Гарри Поттер сидел на кровати в мальчишеской спальне Гриффиндора, и пытался хоть что-то сделать к завтрашней контрольной по зельям. Получалось плохо и это его злило.

Вдруг дверь распахнулась и влетел Рон.

— Гарри, Гарри, бросай свою контрольную, там какая-то ерунда творится!

— Ну что там ещё? Ты же знаешь, Снейп опять устроит мне выволочку, если я не доделаю!

— Брось, я сказал! Там, кажется, привели новенькую!

— Ты с ума сошёл? Сейчас середина ноября!

— Я сам ничего не понимаю! Идём в Большой зал!

         Поттеру стало любопытно и он поспешил вслед за другом. Когда вошёл в Большой зал, то открыл рот от изумления: всё как в день начала нового учебного года – профессора в сборе, все факультеты тоже. Гарри мгновенно нашёл взглядом мерзко усмехающегося Малфоя. И табуретка со Шляпой здесь, только вместо толпы испуганных первоклашек перед ней сейчас стояла высокая, хрупкая девушка. А была ли она испугана, этого Гарри и Рон не знали…

         — Дамблдор сказал, – прошептал Рон на ухо Гарри, пока они пробирались к своим местам за столом, – что нужно всё сделать как обычно, что не зависит, сколько человек мы принимаем, это всё равно праздник для школы!

         — До чего он всё-таки замечательный, Дамблдор! – откликнулся тот. – Скажи, про новенькую что-нибудь известно?

         — Ты что? Её же только привезли с вокзала!

         — Как ваше имя? – своим обычным строгим тоном спросила у девушки профессор МакГонагалл – декан факультета Гриффиндор.

         — Дженнифер. Дженнифер Винтер, – прозвучало в ответ.

         — Я прошу вас, мисс Винтер, сядьте на табурет и наденьте эту Шляпу.

         Девушка повиновалась без единого слова.

         …Прошла минута, другая, три, пять… Шляпа молчала… Флитвик недоуменно переглянулся со Стебль (они сидели рядом). Потом такими же взглядами обменялись Снейп с МакГонагалл. А закончилось всё тем, что деканы факультетов поглядели на Дамблдора.

         — Я не могу решить! – послышался хриплый голос. Большой зал огласил вздох удивления: такого за тысячелетнюю историю Хогвартса ещё не случалось.

         — Между чем и чем ты сомневаешься? – спокойно осведомился старый мудрец Дамблдор.

         — Между Гриффиндором и Слизерином. У неё примерно поровну их качеств. Я вижу, что она смелая, ценит дружбу, но в тоже время очень гордая и у неё нешуточная тяга к знаниям и власти…

         — Что ж, в жизни бывает всякое, – констатировал директор и обернулся к профессорам. – Коллеги, вы позволите мне сделать исключение из правил и самому решить судьбу юной леди?

         — Конечно, – кивнули деканы факультетов.   

         Профессор Дамблдор задумался. Впрочем, размышлял он недолго.

         — Пусть она учится сразу на двух факультетах, – спокойно вымолвил директор.

         Тут уже удивлённые возгласы стали куда громче. По лицам некоторых слизеринцев было видно, что они бы с удовольствием поспорили с директором по этому поводу, но они не решились.

         — Спасибо, сэр! – тихо сказала Дженнифер старому профессору.

         — Не стоит благодарности, мисс.

         — Где же мне можно сесть?

         — Будьте добры, у кого за столом есть свободное место? – обратился директор к двум факультетам – извечным соперникам.

         — У нас есть! – закричали слизеринцы.

         — Проводите её… 

         Из-за слизеринского стола вышли Драко Малфой и Маркус Флинт.

         — Идём к нам!

         — Ты это видел? – спросил у Гарри ошеломлённый Рон. Прозвучало это, впрочем, не совсем внятно: Рон пытался одновременно разговаривать и прожевать курицу. – Что со Шляпой случилось?

         — Я ничего не пойму!

         — А что, у нас правда свободных мест не было? Зачем её к слизеринцам посадили? – возмутились Фред и Джордж Уизли.

         — Что, понравилась? Обоим сразу? – хихикнул Ли Джордан. – А как делить будете?

         Близнецы захохотали во всю глотку.

         … — А что здесь можно съесть? – спросила новенькая.

         — Попробуй тыквенный сок, он вкусный, – манерно растягивая слова, предложил светловолосый парень с холодными серыми глазами.

         — Спасибо. Как тебя зовут?

         — Драко Малфой.

         — Красивое имя. Мне нравится.

         — А сколько тебе лет? – спросила толстая некрасивая девочка у которой к тому же всё лицо было в прыщах.

         — Мне семнадцать…

         — Что?!

         — Прекрати орать, Пэнси! – холодно молвил Драко. – Ты великолепно всё слышала!

         — Как ты сюда попала? – продолжала допрос толстуха.

         — Мне пришло письмо…

         — Что-то я не слышала раньше такой фамилии как твоя! Небось ты из грязнокровок! Пусть идёт к гриффиндорцам! Нечего ей делать за нашим столом!

         Девчонка говорила громко, и после последних её слов за соседними столами поднялся возмущённый галдёж…

         — Что… о чём она только что говорила? – в глазах у новенькой было абсолютное непонимание… – Мне… мне уйти?

         — Твои родители волшебники? – спросил тот парень, который вместе с Малфоем провожал её за стол…

         — Нет… Я вообще не хочу о них говорить… Как я понимаю теперь, я не гожусь для вашего факультета…

         — Здесь имеют право учиться только чистокровные! – заорала толстая девчонка… Она изо всех сил толкнула новенькую. Та только чудом удержалась на скамейке…

         — Что здесь происходит? – послышался холодный вкрадчивый голос. Джен обернулась и увидела высокого темноволосого мужчину в чёрной мантии с непонятным выражением в глазах…

         — К нам посадили грязнокровку, профессор! – возмущённо загалдели слизеринцы. Некоторые отмалчивались, но их было явно меньше.

         — Я надеюсь, вы все ещё не оглохли, что было бы странно в столь юном возрасте, – с сарказмом откликнулся профессор, – и все слышали решение профессора Дамблдора… Всё, разговор окончен, а иначе я сниму с вас баллы! Да, мистер Малфой, штраф получит мой собственный факультет, потому что решение директора нужно уважать…

         Снейп (а это был именно он) резко развернулся, так, что его мантия хлопнула, словно крылья летучей мыши, и ушёл за преподавательский стол.

         Слизеринцы отодвинулись от новенькой насколько могли. Её, это похоже, не особо волновало… Она неспешно потягивала тыквенный сок, но к еде не притрагивалась…

         — Ты что, не голодна? – спросил её издалека светловолосый…

         — Такие как ты отобьют всякий аппетит! – гневно заметил с противоположного стола темноволосый зеленоглазый парень в очках. Волосы у него торчали непослушными вихрами, а на лбу виднелся шрам необычной формы – похожий на молнию…

— Заткнись, Поттер! – не остался в долгу слизеринец.

         — Я вас прошу, не надо из-за меня ссориться…

         — Да они вечные враги, ты здесь ни при чём, – махнул рукой здоровяк…

         — Кто ты?

         — Я Маркус Флинт… Капитан команды факультета по квиддичу…

         — По… Чему?

         — По квиддичу. Это спорт такой… Неужели не знаешь?

         — Нет…

         — Научим…

         — Да уж, Флинт, ты научишь! – язвительно откликнулся из-за гриффиндорского стола ладный спортивного вида парень.

         — Заглохни, Вуд! – огрызнулся Флинт.

         — Это кто?

         — Да капитан Гриффиндора, не обращай внимания…

         — У вас всегда такая вражда?

         — Ну…

         — Ясно… Значит мне предстоит быть одеялом…

         — Что???

         — Будете меня каждый на свою сторону перетягивать…

         — Ты вольна уйти в какой-то один факультет, принуждать никто не будет, – так же манерно продолжил Малфой…

         — Ну уж нет… Как решили, так пусть и будет!… Судя по тому, что смотрят на меня, как на чокнутую, нелегко мне придётся. Ну и пусть! Там было куда тяжелее! – В её голосе ярость смешалась с безнадёжностью, она так сжала руки в кулаки, что с правой ладони закапала кровь… Никто не решился спросить у новенькой, что она хотела сказать этими словами. Дальше ужин пошёл как обычно, кроме того обстоятельства, что на этот раз «вражеские» столы почти мирно переговаривались.

         Ночевать её отвели в общежитие факультета Слизерин…