Название: Спасибо прошлому, что подарило мне тебя 2

Спасибо прошлому, что подарило мне тебя 2

Автор: Lana (lana_glor@mail.ru)
Бета: место пока вакантно, но автор выражает огромнейшую благодарность Mary-Alex за её помощь и поддержку. Солнышко, не знаю, что бы я без тебя делала!
Жанр: adventure, romance
Предупреждение: на этот раз это полнейшее AU, но что делать, герои мои своенравны и не прислушиваются к чужим советам…
Рейтинг: PG-13
Герои: СС/НЖП
Дисклаймер: Все права у Д. Роулинг, ни на что не претендую, всё равно за ней не угнаться!
Саммари: это продолжение «Спасибо прошлому, что подарило мне тебя». Северус Снейп пока еще нужен в этом мире, посему что ему сделается? Жив-живёхонек. А вот на Лизу беды обрушиваются…
Посвящается: Lanit’e, которая к моей великой радости глубоко и искренне прочувствовала моих Снейпа и Лизу.
Персональная моя авторская благодарность Vicc’е и Крылатой_Волчице за их поддержку и подпинку ))) Викуль, с днем рождения!!!

Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
Глава 24
Глава 25
Глава 26
Глава 27
Глава 28
Глава 29
Глава 30
Глава 31
Глава 32
Глава 33
Глава 34
Глава 35
Глава 36
Глава 37
Глава 38
Глава 39
Глава 40
Глава 41
Глава 42
Глава 43
Глава 44
Глава 45
Глава 46
Глава 47
Глава 48
Глава 49
Глава 50
Глава 51
Глава 52
Глава 53
Глава 54
Глава 55
Глава 56
Глава 57
Глава 58
Глава 59
Глава 60

Снежинкой лёгкой на ветру
Я над тобой кружу и ускользаю…
Лечу, лечу, хочу со всех сторон
Тебя я рассмотреть,
Запомнить чудные глаза твои…
Ты подставляешь мне ладонь,
Но на неё я не сажусь.
Ведь в тот же миг растаю от тепла твоей руки.
Но прикоснуться я хочу к твоей щеке.
Мне не легко себя остановить.
А снег кружиться и кружиться над тобой…
Снова в лунную ночь тихо падает снег,
И снежинки кружат, кружат…
Я лечу над землёй, но тебя нигде нет.
Лишь вокруг снегопад, снегопад…

Глава 1.

Шло время. И все происходящее напоминало нескончаемую череду одноликих событий. Дни сменялись ночами, ночи уступали место дням, но это для меня не имело значения. Я не чувствовала времени, не осознавала его. Единственным ощущением, не оставлявшим меня, была боль - ноющая, давящая своей тяжестью боль. Я потеряла его... И, самым мучительным для меня оказалось то, что незнакомые мне люди знали Северуса Снейпа лучше, чем я.
Да, бесспорно, мы были знакомы с ним всего пару месяцев, а они годы, могли много и долго о нём рассказывать. Я же только молчала. Большинство из них кинулись вспоминать каким он, оказывается, был хорошим человеком, как много сделал для победы… И я бы радовалась этому, если бы меня не коробило от фальшивости фраз, полных равнодушия, цинизма и слабо скрываемого самолюбования.
Я и сейчас-то не могу вспомнить отчётливо, что творилось со мной в те первые дни. И не сумею описать, что я тогда делала, что чувствовала. Знаю только, что пыталась разузнать о Северусе хоть что-нибудь. Увы, во всей этой неразберихе информацию можно было собирать лишь по крупицам. Я пыталась почувствовать его, увидеть сквозь время и пространство, но меня окружала только пустота. Глухая, равнодушная, давящая пустота. Звенящая даже что ли… Как порой после сильного гвалта всё резко замолкает, и физически ощущаешь пространство в образе натянутой струны, звенящей от напряжения. Пустота… Не знала, что пустота может быть так болезненна. Почему пустота? Ну почему? Я не верю! НЕ ВЕРЮ!!! Что. Он. Ушёл. Не могу с этим смириться! Он ведь обещал. Он мне обещал вернуться… ОБЕЩАЛ!!!
Нет, определённо, я не помню даже того, что со мной происходило и потом. Видимо мне было совсем скверно. Вижу только Маринку, что хлопотала вокруг меня… Может еще кто-то был рядом… Не в этом суть. Ах да, напоследок я всё же смогла прорваться к Гарри. Он был единственным свидетелем того, что тогда произошло, и кто видел последним Северуса. К самому известному мальчику попасть было очень непросто, но я своего добилась. Он меня вспомнил, хотя и не понимал, почему меня так сильно это волнует. Я не смогла ему ничего объяснить, да и не посчитала нужным. Я просто надеялась узнать нечто, что могло бы мне дать хоть какую-то нить. Но последние мои надежды рухнули. Парень видел своими глазами, как проклятие Лорда решило судьбу зельевара. Вот, наверное, тогда меня и накрыла с головой волна отчаянья.
Я была никакая. Совершенно. А тут ещё со мной начало происходить что-то странное. Я перепугала Маринку, довела до истерики Ташу, которая вызвалась ей помогать возиться со мной. Но мне было всё равно, что они могли подумать. Я несколько раз замораживала воду в кране, превращала закипевший чайник в кусок льда. А когда от бессилия из моих рук всё сыпалось, в раздражении засыпала всё искрами, которые никак потом не желали гаснуть… Пару раз заливала Лондон проливным дождём в середине января, потому лишь, что яркое солнце и искрящийся снег теперь вызывали во мне жуткое отвращение. Конечно же, это всё я вытворяла неосознанно. Во мне просыпались неведомые доселе силы, и даже не знаю, как бы я реагировала на всё это, если бы вообще пребывала в здравом рассудке. Но мне повезло, я находилась в полнейшей прострации, иллюзорном мире, в котором время остановилось, а потому относилась ко всему относительно легко.
Сначала, когда всё только начиналось, Маринка, наблюдавшая много странного, происходившего со мной, решила, что на меня наслали сильное проклятие, и что меня преследуют несчастья. Заледеневший кран и бьющееся стекло навели её на такие мысли. Я тогда была не в том состоянии, чтобы что-либо разъяснять, и только лишь упомянула, что дорогой мне человек погиб. Но когда она увидела собственными глазами, как я испепелила взглядом газету, которую принесла из магического мира, в которой написали очередную ложь про Северуса, даже она шарахнулась от меня в ужасе. И вот тогда я и поняла, что не стоит больше мучить её и своих друзей, а потому, собрав вещи, уехала. Честно говоря, я это сделала еще и из-за Лондона. Когда я восторженно прогуливалась под очередным ледяным дождём, то стала невольным свидетелем жалоб жителей на неделю ливней, что утопили весь город, и что они так долго не выдержат. Осознав, что это я всему виной, усилием воли взяла себя в руки и попыталась впервые в жизни проконтролировать свои новоприобретенные магические возможности. Отыскав в себе ту нить абсурда, что безумно требовала море воды, холода и полумрака, я попыталась её угомонить и весьма безжалостно втоптала ее в глубь сознания. Когда я уезжала, Маринка, провожая меня на самолёт сказала с облегчением:
— Гляди, похоже, погода налаживается. Солнце светит, значит, всё будет хорошо.
— Да, налаживается, — согласилась я, пытаясь не думать о том, что я отчаянно желаю, чтобы весь мир был засыпан сугробами.
Я уехала домой. Не в Москву. Не в Архангельск, где жили сейчас мои родители. А туда, где прошло моё детство, в небольшую деревеньку под Ачинском. Там мы жили, пока с нами была бабушка, и, видимо, там я когда-то предотвратила пожар. Потом вызвала туда маму, и она не задав ни единого вопроса, согласилась приехать. Сейчас я просто не могла быть одна…

***

— Мам, ты ведь всё знала?
— Да, милая.
— Почему мне ничего не сказала?
— Я не могла. Ты должна была всё узнать сама в то время, когда в этом возникнет необходимость. Но я надеялась, что это не произойдёт никогда. Или, по крайней мере, не так скоро, как всё вышло.
— Мама, мне так плохо…
— Я знаю, дорогая, знаю, — она ласково притянула меня к себе. Обнявшись, мы простояли долго, прямо посреди крохотной комнатки в давно заброшенном старом доме, который когда-то давно служил для нашей семьи пристанищем.
Странно, но после приезда сюда, я почувствовала себя лучше, сильнее что ли.
Мне не было необходимости спрашивать у матери, является ли она сама фатони. Я чувствовала её силу, а потому и так знала ответ. Но вот вопрос об отце я задала.
— Нет, Лиза. Он обычный человек. Но очень хороший человек, во всех возможных смыслах.
— А он знает?
— Какую-то часть. Он ведь ни раз наблюдал те странности, что творились вокруг твоей бабушки, меня и тебя. С тобой было намного сложнее. Мы-то могли контролировать свои действия, а ты… До сих пор помню, как ты шокировала отца в свои полгода, когда без видимой причины взялась притягивать к себе журналы, книжки и кучу других мелких предметов. Пришлось потом ему кое-что поведать. А бабушка была вынуждена придумывать, как в тебе на время заблокировать эту силу, пока ты не научилась ею управлять.
— Но разве вы заранее не знали, что такое может быть?
— В тебе слишком рано проснулись силы. Мы не знали, как быть.
Больше я пока не стала её расспрашивать. На следующий день она сообщила, что теперь меня ждёт усиленный режим обучения. Учить всему мама взялась меня сама. Ещё бы! Разве можно найти хоть одну фатони на ближайшие тысячи километров?! И я даже была этому рада. Сейчас мне ни о чём не хотелось думать, а мой новоиспеченный учитель настолько загружал меня информацией, что голове было не до посторонних мыслей и не до воспоминаний. Вот только сны… От них я сбежать никуда не могла. Всё также как когда-то в бреду я бежала по тёмному переулку босиком по осколкам заледеневшей воды и всё пыталась кого-то догнать. И каждый раз, просыпаясь, я надеялась, что сейчас опять окажусь в замке в Швейцарии, где Северус и Персиваль будут ссориться и спорить. И ни разу этого не происходило. Я приходила в себя в тёмной комнате в маленьком домике на опушке векового леса.

***

Я даже не заметила, как прошло несколько недель. С утра до вечера мама загружала меня работой. Видимо, она прекрасно понимала, что творится у меня в душе, и считала нужным занимать мою бедную голову всевозможными вопросами и по возможности теми, что не были связаны с прошлым. Я уже научилась чувствовать магов, причём даже на довольно большом расстоянии. Еще мама показала мне, как можно ощущать, что творится с ней в любое время суток. Оказывается, связь между фатони очень сильна, и они могут следить друг за другом на огромной дистанции. Я не утерпела и спросила её:
— Так ты знала обо всём, что со мной творится?
— Конечно. С первых минут появления тебя на этом свете я знала всё, что ты делаешь и думаешь, — тепло улыбнулась она.
Мне стало немного не по себе. Так она знала про меня всё? То есть абсолютно ВСЁ? Все мои проказы и неудачи не были для неё тайной? Знала про то, как я сбегала иногда с уроков, как разбила её любимую вазу, а потом соврала, что это соседский кот, про то, как мы с отцом придумывали для неё сюрпризы к праздникам? Она всё знала?
— Мама! Почему же ты ничего мне не сказала? — мой вопрос, наверное, прозвучал с изрядной долей упрёка. Но она подошла ко мне и нежно обняла.
— Я пока не могу тебе объяснить всех причин, почему поступала именно так как поступала. Но со временем ты всё поймёшь сама. А сейчас просто поверь, что так было лучше для тебя.
Верить. Мне хотелось ей верить. Если не ей, то тогда кому? Верить, даже не смотря на то, что она без сомнения многое скрывала от меня всю мою сознательную жизнь. Возможно, и сейчас она лучше меня самой понимала, что твориться у меня в голове, а потому еле ощутимо прикоснулась тыльной стороной ладони к моей щеке, и я за какую-то долю секунды смогла увидеть совершенно иной вариант моих бывших шалостей.
Перед моим мысленным взором промелькнула череда моментов из моего детства, о которых я уже и забыла. Тот день, когда в семь лет я поставила на место нахальную соседку, что вздумала порочить доброе имя моего отца, и тот случай, когда я весь день под дождём пробегала по магазинам, пытаясь найти точную копию разбитой вазы… Одна картинка оттесняла другую, словно кадры из немого кино. Потом я увидела тот миг, когда мне выпала возможность в двенадцать лет переехать в Санкт-Петербург и поступить в художественную школу. Мне действительно очень нравилось рисовать, и в то время моя мечта могла осуществиться. Но это означало бы бросить в Архангельске своих родителей, поехать со мной они не смогли бы. Передо мной встал выбор. И я его сделала. Именно тогда я поняла, что важнее всего в этом мире для меня люди. Не мои мечты, не моя карьера или сулимые мне перспективы, а именно те люди, что окружают меня. Я отклонила предложение известного художника и преподавателя художественных искусств, я осталась потому, что была нужна родителям. Я была счастлива, что решила именно так и ни разу об этом не пожалела. И вот всё это промелькнуло перед моим мысленным взором ещё раз, но теперь уже в маминой интерпретации. И я поняла, как дороги ей эти мои мелкие поступки, дороже может всего того, что я смогу совершить во всей своей последующей жизни.
Так я поняла, что фатони могут не только видеть мысли других, но и передавать свои.
— Я была рада, что тогда ты отказалась ехать. Мы не смогли бы тебя отпустить в то время. Необходимо было тебя оберегать, твоей бабушки уже не было, и всё бремя по твоей защите легло на меня. И именно поэтому нам приходилось жить подальше от больших центров, от тех мест, где много магов.
— И ты знала, что со мной творилось в Англии?
— А как бы иначе я отпустила бы тебя туда?
— Подожди… так это ты… тогда помогла мне выкарабкаться после яда?
— Не только я, конечно. Но я действительно протянула тебе тогда руку.
— Тот голос. Это была ты, да?
— Да. И в подземельях того замка. Мне некоторым образом пришлось подсказать аврорам, где тебя искать…
— Но я не видела тебя, не чувствовала, — в полном недоумении уставилась я на неё. Для меня это было большим сюрпризом, что и говорить. Так все эти годы она не переставала защищать и оберегать меня? На сердце как-то сразу потеплело, на миг отступила боль.
— Фатони многое под силу. Я могу быть рядом с тобой, и ты даже не почувствуешь.
— Рядом?
— Но это происходит не часто, дорогая, — заметив мою растерянность, поспешила она меня заверить.
— И ты знала, что произойдёт со мной в дальнейшем? И не предупредила меня? Ты ведь, наверное, могла помочь… хотя бы мне подсказать… что он… что… — внутри меня шевельнулся червь сомнения. Может, она знала всё о Северусе? Знала, что он погибнет, но не помогла?
— Нет, предвиденье было талантом только Рувилии, твоей бабушки. Мне он не передался. Извини, милая…
В её взгляде было столько сочувствия, что мне стало стыдно за свои сомнения.
— Прости меня, мама, я не хотела…
— Запомни, Лиза, хорошенько запомни, я все эти годы заботилась о тебе и буду и дальше делать всё, что в моих силах, чтобы уберечь тебя от опасности. И тебе не стоит сомневаться во мне. Никогда! Прошу тебя!
— Да… я всё понимаю. Но… от кого ты меня оберегала? Неужели до сих пор маги пытаются уничтожить нас? Так же как в средние века?
— Нет, такого, конечно же, и быть не может. И думаю не только потому, что нас считают давно несуществующим племенем. Тут совсем другая история. Идём, сядем. Наверно пришло уже время тебе её узнать. А это очень давняя и длинная история.
Оказалось, что фатони действительно остались только единицы. Сейчас нас было не больше полусотни во всём мире. Моя бабушка была из числа последних глав нашего рода, она была единственной за последние двести лет, в ком сошлось столько сил и умений сразу. Фатони в самом деле обладали магией отличной от той, что пользовались маги современности. Когда-то давно, много тысячелетий назад, магическое общество разделилось на два лагеря. На тех, что решили усовершенствовать своё умение и изобрели магические предметы, при помощи которых было легче перераспределять внутреннюю магию. Такой выбор дал им несомненное превосходство в силе. И тех, что решили придерживаться старинных методов и пользоваться внутренней силой непосредственно, то есть без каких либо посредников, без артефактов, просто прикосновением собственной руки или при помощи взгляда. Вторые считали, что зависимость от магических предметов очень непрактична и вызовет деградацию общества волшебников. Как известно, если используешь вариант попроще, в конце концов, возникает настойчивое желание облегчать свою жизнь до бесконечности, пока не впадёшь в полнейшую лень. Постепенно эти два лагеря магов всё больше отличались друг от друга и, в итоге, они окончательно разделились и стали враждовать. А чем всё закончилось, можно было видеть на нашем примере - упёртых последователей старинной методики волшебства практически не осталось в этом мире. На мой вопрос, сильнее ли мы магов, старшая фатони только покачала головой. Что, как я поняла, должно было означать, что у каждого варианта свои плюсы и минусы.
— Но почему я могу менять погоду? Мне сказал… сказали, что фатони этого не делают.
— Я, к примеру, действительно не в силах совершить подобное. У каждого из нас свои способности. Самые простые из них даются любому из нас, а вот те, что посложнее… И тут мы подошли ко второму вопросу. Рувилия, как глава рода обладала многими способностями, она могла увидеть то, что произойдет и с нашим малочисленным народом, и то, что ждёт каждого из нас в отдельности. Мне, к примеру, в детстве она объявила, что судьбы приготовили мне роль защитницы, которая повлияет на одного из нас и поможет ему возродить наш народ из небытия, подскажет ему верную дорогу. Моей сестре, что она подарит жизнь великому воину, тому, кто сможет сделать то, что остальным будет не по силам. И с каким бы сомнением я раньше не относилась к её словам, теперь готова признать, что половина из предсказанного уже сбылась. Две её дочери стали теми, кем и должны были. Теперь дело за её внуками.
— Сестра? У тебя есть сестра? — я уже давно дала себе слово ничему не удивляться, но то известие, что у меня есть тётя, меня доконало окончательно. Сколько же ещё сюрпризов ждёт меня в жизни?
— Да, сестра. Но её уже нет с нами… Она погибла вместе с нашей матерью шестнадцать лет назад, защищая мальчика, который должен был остаться жить… защищая… собственного сына.
— Сына? Подожди… Лучше скажи сразу, жив он или нет. А то мне как-то не просто за доли секунды узнавать о своих родственниках и тут же слышать об их смерти…
— Гарри жив, ты уже несколько раз с ним общалась.
— Гарри? Но… я не понимаю…
— Лиза, твоя бабушка ставила перед собой две цели – возродить наш народ и следовать предназначению, которое определила за неё сама судьба. Она верила в предназначение, а потому делала всё от неё зависящее, чтобы выполнить свой долг. У неё было только две дочери, но и им выпала непростая судьба. Лилиан она пристроила в мир магов, меня в мир маглов. Она считала это верным и необходимым, и нам не оставили выбора. За твоё будущее я пыталась бороться, но видно судьба сильнее нас, всё пошло именно так, как было ею запланировано.
— Но тогда получается, что Лилиан… Лилиан Эванс? И Гарри… — я никак не могла поверить в то, что слышала. И это знакомое имя болью резануло мне по сердцу. Я вспомнила её колдографию, вспомнила Северуса… Хотя и не забывала про него никогда…
— Гарри – мой племянник и твой двоюродный брат. Лилиан была твоей тётей.
С ума сойти! Двадцать три года жить ни о чём не подозревая и вот теперь за полгода узнать всё сразу… Крыша могла не только съехать, её могло сорвать окончательно.…
— Теперь понятно, почему я так похожа на неё. Но почему я похожа на тебя меньше, чем на неё, вот это мне странно…
— Я не уверена, что могу точно ответить на твой вопрос. Но фатони научились сильно влиять на своих детей. Мы можем их обезопасить, можем их чувствовать так, как ни одна мать в мире. Я очень любила свою младшую сестру и безумно по ней скучала после того, как в детстве нам пришлось расстаться. Может, я тебе присвоила качества, свойственные Лилиан? Кто знает. На этот вопрос вряд ли теперь найдётся верный ответ.
Я почувствовала, как до сих пор у этой сильной женщины, что являлась моей матерью, болит сердце за потерянную сестру. Видимо среди достоинств фатони было и слишком крепкая привязанность к близким им людям. А может, это было недостатком? Когда сильно врастаешь в человека, потом трудно оторваться от него. Представляю, как матери Лилиан, моей бабушке, было тяжело расстаться с собственной дочерью. Что же должно было её заставить отдать маленькую девочку в другую семью, да еще и постараться, чтобы она в последствии попала в общество магов, и они приняли её за свою? Отдать собственного ребёнка в руки врага? Наверное, всё то же требование целесообразности.

Глава 2.

Ты как капелька лета, я – холодный снег
Слов летит колесница, так уходит миг.
Я не кошка, я – львица. Ты меня не дразни!

Я лежала в полной темноте и никак не могла заснуть. Слишком многое услышала сегодня, и моя голова всё никак не могла это осмыслить. Драма старинного вырождающегося народа, трагедия нашей семьи, горе самого известного мальчика среди магов - всё это сплеталось в одну сложнейшую нить судьбы. И моя жизнь была одной из тех ворсинок, что врастала в эту общую нитку. Я будто в реальности видела ту машинку, что пряла и скручивала эту нить, вплетая и её в свою очередь в судьбы мира. Всё крутится, движется, куда-то ведёт. Что же руководит всем этим процессом? Почему я, ничего не подозревающая и совершенно не пригодная к тому, что на меня свалилось, оказалась в Англии? Узнала обо всём, столкнулась и с Гарри, и с Северусом? И почему я должна была потерять его? Я не хотела этого, я не просила себе такой судьбы… А он… он ведь обещал мне вернуться. Почему же он не сдержал своё слово? Почему не догадался, что мне без него никак?!
Теперь я могла чувствовать магов так же, как и все фатони. Я попробовала ощутить, где сейчас Гарри. И смогла до него дотянуться мысленно, определить где он. Парнишка сейчас был где-то в Лондоне, вернее на западной его окраине, он был весел и спорил с кем-то. С кем я не знала, я ощущала только его. Спорит? Это среди ночи-то? Ах, ну да. Я ведь и забыла о разнице во времени! Хорошая это всё-таки вещь - чувствовать других. Как было бы здорово почувствовать в своё время, где бывал Северус, вместо того, чтобы сидеть одной в замке и не знать, чем заняться. На этот раз боли почти не было, я уже настолько с ней свыклась, что её приход стал незаметен, или, скорее всего, она меня и не покидала вовсе. Я могла бы и сейчас попробовать дотянуться до Снейпа мыслями, но меня остановил страх. Страх ощутить на этот раз совершенно определённо пустоту, а значит полностью осознать, что больше никогда его не увижу. Я спешно отбросила эти мысли и погрузилась в лихорадочный сон, который я знала, чем будет и на этот раз. Ох, ну почему нельзя управлять своим сном? Я бы заставила себя проснуться в замке в Швейцарии, там, в прошлом, где всё ещё было хорошо, где не было потерь…

***

На следующий день к нам в деревенский домик пожаловал гость. И судя по тому, как мама принялась вокруг него хлопотать, она его ожидала с нетерпением. Это был мужчина средних лет, высокий, худощавый и невероятно весёлый. Всё время подшучивал и вел себя совершенно раскрепощено. Как оказалось, он был хорошим знакомым мамы, хотя я никогда раньше его не видела. Потом мне любезно разъяснили, что он прибыл сюда специально, чтобы я потренировалась на нём противостоять магам. Хм-м… именно потренировалась… Артём, так его звали, был из московских магов.
— Интересно, а почему я вас раньше не видала в Москве? — мой язык решил опять потренироваться в остроумии.
— Забавная у тебя девочка, Таисия, – Обратился он к старшей фатони. - Ты уверена, что она переняла твою сообразительность?
— Лиза, не мели ерунду. В Москве не меньше чем в Лондоне маги следят за тем, чтобы не было инцидентов с маглами, — её голос был, пожалуй, чрезмерно строг.
— Мне как, его сразу отключить или можно поиздеваться? — ирония мага вызвала во мне приступ неприязни. Но мама дала мне такую мысленную оплеуху, что с минуту у меня звенело в ушах. Не часто она была так сурова. Но мне этот тип совсем не понравился, и я никак не могла заставить себя быть любезной. Почему? Я и сама не знала. Может потому, что само его существование наводило на мысль, что кроме магического Лондона были и другие города и страны с такими же точно магами, их законами, школами, министерствами. И это срывало тот ореол загадочности, что остался у меня после первого знакомства с магией, английскими магами и швейцарскими призраками. Интересно, а какие призраки у нас, в России? Замков-то старинных у нас особо нет. Я представила себе образ дородного купца времён Ивана Грозного, и мне стало смешно.
Поймав недоумённый взгляд гостя, я поспешно сменила выражение лица. И теперь наверно выглядела так же чопорно, как и воображаемый мною горе-призрак, так как Артём кривовато усмехнулся.
«Давай, давай, смейся. Интересно, что ты скажешь после того, как я с тобой расправлюсь?», — погрозила я ему мысленно и приготовилась сражаться не на жизнь, а на смерть. Надо отдать должное старшей нашей фатони, она была довольно строгим и абсолютно беспристрастным преподавателем. Мне совершенно чётко дали понять, что на время урока можно забыть о наших родственных связях. И я забывала. Я забывала обо всём, кроме того, что касалось самого предмета изучения.
Сегодня от меня требовалось научиться отбивать заклинания исходящие из палочки мага. А это было не так-то и легко. Во-первых, после того как во мне включился процесс восстановления моих магических сил, потребность в моей защите отпала и теперь того щита, что отбивал всё последнее время заклинания магов, уже не было. Так мне объяснила мама. И я, не успевшая даже толком оценить возможность быть неприкасаемой, была вынуждена смириться со своей участью. Во-вторых, мой преподаватель решил, что для меня будет полезно ощутить на собственной шкуре эффект воздействия «Stupefy», чем её помощник и не замедлил воспользоваться. После того, как я с большим трудом отлепилась от стены, мне всё же было объяснено, как фатони отражают заклинания. А вот это и было самым сложным. Требовалось собрать на кончиках пальцев руки магическую плазму, что, оказывается, проистекает в нас подобно физиологической, и отбить ею вражескую магическую вспышку. Тридцать минут у меня ушло на то, чтобы научиться ощущать эту плазму в ладонях. Часа полтора на то, чтобы суметь вовремя принять вспышку магического противника на руку и всё остальное время до конца дня на то, чтобы понять, почему же при касании вспышки Stupefy меня сначала отбрасывает, а уже потом я соображаю, что пора бы её и отразить. Оказалось - мои мысли слишком медлительны для фатони. Я, было возмутилась и попыталась возразить, что я вовсе не тугодумка, но мама категорично заявила, что в первую очередь меня надо натаскивать теперь на скоромысленье. Класс! И для того чтобы это понять, меня надо было полдня размазывать о стенку бревенчатого дома? Но мой преподаватель-мама, казалось, осталась довольна результатом моих попыток. Что ж, это немного обнадёживало.
После ужина, прежде чем Артём успел сообщить, что ему пора возвращаться, я выпросила у него всё же палочку и попробовала воспроизвести с её помощью «Люмос». Он у меня получился, но какой-то уж слишком хилый, огонёк нервно трепетал и потрескивал. Ну и на этом спасибо. Я хоть мало-мальски исполнила свою мечту. Затем гость всё же отбыл, но мои мучения не закончились. Мама, посмеиваясь над моей попыткой люмирования, показала в свою очередь, как фатони освещают себе путь в темноте. Всё оказалось элементарно просто. Мысленным желанием воссоздавался в воздухе миниатюрный электрический разряд, наподобие небольшой молнии и передвигался непосредственно перед собой. Я тут же решила, что не плохо бы было усовершенствовать этот трюк. А именно обесшумить электрическое жужжание, которое во мне непроизвольно вызывало воспоминание от воздействия тогда ещё мне безвредных заклинаний упивающихся. Как я тогда и говорила Северусу, теперь я терпеть не могла любое электричество, в любом виде и в любое время суток. Даже привязанность к компьютеру не могла пересилить эту мою неприязнь к магловской энергии. Да и в любом случае, мне сейчас было совершенно не до прежних моих увлечений, таких как компьютерная техника. Как же всё это было далеко в прошлом! Будто в прошлой жизни, когда я была еще совсем наивной девчонкой!
Как я уже успела понять, фатони предпочитали по максимуму использовать природные силы и только в крайних случаях пользовались собственными. Самой любимой игрушкой для меня стал огонь. Это было единственным, что мне давалось без заметных усилий. Я могла, даже не глядя на это маленькое и независимое существо (мне огонь почему-то всё же казался живым), заставлять его то угасать, то вновь разгораться. Самым интересной оказалась возможность управлять его температурой. Если её догнать до порядочного состояния, то огонь становился иссиня-зеленым, и это было очень красиво. И языки пламени в этот момент начинали плавно подрагивать, будто лепестки диковинного цветка, что колышет слабый ветерок. Огонь… Сейчас он для меня стал единственным поверенным моих мыслей и чувств. Как странно иногда наше сознание подыскивает себе союзников. Когда тебе тяжело и одиноко даже огонь может показаться участливым собеседником. Как говорит моя подруга Маринка в подобной ситуации, «это полнейший тупизм». Ну и пусть. Лучше тупизм, чем безнадёга. Говорят, время лечит. Чушь! Мне с каждым днём становилось всё хуже. И хотя мои магические возможности росли, я с каждой минутой всё больше ощущала, как моя бедная душа трепещет и бьётся внутри грудной клетки. Мне нужен был Северус и точка! И ведь он обещал! А я отпустила его тогда только потому… что поверила… Я ненавидела Волдеморта за то, что он отнял у меня Северуса, а ещё я жалела о том, что этот злодей слишком легко отделался и покинул наш мир раньше времени! Иначе бы…

Глава 3.

Мне сказали, что ты где-то в тёплых краях
Вспоминал об мне, обо мне…
Только там, где тепло, там не будет меня –
Там не падает снег, снег…

Прошло несколько недель, за это время я многому научилась. Артёмка стал частым гостем у нас, и у меня уже легко получалось отбивать любые его заклинания. А ещё я в тайне от мамы училась управляться с волшебной палочкой. В тайне ли? Мне хотелось на это надеяться. Она уже дала мне пару уроков по закрытию мыслей от внешнего проникновения. И я всячески пыталась прикрывать те из своих интеллектуальных усилий, что могли бы её обеспокоить. И в первую очередь те, что подозрительно цепко липли к миру магов, что не говори, но их воспринимать как врагов я так и не смогла. Мама делала вид, что не замечает моих игр с магическим артефактом в виде остролиста и шерсти единорога. Но кажется мне, что таким образом она стимулировала моё желание тренироваться в ограждении мыслей.
Пару раз нас навещал отец, чему я была несказанно рада. Но надолго он не оставался, так как наблюдать за нашими магическими изысками было ему не совсем по вкусу. Может потому, что он себя чувствовал не таким как мы? Мы, конечно, старались сделать всё от нас зависящее, чтобы он этого не ощущал, но я слишком хорошо помнила свои мысли, когда осознавала себя абсолютно непригодной к магии. Было очень неловко. И вовсю желалось большего, чем имел в своём распоряжении. Папа, как же мне утешить тебя? Только заверениями, что для меня ты самый лучший на свете, наверное…
Вчера мне мама, наконец, поведала истинную историю Мальчика-Который-Выжил. Мало кто из магов знал, что помогло выжить Гарри, когда в него было послано смертельное заклинание Волдеморта. Дамблдор считал это заслугой силы материнской любви. И он был прав. Действительно, фатони могут ставить защиту на своего ребёнка от любых воздействий магических заклятий до пятнадцати лет. Но здесь есть крохотная оговорка: смотря какой силы было это магическое воздействие. Проклятие очень сильного мага в любом случае могло бы прорвать эту защиту. А в случае с Гарри пришлось приложить усилия сразу трём фатони: его матери, бабке и тёте. Моя бабушка была уверена, что её внукам уготована особая судьба и много будет желающих их уничтожить, потому она приняла единственно верное решение – она объединила силы трёх фатони (свои и своих дочерей), а затем разделила воздействие на нас двоих. Гарри она отдала самый главный козырь – утроенную силу против смертельного заклинания, а мне – защиту от всех остальных. Гарри должны были стремиться убить, во что бы то ни стало. А меня… Судя по доставшейся мне защите, меня должны были изводить всем подряд целенаправленно и с завидным постоянством. Странно, что я подобного не замечала никогда. Может, мама так ловко от меня всё скрывала?! По крайней мере, она пока не спешила разъяснить мне это, а я её и не торопила. Кроме того, она вовсе не стремилась поведать, каким образом фатони ставят защиту на детей. Силы трёх фатони хватило для защиты Гарри, но спасти Джеймса Поттера и себя самих они не смогли, не осталось времени восстановить эти самые силы. Последняя часть рассказа далась маме нелегко, видимо она до сих пор не могла свыкнуться с мыслью, что так трагично потеряла своих близких. Фатони хорошо умеют рассказывать, окружая тебя теми же образами, ощущениями и звуками, что остались в их воспоминаниях. Я будто своими глазами видела всё то, что происходило шестнадцать лет назад. И я была в шоке. Я никогда не думала, что всех наших сил и всей нашей любви может не хватить на то, чтобы защитить доогого тебе человека. Лилиан отдала всю себя, чтобы защитить сына и мужа. Но на Джеймса ей сил не хватило, так же как и на саму себя. Не хватило… как она не старалась…
Я вынырнула из своих мыслей только тогда, когда созданные мамой образы растаяли в воздухе, и осознала, что её голоса больше не слышно.
— Мама? — я оглянулась на неё. В её глазах застыли много лет сдерживаемые слёзы.
— Мама? Что случилось? — я бросилась к ней. Она спешно спрятала лицо в ладонях.
— Мам, не надо так… расстраиваться. Я понимаю, как это не легко… только не плачь…
— Лиза, я могла им тогда помочь… могла. Но… не имела права…
— Нет, я уверена, что ты сделала всё что могла. Не надо так говорить… Я ведь знаю тебя, ты не могла бы по-другому…
— Милая, дорогая девочка… — теперь она опустила руки и смотрела на меня, — Твоя бабушка вынудила меня дать клятву, что я ни в коем случае не вступлю в схватку, ни при каких обстоятельствах… Она потребовала этого ради тебя. Наверное, она знала с самого начала, чем всё закончится, и поэтому любым способом решила оставить тебе защитника в моём лице. Понимаешь, любым? Она не захотела подумать о том, что я буду испытывать все эти годы, зная, что бездействовала, пока они погибали…
Что я могла сказать? Как утешить?
— Послушай, я хочу, чтобы ты знала, — она отстранилась от меня, и голос её напряженно зазвенел. — Не зря твоя бабушка столько потратила на нас с тобой сил. Ей было необходимо, чтобы ты выжила, слышишь? Ты единственная её наследница по линии великих фатони. Она свела на тебе все линии магических сил и секретов всего нашего народа, хранимые тысячелетиями. Ты первая и единственная, кто получила столько силы и умений сразу, первая за всю нашу историю. Ты понимаешь?! Единственная! Хотя других фатони толком-то и нет… У тебя есть шанс вернуть наш народ к жизни, пока не ушли последние из нас. Именно поэтому она перекрыла временно твои силы, пока ты не повзрослеешь, чтобы никто не догадался раньше времени, что, уничтожив тебя, они уничтожат весь наш род. Я не понимаю до сих пор, почему в тебе так рано открылись эти затворы, Рувилия говорила, что они сработают не раньше, чем ты перешагнёшь четвёртый десяток. И ты не представляешь, как я перепугалась, когда поняла, что те маги могут ради любопытства испытать на тебе смертельное заклинание, что для тебя бы означало конец всему. На такое проклятие у тебя защита не стояла. Она ушла вся на Гарри.
Вот это да… С каждым днём всё больше неожиданностей! Возможно, другой на моём месте был бы в восторге от услышанного, но мне было не по себе. А, может, я просто струсила? Или слишком устала? Для меня это были лишь очередные проблемы, свалившиеся на меня помимо моего желания. Спасти свой род… Ха! Бабушка явно обманулась в своих надеждах… При всём своём желании я не гожусь на подобную роль. Только не я. Только не столь сломленная личность, коей я была сейчас.
— А на Гарри и теперь не будет действовать смертельное заклинание? — решила я переключить ход своих мыслей.
— Я не знаю. Вообще-то со смертью фатони наложившей защиту, эта защита пропадает. Но видимо наша Рувилия предприняла что-то ещё, потому как они уже с Лили были мертвы, когда Гарри прокляли. Но защита сработала. Более того, проклятие вернулась к пославшему его. И я не смогу тебе объяснить почему. И разговор сейчас я веду о тебе. Ты меня хорошо поняла? Сейчас, когда на тебе больше нет защиты, и пока плохо ещё умеешь противостоять, ты слаба. Поэтому пообещай мне, что не будешь рисковать ни каким образом и ни ради кого, даже ради меня. Пообещай!
— Но ты ведь меня знаешь, я редко действую необдуманно… — возразила я. Тон ее голоса был серьезен. Возникшая тишина, казалось, звенела от напряжения. Что-то мне подсказывало, дай я сейчас это обещание и уже не смогу его нарушить никогда. Поэтому я ответила иначе, — я постараюсь сделать всё от меня зависящее.
— Нет, пообещай мне и сейчас же! — её резкие слова резанули по сердцу.
— Ты когда-то дала слово матери и до сих пор не можешь себя за это простить. И хочешь для меня того же?
После моих слов взгляд её дрогнул, но это была секундная слабость, а через миг она жёстко возразила:
— Это другой случай. От меня зависела только твоя жизнь, а от тебя теперь – всего нашего народа. Пообещай!
— Мама, почему ты так настаиваешь? Ты что-то знаешь, чего не знаю я? Сейчас у меня нет никого дороже тебя и отца… Вам что, может угрожать опасность?
Ох, как мне не понравился в этот момент её взгляд. Она что-то знала, я верно угадала. Моё сердце сжалось, кровь застыла в венах… Нет, я не могу потерять ещё и их. Не позволю!!!
Дзинь! Стёкла в окнах взорвались и мелкой пылью осели на пол. Мама испуганно подскочила и посмотрела в окно.
— Мам, это я. Не волнуйся. Я пока никак не научусь управлять своими страхами. Извини…
— Страхами?
— Я испугалась за вас с отцом. Скажи мне правду, пока я не спятила от волнения!
— НИ МНЕ, НИ ТВОЕМУ ОТЦУ НИЧТО НЕ УГРОЖАЕТ, — поспешно проговорила она, делая акцент на каждом слове, — я говорю тебе правду, ты веришь мне?
Старшая фатони с беспокойством смотрела на меня, будто отчаянно пытаясь понять, что со мной происходит. А я в свою очередь ощутила, какая мощная сила сейчас исходила от неё, будто обволакивая меня и пытаясь защитить от возможной беды. Я отчётливо осознала теперь какова сила защитника из рода фатони. Она невероятна.
— Лиза, ты понимаешь? Нам ничто не угрожает! Успокойся.
— Я верю тебе, мам. Я всё понимаю, честно.
— Тогда будь добра, сними барьер, иначе никто не сможет к нам зайти…
— Барьер? — я ничего не понимая, тупо смотрела на неё.
Она же просто указала мне за окно. Я обомлела. Наш небольшой домик был покрыт какой-то голубоватой дымкой с небольшими цветными переливами, мы были словно в гигантском мыльном пузыре.
— Это сделала я?
— Просто расслабься. А то ведь и отец твой сейчас в подобной же скорлупке. А он уже на работе, могут возникнуть проблемы.
Я зажмурилась и попыталась последовать её совету. Но выходило плохо. Я сделала пару глубоких вдохов и повторила про себя скороговоркой: «им ничто не угрожает, ничто не угрожает, не угрожает». Тут послышался мягкий хлопок, и я раскрыла глаза. Синеватая граница пропала.
— Похоже, я слишком тебя перепугала, дорогая, — проговорила растерянно мама.
— Я просто не хочу вас потерять. Я больше никого не хочу потерять…
Мама смотрела мне в глаза и будто пыталась на что-то решиться. Но через миг она, по всей видимости, поборола в себе это желание и так ничего и не произнесла.

***

Прошло несколько дней. Теперь мой требовательный преподаватель взялась за меня со всей возможной строгостью. Мне почти не отводилось время на сон, по-видимому, мама торопилась с моим обучением, но больше не требовала от меня никаких обещаний. Сейчас я уже запросто справлялась с любым заклинанием Артёмки, наши уроки были перенесены в лес, благо, что сейчас был самый разгар весны, и снег почти весь сошёл. Мама без устали посвящала меня в секреты природных стихий. Оказалось, что во всём, даже в крохотном растении были определённые силы. Фатони их умели использовать для разных целей, но делали это деликатно. Они не отбирали их у растительного и животного мира, просто умели каким-то образом аккумулировать, будто само существование этих сил вызывали в фатонном народе всплеск собственной магической энергии. Это было подобно тому, как ласковый лучик солнца поднимал настроение уставшему от пасмурного дня человеку. И меня такой способ радовал, мне бы не хотелось у кого-то воровать силы или магию, даже если бы пришлось её потом применить с хорошей целью. Как-то раз я не вытерпела и задала вопрос, который мучил меня с самого детства, когда в одной из сказок я прочитала, как маленькая фея умела помогать расти цветам.
— Мам, а возможно использование магии в обратном направлении? Не для того, чтобы от природы нам взять силы, а чтобы фатони помогли растениям, скажем?
— Нет, не думаю. Если тебе, к примеру, срочно потребуется распустившийся цветок какой-нибудь, а будет зима, то для нескольких цветов ты можешь получить подобный эффект. А вот чтобы помочь растению не кратковременно, поддержать там или помочь выжить, нет, не думаю. Для этого надо очень много сил и особых знаний. Этим обычно занимаются другие, те, чьим это является предназначением.
— Так лесные феи существуют? Ну, те, что следят за нашим природным миром?
— Сейчас конечно всё совсем не так, как много веков назад, но я склонна считать, что они тоже где-то прячутся, подобно нам, только надеюсь, что у них шансов выжить куда больше чем у нас.
Итак, мой преподаватель фатонных сил серьёзно наращивал темпы моих тренировок. Один раз мама даже потребовала, чтобы я сменила погоду, но не больше чем в радиусе одного километра, не хотела привлекать лишнее внимание. И я к своему удивлению обнаружила, что по желанию не могу этого сделать. Видать для такого требовалось немалое душещипательное настроение. Я с облегчением выдохнула. Я хорошо помнила, как выглядел затопленный Лондон, и больше не желала повторять подобного. А вот маму это встревожило.
— Плохо, что некоторые твои способности просыпаются только тогда, когда тебе плохо. Это значит, что твои силы всё ещё непредсказуемы, а значит, в самый неподходящий момент всё может повернуться не так как надобно.
— Я буду больше тренироваться, мам, — постаралась я её заверить твёрдым голосом, хотя сама всё больше сомневалась, смогу ли совладать со своей силой. То ли я уже совсем выдохлась, то ли однообразие выводило меня из себя, но у меня невольно возникло ощущение, что магия фатони меня уже доставала куда больше, чем когда-то магия магов. Там хотя бы можно было испортить у противника волшебную палочку, и тогда он был бы почти безвредным. А вот у фатони что надо сломать, чтобы она стала таковой? Может только разве что волю или желание бороться… Наверно именно поэтому маги и считали фатони более могущественными?!
— Так, мой мудрый преподаватель, ну-ка поведай мне, как фатони обезвреживают магов? Я, конечно, понимаю там всякие способы отбить их заклинания, воздействуя на них нашими. Но не проще ли лишить их палочки?
Мама улыбнулась.
— Много же тебе понадобилось времени, чтобы задать подобный вопрос. Так конечно проще, но здесь есть одно «но». Маг в принципе может использовать магию при помощи любой палочки, своей или чужой, а вот без неё он беспомощнее магла. Своя палочка для них лучше, она детально слушается своего хозяина, он знает все её нюансы, с чужой возможны непредсказуемые последствия. Вот скажи, если ты столкнёшься в лесу с рысью, и тебе надо будет предотвратить её прыжок, что ты сделаешь?
— Ну… я… дождусь пока она решит на меня прыгнуть и тогда постараюсь её обжечь предостерегающим заклинанием… Оно болезненно, но особого вреда не причинит, позволит только отпугнуть её.
— А станешь ты ей выдирать когти и клыки, чтобы предотвратить дальнейшие нападения?
— Нет, конечно. Иначе она просто не выживет в лесу. Это обречёт её на верную смерть.
Мама кивнула головой в ответ.
— И как это связано с магами? — не сразу я поняла смысл её иносказания.
— Маги организовали себе общество, в котором выживать каждому из них надо с тем же ожесточением что и более-менее серьёзным хищникам в природе. Палочка – это всё их оружие. Какой смысл отбирать у них его, когда можно справиться с ними и другими способами?
Я была поражена. Фатони считали магов своими врагами, и те сыграли большую роль в вымирании их рода, но фатони всё равно беспокоились о том, чтобы не наносить им лишнего вреда… Не добивать врага – это приоритет сильнейшего. Он может себе это позволить, зная, что если поверженный противник не оценит его дар жизни и повторно вцепится ему в глотку, он всегда сможет повторно отшвырнуть глупыша. М-да… В чём же ваша сила, фатони?! Я пока этого так и не поняла…

Глава 4.

Как же страшно потерять всё…

Теперь Артём приходил к нам почти каждый день и, причем, не один. К нему присоединилась Алиса, его младшая сестра. На вид ей было не больше восемнадцати, но характер у неё был весьма и весьма закалённый. Сначала мама возражала против дополнительного свидетеля открывающихся способностей своей дочери, но Артем сообщил, что Алисе пора бы тоже заняться серьёзными тренировками с кем-то посильнее. Как он неохотно сознался, теперь он сам для неё не был серьёзным противником, а потому видел в наших с ней совместных тренировках много пользы для своей сестры.
«Девчонка пойдёт очень далеко, всех нас уже переплюнула, даже нашего отца», — сообщил он, неловко усмехнувшись. Мама больше возражать не стала, чему в последствии я была невероятно рада. Как-то незаметно и очень быстро мы сдружились с Алисой и без устали устраивали поединки, которые хотя и напоминали игру, но приносили куда больше мне пользы, чем серьёзные соревнования с Артёмом. Алиса была упёртой молодой леди, ей непременно хотелось меня подловить в чём-то, достать неожиданно и, причём, сделать это красиво. Иногда я ей это позволяла, старательно играя роль застигнутой врасплох, и тогда моя новая подруга радовалась, словно маленький ребёнок. Но по большому счету она и впрямь была неплохой дуэлянткой и не раз заставила меня поскрипеть зубами от досады, опыта в поединках у девушки всё же было куда больше, чем у меня. Я видела и еще один плюс во всём этом – Алиса взялась меня обучить главным заклинаниям магов и правильно пользоваться волшебной палочкой.
— Но у меня её нет! — неохотно запротестовала я.
— Ну, нет, так купим! Как ты сможешь противостоять своей магией, если ничего толком не знаешь про нашу?
Поддавшись её нажиму, я полная сомнений обратилась к своему наставнику с просьбой отпустить меня ненадолго в Москву, чтобы купить себе палочку. Алиса искренне считала, что именно в Москве самый лучший мастер этого товара.
— Это хорошая идея. Но я надеюсь, не стоит лишний раз напоминать о том, как вы должны быть осторожны? — к моему удивлению Таисия Ростова ответила совершенно спокойно.
— Что? Мама, так ты совсем не против моего увлечения приёмами магов?
— Так или иначе, тебя будет тянуть к этому. Ты можешь делать так, как тебе хочется, а потом сама уже выберешь то, что тебе будет ближе. К тому же Алиса права, тебе не помешает знать в деталях технику противников.
— Мама! Ты знаешь обо всём, что в её и моей голове? — возмутилась я. Я всё никак не могла привыкнуть к манере моей защитницы ежеминутно во всём меня контролировать.
— Да и тебе давно пора уже! Поверь, наука видеть мысленное содержание человека порой может заменить с лихвой все остальные умения.
Брр! Похоже, стоит последовать совету мамы хотя бы ради того, чтобы научиться прятать некоторые свои мысли лично от неё. Что ни говори, а всё же неприятно, когда про тебя знают всё, даже если это твоя собственная мать.

***

Путешествие до столицы не заняло много времени. Какое же всё-таки чудное изобретение магов это аппарирование! Несколько секунд и ты там, где следует быть. Мысли об удобстве этого легко потопили те неприятные воспоминания, где мы со Снейпом аппарировали без его палочки. Тогда мне было очень плохо, и я даже не могу толком понять, откуда в тот момент у меня взялись силы бежать за зельеваром следом несколько миль. Наверное, только его строгий взгляд смог принудить меня к такому марш-броску. Но никогда в жизни больше не буду аппарировать с чужой палочкой! Впрочем, буду ли вообще? Сейчас меня переместила Алиса, сама ведь я этого делать не умею. А мама еще не соизволила объяснить, каким образом это проделывают фатони.
Итак, мы стояли на какой-то неизвестной мне маленькой улочке. Два ряда многоэтажек, наверное, ещё советских времён. С виду обычные жилые дома. Алиса уверенно прошагала в один из подъездов, но подниматься наверх не стала, направилась к одной из дверей на первом этаже. Позвонила. Дверь открыл молоденький встрёпанный мальчишка, видимо её узнал, так как без лишних вопросов пропустил внутрь.
— Она со мной, — немногословно бросила она на ходу, и мне было позволено последовать за ней.
Квартира была самой обычной, двухкомнатной. Несколько молодых людей с увлечением смотрели телевизор, но не преминули проводить нас беглыми и на удивление цепкими взглядами. Моя спутница небрежно кивнула им, и только тогда они успокоились. Алиса проследовала в следующую комнату, я едва успевала за ней. А там, в дальнем углу, оказалась еле приметная дверь. И через неё мы выбрались снова на улицу. Но это была далеко не та же улица, которая виделась за тем зданием, в которое мы вошли. Это было… В первый момент я даже не смогла подобрать подходящих слов. Улица была тоже весьма узкой, даже ещё уже той предыдущей, но это потому, что вдоль нее тянулся ряд витрин. Люди в знакомых мне уже, по магическому Лондону нарядах сновали вдоль этих магазинчиков. Все строения напоминали архитектуру начала прошлого века, такую я видела в старых чёрно-белых фильмах да в рекламных роликах, где имитировалась атмосфера дореволюционной России. Я с облегчением выдохнула. Странно, но я почувствовала себя как дома. И пусть, что это не очень напоминало магический Лондон, но общее состояние было подобно тому, что стало уже для меня чем-то родным. Родным? Интересно, с каких это пор? С тех, наверное, когда я осознала, что это родная атмосфера Северуса и Персиваля. Интересно, как там сейчас Персиваль? С кем ведёт свои светские беседы? От воспоминаний защемило сердце, и я постаралась на время эти мысли задвинуть подальше. Может потом, когда будет время, я смогу более внимательно на них остановиться, главное чтобы это было не сейчас.
— Лиза, тебе ещё какие-нибудь покупки надо сделать? — вывела меня из задумчивости подруга.
— Да нет. Не думаю.
— Ну, тогда зайдём сначала в «Приют странника», ладно? Мне там кое-что передать надо.
Кивнув в знак согласия, я последовала за подругой. Она проворно пробиралась сквозь толпу занятых своими покупками людей, но не забывала проследить за тем, чтобы я случайно не отстала от неё. Через несколько минут мы свернули за угол и оказались перед входом небольшой забегаловки, над которым выцветшими буквами красовалась надпись «Приют странника».
— Слушай, а как здесь умещается сразу несколько улиц? Когда мы входили в дом, невозможно было и предположить, что во внутреннем дворе всё это окажется… — не утерпела я и спросила её напрямик.
— Это просто расширяющая магия, — проговорила удивлённо она, поглядывая на меня как на бестолкового ребёнка. — Ведь в Лондоне, на Диагон-аллее тоже самое.
— Да? Ну конечно, — решила я сделать вид, что это само собой разумеется. На Диагон-аллее я никогда не была, но к чему было об этом говорить сейчас?
— Твоя мама сообщила, что ты несколько лет провела в Англии. Так почему же тебя удивляет то же самое, что есть и у них?
— Я училась в магловской школе, — это единственное объяснение, что пришло мне в голову.
— Да? — Алиса посмотрела на меня как на доисторический экспонат в музее. — Тебя что в детстве приписали к сквибам?
— Да, приписали…
Но тут мою спутницу отвлекли. Сейчас мы стояли перед небольшой витриной с какими-то неприглядными пирогами и пирожными. Две молодые женщины, принимающие заказы от клиентов, устало поглядывали на присутствующих.
— Глядь-ка какие люди… — к Алисе подошел небрежной походкой молодой парень. Вид у него был чрезмерно вызывающий, взгляд колючий, насмешливый. И хотя одет он был по магической моде, темная мантия, доходящая ему до щиколотки, высокие сапоги, небрежно закинутый за плечи шарф, он мне сильно напомнил тот контингент хиповой молодёжи, что рядится в чрезмерно зашкаливающие цвета у нас и носит несколько серёг в ухе.
— Чего прибой только не выкинет на берег. Аля, какими судьбами в наши дебри? — проговорил он, с ухмылкой оглядываясь на своих друзей, восседавших за угловым столиком.
— Кажется, я тебя не трогала, Толик. Так что возвращайся к своей компании, — процедила сквозь зубы моя подруга, даже не удостоив того взгляда, и тут же обратилась к одной из женщин за витриной, — Оля, привет! Сергея Сергеевича не видала сегодня?
— Здравствуй. Да, он сегодня у себя. Сама пройдёшь или проводить? — ответила светловолосая женщина средних лет.
— Нет. Не хочу его отвлекать. Тут Артём кое-что ему велел передать. Занесёшь ему потом, ладно?
Оля ей кивнула, в этот момент, забирая деньги у клиента за заказ. Алиса, перегнувшись через прилавок, положила ей на столик небольшой пакет.
А я тем временем изучала так и не отошедшего от нас парня. Мне он почему-то сразу не понравился. Заметив мое любопытство, он смерил меня откровенно пренебрежительным взглядом, отчего мне стало неуютно, и я была вынуждена переключить своё внимание на других посетителей.
— Мы что, слишком гордые? Не жалуем даже лишнего слова старинному приятелю? — вклинился в разговор моей подруги всё больше раздражающийся Толик.
Алиса резко развернулась к нему и смерила его холодным взглядом.
— Мы далеко не приятели, насколько я помню… — проговорила она с едва скрываемым раздражением.
— О да, очень даже не приятели. Но ведь знакомые же, так почему бы не поболтать, не вспомнить прошлое?
Но тут всеобщее внимание привлёк шум у столика в дальнем углу. Приятели Анатолия сейчас сменили местоположение и наглым образом отвоёвывали себе чужой столик. Пожилой мужчина, одетый в слишком потрепанную одежду даже для представителя нижайшей ступени общества, пытался отстоять своё право на уединение, но нахальные парни, гадко посмеиваясь, демонстративно опрокинули его чашку кофе на стол, залив все бутерброды.
— Старик, как видишь, ты уже отобедал, так что давай, вали отсюда, — заявил один из них, самодовольно осклабившись.
— Вели своим придурковатым приятелям убираться сейчас же! — Велела Алиса своему собеседнику, губы её побледнели, а глаза метали молнии.
Мужчина что-то возражал, отчаянно пытаясь выхватить свою котомку у парней, что, гогоча во всю глотку, перекидывали её друг другу, и при этом не переставали сыпать в адрес несчастного грубыми ругательствами.
Я была вне себя. Почему он позволяет так с собой обращаться? Почему просто не проучит их? И с какой стати все присутствующие так равнодушно на всё это взирают? Я было ринулась в тот угол, чтобы прекратить это безобразие, но Алиса, схватив меня за плечо, заставила замереть на месте. Наконец со всех сторон посыпались возмущенные замечания молодым людям, но дальше слов дело не пошло. Старик уже даже и не пытался сопротивляться, тихо стоял у окна и опустошенно смотрел куда-то на улицу.
— Если ты не прикажешь своим выродкам прекратить это безобразие, то… — Алиса, вцепившись в рукав мантии Толика, рывком повернула его в свою сторону. Но он тут же вырвался и фыркнул:
—И этого тоже возьмёшь под свою опеку? Это ведь в твоих традициях, подбирать всякую падаль…
— А в твоих нападать только на тех, кто не в состоянии дать сдачи? — моя подруга с вызовом глянула на него, — или ты отзываешь своих шавок, или я приглашаю сюда Степана…
Упоминание этого имени возымело действие и нахальный парень прикрикнув на своих приятелей, ругаясь, направился к выходу.
— Мы еще встретимся, Ильенко!
— Убирайся, пока цел! — прорычала моя подруга. Я первый раз видела её в таком состоянии.
Банда покинула забегаловку, а пострадавший всё так и продолжал неподвижно стоять, уставившись невидящим взглядом в ни чем неприметную серую стенку на другой стороне улицы. Я не выдержала, подошла к нему и, подобрав валяющуюся на полу изодранную сумку, вручила мужчине. Он будто только очнулся, с горечью глянул на меня, схватил ее и шаркающей походкой направился к выходу.
— Лиза, пошли. Мы и так потеряли слишком много времени, — потянула меня за рукав Алиса и направилась к выходу.
— И почему он позволяет так с собой обращаться? – не унималась я.
— Это же Пронька.
— Кто? – не поняла я.
— Пронька, Проныра. Ты что никогда про него не слышала?
— Нет. А что должна была?
Алиса опять поглядела на меня как на полоумную.
— Несколько лет назад его лишили магических сил. Сейчас он даже не в состоянии сотворить себе кусок хлеба. А в маглском мире он жить отказался. Потому вот здесь и прозябает. Жаль его, да что поделаешь… Сломался он …
— Но ведь сквибы же как-то устраиваются в мире магов, я не раз слышала, почему же он…
— Лиза, право, ты ведешь себя временами как малый ребёнок! Он ведь опустошенный! К таким относятся хуже, чем к сквибам, даже еще хуже, чем к маглам. Мне ли тебе объяснять, что таковым нет места в мире магии. – Подруга бросила на меня тяжелый взгляд, - Наверное, потому что они служат лишним напоминанием, что может произойти с каждым из нас…
Пренебрежение… Опять это дикое пренебрежение к тем, кого считают ниже себя по какой бы то ни было причине… Выживает сильнейший, да? Неужели тому мужчине мало свалившегося на него бедствия, так теперь и все общество должно его добивать, каждодневно напоминая, что он лишний в этой негостеприимной реалии?
Я растерянно последовала за подругой к выходу и невольно налетела на пожилого мужчину, который в этот момент как раз входил в забегаловку. У него в руках были какие-то свёртки и из-за меня они посыпались на пол.
— Проклятье! — ругнулся он по-английски.
— Извините! Я не хотела… — извинилась я автоматически на том же языке.
Посетитель удивлённо на меня зыркнул, но разбираться в его реакции мне было недосуг и я, быстро подобрав его свёртки, вручила их ему и кинулась вслед за подругой.
Уже на улице она мне пояснила:
— Придурки! Они со мной в одной школе учились, всех там достали и меня в первую очередь.
— Таких везде хватает, - отвечала я автоматически, всё пытаясь осмыслить, куда же подевалась присущая людях доброжелательность.
— Теперь нам туда, направо, к Илье. У него небольшой магазинчик, там и подыщем для тебя подходящее магическое оружие, — проговорила Алиса уже совершенного спокойным голосом.
Мы поспешили к правому повороту этой маленькой улочки, но там нас ждал неприятный сюрприз. Не успели мы вывернуть из-за угла, как чуть не налетели на того же назойливого Толика. Но на этот раз его окружало несколько парней. И все подозрительно по недоброму усмехались. Я завертела головой по сторонам, пытаясь оценить ситуацию, а Алиса выхватила свою палочку из рукава. Ситуация была не в нашу пользу. Кругом ни души, время близилось к вечеру, ближайшие к нам маги были на соседней улице за углом и при всем желании не смогли бы нас разглядеть.
— Стоит поучить тебя хорошим манерам, Ильенко. И на этот раз твой лупоглазый братец не сможет тебе помочь, — прошептал парень, направляя на Алису остриё своей палочки.
— Разве у тебя и так мало проблем с законом, Евсеев? Или трёпки захотелось? — съязвила моя подруга, и я заметила, каким азартом блеснули её глаза.
— Законом, Ильенко? Он для тех, кто боится взять то, что желает. Я не боюсь…
Его дружки лениво разглядывали свои палочки и продолжали всё так же склабиться. Разговоры не были им интересны, по всей видимости.
— Не трогай её! — проговорила я пока ещё спокойно и, шагнув вперёд, заслонила собой подругу.
— Не надо, Лиза. Я сама с ними разберусь, — проговорила она очень тихо, но настойчиво.
— А это что за милашка такая? Ты водишься с маглами? — прогнусавил второй из парней, тот, что стоял ближе к Толику.
Видимо мои джинсы, плащёвая куртка и отсутствие волшебной палочки навели его на эту мысль.
— А твоё какое дело, Пантелеев? — излишни удивлённым голосом произнесла моя спутница, видимо ей стоило большого труда себя сдерживать.
— Лиза… Елизавета, значит… — как бы пробуя на вкус, произносил моё имя главарь этой банды.
— Лизой зовут меня только друзья. Для тебя я Елизавета Владимировна, придурок.
— Не люблю длинных имён, это напрягает, — обронил небрежно он и ухмыльнулся Алисе.
— Ты ведь знаешь что у твоего братца должок, дорогая? Как насчёт расплаты?
— Да пошёл ты! — Алиса выступила вперёд и решительно направила на него свою палочку. Я поняла, что моя подруга если и пыталась до этого момента как-то избежать конфликта, то теперь решила отказаться от этой идеи. И мысль о стычке, похоже, обрадовала её. Я, конечно, знала, что Алиса очень хорошо владеет техникой обороны, но против пятерых парней? И с таким ли азартом выступать? Может она из забияк? Или, наконец, ей представился случай отыграться? Видеть, что твориться в голове у девушки мне сейчас было недосуг, я переключила всё своё внимание на противников. Трое из них вели себя весьма независимо, наверное, такие стычки были обычным делом. Двое других парней предпочитали держаться позади, только для видимости принимая участие в этом балагане. Мне совершенно не хотелось ввязываться во всё это, но Алиса была не намерена уступать, а потому мне пришлось смириться с неизбежным. Интересно, как она планирует выбраться из этой передряги? Ведь не рассчитывает же она всерьёз победить всех пятерых. Ну, я ей помогу, разумеется, только вот что дальше? Я опять глянула на подругу. Та и не думала отступать. Ну ладно, тогда стоит придумать что-нибудь из разряда «поражай противника, действуя на его воображение».
Грубый ответ Алисы подействовал подобно сигналу к началу действия.
— Силенсио!
— Протего! — почти одновременно выкрикнули Алиса и её противник. Но девушка умышленно дала ему фору в пару секунд, чтобы не стать инициатором нападения. Тоже мне джентльмен в юбке!
— Формидо! — пальнул по мне один из парней, явно рассчитывая запугивающим заклинанием парализовать волю мнимой маглы.
Мне хватило и жеста для того, чтобы отправить его заклинание ему же в грудь. Увернуться от него высокий парень не успел, слишком для него была неожиданна непонятная реакция девушки-маглы. Как только его коснулся жёлтый луч заклинания, его глаза округлились и, закрыв лицо руками, он в неконтролируемой панике отскочил назад и сполз на землю, будто пытаясь отбиться от невидимого нападения. С заклинанием неконтролируемого ужаса меня познакомил Артем, и, похоже, сделал это вовремя.
А Алиса всё продолжала обмениваться заклинаниями со своим противником. Сейчас её лицо было сосредоточено, а глаза пылали всё тем же азартом, наверно она забыла обо всём на свете, кроме этого поединка. Хотя всё же не обо всём, мелком бросила взгляд в мою сторону, чтобы определить в каком я положении. Проверила, успокоилась и продолжила своё занятие. Мне невольно передалось её настроение. Всё это показалось забавным. Ведь это просто маленькая разборка, это тебе не битва на жизнь и насмерть. Забава, так сказать… Кошмар, куда же катится наша молодёжь, если таковое времяпровождение для неё из разряда приключений? Нет, определённо эти мальчишки слишком уж непуганые. Может мне восполнить этот пробел в их воспитании?
Теперь передо мной возвышался здоровенный парень, груда мышц одним словом. Так. А у меня-то сегодня дебют. Первый раз в жизни участвую в магическом поединке. Как же все это глупо! И никакой романтики, чтоб её! Примитивная потасовка в подворотне… Ну и докатилась ты, Елизавета Ростова, бывшая гордость программистов-любителей! Маглы, маги, фатони… А суть одна и та же – выяснить кто сильнее, а потом решать стоит ли гнуть перед ним спину. Хотя… про фатони такого пока не скажешь, видала-то я всего одну из них. Погрузившись в размышления, я дала возможность ему проявить себя.
— Инсендио! — хмыкнув многозначительно, выдавил он из себя.
Умница! Для полного удовольствия мне только огня и не хватало! На этот раз я отбивать заклинание не стала, а просто поймала его в ладонь. Яркий огонёк вспыхнул у меня прямо на пальцах. Алиса испугано дёрнулась ко мне. Но зря она это сделала. Не стоит из-за такого пустяка давать фору тому негодяю. Догнав огонь до нужного размера и температуры я бросила несколько из его язычков в того недотёпу, что возродил мою любимую стихию, а остальное пламя пошло под ноги остальным двум. И тут же последовали досадные ругательства с их стороны. В испуге они бросились затаптывать пламя, позабыв начисто, что могли и при помощи магии его затушить. Но температура пламени была слишком высока, и их мантии тут же вспыхнули. Об этих двух можно больше не вспоминать, в ближайшее время они будут заняты спасением собственной шкуры. А вот мой непосредственный противник умело затушил мой подарочек, всего одним жестом. Неужели, малыш, ты тоже кое-что смыслишь в этой природной стихии?
— Инкарсироус! — попытался он опутать меня верёвками. Но слишком поторопился, заклинание пролетело мимо меня.
— Попытайся еще раз, — подбодрила я его, улыбнувшись.
Он, не сводя с меня взгляда, процедил что-то сквозь зубы, и в меня полетело незнакомое мне заклинание.
Я снова его отбила, оно, срикошетив, полетело к нему, и тогда моего противника опутал какой-то едкий туман. Он стал задыхаться, отплёвываться и переключил всё внимание на то, как выбраться поскорее из белесой дымки.
Я оглянулась на Алису. Её противник был припёрт к стенке, а ее палочка приставлена к его горлу. Молодец, девочка! Сейчас она смотрелась впечатляюще. Ох, что это была за картинка! Алиса казалось, наконец, была удовлетворена результатом. Она ответила улыбкой на мой взгляд.
— Дурочки, правда? Нашли с кем связываться? — рассмеялась она. — Не зря мы всё же тренировались как полоумные.
— Кто ты такая? — неотрывно взирал на меня недавний супермен.
— Младшая сестрёнка Алисы. Не советую больше пытаться её воспитывать, иначе я тобой займусь.
— Сестрёнка? — спросила Алиса, когда мы бросили приходить в себя парней и направились в нужную нам лавку за палочкой.
— Мы ведь почти как сёстры? — улыбнулась теперь и я.
— Мне нравится быть твоей сестрой, — радостно заявила она и дружески подхватила меня под руку.

Глава 5.

Мы вяжем петли из пространства, ткём время
И наблюдаем за людьми, и их непостоянством…

Я и не думала, что маги хранят главный источник управления своей магией таким образом. Тысячи коробочек сложены рядами на многочисленных полках вдоль старых стен небольшого помещения.
— Отец Ильи один из самых известных мастеров в своём деле, — прошептала восторженно Алиса, пока мастер подбирал мне палочку.
Первая же мне подошла. Но как-то всё же, на мой взгляд, вяло прореагировала она на меня! Я на всякий случай взяла в руки другую. Та же реакция. Слабая вспышка и безропотно исполнено заклинание, произнесённое мной. Хотя, это может потому, что я всё еще пользовалась только «Люмосом»?
— Что-то не так, Лиза? — обеспокоено спросила девушка, не зная как растолковать моё хмурое выражение лица.
— Да нет. Наверное, сколько бы я не перепробовала палочек, реакция будет той же. Они понимают, что мы с ними слишком разные.
— Глупости это всё. Давай, не стесняйся, пробуй ещё! — распорядилась подруга, которая чувствовала себя здесь как дома.
— У вас есть что-нибудь с частицей дракона? — пришла мне в голову одна мысль, и я тут же поправилась, — с волшебной субстанцией драконьего происхождения?
Хозяин порылся на полках и извлёк две коробочки.
— Вот. Одна с осколком рога Шипохвоста, другая с чешуйками шкуры Китайского синего, — парень заинтересованно взирал на происходящее. Видать не часто попадались ему клиенты, которые сами знали, чего хотят.
Я даже не прикоснувшись к палочке с кусочком рога, отвергла её. Слова «Китайский дракон» меня будто околдовали и я, не раздумывая, схватилась за вторую коробочку. Как ни было печально, но результат был тот же что и от первой палочки. Слабое свечение и всё. Если включить воображение, то можно было бы такую реакцию сравнить с тяжелым вздохом магического предмета.
«Ничего, как бы там не было, но думаю, что мы сработаемся», — мысленно обратилась я к своей палочке, будто к живому существу, пока мне её упаковывали. И тут коробочка в руках продавца вспыхнула, обдав того жёлтым пламенем. Илья только и успел что отскочить. Алиса вскрикнула, а я поспешно затушила пламя. Коробочка обратилась в пепел, а палочка поблескивала новизной, будто ничего и не происходило.
— Ладно, придётся тебя сразу брать в руки, раз ты так обошлась со своей упаковкой, — обратилась я вслух к виновнице этого переполоха.
— Лиза, ты это кому сейчас сказала? — осторожно осведомилась подруга.
— Налаживаю контакт с новой вещью, — слабо улыбнулась я, больше никак не пояснив своих действий.
Подруга с беспокойством глянула на меня, а Илья понимающе улыбнулся. Видимо и он знал, что эти волшебные предметы обладают своенравным характером.
Драконы… Что же меня так тянет к этим рептилиям? «Они ведь плюются огнём», — вспомнила я слова Северуса. А вот ему, скорее всего, эти твари не нравились. Северус, как же мне плохо без тебя!!!

***

Мы уже успели выбраться из квартиры на первом этаже, что разделяла мир магов и маглов. Не торопясь, прогуливались по небольшому парку, что попался нам по дороге, и подыскивали укромный уголок, чтобы незаметно от маглов дезаппарировать назад в наш домик на опушке. Но тут я почувствовала, что за нами следят. Я и раньше безошибочно могла распознать заинтересованный на мне взгляд другого человека, ну а теперь, когда все мои способности с обострённым вниманием впитывали всю окружающую меня реальность и подавно. Я осторожно стала изучать окрестности и недалеко обнаружила того незнакомца, с которым столкнулась в «Приюте странника». Он действительно сосредоточенно следил за нами, и мне его взгляд не понравился. Я порылась в его мыслях и поняла, что нас ждут неприятности.
— Алиса, срочно аппарируем, но не к нам, а куда-нибудь в другое место. И поскорее, прошу тебя! — схватила я за руку подругу.
— Что случилось? — удивлённо уставилась она на меня.
Но было слишком поздно. С нескольких сторон к нам подходили люди в длинных чёрных плащах. Их было, по крайней мере, около дюжины и у всех в руках были палочки.
— Кто это? — спросила меня Алиса.
— Понятия не имею. Но мы справимся, не переживай, — попыталась я успокоить подругу, хотя сама была не столь уверена в этом.
— С ними вы не справитесь, — услышала я за своей спиной знакомый голос.
— Мама? — я поспешно обернулась на голос, она действительно стояла за нашими спинами.
— Пора домой, девочки, — сообщила она серьёзно и, положив руки нам на плечи, увлекла в какой-то воздушный водоворот.
Ощущение было странным, будто мы шагнули за грань той реальности, в которой остался и парк, и чёрные фигуры. Мы их всё ещё могли видеть, а они нас нет. Я так решила, потому что все они удивлённо завертели головами и кинулись к тому месту, где секунду назад стояли мы. Но преследователи, вплотную подошедшие друг к другу, нас так и не коснулись. Будто пространство, изогнувшись, сделало небольшую петлю, куда нас втолкнула мама, а для чёрных теней эта петля была недоступна. Затем старшая фатони коснулась рукой противоположной границы этой импровизированной петли, и она открылась прямо на той опушке, где был наш дом. Мы просто шагнули на поляну, на которой уже зеленела трава, весна брала всё в свои руки, а московский парк стал нам не видим. Затем воздух дрогнул, пространство расправилось и будто ничего и не бывало.
— Ух, ты! А что это было? — восхищённо выдохнула Алиса.
— Так вот почему ты так легко меня отпустила в город? Ты всё время была с нами? — накинулась я на маму, не обращая внимания на обалдевший вид своей подруги.
— Оставлять вас одних было слишком опасно, что и подтверждает та толпа преследователей, — устало сообщила фатони, наверно этот переход дался ей нелегко.
— А кто это, я имею ввиду нападавших? — не переставала тараторить Алиса.
— Мама! Почему ты мне не сказала? Не сказала, что пойдёшь с нами? Почему скрытно последовала за нами?
— Так было надо.
— Да кто… кто были эти люди в чёрном? — Алиса пыталась докричаться до кого-нибудь из нас.
— Ты … не можешь! За меня всё решать! Если не хотела нас отправлять одних, могла бы открыто пойти с нами! — не отступала я. Впервые в жизни мне не нравилось то, что сделала моя мать. И не просто не понравилось, а это выводило меня прямо из себя.
— Мне нужно было проверить, как вы сами справитесь. Сможешь ли ты за себя постоять, — миролюбиво попыталась мне всё объяснить мой защитник.
— Ну и как? Я не справилась? Нет? И почему… Почему ты нас утащила раньше времени? — я была вне себя от возмущения, хотя разумом уже осознавала, что слишком бурно реагирую на происшествие.
— Лиза, да не ори ты так! — набросилась на меня Алиса, но кричала она на меня ещё громче, чем я сама.
— Всё в порядке, девочки. Это просто реакция на резкую смену пространственного положения. Сейчас нервозность пройдёт, — всё так же спокойно проговорила мама, пытаясь мягкими интонациями своего голоса помочь нам быстрее придти в себя.
— Просто реакция? Да я сейчас… готова разнести… в дребезги весь окружающий мир! — рявкнула я, и испугалась сама того, что сказала.
— Так, всё, в дом. Там можете кричать, сколько пожелаете, а то здесь и правда чего-нибудь натворите, — распорядилась она и властным жестом указала нам на дверь дома.
Алиса успокоилась первой. Я ещё немного пометалась по комнатам и потом всё же почувствовала снова себя человеком, а не строптивой мегерой.
— В следующий раз ты предупреждай о последствиях ладно, мама? — выдавила я из себя жалобно. Сейчас я была словно выжатый лимон, так выдохлась от минутной вспышки агрессии. Моя подруга была не в лучшем состоянии.
— Скоро всё пройдёт, не волнуйтесь.
— А как вы это сделали? — любопытство пересилило в Алисе опустошенность.
— У каждого мага свои возможности, дорогая, — сообщила она Алисе.
Когда Алиса ушла домой, у меня был серьёзный разговор с матерью. И хотя я чувствовала себя виноватой за то, что набросилась на неё, мне её поступок всё равно не нравился. Зачем ей понадобилось следить за нами? Она мне не доверяет? Или всё ещё считает маленьким слабым ребёнком?
— Лиза, мне надо было проследить, как ты справишься. Тренировки тренировками, а в жизни всё не так просто и легко.
— Но почему тайно? Ты считаешь меня бездарной?
— Конечно, нет! Только не думаю, что ты вела бы себя естественно, знай, что я где-то рядом.
— А как я себя вела, считая, что ты где-то далеко? А?
— Вполне неплохо. Только в следующий раз меньше театральности, прошу тебя. Не стоит играть огнём в присутствии магов.
— Играть? Но он же сам метнул в меня зажигающее заклинание! — обиженно возразила я. Меня отругали, а я-то считала, что сделала всё в наилучшей форме.
— Ты могла просто погасить пламя и всё. А из-за твоего хвастовства вас выследили, и вы попали в засаду.
— Хвастовство? — ну это было слишком! Я никогда не делаю что-либо на показ!
— Именно, хвастовство. И не возражай даже! А сначала подумай хорошенько. Ты заметила, что от самой забегаловки за тобой следили? Нет? А должна была! Если бы не твои игры с огнём, он бы ушёл, решив, что ошибся.
— В чём ошибся?
— Я так понимаю, что тебя разыскивают. И очень настойчиво.
— Кто? За мной следил тот англичанин, со свёртками? — до меня начало кое-что доходить и от предположения, мелькнувшего в голове, мне стало нехорошо.
— Верно. А вот о причине и не спрашивай. Я пока не уверена, что сама знаю верный ответ.
— Из мести? Или это связано с тем, что мы фатони?
Мама как всегда права. Надо быть полной идиоткой, чтобы ради желания поразвлечься не заметить происходящего у себя за спиной.
— Не пытай меня. Я толком ещё сама ничего не знаю.
— А как ты нас переместила домой? Как ты это сделала?
— Эффектно, не так ли? Но уж слишком много сил это отнимает. Да и реакция у перемещённых очень тяжелая.
— А вот это точно. Извини меня… Я не хотела так тогда кричать на тебя… — мне было крайне неловко за своё поведение. Как я могла тогда нести такую чушь? Да ещё и таким тоном…
— Не бери в голову, это всего лишь реакция организма.
— Мам, ты научишь меня такому? — подошла я к ней, обняла и попыталась мягким тоном загладить свою вину.
— Да, когда придёт время. Сейчас ты и так слишком много сил тратишь на обучение, пока можно такое и пропустить.
— И ещё. Расскажи, как фатони защищают своих детей? Как можно поставить неприкасаемость?
— А почему тебя это так сейчас волнует? Разве планируется тот, кого надо защищать?
Я смутилась. Не понятно было, шутит она или говорит всерьёз.
— Это не даёт мне покоя. Вдруг когда будет нужно я не смогу этого сделать? И потом, можно такую защиту поставить и на взрослого? Например, мы можем обезопасить папу?
— За отца можешь не переживать, всё, что можно было сделать для его защиты, я уже сделала. Защиту можно поставить и на ребёнка, и на взрослого. На ребёнке она просто будет сильнее, потому как в любом родителе на подсознательном уровне есть желание защитить, уберечь своё дитя. Это заложено в любом человеке, как в маге, так и магле. А мы, просто умея использовать силы окружающего мира, можем уподобить наше воздействие той заложенной в нас силе. Вот и всё.
— И всё? Так просто?
— Не совсем, — она весело рассмеялась, заметив, как глупо я хлопаю глазами. Ну, никак я не думала, что столь сложный секрет имеет настолько простое решение. — Более детальных рекомендаций нет. Каждый из фатони сам понимает в нужный момент, что надо сделать и как. Все решает критическая ситуация и внутренняя сила, ну и конечно наша любовь.
— А если я не смогу, когда придёт время?
— Сможешь, поверь мне. Сможешь.
— А папа сейчас неприкасаемый?
— Нет. Но защита на нём довольно серьёзная. Не думаю, что потребуется что-то посильнее. Но он об этом не знает, не к чему это. Так что надеюсь, ты сохранишь это в секрете?
— Да, сохраню.

Глава 6.

Не ждали. Приплыли…

За всю ночь я не сомкнула глаз. Я всё пыталась решить задачку с двумя неизвестными. Во-первых, почему я впервые выбираюсь в Москву за последние два месяца и натыкаюсь на подозрительного англичанина? Я уже несколько раз прокручивала тот фрагмент в памяти, когда столкнулась с этим незнакомцем. Его взгляд. Он был удивлён, очень удивлён, будто не верил своим собственным глазам. Это значит, что он узнал меня. Но каким образом? И как-то уж слишком быстро он вызвал подмогу. Кто меня разыскивает? Зачем? Кто может из магического мира знать о моём существовании? Может это авроры? Все ещё считают меня маглской девчонкой и перепугались за утечку информации? И теперь хотят стереть мне память? Нет, не сходится всё как-то. Эти типы абсолютно не вязались с образом аврора. Эти были не из хороших ребят, это точно. А во-вторых, связана ли та молодёжная группировка с моими преследователями? Если это так, то они с лёгкостью могли выследить Алису и узнать где мы живём. Ох, мне очень хотелось, чтобы они не были знакомы. ОЧЕНЬ!
Так и не заснув, я еле дождалась первых признаков рассвета и вышла из дома. На душе кошки скребли, да так настойчиво, будто они были живыми, а душа реально осязаемой. Я чувствовала, что надвигается что-то неприятное, мрачное, тяжёлое. И как не пыталась понять, чем это может быть, никак не могла.
Я шагнула под сень деревьев. В лесу было тихо и уютно, я уже вполне отчётливо могла осязать магию растений. И сейчас это сыграло мне на руку. Силы векового леса сильно отличаются от наших. Они размеренны, полны достоинства и постоянства, они готовы оградить любого, дать приют каждому нуждающемуся. Сейчас этим нуждающимся была я и, не раздумывая, отправилась вглубь, впитывая всем существом это спокойствие. Солнце, наверное, уже поднималось над горизонтом, но в лесу всё так же была приятная полутьма. Вековые сосны и ели затейливо переплетали свои могучие ветви, пахло хвоей и терпкой смолой. Ковёр из опавших иголок приглушал мои неторопливые шаги и словно мягкая перина оберегал от всех посторонних звуков. Мне было очень покойно и уютно, будто я растворилась в этом вековом, мудром спокойствии.
— Вон она! — будто гром среди ясного неба прогремел чей-то голос справа от меня. Звук человеческого голоса резанул меня по ушам. Я, наверное, слишком сильно погрузилась в мир флоры, поэтому не сразу смогла прореагировать на этот раздражитель. Я только смогла остановиться и постаралась быстрее вернуться к реальности.
— Окружай! Нельзя допустить, чтобы она снова аппарировала, и так столько времени на неё потратили! — прогремело где-то уже совсем близко со мной.
Я всё же смогла очнуться, но слишком поздно, меня уже окружило несколько фигур в чёрном. Я внутренне сжалась в комок, подобно тигрице, готовой броситься на врага в нужное мгновение. Один их этих магов выпустил в небо синюю вспышку, должно быть подал кому-то сигнал.
— Кто вы? Что вам надо? — спросила я пока довольно спокойно.
— Елизавета Ростова? — произнёс по-русски, но с чудовищным акцентом тот, кто подал сигнал.
— А что вам от неё нужно? — не сдавалась я.
— Да, это она, — подтвердил другой голос, на этот раз по-английски. И я узнала этот голос. Во мне вмиг закипел весь гнев, который к моему крайнему удивлению, оказывается, копился уж почти год в глубинах моего сознания.
— Алекс? — спросила я, безрезультатно пытаясь держать свои чувства при себе. Но ответ мне не нужен был, сейчас парень повернулся ко мне лицом, и я его узнала. Это был тот самый человек, которого я когда-то любила, которого считала другом, и который предал меня жесточайшим образом, без капли сожаления, кинувшись выполнять поручение Тёмного Лорда и всеми силами пытаясь убедить меня выведать тайну Снейпа.
— Как поживаешь, Лиза? — спросил он, будто между нами всё было так же как и несколько лет назад, когда мы дружески обменивались письмами в инете.
— Всё было прекрасно, пока не повстречала тебя. Что тебе надо? — я заставила себя собраться и попробовать увидеть его мысли. Но меня отвлекли.
— Ты не верно задала вопрос. Это нужно не мне. Это нужно кое-кому другому.
Он посмотрел куда-то мне через плечо, в его взгляде промелькнуло торжество, и в тот же миг он раболепно припал на колено. Я резко развернулась. Прямо за моей спиной возвышалась фигура, плотно закутанная в черный плащ, но это был в отличие от всех остальных плащ из дорогой материи, расшитый странными орнаментами. И я вновь ощутила липкий и тошнотворно-панический по своей сути страх, что вызывало то существо. На голове у него был широкий капюшон, и лица было не разобрать. Но не было никаких сомнений, кто стоял передо мной.
«Но… ведь этого… не может быть… Он был уничтожен! Убит! Весь магический мир праздновал конец его существования», — пронеслось у меня в голове.
— Мой Лорд, ваше поручение выполнено, — проговорил тот, кто подал ему сигнал о моей поимке и припал подобострастно к земле. Его примеру последовали и остальные.
Я судорожно придумывала каким бы заклинанием долбануть сразу по ним всем пока они стоят все на карачках, но мои мысли в очередной раз прервали.
— Почему же нашу гостью вы встречаете не надлежащим образом? — прошелестел холодный низкий голос. И Волдеморт взмахом палочки создал прямо из воздуха ряд стульев и во главе кресло с высокой спинкой. Его кисть, мелькнувшая на долю секунды в полумраке леса, показалась мне какого-то тошнотворного цвета. Видимо моё воображение дорисовывало то, чего вовсе и не было.
Тёмный Лорд неторопливо прошествовал к креслу и опустился в него.
«Фу, сколько дешёвой театральности, — промелькнула у меня мысль, — хоть бы мама ничего не почувствовала и не пошла меня искать»
— Рассаживайтесь, — властно обронил злодей.
Но никто не сдвинулся с места, и я почувствовала, какое недоумение у всех вызвало это предложение их господина.
— Прошу вас, осчастливьте нас и займите своё место, скажем вот здесь, — на этот раз Лорд смотрел именно на меня, а палочкой указал на стул прямо напротив себя.
«Нет, я постою», — послала я ему мысленный отказ, в то же время старательно отгораживая свои мысли от его воздействия.
Его кисть, сжимающая палочку, нервно дёрнулась, и он так же мысленно атаковал меня:
«Мне никто никогда не прекословит», — болезненной волной отозвалось его магическое воздействие в моей голове.
— Сядь, — велел он вслух и взмахнул палочкой в мою сторону.
Я смогла отбить вспышку от его заклинания, она срикошетила в соседнее дерево. Несколько из его слуг было среагировали, решив оглушить меня парой заклинаний, но их господин едва уловимым жестом приказал не вмешиваться. Темный Лорд с интересом изучал меня, будто обнаружив интересную игрушку.
— Забавно. Я, конечно же, слышал, что ты делаешь некоторые сомнительные успехи, но, похоже, они намного расширеннее, чем ходят слухи, – неприязненно прошелестел его голос, - я даже рад этому. Мне это пригодится.
— Почему ты выжил? — решила я вывести его из себя, чтобы было легче прорваться к нему в мысли и понять, зачем же он устроил на меня охоту. На мой взгляд, это было полнейшим абсурдом. Ну, спрашивается, зачем я ему сдалась теперь? Когда уже нет Северуса? К моему удивлению, он, вместо того чтобы рассвирепеть, едко рассмеялся. По лесу прокатилось потустороннее эхо вслед его хриплому голосу, ещё более гадкое, чем его смех. А моя атака врезалась в непробиваемую защиту и рассыпалась без следа.
— Не играй со мной больше в эти игры! — разозлился он, резко сменив ядовитую весёлость на холодную ярость.
«Такие перепады в настроении свойственны психически ненормальным людям», — невольно вспомнила я.
— А что есть из себя нормальство? Примитивизм? Не желание выйти за рамки общепринятости? — прошипел он, и я даже на расстоянии увидела, как сверкнули из-под капюшона его глаза, — но, хватит о глупостях. Перейдём к делу. Подойди ближе!
Я упёрто не сдвинулась. В меня снова полетело заклинание. Я отбила и это. А Лорд, будто забавляясь игрой в кошки-мышки, стал с изрядным постоянством посылать в меня свои вспышки. Он не произносил ни слова, только заинтересованно наблюдал, как я сопротивляюсь. А это было сделать нелегко, мне было непонятно, какие именно он использует заклинания, поэтому мне приходилось действовать наугад. Но всё же мой преподаватель в искусстве фатони значительно преуспел в своём деле — пока я отбивала все магические вспышки, несколько из них отправила в обратном направлении. Волдеморт скучающим жестом их погасил, и они не причинили ему никакого вреда. Меня это разозлило, и я в раздражении метнула в него свой излюбленный козырь – пучок огня. Мой противник на этот раз весьма заинтересованно поймал его на кончик своей палочки, рассматривал несколько секунд, а потом послал его на одного из близстоящих слуг. В тот же миг одежды на мужчине с угловатой фигурой вспыхнули, и он забился в панике, крича от боли. Кто-то из рядом стоящих кинулся к нему, чтобы помочь, но Лорд запретил ему это жестом и с холодным равнодушием стал наблюдать за мучениями своего подопечного. Потом всё же неторопливо взмахнул палочкой, и огонь вмиг потух, а человек рухнул на землю, и его стали бить судороги.
— Неплохо. Так что же мы ещё умеем? — обратил он на меня свой взгляд, разглядывая, будто забавную зверушку.
— Есть особые пожелания? Заказывай, продемонстрирую, — огрызнулась я.
Он разозлился и выпустил в меня очередное заклинание. Я попыталась поставить преграду, так как просто отбивать у меня уже сил не было. Но вышло всё не совсем так, как я планировала. Его заклинание, достигнув моего мысленного щита, потянулось обратно к своему хозяину и меня поволокло вслед за ним. Я впервые столкнулась с подобным и не знала что делать. Когда я была уже совсем близко от всё ещё восседавшего на кресле Лорда, он еле заметно встряхнул рукой и его заклинание перестало действовать, но перед этим меня всё же бросило на землю к его ногам. Ох уж эти мечтатели мирового господства, как им хочется, чтобы все валялись у них в ногах! Я, конечно же, тут же подскочила как ужаленная. Поклоны этому ублюдку я бить не собиралась. И как следствие в меня опять полетела голубая вспышка. На этот раз я её вновь отбила, прекрасно понимая, что долго я так всё равно не протяну.
«Не выводи меня, а то я могу и забыть, что ты мне пока нужна!», — прогремело в моей голове, да с такой силой, будто он решил приплюснуть сразу все мои мозги. Мне стало очень больно, и тут же последовала очередная вспышка, и на этот раз я не успела среагировать. Мне в грудь попало заклинание. Судорогой свело всё тело, и я бессильно упала на землю. И с каждой секундой боль всё нарастала, а я ничего не могла с этим поделать. Когда я уже решила, что проваливаюсь в бессознательное состояние, боль всё же отступила.
— Мне нужна от тебя небольшая услуга. Думаю, ты с радостью мне окажешь её, не так ли? — услышала я откуда-то сверху.
— Можешь добить меня, всё равно не добьёшься желаемого, — проворчала я, но голос мой прозвучал совсем как-то уж жалко. Ох, мама, и почему я так плохо тренировалась?
Вместо ответа последовала очередная порция «Круциатуса». Миг в этом состоянии шёл за час. Одно меня поддерживало – осознание, что убить пока он меня не сможет, ему что-то надо. Но почему он выжил? И это после того, что было сделано Поттером и Снейпом? Жаль, определённо жаль, что вышло всё именно так…
Заклинание опять прекратило своё действие.
— Итак, каков на этот раз ответ? — прошелестел его голос совсем близко от меня.
— Что тебе нужно? — приложила я немало усилий, чтобы слова звучали с вызовом.
— Я вижу, ты умнеешь прямо на глазах. Слишком много времени потрачено на тебя. Нет смысла безуспешно тянуть его. Будь добра, сделай то, что от тебя требуется, жалкая пародия на человека, - его тон опять резко сменился. На подозрительно вкрадчивый и пренебрежительно-терпеливый.
— Что тебе надо? — спросила я, пытаясь приподняться.
— Мне нужна неприкасаемость, только и всего. Ну же, сослужи свою службу великому делу, фатони!
— Ты и правда надеешься, что я пойду на это? — рассмеялась я ему прямо в лицо и выпустила в его направлении очередную порцию огня из ладони. На этот раз я постаралась увеличить силу и скорость своей посылки, но он с лёгкостью отбил и эту мою попытку причинить ему вред. Огонь, на миг вспыхнув ярче, угас, поглощённый его заклинанием. Но и этого времени мне хватило, чтобы разглядеть его лицо. Это было что-то невообразимое: серовато-зеленого оттенка кожа, похожая на маску полуразложившегося трупа. Живой мертвец, скрывающийся по тёмным плащом.. Мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы не брякнуться в обморок от увиденного.
— Зачем тебе неприкасаемость? На твоём месте я бы предпочла смерть такому существованию, — не удержалась я от комментария.
— Я могу это тебе устроить, я имею ввиду смерть, если ты не выполнишь то, что мне надо, — он заметил мою реакцию, и голос его напряжённо зазвенел.
«Значит, хоть чем-то можно пронять этого ублюдка, и стоит на это надавить», - отметила я про себя.
— Даже если бы я знала, как это сделать, то не стала бы. Надо ведь только подождать совсем немного, и ты сам развалишься на части, не так ли? — с вызовом бросала я слова ему в лицо.
В меня опять полетело заклинание, но я, сосредоточившись, выставила из последних сил щит, и оно, рассыпавшись искрами, ушло в землю. Повторного заклинания не последовало, видать и его утомило это противостояние. Он над чем-то задумался, но тут его отвлекли. Раздался хлопок и появился ещё один человек, но в отличие от остальных на нем не было черного плаща и маски. Лишь серая с зелёным мантия, светлые волосы рассыпались по плечам.
— Мой Лорд, мы его нашли, - и он припал к ногам своего властелина.
— Ты мне помешал, — раздражённо прошипел Лорд.
— Вы велели предупредить, как только будет хоть малейший результат… — он склонился еще ниже, почуяв плохое настроение Лорда.
— А… ты про это… — Проявил всё же заинтересованность Лорд. — Говори!
— Он здесь, в России, кого-то разыскивает.
— Меня не волнует, чем он занят, мне надо только знать где он, — Всё больше распаляясь, прогремел Лорд.
— Мои люди держат его под наблюдением, можем исполнить ваш приказ хоть сию секунду.
— Сейчас? Это было бы неплохо, — Волдеморт в раздумье уставился на свою палочку и полностью ушёл в себя.
— Действуй. Но я должен быть уверен, что он выживет. Пусть кристалл отберёт все его магические силы. Все, слышишь? Все до капли! Я хочу, чтобы Снейп сполна испытал позорное и бесславное существование на своей шкуре… Да, пусть живёт пока, — Лорд жестко рассмеялся, — живёт, осознавая, что каждая минута может стать для него последней… и тогда, когда этого захочу я. Теперь и я ему отплачу за его службу…
И Лорд снова разразился чудовищным смехом.
Снейп? Они говорят про Северуса? Он жив? Я не верила своим ушам. Но этого … это же… Нет, не может быть! Нет! Я же ведь тогда пробовала его почувствовать, но ничего кроме пустоты не ощутила. Он жив… жив… Жив!
— Повинуюсь, мой Лорд! — поспешно отреагировал посланник.
— Нет! — Закричала я. Если он жив… если только он жив, мне во чтобы то ни стоило надо его спасти. Надо! Я должна!
— Выполняй! — приказал Тёмный Лорд своему слуге, небрежным жестом отпуская его.
— Нет, стойте! Снейп жив? — Запротестовала я. Теперь я не собиралась сдаваться. Из-за себя самой я может бы так не старалась, но ради Северуса… И он жив! ЖИВ!!!
Сейчас я не хотела думать о том, как за все эти месяцы я могла не почувствовать, не узнать, что он жив. Я, может, просто боялась ощутить пустоту. Боялась, хотя каждый день пыталась себя заставить проверить свои предположения, но каждый раз откладывала это на завтра. Опасалась, что уверенность в его смерти будет приговором и для меня… Но он жив. Он кого-то ищет в России… Меня? Конечно же, меня! Какая я дура! Ну почему я никому не сказала, как можно разыскать меня? Почему не рискнула вернуться в замок в Швейцарии и не спросила обо всём Персиваля? Уж он-то должен был быть в курсе!
Сейчас во мне бушевал ураган чувств, нарастал, желал вырваться наружу. Больше я не чувствовала себя слабой. Забавно, но то, что мы не можем сделать для себя, запросто проворачиваем ради другого. У меня в голове мгновенно созрел план. Моя падкая на нестандартные обороты событий натура впервые в жизни решила действовать мне на пользу, а не против благоразумия и логики.
— Так он жив, да? — теперь я смотрела в упор на того, кто решал с таким злорадством судьбу самого дорогого для меня человека. Глаза Лорда вспыхнули, возможно, он сейчас перебирал мысли в моей голове, пытался понять, что вызвало столь бурную мою реакцию. Мне было на это наплевать. Пусть делает что хочет, только в нужный момент пусть сделает так, как нужно мне. Я только одну безумную мысль затолкала подальше и остатками воли погребла её под малозначимыми воспоминаниями. Там он не должен будет её обнаружить, ту ниточку надежды, что значила для меня сейчас всё.
— Ты не сможешь его лишить магической силы! Он осторожный, он сильный, он разгадает твои планы! — бросала я ему в лицо свои слова с силой, и воздух, дрогнув, рванулся под моим нажимом плотной стеной к моему врагу. Порыв мощного узконаправленного ветра с остервенением стал трепать его плащ, сорвал с него капюшон, и вздыбленные уголки воротника его мантии захлопали по его изуродованному лицу. Он вскочил в бешенстве со своего места и резким взмахом палочки отшвырнул от себя мой спонтанный гнев, преобразованный в воздушную стихию.
Озверевший, в следующую секунду он швырнул в меня заклинанием, которое подобно раскаленному кнуту полоснуло меня по лицу. Ему показалось этого мало, и он стал медленно ко мне подходить, не переставая что-то нашёптывать, пока его палочка вырисовывала круги в воздухе. Я же знала, что сделаю в следующую секунду, потому мне оставалось только с ужасом разглядывать не скрываемое более капюшоном его гадкое полуистлевшее лицо. Живыми казались только глаза, горящие бешенством, красные, подобные змеиным.
С его палочки, наконец, сорвалась вспышка, а я выставила перед собой руку, собрав в ладони всю свою мощь на которую могла сейчас рассчитывать. Я действовала инстинктивно, отдавшись на волю ощущениям, а не разуму. За долю секунды перед тем, как жёлтая вспышка коснулась моей ладони, на кончиках моих пальцев мелькнул яркий огонёк, и сгустившийся воздух образовал вокруг моей руки что-то похожее на петлю, в которой нас скрывала недавно старшая из фатини. Эта прозрачная масса жадно заглотила сверкающую магическую вспышку и растаяла в воздухе, оставив только запах какой-то гари и запаха озона.
Даже гнев Лорда, каким бы он не был у него неуправляемым, уступил место безумному любопытству, наверное, подобное он видел впервые. Так же как и я. Пытай он меня сейчас с целью выведать секрет того, что произошло, я и тогда бы не смогла сказать, как это сделала. Я была удивлена не меньше его самого.
— Ты мерзко выглядишь, — прошептала я, брезгливо отводя от него взор. Смотреть на него было невозможно без содрогания.
Он дернулся так, словно ему влепили пощечину. Секундный взмах костлявой руки и капюшон сам наполз ему на голову, скрывая отвратительное уродство. Он смерил всех присутствующих, застывших в беззвучном ужасе, невидящим взглядом и, резко развернувшись, вернулся на свой импровизированный трон. «А ведь его нынешняя внешность страшит его самого», — отметила с удовлетворением. Вот на что надо давить…
— Предлагаю обмен, — решительно заговорила я, подходя на этот раз сама ближе к нему.
— Глупое существо… чем ты можешь торговаться? Я изучил твои мозги. Там… ничего нет достойного внимания. Ты даже сама не знаешь, как проделываешь все эти… трюки, — усмехнулся он, с трудом подбирая слова.
— Я могу кое-что предложить. Как ты мог убедиться только что, даже столь бестолковое существо, как ты изволил выразиться, только что поставило тебя в типик, — напролом я шла к своей цели.
— В тупик? Это лишь примитивные фокусы.
— Я могу вернуть тебе тело, таким, какое оно было до того … — проговорила я на удивление спокойно и уверенно.

Глава 7.

Противостояние, где нет победителя…

Интересно, что я несу? Хватаюсь за соломинку… Пусть… О, пожалуйста, пусть это сработает! Только бы…
— Это я могу сделать и без тебя.
«Почему же ты тогда предпочитаешь так догнивать? Не потому ли, что сделать это не так уж просто?», — на этот раз я обратилась к нему мысленно.
«Убирайся из моей головы!», — прорычал он так же ментально и попытался грубо вышвырнуть меня из своих мыслей.
«А я смогу восстановить твоё тело всего лишь за несколько минут, без каких либо специальных приготовлений. Всего лишь прикосновение руки и ты такой же, как и двадцать лет назад…», — уговаривала я его мысленно, окружая яркими образами, как когда-то меня моя мама. Я вытягивала из глубин его памяти образ его молодого, полного сил, не лишенного обаяния, не забыв напомнить, какое он производил впечатление на окружающих - его человеческие глаза, тонкие изящные кисти рук, молодая кожа. Я очень старалась всколыхнуть в нём жажду к молодости, изяществу, лёгкости. И у меня это получалось.
«Ты ведь не мог и мечтать о том, чтобы заполучить второй шанс, не так ли? Вечная жизнь тебя волновала куда больше, и только сейчас ты осознал, какое важное значение при этом играет внешность? Власть… Внешность здесь немаловажна, так ведь? Рабы же должны восхищаться… не просто боязливо падать ниц… должны быть в упоении… не брезгливо презирать…», — продолжала я окутывать его образами и тихо подталкивать его желания в нужном мне направлении.
Взгляд его изменился, я, будто заворожила его, нащупала тот рычаг, который возымел хрупкое, мимолётное воздействие. Сейчас я была так убедительна, как никогда, наверное, не смогу быть больше в жизни. Я должна была быть такой, все мои действия свелись к одной цели - затопить его неимоверным желанием двигаться к единственной цели, стремлением, перерастающем в неимоверную жажду… жажду молодости.
«Я дам тебе то… чего ты сейчас так жаждешь… прямо сейчас… Молодость, свежесть, красоту…», — нашёптывала я. Его упивающиеся должно быть сейчас ничего не понимали, не знали - что происходит. В реальности мы только молча смотрели друг на друга, без каких либо движений и жестов.
— Мой Лорд, так мне отправляться исполнять ваше поручение? — решился всё же прервать молчание своего господина новоприбывший.
Ох, как не вовремя он заговорил, как не вовремя! Так ведь он сломает мне всю игру…
«Ты знаешь, что думают сейчас про тебя твои слуги? После того, как ты так неосторожно показал им своё лицо?», — кинулась я в атаку с удвоенной энергией.
«Чего ты хочешь?» — спросил, наконец, он. Пока еще мысленно. И это было хорошим знаком.
«Отдай мне Снейпа. Что стоит маленькая месть по сравнению с властью, что пред тобой откроется, как только ты снова обретешь человеческий облик», — мягко отозвалась я, с большим трудом поддерживая одурманивающую атмосферу.
— Нет! — резко сказал он вслух, и я поняла что проигрываю.
«Желание мести пересиливает всё остальное?», — попыталась я продолжить атаку на его разум.
— Он не уйдёт безнаказанным, — было брошено мне в ярости.
Хорошо, значит, это была лишь попытка вырваться из дурмана.
«Найди другой способ отомстить, но не отнимай у него жизнь и магические силы», — настаивала я, осознавая, что Лорд так просто не отпустит свою жертву. Значит нужно выбрать наименьшее из арсенала возможных вариантов.
— Нет. Он расплатится… за всё!
— Он мне нужен. Живой и сильный. Мне он нужен магом. И за это я готова торговаться.
«Взамен я дам тебе твоё тело. Решайся не обмен! Он выгоден нам обоим. Ты ведь знаешь, что неприкасаемость я тебе всё равно не смогу дать, я не знаю, как это делается, а вот внешность…», — не сдавалась я, прекрасно осознавая, что даже если он и пойдёт на сделку, то потом в любой удобный момент откажется от своего слова. Но на это у меня тоже было кое-что припасено, и я старательно это скрывала в глубинах своего сознания, не позволяя даже заподозрить ему об этом.
— Нет. Я всегда караю сам. Я не отдам тебе его. Ну а тебя смогу и так заставить сделать то, что ты мне предлагаешь в качестве … сомнительного… весьма сомнительного обмена, — вынес он вердикт.
— Ты же видишь меня так хорошо. И как можешь не понять, что единственное, что может меня убедить – так это жизнь Снейпа. Иначе я просто предпочту смерть. — Заявила я и, не дав ему опомниться, метнула в него последним козырем. — Да, твои слуги боятся тебя, но и не выносят. И внешность твоя отпугнёт их очень скоро. Ведь все твои добровольные рабы – трусы, и ты это знаешь лучше меня. Они уже начинают презирать тебя, разве ты сам этого не видишь? И так… столь малая плата… за безоговорочную преданность твоих слуг…
И в довесок послала ему образы мыслей его слуг, удесятерённые моим собственным презрением и брезгливостью.
Это было всё. Или он заглотит наживку, или все дальнейшее будет бесполезно. Теперь всё зависело от степени его болезненного самомнения. От страха потерять последователей и беспрекословных рабов.
— Согласен, — едва слышно жидким металлом скользнули по воздуху его слова. Досады в его тоне было куда больше, чем заинтересованности в выигрыше.
И я поняла, что победила.
— Я изменю твоё тело, а в обмен ни ты, ни твои слуги не будете покушаться на жизнь Снейпа и не станете пытаться отнять его магические силы?
— Я буду выглядеть так, как двадцать лет назад? Без изъянов, без неприятных… последствий? — ответил он вопросом на вопрос.
— Да.
— Тогда согласен, — теперь его голос был твёрд, ни тени сомнения, — но не думай, что вопрос с неприкасаемостью решен. Мы с тобой еще сведём счёты. Позже… Когда в твоей глупой голове будет необходимая мне разгадка. Намного позже…
— Я сейчас торгуюсь не за себя, — нетерпеливо возразила я, хотя мысль о постоянном преследовании совершенно меня не обрадовала, — вели своему пресмыкающемуся отменить охоту на Снейпа.
Его глаза злобно вспыхнули, не знаю уж почему он так болезненно отреагировал на обычное ругательство, затем смерил меня холодным взглядом, но всё же велел светловолосому:
— Отзови своих псов.
Тот смущено замешкался, не совсем понимая, что происходит, но властный жест хозяина тут же рассеял все его сомнения и он поспешно аппарировал. А я попыталась почувствовать Северуса, впервые за последние несколько месяцев. Это у меня получилось, сейчас я его видела где-то в центре Москвы, видимо в магической её части. Я дождалась, пока ощущение его преследования у меня пропадет, и только потом переключила вновь своё внимание на Волдеморта. И сразу наткнулась на его колючий взгляд. Он внимательно следил за моими действиями.
— Теперь поклянись, что не будешь покушаться на жизнь и магические способности Снейпа, — велела я.
— Что? — Лорда это доказательство моего недоверия взбесило.
— Я должна подстраховаться, что ты не откажешься впоследствии от своего слова, - попыталась я погасить вспышку его гнева объяснением.
— Не было еще никого, кто рискнул бы усомниться в моем слове.
— Они все просто предпочитали трусливо помалкивать, так что ли? – продолжала я дерзить, попутно ругая себя последними словами, что так и не научилась в нужный момент держать себя в руках.
— Как ты смеешь?! Ты никто! Ничтожнейшая из…
— Да, да, ничтожнейшая из живущих на земле и тому подобное, и всё в том же духе… Ты же, единственный из величайших и прочая, и прочая, не демонстрируй трусость и просто поклянись, ведь это в твоей власти?
Я безуспешно пыталась погасить свой неожиданный припадок ненависти. Но с каждой секундой мне было все труднее сдерживаться.
Лорд молчал.
— Я требую, чтобы ты вслух произнёс то, что пообещал мне ментально.
— Ты перешла все границы, - рявкнул он.
«Это конец, я проиграла», - только и успела я подумать.
— Но, хорошо… я сделаю так, как ты требуешь. Но лишь потому, что так угодно мне…
— Ну, разумеется, — согласилась я, мне было без разницы, хотел ли он, чтобы последнее слово осталось за ним. Лишь бы он сейчас поклялся.
— Я беру в свидетели вечность и даю слово, что не стану отныне покушаться на жизнь и магические силы ничтожного идиота Снейпа, — каким-то странным, гулким голосом проговорил он.
— А так же ни один из моих слуг не станет этого делать по моему приказу или просьбе, — подсказала я ему концовку его клятвы.
— А так же ни один из моих слуг не станет этого делать по моему приказу или просьбе, — теперь удивительно безропотно повторил он за мной.
Я выиграла!
Сейчас я стояла рядом с ним, и, как только он закончил фразу, взмахом ладони подхватила последний звук этого глухого, дребезжащего голоса, потом преобразовала его в нечто ощутимое и видимое, похожее на золотистую вспышку света. Затем, пока он не опомнился, быстро смешала с той силой, что исходила из моей ладони, и только потом прикоснулась своей рукой к его ладони. Мне понадобилось вся выдержка, чтобы в отвращении не отдернуть тут же свою руку от его скользкой холодной кисти, и еще больше мне понадобилось сил, чтобы выполнить обещанное. Я никогда такого еще не делала, но то, что все у меня получится, была уверена. По-другому просто не могло быть. Сейчас я сражалась за жизнь, пусть не свою, но не менее ценную от этого. А потому хотя бы один раз в жизни моя внутренняя сила должна была поработать на меня, помочь. Просто обязана! И вот из моей руки потёк тонкий лучик света, опускаясь на его кожу и впитываясь внутрь. Наверное, всем было видно, как исходящая из меня сила растворяется в теле моего врага. Магия из меня вытекала, с жадностью впитываясь его безжизненной кожей, и казалось, что вместе с магией уходили из меня и все силы. Что-то внутри меня собиралось по крупицам, сливалось в одну массу и устремлялось к нему. Я с любопытством глянула ему в лицо. Его глаза были широко распахнуты, устремлены прямо на меня, но видел он что-то другое, совсем не мою встрепанную прическу и обозленный взгляд. Мне было жаль тратить на него свои силы, жаль отдавать часть самой себя этому монстру, нечеловеку, злобной тени. «Но ты должна, должна… так надо!», — уговаривала я саму себя, пока магическая плазма перетекала из моей ладони к нему.
…Это никогда не кончится, что ли?! Сколько прошло времени? И почему он все никак не изменяется? Я опять взглянула ему в лицо. Все было так же, без изменений. А если у меня не получится? Если… Мне было даже страшно предположить, что могу проиграть. Нет. Не сейчас! Сегодня не тот случай, чтобы сдаваться! Северус жив, и я должна сделать всё для того, чтобы он мог остаться магом. Зная его, я могла себе представить, как на него подействует потеря магической силы. Этого он не переживет. Невольно в памяти всплыл образ Проныры, того потерянного и чуть ли не обезумевшего человека из московской забегаловки. Я сцепила зубы. Ну уж, нет! Такая судьба не для Северуса!
Тут под моими пальцами рука противника вздрогнула, и вот я, наконец, смогла пронаблюдать странный процесс преобразования. Сквозь пергаментную кожу на его лице вспыхнув, просветилось легкое облако магической плазмы, она волной прошла по всему его облику, и зеленоватая кожа стала расправляться, будто таять и менять оттенок. Он стиснул зубы, будто от невероятной боли, но не издал ни звука. Затем прямо на моих глазах его лицо будто старая корявая маска дрогнуло, исказилось и через миг изменилось до неузнаваемости. Преобразование коснулось не только лица, но и всей фигуры. На миг он изогнулся от боли, но потом опять расправил плечи. Как всё-таки жаль, что это было не достаточно болезненно! А прямо жаждала, чтобы он взвыл от боли! О, как я сейчас желала заорать от ненависти к нему. Но он лишь молча стоял рядом, тяжело дыша.
Получилось! Да, так и должно было быть. Теперь его глаза стали осмысленными, и, разобрав мой гневный взгляд, он в нетерпении взглянул на свою руку. Она вновь была изящна, тонка, полна силы. А он… Он остался доволен результатом. Да еще как! Его глаза пылали невероятным восторгом. Затем он нетерпеливо заметался в поисках объекта, который можно было бы преобразовать в зеркало. Одно заклинание – и он подобно Нарциссу взирал на себя. Окружающие нас маги пока так ничего и не понимали, но не решались даже и пошевелиться. И я этому была рада. Я еще не завершила всего, что было нужно. Теперь настала минута моего триумфа и как положено в разыгрываемой трагедии, последние слова должны прогреметь в гробовой тишине. Темный Лорд, наконец, оторвался от зеркала и перевел на меня взгляд. Эмоции, захлестнувшие его, бушевали с невероятной силой, но, тем не менее, он смог разобрать победоносную улыбку у меня на губах.
— Если ты меня обманула, девчонка, тебе не жить! — прохрипел он, голос у него так и не изменился.
— Я сдержала свое слово. Сделала то, что и обещала. Ты удовлетворен результатом?
Он все не отрывал от меня взгляда, и остервенело рылся в моей голове в надежде понять что же он упустил.
— Что? Скажи мне, что? — прорычал он, подскакивая ко мне с юношеской грацией. Он схватил меня за плечо одной рукой и встряхнул, а палочку, зажатую в другой, с нажимом упер в горло, — отвечай!
— Ты больше не тронешь Снейпа. Даже не будешь вспоминать о его существовании, — напомнила я ему.
Его глаза, теперь приобретшие совершенно человеческую форму, высокомерно сверкнули. Его лицо исказил самодовольный оскал.
— Свое слово я должен буду сдержать?
— Твое слово легло основой в преобразование твоего же тела. Изменишь его – разрушишь мою магию, — с вызовом глянула я ему в глаза, — а значит, разрушишь своё тело… полностью.
Он дико взревел. Но через миг, остыв, бросил на меня холодный взгляд и разразился жутким смехом.
— Ты даже сама не понимаешь, что вытворяешь, - продолжал он хохотать, - но каким образом..? Как ты своими примитивными мозгами… ?!
— Глупая девчонка… Я никогда ни от кого не завишу, я просто их уничтожаю… всех их, кто пытается … всех…
— Я всего лишь подстраховалась. Ведь так легко порой забыть о своём обещании, не так ли? – я почти оправдывалась, так сильно на меня подействовала его ярость. Но главное, я своего добилась, все остальное не столь важно.
— И все-таки, если ты нарушишь своё слово тем или иным способом, - решила я убедиться, что он, пребывая в припадке бешенства, всё же адекватно осознал мои слова, - ты просто рассыплешься в прах… знаешь ли, силы стихии – древнейшая из магий.
— Ты тоже поплатишься… в своё время, — он озлобленно отшвырнул меня в сторону и нашел выход своей ярости в том, что выпустил заклинание в ближайшего из своих слуг.
— Чего вы все уставились! Пошли вон! — заревел он в следующее мгновение. Все его слуги тут же испуганно попадали на колени перед ним, слишком спешно и равнодушно отвернувшись от корчащегося на земле соратника.
— Ты думаешь, что выиграла? — прошипел он холодно, опять поразительно легко меняя настроение, сменив ярость на болезненное спокойствие, и я в ужасе поняла, что он что-то задумал.
«Не выйдет. У него не получится ничего уже изменить, — попыталась я себя успокоить, — сейчас он бессилен что-либо изме…»
Мои мысли были прерваны его ментальным рывком.
«Никто не обманывает меня безнаказанно», — отдалось чудовищным резонансом в моей бедной голове. Я от боли стиснула зубы.
Он медленно подходил всё ближе и ближе ко мне, его глаза сверкали холодной решимостью. Я опять ощутила всем своим нутром, уже порядком забытое, чувство неконтролируемого панического ужаса. Он нависал надо мной, и я словно была полностью в его власти. Но было в этой картинке и нечто до жути комичное. Он еще не свыкся с новым своим состоянием, и слишком послушное молодое тело порывисто реагировало на его импульсы, а потому его движения были гротескно-курьезными. Он это и сам осознавал, но не тратил на это силы, весь сосредоточился на мести. Маг почти склонился надо мной и со злобной ухмылкой прошипел:
— Он ответит за все. Так же как и ты. Глупые людишки… вы раздираемы страстями подобно безмозглым животным. Вы сами ставите себе ловушки. А я лишь слегка подталкиваю вас в нужном направлении…
У меня сердце ухнуло вниз. А потом отчаянно затрепетало. Что? Что он задумал? ЧТО?!
— Я сдержу свое слово. Отныне он неприкосновенен для моих проклятий, что касаются его жизни и силы. Но вот остальное… Ты ведь забыла выпросить у меня его душу? Его мысли, чувства? Да?
Теперь его лицо почти касалось моего, его глаза жгли, слова жалили…
— Ну, уж души-то тебе не подвластны! — выкрикнула я в отчаянье.
— Да? Разве? Но ведь есть множество способов свести человека с ума, совсем не прибегая к особым методам воздействия. А, может, просто отбить у него желание жить? И что тогда? Ведь если он примет решение сам, ведь это не станет нарушением моего слова?
— Ты чудовище! — прошептала я, перебирая в голове все возможные варианты.
Он воспринял это как комплимент и снова разразился диким смехом.
— Теперь ты. Что управляет людишками со дня сотворения мира? Страсти! Ты глупа, если предположила, что в силах противостоять мне… Да, определенно… глупа…— Волдеморт самодовольно взирал, как я всё больше сжималась от страха в комок, — как все просто, тебе не кажется? Всего одно слово… одно лишь имя, и ты не в силах даже шелохнуться! Как всё же жаль… я не могу пока тебя убить. Мне нужна неприкасаемость. И ты мне ее дашь. Ну а пока мы не оставим же тебя без награды?
Он направил на меня палочку и произнес:
— Торреоктус!
Вылетевший луч ударил мне в сердце и оно, мучительно сжавшись, на секунду замерло. Я уже подумала, что это мой конец. Так просто… И всё закончится. Его месть не удастся, а Северус остался жить… Но нет, сердце вздрогнув опять возобновило свою работу и кровь неуверенно побежала по жилам.
— Теперь ты не сможешь получить то, чего больше всего желаешь. Чем больше ты будешь стремиться к этому, тем тебе же будет хуже. А я тем временем получу несказанное удовольствие, наблюдая, как глупая птица бьётся об острые прутья клетки…
И удовлетворившись полнейшим ужасом в моих глазах, отвернулся и направился к своим слугам.
— Ах, нет, подожди! - метнулся он назад, - Ведь надо же глупой птице дать стимул, с каждым разом всё сильнее и настойчивее биться об острые, терзающие дух и плоть шипы?! Ты получишь желаемое. Конечно же, получишь, но… как только откроешь свой маленький секрет, неприкасаемая фатони…
И он опять разразился чудовищным смехом.
Проклятье. Меня прокляли. Но почему я не сопротивлялась? Почему? Что мешало мне кинуться на него когда он, повернувшись ко мне спиной и продолжая все так же отвратительно посмеиваться, дезаппарировал? Почему я просто молча смотрела на то, как вслед за ним исчезали его приспешники, удивленно поглядывая на меня, все так же продолжающую обессилено сидеть на земле? Я потеряла слишком много сил, возвращая этому монстру его тело? Я была застигнута врасплох? Или что еще? Буду ли я когда-нибудь знать ответ на этот вопрос? Да и к чему мне это? Я подставилась. Как легко он смог найти то, чего я боялась больше всего. Даже больше того, чтобы потерять Северуса снова. А ведь даже я сама не знала этого… не догадывалась, пока он мне не указал на это… но было слишком поздно. Я боялась и боюсь причинить боль Снейпу, предать его или возненавидеть…

Глава 8.

А я думала, что больнее уже быть не может…

«Северус жив! ЖИВ!!!! Я смогу снова его увидеть…», — эта единственная мысль гнала меня домой со страшной силой. Нет, не единственная. Ещё я сходила с ума от волнения за маму. Страшно было даже предположить, как она поступит, почуяв, что мне грозит опасность. Я потянулась мыслями к ней, но почему-то ощутила какую-то вязкую неопределённость… Северус… И как я могла не почувствовать его тогда, два месяца назад? И какая же я дура, что побоялась это сделать потом снова. Почему? Ради всего, ну ПОЧЕМУ я оказалась такой трусихой? Испугалась ощутить пустоту и одиночество? Трусиха! Нет, определенно, нет границ моей тупости! Последние слова Лорда осели в голове тягостным осадком, но я пока приказывала себе не думать об этом. Главное — мне удалось обезопасить Северуса на время. Не думаю, что Лорд ради жажды мести захочет расстаться со своим нынешним видом просто так, не подыскав способа обойти мою преграду. А значит, есть время. Время - в данной ситуации оно было ключевым фактором. Ведь всё что я только что сделала, имело целью оттянуть время. Я прекрасно знала, что моих слабых способностей хватит лишь преобразовать его не надолго, а потому я без зазрения совести пошла на сделку. И совесть меня не беспокоила ни в малейшей степени. Да, я дала в руки злодею очередной козырь для власти над людьми, пусть лишь столь призрачный и непостоянный как красота и молодость. Теперь его подданные будут за его спиной слагать легенды о его могуществе и всесилии. Еще бы! Все эти годы слыть бессмертным и, в очередной раз, избежав смерти, теперь еще и вернуть себе молодость! Правду будут знать только те немногие, что были свидетелями этой сцены. Но не думаю, что их властелин позволит им прожить слишком много, теперь, когда они узнали то, чего не стоило бы. Бросит их в самое пекло, и самодовольно будет взирать на то, как те доказывают свою преданность ценой своей жизни. Да, определенно, недели вполне хватит, чтобы ему избавиться от нежелательных свидетелей. А я тем временем найду Северуса и все ему расскажу. Он умный, он сможет придумать, как безопасить себя. Ведь должен же быть способ! Иначе… Мне даже не хотелось и думать о последствиях… Северус не из тех, кто может безропотно влачить жалкое существование…
Нет, определенно, ну что за живучий монстр! Неужели всё было напрасно? А ведь весь магический мир сейчас радовался и праздновал победу! Как же никто не почувствовал его возращения? Может, потому что он был ходячим трупом? Поэтому?
Я как фурия ворвалась в дом.
— Мама! Ты не представ…
От ужаса я застыла прямо в дверях. Картина, представшая у меня перед глазами, была кошмарной. Три мертвых тела, неестественно скорчившиеся, лежали в лужах крови. Искореженная мебель, куски обшивки стен, осколки стекол в немыслимом беспорядке перемежались с обугленными кусками брёвен.
Упивающиеся!
— Мама! Ты где? МАМА!!! — закричала я как полоумная и бросилась в соседнюю комнату.
Здесь её тоже не было. «Но она не может … не должна! Она ведь сильная!», — твердила я себе скороговоркой, проскакивая одну комнату за другой. Как всё глупо! И… бессмысленно… Глупо надеяться, что она жива, иначе бы… она давно бросилась мне на помощь. Она не могла не почувствовать опасность, в которую я попала и тогда бы… Ведь зная её…
Десяток секунд обратились в вечность… Наконец я добралась до кухни. А там мама, склонившись над распластанной на полу Алисой, пыталась остановить у нее кровь, что пугающе быстро струилась из её раны на плече. Я бросилась к ним, не веря своим глазам, пьяная от радости, что они живы. С трудом перебравшись через десяток застывших на полу фигур в знакомых мне уже черных плащах, я опустилась на колени возле мамы. Судя по еще худшему состоянию обстановки комнаты битва здесь произошла нешуточная.
— Лиза! — поспешно сжала она меня в объятиях, но в следующий миг уже осматривая меня со всех сторон, проверяя, не ранена ли. Вид у меня был, видимо, плачевный, потому как беспокойство из её взгляда не уходило.
— В порядке… я в порядке, мам! Алиса… Что с ней? — выпалила я, в свою очередь, сообразив, что старшая фатони хотя и ранена, но не так серьёзно, как Алиса. Мама уже успела снова к ней склониться и, коснувшись раны на ее груди, торопливо принялась нашептывать какие-то непонятные мне слова. Затем из её ладони потек слабый свет, и через какое-то мгновение рана, дрогнув, стала затягиваться.
— Еще кто-то здесь есть? Где они? — вскочила я снова, как только сообразила, что схватка только что имела место, а, значит, живые враги могли быть еще рядом.
— Нет-нет, эти были последними. Лиза, с тобой всё в порядке? Точно? Где ты была? — ладонь она еще не отняла от раны девушки, продолжая ее залечивать и время от времени поглядывать ей на лицо, проверяя в каком та состоянии.
— Почему ты ушла, не потрудившись даже меня предупредить? — наконец успокоившись за мою подругу, после того, как та приоткрыла глаза, мама переключила всё внимание на меня.
— Позже. Я всё расскажу позже.
Я не успокоилась, пока не обошла весь дом и не заглянула во все углы, проверяя, не решил ли кто из врагов спрятаться и выждать удобный момент, чтобы возобновить позже нападение. Но в доме кроме нас никого не было. Так что же здесь произошло? Больше десятка упивающихся встретили свою смерть, и, судя по состоянию их бездыханных тел, здесь поработала не только фатони. Алиса, значит, тоже защищалась отчаянно, ожоги и рваные раны от заклинаний магов сильно отличаются от воздействия фатони. Фатони бьёт широкой волной силы, не сравнить с узконаправленным лучом, исходящим из палочки. У нескольких, по крайней мере, были следы от алисиного воздействия. Почему упивающиеся напали на них? Меня здесь искали? Или что?
— Мам, что произошло? — присела я прямо на пол возле них, когда уже более-менее взяла себя в руки после осмотра дома.
— Лиза, как ты? — Алиса уже полностью пришла в себя и теперь, прислонившись к стене, переводила обеспокоенный взгляд с меня на старшую фатони.
— Я-то в норме. Вы лучше расскажите, чего так геройствовали-то!
— Ты даже не представляешь…
— Они ворвались слишком неожиданно. Странно, я почему-то на этот раз не смогла вовремя распознать в них магов. Не почувствовала. Ну да ладно, не в этом суть. Почему они разыскивали тебя? И где тебя всё же носило? — резко прервала Алису мама, еще раз критично осматривая меня на предмет возможных ранений.
— Да не ранена я, не ранена. Ты сама-то как? Что с рукой?
— Это? Это пустяки, — фатони устало поднялась, — Что произошло? Почему я ощутила большую потерю твоих сил? Они всё же схватили тебя? Ты отбивалась? Рассказывай!
Я пересказала всё вкратце, только вот финальную сцену с омоложением я передала невербально, просто пустив видимый образ в мамино сознание. Реакция её была странной. Она застыла на месте и с сомнением глянула на меня. Чем это было продиктовано? Удивлением?
— Я почему-то была уверена, что у меня получится… — начала я ни к месту оправдываться.
— Ладно, об этом не сейчас. Алиса, ты можешь встать? — пришла мама к какому-то выводу и потому принялась командовать.
Девушка с готовностью подскочила, но остаться на ногах ей стоило большого труда, потеря крови сказывалась.
— Хорошо. Нам надо перебраться в другое место и чем быстрее, тем лучше.
Я обрадовалась такому предложению. Тем более что мне и так было необходимо отправиться в Москву. Мне нужно было найти Северуса. Пока старшая фатони решала, какие вещи стоит взять нам с собой, Алиса поведала мне о том, что произошло в доме в мое отсутствие. Как оказалось, девушке подбросили фальшивое письмо, что я ее срочно зову к нам, а потому она, ничего не подозревая, позволила проследить за собой и вывела упивающихся аккурат к нашему домику на опушке. Они обе всё поняли слишком поздно, когда упивающиеся ворвались в дом и окружили их. Пока мама придумывала, как от них избавиться и броситься меня разыскивать, Алиска не утерпела и ввязалась в драку, что меня и не удивило, слишком хорошо я знала её горячий характер. В результате им стоило большого труда остаться в живых. Последнее замечание было брошено мамой, которая при этом смерила Алису таким взглядом, что у меня мурашки пробежали по спине. Пожалуй, старшая фатони была слишком строга с девушкой, или они просто мне что-то не договаривали? Но разбираться с этим сейчас было некогда, а потому мы сошлись на том, что спешно переправляемся в Архангельск. У мамы там было много знакомых, и она рассчитывала там нас пристроить. Единственное же что меня сейчас волновало, так убедиться в том, что моя семья и Алиса в безопасности и броситься на поиски Снейпа. Последний раз я его чувствовала где-то в южной части Москвы, а туда его могли привести только разве что мои поиски. По крайней мере, других причин я не видела. Надо его предупредить и… и, разумеется, я очень хотела его увидеть! Вот дождётся он у меня! Я выскажу ему сразу же всё что я думаю о его поведении! Вот почему он столько времени молчал? Как он мог?! Я тут с горя дохну, а он преспокойненько где-то бродит. И почему? ПОЧЕ-Е-ЕМУ-У-У он до сих пор не подал о себе никакой весточки? И мне без разницы, что не легко было предположить, где я скрывалась два последних месяца! Мог бы разыскать, если бы захотел! Мог бы, не сомневаюсь!!! Я ему еще все выскажу! Пусть и не надеться выкрутиться…
— Лиза! ЛИЗА! Да о чем ты там думаешь? Ты меня слышала? — вывел меня из задумчивости строгий мамин голос, когда мы уже восседали за уютным кухонным столиком в одной из квартир Архангельска.
— Да. Что? — поспешно откликнулась я. Алиса мне уже помахала рукой и позволила себя увести в приготовленную для неё комнату. Я только и успела кивнуть ей в ответ и улыбнуться маме, которая нетерпеливо пыталась заострить мое внимание на своих словах.
— Мне надо серьезно с тобой поговорить.
— Да, но не раньше, чем ты уделишь себе чуточку внимания и залечишь свои ранения, — возразила я шепотом, чтобы нас случайно не расслышали наши магловские знакомые.
— Это подождет. А теперь ответь мне со всей возможной точностью: чем ты думала, когда вмешивалась в физиологические процессы организма того мага?
— Так. Всё понятно. Теперь ты меня постараешься убедить, что я не должна была, что просто не имела права дарить этому ублюдку молодость? Я знаю, я все прекрасно и сама знаю! Но я должна была! Понимаешь, должна! А лучше я уже ничего придумать не могла. Все произошло слишком быстро. А он…
— Ты хоть понимаешь, что натворила? Фатони никогда не вмешиваются в естественный ход вещей! Человеческое тело – это тебе не экспонат для опытов!!!
— Ну и что такого я натворила? Это ведь на время! Не навсегда. А мне нужен был козырь для сделки. Ты ведь понимаешь, что ради Северуса я пойду на всё! Я просто не могла допустить… как только себе представлю…
— Да ты совсем ничего не понимаешь в жизни! На сделку она пошла, понимаешь ли! С кем? С кем на сделку? Ты хотя бы понимаешь с кем?
— Я всё продумала. Я ведь не полная идиотка, чтобы не подстраховываться!
— Так. А теперь рассказывай что ты там еще придумала, — тон старшей фатони резко сменился, стал напряженным, будто она предвидела ещё большие неприятности.
— Я всё же надеюсь, что ты понимаешь, чего добилась. Понимаешь, а потому готова противопоставить этому кое-что еще, — сказала она, глядя мне прямо в глаза, после того как я с неохотой рассказала то, что пыталась до сих пор утаить.
— Самое главное, что я добилась отсрочки, а значит, есть еще время.
— Нет… Ты ничего не понимаешь… — теперь она смотрела на меня с ужасом.
— Мам, ну что ты прямо уж совсем… — возразила я робко и совершенно растерялась под её печальной улыбкой.
— Мне надо его найти, предупредить… Почему же я такая дура и так и не решилась его почувствовать раньше, а, мама? Я ведь дура, не так ли? И трусиха…
— Как бы не было тяжело, всегда надо стремиться узнать правду. Побег от истины всё только усугубляет. Ты теряешь драгоценное время, — жестко заявила она, будто мы тут разбирали обычный урок, а не мое исстрадавшееся сердце.
— Но почему тогда ты не попыталась определить его присутствие? Ведь в отличие от меня тебе бы не составило труда это сделать, а, мам? Ты бы тогда сразу меня успокоила, — я приникла к ней, попытавшись таким образом смягчить её суровость. Мне сейчас было просто необходимо оставить за спиной дружественные тылы, знать, уходя, что мама меня понимает и поддерживает, прежде чем я в очередной раз кинусь в омут все ещё мало мне известной жизни магического мира.
— Мне и не надо было пытаться, — голос её был все еще напряженным.
— О чем ты? Я не понимаю, — что-то в её тоне заставило меня с беспокойством заглянуть в её глаза.
— Как человек и как мать, я, может, и должна была тебе намекнуть, что он жив и ищет тебя, но как учитель я не имела права.
— Что? ЧТО??? Ты знала?
— Мне очень жаль, милая…
Нет. Я не верила. Я не понимала. Как? Не имела права? Какого права? Она знала и молчала…
— Но как же… ты ведь знала. Ты же видела, как мне было плохо, больно… Я же ведь сходила с ума! Мне не понятно, каким образом я всё еще могу дышать! А ты так просто говоришь, что знала… — я вскочила и, схватившись за голову, застыла у окна, в которое врывались тихие звуки мирной жизни людей. Весна была в самой разгаре, звуки капель, барабанящих по карнизу, болезненно били по ушам. Мне сейчас хотелось, чтобы все замолкло, заткнулось, перестало существовать отвлеченно от моей проблемы.
— Лиза, мы не всегда можем сделать то, что нам больше всего хочется…
— Не верю! Как ты могла? Он меня искал? И… но только не говори, что ты еще и сделала все для того, чтобы он меня не нашел!!! — закричала я, пытаясь отогнать от себя страшные предположения.
— Если бы тебя нашел он, тебя нашли бы и остальные, пойми же! А ты была тогда слишком слабой. Я всего лишь отодвинула вашу встречу ненадолго. Как бы тяжело мне не было этого говорить, но в тот момент мне пришлось выбирать между твоим спокойствием и твоей жизнью. Неужели ты меня упрекнёшь в том, что я выбрала второе? Я лучше тебя самой могу предположить, что ждёт тебя впереди, а потому я сделала все для того, чтобы предоставить тебе больше шансов.
— Шансов? Для чего? А если ему нужна была моя помощь? Ты об этом подумала?!! Нет, я никогда не поверю, что ты можешь…
— Лиза, послушай, когда приходит время, у каждой фатони находится свой стимул для пробуждения их силы, их скрытых способностей. Обычно это светлый стимул, постепенно поднимающий фатони до нужного уровня знаний и умений. Но так уж вышло, что у тебя этим стимулом оказалась боль. Отчаянье и несогласие зачастую подталкивает нас противостоять, и тогда силы просыпаются спонтанно, скачками, что и было с тобой. Если этот стимул уничтожить раньше времени, когда ты не достиг своих высот, то тогда есть вероятность потерять всё, все силы, все способности. Я не хотела тебе этого, тем более зная, с чем тебе потом придётся столкнуться.
— Не хотела чего? Да я лучше бы осталась маглой, чем… чем…так… — я почувствовала как во мне закипает гнев, готовый вот-вот вырваться наружу. Мама тоже это поняла, а потому устало обронила:
— Послушай, только держи себя в руках! Сейчас нельзя допустить, чтобы наши преследователи смогли по всплескам твоей неконтролируемой ярости определить твое месторасположение.
Меня словно ледяной водой окатили. Сейчас её беспокоят такие пустяки? Сейчас, когда я пытаюсь понять, почему она предала меня?! Самый близкий человек предал мое доверие, спокойно наблюдая как я будто полоумная пытаюсь забить голову чем угодно, но только стараясь не думать. Не думать! Не вспоминать! Не видеть!!!
Я в ярости обернулась к ней. И … встретила её глаза… В них было столько боли за меня, искреннего сочувствия…
— И всё-таки ты не должна была…
Почему в жизни всё так сложно? Почему порою, желая защитить своих близких мы тем самым причиняем им боль? ПОЧЕМУ?
— Мама, мне надо идти. Ты присмотришь за Алисой?
— Конечно. Только… — она замолчала, подбирая слова.
— Я буду осторожной, если ты об этом…
— Да, и об этом тоже. И… впрочем, ты сама скоро все поймешь…
Я спешно выскочила из дома, будто опасаясь, что меня могут остановить.

Глава 9.

Он никого не любил, потому что больно.
Он никого не жалел, просто не умел.
Лето промчалось, осень наступила,
Она вспоминает то, что не случилось,
Что не случилось бы всё равно…

«Скоро всё поймешь» - эти слова так и повисли шлейфом у меня за спиной. Я шла по вечерней улице и пыталась собраться с мыслями. Почему же эта фраза продолжает меня преследовать? Почему? Или это не столько сами слова, сколько голос полный боли и сожаления, голос человека что пытается поддержать и пожалеть, и который знает, что уже ничего не изменить… Так что же не изменить, мама? Что? Что же я сделала неправильно? Чего не просчитала, о чем не догадываюсь? Так. Прежде всего, мне надо найти Северуса и все ему рассказать. Что же может быть проще? Сейчас попробую мыслями дотянуться до него и сразу определю, где он. А потом… Потом я смогу его обнять. И сказать, как мне его не хватало. И не буду я его ни в чем упрекать! Я просто скажу, что рада его видеть и всё…
Но что же я не предусмотрела? Что? Сама поймёшь… Да что же это! Ну почему? И что там говорил этот монстр? Как там звучало его проклятие? Теперь уже пришло время подумать и об этом. «Ты не получишь то, чего больше всего хочешь, — так кажется, и что-то там было ещё, — ты сама своими руками… а я буду стоять за твоей спиной и смотреть…»
Бред! Подумаешь проклятие… Любое проклятие можно снять, обезвредить или обойти на крайний случай. Фатони я или нет?! Тоже мне маги… Не зря же они считают нас сильнее и опасаются. Я отыщу какой-нибудь способ. Сейчас главное найти Северуса.
Я потянулась к нему мыслями, чтобы определить, где он. Меня сразу же накрыло с головой теплом и уютом. На этот раз я Снейпа ощущала отчетливо, даже уловила пару его обеспокоенных мыслей. Он кого-то поджидал, а тот опаздывал, и он, понятное дело, как всегда злился на это. Не любит он неорганизованности. Я улыбнулась своим мыслям. Это было забавно, теперь и я могла покопаться у него в голове, как когда-то это делал он, запросто выведывая все мои затаённые желания. Да, пожалуй, Северус, ты сильно удивишься, когда узнаешь, чему я научилась за это время… Я попыталась бороться с собой, но всё же уступила соблазну и снова нырнула в его мысли.
Так. Это не очень интересно. Какое-то скучное сплетение образов с налетом магических субстанций. Это твоё, не буду углубляться. Зачем ты его ждёшь? Опять какие-то не понятные мне обрывки мыслей… Что тут ещё? Москва тебе не нравится, ага, понятно. Вот только почему, интересно? Слишком много людей? А в Лондоне, что меньше? Хотя… Ну не упорядочено у нас всё до малейших деталей, так ну и что? Неразмеренно? Суета? Ну, хватит! Есть вещи и поважнее, чем твоё извечное недовольство. Так, что там про меня? О, сколько тут досады! И даже… хотя вот именно за ЭТО можно и пропустить пару не лестных для меня суждений. Мне ЭТО нравится. А ЭТО – навязчивая мысль, что всё время стоит назойливым фоном «ну где тебя носит?». Да тут меня носит, тут. Знала бы раньше, меня бы уже не носило, стояла бы рядышком и тихо улыбалась как ты вот сейчас. Ой, вот зараза! Ну, как тебя не вовремя отвлекли! Не успела я даже толком и понять что же там за чувства припрятаны поглубже. Но и мне пора возвращаться к реальности. Пора, пора!
Я с удивлением обнаружила, что стою прислонившись к холодной стене дома и на меня капает нещадно весенняя капель… Не забыть бы себе напомнить в следующий раз подыскивать для подобных опытов местечко побезопаснее! А то того и гляди, на голову свалится большой ком снега.
Итак, мне надо туда, на Новорогожскую улицу, пока он еще не ушёл. Я сделала пару шагов и резко тормознула. Легко сказать надо, но вот как? Аппарировать я не умею, перемещаться как фатони, тоже не научилась. М-да… задачка! Но не возвращаться же ради этого назад! Представляю картинку: заскакиваю к маме, так, а мне надо бы срочно узнать, как это ты петли из пространства делаешь. И поскорее, пожалуйста, а то мне некогда…
Ну и что мне делать? Ладно, кто не рискует… Как там старшая фатони делала? И где интересно в тот момент были мои глаза? Надо бы вспомнить…
Стоп! Да что же я за дурочка такая?! Фатони мы или нет, а? Я потянулась мыслями к маме, ощутила, что соприкоснулась с ней, а там уже было легче. Нашла те, что отвечали за перемещение, подцепила этот пласт, нырнула глубже… Стоп! Меня обнаружили и не пустили дальше. Мам! Да это я… Вот такая у тебя непутёвая девчонка, сама побежала, а как добраться и не удосужилась спросить… Ага, признали, пропустили, услужливо подпихнули в нужном направлении и… а ну да, послали в след улыбку…
Как всё просто! Просто? И это ПРОСТО? Ощутить пространство, пропустить сквозь себя линию натяжения, шагнуть в ничто, соприкоснуться с точкой выхода и не забыть, что резко отпускать натяжную черту нельзя…
Да-а-а… А может лучше по-магловски, самолётом? Ну ладно, Лиз, ты у нас любишь всё испытывать на собственной шкуре, так что одним случаем больше, одним меньше … Глубоко вдохнуть, так на всякий случай, теперь… Чего там по инструкции? А, ну да…
Шагнуть…
Так… нет…
И еще раз! …
Что за бред?
Ещё раз!
Ну и где эта натяжная черта? Как она хоть выглядит?
Так, ладно, вдыхать не буду. Сосредоточиться! Ощутить пространство – ну, если эта мутноватая субстанция, что рисуется в воображении, пространство, значит - я его ощутила. Дальше что? Линию пропустить. Так и хочется ответить: «Есть пропустить!», а заодно и закрылки убрать, шасси втянуть и прочая и прочая… Ну и где эта линия?
Нет! Так не пойдёт!!! Лучше я всё сделаю по-своему. Мне куда надо? В Москву. Ага. Шагаем прямо отсюда туда и всех делов-то.
Я шагнула. А вот потом увязла в чём-то плотном и клейком, будто в кисель бесцветный угодила. И уже ни назад, ни вперёд, будто муха в паутине гигантского паука. Нет, конечно, можно и маму позвать, но только это попахивает полнейшим ребячеством… Выкарабкаюсь, куда я только не влипала раньше!
А, ну да. Я же ведь толком не представила куда вышагивать-то! Ну куда же еще, если не в Ковровый переулок? Так, соберись! Или тебе чья-то подпинка нужна? Я тут же представила себе строгий взгляд моего наставника, да и любимая фраза Северуса тут же всплыла в памяти: «Вы умеете делать хоть что-то правильно?». Умею, умею… должна, по крайней мере, уметь…
Я собрала все свои силы и рывком шагнула на хорошо представляемую дорожку переулка. И получилось! Я вывалилась прямо на тротуар, хорошо хоть вовремя успела выставить руки. Так, люди есть? Людей нет, ну и здорово. А то чего подумали бы маглы, вывались я из ниоткуда. Я облегченно выдохнула. Вроде бы получилось. Но тут меня волной воздуха резко подхватило и с силой швырнуло об землю. Перед глазами всё поплыло… Зараза! Да что же это такое?
«Натяжную нить плавно высвобождать надо!», — услышала я мамины мысли. Решила всё же проконтролировать, как я справлюсь! Я, взвыв, схватилась за голову, до чего же муторно-то! «Да, мама, впредь не забуду про плавность! Может, даже вообще отпускать её не буду, так, вцеплюсь в неё, оторву кусочек и оставлю себе на память о столь впечатляющем событии как сейчас…» Подумав, всё же добавила: «Спасибо».
Так… улица… Да, а почему на Новорогожской в этот час нет ни одного человека, хотелось бы знать? И чего-то здесь не хватает…
Ага! Поздравляю себя любимую сердечно! Я куда угодила? Международная? Таганская? И это называется сосредоточилась и чётко себе представила? М-да, ну и четкость же представления у меня! Стою на Верхней Первомайской и чувствую себя полнейшей дурой…
Ну, хорошо хоть не в Тамбове оказалась! Ладно, тут можно и на попутках доехать…
Добралась я до пункта назначения довольно быстро, даже слишком быстро, не успела даже убедить себя, что перемещалась-то я в первый раз, а потому промахнуться было и не мудрено. Да не так уж сильно я и промазала, так каких-то пара кварталов… Главное за сегодня больше не шагать, а то ведь и все внутренности может выкрутить! Состояние после подобного эксперимента то ещё!!!
Итак, когда я стояла перед «Кофе-Хауз», Северуса ясное дело там уже не было. Ну и ладно, еще раз найдём его! Я представила себе его, соприкоснулась с его мыслями… Есть! Всего-то в паре улиц от меня.
Главное не бежать! И не врываться как полоумная в кафе! И как я хоть там выгляжу? Мельком глянувшись в стеклянную витрину магазинчика, мимо которого я прошмыгнула и, убедившись, что в принципе не всё так плохо, как могла себе вообразить, я усилием воли замедлила свою походку и попыталась ей придать степенность. Интересно, а что первое лучше сказать? «Вот я тебя и нашла!» или «Привет! Как ты?»
Я взволнованно застыла перед дверью в кафе «Шоколадница». Интересно, кто выбирал место встречи? Снейп или его собеседник? Чувство юмора, надо сказать у него есть… Не думала, что маги сладенькое любят. Я взглядом отыскала свой объект и взволновано застыла…
Как же он изменился! Похудел и взгляд усталый… Хотя остроту и колкость взгляда не утратил. Он чем-то не доволен. Вон чего-то возразил. Собеседник его странный какой-то, всё время улыбается и приносит извинения. Как же я соскучилась по Северусу! Так и хочется броситься к нему и крепко-крепко обнять! Услышать его недовольное ворчание и заметить знакомый лукавый огонек в глазах…
Я уже была готова шагнуть внутрь и притворить свое желание в жизнь, как уши наполнил невыносимо высокий звон, перед глазами всё поплыло. Мне пришлось схватиться за стенку, чтобы не упасть. Да что же это такое? Запоздалая реакция на преодоление пространс… или… как мне не хоро…
Главное, не забывать дышать… раз – вдох, два – выдох. Повторить это еще раз… вроде вспомнила как это – дышать. Странно, боли почти нет, а вот с организмом твориться что-то невообразимое… Я поймала себя на том, что всё ещё продолжаю смотреть на Северуса и на его собеседника. Они что-то обсуждали, а звон в моих ушах достиг прямо-таки апогея. Или это слышат все? Я завертела головой во все стороны. Нет. Люди вроде ведут себя спокойно, занимаются каждый своим делом и никак не реагируют… Значит это только со мной … такое… Так, дыши! Вдох! Выдох! Лучше не становиться… Северус, как бы до тебя добраться…
Звон, взорвавшись подобно каленому стеклу, превратился в сотню скрежещущих звуков, что стали слагаться в один мотив – агонию натягиваемой лески. Чем сильнее тянуть – тем выше звук и вот сейчас… она лопнет! Прозвучит один единственный звук и дзинь! Нить порвётся от перенапряжения… Нить… какая нить?
Я попыталась отогнать от себя наваждение. Не помогло. Я ощутила дискомфорт – сердце сжалось и затрепыхалось, будто что-то рвалось в нём. Нет, это лишь моё воображение! Наверное, такая реакция от первого прохода в пространстве! И тут я ощутила эту нить, что натягивалась всё сильнее и сильнее – она тянулась от меня к моему последнему магическому воздействию. К Волдеморту, к его новому молодому телу. Вернее это была та самая нить, что легла основой в мою магию – обещание монстра не причинять вред Снейпу. Я закрыла глаза в панике. Проклятье Волдеморта… «Ты не сможешь получить то, что больше всего хочешь». Всё было предельно просто. До смешного, а может и до ужаса просто. Если я приближусь к Северусу, нить порвётся и Волдеморт будет свободен от своей клятвы. Все просто. Всё ЧУДОВИЩНО ПРОСТО! Звон стал постепенно стихать, дыхание моё восстановилось. А я в полном отчаянье приоткрыла глаза и посмотрела на Северуса. Он и его собеседник уже поднимались из-за столика и вот-вот направятся к выходу. Северус, ну взгляни же в мою сторону! Прошу тебя! Мне это так надо! Я так хочу…
И сумасшедший звон опять разорвался скрежещущими звуками, зазвенела натянувшаяся вновь нить…
«Нет! Я не хочу! Не хочу, не хочу, не хочу!!!», — чуть не закричала я в голос. И резко отпрянула от двери, а потом всё быстрее ускоряя шаг, бросилась в сторону от кафе, туда, где тень падала от соседнего здания, туда, где выходящий из дверей Северус не смог бы меня разглядеть.
«Спокойно. Возьми себя в руки», — твердила я себе, пока провожала взглядом уходящих. И чем дальше отходил Северус, тем больше ослабевала струна, легче мне становилось дышать и с тем большим отчаяньем мне хотелось заорать от бессилия и злобы…

Глава 10.

Возможно, в следующей жизни,
Когда я стану кошкой…

Так и что? Что это было? И ПОЧЕМУ? Я судорожно хватала ртом прохладный вечерний воздух и пыталась понять. Он ушёл… Ушёл! А я ему позволила это сделать! Так, Лиза, соберись! Ну что такого произошло? Ну ушёл, но я смогу его снова найти и попробую опять… Только вот что же это всё-таки было? Я устало облокотилась спиной на холодную стену здания. Приятных холод постепенно успокаивал, помогал придти в себя. Он выглядел таким уставшим… Что с ним? Так он действительно меня ищет? Ищет… И судя по сложившимся обстоятельствам он еще долго будет меня разыскивать… будет… А будет ли? Вдруг ему это надоест скоро и он просто уедет? Уедет, уйдёт, аппарирует, просто забудет…
Итак, соберись! Что это было? Естественно, действие проклятия. Но в чём же суть? То что я больше всего хочу… Так, и чего же я сейчас хотела? Ворваться в зал, вцепится в Северуса, обнять, прильнуть, заглянуть ему в глаза… И?! Сразу же ощутила, что нить разрывается. Ну и что? Пусть рвётся! Пускай разлетается в клочья, пусть с треском и звоном хоть весь мир разлетится в дребезги! Что произойдёт? Волдеморту не надо будет больше сдерживать свое слово. Ну и пусть подавится им! Я просто предупрежу Северуса, а уж он-то найдет способ противостоять!
Но в тот же миг я вспомнила того несчастного, которого видала в забегаловке. Остановившийся взгляд, дрожащие руки, и никакого желания жить дальше … хуже маглов… презреннее сквибов… А вдруг Северус не сможет противостоять? Что тогда? Каково ему будет лишиться всего? Беспомощность и вечное презрение со всех сторон. Нет, это убьёт его. И потом, Темный Лорд еще же что-то задумал. А вот об этом я уже не хочу думать. Это оставим на потом.
Проклятие… Мне в голову пришла одна мысль. Я ощущала внутри себя подобие какой-то нити, когда начало действовать проклятие. Да и когда заклятие накладывалось, воздействие приходилось на мое сердце. Мда… А если просто выцарапать это из себя? Подобно тому, как я погружалась в мысли других, я попробовала ощутить саму себя, найти тот комочек, что был ключом к изощренному проклятию. Заглянуть в саму себя оказалось намного сложнее, чем в кого-либо другого. Только с третьей попытки я смогла просканировать саму себя. До чего же я напугана, оказывается! Дурочка! Ведь и не из такого выпутывалась! И как отчетливо видна эта моя привязанность к Северусу! Тут и большого ума-то не надо, чтобы определить, как можно мне отомстить… Ладно, надо запомнить на будущее, как важно скрывать свои чувства и эмоции. Ну и где это? А вот что-то вроде можно подцепить… Холодно! И эта ерундовина у меня в сердце? Фу, пакость какая! Как бы от неё избавиться? Может просто вырвать? Вытолкнуть всей своей силой? Я попробовала это сделать и тут же пожалела о своём решении. Меня пронзила такая боль, что все остальные мучения, что я испытывала когда-то в жизни, показалось мне только милым развлечением.
Нет, так от этого не избавится! Может просто преобразовать? Сменить результат на противоположность? То, что я больше всего не хочу, то и не получу!
Ну же! Ну, постарайся же!
Нет… всё безнадёжно…
Не зря всё-таки этого ублюдка считают довольно сильным магом! Определённо моих сил не хватает ни на что в данной ситуации…
Полностью обессиленная от бесплодных попыток я безмолвно уставилась в звёздное небо. Сейчас уже не хотелось ни возмущаться, ни буйствовать, ни сожалеть о своей непроходимой тупости … Я беспомощно смотрела туда, где было так покойно, легко и вечно… Я что-нибудь … придумаю. Обязатель… но придумаю… Се-ве-рус!!!

***

Итак, что я имею? Безумное желание найти Снейпа и невозможность осуществить это самое желание. Но ладно, отодвинем на миг желания, вспомним о необходимости. Мне любым способом надо предупредить его о возращении Волдеморта, о грозящей ему опасности. Только вот как это сделать? Подойти я к нему, значит, не могу, написать тогда может? И что? Поверила бы я на его месте неизвестному автору записки? И потом еще не известно смогу ли я написать эту самую записку, ведь вручить её я ему ХОЧУ! Может действовать от противного? А то есть делать то, что я не хочу! И чего я не хочу, да чтобы это и не противоречило заодно моим планам? Ну… выбор довольно велик. Начиная с того, что никогда не хотела бы, чтобы он узнал о моих студенческих проказах и заканчивая тем что до жути боюсь предстать перед ним неуклюжей и лохматой оборванкой. Но, если… нет… Определённо, нет! Уродовать себя я в этих целях не намерена. Ладно, остаётся попробовать только одно – когда его увижу, внушить себе, что ни в коем случае не хочу подойти к нему и заговорить. Знакомые психологи не раз мне твердили, что самовнушение вполне способно видоизменить наши желания. Что ж, Лиза, никогда до этого не занималась самовнушением? Сейчас самое время!
Я быстро определила, где он и пока не растеряла всю свою решительность, шагнул на тут же улицу через пространство. На этот раз это была та самая, где мы с Алисой отбивались от компании, магическая часть Москвы. В данный момент мне некогда было следить за реакцией организма на проход в пространстве, потому, совершенно проигнорировав жуткое головокружение, я успела увидеть, как Северус зашел в один из магазинчиков. Я последовала за ним. И не забыть бы не желать с ним встречи! Я не желаю его видеть, я не желаю с ним поговорить, я не хочу ни о чем его предупредить. Кошмар! Похоже, я и правду преуспела в самовнушении, потому как, прильнув к окну этого магазинчика, я отчетливо поняла, как боюсь сейчас подойти к Северусу. Боюсь! И на полном серьёзе! Пора бы действовать, пока я окончательно не осознала, что боюсь провала моего плана, а вот встретиться с Северусом очень даже желаю!
Я решительно шагнула к двери. Всё вроде спокойно. Я вижу его в дальнем углу, он с кем-то беседует… Вот я делаю несколько шагов к двери и берусь за ручку… Пока всё нормально! Подожди радоваться, Лиза! Не забывай, ты НЕ ХОЧЕШЬ к нему подойти, ты НЕ ЖЕЛАЕШЬ кинуться к нему на шею и… Я потянула дверь на себя, и в тот же миг в голове раздался знакомый звон. «Я не хочу, не желаю, я просто должна и всё! Мне нужно его предупредить, это ведь не значит вовсе что я этого хочу!», — уговаривала я себя и этот звон в голове. Я открыла дверь, до меня донеслась приятная мелодия из салона магазина и тихий говор посетителей. Я уже почти сделала шаг внутрь, когда звон взорвался, и я снова ощутила эту проклятущую нить! Но ведь я не хочу! Северус, как всё же ты близко… а я… Нить зазвенела от напряжения. А я Не хочу тебя окликнуть! Как Не хочу сейчас чтобы ты перевёл свой взгляд на дверь, чтобы увидел меня…
Чего же врать себе, что сгораю от желания прикоснуться к тебе и… Чего врать себе и внушать нереальное, если эту гадскую магию не провести!!!!
Я в полнейшем отчаянье отпрянула от магазинчика, по дороге едва не налетев на очередного прохожего, и стремительно свернула за угол.
Да сколько же я буду сбегать, а? Это когда-нибудь кончится? Звон потихоньку спадал, нить, ослабнув, скрылась. Надо посмотреть правде в глаза – я не могу подойти к Северусу никак. Даже если решусь перебороть боль в голове, я физически не смогу этого сделать! У меня ноги подкашиваются каждый раз, как начинается этот проклятущий звон в ушах… Я не смогу подойти к Северусу, я не смогу привлечь к себе его внимание, я не смогу ничего, совершенно ничего из того, что мне так хочется! А хочется мне слишком многого - я желаю вернуть себе своего любимого человека! Надо бежать и туда, где меньше всего шансов ему найти меня. А как его предупредить – я придумаю завтра, главное чтобы не сейчас… не сегодня…
В полностью истрепанных чувствах я побрела прямо по слабоосвещенной улице. Просто прямо, туда, куда меня выведет дорога, лишь бы подальше этого злосчастного магазина. Какая дура! Так наивно полагать, что запросто справлюсь с неизвестным мне проклятием! Самомнительная идиотка! Мама дорогая, но почему же мне сейчас так плохо?!!!

***

Я всё брела и брела, совершенно не обращая внимания на малочисленных прохожих и грязный расхлябанный снег под ногами. Да нет, не может быть всё так плохо! Не может! Я ведь никогда не сдаюсь, ну по крайней мере не сдавалась до последнего времени… Куда теперь? И разве это имеет значение сейчас? Теперь уже дорога стала пошире и лучше освещена… Только вот это визжание тормозов и противные гудки… Меня с головой окатила грязной снежной кашей лихо завернувшая легковушка… Машина? Вереница спешащих домой с работы автомашин. Машин? Я и не заметила, как забрела уже в маглскую часть города. Ну и пусть! Подсознание всегда выручает в сложных ситуациях. Что не говори, а магловский образ жизни для меня самый родной и уютный, большая же часть жизни прошла именно так…
Так что же мне делать? Ну, думай, Лиза! Думай! Безвыходных ситуаций не бывает, а значит я найду этот самый выход… Есть хочется… Только сейчас я сообразила как давно не ела. А надо бы. Мне еще не хватало сейчас ноги не таскать от бессилия!
И тут раздался резкий визг тормазов, возглас ужаса где-то со стороны и яркий свет от фар резанул мне прямо в глаза. А я как в замедленном кино застываю посреди проезжей части, прямо на пути отчаянно старающейся затормозить на намерзшем льду машины … Дура! Совсем спятила, даже не гляжу куда топаю… Отчаянным прыжком пытаюсь увернуться от несущейся на меня машины, но поскальзываюсь и растягиваюсь прямо перед летящим транспортом… Мама!
Но в тот же миг какая-то сила вырывает меня прямо из-под колёс машины. Слишком сильно меня рванули за куртку… Лёгкие сдавило от рывка и дыхание сбилось… Вдохнуть… Сейчас бы вдохнуть… Водителю всё же удалось наконец остановить машину, чудом не врезавшись в столб. Слышатся тормоза других машин и отчаянная ругань водителя, выскакивающего из машины и кидающегося ко мне.
Так, мне бы поскорее убраться отсюда, пока не пришлось объясняться… сейчас я не в состоянии… вот только бы глоток воздуха… да что со мной твориться! Грудная клетка прямо в тисках каких-то! Я попыталась подняться и вырваться из чего-то…
— Как неприлично с твоей стороны… броситься под машину… - с трудом переводя дыхание глухо прошептал над моим ухом саркастичный голос, - прежде чем ты потрудилась объявиться передо мной.
Так, стоп! Теперь у меня еще и галлюцинации… Нехватка кислорода сказывается… Я рванулась со всех сил из чьей-то хватки… Так… оказывается я не могу подняться потому, что меня крепко держат поперёк чьи-то сильный руки, а сзади в ухо тяжело дышат…
— Растяпа! Какого тебя несёт прямо под колёса! — заорал где-то рядом подлетевший и разозленный до предела водила.
— Да что же это такое, а? … Бедняжка… жива то она хотя бы? — запричитали где-то слева, и я поняла, что начинает собираться толпа.
— Жива, жива я, — пробурчала я, снова попытавшись вырваться из ничуть так и не ослабшей хватки.
— И я рад тебя видеть, — проворчал опять до жути знакомый голос мне на ухо, подхватив меня и помогая подняться на скользком утрамбованном снегу. Не может быть… Я, рванувшись, резко развернулась и чуть снова не свалилась от неожиданности ему под ноги…
— Ну и кто теперь будет отвечать за всё это безобразие? — продолжал надрываться рядом несчастный водитель, а среди гомона толпы и надрывных гудков машин одна из женщин жалобно всхлипывала и всё причитала над глупой девчонкой, «коей видеть жить надоело»…
— Ты… ты… — выдохнула я, хватаясь за рукав Снейпа, чтобы устоять на ногах хотя бы в этот момент. Проклятущий лёд! Не хватало мне еще снова хлопнуться и растянуться подобно лягушке на глазах у всей этой толпы…
— Неприятности. Ты постоянно в них влипаешь? Традиция? — проворчал он, подхватив меня под локоть, но его глаза радостно посмеивались.
— Каким образом… как ты… здесь? — в горле застрял комок, язык не слушался, и я не могла понять радоваться мне неожиданной встрече или проклинать всё на свете…
— А вон и милиция подъехала, — радостно констатировал шофёр.
— Пора убираться отсюда, — решил Северус. Он потащил меня мимо собиравшейся толпы, удивительно умело уворачиваясь от любопытных зевак, туда, к повороту за угол. Прибывшие представители правопорядка приняли на себя большую часть внимания, и нам этого вполне хватило, чтобы относительно беспрепятственно укрыться в тени одной из многоэтажек. Я всё никак не могла придти в себя. Мне понадобилось несколько минут, чтобы сообразить, что мы стоим недалеко от моего дома. Видимо, ноги привели меня туда, куда много лет уже я могла добрести с завязанными глазами – к двору моего дома. Надеюсь, только, что на дороге никто из старых знакомых не признал меня, а то будут проблемы… Я усилием воли отогнала от себя столь глупые мысли. Я тут чуть не погибла, Северус совсем рядом, даже, кажется, что-то сейчас говорит, а я тут беспокоюсь, что меня уличат в нарушении порядка на проезжей части…
— … нет, определённо, с тобой не соскучишься! Вот чем ты думаешь? Ты хотя бы смотришь, куда тебя несёт? — и точно, сейчас он вовсю распекал меня. Я блаженно расплылась в улыбке. Ой, пусть он дальше ругает меня, как же я соскучилась по этому едкому недовольству…
— Ты слышишь меня? — встряхнул он меня за плечи. Теперь его взгляд был не на шутку обеспокоен.
— Да не спятила я. Просто ужасно рада видеть тебя…
Он недоверчиво усмехнулся.
— Тогда где же тебя носило всё это время? — проворчал он, привлекая меня к себе. Взгляд его потеплел. Что-то в черных глазах промелькнуло такое, чего раньше не было. То ли удивление, то ли смесь радости с облегчением. Я всхлипнула радостно и уткнулась ему в плечо.
— Ну…ну… что тебе машина! С твоей-то живучестью кошки, - он крепко обнял меня. - Помниться даже драконы нам были не почём…
А замерла, боясь спугнуть мгновенье, а он всё продолжал что-то нашептывать, успокаивая меня словно ребёнка и бережно, но надёжно стиснув меня в объятиях, будто что-то хрупкое и постоянно ускользающее.
— Я думала, что ты погиб… — пролепетала я, отчаянно стараясь подавить предательский слёзы, готовые хлынуть нескончаемым потоком.
— Ну… мне пришлось и правда походить по грани, но было нечто ради чего стоило зубами и когтями…
— Как ты нашёл меня? — спросила я немного рассеянно, осознавая, что меня что-то беспокоит, будто я забыла о чём-то очень нехорошем, что подкрадывалось и нависало надо мной сзади.
— По визгу тормозов, как ни странно. Как часто ты устраиваешь подобное? — проворчал он на удивление добродушно.
Я вскинула голову и заглянула ему в глаза. И как это я могла прожить без него все эти месяцы? Нет, определенно, я больше ни секунды не смогу обходиться без него. Готова подобно тени прилепиться к нему и следовать везде и всюду… Я так хочу больше не отпускать его никуда…
— Эй! Не надо так на меня смотреть, - прошептал он, уткнувшись носом мне в волосы, - а то ведь я хотя и делаю скидку на твоё шоковое состояние после этого инцидента, но ведь могу и поверить…
— Я хочу, чтобы этот миг продлился вечность…
Мгновенно сердце, встрепенувшись, ощутило уже знакомое натяжение и повисание в пустоте, звон стал нарастать плавно, но неотступно. Вернулась память и понимание… Я не хочу… не хочу, НЕ ХОЧУ, НЕ… ХО…ЧУ! Не хочу, чтобы всё вот так вот… закончилось…
Я резко отстранилась. Не помогло, звон нарастал. Пройдет только пара мгновений и он взорвётся знакомым дождём осколков, разрывая душу от отчаянья… Как ему это объяснить? Что мне делать?
— Вижу, шок проходит. Пришли нервы в норму? — хмыкнул он, пытаясь расшифровать мой перепад в поведении.
— Северус, мне надо тебе сказать… Сев… — я почувствовала, как опять наваливается на меня слабость, и подгибаются колени. А звон все нарастал и нарастал… надо успеть его предупредить… и хоть как-то объяснить…
— Пожалуй, ты перенервничала сильнее, чем я думал, — заметив моё состояние, подхватил он меня поспешно, — все разговоры потом, сейчас надо добраться до квартиры.
— До квартиры? — наверно я прокричала эти слова, пытаясь пересилить тот ужасный шум в моей голове. Его руки, поддержав меня, придали сил сделать несколько шагов, но вместе с тем и отнимали последнюю возможность отойти на безопасное расстояние. Чем ближе был ко мне Северус, тем меньше у меня оставалась сил.
— Нет… мне надо тебе сначала рассказать… а то потом… я уже не смогу…
— Всё после, — постановил он и потащил меня в сторону моего дома, почти не слушая мой слабый лепет.
— Нет! Сейчас! — отчаянно вырвалась я. Я поспешно сделала несколько шагов назад, это позволило отодвинуть агонию хоть на пару секунд, стало чуть-чуть легче. Может даже смогу сказать что-то связно.
— Я должна… сказать… Я сейчас не могу подробно, но…
— Ну что еще? — нетерпеливо дёрнулся он.
— Квартира? Про какую квартиру ты говорил? — вдруг я вспомнила, что он как-то уж слишком хорошо ориентируется в этих запутанных улочках.
— Я тут торчу уже чуть ли не месяц, всё пытаюсь найти хоть какие-то твои следы. И, разумеется, я узнал, где твоя московская квартира. Ты против?
Он недоуменно изучал мою реакцию. Его задели … мои… слова? Ох, ну как же мне всё же плохо! Опереться бы на что-нибудь… В таком состоянии… сложно чего-то желать… Может это меня и спасает – нить натянута, но пока больше не стремится к разрыву… только вот это сердце… всё норовит если уж не выскочить в горло, то ухнуть в желудок… Плохо… как мне плохо… Дышать… надо дышать!
— Северус… есть одна причина…
— Так, хватит! Ты на ногах не стоишь. В первую очередь горячий чай! А потом и будем беседовать, — он решительно шагнул ко мне и попытался схватить как капризного ребенка в охапку.
— Нет! — я испуганно отпрянула. Мне надо успеть его предуп…
Он удивлённо застыл на месте.
— Что за… новости? С каких пор ты шарахаешься от меня?
Я промычала сквозь зубы что-то невразумительное. Зараза! Да где же все эти слова когда они так нужны?! Должна же я придумать, что … ему сказать! А то решит, что я спятила…
— Так, я не для того потратил столько времени на твои поиски, чтобы теперь выслушивать это невразумительное мычание. Сейчас посидим, поговорим в спокойной обстановке… обещаю, что не сбегу, пока ты сама…
— Ты и не должен был меня найти! — выпалила наконец я.
— Что?
Да, хорошо я начала, ничего сказать…
— Именно это я и пытаюсь тебе объяснить вот уже несколько минут! — голос мой неправдоподобно громко звенел на всю округу, даже сквозь гул в голове я это слышала. Способность высказаться опять появилась, потому-то я и торопилась всё выпалить сразу.
— Почему? — произнёс он после еле приметной заминки.
— Сначала я думала, что ты погиб… а потом… потом…
— Что? — голос его натянуто зазвенел. Он больше не предпринимал попыток подхватить меня, хотя я и сползала уже вдоль столба, к которому смогла всё же подобраться и облокотиться.
— Всё изменилось… ты не знаешь…
— Изменилось? — он отчаянно пытался ухватить смысл происходящего, что давалось ему с большим трудом, отчего он всё больше раздражался. Он предпринял очередную попытку приблизиться ко мне, но я непроизвольно отпрянула, и это заставило его замереть на месте.
Ужас! Что же мне никак не получается ничего объяснить? Да где же эти паршивые слова, что должны смягчить, сдобрить и всё разъяснить?!! Сев, как же я хотела бы…
И вот это было последней точкой! Звон взорвался в моей голове… Я почти ничего не слышала из того, что он мне говорил.
— … я не думал… ну уж извини, если…
— … никогда… слышишь?! … навязываться… Да скажи ты… Да что происходит?!!
Забыв обо всём, он подскочил ко мне, пытаясь докричаться до меня с каким-то доселе не известным мне остервенением.
— Я хотя бы имею право знать почему?
— Всё… так сложно…
— Нельзя было сказать сразу? Не наблюдать безучастно, как я тут несколько недель мечусь по этому идиотскому городу? Я не так глуп, чтобы не понять с первого раза…
Он застыл в напряжении, его гневные глаза впились в меня, выискивая необходимый ответ. Но он всё никак не мог понять причину, отчего был зол и растерян.
Я должна была что-то сказать, но у меня не выходило. Я готова была даже соврать, если бы это что-то дало. Я чувствовала себя беспомощной.
— Мне… так жаль…
— Это из-за твоей принадлежности? Поэтому? Фатони не выносят магов? Или дело во мне? Да говори же? — он в отчаянье встряхнул меня за плечи.
Да. Пусть. Будет так. Он сам мне подкинул идею для вранья.
— Мы слишком разные… я больше не смогу жить в вашем… в твоём мире. У нас… всё по-другому, — Как же оказывается больно, когда нить, подобравшись так близко к сердцу, вибрирует от напряжения. Пожалуй, в конечном итоге моё сердце разлетится ошмётками.
Если я сейчас не сбегу от него, мне уже ничто не поможет… сбежать… И как… страшно… видеть этот его безумный взгляд…
— Что? … Не верю!
Я беспомощно молчала.
—Я же… знаю, что ты не можешь просто… забыть!
Еще миг и я вообще не смогу ему никогда ничего объяснить… А сдвинуться я уже не в состоянии. Я непроизвольно вместо слов бросила ему мысленно просьбу уйти. А невербально общаться-то легче оказывается, не нужно подбирать эти проклятущие слова…
Он растерялся.
— Уйди, пожалуйста… Если для тебя хоть что-то значит, что было когда-то… просто уйди… — повторила я просьбу тихо. Больше сил уже ни на что не осталось.
Я словно ударила его. Он замер, всё еще не отрывая от меня взгляда. Но через мгновенье, решительно развернувшись, зашагал в темноту.
— Северус! — внезапно вспомнила я, что не сказала ему самого главного, — Тёмный Лорд вернулся!
Он замер на месте, обернулся.
— Я знаю, — его голос был напряженным и пустым. Лишь равнодушная констатация факта.
О, ужас! Ну где же эти проклятущие слова!!!
— Он хочет тебя лишить магических сил,— пробормотала я растерявшись.
Он все так же продолжал стоять и молчать, будто ожидая чего-то еще.
— Ты ведь сможешь ему противостоять, так ведь? — уже почти прошептала я, отчаянно пытаясь не разреветься.
— Да. Как всегда. – Столь же пугающе лишенный каких-либо эмоций голос.
Он не двигался с места. Чего-то всё еще ждал. Я молчала.
И вот он разочарованно развернулся и решительно зашагал прочь.
И в тот же момент я услышала в своей голове злорадный чудовищный смех. Лорд знал… и радовался своей победе…

Глава 11.

Ты разобьёшь своей печалью сердце мне…
И я беспечно понадеюсь всё вернуть
Когда-нибудь и где-нибудь…

Я уже с полчаса металась по собственной квартире. Каким образом я добрела до неё – затрудняюсь объяснить. Но как только следы воздействия проклятия отступили, меня прямо разрывало на части от возмущения. Какое он имеет право? Запрещать мне что-то? Манипулирование… Вот уж действительно к чему стремятся все любители власти. Ладно, мы еще не проиграли… И я не собираюсь сдаваться! НЕ ДОЖДЁТСЯ! Как же в комнате пыльно! Ну хотя бы воздух не спертый, уже что-то… Пусть он хоть трижды Лорд, но мерзавец, он и есть мерзавец! Такие не выигрывают, такие только ходят по грани пока не полетят в пропасть с грохотом… Нет, определённо, здесь столько пыли накопилось за последний год… Я в раздражении содрала серую накидку с кресла. Так, и есть хочется… Ладно, главное, всё же я выиграла время. Раз Лорд так радовался, значит ему эта игра доставляет удовольствие и пока не наскучила… Странно, а на втором кресле вроде как ни пылинки… Да и стол вон полированной поверхностью сверкает … будто кто-то… Так, о чём я? А, Лорд злорадствовал… И это значит, что он пока не будет преследовать Северуса, но будет следить, чтобы я не слетела с крючка. Ну что ж, подёргаемся подобно форели на леске. Пусть рыбак пребывает в эйфории…
Я проследовала на кухню. Волна возмущения всё никак не хотела меня отпускать… Но должен же быть выход! И что за взгляд был у Северуса! Даже и не хочу думать о том, как он мог себе там объяснить мой бред… Так, и здесь на кухне какими-то пятнами, часть мебели покрывает слой пыли, а где-то её нет. На столе и плите чистота, а вот на шкафах ее столько, что хоть веником выметай! Северус… Он был здесь… Но я придумаю как всё исправить! Я смогу потом всё объяснить Северусу, смогу, я ведь постараюсь…
Так, соберись, Лиза! В голове полнейшая каша, мысли скачут с одной на другую, а это не дело. Я вернулась в зал и остановилась возле занавешенного темной тканью окна. Эта пыльная тряпка вывела вконец меня из себя, и я со злостью её содрала. Теперь можно было видеть за окном тонкий серп месяца и слабые пятнышки звёзд. Я заставила себя смотреть на эту безмятежность. Видишь, Лиз, сколько постоянства и неизменности? Так что всё возвращается на круги своя… Не раскисай! Всё еще наладится!
Как глупо утешать саму себя! И самое банальное, что так хочется в это верить! Бред! Да что же мне делать? И тут за моей спиной раздался звук аппарирования. Я обернулась.
Передо мной был Снейп. Он невозмутимо прошагал к чистому креслу и уселся в него.
— Рассказывай. — Велел он.
Нельзя сказать, что я была в шоке. Я догадывалась, что он так просто не отступится, не попытавшись понять причины. Но чтобы так быстро? И был он как-то уж очень сдержан и напряжён. Но он здесь! Я отчаянно пыталась собраться с мыслями. И все никак не могла для себя решить, что лучше: сказать правду или изобрести очередную ложь. А если врать, то тут уж надо это делать виртуозно, потому как на этот раз Снейп сосредоточен, а значит провести его будет не так уж и просто… Мысли… надо заблокировать свои мысли, пока не поздно…
— О чём ты? — прореагировала я совершенно тупо.
В ответ меня удостоили весьма пронзительным взглядом. А ведь он настроен упрямо допытываться правды…
— Как вижу, ты тут бывал, да? — бросила я в тишину.
— Не следовало?
— Да нет. Я даже рада, что ты… только тут так пыльно… — я со страхом прислушивалась к своим ощущениям. Когда появятся первые признаки воздействия проклятия?
— Что происходит? — его глаза вцепились в меня с упрямой настойчивостью.
Я поглубже вдохнула.
— Я думала, что ты погиб… вернее, я сначала не верила, но… я искала и искала… поговорила даже с Гарри… — я не выдержала его взгляд и невольно опустила глаза к полу.
Он молчал.
— И потом… потом я просто велела себе всё забыть… — я осторожно опять взглянула на него. Северус молчал, и не было никакого способа понять, что сейчас с ним творилось. Упрямая складочка залегла у него меж бровей…
— Я подумала… А что мне оставалось? Ведь Гарри сказал, что видел своими глазами… и я…
А он всё молчал.
Зараза! Да лучше бы он сейчас злился что ли!!!
— Мне было слишком больно… тяжело… И я просто перекрыла то чувство, что мне не давало покоя… Мы, фатони, это умеем… — Да почему я оправдываюсь?! Нет, так нельзя. А он лишь только смотрит на меня! Надо говорить что-то другое… — Только вот потом уже уничтоженное чувство не возродить…
Так, по-моему, я выдавала ему полнейший бред… А врать-то я всё же не умею, оказывается…
Он всё еще не спешил разорвать тишину. Вцепившись в подлокотники кресла, он сосредоточенно разглядывал рисунок на гобелене. Я воспользовалась паузой и старательно удвоила заслон к своим мыслям. Такой он при всём желании не пробьёт…
— Так, а теперь правду, — наконец он вернулся к реальности и опять взглянул на меня в упор.
Удивительно, но сейчас я ничего совершенно не желала. И нить не натягивалась. Было всё подозрительно тихо и мирно.
— В общем-то это и есть правда… почти… — я неловко улыбнулась. Теперь мы играли в упёртые гляделки. И каждый пытался считать, что творится с другим. Не знаю, понимал ли он насколько теперь мне было просто проникнуть в его мысли. А вот он вряд ли мог разобрать что-либо кроме моей упрямой отстраненности. Было так необычно чувствовать и осознавать его состояние, мысли. Похоже, он пребывал в некотором недоумении, отчаянно старался уловить хоть какой-то смысл в моих словах, и был на удивление отстранён от собственных чувств и желаний. Вот бы мне так уметь стоять над собственными эмоциями…
— Тогда о том «почти», будь так любезна, поподробнее…
Подробнее, значит? Он что? Издевается?
— Помнишь предсказание моей бабушки, что предвещало мне определенное испытание и которое пробудит во мне определенные силы? — стиснув зубы, спросила я пока еще относительно ровным голосом.
Он чуть заметно кивнул.
— Она оказалась права. Ты… некоторым образом… повлиял на пробуждение моих магических сил. Я теперь совсем не та, что была несколько месяцев назад. Всё последнее время я пыталась научиться контролировать свои силы… Честно говоря время у меня было не из лёгких. Вот. И мне несколько помогли переключиться, забыть о вашем мире, о твоём мире… Я фатони, и это уже никак не изменить…
— Не вижу причины…
— Наши народы враждовали веками, — не очень охотно возразила я.
— И? — теперь он поглядывал на меня насмешливо, возможно его забавляла нелепость моих доводов.
— У нас магия разная, понятия, представления… всё… Ты даже не представляешь, как всё в нас различается…
— Чушь!
Сама знаю, что несу полнейший бред. Ну и что мне делать? Какие там доводы мне приводила мама? «Не имеешь права рисковать собой… Ты должна выполнить свою миссию… Если ты не сможешь сейчас довести свои навыки до совершенства, так и останешься посредственностью…»
— А ты поверишь, если я скажу, что просто изменилась? Несколько месяцев назад я была глупой девчонкой, всё что меня окружало, казалось романтичным, невероятным… И я несколько…
— Хочешь сказать, что спутала любопытство с привязанностью? — произнёс он как-то обыденно, будто не раз уже решал подобную задачку в отношении самого себя.
Я поспешила утвердительно кивнуть, стараясь не обращать внимание на ту лёгкость, с какой он произнёс последние слова.
Он тем временем немного расслабился, устало облокотился на спинку кресла, скованность в его позе пропала…
Его мой ответ устроил? И это то, что ему надо было услышать? Я была несколько разочарована. Вот так просто понял и поверил? Ну, хорошо, тогда остаётся лишь добить последним аргументом…
— Знаешь, я только теперь осознала, что мне нужно больше, гораздо больше, чем тихие спокойные отношения… у меня совсем другая судьба… — Я бросила украдкой на него взгляд, чтобы проверить произведенный эффект. Он терпеливо внимал. — Но ты навсегда останешься для меня … самым дорогим и милым… воспоминанием.
Мне большого труда стоило сдобрить свои слова некоторой долей жесткости и равнодушия. Но я прекрасно понимала, что если что-то и могло бы заставить его поверить в мою искренность, так это чуть приметные штрихи досады на себя и вины перед ним. Но вместо ожидаемого эффекта я добилась лишь его обострившуюся заинтересованность. Я рассчитывала, что эти слова поставят точку, и он уйдёт, а оказывается, что заинтриговали? Определенно, я никогда не научусь его полностью понимать… Я попыталась снова проглядеть его мысли, но нырнула лишь в бесформенную пустоту. Туманную, неопределённую, в которой можно бесцельно бродить вечность.
Уголки его губ дрогнули.
— Удобно видеть мысли человека, не так ли? — обронил он небрежно, будто говорил о чём-то абсолютно заурядном. Я невольно смутилась под его взглядом, не так я хотела, чтобы он узнал о моих успехах.
— Но несколько неприлично лезть туда, куда не просят, не находишь? – вот теперь уже отчетливо угадывалась в его тоне еле сдерживаемая ярость.
— Я и преграду научилась ставить, как видишь…
— Вижу. Вот только что ты там скрываешь? Стоит ли это того? Вся эта ложь? Насколько она оправдана?
Оправдана ли? Я уже и сама не знаю… И где же этот проклятущий звон? Я же ведь сейчас определенно хочу, чтобы этот разговор закончился!
— Мне правда жаль… И я действи…тельно… рада, что с тобой всё в порядке… что ты… — ну вот, я опять заикаюсь!
— Бессмысленно! — выкрикнул он, и его глаза вспыхнули знакомым лихорадочным блеском. — Не сопоставимо всё то, что ты говоришь, и как ведёшь себя. Тебя словно подменили! Да что происходит, можешь ты просто сказать?
— Я просто повзрослела и… несколько изменилась…
Он не выдержал, его стойческое спокойствие слетело мгновенно, сейчас он был в ярости. Он вскочил с места и приблизился ко мне вплотную.
— Ты сама-то хоть понимаешь, какой бред несёшь?
— Да, я всегда была несколько непоследовательна в своих поступках, как ты и сам говорил не раз, — попыталась я остаться спокойной, не смотря на всё его неистовство. А сделать это было непросто: его взгляд впивался в меня почти осязаемо. Да еще тут так не вовремя встрепенулось желание сделать самой шаг навстречу, чтобы была возможность прикоснуться к нему, положить голову ему на плечо и почувствовать себя защищенной и нужной. Плохо. Если я начинаю желать, значит вот-вот объявиться вся та гадость.
— Откуда ты узнала, что Лорд жив? — теперь вопрос был задан жёстко, а его глаза не выпускали из своего плена. Пытается пробить мою защиту, поняла я и насторожилась.
— Я его видела некоторым образом…
— Как?
— Он хотел… он жаждет заполучить неприкасаемость, вот и … Да только я пока не в курсе как это делается, — я равнодушно пожала плечами, дескать пусть ждёт сколько ему заблагорассудится.
— Я так и подумал, — произнёс Северус несколько натянуто, видимо ему никак не удавалось понять, что твориться в моей голове.
— Он хочет лишить тебя магических сил… я сама слышала… Я пыталась тебя найти, чтобы предупредить… - Я резко оборвала себя, испугавшись, что могу сболтнуть лишнего.
Он мгновенно уцепился за мой промах.
— Найти? Тогда почему же избегала?
Я безуспешно придумывала очередное оправдание.
— Нет, точно, мне не суждено понять твою логику, — выдохнул разочарованно он.
— Я только хотела предупредить тебя, да только … не знала как…
— Только чтобы предупредить? А тебе не приходило в голову, что я и без тебя прекрасно справлюсь? — Он заметался по комнате. — А вот мне… Всё что мне нужно от тебя…
— Только вот почему?! — он опять застыл напротив меня.
— Всё что я могла сказать, уже сказала. И прошу… уйди… пожалуйста…
От этих слов он вздрогнул.
— Да что творится-то? — он резко схватил меня за плечи и встряхнул, — как только скажешь стоящее слово, так тут же начинаешь снова нести чушь!
— Не чушь! И отпусти меня! — тут и на меня накатило раздражение. Ведь я почти сейчас говорила правду. И для него что? Всё это не аргументы? То, что для меня важно он так пренебрежительно и грубо отметает… Да как он смеет?.. Ну, может, не так уж и важно это и причина вовсе не в том… Но всё же! Да и где та паршивая волна скрежещущих звуков и рвущаяся нить? Почему проклятие не дает о себе знать? Я даже боялась подумать, что оно еще может внезапно и безжалостно обрушиться на меня … А потом я снова смогу лишь бессмысленно мычать. Но что ему еще сказать? ЧТО? Я попыталась вырваться. Но он и не подумал ослабить хватку, его пальцы больно впивались мне в кожу.
— Отпусти меня! Мне больно! — выкрикнула я ему в лицо, в эти его глаза, что пытались заглянуть вглубь, в самую мою душу …
Никакой реакции. А я никак не могла отвести свой взгляд о его, его глаза меня словно прожигали… Ох, еще мгновение и я, забыв обо всём, поддамся и забуду о всех возможных последствиях! Да где же этот предупреждающий звон? Хотя бы он напомнил бы мне, чего я не должна делать!
— Всё просто. И так как я уже сказала…
— Не лги! — он встряхнул меня еще раз. Его руки еще больнее стиснули мои плечи, и я чуть не вскрикнула.
— Что ты хочешь услышать? Что я больше не люблю? Что старательно избегала тебя, прекрасно зная, что ты жив? Или, что не мог найти меня только потому, что была выставлена специальная защита на твой поиск? Это? И что? Теперь тебе легче? — выкрикнула я, забыв обо всём, сейчас мне хотелось только одного – вырваться и как можно быстрее, иначе я постыдно капитулирую…
И вот теперь-то эти слова смогли всё изменить. Его взгляд дрогнул, хватка ослабла, но он всё пытался разглядеть в моих глазах подтверждение моей лжи…
Надо было что-то делать, я так больше не могла:
— Я не хочу тебе причинять боль. Но почему тебе всегда мало того, что тебе даётся? Ты хочешь правды? Даже если она неприглядная? Ты хочешь? Скажи!
— Да! — только и смог он выдохнуть.
— Я не люблю тебя! Я не выношу всех вас, магов! Я ненавижу этого Лорда, который никак не хочет сдохнуть и причиняет всем столько проблем! Я ненавижу себя, за то, что мне пришлось пережить и кем мне надо стать! Я ненавижу тебя за то… что… По-хорошему ты не понимаешь и продолжаешь преследовать меня и изводить этими своими сомнениями! Как тебя еще попросить, чтобы ты оставил меня в покое? Как?
Взгляд его на миг дрогнул, глаза распахнулись чуть шире, будто пытаясь вместить всю боль до капли… Но как не странно он тут же стряхнул с себя это наваждение и упрямо произнёс:
— Ты не умеешь врать. Ты даже боль причинить не умеешь… пока… Не научилась еще…
Я беспомощно выдохнула и всё же вырвалась от него. Может этого звона больше и не будет? Вдруг это проклятие больше не действует, и я тут зря мучаю и его и себя?
— Послушай, что бы не произошло, это не важно. Я слишком от многого отказывался в своей жизни… Чтобы… Чтобы теперь потерять и это… Ты не представляешь… — он поймал меня и притянул к себе.
Он был очень близко. Опасно близко. Его губы, шептавшие всё это, почти касались моих, взгляд был так убедителен…
— Ты мне нужна… слышишь? И я не знаю, что там твориться в твоей глупой головке… И к чему всё это… Но ты просто пойми, что ничто неважно… кроме нас… Просто неважно и всё…
Как же мне сейчас хотелось этому верить… Забыть обо всём, просто не думать о последствиях, всё ему рассказать и пусть он сам решает как тогда быть. Он так сейчас был не похож на самого себя, я кожей чувствовала, как нелегко ему дались эти слова. И я готова была сейчас обо всём забыть, только бы он вот так продолжал стоять рядом, шептать эти слова и не выпускать мой взгляд из своего. Как я хочу просто сейчас раствориться в этих глазах, поверить, сдаться…
— Какая же ты… глупышка… — прошептал он, понимая, что я сдаю позиции.
Нет, определённо, я ему просто расскажу правду. Действительно как всё глупо… Его губы коснулись моих, и тут с каким-то злорадным садизмом в моей голове взорвался звоном сигнал о проклятии…
— Ничего уже не изменить, как бы я не хотела, — досадуя на этот запоздалый звон, вырвалась из его объятий.
Он с досадой выдохнул, и устало оперся о подоконник.
— Я могу принести что-нибудь в жертву, чтобы это изменить? — спросил он потерянно.
— Ты готов стать сквибом?
Он испуганно вздрогнул. И это отрезвило меня:
- Наша с тобой магия различна. Всё и все будут против нас. А мне еще надо спасать свой вымирающий народ. Как мне сказали, я слишком важна для того, чтобы распоряжаться самой собой…
— Ненавижу!
Я испуганно вздрогнула.
— Ненавижу всё то, что вынуждает, чем-либо жертвовать… — прорычал он.
И не смотря на то, что боль в сердце была уже нестерпимой, я не выдержала, подошла к Северусу, приобняв его за плечи, прижалась к его спине.
— Как жаль, — прошептала я, пытаясь хоть как-то смягчить боль.
— Что-то можно сделать?
— Нет. Разве что отказаться от магической силы…
Я почувствовала, как он снова вздрогнул. Я верно просчитала – это его самый большой страх - остаться беспомощным и жалким…
— И даже этого будет мало. Безнадёжно. Всё.
— Но ведь можно же что-то изменить!
— Нет. Да я и не пойду на это. Ради тебя… тебе без магии не выжить… — сердце моё опять трепетало сумасшедше, звон всё нарастал.
— Ради меня? А это тут вообще при чем?
— Уходи. Я итак сказала больше, чем должна была. Просто уходи… — Нить все больше натягивалась, слишком близко я всё же была к нему. Раз, два, три… Будто обратный отчёт… Звук с каждым ударом моего сердца нарастал. Ноги меня уже не держали. Он это заметил и поспешно подхватил меня.
— Уйди! — попросила я в отчаянии, — Я не могу… так… близко…
— Но…
— Ты хочешь моей смерти? — кажется прошептала я или только подумала? Сердце как-то странно трепыхалось, нить звенела от напряжения. Интересно, что будет после того, как она порвётся? Ох, надеюсь, это не будет хотя бы напрасно. В его глазах застыл ужас. Кажется, он начал что-то понимать…
— Просто уйди… — попросила я. — Просто уйди…

Глава 12.

- Что делать, когда тебе плохо?
- Правильно! Загрузи еще и ближнего.
- ???
- Для единообразия…

Прошла пара дней с того момента, как Северус ушел. А я… Я была и рада, что больше он не пытается выведать у меня, что происходит, и боялась, что больше так его и не увижу. И за это время я устала триллионы раз задавать себе извечный вопрос: «Что же делать?». Есть только два варианта всё изменить – или обойти проклятие, или избавится от его владельца. Время меня поджимало, вряд ли Тёмный Лорд долго продержится в том состоянии, что я так неосмотрительно даровала ему, да возможно он уже и сейчас стал замечать происходящие с ним изменения. Я могла бы конечно при необходимости повторить все еще раз, но этот раз сомневаюсь, что условия диктовала бы я.
Я составила себе план действий. В самом деле, давно было пора брать себя в руки и искать выход. Итак, план. Во-первых, надо выведать у опытного мага (или как там зовутся старейшины магов?) возможные варианты снять или обойти проклятие. Во-вторых, предположить, хотя бы приблизительно, как можно нейтрализовать Волдеморта. Подробный план, ничего не скажешь. Хотя, в подобной ситуации моя разъяренная натура хорошо хоть это выдала.
И вот, сообразив, что Гарри Поттер всё же не раз играл решающую роль в противостоянии Темному Лорду, я решила встретиться с парнишкой. К тому же ему не помешает знать, что он в какой-то степени имеет отношение к фатони. Хотя, не думаю, что это известие его обрадует. Мне вот оно не принесло пока ничего хорошего. И еще, теперь я умеющая определять количество силы магов, могла бы сравнить силы Мальчика-легенды и Тёмного Лорда. Во время омоложения этого мерзавца мне пришлось снять отпечаток его силы, и теперь я могла бы сравнивать. Мои вот силы были раз в 8 меньше чем у этого самозванного Лорда. Магов я могла чувствовать на большом расстоянии, определять их силы тоже не составляло для меня проблем, фатони же я могла только чувствовать и определить их местоположение, а вот их силу – своеобразную визитную карточку каждого из нас было невозможно определить на расстоянии больше пары миль. Поэтому мне так и было необходимо встретиться с Гарри и определить всё на месте. Да и потом, у меня нашелся весьма близкий родственник, так почему бы и не познакомится поближе? Итак, этот визит стоял первым в моем списке, а потом я решила прогуляться по миру и определить всё же сколько же нас осталось то всего. Нас, в смысле фатони. Ведь всё же раз бабушке было так важно всё сделать для сохранения нашего народа, то я должна хотя бы попробовать предположить, как это сделать, если конечно тут вообще можно что-либо сделать в подобной ситуации. Обо всём остальном я старалась пока не думать, мне сейчас просто был необходим мистер Случай, который ни раз меня уже выручал. На этот раз я всё же решила действовать не очертя голову, а посоветовалась сначала со старшей фатони. Она внесла в план несколько поправок, но в целом его одобрила. Последнее время мама была предельно сдержана, практически все мои идеи одобряла и ни во что не вмешивалась. Видимо таким способом приучала меня к самостоятельности. Интересно, и до чего она меня доведет эта самостоятельность? Но, тем не менее, я несколько раз замечала тщательно законспирированное её наблюдение. оверяй, но ни на минуту не выпускай из видимости – видимо такой мудростью руководствовалась моя наставница. А, может, это после последнего раза она боялась просто вмешиваться? Не знаю, но пока меня лично такая её позиция устраивала, хотя порой и всплывала досада на то, что меня всё еще держали за несмышленого ребенка…
Гарри было найти легко – он находился на площади Гриммо. Вернее, я просто смогла определить точку в Лондоне и шагнула туда, а что этот мощенный гладким камнем прямоугольник в сети небольших улочек фигурировал под названием «Площадь Гриммо» я узнала уже на месте. Людей здесь было много, улочек и закоулков примыкающих к площади еще больше и я бы могла с легкостью заплутать здесь, особенно зная мои сомнительные способности в ориентировании на местности, но я теперь отчетливо чуяла где могу застать моего новообретенного двоюродного брата, а потому смело зашагала в нужном направлении.
Каково же было мое удивление, когда места, где он прибывал в настоящий момент просто не было в помине! А то есть: за пять метров до парня я его чувствовала, как только преодолевала это расстояние, так тут же оказывалось, что я снова от него в нескольких метрах, но теперь совсем с другой стороны… Я сильно пожалела, что в этот момент у меня не было с собой магловского компаса, кто знает, может у меня с координацией настолько серьёзные проблемы, что когда я считаю, что иду прямо, то на самом деле хожу по кругу? Когда я уже в десятый раз продефилировала мимо двух ничем не отличающихся от других двух зданий, то решила, что свихиваюсь. Ну, в самом деле, как может человек находиться в той точке пространства, которой просто не существует? Ну, не человек, а маг! Ну и что с того? Или? Ах, ну как же я не сообразила-то раньше?! Если фатони могут пространство изгибать петлями, то почему маги не могли бы проделывать нечто подобное же? Нет, определённо, магловское воспитание для меня не проходит даром! Сначала зацикливаюсь на невозможности вещей, а уж только потом…
Итак, Гарри где-то в скрытом от непосвященных месте. Чудесненько! Ну и как же мне-то туда попасть? Маги для этого что должны сделать? Произнести нужное заклинание и взмахнуть палочкой. А мы, так сказать упёртые последователи непосредственно изначальной магической силы, мы-то что можем сделать? А если прямо шагнуть туда? Как говорится, всё гениальное – просто, может и повезет. Я сосредоточилась, представила себе взлохмаченного Гарри и шагнула. Почему взлохмаченного? Да кто ж меня знает? Наверное, потому как я видела его таким в последний раз, когда он после битвы набирался сил в клинике.
Ну и шагнула… и вышагнула с другой стороны от того же дома, мимо которого я уже металась последние полчаса… Бред! Я попробовала снова… Без разницы! Той точки входа будто и не существовало! Не имелось! Не было, и всё тут!!! Я невольно вспомнила любимую присказку моей подруги – «Полнейший тупизм!» и впервые в жизни согласилась с ней. Ну и где мне теперь вылавливать Гарри? Даже и спросить-то не у кого! Ну, какая же я всё-таки не приспособленная в этом магическом мире! Надо срочно заводить выгодные знакомства что ли… Или консультанта по крайней мере … В мире маглов хорошо, нужна информация – залез в Инет и всех делов-то. А вот где маги-то находят необходимые сведения?
Продефилировав еще несколько раз мимо этих двух домов, я как раз успела развернуться вовремя, чтобы заметить, что из пустоты порывисто вышагнула фигура, и резко запахнувшись в плащ куда-то потопала. Северус! Такая порывистость свойственна только ему. Я поспешно спряталась за угол, чтобы не быть обнаруженной. Нас что? Судьба взялась упорно сталкивать лбами? Я успела выглянуть как раз вовремя, чтобы заметить, как зельевар свернул в один из проулков. Раз он оттуда вышел, значит должен быть способ туда и войти. Секунду поколебавшись, я всё же решилась нырнуть в мысли Снейпа. Практически не дыша и невесомо, словно дымка, скользила я в его воспоминаниях. Только бы он не заметил меня! Так и где искать? Это что должен быть какой-то пароль? Или заклинание? Сколько у него здесь всего! И как он сейчас зол. Прямо вне себя! Я наткнулась на образ рассерженного Гарри. «Оставьте меня в покое!». Ха, и Гарри похоже не в лучшем расположении духа сейчас. Ну и где этот пароль? Я стала искать ассоциации, связанные с Поттером. Ой, мама дорогая, сколько же здесь всего понамешано! Северус, ты хоть сам отдаешь себе отчет в том, что настолько противоречивые чувства нельзя испытывать к одному человеку?! Ой! Кажется, он заметил, что я забралась к нему в голову… Удивление. Досада. Потом он чуть с треском не выкинул меня оттуда. Но… чуть помедлив сообразил, что мне нужно и бросил мне мысленный образ. Оказывается, надо всего лишь четко себе представлять, где расположена эта самая дверь. Нечто похожее на определенную карту местности. Ладно, спасибо Северус. Дальше я сама. Я неохотно попрощалась и ускользнула.
Пару секунд я боролась с желанием тут же кинуться за ним следом и объяснить свои действия, но логика одержала верх, и я решила, что пока лучше Северуса больше не мучить. Представив, что это мои личные образные представления, я застыла аккурат напротив возможной двери. Да, определенно, отсюда к Гарри ближе всего. Я, зажмурившись, шагнула. Я просто обязана попасть в дом!
Ну? И что тут такого, я не понимаю? Подумаешь, ввалилась я в прихожую не очень удачно! Ну, зацепила вешалку и пару подставок? Ну и что? Что так орать-то? И да выключите вы вой этой сирены кто-нибудь, а? В общем гвалте никто не может разобрать, что я тут объясняю!
Странная женщина в зеленом широкой накидке, выскочив из комнаты, взмахнула палочкой и настала долгожданная тишина. Восемь пар глаз уставились на меня удивленно.
- Привет! – улыбнулась я. – Интересно, я туда попала?
Восемь палочек опять взметнулись и уставились мне в лицо.
- Нет! Вы не так поняли… - протестующее вскинула я руку.
Посыпались со всех сторон заклинания и разноцветные искры.
О, нет! Я еле успела отпрыгнуть в сторону.
- Гарри! Мне нужен Гарри Поттер! – успела я выкрикнуть до того, как выскочивший откуда-то сбоку рыжеволосый парень метнул в меня «Ступефай».
Проклятые маги! Нет, определенно, ну кто так встречает гостей?
- Кто вы? – раздался где-то сверху незнакомый мягкий голос. – Ассио, палочка!
- Ассио!
- Да, магл я. Нет у меня вашей дурацкой палочки! – буркнула я, поднимаясь, и радуясь, что не прихватила с собой свою волшебную палочку. Иначе бы, где я взяла столь безобидное оправдание?
- Магла? – удивился светловолосый маг с усталым лицом.
- Магл? – с сомнением переспросило пару человек, оторопело переглядываясь.
- Я могу видеть Гарри? Он должен меня вспомнить, - смотрела я на всё еще поднятые палочки и с сомнением добавила, - Ну, я на это надеюсь…
Через полчаса, когда меня уже заботливо поили горячим чаем и в тысячный раз извинялись, что поторопились, я с любопытством рассматривала этих странных людей. Гарри, к моему крайнему облегчению сумел-таки вспомнить «ту забавную маглу, что так странно похожа…» На кого я похожа, он уточнять не стал. Но потому, как пара мужчин и одна добродушная женщина не сводили с меня глаз, я поняла, что они были когда-то знакомы с Эванс.
- Так, - решила я разрядить обстановку, - Я и сама знаю, что удивительно похожа на Лилиан Поттер. Хотя может и не удивительно. Мы с ней родственники… В некотором роде…
И вновь повисло гробовое молчание, в десятый раз, наверное, по счету.
- Но… это не возможно… - Возразил Гарри, которого такое развитие событий не устраивало.
- А она может быть и шпионкой, кстати, - изрёкла глубокомысленно ведьма с голубыми волосами.
- Может, вполне, - согласилась я. – Потому, чтобы не смущать всех присутствующих, Гарри… мы можем поговорить на улице, а?
Я почти не злилась на этих магов, слишком хорошо представляя, как бы я сама вела себя в похожей ситуации. Может даже, на всякий случай, еще бы и спеленала верёвками предполагаемую шпионку.
- Нет, Гарри. Тебе лучше с ней не оставаться наедине, – предупредил парнишку светловолосый маг, который всё время зябко кутался в собственную мантию.
- Э-э… то, что я должна сказать, Гарри, тебе лучше услышать без свидетелей, - предупредила я, чем тут же настроила против себя всю компанию.
- Она - не магл, - заявила девушка с каштановыми волосами, уложенными в симпатичную прическу. Я машинально подметила детали её без сомнения магловской заколки.
- Это еще почему? Мне что? Для доказательства с собой надо было прихватить компьютер и международный паспорт? – возмутилась я, с досадой догадываясь, что события оборачиваются не в мою пользу. Зараза! А мне-то надо всего лишь сообщить Гарри, что у него обнаружилось пара родственников!
- Она – не магла. Сенсор показывает присутствие у нее магической силы!
- Молодец, Герми! – восхитился всё тот же рыжеволосый парень.
Ха? И что мне теперь делать?
- Хорошо, мы поговорим. Но только не на улице, а в кабинете. – Решил Гарри.
- Но… тогда я не всё смогу сказать… - запротестовала я. Но Поттер уже тащил меня за руку по левому коридору, упрямо отклонив предложение нескольких друзей последовать за нами.
- Я поставлю противоподслушивающую защиту, если вам угодно. Но рассказать ли об услышанном своим друзьям я буду решать сам, – сообщил он, когда мы оказались в большом, мрачном кабинете. Вдоль стен тянулись бесконечные полки с книгами с корешками всех возможных расцветок.
- Вполне справедливо, – согласилась я, отметив мимоходом, что парень сейчас не в лучшем настроении.
- Как вы сюда попали? – обернулся он ко мне, когда всевозможная защита была применена.
Решив, что лучший вариант в данной ситуации – рассказать правду, я, опустив некоторые детали, поведала ему, что с последнего нашего знакомства обнаружила, что я всё же не магл, что мы с ним довольно близкие родственники и что у него теперь есть тётя, дядя и двоюродная сестра. И при всём этом он потомок одной из фатони.
- Да, и Волдеморт жив, - спохватилась я, пытаясь по его столбняку понять, насколько обрадовали братишку эти новости.
- Жив, - мотнул он головой, продолжая смотреть куда-то в пустоту.
- Ха! И откуда вы с Северусом знаете про возращение Лорда еще до того, как я об этом рассказала, а? – возмутилась я и, решив дожидаться более понятной реакции, сидя в кресле, устало расположилась недалеко от окна.
Гарри при упоминании Снейпа упрямо вздернул голову и, похоже, пришел, наконец, в себя.
- А кто такие фатони? – Спросил он совершенно спокойно.
- Ну… - я попыталась подобрать слова. До этого момента я только лишь слушала объяснения других, теперь же мне предстояло самой поведать смысл этого понятия. – Это… те же маги, только… более древние что ли… Короче, мы артефактами не пользуемся. Можем и без палочки пользоваться магией.
- Бред! Не соответствует…
- Что? – не поняла я.
- Легенда о моей полукровности рассыпается в пух и прах, - пояснил он как-то оглушено.
Решив, что парень вполне сносно справился с потрясением, я поведала ему, что же на самом деле послужило ему зашитой от смертельного заклинания Волдеморта.
- Ага. – Мотнул он головой.
- Гарри, с тобой всё в порядке? – удивилась я и решила прощупать его мысли, чтобы понять, что с ним происходит.
- Сначала Снейп. Теперь вы. Вы что, сговорились? – уставился он на меня.
- А… ммм… А чего от тебя хотел Северус?
В голове парня отнюдь не было хаоса. Как и удивления, впрочем. Только одно сплошное неприятие и упрямство. Похоже, он давно привык ничему не удивляться.
- Вы и с ним знакомы?
- Ну да, некоторым образом… Гарри, я говорю правду.
Он помолчал минуту. Затем выдал гениальную мысль:
- А зачем?
- Что зачем? – не поняла я.
- Зачем вы всё это рассказываете мне? Это что-то меняет?
Настала очередь задуматься мне. В самом деле, чего я хочу от молоденького парня? Помощи? Поддержки? Совета? По сравнению со мной он почти ребёнок.
- Мне нужна помощь, Гарри.
Вот именно сейчас он и был удивлен.
- Мне надо знать, как справится с Лордом. Я попала в серьёзную переделку.
- Поздравляю, не вам одной.

Глава 13.

Понарошку счастья крошку
На ладошку положу…
Я шоколадный заяц,
Я ласковый мерзавец,
Я сладкий на все сто!

Итак, я почти ничего не добилась. Поведав Поттеру свою историю, я только запутала парня. Но, по крайней мере, он обещал подумать над услышанным и даже поинтересовался, есть ли способ познакомиться ему со столь странным образом приобретенными родственниками. Пообещав, что найду способ их познакомить, я покинула дом на площади Гриммо. Насколько я поняла из сумбурных реплик Гарри и его отрывочных мыслей, он узнал о возвращении Лорда несколько часов назад от Снейпа, и это повергло его в некоторое недоумение. Судя по всему, ни он, ни Снейп не знали, что послужило причиной его появления и как можно в очередной раз это исправить. С Гарри мы сошлись на мнении, что лучше пока никому не знать о его принадлежности к фатони, решив, что пока мы сами не разобрались во всем этом, нечего дурить голову остальным.
Потонув в этих невеселых размышлениях, я медленно поглощала запоздалый обед в одном из малоприметных пабов магической части города. Уютный маленький зал, всего 8 столиков, посетителей несколько человек, тишина и полумрак. То, что мне сейчас и было нужно. Лучи заходящего солнца лениво пробивались сквозь крохотное оконце под потолком заведения. Хмурый, в изрядно поношенной, скроенной по магической моде одежде официант мрачно выслушал мои пожелания, но довольно быстро левитировал мне котелок с аппетитно пахнущим рагу. Но как бы я не была голодна, кусок не лез в горло. Я только лениво возила вилкой по тарелке и просчитывала все возможные шансы разузнать что-либо о постигшем меня проклятии. По идее, конечно, можно было бы разыскать приятелей Алекса, что были некогда его сослуживцами и работали с ним в Министерстве Магии. Двое из них должны меня вспомнить, и, может даже, помогут, объясни я им своё положение. Или был вариант с друзьями Поттера. Мне они показались вполне приличными людьми, теми, кому доверяешь. Был шанс поговорить на чистоту с Северусом и уж он-то наверняка принял бы в этом вопросе деятельное участие. Что не говори, но проклятие касалось его напрямую. Но последний вариант я отвергла тут же как маловероятный. Сомневаюсь, что я смогу сказать ему и пару слов, прежде чем этот проклятущий звон настигнет меня снова. Нет, определенно, что-то Лорд промахнулся со своим проклятием! Если бы он поставил запрет буквально на всё, чего я хочу, было бы эффективнее. Я тут же бы потеряла возможность хоть что-то предпринять. И легче бы было застрелиться, чем бороться дальше. Что он там говорил? Стимул? Проклятье падет, как только я дам ему неприкасаемость. Мда… Но тогда даже я не смогу причинить ему никакого вреда, что же говорить о других? И уже ничто не помешает ему расправиться и со мной, и с Северусом, да и с Гарри вместе со всей его командой. Зараза! Ну почему именно я оказалась фатони? Почему он не найдет другой способ обезопасить себя? Почему всё сыплется именно на мою несчастную голову?!!
Рагу остыло. И я раздраженно бросила вилку в тарелку и потянулась за кусочком пирога, но поняла, что от волнения желудок связался в узелок и я всё равно не в состоянии проглотить и кусочка. На душе стало тоскливо и досадно. Вот, еще и зря в сахарной пудре перепачкалась! Жаль, что забыла дома свою палочку, а то применила сейчас простое очищающее заклинание и не пришлось бы искать кран с водой! Я завертела по сторонам головой, пытаясь определить, заметит ли кто-нибудь из магов, если я воспользуюсь чуть-чуть фатонными силами? Двое посетителей, мрачный мужчина и светловолосый юнец, как назло не сводили с меня взгляда. Криво им улыбнувшись, я погрузилась снова в размышления.
Так, ладно, вариант с алексовыми знакомыми отметаем. Не хватало еще, чтобы они донесли ему о моей попытке преодолеть проклятие Лорда. Вот уж кто не применит воспользоваться такой возможностью выслужиться перед своим господином, так это Алекс! Д сих пор не могу понять, как я могла когда-то доверять такому человеку! А ведь считала его своим другом, была даже влюблена! Если бы в своё время Северус не открыл мне глаза, не известно чем бы это еще всё закончилось! Сколько там раз Снейп мне спасал жизнь? А я вот теперь… Хмм… Но должен же быть способ избавиться от проклятия! Северус… Ой, ужас, но что же мне делать? И что он интересно сейчас думает обо мне? Я бы на его месте больше никогда бы не пожелала бы меня видеть!!!
Пламя за моей спиной в камине зашипело и я, непроизвольно вздрогнув, обернулась. Какой-то маг, отряхивая пепел с одежды, как ни в чем не бывало прошествовал к барной стойке. Да, забавно всё же устроен мир магов. С моими всё еще магловсками мозгами как всё же непросто привыкнуть к этим… дотехническиреволюционным приспособлениям. Северус, вот ты бы на моем месте обязательно что-нибудь придумал! Я передвинула свой стул так, чтобы видеть пламя и забавы ради принялась ткать из него огненные цветы. Пощелкивание огня прекратилось, он, разогревшись до синего состояния, стал подрагивать, поигрывая холодными оттенками спектра. Медлительно и завораживающе трепетали языки пламени, изгибаясь в форме лепестков гигантского цветка.
Итак. Нужно принять решение. Что я могу сделать еще? Как мне быть? По крайней мере, надо решить, где остановиться на ночь. Интересно, а моя лондонская квартира еще свободна? Или к Маринке напросится? Сил перемещаться в московскую квартиру у меня не было.
- Файервейк?
- Что? – от неожиданности я вздрогнула и обернулась на незнакомый голос.
- Файервейк. Игры Магии Огня? – возле меня застыл тот молодой парень со встрепанными волосами, что уже пару минут неотрывно наблюдал за мной из дальнего угла.
- Игры? – растерялась я. Проклятье! Надо бы внимательнее следить за тем, что я вытворяю. Сейчас мне еще не хватало объяснять всем и каждому что я несуществующая по их представлениям фатони.
- Красиво. Можно? – он указал на пустующий стул за моим столиком.
- Ммм… в общем-то…
Но он, не дождавшись ответа, тут же на нем устроился. Я, опешив, разглядывала наглеца. Невысокий. В пыльной дорожной мантии темно-серого цвета, застегнутой почти наглухо, из-под которой чуть-чуть видны штанины того же мышиного оттенка и дорогие туфли. Любопытный цепкий взгляд. Светло-русые волосы слегка торчат в стороны, будто он всего несколько минут назад сидел, вцепившись в них в задумчивости. Под моим любопытным взглядом уголок его губ чуть дрогнул, будто его что-то позабавило.
- Здесь вполне сносные тосты и паштет. Если вы голодны – нет ничего лучше, – и сообразив, что я так и не догадалась о чем он, пояснил. - Как я вижу, к еде вы даже и не притронулись.
- Нет… то есть… да… Я не голодна… в общем…
Тут его внимание что-то привлекло на столе. Я проследила за его взглядом. Зараза! Я и не заметила, как в раздумьях на островке просыпавшейся пудры вывела «Северус». Проклятье! Проклятье! Проклятье!!! Я поспешно стерла свои художества.
- У вас какие-то проблемы?
- Нет! – слишком поспешно и агрессивно выпалила я.
- Так всё-таки Файервейк? – как ни в чём не бывало переключился он на другую тему.
- Действительно, магия огня. Мне как раз задали потренироваться в простейшем… ммм… заклинании…
- Октертикус, - любезно подсказал он.
- Ага. То есть… да. И потому вот… - да что со мной происходит? Заикаюсь и никак не могу собраться с мыслями! Или потому что он в упор изучает меня? Я и не думала гасить вспышку своего внезапного раздражения в надежде, что это позволит мне взять себя в руки.
- Частные уроки? – уточнил он, заказывая себе и мне напитки.
Я только сейчас сообразила, что для заданий и обучения я несколько… не в том возрасте.
- Да. Частные. А вы?
Он сделал знак, что не понял вопроса, передавая мне бокал с каким-то коктейлем.
- Нет, спасибо. Как понимаю, вы тоже увлечены Магией Огня?
- Не совсем. Точнее будет сказать, что заинтригован. Сам я огонь не переношу, если честно. Но одна моя знакомая… - он настойчиво водрузил бокал передо мной.
- Тоже творит цветы из пламени? – Я сделала вид, что не замечаю предложенного мне напитка. А он тем временем отхлебнул из своего бокала.
- Ммм… да, в некотором роде. Еще и драконов обожает. Странно, правда?
- Нет, почему же? Драконы вполне… милые и загадочные… – Мне всё меньше нравилось, как он на меня смотрел. Так, словно чего-то ждал от меня, а я просто забыла это сделать. - Мы знакомы?
Он поставил свой опустевший бокал на стол.
- Нет. – Излишне поспешно мотнул он головой. - Но что нам мешает познакомиться ближе? – И жестом указал на так старательно игнорируемый мною коктейль.
- Я несколько не в настроении… Вы уж простите, что приходиться разъяснять это так явно, - насколько я могла произнесла сдержанно. Никогда не знала, как можно дать человеку тактично понять, что ему не рады, если этот самый человек вовсе не желает разуметь столь очевидную вещь.
- А ведь нет ничего проще, чем поднять настроение загрустившей симпатичной девушке! Намекните лишь, что бы вам сейчас хотелось и… - он заговорщицки подмигнул.
Вот это наглость! Мне право слово захотелось выплеснуть содержимое своего бокала ему в его самоуверенную физиономию! Намёков явных он, значит, не понимает!
- Я могу хотя бы еще чем-нибудь вас угостить? Вы так и не притронулись к своему бокалу, – Он знаком подзывал официанта.
- Нет. Пожалуй, на сегодня с меня хватит, - решила я поставить на место этого самоуверенного… хмм… мальчишку и, поспешно поднявшись со своего места, направилась к выходу.
Не знаю, чего я взъелась на него, но то ли его ехидный взгляд, то ли невероятная самонадеянность вызвали в моей душе полнейшее его отторжение. Нет, определенно, день сегодня не сложился. Сплошные несуразности повсюду и неудачи.
«Не сработало», - услышала я, как он процедил сквозь зубы. Я чуть не налетела на дверь от возмущения и уже было собралась вернуться и высказать, что же я всё таки думаю о столь бесцеремонном поведении данного субъекта, как заметила, что он при помощи заклинания заставил сахарную пыль сложиться в надпись, что я так поспешно стерла. Прочитав, он усмехнулся.
Проклятье! Дракон и мантикора его задери! Да что он себе позволяет! Плюнув на все предосторожности, я, выскакивая на улицу, заставила стол со всем его содержимым опрокинуться прямо на него!

Глава 14.

Расточительный взгляд,
Стильно-модный заряд...
Обаятельный гад!

Ночевать я всё же направилась к Маринке. Та, узрев меня спустя уже почти полгода, радостно засияла, хотя некоторый испуг всё же проступил в ее радушной улыбке.
- Я к тебе только на сегодня, просто я проездом в Лондоне, а гостиница…
Мои извинения были прерваны потоком заверений, что «её нисколечко не затруднит…», «да и как я могла подумать…», «и потом, я просто обязана…» и т.д. и т.п. Я была прямо на седьмом небе от счастья! Хоть что-то в этом мире неизменно – Марина, усадив меня на свой излюбленный диван, засыпала меня горой сладостей и тут же пустилась пересказывать все новости, что касались её, её парня, её мамы, наших подружек, новоиспеченной любовницы шефа, нашей фирмы и прочая, и прочая…
К часу ночи она вспомнила и про меня, а потому мне пришлось якобы признаться, что, дескать, у моей мамы есть хорошая знакомая, что смогла привести в норму мой рассудок и поставить меня на ноги. Заверить её, что моя черная полоса уже прошла, и подступает серая, а может и не серая вовсе, а так, белая в частую черную крапинку. Ну, так сразу меня заверила подруга. Дескать, если смотреть на всё с хорошей стороны - то даже серое становиться белым. Я не заметила разницы, но если ей от этого спокойнее…
С утра моя подруга отпросилась с работы и поволокла меня на завтрак в своё любимое кафе на соседней улице.
- Тебе пора возвращаться в мир живых, а потому необходимо дышать свежим воздухом и есть побольше горячих пирогов Люсинды! – заявила она авторитетно, - Они у неё прямо с пылу-жару! Пальчики оближешь, вот увидишь!
Я в принципе была не против, тем более, что вчера так и не поела толком. Маринкина ненавязчивая болтовня возвращала меня словно в прошлое, когда я жила в мире маглов, без особых проблем и могла еще всему радоваться.
- Ну и какие планы? – осведомилась подруга, пока я с величайшим удовольствием уплетала наивкуснейшие миниатюрные треугольные пирожки.
- Пока не знаю. Я их только строю. Эти самые планы.
- А, может, к нам вернёшься? Я шефа попрошу. Да чего просить-то! Он и сам наверняка тебя с удовольствием возьмёт. Что ни говори, а лучше тебя никто убалтывать клиентов так и не научился.
- Что же Жанни? Она вроде как делала немалые успехи…
- Да о чем ты! Она же прямо следом за тобой выскочила замуж и укатила в эту свою… Америку!
- Кстати, как там было в Греции? – полюбопытствовала она, но вовремя сообразила, что эти воспоминания могут вызвать у меня «негативную память», и потому тут же застрекотала что-то совсем бессмысленное на счет очередной распродажи в одном суперском магазинчике, что отсюда совсем неподалеку. Я с облегчением выдохнула. По крайней мере, врать мне про счастливо проведенное время в обществе жениха не придётся. Благодаря прошлогодней лжи Снейпа, весь коллектив моей бывшей фирмы считал, что я всё это время нежилась в лучах островного солнышка.
- Ой, смотри, какой чудненький экземпляр! – дернула меня за руку подруга, - Да вон, у входа! Ох, ну до чего же хорош! Жаль только на настоящего англичанина не очень походит, скорее всего из приезжих. Может даже из наших каких-нибудь…
- Ага, на джентльмена точно не тянет, - проворчала я, - эгоизма столь же, как и незамутненной самоуверенности в наших.
- Чего это ты?
- Он мне вчера вечер испортил.
- О, так ты его знаешь! – обрадовалась подруга и тут же старательно заныла, - Ну, познакомь нас! Ну, познакомь!!!
На пороге с кем-то разговаривал мой вчерашний знакомый, тот, что предлагал мне поднять настроение. Встречаться мне с ним абсолютно не хотелось и, решив пожертвовать остывшим кофе и недоеденными пирожками, я придумывала, как выбраться незамеченными из кафе. Маринка же наотрез отказалась покидать поле боя. Под предлогом, что пошла расплатиться за наш заказ я улизнула в служебное помещение в надежде, что ситуация разрешиться сама собой. Расплатившись по счету прямо на кухне, чем вызвала недоуменный ступор у дюжины официанток и пары разносчиц, и, побродив по узким коридорам, я почти смогла себя убедить, что становлюсь шизофреничной выдумщицей, а обычные случайности воспринимаю как личную вендетту судьбы, а потому заставила себя тихонько выглянуть в общий зал.
Вчерашний субъект преспокойно восседал на моём месте и весело беседовал с Мариной!
«Я – дура! Дура, которой надо лечиться! Или спятивший параноик. В жизни бывает всякое! Ведь может же человек просто проходить мимо и случайно наткнуться на девушку, что тоже совершенно случайно является моей подругой?! Может… В жизни всякое может быть…», - уговаривала я себя, подходя к нашему столику и отчаянно жалея, что сейчас у меня нет полиморфного зелья Северуса, чтобы обратиться в другого человека.
- Лиз, а это Оливер. Представляешь, а он всё же урожденный лондонец, – подмигнула мне радостно Маринка и показала язык, что должно было означать по всей вероятности полный ее восторг от происходящего. Оливер обернулся в мою сторону, и на его лице отразилось вполне естественное недоумение.
- А мы, кажется, знакомы, - он улыбнулся и вполне искренне.
«Нет, я точно параноидальная идиотка! И чего я прикопалась к человеку? Вполне нормальный парень, да и случайности, как видно, существуют», - упрекнула я себя и вымученно улыбнулась ему в ответ.
Заметив, что занял моё место, он подскочил, засуетился, и благополучно обнаружив еще одно свободное кресло у стены, помог нам всем разместиться за столиком.
- А чем вы занимаетесь, Оли? – весело защебетала Маринка.
- У моего отца фирма по изготовлению… спортивного инвентаря. Я ему помогаю управляться с делами.
«А еще размахиваешь временами волшебной палочкой и пользуешься магией», - подумала я про себя, сканируя его в это время на количество этой самой магической силы. К моему удивлению она оказалась вполне порядочного уровня. Интересно, где он прячет палочку? В магловской одежде, в которую он был сейчас облачен, конечно, куда больше карманов, чем в униформе обычного мага. Но вот в рукав её припрятать, как в мантии невозможно. И что всё-таки занесло его в магловское кафе? Или сюда захаживают и маги? Я завертела головой в поисках подтверждения своих подозрений.
- А мы вот программистки! И еще русские! Представляете? – решила похвастаться подруга.
- Правда? – скептически уставился на меня Оливер.
- Ага, я сейчас как раз работаю над «Файервейк», - сострила я недовольно.
- Серьёзно? – изумилась подруга, - Это что? Игра?
- А маглам там какая роль отведена? – сардонически вопросил он.
- А они магов и ведьм на кострах сжигают, а за это еще и очки получают.
- Точно, значит, игра. А маглы это кто, а, Лиза? – встряла Марина.
- Это… - заговорил мой новый знакомый, но я его резко оборвала, - Это, Марина, хорошие люди, в отличие от некоторых…
Я насторожилась, ожидая от мага неприличную выходку, но тот лишь тихо посмеивался.
- Лиз, а я и не знала, что ты уже работаешь над программой. У кого? У Евсеева в Москве? Или в Акеллу прописалась? Я ведь даже подумать не могла после того… ну когда ты сорвалась после смерти этого… ну…
- Марин… - попыталась я заставить подругу замолчать.
- Нет, я просто про то, что если бы знала, что тебе нужна работа, то обязательно бы к нам пристроила. Ну почему ты мне ничего не сказала?
- Сорвалась? – удивился Оливер.
- О, не то слово! Вы бы видели её в тот момент! На живую-то толком не была похожа! Еще эти странности, что творились вокруг неё…
- Марина, Оливеру совсем не интересно слушать о чужих проблемах. Лучше давайте поговорим про погоду, что ли! Солнце там хоть светит? – пытаясь сдержать свой гнев, обратилась я к подруге.
- И какие странности? – полностью проигнорировав моё замечание, продолжил допрос маг.
- Ой, да разные! Мы столько уж пожаров тушили! И стёкол сколько меняли. Но хуже было с зеркалами: сначала они льдом покрывались, а потом - бац! И в мелкую пыль! И льда было много…
- Марина! Ни слова больше! – разозлилась я. Зеркала? Я что-то про такое не помню. Может это уже фантазии подруги?
Но подруга если уж чем увлекалась, то ее уже было не остановить.
- Мы уже было подумали, что это кто-то проклял бедняжку. Не зря же ведь тот… Алексом звали… погиб странно как-то. И чего мы только не делали! А Лиза всё словно свихнувшаяся…
- Маринка! – дернула я за плечо подругу, чтобы хоть как-то остановить это безумие.
- Что? – глянула она мельком на меня, и всё продолжала, - А было это недавно. Тогда еще месяц ливней в городе был, помните, Оли?
А тот очень внимательно ей внимал. И его взгляд в этот момент мне очень не понравился. По спине побежали мурашки. Я поняла, встреча с ним – не случайность! Он шпионил за мной. А послан был Лордом, чтобы выведать обо мне как можно больше. Я уже попадала в подобную ситуацию. Какая я дура! Алекс, Оливер – все они одинаковые! Я растерянно глянула на подругу. Надо как-то уносить ноги, а то от подобных субъектов много чего можно ожидать! Вполне способен прикончить незадачливую маглу, что сейчас столь беззаботно выдаёт меня с потрохами!
Правая рука Оливера потянулась к карману плаща и, сообразив, что у меня лишь несколько мгновений, я послала в него парализующую вспышку под столиком, в тайне надеясь, что мало кто заметит при полуденном солнце слабую синюю искорку. Парень замер в тот момент, когда почти достал из кармана монеты, чтобы расплатится. Но в его глазах успело промелькнуть нешуточное удивление.
А я, схватив подругу за шкирку, поспешила выбраться из кафе.
«Ну не за палочкой он тянулся, ну и что? Подумаешь, я перестраховалась! Лучше пере- чем недооценить противника!», - пыталась я успокоить свою совесть, пока уводила брыкающуюся и ворчащую горе-подругу подальше от возможных преследователей.

Глава 15.

Страх порождает молчание,
И только любовь торжествует,
А сердце бьётся в отчаяние…
И рушатся стены безмолвия…

Разъяснив подруге ситуацию более-менее адаптировано к её магловскому жизневосприятию, я велела ей избегать незнакомых и сомнительных личностей, особенно этого самого Оливера, и покинула её гостеприимную квартирку в надежде, что моё отсутствие избавит Марину от ненужных встреч.
Куда теперь мне направиться – я знала. И как раньше мне не пришло это в голову? Сейчас я же могла убить одним выстрелом двух зайцев – повидаться с современными фатони и заодно уточнить у них, какими средствами они избавляются от проклятий магов. Как я выяснила у мамы, она знала некоторых нынешних глав нашего рода и тем самым обеспечила мне довольно доброжелательный приём у старейших представителей канадского поселения фатони. Три семейства самых настоящих, досконально придерживающихся старинных традиций, фатони проживали в горной местности Северной Канады. Основные встречи всех глав фатонного народа проходили обычно здесь, здесь же решались первостепенные вопросы касательно всех кланов малочисленного народа. Потому заручиться поддержкой старейшин - равноценно возвращению в лоно исторической семьи.
Но прежде чем отправиться в путь, мне необходимо было заглянуть в московскую квартиру за кое-какими вещами. И там ждал меня сюрприз.
- В последний раз мы как-то неважно расстались, - констатировал Снейп, удобно расположившись в моём любимом кресле и пролистывая какую-то книгу.
Моё сердце радостно встрепенулось, но вместе с тем пришёл и страх за вполне вероятное возвращение симптомов проклятия.
- Привет. Какими судьбами? – пробормотала я, на всякий случай останавливаясь от него подальше и пытаясь не анализировать, чего мне может захотеться в ближайшую минуту. Ведь всё равно свои желания проконтролировать буду не в силах.
Он безмолвно кивнул на столик, где красовался мой блокнот с кредитками. Я уже давно свыклась с этой потерей, потому как не могла припомнить, в каком из мало запомнившихся мне мест магического мира я его обронила. После того как поспешно исчезла из мира магов, мне не к чему было возвращаться туда снова. Все мое внимание было поглощено возможностью выжить и освоить фатонные умения.
- Не совсем поняла… - решила я всё же привлечь его внимание, в то время пока он внимательно что-то изучал в моей книге.
Он неохотно оторвался от чтения и, подавив тяжелый вздох, стал разъяснять будто школьнице:
- Поисковые чары специально подразумевают возможность обнаружения живого объекта, при условии, что в твоих руках будет личная вещь этого самого объекта…
- Поняла, можешь не продолжать, - поспешила я прервать его. Когда он так, сквозь зубы, пытается что-то разъяснить – ясное дело, ни к чему хорошему это не приводит. Дальше он обычно срывается и становится до жути колючим и раздражительным. Что-то сейчас беспокоит его. Нервное постукивание его пальцев по жесткой корочке книги лишнее тому доказательство.
- Раньше это не срабатывало. Сейчас соизволило… - проворчал он с упреком и снова уткнулся в книгу.
- Была выставлена защита против обнаружения. Наша защита…
- Я это уже понял. Как ты можешь всё время столько цифр, значков и как это… - он снова уткнулся в книгу, - кодов… держать в своей голове?
- Что ты там изучаешь? – удивилась я.
Он, развернув учебник, показал мне обложку.
- А… Это же справочник по ассемблеру, - хихикнула я, - здесь не надо всё запоминать. Заглядываешь только для уточнения ключа командной строки для работы с пакетом TASM… Это… как, к примеру, у вас… - я задумалась на секунду, выуживая из памяти до невозможности длинное, путанное и до смешного несуразное название одного из учебников по магии, что я видала у Алисы, - «Наиболее полное справочное руководство соответствия лингвистических фонемных форм магических заклинаний».
- Изучаем книги заклинаний? – его бровь взлетела удивленно вверх.
- Пролистала наскоро. Том 2, адаптированный к российской действительности. Нашим магам оказывается сложнее, чем вам. Все основные заклинания имеют латинскую и английскую основу, среди русских вариантов – лишь простейшие. Чего ты вцепился именно в специализированный справочник по программированию? – тем временем я устраивалась поудобнее у подоконника.
- А здесь ничего больше и нет, кроме этих твоих… специализированных, - он с досадой отшвырнул в сторону мой изрядно потрёпанный справочник.
- Ну, у меня здесь только то, что нужно для работы… было… - фыркнула я, всё еще давясь от смеха, и пытаясь на полном серьёзе припомнить что же еще кроме учебников, компашек, и парочки полуразобранных принтеров имеется в моей магловской квартире пригодное для обычного человека. ХА! Вспомнила! Где-то валяются болванки с «Матрицей» и «Шреком». Книги… нет, определенно… нет. Разве что из наиболее читабельных для обычного пользователя – «Adobe Photoshop. Теория дизайна».
Он молча меня изучал.
- Как ты? – поинтересовалась я.
Северус только хмыкнул.
- Ты не часто здесь бываешь последнее время, как я понимаю? – сказал он, обводя взглядом пыльную комнату.
- Да. И сейчас вот только забежала на минутку. Вещи забрать.
- Не хочешь ничего рассказать?
- Ммм… нет, наверное.
Его глаза недовольно вспыхнули.
- Я рада тебя видеть.
- В самом деле?
Я отчаянно прислушивалась к собственным ощущениям. Пока признаков натяжения нити не было. Хорошо. Интересно, проклятие Лорда подразумевает запрет на сокращение расстояния между мной и Снейпом или только контролирует моё желание преодолеть это самое расстояние? Попробовать проверить что ли? Я тайком рассматривала Северуса: с последней нашей встречи лихорадочно-болезненного блеска в его глазах поубавилось, выглядел он менее измотанным, но вот настроение у него было не из лучших. - Кофе хочешь? – предложила я.
- Бессмысленно. На кухне ничего кроме пустых тарелок и жалкой кучки высохшего печенья, - поморщился он.
- Я могу в магазин сбегать, - пожала плечами я, - Не такая уж это и проблема.
- Так, что происходит? Тебя шантажируют? – внезапно перескочил он на куда более интересующую его тему, - Или подвластное? Есть много способов использовать человека……… Или подконтрольное «Олайертего»?
- Нет… не знаю. Ничего такого. Просто я пока не имею представления, как ставить неприкасаемость, а Лорд относительно терпеливо ждёт. Разве что за мной следят, наверное.
- Но тогда я не понимаю… Что, гипогриф тебя задери, ты вытворяешь?
- Но я же уже в прошлый раз…
- В прошлый? Ничего кроме бессмысленного лепета в прошлый раз я не добился! – он подскочил и заметался по комнате.
А мне опять в голову не приходила ни одна мысль. Нет, определенно, со всеми этими перипетиями я неуклонно тупею!
- Ты можешь просто объяснить? – замер он напротив меня.
- Ммм… нет.
- Понятно. Клятва молчания?
- Нет.
- Намекнуть можешь?
- Н-н-нет.
Он уставился мне в глаза. Я поспешно захлопнула доступ к своим мыслям.
- Проклятье! Да что происходит! – убедившись, что не может пробить защиту, взвыл он.
- Написать, намекнуть, просто послать меня, куда подальше, ты не можешь? – ринулся он в мою сторону.
- Только не подходи ближе! – поспешно запротестовала я, услышав первый всплеск знакомого звона.
- Запрет расстояния?
- Да, в каком-то смысле… - кивнула я.
- Из-за чего? Ну же! Да не молчи ты! – он нервно застыл на месте.
Я же всё еще безрезультатно подыскивала слова.
- Или ты думаешь мне больше заняться нечем, как только разгадывать эти твои примитивные недоговоренности? У меня, между прочим…
- Ну и, пожалуйста! Я тебя ни о чем и не просила! Еще в прошлый раз сказала… - возмутилась я, разрываясь между всколыхнувшейся обидой и желанием кинуться к нему и попросить о помощи. Схватка с собственными желаниями была не в мою пользу, и звон всё нарастал.
Он побледнел от ярости и стиснул зубы.
- Я никогда сам не напрашиваюсь… - обронил он с усилием.
- У меня тоже много дел, между прочим. Я народ свой пытаюсь спасти. Да и выжить заодно самой! – моя обида всё же брала верх над всем остальным.
- Все мы пытаемся выжить. Ну не дури, в чем дело?
- Просто Лорд придумал, как отомстить тебе и мне одним махом. Вот и всё, - я бросила на него взгляд и поняла, что сейчас мне лучше с объяснениями не ошибаться, иначе цена будет слишком велика, - Я не могу к тебе приблизиться, - неожиданно даже для самой себя призналась я.
- Проклятье?
- Да.
- Какое? - в нем встрепенулась надежда.
- Не знаю. Сама еще не всё понимаю. Не могу даже и предположить, что со мной произойдёт в следующую минуту.
Он нахмурился.
- Воздействие приходится на? – все же решил уточнить он.
- Да откуда я знаю? Сердце разрывается, тошнотворный скрежет в ушах, будто что-то рвётся, слабость. Полный набор сомнительных удовольствий, надо отметить!
- Поэтому? – с нажимом произнёс он, жестом руки потребовав ответ. - Тогда ты от меня так шарахнулась?
- Мне… нелегко находиться… с тобой рядом. В одной комнате, в одном здании, на одной улице…
Симптомы проклятия пока стихли, не затопляли мои мысли и ощущения, чему я была несказанно благодарна.
- Только из-за проклятия? Помимо твоего желания? – все продолжал он настойчиво допытываться.
- Он умудрился как-то связать своё проклятие с моими чувствами. Что-то вроде тотального контроля, - обреченно выдохнула я. Странно, но похоже, что Северусу все мои разъяснения куда понятнее, чем мне самой.
Он опять принялся мерить шагами комнату, изредка бросая на меня тяжелые взгляды.
- Зная его нетерпимый нрав, твою безрассудную спесивость и нелогичность могу предположить, что именно ты своими поступками натравила на саму себя его бешенную ярость. Так?
- Я? Натравила своими поступками?! – возмутилась я. - Да он сам ко мне привязался, всё сетовал, что пока не может позволить себе прикончить меня. Слишком уж жаждется этому гаду безнаказанным быть!
- Вот уж сомневаюсь, что ты безропотно внимала ему! У тебя мозги вообще есть? Что ты там вытворила?
- Нет, ну почему сразу я? Кто из нас монстр, я или он? – больше не в состоянии злиться под его обеспокоенным взглядом пробурчала я.
- Да потому что влипать в неприятности – исключительно твоё хобби! – смягчился несколько и он.
- Что ты там натворила? Давай, делись!
Я застыла в недоумении. О причине нашего договора с Лордом я не собираюсь ему рассказывать! Несложно себе представить, кого мнения будет о моей идее этот горделивый упрямец!
- Я просто узнала от него, что ты жив, когда он как раз размышлял как при помощи какой-то призмы вытянуть из тебя магические силы, а он… Умудрился таки сообразить, что нас связывает. Вот. И тут же сразу придумал способ мести… мне…
От меня не укрылось, какой яростью тут же блеснули глаза Снейпа. Мне стало страшно от мысли, что он может сейчас предпринять.
- Да это не так страшно! Почти… - кинулась я его заверять. – Я, кажется, уже придумала, как обойти проклятье…
- Хватит! Всё! – резко оборвал он мои объяснения. - Только попробуй предпринять еще хоть что-то! Ты итак умудрилась всё запутать настолько…
Я ошарашено уставилась на Снейпа. Так он во всём винит меня? Меня? Да какое он имеет право?!!
Он же, над чем-то размышляя, метался по маленькой комнате, чудом не снося всё на своём пути.
«Я ни в чём не виновата!», - почти уже выкрикнула я, полная досады, но он опередил меня:
- С Темным Лордом надо быть предельно осторожным. Надеюсь, хотя бы это ты понимаешь? Это тебе не игрушки! Ему не составит труда за секунду смести с лица земли целое поселение магов! И никто практически не в состоянии противостоять ему! Никто, слышишь? Я вообще удивляюсь, каким чудом ты умудрилась уйти от него невредимой!
Он в отчаянье снова застыл напротив меня. И я вдруг поняла насколько мне нелегко вот так вот соблюдать дистанцию и контролировать свои желания. Будто протестуя и вырываясь из-под контроля, моя неугомонная натура тут же выдала мне весь спектр доселе невиданных мне желаний. Звон, взбесившись, не замедлил рассыпаться знакомым дождем осколков. Я словно оглушенная рыба стала глотать ртом воздух.
- Элиз! – кинулся ко мне Северус.
- Опять! Оно опять действует! – запаниковала я.
- Ты бледнее стенки!
- Нет! Не подходи! А то мне только хуже будет…
- Но…
- Уходи, ладно? Я потом… позже… когда придумаю способ… Сама… тебя найду…
- Лиз…
- Уходи…
- Я что-нибудь придумаю. Обязательно!
- Уходи же!
Помедлив секунду, он неохотно дезаппарировал.

Глава 16.

В холодную сказку рисунок меня унёс,
В страну белых красок и серебряных роз…

Нет! С меня хватит! Больше не желаю ни о чем думать! Надоело! Надоело его отталкивать и мучиться потом от угрызений совести. Я всё рассказала, теперь он должен меня понять! А если нет… То это уже его проблемы! Пытаясь привести свои мысли хотя бы в маломальский порядок, даже столь необычным для меня смутьянящим методом, я, скрипя сердцем, отправилась всё же в Канаду. Ведь не зря же мама тратила свое время, обеспечивая мне аудиенцию у наших старейшин. Я спешно прокрутила в голове правила поведения перед старейшинами главного рода фатони:
Во-первых, быть предельно вежливой;
Во-вторых, максимально корректно подчеркивать покорность перед вышестоящими членами общины;
В-третьих, разговор вести исключительно по существу вопроса и на поставленные вопросы непременно отвечать. Причем, с определенной долей уважения к сединам и знаниям вышестоящих по положению;
В-четвертых… Что же там было? Хотя, какая разница? И так понятно, что необходимо быть безмерно вежливой, внимательной и покорной. Но, в принципе, никто и некогда не жаловался на мои манеры… по крайней мере до этого времени…
Отбросив ненужные сомнения и осознавая, что моё несносное любопытство вновь берет надо мной верх, я, связавшись с мамой, уточнила на всякий случай местоположение тщательно припрятанной деревеньки и шагнула в пространственную петлю.
А вот это новость! Еще до выхода из-за границы петли меня встретили два… стража? Воина? Короче, два парня впечатляющей комплекции, облаченные в костюмы странного покроя, преградили мне дорогу. Мы так и зависли во внепространственном мареве, в упор рассматривая друг друга. Я кожей почувствовала, как оба сканируют меня на предмет силы и принадлежности.
- Кто? – задал один из них ментальный вопрос.
Я застыла в недоумении. Вот как можно ответить на подобный вопрос совершенно незнакомым людям?
- Елизавета. Ростова. Одна из фатони…
- Причина посещения?
- Хмм… скорее всего по личному вопросу… К старейшинам.
- Кто ходатайствовал?
- Мальчики, может, прекратим ломать средневековые комедии, и вы просто проводите меня к Торгургу?
Оба без тени иронии недовольно переглянулись.
- Ну, хорошо, - подавив первый признак нетерпения, продолжила я, - Если официально, то у меня назначена аудиенция лично у старшего из старейшин - Торгурга. Ходатайства при мне.
Я не шибко любезно перебросила им мысленное послание, что так настойчиво навязывала перед уходом мне мама. От меня оно было закрыто, и что там из себя представляет фатонное ходатайство я не смогла просмотреть даже в общих чертах.
Оба стражника, подхватив послание, неторопливо распаковали его, и я успела заметить как серебристо-вязкая субстанция принимает форму нескольких позолоченных дисков с какими-то старинными письменами.
Удовлетворившись по всей вероятности этим, ребята всё же изрекли:
- Следуй за нами.
А у меня был выбор?
Вышагнули мы на небольшую притоптанную поляну, окруженную с трех сторон странными мазанками. Эдакий старинный хуторок средневековых поселенцев. Ни малейшего признака современной цивилизации! Разве что где-то за холмом мелькнули крылья ветреной мельницы.
«Здорово! Да мои драгоценные родичи видать еще более упертые консерванты, чем я могла себе вообразить! Не удивительно, что осталось их так мало…»
Пока я вертела головой по сторонам, один из сопровождающих отправился к одному из домиков. Второй сосредоточенно прощупывал близлежащее пространство, тем не менее не выпуская и меня из поля своего внимания. Я возмущенно фыркнула, но такое проявление возмущения было пропущено им мимо ушей.
«А как гостеприимно они встречают гостей, я и представить себе не могла!», - пожаловалась я сама себе, с любопытством изучая, как группа подростков увлеченно играют в неизвестную мне игру. Шестеро из них, схватившись за руки, образовали неровный круг. Еще один, стоя в его центре, судя по всему, давал сверстникам какие-то распоряжения. Те старательно ему внимали, затем, порывисто вдохнув, замирали без движения на месте. Центральный отсчитывал громко в обратном порядке, разгибая при этом поочередно палец из зажатого кулачка. И когда счет ровнялся единице – вся стайка ребят, словно неуклюжие страусы, пыталась вспорхнуть в воздух. Решив, что это некая разновидность местного танца я переключила внимание на невысокого парнишку, что с не малым любопытством разглядывал мою магловскую одежду.
- Тебя ждут, - сообщил пафосно вернувшийся стражник и мне, наконец, было позволено пройти к центральному домику. Прежде чем переступить порог я успела заметить, как играющие дети, вцепившись друг в друга, всё же оторвались от земли и взмыли в воздух! А там, вертясь в потоках воздуха, восторженно галдят, однако старательно не разрывают своего круга. От удивления я вросла в землю. Летают? Но тут один мальчишка, неуклюже дёрнувшись, выпустил ладошку соседней девчонки, и вся компания тут же кубарем свалилась на землю.
- Ты заставляешь себя ждать, - всё так же пафосно вернул меня к действительности мой сопровождающий.
Хибарка встретила меня на удивление ярким освещением и непередаваемым уютом. Я будто окунулась в самые дорогие моему сердцу воспоминания, ощущения, запахи и звуки. На меня пахнуло смесью полевого зверобоя и цветущей полыни, при всём этом легким шелком проскользнуло воспоминание о длинных коридорах, старинных гобеленах, смеси запахов алхимических ингредиентов и пирогов Бинни. Руки будто коснулась ладонь Персиваля. Завороженная воспоминаниями я не заметила, как ко мне подошли двое.
- Итак, дочь Таисии, – изрёк с недоумением высокий мужчина преклонных лет.
- Да. Я дочь Таисии Ростовой. Внучка Рувилии, – объяснила я, с сожалением осознавая, что от меня ускользают дорогие сердцу воспоминания, дурманящий уютом ореол странного жилища растворяется, отступает и остается лишь сладковатый запах неизвестных мне ароматических масел и чуть приметной гари.
- У тебя глаза Рувилии, девочка, – изучив меня, согласилась хрупкая женщина, что была облачена в облако полупрозрачной ткани. – Повернись.
Я неловко развернулась.
- Еще. Я хочу рассмотреть тебя со всех сторон, – попросила мягким голосом она, и мне вдруг стало несказанно приятно выполнить эту ее просьбу.
- Рувилия добилась своего, – обронил равнодушно мужчина и, больше не проявляя ко мне никакого интереса, занялся какими-то предметами на столике в дальнем углу комнаты.
- Итак, я слушаю тебя, - заговорила снова женщина, еле приметно нахмурившись на слова своего собеседника.
- Я… мне просто хотелось… - промямлила я, неожиданно осознавая, насколько все испытываемые мною до этого желания и стремления были маловажными. Мне стало неудобно за то, что я без особых причин потревожила покой этих… хмм… необыкновенных людей.
- Силы проснулись в тебе недавно. Мы ощутили первые их проблески несколько месяцев назад. Таисия занимается твоим обучением? – всё так же мягко и ласково звучал голос хозяйки домика.
- Да. Я только недавно осознала себя одной из… из вашего… нашего народа.
- Не торопись использовать слова, смысл и осознание которых еще не достаточно вросли тебе в душу. – Произнесла она, указывая мне на один из грубо сколоченных стульев, тем временем занимая соседний сама.
В другом случае я бы без сомнения обиделась бы на столь недвусмысленное замечание и решила бы, что меня упрекают в моей непригодности к фатони. Но тон этой без сомнения очень мудрой женщины был отеческим и покровительственным. У меня не возникло никакого сомнения в правоте ее слов.
- И ты желаешь? – подсказала она, заметив как я взволнованно слежу за движениями рук мужчины. Тот, нашептывая себе под нос старинные слова, что каким-то будоражащим эхом наполняли мою голову, собирал из кусочков кожи и меха подобие какого-то ожерелья.
- Мне необходимо переговорить лично с Торгургом. Моя мама испросила разрешения на этот мой визит у него и…
- Без сомнения ты встретишься с велеречивым Торгургом. Но ты желала говорить и со старейшинами. Не так ли? – всё так же неспешно и мягко прервала она меня. Я ощущала, как невольно поддаюсь этому покою и неторопливости и подражаю ее стилю.
- Я узнала о предсказании моей бабушки. Рувилия вроде как готовила меня к особой… хмм… миссии.
- Ну, Рувилия всегда отличалась своеобразным… пониманием действительности. И считала, что возможно изменить предназначенное течение вечности, - улыбнулась сдержанно моя собеседница.
- Почему бы тебе не сказать всю правду девочке? – отреагировал, наконец, и мужчина. Но к нам так и не подошел. Продолжал заниматься сбором странной головоломки из кусочков кожи и камней.
- Этлос всегда был против фантазий Рувилии. Можно даже сказать был ярым противником такого трактования знаков будущего, – уже совсем естественно рассмеялась женщина, заметив моё недоумение, и ореол ее загадочности растворился точно так же бесследно, как и пару минут назад всполохи моих воспоминаний.
- Правду? - переспросила я, так ничего и не понимая.
- Рувилия долгие годы была одной из глав нашего семейства. Но уже давно её взгляды стали противоречить нашей сложившейся веками системе ценностей. В один прекрасный день она заявила, что слагает с себя свои обязанности и уходит в одинокое путешествие, для возможности осмыслить и осознать дальнейшие дороги будущего. Мы не препятствовали её стремлениям. В конце концов, каждый из нас выбирает то, что считает наиболее… подходящим.
- Так значит, слова моей бабушки не… - смутилась я.
- Я не сказала, что она ошибалась или шла неверной дорогой, - возразила она, считав с легкостью без сомнения моё растерянное состояние, - Только лишь то, что у каждого из нас своё виденье действительности и вечности.
Её разъяснения мне ничего не дали. Вернее, зародившееся сомнение почти окрепло в моем подсознании, и я к своему удивлению облегченно выдохнула. Как хорошо, оказывается, когда над тобой не висит стопроцентная уверенность в твоём предназначении!
- А что вы имели ввиду, когда сказали, что Рувилия добилась своего? – обратилась я к игнорирующему меня мужчине. Тот мгновенно уставился мне прямо в глаза, будто ожидал подобного вопроса.
- Ты слишком слаба для фатони. Я тысячи раз предупреждал Рувилию, что браки с маглами не приносят ничего хорошего. И вот ее упрямство лишь подтвердило мои предостережения.
- Слаба? – удивилась я его резкости. Я начинала подозревать, что этот Этлос был завзятым врагом нашего семейства.
- Этлос, не смущай нашу девочку. Она ведь только недавно стала осваивать магическую науку. Это ведь не твои ученики, что десятилетиями копят силы и знания…
- Даже если пройдут века, магловкая кровь всё равно будет подавлять экструкции волевых магических всполохов! Она никогда…
- Этлос! – предупреждающе резко прервала его женщина.
- Но я не думаю, что определяющим моментом силы является происхождение человека! – возмутилась я столь неделикатному обсуждению моих корней.
- Что ты вообще знаешь о силе? – воскликнул мужчина, в гневе бросая свою нить с магическими элементами.
- Я… э-э… Разве сила не зависит от характера и стойкости души? – решила я упрямо не сдавать позиции. Эх, жаль, моё воссоединение с родом проходило далеко не так радужно, как я ожидала.
- Этлос! Твоё давнее противостояние Рувилии не должно отражаться на ее детях, – оборвала женщина его столь резко, что волна ее силы притушила пламя в светильнике.
«Не обращай внимания на его резкость, дитя. Непримиримость далеко не лучший спутник в нашей жизни, как ты сама сможешь убедиться в дальнейшем», - мысленно успокоила меня старейшина фатонного народа.
А я запоздало спохватилась, что лучше было бы скрыть моё разочарование по поводу отсутствия согласия среди старейшин столь загадочного магического народа. Мои мысли были открытой книгой для нее, и потому она с легкостью подмечала малейшие проблески мои впечатлений.
- Она не в силах даже противостоять проклятию магов! – очередной упрёк полетел в мою собеседницу всё из того же угла.
Я вздрогнула. Он тоже внимательно сканировал меня, и я отчетливо ощущала его неприязненное отношение ко мне. Он с легкостью определил, нависшее надо мной проклятие Лорда.
- Разве не твой ученик на днях вернулся к нам словно испуганный волчонок, залечивая поврежденное плечо, что свидетельствовало о пропущенном им заклятье? – колко отозвалась она.
- Тонниана, твоё замечание лишено смысла. Юнцу всего лишь пятнадцать. - Если следовать твоей логике, то Лиз всего три с половиной. Твой юнец допустил куда больший промах. Ведь он старше девочки! – колко сострила женщина, которую Этлос назвал Тоннианой.
Этлос проглотил упрёк молча, но, тем не менее, наградил меня таким взглядом, что я осознала - отныне я приобрела в его лице персонального врага.
- Не бери в голову, девочка! – беззаботно рассмеялась Тонниана. – Если считать Этлоса врагом, то всей жизни не хватит противоборствовать ему. Лучше воспринимай его как упрямого, но зачастую вполне обоснованно предостерегающего брата. Тогда он вполне сменит гнев на милость и не раз спасет тебе жизнь, дорогая.
- Я постараюсь, - пробурчала обиженно я, - Но мне не три вовсе!
«О, да! Если судить по меркам маглов. Если же по нашим – то ты вообще только что рожденная. Пара месяцев возрожденных магических сил – это песчинка в круговороте времён. Ученик, о котором речь велась только что, к примеру, уже десять лет наращивает свои силы», - послала она мне мысленные разъяснения.
Я ощущала, что с каждой минутой мне всё сложнее понимать, о чем идет речь, я слишком устала от этих частых переключений с обычного разговора на мысленный.
- Вот согласись, Этлос, девочка же вполне неплохо показала себя, учитывая её малую практику! – будто подразнивая оппонента, промурлыкала ласковым голосом Тонниана.
- И всё же магловкая кровь даст еще о себе знать.
- Упрямец! Её просто надо соответственно обучить и тогда…
- Никто из наших не возьмётся обучать отпрыска чуждого нам рода! – прокричал он.
- Дочь Таисии? Никто не возьмётся? Ты, право, порой удивляешь меня, Этлос, – опять рассмеялась Тонниана. Я же почувствовала себя весьма неуютно, осознавая их вполне осязаемую неприязнь к маглам. В таких ситуациях моя гордость никак не хочет заткнуться и всё время встаёт на дыбы.
- Хмм… У меня еще есть и определенные навыки умений магов. Вы и это поставите мне в вину? – выпалила я.
Оба тут же удивленно уставились на меня, забыв все свои разногласия.
- Маги? Как можешь ты с такой легкостью говорить такое про врагов? – охнул Этлос. «Ага, не удивительно, что все вы вымираете будто динозавры! С такой ненавистью и самоуверенностью даже и не мудрено», - с силой кинула я им свои мысли.
Теперь даже у Тоннианы загорелись глаза осуждающим огнём.
- Таисия плохо воспитала тебя, девчонка! Никто не смеет таким образом обращаться к старейшинам! – выкрикнул Этлос, пока Тонниана что-то взвешивала у себя в уме. Я же тем временем решила просканировать уровень их силы, чтобы определить, что имел ввиду Этлос, говоря, что я слаба. Они от меня не закрылись. Напротив, встречно потянулись ко мне, будто определяя насколько хватит моих познаний. Тонниана, как ни странно, оказалась куда сильнее Этлоса. Но в мужчине было куда больше силы воли, и она с лихвой могла пополнить ту нехватку, и при желании и правильном подходе он вполне бы смог справиться с Тоннианой. Я же была подобна пёрышку, что с легкостью подхватывает порыв их силы.
- Опять сотрясают воздух ваши бессмысленные противостояния! – ворчливо пожурил их вошедший внутрь неряшливый старец. На вид он был простенький, в изрядно поношенной длинной рубахе, что почти до колен прикрывала его кожаные брюки. Сапоги же ручной работы, напротив были абсолютно новыми и разительно контрастировали с потрепанной одеждой. Двое старейшин при звуке этого голоса тут же притихли и почтительно склонили головы. Я же тем временем постаралась незаметно проверить уровень силы этого старца и была удивлена тем, что тянула она максимум на уровень Этлоса, никак не больше. Но видимо старческие седины имели определенный авторитет среди фатони.
- Так у нас долгожданные гости? – задал он свой вопрос легко, без того пафоса, на который я то и дело нарывалась в этой деревеньке.
- Элоиза выказала желание познакомится со своими корнями, – все еще сердясь на меня, сообщил Этлос.
Я было попыталась поправить говорящего: хотя Элоиза и было вполне близко по звучанию к Елизовете, но в корне своем имело совершенно другое значение. Я Лиза, максимум Элиз…
- Элоиз… Да, определенно, давно никто не смел в нашем роду давать столь сильное имя наследникам. Девочка, ты хотя бы знаешь, что Рувилия назвала тебя в честь Элоизы Вертетен?
- Но… нет, произошла ошибка. Я Елизавета, если коротко – то Лиза. Элоиза ведь означает…
- Нет. Определенно, никакой ошибки, Елизавета. В нашем роду есть только Элоиза и никаких Лизи. Рувилия знала, определенно знала какое тебе имя дать… Что ж, девочка подойди поближе, дай мне просмотреть тебя, – велел старец.
Этлос с недоверием наблюдал за пытливым стариком.
Я подчинилась просьбе и без каких-либо преград позволила тому проверить и уровень моей силы, и содержимое моего ума. - Так, так… - все приговаривал седой щупленький старик, временами бросая загадочные улыбки ничего не понимающим старейшинам. – Определено, не вижу в ней ничего хоть сколько-нибудь выбивающееся за посредственный уровень.
Я разочарованно выдохнула. Как всё же обидно быть посредственностью. Мне в унисон облегченно выдохнули и эти двое. Их видимо обрадовало, что их предположения подтвердились этим уважаемым старцем рода.
- Так о чем вы тут опять спорили? – обратился он к старейшинам, будто и забыв о моем существовании.
- Торгург, она просила встречи с тобой, - улыбалась Тонниана старику, мысленно посылая ему еще какие-то пояснения.
Торгург? Это Торгург? Мама советовала заручиться в первую очередь его поддержкой. Так вот оказывается он какой – старейший представитель рода фатони? Я с интересом изучала изможденное морщинами лицо старика. Сколько ему? Двести? Триста? Да нет, вряд ли. Так долго даже маги не живут.
- Как там поживает твоя мама, девочка? – перевел он всё же на меня взгляд.
- Хорошо. Спасибо. Она рассказывала мне о вас… много хорошего.
Последние мои слова вызвали бурю неудержимого смеха у всех троих. Я несколько смутилась. Я конечно немного преувеличила. Мама сказала лишь, что «этот извечный упрямец и упертый одиночка вполне может быть непревзойденным, если только сам захочет этого». Хотя в принципе ну разве я неверно облекла ее слова в более-менее приличный смысл?
- Вот видишь, Этлос, а ты еще говорил, что Таисия плохо воспитала дочку! – всё еще давясь от смеха, улыбнулся старик, - Вот кто из вас хотя бы однажды сказал сразу столько добрых слов в мой адрес?
Похоже, этих двоих совершенно не удивило, что старец знал всё, о чем говорилось в его отсутствие.

Глава 17.

Чужая игра, чужие радости,
Шагнула я в мир вчерашних теней,
Но нет для меня большей радости,
Чем ведать и жить на грани огней…

Торгург настоял на том, чтобы я осталась у них до следующего дня. Троих юношей из разных кланов завтра должны были посвятить в ранг воина, перед этим им предстояла проверка на соответствие. И, как пошутила Тонниана, для меня это вполне удобный способ ближе познакомится с обычаями родного племени. В целом, мне понравилось гостить в этой уютной деревеньке, жалела я только об одном – мама не смогла составить мне сейчас компанию. Не объясняя причин, она отговорилась срочными делами и участвовала только мысленно в вечернем застолье, весело отшучиваясь да иногда споря с Этлосом. Первое негативное впечатление быстро стёрлось из моей памяти, уступив место восхищению способностям фатони легко и непринужденно общаться между собой.
Проснувшись задолго до рассвета, я выскользнула из отведенной мне маленькой, но уютной комнатки и отправилась бродить по близлежащим лугам. Воздух был чист и свеж, ветер легким прикосновением ласкал колосья каких-то неведомых мне злаков, что старательно выращивали проживающие здесь семейства. Я сняла туфли и пошла босиком по мокрой от росы траве. Какое это оказывается удовольствие! Ощущать силу и доброе расположение хозяйки-земли! Я впервые воспринимала землю как что-то живое и одухотворенное. Это было непередаваемое ощущение, особенно если учитывать, что большая часть моей жизни прошла в переполненном и шумном городе.
- Сила утренней росы… Ты правильно сделала, что воспользовалась пробуждающейся силой. Правильно. А мы вот в этой постоянной круговерти и забыли что это такое – стихийные силы, – услышала я надтреснутый голос Торгурга.
- Нет… да… Как же у вас здесь здорово! – несколько растерялась я от неожиданности.
- Не спится? – он вынырнул откуда-то сбоку из-за листвы высокого кустарника и, подойдя ко мне ближе, устроился тут же на облюбованную им кочку.
- Ммм… да. Я вот тут всё думаю… Значит, Рувилия могла и ошибаться? На счет меня? – решилась я задать, мучавший меня вопрос.
- Рувилия… Она отличалась острым умом и если хочешь знать даже некоторым талантом в выявлении вопросов, на которые давно никто из нас не знал ответов. Что я могу сказать? Я знаю одно: она была достаточно целеустремленной и упорной, чтобы в итоге задать главный вопрос самой себе и может даже найти ответ на него… Кто знает… кто знает…
- Так ты хотела поговорить со мной? – спросил он после минутной паузы, – О чём?
- Ну, в первую очередь о нашем народе. Нас действительно так мало? И можно ли что-то сделать? И еще…
- Твоё сердце что-то гложет, маленькая птичка. Я это чувствую так же отчетливо, как вот тот первый луч, что через миг скользнёт по вершине старого клёна.
Он сосредоточенно изучал древнее, испещренное множеством старых ран дерево. Царственная крона клёна вольготно раскинулась, подставляя порывам ветра свои сучковатые старые ветви. И действительно, тут же первый проблеск солнца из-за горизонта скользнул по вершине этого лесного долгожителя.
- Мне… надо узнать, как избавиться от проклятия довольно… сильного мага. Ведь у вас должны же быть знания, как противостоять враждебной магии. Я пробовала сама… Но…
- Проклятия ничто по сравнению с нашими чувствами, коим мы и только мы сами являемся хозяевами, - изрёк он малопонятную мне мудрость.
- С чувствами не легко совладать, - возразила я.
- А с ними и не надо бороться. Стоит лишь понять, что тебе надобно от жизни, и тогда всё само встанет на место.
«На место? Так вот прямо само всё и встанет? Что за чушь!», - возмутилась я про себя и тут же в испуге попыталась запрятать поглубже своё неуважительное замечание, пока старец не обиделся.
- Но как же не контролировать чувства, если как только я чего-то хочу, тут же начинается…
- Я не сказал, что не надо их контролировать! Напротив, контроль разума должен быть всегда, иначе бед не оберешься, - резко прервал он меня. Его морщинистое лицо покрыл болезненный румянец. Он закашлялся, пытаясь восстановить сбившееся в гневе дыхание.
- Но… я не понимаю! – растерялась я.
- Равнодушие убивает, любовь – дарует жизнь. А попытка сбежать от проблем – создает еще большие, – многозначительно изрек он. У меня же в голове все спуталось от его малопонятных нравоучений.
- Нас, фатони, не так много осталось на свете? – уточнила я.
- Сто шесть. Если не считать тебя и твою мать.
- Почему? – продолжила я задавать вопросы, стараясь не задумываться, почему же все они так подчеркнуто исключают нас из своих рядов.
- Стоический консерватизм мало кому приносил пользу. Всё когда-то отмирает, а если нет молодой поросли… живая система сходит на нет.
Я удивлённо посмотрела на старца. Он первый озвучил мои предположения, все остальные фатонные собратья с завидным постоянством бросались доказывать мне, что общество у них организованно идеально, все обдуманно, распланировано и впереди их ждёт долгожданное возрождение давнего могущества.
- Никто тебе больше не скажет правды, они и сами уверенны, что не обманываются в своих рассуждениях, - даже не глядя на меня, Торгург ответил на не заданный мной вопрос.
- Почему они не хотят объявиться перед сообществом магов? Насколько я знаю, все магические существа давно вступили в договор, и спокойно существуют бок о бок друг с другом. Ведь вражда давно уже отступила на задний план, все просто пытаются выжить.
- Тебе повезло, что ты не воспитывалась и не росла среди нас. Знаешь, что первым вдалбливается в голову любого нашего ребёнка? Все новое – пагубное влияние оступившихся и безумных магов.
- Но это ведь неправда! – возмутилась я. И старец на первых же моих словах согласно кивнул.
- Некоторые начинают подозревать, что за последние столетия мы что-то потеряли, упустили из виду, но ни слова не скажут против. Мы слишком цепляемся за прошлое. А это не всегда хорошо. Непреложные истины остаются таковыми в любое время, а вот сама жизнь меняется, и мы вместе с ней.
Я, было, открыла рот, чтобы спросить, почему же он тогда ничего не предпримет, раз понимает всё это, но он меня опередил:
- А ты думаешь, почему я прослыл «странным»? Рувилию посчитали предательницей рода только лишь потому, что она решила искать ответы за рамками установленных старейшинами правил.
- Она их нашла?
- А вот ответ на это должна знать ты, девочка. Не зря же она дала тебе имя зарождающейся надежды.
- Так что же мне делать с проклятием? Должен же быть способ! Фатони должны же уметь нейтрализовать чуждое магическое воздействие?!
- Не всегда надо избавляться оттого, что как нам кажется, мешает.
- Но ведь проклятие само по себе не отступит! – в отчаянье возразила я.
- Самого по себе вообще не бывает, - поднявшись и направившись в сторону леса, бросил на прощанье Торгург.
«Что ж, спасибо за то, что запутал меня еще больше», - пробурчала я себе под нос и поплелась в сторону домиков.
- Подойди к Тонниане, я распоряжусь, чтобы она дала тебе просмотреть несколько свитков с Премудростями Лактиания. Но не думаю, что тебе это поможет, - услышала я вдогонку.

***

После обеда стали прибывать, вышагивая из пространственных петель, к центральной хижине все представители семейств фатони. К своему крайнему удивлению, я обнаружила в их числе тёмнокожих и даже парочку японцев. Как я поняла, женщины в роду фатони были на особом положении. Хотя, мужчины всё же занимали первенствующее положение.
Молодежь же тем временем увлеченно строила плацдарм для конкурсного выступления будущих воинов. Сами же виновники торжества стояли в сторонке, сосредоточенно обсуждая друг с другом какие-то предположения. Знакомые мне уже старейшины чинно приветствовали всё прибывающих и прибывающих гостей со всего мира, а Торгург не обращая ни на что внимания, беззаботно, словно малое дитя, восседал на корявом пне и грелся на солнышке.
Мама так и не появилась на празднестве. Мне пришлось устроиться одной в сторонке и наблюдать за церемонией посвящения.
Вначале публике были представлены учителя этих трёх парней, среди которых оказался и Этлос. Он был в неимоверно скверном настроении, я так и не поняла, то ли из-за того, что не верил будто Таннето, его протеже, справится со всеми заданиями, то ли по какой другой причине.
На первый взгляд задания показались мне неоправданно простыми и лёгкими. В конце концов, ну что тут такого, если требуется пройти сквозь пылающий огонь, сорвать с вершины пятнадцатиметрового дерева цветной лоскут и победить в схватке одного из уже известных мне охранников пространственного подступа к деревеньке! Но всё оказалось куда сложнее. Через огонь надо было пройти, слившись с ним на дюжину секунд, то есть, обратившись практически в эту стихийную субстанцию. До верхушки дерева надо добраться исключительно по воздуху, не иначе. Другими словами: вспорхнуть подобно птице и, зависнуть на какое-то время в воздухе без движения, пока отвязываешь лоскут, не повреждая ветвей и листвы дерева! Ну а схватка… хмм… Настолько виртуозного владения боевой магией я не видела еще нигде. Да! Мне бы подобные умения без сомнения пригодились бы!
Все трое парней прошли испытания вполне сносно. Только последний парнишка, Таннето, у которого была на удивление точеная фигурка, больше бы подошедшая девушке, несколько уступал в силе стражнику. Но зато в ловкости и сноровке ему не было равных. В итоге он победил-таки противника, чему был несказанно рад. Прямо сиял от восторга. Но под насупленным взглядом Этлоса парень тут же проглотил все свои восторги и застыл с до смешного чопорной физиономией, которая, по его мнению, была более свойственна столь торжественному моменту. В итоге, после непродолжительного совещания старейшины все же признали право парней вступить во взрослую жизнь и разделить честь быть членами фатонного общества. На радостях парнишки кинулись было разбирать настилы, но неожиданно проснулся от вальяжной дремоты Торгург:
- Экие вы не дальновидные! Кыш, молодежь неоперенная! – пожурил он этих троих и обратился к Этлосу. - А что, старейшинам мудрено будет последовать примеру молодых, да проверить, не растеряли ли они все свои навыки?
Этлос несколько удивлённо переглянулся с Тоннианой, но игнорировать вызов было, видимо, у них не принято, потому он деловито оценивал уже пройденные молодежью испытания.
- Торгург, а тебе не кажется, что это… несколько… неоправданная трата времени и сил? – не меньше Этлоса была поражена Тонниана.
- Ну почему же неоправданная? Я даже могу объявить приз победителю. Кто первым преодолеет препятствия, тот будет назначен официальным учителем Элоизы. Ну что скажете?
Теперь и все собравшиеся изумленно косились на старца и недовольно перешептывались. Я же растерянно заелозила на месте. Мне сейчас не было никакого дела до обучения, да еще и под присмотром фатонного учителя. Сколько там лет, говорила Тонниана, обучают учеников фатони? Десять? Двенадцать? Да столько не живут, сколько мне придётся осваивать их странную науку!
- Торгург, бесспорно все мы уважаем твое мнение, но попирать основные устои не позволено никому, даже столь авторитетному…
- Ты когда-то уже пытался оспорить моё мнение, Этлос, не забыл? А мне казалось, что на память жалуются только старики, - грубо прервал его Торгург. Он рывком поднялся со своего места, и теперь его изменившаяся осанка по истине была впечатляющей. Кто бы мог подумать, что простенький старик может быть настолько царственно-властным! Люди заметили перемену в нём и почтительно замерли.
- Торгург, мы не в праве навязывать ученичество, как ученику, так и учителю, - попыталась разрядить обстановку Тонниана.
Я уже собралась было разъяснить, что мне в принципе преподаватель пока ни к чему, но взгляд старца пригвоздил меня к месту и я могла лишь молча хлопать глазами.
- Если бы, многоуважаемый Торгург, я не знал, что сам ты уже более 90 лет не берешь себе учеников ни под каким предлогом, то предложил бы тебе занять столь почетную должность, и весь конфликт был бы исчерпан, но… - один из гостей, тоже занимавший не последнее место в иерархии кланов, оглянулся на соратников в поисках поддержки. - Но, после того постыдного предательства твоей последней ученицы, после того, как неблагодарная Рувилия, не потрудившись потратить на благо рода и двух десятков лет, ты в праве отказывать нам. И ты без сомнения не обязан отвечать за своевольство своих учеников…
- Хорошо, – будто и, не заметив презрительного намёка в словах говорящего, решил Торгург, – чтобы мастерам было легче принять решение, мы попросим девушку проявить себя. Элоиз, подойди сюда.
Мне ничего не оставалось делать, как повиноваться.
- Итак, если старейшины уже позабыли, из чего произрастает сила любого фатони, думаю, столь юная девочка сможет всем нам напомнить…
Торгург весьма недвусмысленно подтолкнул меня к первому из испытаний.
- Но я… не знаю… - попыталась я отказаться.
Несколько подростков недвусмысленно хмыкнули, но родители тут же влепили им подзатыльники.
- Мы ждём, - заявил Этлос.
«Действуй, основываясь на подсознании», - подсказал мне ментально Торгург и, сложив руки на груди, приготовился к зрелищу.
Я тупо застыла перед полыхающим пламенем. Нет, я, конечно же, могла бы просто пройти сквозь него или потушить. Но ведь требовалось с ним слиться! И как мне это проделать, а?
Один из сегодняшних участников посвящения бросал на меня самодовольные взгляды, его, судя по всему, забавляла сама мысль моего позорного провала. Мне стало невероятно обидно. Вот спрашивается, зачем меня занесло сюда, в это общество доисторических упёртых последователей беспалочковой магии?! Вот уж действительно, я враг самой себе!
- Лизи, сосредоточься! – подбадривала меня Тонниана.
Ладно. Я, зажмурившись, всё же шагнула в пламя. И тут же чуть не взвизгнула от боли. Горячо ведь! Слиться… стать одним целым… Проклятье!!! Моя одежда вспыхнула. Проклятье! Проклятье! Проклятье! Я поспешно затушила огонь. Весь. Теперь пламени для прохождения не было. И с чем мне теперь сливаться? Я в нерешительности обернулась к Торгургу. Может мне снова разжечь огонь и попробовать опять? Но тот лишь бесстрастно взирал на происходящее. Ну и ладно! Обойдетесь! Ведь и ежу понятно, что я просто не в состоянии пройти это испытание.
В раздражении я потопала к дереву с лоскутом. Летать я, само собой разумеется, не умею. Может к маме обратиться за помощью? Она мне сейчас будет часа два разъяснять, как это делается. И все что? Будут терпеливо стоять и смотреть на то, как я пытаюсь взмыть в воздух? Я уже начинала ненавидеть этого вредного старикашку, у которого явно не всё в порядке с головой!
«Лизи, поймай для начала поток воздуха», - пыталась отчаянно мне помочь невербальными подсказками Тонниана.
«Поток? Да где же я его найду-то? У земли?»
Стиснув зубы, я решила больше не оглядываться и не слушать никого. Вспомнилась Алиса, что всегда увлеченно кидалась в любую авантюру. Эх, мне бы такую беспечность!
Цветная тряпка призывно трепетала на ветру. Значит, не повредив ветвей и листву? Я вспомнила магловскую присказку о гордееве узле. Рубить, так рубить. Прямо с земли выпустив вспышку в тряпицу, я ее аккуратненько испепелила. Так чтобы не пострадал ни один листочек. В конце концов, никто ведь не говорил, что тряпка должна остаться невредимой.
За моей спиной раздался негодующий возглас толпы. Не нравится? Так нечего было устраивать цирк, выставляя на показ вечно комплексующую маглу-недоучку!
Теперь мне море было по колено. И не нужен мне никакой учитель! У меня есть мама! И вообще мне некогда заниматься всякой ерундой! Проигнорировав ожидающего меня стражника, я напрямик потопала к Этлосу и вызвала его на дуэль. Теперь все застыли в молчаливом недоумении. Старейшина, гордо вскинув голову, вышел на середину площадки.
А я стояла и ждала, когда он атакует первым. Повисла пауза.
«Нападай!», - велел Этлос.
«Моя ведь задача отбиваться? Твоя очередь», - огрызнулась мысленно я в довольно грубой манере.
Он не заставил себя ждать. Метнул в меня странную зеленоватую субстанцию, но я успела увернуться. Его посылка угодила в ствол дерева и кору облепило что-то похожее по консистенции на болотную вязкую тину. Еще пара заклятий была отправлена мне навстречу. Но и тут я увернулась. Спасибо Алисе, наши с ней занятия не прошли даром! Затем он обманным маневром попытался метнуть в меня парализующим, я успела выставить щит, но силы были не равными, и долго сдерживать Этлоса я не могла. Пришлось снова увернуться. Он теперь, серьезно заинтересовавшись, стал внимательно следить за моим атаками. Я перепробовала все стандартные приемы, что использовала в поединках с Артемом, но все было безрезультатно - Этлос был опытным бойцом. Я даже попробовала излюбленный обманный выпад Алисы, который переняла от нее и освоила в совершенстве. Но, прекрасно видя мои мысли, как я ни старалась закрыться от него, Этлос с легкостью избежал западни. Теперь я была загнана в угол. А противник медленно наступал на меня. В меня полетело очередное заклятие. Я, каким-то чудовищным усилием воли, вспомнив о возможности пространственной петли поглощать заклятия, успела изогнуть пространство и таким образом избежала последствий. Этлос был совсем рядом. Что же делать? Непроизвольно моя магловская натура опять взяла надо мной верх, и я воспользовалась примитивнейшей хитростью дворовых мальчишек: испуганно вскрикнув, я уставилась за спину противника, туда, где стояли его ученики. И пока тот оглядывался, обрушила на него всю свою силу, слив ее в оглушающее заклинание. Сработало. Этлос рухнул на землю, так и не успев понять, что случилось.
- Нет, определенно, девчонка молодец! – радостно взвыл Торгург, пока все остальные пытались понять, чему тут собственно можно радоваться. Тонниана метнулась приводить в чувство Этлоса, бурча что-то невразумительно себе под нос.
- Ведь это же надо! Абсолютно наплевав на все условия и запреты, так целенаправленно добиться поставленной цели! Решено! Я сам буду ей преподавать! – продолжал веселиться Торгург в зловещей повисшей тишине.
- Но ты же зарёкся больше никогда… - возразила удивленно Тонниана, помогая подняться моему противнику.
- А ради такого стоит нарушить свое слово, ты не находишь?
Все продолжали молчать, предположив, наверное, то же что и я, что старик на старости лет повредился умом. Может мне всё же вызвать маму? А то кто знает, чем всё это может закончиться…
- Вот и замечательно. Как мы все видим, испытания на сегодня завершены и можно приступать к приготовлению праздничной трапезы, - принялась разгонять пораженную толпу Тонниана.
«Постойте, что тут замечательного? А как же я теперь?», - бросила я в Тонниану мысленный крик о помощи. Если старик спятил, меня не должны бросать в его обществе.
- Слишком много правил. Слишком много, – пробормотал Торгург, подходя ближе ко мне и прикосновением к моему плечу уничтожая мелкие порезы от проклятий Этлоса на моих руках.
- Что? – не поняла я.
- Они вросли в свои однообразные правила, не в состоянии мыслить отстраненно, выйти за рамки. В разумных пределах, конечно же! Я ждал, что ты перешагнешь все эти условности и сделаешь всё по-своему. Но вот последний выпад… Поражен. Этлосу будет хороший урок, он настолько потонул во всех этих сложностях стратегии, что банальную подставку позабыл.
Я пробормотала что-то невразумительное, глядя, как Тонниана, не обращая на меня внимания, провожала гостей в центральную хижину.
- Я возьмусь тебя обучать при условии, что ты откажешься принимать на веру всё то, что я буду тебе показывать. Только собственный опыт и убежденность. Только собственный! – довольно потирая руки, предупредил старец.
- Я несколько… не уверена… Не знаю, нужно ли мне это, - запротестовала я. - Да и времени у меня нет!
- Времени? Про нехватку времени будешь говорить, когда тебе исполниться двести семьдесят, будет армия внуков и десятка два учеников! А пока… пока надо решить как лучше организовать рабочий план тренировок.

Глава 18.

Борьба и бой,
И столкновений множество…
А может проще уступить?

Ближе к ночи, только лишь отметившись на всеобщем праздновании, я вернулась в Англию. Мне надо было осмыслить все произошедшее и уточнить у мамы, что представляет из себя этот экстравагантный старик. Торгург слово сдержал, и перед моим уходом Тонниана вручила мне целую кипу копий с их манускриптов, переведенных на современный фатонный язык. Но сосредоточиться мне было сегодня не суждено. Меня нашел Гарри и попросил познакомить его с новыми родственниками. Решив пока ограничиться своими родителями, я проводила его к маме и, оставив Поттера на попечение старшей фатони, вернулась в Лондон. Мне надо было проверить, в безопасности ли Марина да еще я срочно нуждалась в тихом углу, где беспрепятственно смогу обдумать создавшееся положение. Маринка была в норме, прощебетала что-то про аврал на работе и смылась. А я, расположившись на ее диване, наконец, сосредоточилась на той информации, что мне предоставили фатони.
Проклятий, известных им и с которыми они сталкивались веками, оказалось такое количество, что даже бы и за сотню лет я не просмотрела бы всю информацию полностью. В миллионный раз меня кольнула ностальгия по магловским технологиям. Сейчас бы всю эту информацию ввести в компьютер, задать поиск по требуемому слову – и класс! Наслаждайся результатом уже через пару минут! А здесь? Ворох свитков, письмена похожие на сплетение веток и листвы! Да, мне бы не помешало знать заклинание для фильтрации по поиску слова! Заклинание… заклинание… Я повертела в руках свою волшебную палочку. Где? Вот где мне узнать нужное заклинание?
Решение нашлось само собой. Я достаточно бесцеремонно залезла в мысли Северуса и выудила нужную мне информацию, не обращая особого внимания на его возмущенную реакцию. Я это проделывала уже не раз, он не был особо против, лишь по привычке бурчал, что с его мнением мало кто считается. Но впрочем, ведь он мог бы уже и привыкнуть к моей бесцеремонности и извлекать из этого пользу. Я вот, например, быстренько сообразила, что проклятие не действует на мои фатонные невербальные способности, а потому не упускала случая пообщаться с ним хотя бы на расстоянии.
Я направила палочку на свитки и произнесла «Квестикс», сосредоточив все внимание на проклятиях чувств. Под воздействием заклинания десятка два свитков отделились от общей кучи и переместились ближе ко мне. Двадцать – это тебе не полторы тысячи! Дело пошло быстрее. К тому моменту, когда подруга вернулась после тяжелого рабочего дня, я уже располагала информацией. По крайней мере, о том, что в письменах фатони нет ничего, что могло бы мне подсказать, хотя бы в каком направлении двигаться. Там были и проклятия зависимости, и подвластные, детально описывались симптомы привязки одной личности к другой помимо воли последней, давались советы, как предотвратить возможные последствия, но ни слова о моём случае! Да где же Лорд откопал такой уникум? Не сам ли уж выдумал? Проклятье! Я уже начинала сомневаться в благополучном разрешении вопроса.

***

Убедившись, что фаттоных знаний недостаточно, я пришла к выводу, что без помощи магов мне все же не обойтись. Только теперь мне не хватало самой малости – знакомого мага, что отлично разбирается в подобных проклятиях. Только вот где его взять? На следующий день, проводив подругу на работу, я как раз размышляла над этим вопросом, когда в дверь квартиры позвонили.
- Интересно, какой из вариантов возможных оправданий возымеет на вас действие? – непринужденно скрестив руки на груди, поинтересовался назойливый до неприличия Оливер.
Но небрежность позы, однако, не помешала ему молниеносно среагировать и, выставив ногу, помешать мне захлопнуть дверь перед его носом.
Пока я одновременно пыталась вытолкать его наружу и понять, почему он, будучи одним из слуг Лорда, явился сюда один, не прихватив за одно и компанию своих соратников, он с легкостью распахнул мою дверь, и к крайнему моему удивлению довольно вежливым тоном поинтересовался:
- Мне можно войти?
- Нет! – рявкнула я, отбросив на этот раз его отталкивающим заклинанием в подъезд и захлопывая надежно злосчастную дверь.
Тут же раздался повторный звонок. Потом еще один и еще.
- Убирайся! – велела я, собравшись шагнуть в пространственную петлю. Ему ведь скоро надоест играть в магловскую вежливость, и он просто попробует аппарировать внутрь. Но предположение, что парень вполне способен разнести в дребезги всю квартиру моей подруги, не обнаружив меня на месте, заставило меня отказаться от бегства. В конце концов, Лорду сейчас нет смысла меня убивать, может, он просто прислал его передать что-нибудь на словах? К примеру, насколько ему жаль, что пришлось надо мной так жестоко подшутить.
У парня удивленно вытянулось лицо, когда всего через пару секунд дверь гостеприимно распахнулась перед ним, и я вопросительно уставилась на него.
- Так войти мне можно?
Я молча пропустила его внутрь.
- Итак? – устав наблюдать за тем, как он иронично изучает маринкины апартаменты, не утерпела я, – Говори, что тебе надо и убирайся! И должна предупредить: терпеливостью характера я не страдаю, при необходимости могу и…
- Я это уже заметил, - оборвал он меня на полуслове, и всё так же невозмутимо проследовал в соседнюю комнату, - В прошлый раз ты была несколько резка, не находишь?
- Если тебе не нравится, так чего ты меня преследуешь? Давай, говори уже, чего тебе велел Лорд и убирайся куда подальше! У меня нет времени!
Он удивленно на меня уставился, затем расхохотался. Я, вскользь коснувшись его мыслей, ощутила полнейшее его недоумение. Что меня саму привело в некоторый ступор.
- Ты меня приняла за кого-то другого? – силясь сдержать смех, уточнил он.
- Я тебя вообще ни за кого не принимаю. Говори, что тебе надо и убирайся!
- Мда… Прославленное русское гостеприимство… - протянул он, всё еще посмеиваясь и проверяя каков вид из окна.
Я нырнула к нему в мысли, чтобы понять кто же он. Этот странный маг видимо почти и не имел никаких представлений о считке мыслей, потому как и не заметил совсем, что я его сканирую. В его голове было много глупостей. Парочка воспоминаний о сегодняшней ссоре с невысокой мрачноватой девушкой, порядочная досада на меня и некоторое недоумение по поводу моей необъяснимой резкости. Никакого отношения к упивающимся, к Лорду или к моим знакомым он не имел.
- Ладно, не представляю чем тебя раздосадовал тот, за кого ты так нелестно меня приняла, но поверь, что я вовсе не собирался причинять какое-либо беспокойство… И теперь вполне способен простить ту пару… дерзостей, коими ты меня потчевала, - он обернулся и обворожительно улыбнулся. - Мир?
Я поймала себя на мысли, что мне нравится, как улыбается этот красавчик. А тот, видимо зная о силе своего обаяния, пользовался им при любом удобном случае.
Я, параноидально усомнившись в его искренности, еще раз более внимательно просканировала его мысли на предмет возможного подвоха или тщательно спланированной подставы. Нет, определенно, парень был тем, кем казался: обычный, может чуть самоуверенный, но все же простой молоденький маг. Лет так, наверное, двадцати пяти.
- А стол всё же было переворачивать несколько жестоко. Мне потом пришлось возмещать хозяину паба убытки…
- Убытки? А что, восстанавливающей магией воспользоваться не суждено? Умений не хватает? – сострила я, досадуя больше на саму себя, чем на этого незадачливого посетителя. И с чего, в самом деле, я решила, что этот простачок может быть слугой Лорда? Мозгов у него явно на это не хватило бы. Скорее всего, это память об обмане Алекса сыграла со мной злую шутку. Вот поэтому я и напридумывала.
- А посуда не восстанавливалась! Ты ее что, прокляла безвозвратно?
Ах, ну да. Не всякое фатонное воздействие может нейтрализовать их магия. Мне стало неудобно за свою опрометчивость. Интересно, в какую сумму ему обошлась моя выходка? Я поспешила загладить свою вину:
- Чаю?
- Нет. Хотя… всё же пожалуй… да, - несколько опешил он от столь диаметрально-противоположных скачков моего настроения.
- Сейчас. Подожди минутку.
Я отправилась на кухню. Две минуты ушло на то, чтобы разыскать в маринкином шкафу коробочку с чаем, сахарницу и нажать кнопку на электрическом чайнике.
- А я всё же думал, что специалист по файервейку воду согревает несколько… иным способом, - удивленно прокомментировал он от кухонной двери с некоторой долей сарказма.
Проклятье! Магловское воспитание всё же срабатывает так неудачно в самый неподходящий момент!
- Сил сейчас лишних нет на магию, – бросилась оправдываться я. – Сейчас столько задают… я имею в виду тренировочные задания.
- А, ну тогда понятно, - хмыкнул он и без дальнейших церемоний устроился за столиком. Мне показалось или действительно его забавляло всё, что я делала? Да что он себе позволяет?! И что такого смешного я делаю, хотелось бы мне знать? Но тут он отвлёк меня от моих рассуждений:
- Как вижу, я несколько удивил тебя своим приходом… Но разыскать тебя не составило труда, ты просто забыла на столике свою папку…
- Поисковая магия. Можешь не продолжать, – оборвала я его. Нет, определенно, они все что, держат меня за идиотку? У меня на лице написано, что я в магических делах ничего не смыслю?
- Ну, так вот. А проделать мне пришлось всё это по той простой причине…
- Ты решил просто сделать хорошее дело и вернуть мне мою пропажу? – фальшиво изумилась я. В этот момент я видела все его мысли и потому без особого труда могла догадаться, что он скажет в следующую секунду.
- Нет… Хотя после того замораживания мне без сомнения следовало бы лучше держаться от тебя подальше и не пытаться иметь с тобой общих дел. Кстати, как ты это сделала? Не встречал еще подобных заклинаний. В смысле, с подобным эффектом.
- Ничего особенного, - отмахнулась я, осознавая внезапно, что его болтовня как-то странно завораживает меня, будто его слова пробуждают давно забытое мною чувство. Только вот какое - мне никак не удавалось понять.
- Ну, тогда что же? Не моя же обворожительная улыбка подвигла тебя на подобные подвиги? Разыскивать, преследовать, врываться без приглашения… - я безрезультатно пыталась бороться со странным дурманом. Мне этот Оливер нравился всё больше, и каждый его жест что-то напоминал.
- Мне нужна от тебя некоторая услуга, - сказал он, сделав маленький глоток из чашки, что давно уже стояла перед ним.
- В самом деле? – удивилась я, подвигая к нему вазочку с печеньем.
- Я видел тогда в пабе твои игры с огнём. И можешь удивляться или нет, но твоё умение меня действительно поразило, - он снова отхлебнул из чашки и недовольно скривился, - Не люблю сладкий.
Я вырвала у него из рук чашку, налила в чистую новую порцию своего любимого китайского жасминового чая, водрузила ее перед ним и прокомментировала:
- Жасминовый несладким пить – просто издевательство над тысячелетней историей!
- Первый раз слышу, чтобы китайцы пили такой чай с сахаром, - откровенно усмехнулся он.
Ну не пьют китайцы! Ну и что? Я пью. Мне так нравится!
- Как хочешь, - пожала я лишь плечами, пытаясь на ходу придумать, как теперь выкрутиться и не признаться, что мои игры с огнём – чисто фатонное искусство.
Истолковав мое молчание по-своему, он продолжил более уверенно:
- Я хотел, чтобы ты дала пару уроков. По усмирению огненной стихии.
- Ну, это несколько… Я ведь практически и не умею… - растерялась я.
- Нет, ты не верно меня поняла. Уроки нужны моей… подруге. Она буквально бредит стихийной магией, тем более магией огня. Ты бы знала, сколько денег я потратил на многочисленных преподавателей! Они все в один голос твердят, что у Клары нет абсолютно никаких способностей к этому! А она все зудит и зудит. Может, хотя бы ты сможешь вбить ей в голову пару простейших заклинаний?
- Но я… - ну и как мне тактично отказаться теперь? Не буду же я ее, в самом деле, обучать фатонным приёмам?
Он поспешно многозначительно добавил:
- Более того, я буду весьма щедр. Сколько ты хочешь? Любая баснословная сумма…
- Да не в деньгах причина! Мне сейчас просто не до развлечений. У меня много дел и ни одной свободной минуты…
- Всего пару уроков! И в любое удобное для тебя время! А если не нужны деньги, то проси что-то другое. Хоть луну с неба…
- Нет, спасибо, астероидов мне еще не хватало! – буркнула я, соображая тем временем как избавиться от этого типа, помешанного на выполнении любых прихотей своей девушки. Да и что он может мне предложить в обмен на мои… хмм… настолько сомнительные уроки? От магов мне вообще ничего не надо! Или… всё же есть одна вещь…
- Сколько ей лет? – спросила я, пока идея в моей голове облекалась в разумную форму.
- Шестнадцать. Достаточно сообразительная. Правда временами резка и своенравна, но, думаю, увлеченность предметом все пересилит.
- Но это не значит, что я уже согласилась! Ведь не знаю, сможешь ли ты оплатить достойно мои … ммм… уроки.
- Правда? А что у нас за запросы? Получить разрешение на содержание в квартирных условиях дракона?
- Нет. Мне нужны книги, – проигнорировала я его насмешку.
Он недоуменно уставился на меня.
- Редкие книги. По отдельно взятому проклятию. Возможно, по совершенно редкому и мало кому известному проклятию.
- Темная магия? – удивленно присвистнул он.
- Без разницы какая. Лишь бы именно по тому проклятию.
Он нервно проглотил очередной смешок.
- И каково проклятие? – заговорщицки прошептал он, склоняясь ко мне ближе.
- Точно не знаю. Но если ты не предоставишь мне книги – значит никаких уроков!
Теперь он открыто посмеивался надо мной.
- И каким образом я найду книги с заклинаниями «без разницы какой» магии, если ты даже сама не знаешь о каком проклятии идет речь?
И сказал он это таким тоном, что я в миг почувствовала себе законченной идиоткой, да плюс еще идиоткой с полнейшим отсутствием логики! Таким образом, мог подтрунивать только Северус. Хотя он бы еще добавил, что я – идиотка, какую еще поискать, если надеюсь, что этот юнец в состоянии обнаружить подходящие книги.
- А мне всё равно как ты найдешь их. Я просто опишу тебе симптомы и последствия, а ты уже ищи. В конце концов, это ведь ты ко мне пришел за помощью, а не я к тебе! И потом, чем не луна с неба? А?
Он сосредоточенно изучал что-то на дне чайной чашки, к которой так больше и не притронулся, хотя чей в ней давно уже остыл. Затем, выдохнув, произнёс:
- Согласен. Но при условии, что первые два занятия ты проводишь до передачи тебе требуемых книг, чтобы и я имел шанс хоть что-то выиграть от нашей сделки. А дальше уже… судя по обстоятельствам.
Осознав, что мой собеседник подходит к делу на полном серьёзе, я обрадовалась. В принципе не так уж и сложно провести пару занятий с молоденькой увлеченной стихийной магией девчонкой, а при этом еще и заполучить шанс раздобыть нужные мне сведения. В любом случае, попытка – не пытка!
- Хорошо. Я готова пойти на некоторые уступки.
- Ну, так о каком проклятии идет речь?

Глава 19.

Возможно эти приключения
Мне принесут немало бед…

Сосредоточенно выслушав всё, что я знала о постигшем меня проклятии, и пару раз многозначительно хмыкнув на моих заверениях, что проклятие наложено на мою подругу, субъекта наложившего это самое проклятие и степени его могущества я не знаю, Оли заявил, что отправляется разыскивать жутко редкие и неимоверно дорогие фолианты. Первое занятие с его девушкой я должна была провести уже завтра утром. Мне же пришлось тем временем навестить Алису и, обложившись со всех сторон ее учебниками по огненной магии, несколько часов к ряду пытаться разыскать несколько заклинаний средней сложности, которые в силах будет воссоздать девушка и что не маловажно, я сама. Ведь не могла же я обучать ее приемам фатони? А, следовательно, мне пришлось спешно пройти курс начинающего магического файервейкера. Волшебная палочка мне досталась с характером, всё время сыпала искрами и издавала звуки схожие с фырканьем своенравного коня. Но, не смотря на всё это, мне в итоге всё же удалось освоить «Фалладиус» и «Итенкантироус». И еще я заметила, что если в момент использования магического заклинания, служащего для увеличения размера пламени, тайком воспользоваться фатонной подсветкой огня, то эффект получался весьма зрелищный. И совсем будет не моя вина, если девочка не сумет так же ярко расцветить огненную стихию. Здесь можно будет просто прошептать таинственным голосом, что всё зависит от практики и таланта. Усовестившись, я всё же заставила себя найти редкое заклинание для испепеления отдельно взятого предмета, когда всё остальное окружающее не будет гореть, отработать технику разворота палочки, свойственного для него, и к великой своей радости обнаружила, что если фигуру повторить с точностью да наоборот, то можно получить «холодное пламя». Это такой огонь, который внешне ничуть не отличается от обычного, но его можно зачаровать так, чтобы любой предмет, закрепленный охранным заклинанием и помещенный в его пламя, никто без разрешения хозяина не сможет взять. И каких открытий не сделаешь случайным образом! Заклинания были испытаны Алисой, которая восторженно заявила, что теперь ей будет чем похвастаться перед девчонками в академии. Судя по тому, как легко справилась моя подруга с этой парой сдублированных заклинаний, моя будущая ученица всё же должна будет извлечь некоторую пользу из наших занятий.
Вторая часть дня прошла у меня еще продуктивнее. Я навестила маму и узнала, что Гарри напросился к ней в ученики. Она уже дала ему пару уроков по невербальному использованию редких заклинаний и возможности закрытия мыслей. В больший восторг привела парнишку возможность самому посылать мысли другому. Мы мило побеседовали о разнице между магией магов и фатони за чашкой чая. Поттер тут же бросился обсуждать вопросы трансформации сложноструктурированной полиметаллической вазы в серебряную змейку, старшая фатони охотно внесла пару предложений по улучшению структуры получающейся вещицы, но я их перебила:
- Гарри, а ты знаешь, что твои магические силы раз в 10 меньше, чем у Лорда?
Радостное расположение парня тут же улетучилось.
- Можно взять хитростью и умением. Или… постараться опережать противника хотя бы на шаг, тогда… - попытался оправдаться он.
- Лизи! - с упреком прервала меня мама.
- Я вот тут думаю, что если даже каким-то способом и объединить наши силы, твои, мама, силы Гарри и мои, то всё равно нам против этого гада… даже не стоит и пробовать!
- Но голова-то тебе зачем-то дана? Сила – не главное! – возразила мама, взглянув на притихшего парня.
- Не главное. А если на Лорда кто-то еще и проставит неприкасаемость? Сколько шансов из ста, что он на этот раз не выиграет? – задала я риторический вопрос.

***

Рано утром за мной в маринкину квартиру зашел Оливер, чтобы препроводить к месту наших тренировок с Кларой. Мне пришлось сослаться на проблемы с разрешением на аппарирование, чтобы не выдать себя своими странными умениями сворачивания петель из пространства. Парень без особых проблем переправил меня к месту назначения. Это было небольшое именьице в стиле начала прошлого века. В трехэтажном многокомнатном доме не было никого, кроме девушки. Тишина, покой и несколько вычурная обстановка – вот всё что окружало столь юное, но как я успела отметить весьма избалованное создание. Встретила она нас приветливо, но особой радости по поводу предстоящих занятий я в ней не заметила.
Оливер в первую очередь вручил мне внушительную стопку старинных книг, которые были настолько древними, что существовали лишь благодаря поддерживающей их пергаментные страницы магии. Не пролистав и пяти первых страниц я поняла, что прочитать их содержимое будет для меня проблематично – текст был на старо-английском. Если современный разговорный английский я как-то еще умудрилась изучить за последний год, то вот эти письмена были для меня филькиной грамотой. Заметив моё помрачневшее лицо и сообразив, что послужило тому причиной он, то ли потому что испугался моего отказа, то ли еще по какой причине, тут же великодушно предложил перевести для меня любую главу. Мы так и просидели бы с ним до вечера, пытаясь сообразить, как «Ортатус Квинетто» может повлиять на преобразование желаний в обратном направлении или до какой степени «Кветилио Лартактус» может замедлять действие любого заклинания, если бы к нам в комнату не заглянула недоумевающая Клара. Забавно, но даже Оли забыл про её существование, не только я.
Мои начальные магические познания в области управления огненной стихией так старательно заученные прошлым днём оказались неоправданно сложны для моей новой ученицы. Клара старательно вникала в мои объяснения, согласно кивала, тщательно повторяла все манипуляции с палочкой и даже копировала мой русский акцент в латинских заклинаниях, но огонь ей так и не желал подчиняться. Максимум чего она добилась – это заклинание воспламенения и его нейтрализация. Но это она умела и без меня. Спустя два часа, когда, сообразив, что моя подопечная в русском ничего не смыслит, я не выдержала и разразилась цветастой тирадой на родном нецензурном. Не помогло. Ни мне успокоиться, ни ей поумнеть. Девушка лишь сосредоточенно взирала на кончик своей палочки и упрямо хмурила брови. Я даже уловила пару нелестных для меня мыслей в ее упрямой головке, но ей хватило благоразумия не высказывать их вслух, за что я ей была несказанно благодарна.
- Почему-то мне не кажется, что увлекает тебя эта стихийная магия, – проворчала я, когда в очередной раз Клара затушила огонь вместо того, чтобы разжечь его сильнее.
- Это очень познавательно. И не бывает ненужных знаний, – процитировала она старательно заученную где-то истину.
- Зато знаний бывает столько, что всё их количество не охватить человеческим умом, - ввернула и я любимую фразу одного из своих бывших профессоров московского университета. – Как ты себе представляешь овладение огненной стихией, если не имеешь ни малейшего представления какова ее сила?
- Мне нужно еще будет и в пламя шагнуть? – на удивление смиренно уточнила она.
- Ну, в принципе, можно эту часть познания пропустить… Хотя если ты настаиваешь… - я пыталась представить себе как можно провернуть подобное, да еще и проконтролировать, чтобы эта юная особа осталась цела и невредима после подобных опытов. Ведь кто знает, может Оливер меня потом со свету сживёт, если его драгоценная девушка получит пару ожогов! Дабы хоть как-то заинтересовать ученицу я решила показать, как заставить огонь прыгать по веткам молодого деревца и контролировать его температуру таким образом, чтобы маленькие искорки не причиняли вред растению, а только напомнили бы новогоднюю елочную гирлянду. Глаза девушки неожиданно вспыхнули необыкновенной заинтересованностью, и я уже успела поздравить себя с успехом, прежде чем поняла, что это оживление вызвано появлением Оли, который сейчас наблюдал за нами с порога дома. Как только парень скрылся в дверном проеме, Клара опять обратилась в равнодушную безвольную статую. Убеждая себя, что меня совершенно не касаются взаимоотношения этих двоих, я сосредоточилась всецело на мыслях о только что прочтенном. В конце концов, меня попросили лишь показать пару приемов, а запоминать или нет решать самой девушке.
- На сегодня хватит, я думаю. Было бы великолепно, если бы ты тренировалась в этих заклинаниях в свободное время, - решила я прервать мученические попытки Клары обуздать пламя. Впервые за последнее время она искренне просияла.
Когда мы вернулись в дом, Оли протянул мне пару свитков, куда он умудрился не известным мне способом скопировать содержимое особо заинтересовавших меня глав, причем уже переведенное на современный английский. В нетерпении я бросилась тут же их просматривать, чтобы понять есть ли там то, что мне требуется. Я даже не заметила, как эти двое удалились, чтобы мне не мешать. Спустя два часа я сообразила, что далее просто неприлично злоупотреблять их гостеприимством и спустилась вниз, чтобы попрощаться и отправиться домой. В гостиной их не было. Я побрела по слабоосвещенному коридору, пытаясь по призрачному эху определить, где сейчас находятся эти двое. Когда я уже решила, что легче будет обнаружить местоположение Оливера фатонным способом, я расслышала голоса, доносящиеся из дальнего конца коридора. И, похоже, эти двое там ссорились, беседа велась исключительно на повышенных тонах. Решив на всякий случай не врываться, а сначала убедиться, не помешаю ли, я тихо подобралась к полуоткрытой двери.
- Не так много от тебя и требуется, я полагаю, - выговаривал в довольно грубой форме Оливер Кларе. Та стояла перед ним, низко понурив голову.
- Но она грязнокровка! Как можно позволять ей…
- Попридержи язык! Да и с чего ты взяла, что она грязнокровка? – парень жестом подтвердил своё недоумение.
- Но это же видно! И потом, она ругается, словно все эти… грязные, ничтожные…
- В самом деле? И что же вынудило её обойтись подобным образом с прилежной, покладистой ученицей? А? – глаза Оливера недобро сверкнули. Девушка поняла, что совершила промах, но упрямо вздёрнула голову и уставилась тому в глаза. Но не выдержала и доли секунды подобного противостояния и сдала позиции.
- Насколько я помню, это ты обратилась ко мне за помощью. Я свою часть договора выполнил. Более того, освободил тебя от исполнения твоей. И это ты настояла, что обязана отплатить мне, заметь, ты, не я! И что мы имеем?
- Но она грязнокровка! Я не думала, что мне придётся… - обиженно возразила Клара, но, тем не менее, без малейшей нотки раскаянья.
- Прабабка по материнской линии, полоумная Надин – магла-француженка, тёмное пятно в родословной семьи Яксси. Не твоя родня? Нет? – не спросил, констатировал Оли, отворачиваясь к окну и в задумчивости очерчивая пальцем контур своих губ.
- Но… это… Это слишком дальнее родство. И Энтони Яксси за это был изгнан из семьи! Профес… Оливер… Вы ведь отлично знаете, что мы не имеем ничего общего…
Парень никак не реагировал на ее бессвязный лепет. Девушка всхлипнула.
- Уходи! Ты заставляешь меня сожалеть о том, что поручил тебе это.
- Но профессор! - на этих словах парень дёрнулся и смерил ее таким взглядом, что та поспешно поправилась, - Оливер… я… обещаю, что впредь…
- Я не думаю, что у тебя будет возможность выполнить твоё обещание, - обронил он, жестом приказывая ей покинуть его.
Я едва успела отпрянуть в тень одной из колонн, как мимо меня проскользнула, всхлипывая, девушка. Однако, а ведь и у этого Оливера есть свои скелеты в шкафу!
Я торопливо отошла к лестнице, что вела на верхние этажи и от туда, словно только что спустившись, позвала Оливера. Он не заставил себя долго ждать.
- Это весьма интересные записи. Мне можно их забрать с собой, чтобы потом просмотреть на досуге? – попыталась я, чтобы мой голос прозвучал как ни в чем не бывало.
- Разумеется. Как тебе твоя ученица?
- Вполне… старательная. По крайней мере, она мне не перечит и концентрируется на деталях, - практически не соврала я.
- Завтра Клара уезжает, потому надобность в занятиях отпадает на пару дней. Но их можно будет продолжить чуть позже. Как только я обнаружу что-нибудь из требуемой тебе информации, тут же дам знать.
- Отлично. А я тем временем изучу внимательно то, что есть, – согласилась я, подсознательно ощущая, что его резкость мне что-то напоминает.

***

Последовавшие после этого несколько дней прошли на удивление тихо и мирно. Маринка укатила на уикенд со своим приятелем на родину, проведать свою семью. Потому квартира была в полном моём распоряжении. Я, правда, уже подумывала о том, чтобы снять себе в Лондоне небольшую комнатку недалеко от центра, потому как говориться, что умный гость тем и хорош, что знает, когда нужно удалиться. За это время я просмотрела все записи, что касались воздействия на желания человека и попытку контролировать эти самые желания при помощи магических заклинаний. Забежала ненадолго к маме уточнить некоторые вопросы и узнала, что ее навещал Торгург. На мой вопрос, не сильно ли на меня жаловались фатони, мама только загадочно улыбнулась и перевела разговор на то, что Гарри весьма способный молодой человек и очень любознательный. Во мне невольно всколыхнулась ревность к моему сопернику по ученичеству, мама никогда не отзывалась о моих успехах столь же радужно!
Позже, когда я сидела и бездумно пялилась в маринкин телевизор, в гости ко мне пожаловал мой двоюродный брат. Он восторженно похвастался, что быстро смог найти меня, всего лишь порывшись минут десять в потоках пространства. Правда, он аппарировал, а не шагал через пространство, подобно нам. И я злорадно подметила, что в нём непроизвольно прорывается подсознание мага, так же как во мне – подсознание магла, за что я тут же мысленно упрекнула себя, но, тем не менее, не применила бросить в мамину сторону поддёвку, дескать, её ученик не шибко-то и старается.
- Надеюсь, я не слишком тебе помешал… Я просто… м-м-м… Решил, что несколько невоспитанно тогда повёл себя. Ну, когда ты приходила сообщить мне…
- Гарри, чем проще люди общаются, тем им же легче жить. Давай-ка без лишних церемоний, ладно? Тем более что тогда и я сморозила глупость.
- Согласен! Тогда, надеюсь, ты не откажешь мне в просьбе? – он тут же хитро воспользовался ситуацией.
- Смотря, чего мне это будет стоить, - несколько опешила я. – Убивать, надеюсь, никого не придется?
- Нет, - рассмеялся он, оценив мою шутку, - Научи меня основательно закрывать свои мысли.
- Но… разве Таисия тебе не разъяснила как…
- Разъяснила и показала всё, разумеется, - вставил безотчетно он позаимствованное явно у Северуса слово. – Но мне нужно, чтобы ты помогла мне напрактиковаться в этом. Мне просто необходимо доказать кое-кому… Не важно. Просто помоги мне, ладно?
- А почему ты решил, что мне это по силам? – изумилась я его упертой уверенности.
- Ну… Скажем так, я наблюдал ярость Снейпа по поводу его невозможности узнать что ты скрываешь. А для меня это лучшие рекомендации. Мне это действительно очень важно. Думаю, пришло время вернуть кое-кому долги… - наивно-доверительно признался он мне.
Представляю, что это была за картинка, раз Гарри уверился в моих супер-способностях!
- Так! Стоп! А с какой стати Снейп тебе поведал о своих проблемах?! – насторожилась я. Что там еще знает этот сорванец?
- Ну, допустим, Снейп ничего мне и не говорил. Он даже не в курсе, что я в курсе, – Гарри улыбнулся и подмигнул мне.
Так… А парень определенно что-то пронюхал! И как же мне не нравиться предчувствие, что проблемы у меня только начинаются…
- Ну и откуда в таком случае ты мог узнать, что Снейп злился именно на меня. А? – уставилась я на Гарри, намереваясь любым способом выведать у мальчишки, что он знает про нас, даже если придется просканировать все его мысли по очереди, одну за другой.
- Я слышал его перепалку с Персивалем. Определенно, во мне просыпается слизеринец, в последнее время меня так и тянет подслушивать и выведывать! А потом использовать узнанное в свою пользу! – Гарри по-доброму рассмеялся, наигранно высокомерно сложив руки на груди и на этот раз явно передразнивая незнакомую мне чью-то манеру тянуть гласные.
- С Персивалем? Это с привидением?
- Ну, да. А, ну ты, наверное, его не знаешь. Это до смешного словоохотливое существо, странно напоминающее мне нашего Почтибезголового Ника… Хотя. И Николоса ты тоже, судя по всему, не знаешь. Может, знаешь Пивза? Про него точно знает весь магический мир, потому ты должна была ни раз слышать о нём…
- Гарри, я знаю Персиваля. А вот ты, похоже, заразился его болтливостью! – с опаской я оборвала объяснения парня, пока он окончательно не запутал меня своими объяснениями. – А вот ты-то откуда знаешь Персиваля? Он что уже способен покинуть свой замок?
- Покинуть? А зачем? – он наткнулся на мой нетерпеливый взгляд и потому поспешил разъяснить всё более внятно, - Мне пришлось сопровождать Снейпа, а по дороге он завернул в Швейцарию, а Персиваль, от него не так-то и легко отмахнуться… И потом он столько интересного мне нарассказывал о…
- О ком? – не вытерпела я.
- О… о… Снейпе… о его родне… Потом еще про какую-то маглу, что обладает видимо невероятно черствым сердцем, раз ни разу больше не соизволила навестить его, бедолагу. Представляешь маглу, что попадает в зависимость к Снейпу да еще ей удается подружиться с призраком? – парень неожиданно наткнулся на мой разъяренный взгляд и замолк, подозрительно быстро сообразив, кто был той самой маглой.
- М-м-м… да… кажется я несколько… - растерялся он.
- Персиваль упрекал меня? – уточнила я, усилием воли проглатывая гнев на болтливого призрака.
- Ну, немного… Он ведь просто болтал без умолку. Хотя… когда Снейп просил его заткнуться, то всё же благоразумно предпочитал помолчать недолго.
- Гарри, надеюсь, ты понимаешь, что в твоих же интересах, чтобы Северус не узнал, что ты в курсе некоторых… подробностей…
- Ага. Тогда тем более ты мне должна помочь как можно быстрее научиться скрывать свои мысли! – тут же воспользовался он ситуацией.
- А может мне будет проще стереть тебе память, а? – пригрозила я. Но он не воспринял мои слова всерьёз:
- Обещаешь, что поможешь мне научиться ставить заслон от проникновения в мои мысли?
- Ну, разумеется. А у меня есть выбор? – передразнила и я манеру Северуса.
Краем глаза я отметила, как в глазах юноши блеснул победоносный огонёк, но не придала этому особого значения. А зря. Об этом я пожалела сразу же на следующий день!

Глава 20.

«Опять попалась!», – мышь пищит,
А кошка лапки потирает,
Один лишь сыр молчит, лежит,
он знает: кошка проиграет…

Прямо с утра я перебралась в свою новую квартирку. Это было помещение на втором этаже из двух крохотных комнаток и напичканной до отказа современной техникой кухни. В общем-то, мне здесь нравилось. Для одной место много шибко и не надо. Не успела я распаковать вещи, как ко мне вломился Оливер.
- Новый адрес мне оставить было трудно? – возмутился он.
- Поисковая магия? – уточнила я. И когда я научусь ставить противопоисковые барьеры?
- Нет. Пришлось навестить твою подругу на работе.
- Но… надеюсь… - распереживалась я, представив, что теперь могло твориться на фирме, после того как туда заявился маг, малознакомый с правилами поведения маглов.
- Здание не рассыпалось, маглы не пострадали, - верно истолковал мою растерянность юный маг. И добавил, - Твоя подруга тоже в целости-сохранности, сама ведь знаешь, что лишних усилий не надо, чтобы выведать у нее нужную информацию. Сама всё выкладывает, не задумываясь.
- Вот еще! – возмутилась я его бесцеремонности. – Она намного сообразительнее, чем кажется!
Проигнорировав мое замечание, Оли извлек из кармана маленький свёрток, и, произнеся заклинание, увеличил его до нужного размера. Теперь передо мной возвышалась солидная стопка потрёпанных книг в странных потемневших от времени грубых переплётах.
- Тоже на старо-английском?
- Нет. Это из современных.
- Почему же они такие… - я аккуратно раскрыла одну из них. Страницы из толстой бумаги жестко зашуршали. – М-м-м… покореженные?
- Это рукописные. И хранились в мокрых подвалах.
Решив не уточнять, в каких таких заброшенных подвалах ему удалось раздобыть столь редкие книги, я увлеченно уткнулась в книгу. Почерк неизвестного мага вполне можно было разобрать даже мне, не столь изощренной в английских письменах. По большей части в первой книге были описаны всевозможные подвластные человеку чувства и желания, способ управлять ими и как обычно основной упор ставился на то, как научиться самому управлять собственными эмоциями.
- Аутотренинг, - разочарованно отложила я в сторону первую книгу.
- Что?
- Самовнушение, самоуправление, - разъяснила я магловский термин.
- Здесь еще одиннадцать подобных. Хоть что-то тебе подходит?
Я по очереди просматривала книги. Если внимательно всё пролистать, изучить, вникнуть… То может быть… Мама! Это сколько же времени мне понадобиться на всё это?!
Верно себе растолковав мою молчаливую панику, Оли вытащил из-под стопки одну тоненькую книжонку.
- Вот. Здесь есть интересная трактовка принципов воздействия «Олиартего». Это не совсем похоже на твой случай, но сам подход, принцип воздействия…
Я с любопытством уставилась на открытую им страницу. Действительно… воздействие приходится на сердце жертвы… основывается на эндоимпульсах нервных клеток… возможно использовать только по отношению к определенному объекту желаний…
- Это запрет на какие-то желания? Так? – несколько запутавшись, переспросила я.
- Нет. Скорее наоборот. При помощи заклинания «Олиартего» можно вызвать желания, которые в обычных условиях никогда бы не возникли. – Оливер опасливо оглянулся, разыскивая в моей маленькой гостиной куда бы присесть. Я спешно содрала чехол с диванчика, столь же неоправданно крохотного, как и вся моя квартира. А ведь я, пожалуй, перестаралась, объясняя агенту по поиску жилья, что меня вполне устроит маленькая квартирка! На этом диване ну никак не расположиться двоим сразу! Чувствую себя здесь, словно Гулливер в стране лилипутов.
- Так Кларе больше не нужны уроки? – задала я сама вопрос, раз Оливер решил не поднимать эту тему.
- Нужны. В общем-то, я здесь, чтобы назначить на завтра время уроков.
- Правда? А ты уверен, что ей это нужно?
Оли смерил меня удивленным взглядом. Что-то было в этом Оливере не так, я была уверена. После подслушанного мною разговора сомнения никак не желали покидать мою голову. Я еще раз просканировала его мысли, пытаясь определить, не обманывает ли он меня. Вдруг я всё же ошиблась и он действительно слуга Лорда, что пытается выведать у меня нечто ценное? Ничего нового я извлечь из мыслей парня не смогла – обычный молодой человек, даже в чем-то заурядный, пожалуй. С какими-то своими мелкими проблемами и переживаниями. Но почему же тогда моё подсознание бьёт тревогу?
Мы просмотрели с ним еще пару из принесенных им рукотворных фолиантов анонимного автора, но больше ничего стоящего обнаружить не удалось. Я заказала на дом пиццу и пару салатов, решив, что гостя всё же стоит угостить чем-нибудь, раз уж уюта особого предоставить я не в состоянии. Маринкина квартира была куда солиднее, что и говорить, а ведь даже по поводу нее Оли выказал определенное пренебрежение. Не знаю, как он реагировал на мои явные проблески магловского воспитания, но внешне он будто и не замечал ни моих телефонных звонков в кафетерий, ни запихивания для разогрева пиццы в микроволновку. Когда импровизированный завтрак был подготовлен моими стараниями, Оли извинившись, всё же куда-то испарился на пару минут и вернулся с парой бутылок какого-то вина и необычными фруктами. Пиццу к моему изумлению он уплёл с великим удовольствием, не забывая то и дело комментировать очередной ингредиент. Вино оказалось весьма специфичного терпковатого вкуса, но на удивление мягкое и бархатистое. Вот никогда особо не любила все эти спиртные напитки, а тут на тебе! То ли болтовня гостя на меня так подействовала, то ли усталость и нервотрепка последних месяцев сказалась, но я почувствовала, что впадаю в блаженную негу. И то, что Оли сейчас так сосредоточенно рассказывал про возможность, учитывая мои способности относительно стихийной магии, устроиться в одной из самых привилегированных исследовательских лабораторий Австралии мне казалось необыкновенно умным и уместным. Да, определенно, мне не помешает иметь некоторые круги полезных знакомств в магическом мире, естественно, пригодится полугодовая практика в экспериментальной группе по освоению почти утраченных за последние века знаний. Возможно, я даже соглашусь, чтобы он похлопотал за меня перед некоторыми учеными европейского сообщества. Всё было здорово! Просто замечательно! Мы давно переползли с тесного дивана на пол, на уютный мягкий персидский ковер, на котором неизвестный восточный мастер с особой любовью изобразил резвящихся в траве тигрят.
- Ты уже продумала, что собираешься делать дальше? – спросил Оли, с улыбкой наблюдая за тем, как я тщетно пытаюсь не расплескать содержимое своего бокала, за наполненностью которого он старательно следил.
- Ну, выбор у меня довольно велик! Три мира – выбирай, не хочу! – только после его вытянувшегося лица я сообразила, что забыла об осторожности и начинаю болтать то, что не следовало бы.
- Три? Не знал, что у каждого из нас настолько большой выбор. Я что-то упустил в своей жизни?
- Ну… Первый – мир магов, так? – я мучительно придумывала как теперь выкрутиться. В голове звенело от количества выпитого. Зараза! А ведь это всего лишь вино! Какой оно там выдержки? Двенадцатилетней? О! А! Первый раз такое пробую… А лучше бы и не пробовала! Кошмар, контролировать мысли не шибко-то и получается! – Второй – мир маглов. У них всё же технологи на должном уровне, не находишь?
А Оли лишь старательно поддакивал и улыбался.
- Третий? Я что, сказала три? Значит, заговариваюсь уже. Пора бы уже завязывать с этим нашим спонтанным пикником. У меня еще столько дел!
Оли опять лишь улыбнулся и подлил, не смотря на все мои протесты, опять мне вина.
Я удивилась, потом насторожилась. А парень тем временем стал рассказывать какой-то забавный случай из его жизни. Про то, как однажды угодил в гнездо гигантской Каппмы, а та решила, что ее птенцам угрожает опасность. И как потом чудом остался жив. И это он считает забавным? Правда, я слышала повествование урывками, мне показалось, что кто-то пытается просмотреть мои мысли. Гарри? У него что, сейчас очередная тренировка по мыслесчитке?! Нашёл на ком тренироваться! Я попыталась поставить заслон на проникновение в мои мысли, но в том расслабленном состоянии, в котором я пребывала, было это сделать практически невозможно. Проклятье! Как не вовремя я тут решила расслабиться! «Гарри, убирайся! Не сейчас!», - бросила я мысленным образом в Поттера, который сейчас по моим расчетам должен был быть в Архангельске. Странно, но моя посылка умчалась в другом направлении.
- Ну, так что ты об этом думаешь? – заставил меня вынырнуть из моих сомнений голос Оли.
- О чём? – совершенно искренне изумилась я.
- О возможности пройти экстерном курс в Ейне, разумеется. Или ты меня совсем не слушаешь?
- Слушаю, очень даже. Только видимо я упустила какие-то детали… незначительные такие… - пробормотала я, осознавая, что проставить защиту на свои мысли мне так и не удается. Кто-то запросто перебирал неторопливо мои воспоминания за последнее время, просматривал всё: что я ела, с кем общалась, кого проклинала! Плохо дело. Ну и кто же это может быть?
- У тебя кетчуп на губах, - улыбнулся он, наблюдая за тем, как я отчаянно пытаюсь бороться с хмельным наваждением.
Я смутилась и облизала губы. Проклятье! Зачем я вообще сейчас затеяла этот пикник, будь он не ладен! Вместе с этим словоохотливым Оливером, который своей болтовнёй не давал мне сосредоточиться и понять, откуда идет этот ментальный натиск!
Неожиданно он потянулся ко мне и впился своими губами в мои. Я опешила настолько, что вначале даже и не подумала сопротивляться. Он, переместившись, прильнул вплотную ко мне и, почти даже не переведя дыхание, снова принялся целовать меня. Да еще это полупьяное наваждение требовало подчиниться, расслабиться, наслаждаться… Я поймала себя на том, что страстно отвечаю ему, чем еще больше подхлестнула его желание. Так, пожалуй, на меня непостижимо влиял только Северус с этой его запредельной, захлестывающей страстью! Воспоминание заставило меня вырваться из дурманящего плена объятий Оливера.
- Гулянка заканчивается. Просьба посетителей покинуть ресторан, - оттолкнув его, съязвила я, сердито вскакивая и принявшись утаскивать бокалы на кухню.
Проклятье! Что это было? Я что уже совсем собой не владею? Кидаюсь на первого встречного, в то время как… Нет, определенно, я дура! Дура и не лечусь!
Оливер и не подумал сдвинуться с места, только лишь блаженно растянулся на ковре.
- Я не шучу. Это несколько… оборачивается не тем, чем следовало бы… - возмутилась я, застывая возле столика с остатками пиццы.
- Что-то оборачивается? Что? А я и не заметил… Разве? – отозвался он неохотно.
В моей голове всё еще стоял гул, сосредоточиться не получалось. Он же с кошачьей грацией поднялся на ноги и застыл напротив. Я собралась с силами и заставила себя просканировать собственное состояние. Не так уж и сложно нейтрализовать воздействие спиртного, а там, глядишь, и чувства придут в норму. Какого же было моё удивление, когда я обнаружила в своей крови присутствие какого-то подавляющего волю состава! Оба-на! А вот это уже не так безобидно! И далеко не так весело!
- Оливер, тебе, правда, пора. Не заставляй выставлять тебя силой за порог… - меня уже начинало трясти от возмущения и как ни странно… чувственного желания…
Вот зараза! Это уже ни в какие рамки!
- Я что-то сделал не так? – удивился он.
В самом деле? Если не считать, подмешанного в вино супрешна, и может даже какого-то стимулятора, намеренного спаивания доверчивой девушки… Ах, да, предательства по отношению к его … хмм… Кларе… То всё остальное пока…
- Так дело во мне? Или… - не отставал он.
- Во мне, в Кларе, какая разница! Тебе действительно лучше уйти!
- Ну, если всё дело только в Кларе, то это пустяк. Уж поверь.
Он шагнул навстречу мне, даже успел схватить меня за руку, до того как я отпрянула. И в следующее мгновение он уже привлёк меня к себе и, обжигая своим дыханием, прошептал на ухо:
- Если дело только в той девчонке… Она в принципе почти ничего и не значит… а вот ты…
Его сильные руки скользнули по моей спине, и потом, подхватив меня словно невесомое перышко, он прижал меня к стене. Его горячие губы, обжигая, скользили всё ниже и ниже, а я, впадая в ступор, отчаянно пыталась понять, что же со мной творится. Почему, ради всего, почему я не в силах вырваться?!
Но вот он замер, осознавая, что я никак не реагирую на его ласки, и заглянул мне в глаза. Вся его фигура напряглась. Он словно чего-то ждал. Чего? Действия стимулятора? Моего решения? Моей реакции? Я попыталась вырваться. Его руки сомкнулись на моей талии. Он понимал, что я попалась, и выпускать добычу был не намерен. Хотя, если бы я настаивала, без сомнения, он бы отпустил. Но что самое ужасное, мне безумно желалось так и остаться в плену этих рук! Я чуть не вскрикнула от досады! Ох, если бы сейчас был на его месте Северус! Но это был не он!
«Это всё супрешн! Или афродозиак! Это лишь воздействие проклятого вещества!», - твердила я себе, пока запредельным усилием пыталась нейтрализовать воздействие магических субстанций. Тем временем я заметила, как его глаза потемнели, он с силой стиснул меня в объятиях, поцелуи стали требовательными, дыхание обжигало.
«Ну почему воздействие стимуляторов не прекращается? Я же ведь уже нейтрализовали и следы спиртного и всей той дряни, что он подмешал в вино! Ну почему?!! И ведь люблю-то я не его!», - злилась я на свою недвусмысленную реакцию, в то время, пока отчаянно вырывалась из объятий еще не понявшего, что я ему отказываю Оли.
- Нет! Ты должен уйти! – решительно заявила я. Но кто знает, чего мне стоила эта моя решительность?!!
- Так всё же нет? Я тебя раздражаю? – удивился он, пока еще не спеша сдавать позиции.
- Не в этом… дело… Просто… - я в панике уже почти решилась сбежать и потянулась к пространству. - Что-то тебя еще смущает? Во мне? В моей жизни? – выдохнул он мне в самое ухо, и его губы нежно коснулись трепещущей жилки у меня на виске. Меня словно обожгло.
Я уже соприкоснулась с пространственной петлёй, он заметил дрогнувший воздух.
- Не уходи. Просто объяснись, - попросил он, поспешно отступая.
- Я не думаю… что нам стоит снова видеться… В мои планы не входишь ты. Уж извини, – заметив, как он напрягся, будто ожидая удара, поспешила я разъяснить, – Дело не в тебе. Ты наверное совсем не так плох… только… есть уже человек, ради которого я готова убиваться… И это не ты. Извини.
Не думаю, что он ждал именно такого ответа. Мне даже показалось, что он облегченно выдохнул. Ох, уж эти мужчины, вечно они бояться оказаться отвергнутыми. Самомнение что ли страдает у них от этого?
- Это из-за него? Ну… ты там в пабе писала настолько прозаично…
- Да, – поспешно выдохнула я, будто опасаясь, что в данной ситуации имя Северуса прозвучит упреком в моем недавнем малодушии.
- Понятно. И никаких шансов? Что забудешь там… или он тебе надоест? – уточнил он на всякий случай.
- Никаких, - кивнула я, не в силах дождаться, когда же этот несносный мальчишка уберётся из моей квартиры.
- Ладно. В любом случае… спасибо.
И в следующий миг он дезаппарировал прямо из той точки, где стоял.

Глава 21.

А ведь это довольно забавно… Было бы, если бы не дурацкое наваждение! Нет, я, конечно, привыкла уже, что пользуюсь определенным вниманием со стороны мужчин. И какой женщине может подобное не нравится? Но здесь… К чему понадобилось этому юнцу спаивать меня, одурманивать, а потом всё же так легко отступаться? Похоже, я ошибалась, считая, что изучила логику мужчин. И потом эта моя странная подсознательная тяга к нему… Может, я всё же схожу с ума?
Не успела я толком решить, что мне со всем этим делать, как ко мне пожаловал еще один гость. Гарри довольно сиял, не иначе как день у него сложился удачно, не в пример моему.
- Итак, ты намерена или нет сдержать своё обещание? – выпалил он вместо приветствия.
- Без сомнения, я никогда не отказывалась от своего слова. Но не находишь, что я в праве сама решать, как и когда его сдерживать? – я была несколько раздосадована на парня, за то, что не дал мне собраться с мыслями.
- Да дело в том… что я сейчас почти не могу свободно разгуливать, сбежал к тебе буквально на минуту…
- Ну и как ты тогда собираешься выслушивать мои довольно длительные разъяснения, если забежал только на минуту?
- А я всё уже продумал. Ты ведь можешь пойти со мной, а там уже будет уйма времени чтобы…
- Подожди! Подожди. Куда пойти? И почему ты пытался час назад просмотреть мои мысли?
- Мысли? Нет… я в любом случае не смог бы этого сделать, я был занят несколько другим… Кстати, я почувствовал, что ты на меня злилась. Я опять неправильно что-то сделал?
Убедиться, что он не лжет, мне не составило труда. Потому я не стала развивать эту тему и погруженная в свои размышления практически позволила себя уболтать.
- Так ты поможешь мне?
- Ладно. Веди, куда там тебе надо, – смилостивилась я над не находящим себе места парнем. В любом случае, я ведь сейчас больше ничего не планировала. А помочь парнишке я и впрямь обещала. Он достал какую-то коробочку из кармана, раскрыл и велел на счет три прикоснуться к жемчужному шарику внутри. Через минуту мы стояли уже во дворе замка. Первый раз я испытала способ путешествия при помощи порт-ключа. А ведь ощущения здесь не лучше чем от аппарирования! Определенно, фатонни отделываются куда меньшим головокружением, преодолевая расстояние на свой манер.
- Порт-ключ зачарован только на меня. Без моего присутствия ты бы не смогла сюда попасть, - пояснил Гарри, делая мне знак следовать за ним, - Быстрее, пока он не хватился меня.
Стоп! Я резко тормознула и застыла как вкопанная. Я прекрасно знаю этот замок.
- Нет! – бросила я Гарри и собралась переправиться обратно.
- Но… ты обещала!
- Гарри, не здесь! – с нажимом произнесла я. Хотя как я ему объясню причину отказа?
- Он не выпускает меня из замка! Ты не представляешь, сколько шума будет, как только он поймёт, что я всё же ходил к тебе! А ты! – надо же! Сколько было упрёка в его голосе! Ну, прямо как ребёнок!
- Кто он? И почему не выпускает? – решила я всё же объясниться, прежде чем сбежать.
- И я Персивалю обещал… - пробубнил братишка.
- А Перс тут вообще причем?
- Ну…
- Так, или ты рассказываешь всё, как есть или даже и не рассчитывай на мое понимание! – пыталась я пока держать себя в руках. Мне еще не хватало сейчас здесь с Северусом встретиться! Нет, конечно, я была бы рада встрече, но что толку дергать и его и себя понапрасну? Мне лучше быстрее уносить отсюда ноги, пока никто не в курсе очередной бредовой идеи мальчика-что-никак-не-угомонится.
- Снейп считает, что пока не прекратятся нападения инферти, мне следует посидеть здесь. Он перекрыл каминную сеть! Он не позволяет мне видеться даже с друзьями! Я скоро здесь свихнусь от бездействия!
- А если тебе запрещено покидать замок, то соответственно неразумно и кого-нибудь притаскивать в него, ты не находишь? – удивилась я.
- Ты сейчас говоришь как он! – решил меня усовестить парнишка.
- Но меня-то зачем ты сюда притащил?! И Персиваль поддержал твой план? Так что ли?
- Ты обещала научить меня, - упрямо талдычил своё парнишка, ни на миг не пытаясь меня понять, - И потом, неужели ты так и уйдешь, даже не повидавшись с Персивалем? Он этого тебе точно не простит!
- Гарри, прежде чем распоряжаться временем другого человека, ты должен сначала поинтересоваться, а рад ли этому будет человек. Передай Персивалю, что я обязательно навещу его, как только в этом замке не будет Снейпа, – я решительно направилась в обратную сторону от замка, размышляя, куда сейчас лучше переправиться к маме или к Маринке.
- Но ты не можешь! Не можешь уйти! Ты дала обещание, а я скрепил его фатонным гарантом. Пока я не посчитаю, что ты выполнила моё условие, ты не сможешь покинуть место занятий.
- В самом деле? – изумилась наигранно я. Было смешно смотреть на самоуверенного юнца. Он решил, что обхитрил меня?
- А место занятий я подразумевал это самое, когда ты мне поклялась! – упрямо доказывал Поттер, временами бросая настороженные взгляды на окна второго этажа, опасаясь, по всей видимости, появления зельевара. Странно, я почему-то была уверена, что Северус не решиться появится здесь после всего произошедшего, но как видно я ошибалась. Так же как и в добропорядочности Гарри. Ему что, так нужны эти мои уроки? Или ему попросту наскучило сутками просиживать за стенами этого мрачного замка?
Я разочарованно шагнула в пространство, решив всё же навестить сначала маму и пожаловаться ей, что наш новообретенный родственник использует нас в своих целях. Я уже почти коснулась противоположной стороны петли, как линия натяжения дрогнула, и меня выкинуло обратно во двор замка в горах Швейцарии.
- Я же говорил, что ты не сможешь покинуть это место! Таисия разъяснила мне все возможные нюансы воздействия гарантного заклинания, – заявил Гарри довольный до невозможности самим собой.
- А она говорила о том, что я могу с тобой сделать после подобного? А?! – кинулась я к нему, всерьез намереваясь задать парню значительную трёпку. Нет, ну в самом деле! Я к нему со всей душой, а он… Воспользоваться моей доверчивостью! И что там за гарантное заклинание? Почему мама мне вот, к примеру, про него ни слова не сказала? А какому-то там племяннику, да еще и столь неблагодарному! Нет, определенно!!!
Я как раз задумалась над тем, будет ли достаточным наказанием для парня, если я сейчас засажу его в непробиваемую скорлупку на неделю без еды и воды, как нас прервал возмущенный окрик:
- Что тут творится?
Мы так и застыли друг против друга: Гарри, с испугом наставив на меня острие своей палочки, я - почти уже готовая метнуть в него плазменную ограничительную субстанцию.
- Поттер, где, мантикора задери, тебя носило, когда я, кажется, четко дал тебе понять, что отныне ты не решаешь ничего сам! – Снейп был зол как никогда.
Парень быстрее меня взял себя в руки и сейчас что-то возмущенно высказывал зельевару. Северус несколько раз бросал на меня неодобрительные взгляды, будто это я была виновата в проступке парня. «Ой, пожалуйста, только не впутывайте меня в свои разборки!», - бросила я обоим мыленный упрёк.
- Гарри, хватит, повеселились и будет. Снимай свой гарантный ограничитель! Мне надо идти, – попросила я парня по-хорошему.
- Нет! Ты обещала! – упёрся он.
- Гарри, я не шучу! – попыталась я его образумить. Сложившаяся ситуация была далека от забавной: сейчас еще проклятие не действовало, но что произойдёт, когда я не смогу находиться вблизи Северуса? Ну не объяснять же этому мальчишке, что нас связывает со Снейпом!
- Поттер, что происходит? – теперь уже не выдержал и Снейп.
- Я попросил Лизи погостить в замке.
- Попросил? Без моего согласия? В моём замке? Ты хотя бы в своём уме? Поттер? – похоже, Северус понял, чем для меня чревато такое вот «приглашение» и был несколько в недоумении.
- Гарри, таким образом не приглашают. Это больше похоже на принуждение! – я всё еще надеялась, что смогу убедить брата.
- Вы же сами упрекали меня в безрезультатной трате времени! Велели найти себе занятие. Я его нашел, - с вызовом посмотрел на Снейпа Гарри. Северус бросил на меня настороженный взгляд.
- Гарри, сними, пожалуйста, ограничение! Мне действительно сейчас лучше уйти. А научу я тебя чуть позже, обещаю, что сдержу свое слово. Только… в другом месте… пожалуйста, – попросила я в отчаяньи.
- Поттер, отмени воздействие! – потребовал Снейп.
- Не могу.
- Гарри!
- Поттер!
- Но я действительно не могу! Я специально не спросил у Таисии об отмене, чтобы Лизи не могла меня заставить передумать! – без тени сожаления пояснил Гарри.
- Великолепно! – выдохнула я.
- Deletrius only! – произнёс Северус, направив на нас двоих заклинание. Результата не последовало. Я всё еще ощущала ограничительное сдерживание, потому отрицательно покачала головой.
– Finite Incantatem! – ноль результата!
Подумав секунду, Снейп попробовал еще одно:
- Decisum sortius!
- Не поможет. Это было фатонное заклинание! – вставил самодовольно Гарри. Для зельевара это было сюрпризом.
- Лили Эванс была моей тётей, Гарри тоже некоторым образом фатони, - пояснила я.
- Ой, да разбирайтесь вы сами! Родственнички! – лопнуло терпение у Снейпа и он зашагал к замку, старательно скрывая свой немалый шок.
- Поттер, я сегодня же ограничу периметр твоего перемещения до двух миль от замка, чтобы иметь возможность проконтролировать твои поступки! – обронил он едко, перед тем как скрыться внутри.
- Гарри! Я не ожидала от тебя подобного! – выдохнула я. – Так, давай, я тебе быстро объясню, как ставить защиту и тогда ты меня отпустишь, хорошо?
- Я за один раз не разберусь! – всё также упрямо возразил Поттер.
Я тяжело выдохнула, затем, припоминая всевозможные магловские ругательства, поволокла его в ближайший зал на первом этаже, чтобы незамедлительно проверить, как много дали парню первые уроки по мыслесчитке с Таисией.
- А Персиваль? – удивился тот.
- Это подождёт! – огрызнулась я, уже совсем не сдерживая свою ярость. Главное для меня сейчас было не задумываться о последствиях своей клятвы. Если задумаюсь – неизбежно впаду в панику. Сейчас первостепенная задача - добиться от парня признания, что слово своё я сдержала. А если это не сработает, то можно, в крайнем случае, позвать маму. Она должна знать, как снять это нелепое гарантное заклятье.
- Так. В первую очередь сосредоточься. Хорошо. Ты уже ведь пробовал забраться к кому-то в мысли? Имеешь представление, как это действует? – не давала я ему отвлекаться на посторонние вопросы. Сейчас время было на вес золота. Не знаю, сколько еще я смогу не желать чего-то, связанного с Северусом.
- Да-а-а. Таисия позволила мне пару раз просмотреть ее мысли. Это похоже на считывание магической силы с магов. Так?
- Совершенно верно. Только тут воспринимается всё образами, не волной силы. Вот попробуй сейчас понять, что я думаю о твоём поступке.
Гарри смущенно моргнул, но добросовестно ринулся на штурм моих мыслей. Я проследила, чтобы мой защитный барьер стал нейтральным по отношению к Гарри, но сама навстречу к нему не потянулась. Нечего этому шалопаю упрощать работу! Он едва уловимо соприкоснулся с моей ментальной преградой, затем, поколебавшись, всё же попытался подцепить мысленный пласт, что касался его самого. Понял, что я настроена совсем не враждебно, успокоился и нашел те мои мысли, что относились к сегодняшнему его проступку. Не знаю, на все ли сто процентов он ощутил мои гнев и разочарование, но упрямого снобизма в нём заметно поубавилось.
- Замечательно. Теперь не уходи из моего сознания, определи, как именно я буду ставить защиту. Специально для тебя я это проделаю медленно, шаг за шагом. Парень лишь молча кивнул. Мда, а ведь научиться ему будет непросто. Вон как нелегко сейчас парню дается всего лишь висеть в одной мысленной плоскости… Интересно, почему я так легко это освоила? Может, если его заинтриговать, получиться лучше? Я намеренно подтолкнула в его направлении моё воспоминание о нашей первой встрече. Ведь должно же быть ему интересно, то подумал о нем человек со стороны. Я оказалась права, интерес парня удвоился, ментальная хватка усилилась. А я тем временем стала шаг за шагом отстраняться от его мысленного натиска, так, чтобы он успел определить, как я это делаю. Но в этот момент его внимание перепрыгнуло на другие мои воспоминания. Он коснулся моих бесед с Персивалем, тут же наткнулся на сцену нашей ссоры с Северусом., когда тот выставлял меня из замка… Стоп! А вот дальше я тебя не пущу, бесцеремонный мальчишка! Мне пришлось поспешно выставить барьер и вышвырнуть его из головы.
- Я не успел!
- Что именно? Понять принцип защиты или удовлетворить своё вероломное любопытство? – возмутилась я.
- Но ведь ты же сама…
- Ага, а еще может тебе заодно и все свои секреты раскрыть? Так, чтобы тебе не приспичило снова полюбопытствовать?
На этот раз моя ярость проняла парня, сообразил всё же, что вытворил нечто недопустимое.
- Ладно, теперь твоя очередь. Если не понял как защищаться, действуй спонтанно, как подскажет подсознание, – велела я, намеренно не смягчая ни тон, ни натиск.
Он попытался сосредоточиться. Барьера я не почувствовала никакого. Запросто коснулась его мыслей. Наткнулась на сильный страх не справиться. Затем я намеренно увесисто подхватила пласт его воспоминаний о разговорах с призраком, так, чтобы он отчетливо понимал, что я делаю. Промелькнуло несколько образов с Персивалем, где призрак нравоучительно наставлял парнишку в правилах этикета. Странно. Этикета? Зачем он Гарри-то? Затем я успела обнаружить умышленный сговор этих двоих против деспотизма зельевара - эдакая команда по перевоспитанию строптивого. И чего Гарри жаловался на скуку? Вон как им жилось весело в последние дни.
- Гарри, теперь выставляй защиту! – скомандовала я.
Парень взволнованно моргнул, перевел дыхание, сглотнул. Хорошо хоть не проделал пару приседаний для верности!
«Ну же! Ставь защиту!» У него ничего не выходило. Он вздохнул, стал полностью очищать своё сознание от мыслей. Это у него не очень получалось. Чем больше он старался, тем отчетливее проскакивали те из них, что он так старательно припрятывал подальше. Я узнала, что на днях он поссорился с Джинни, разобиделся на Рональда за то, что тот принял сторону своей сестры, боится своей принадлежности к фатони, довел до бешенства Северуса и теперь гадал, чего ему за это будет. Что-то там промелькнуло и про меня, но на этот раз ему всё же удалось погрести эту мысль под слоем воспоминаний о какой-то спортивной игре.
- Ты неправильно делаешь, Гарри. Ты сейчас используешь приёмы магов. Они без сомнения добились весьма неплохих успехов в мыслесчитке, и Снейп отличное тому доказательство. Но думаю, что все твои неудачи связанны именно с тем, что фатонное свойство сканирования, переданное нам с генами, заглушалось тобой при попытке использовать методы магов. Вот смотри еще раз, как я это делаю.
Я подпустила его к моему воспоминанию из детства, когда из любопытства разбирала розу лепесток за лепестком. Точно так же я слоями принялась выстраивать преграду между его мыслями и своими. Наложив последний слой, я вытолкнула его из своей головы. Получилось эффектно: мягко, надежно, без каких либо шансов ему противостоять.
- Теперь я… кажется понял, - удивленно отозвался он.
- Ну и замечательно. Теперь попробуй сам.
Я скользнула к его мыслям. Он долго пытался отделить моё присутствие от своих собственных мыслей, затем попытался всё же соткать преграду. У него не получилось. Он просто прогонял свой щитовой барьер через меня, будто сито сквозь потоки воды. Определенно, парнишке будет непросто научиться это делать. Может не мучить его и оставить всё как есть? Пусть и дальше учится приёмам магов. И сказать ему об этом сразу? А потом навечно застрять в этом замке? Ну, уж нет, спасибочки! Гарри устало отшатнулся, сам прекрасно понимая, что его попытка окончилась неудачей. А потом его взгляд сразу уткнулся мне за спину. Я обернулась. В углу, чуть покачиваясь в воздухе, завис Персиваль с невероятно осуждающей гримасой.
- Персиваль! – обрадовалась я. – Как же я соскучилась!
- Никогда еще со мной не поступали так цинично, – чопорно поджал он губы, ну совсем как доисторический лорд-наместник! – Гарри, мы, кажется, договаривались на сегодняшний вечер.
- А, да… Но тут… вот… - улыбнулся обезоруживающе Поттер, но на призрака это не возымело никакого действия.
- Персиваль, я, конечно, понимаю, что поступила несколько нечестно по отношению к тебе, но столько за это время произошло. И я… Но я никогда не забывала про тебя, честно! - попыталась я извиниться.
Наш упрямый призрак и не подумал сменить гнев на милость. Более того, он даже отвернулся от меня, полностью игнорируя мои слова.
- Но, Персиваль! Я действительно не могла навестить! Я шагать-то сквозь пространство научилась всего лишь месяц назад! И не думаю, что смогла бы сама найти этот замок! На нем ведь наверняка наложены чары разновиживания!
- Значит, ты просто не хотела найти способ! – он был вынужден реагировать на меня. - Персиваль, ну ладно тебе! Я действительно так рада тебя видеть! Не дуйся! – бросилась я к нему как в давние времена и попыталась обнять. Его всегда забавляла моя привычка воспринимать его как живого человека. Вот и сейчас он, не выдержав, фыркнул и расплылся в улыбке.
- Ладно, можешь считать, что прощена! Но еще одна подобная выходка и…
За нашими спинами раздался еле сдерживаемый хохот Гарри.
- А кто говорил, что не дарует прощение… пока не вынудит сорок… дней и ночей… неблагодарную девчонку… ежечасно приносить… извинения? – чередуя слова с припадками смеха, подразнивал призрака Гарри.
Персиваль вскинув голову, тут же принял скорбный вид:
- Как вовремя ты мне напомнил, мой верный друг! Я, пожалуй, последую твоему совету и …
- Ой, да хватит вам! – оборвала его я, сама не в силах сдержать смех, – Лучше худой мир, чем добрая ссора!
Поднятый нами шум привлёк внимание Снейпа, и он не замедлил ворваться к нам.
- Мы тут тренируемся, - решил зачем-то пояснить Гарри.
- Поттер, вы всё еще не разобрались с этой ситуацией? – осведомился колко мастер зелий, полностью игнорируя и меня, и Персиваля. Гарри тут же почти осязаемо ощетинился, будто второй его натурой был дикобраз или иглобрюхий клоркус. Снейп же, сохраняя холодное пренебрежение, сейчас был настолько едким, будто ему доставляло удовольствие наблюдать ненависть парнишки. Определенно, стоило бы тут задержаться только ради того, чтобы понаблюдать, как эти двое изводят друг друга.
- Вас это не касается ни в малейшей степени! – вскинулся Гарри.
- Мы как раз решаем эту проблему, - попыталась я взять на себя роль миротворца.
- Насколько успешно? – слова Северуса предназначенные мне были столь же жестки, как и обращенные к Гарри.
- Очень даже!
- Собственно мы только начали… – выпалили мы с Гарри одновременно.
- Да это разве проблема? Вот помню я как-то в моей молодости… - было начал Персиваль, но его резко оборвал Снейп:
- Как и следовало ожидать, решать свои проблемы Поттер не приучен. Так же как и следить за временем. У вас отшибло память, или умышленно забыли упомянуть, что защитный купол включился уже как полчаса назад, Поттер?
- Защитный? – опешила я.
Гарри же продолжал всё так же возмущенно испепелять взглядом Снейпа.
- Защитный. Ограждающий. Препятствующий проникновению. Что снаружи, что изнутри, - мне тоже досталась изрядная порция едкого сарказма, - И никто, подчеркиваю, никто не сможет преодолеть его. Так что нечего тут дурью маяться, разберетесь со всем утром, когда я буду избавлен от этих безобразных возгласов, шума и пререканий!
- Но… - возразила я, пытаясь сообразить, сможет ли фатонная магия пробить заслон, проставленный магами, – Я не могу остаться! Это немыслимо!
- Ну, вот хоть одно здравое решение за сегодня! – поддержал зельевара Персиваль.
- Ага, большинство проголосовало за то, чтобы ты осталась, - обрадовался такому обороту событий Поттер.
- Но… я… Нет, серьёзно, это очень плохая идея! – пыталась я убедить их, поочередно бросая взгляд на каждого и моля о помощи. Персиваль сделал вид, что как раз увлечен битвой двух старинных рыцарей на одном из побледневшем от времени гобеленов, весь вид Гарри свидетельствовал о том, что он наконец заполучил долгожданную игрушку и так просто с ней расставаться не намерен. А Северус… удостоил меня таким взглядом… Будто это я была виновата во всем случившемся!
- Лиз, сейчас и в самом деле охранные чары лучше не трогать. Они активированы на сумерки, и любой, кто решит сейчас их снимать, рискует вызвать их блокировку, по крайней мере, на месяц, - решил всё же разъяснить мне призрак.
- Да что за бред! А камин? А… я не знаю… Если вдруг вам срочно надо будет принять ночного посетителя? Тогда как? Не оставите же вы его ночью на улице?
- Инферти предпочитают ночное время для своих вылазок, а остановить их атаку может только силовой барьер. Он специально устроен так, чтобы его нельзя было никак пересечь. Всё остальное инферти не страшно, – продолжал убеждать меня Гарри.
- Но должен же быть способ! Северус! – я умоляюще уставилась на зельевара. Но моя просьба была с легкостью проигнорирована им.
- Лиз, так я распоряжусь, чтобы тебе приготовили ту же комнату, что и в прошлый раз? – засуетился радостно Персиваль.
- Лучше крышу! Чтобы если я решусь покончить самоубийством, мне не пришлось долго карабкаться по лестнице! – в сердцах выпалила я. Нет, ну в самом деле! Хоть кто-нибудь будет сегодня на моей стороне? А?
- Персиваль, проследи, чтобы вход во все четыре башни был перекрыт. Не желаю ловить эту невменяемую, которая непременно решит проверить, возможно ли аппарирование с крыши замка, - бросил через плечо уходящий Снейп.
- Но это … уже ни в какие рамки! Не верю, чтобы нельзя было снять на время защиту! Северус, подожди! – кинулась я за ним, возмущенная до предела. Больше, конечно, его холодностью и пренебрежением.
Мне пришлось пробежать полкоридора прежде чем я нагнала его.
- Северус! Нет, это, по меньшей мере, не разумно! Это прямо даже… Да подожди ты! – преградила я ему дорогу, пытаясь отдышаться. – Ты же не думаешь, что я на полном серьёзе выдержу…
- Думать надо было раньше своей дырявой головой! Я не собираюсь сейчас полночи снимать сотню сдублированных заклятий одно за другим только ради того, чтобы ты соизволила отчалить!
- Да откуда я знала, что здесь из замка сделали настоящую неприступную цитадель! И потом не известно еще как бы ты поступил, если бы Гарри поймал тебя гарантным заклинанием!
- В отличие от некоторых, меня никогда не поймает на подобную глупость желторотый юнец!
- Да?! – задохнулась я от возмущения, - Но ведь ты же не смог отменить воздействие «подобной глупости»!
- Это не магия! Это какое-то недоразумение! Как это вообще поворачивается язык назвать заклинанием?!
- Не тебе судить о наших методах! Я еще поняла бы, если бы ты с легкостью пробивал бы наши щиты! Но ты, даже и не потрудившись…
- Я запросто справляюсь с этой… - он осёкся, заметив, насколько я разъярена, – Что ты от меня хочешь?
- Я не смогу так долго продержаться. Мне в любой момент может приспичить только пожелать… Ты же сам видел, что тогда со мной творится? – проглотила и я свой приступ гнева, осознав, как запальчиво веду себя.
- Дистанцию можно соблюдать и в пределах замка, не так ли? – уголки его рта нервно дёрнулись. - Защиту до утра не снять, - отрезал он и, обогнув меня, зашагал к лестнице, ведущей наверх.
– Спокойной ночи, - бросил он на ходу не слишком-то доброжелательно.
- Ага, чувствую, насколько она будет спокойной, - пробурчала я, смирившись со своей участью.
Соблюдать дистанцию. Как будто в этом дело! Хотя… ведь еще ни разу проклятие не срабатывало, пока я не подходила близко к Снейпу. Может все же я и переживу эту ночь как-нибудь. К примеру, в отместку Гарри заставлю его тренироваться все 8 часов без сна! Или с Персивалем наболтаюсь от души! Главное сейчас не думать о Снейпе, не вспоминать, что происходило с нами в этом замке всего лишь год назад!
Ага, забудешь здесь, когда Персиваль вместо расспросов как я прожила все это время, каждые пять минут упрекал меня в том, как я жестока с зельеваром! Хорошо хоть с периодичностью в эти самые пять минут все время заскакивал в мою комнату Гарри с репликами типа «Ты есть хочешь?» или «В принципе я почти понял, как надо ставить преграду». Когда же все его фантазии истощились, я осознала, что для меня же будет лучше, если мой кузен возьмет на себя роль усмирителя темпераментного призрака. Я предложила парню остаться в моей комнате и не мельтешить больше перед глазами. Гарри обрадовано кивнул, пристроился на одном из пуфиков, поддакнул пару раз не в тему, подмигнул призраку и, сославшись на важное дело, убежал вниз.
Не прошло и пятнадцати минут, как очередной упрек призрака потонул в оглушающем грохоте, донесшемся с первого этажа. Мы кинулись вниз. Вернее, это я, перепрыгивая ступеньки, ринулась узнать в чем дело, попутно чуть не врезавшись в столь же ошарашенного Снейпа. А призрак просто лишь просочился сквозь каменные плиты к месту назначения. К немалому моему облегчению и невероятной ярости зельевара виновником этого переполоха оказался Гарри. Он умудрился каким-то образом обрушить часть перекрытия в холле, и даже Персиваль, обычно сдержанный, принялся причитать, что его хотят лишить последнего пристанища.
- Поттер не думаю, что этому можно найти хоть какое-то разумное объяснение, - заявил Снейп, метнув раздраженный взгляд в парня и, задрал голову к потолку, оценивая степень ущерба.
- Я… тут… случайно… - Могу себе представить, что бы нас ожидало, действуй ты умышленно… - Снейп заклинанием попытался восстановить дыру в потолке, но еле успел увернуться от вновь обвалившегося куска камня.
- Гарри лучше бы ты это проделал с охранным куполом! – не упустила я случая еще раз упрекнуть парня, тем временем придумывая, как произошедшее обратить в шутку, пока обострившаяся вражда этих двоих не разрослась до масштабов намеренного вредительства здоровью.
- Поверь, не в твоих интересах, чтобы Поттер решил испытать силу ограждения. Боюсь, в этом случае Персивалю придется собирать свой замок по камешку! – пробурчал Северус, убеждаясь в безнадежности попыток восстановить целостность каменной плиты.
- Свой замок? – поразился Гарри. - Может попробовать «Экстурс клаптуриус»? – Снейп всё вычислял, как же восстановить повреждение.
- А не лучше ли оставить это до утра? – пыталась я успокоить взволнованных Персиваля и Снейпа.
- Так здесь хозяин Персиваль? – не унимался Поттер. - Не рассчитывай, что вопрос принадлежности замка повлияет на отмену твоего заточения, – обронил мимоходом зельевар, убедившись, что очередное заклинание так и не помогло.
- Персиваль!!! – заорал возмущенно Гарри. – Персиваль! Ты сию же минуту даешь разрешение покинуть мне этот мрачный склеп!
- Не раньше, чем ты отменишь гарантное заклинание! – встряла я, делая знак Персивалю.
- Персиваль! – предупреждающе прошептал Гарри.
- Персиваль, ты не посмеешь действовать против меня! – пригрозила и я.
- Гхм… Думаю, что в данном случае всё решает Северус, – неохотно признал призрак.
Мы оба уставились на зельевара.
- Нет. Обоим – нет, – отмахнулся тот.
- Так… Значит все тут против меня! – возмутилась я.
- Здесь заклинания не подействуют! Это была фатонная максиплазма, - надулся Гарри.
- Гарри, у нас с тобой некий договор, не забыл? – чуть слышно прошептал Перс, обращаясь к Поттеру.
Проигнорировав в очередной раз все наши возмущения, зельевар распорядился:
- Так, Поттер! Чтобы до утра от всего этого безобразия, – Снейп очертил палочкой разбросанные в беспорядке куски камня, - не осталось и следа!
- Но как…
- Как хочешь! – рявкнул Снейп, и направился наверх, возмущенно пригрозив, - Если еще раз мне придётся бросить свои дела, не важно по чьей причине, я за себя не отвечаю!
Повисшую тишину прервала я:
- А какая такая договоренность между вами, а? Ну-ка колитесь, оба!
Два мои собеседника переглянулись и словно воды в рот набрали.
- Так, что за секреты? – насторожилась я. Интересно, а можно просмотреть мысли у призрака? Ведь мысли-то у него есть, вне сомнения, только вот они нематериальны…
- Да мы… так… - отвел взгляд в сторону Гарри, - Персиваль просил помочь ему осуществить маленький план. Правда, Персиваль?
- Лиз, ты уже наверно устала, так что иди, отдыхай, а мы тут сами всё в порядок приведём, – Персиваль взмыл вверх, осматривая границы пролома.
Ладно. Я, конечно, могу пойти отдохнуть. Проблема что ли? Пожелав спокойной ночи этим заговорщикам, я потопала наверх по лестнице. Но за первым же поворотом притормозила и прислушалась. Что делать? Моё любопытство, так или иначе, но всё равно вынудило бы меня пойти на это.
- Гарри, что ты тут устраиваешь?! – услышала я приглушенный голос призрака.
- А, по-моему, идея была неплохая. Жаль только, что не сработало, - вздохнул парень.
- Я во многом поддерживаю тебя, но это! Развалины моего замка! Не слишком ли большая плата за напрасную попытку, не находишь?
- Да я сейчас все назад залатаю! Только вот лучше скажи, ну что еще надо сделать, чтобы они прекратили избегать друг друга? Что?
- Ну, есть много способов…
- И все их можно испробовать за оставшиеся 5 часов?
- Все вряд ли… Но вот у меня есть одна идея!
Оба собеседника направились в противоположную сторону от меня, и мне осталось только лишь удивленно застыть на месте.
Так! Значит, Персиваль снова взялся за старое? У него призвание такое что ли? Быть сводником?! Нет, надо срочно искать способ выбираться отсюда! Хотя меня и позабавила мысль остаться и понаблюдать, как эти двое нарвутся на возмущение Снейпа. Я прямо видела перед собой сверкающие возмущением глаза зельевара и его вытянувшуюся физиономию, когда он поймёт, что они затевают.
Решив всё же проверить, может, сила фатони способна прорвать защитный барьер магов, я прошмыгнула в дальний конец коридора на первом этаже, открыла небольшое окно и выбралась на улицу. Барьер был невидимым, но отчетливо ощущалась магическая составляющая его силы, окаймлявшая замок по периметру защитной стены. С территории замка уйти мне в пространство не удалось, пройти сквозь преграду тоже. Как я не пыталась, но преодолеть магию Снейпа на этот раз я не смогла. Попробовала тогда дотянуться мысленно до мамы, но наткнулась на выставленную противопоисковую преграду. Странно. Закрылась? Даже от меня? Вообще-то она проделывала такое уже несколько раз, когда уходила на секретные сходки старейшин клана. Но обычно ее преграда действовала недолго, от силы несколько часов. Ладно, подождём. Пока я это сделать в состоянии.
Я тихонько проскользнула через окно назад, наложила запирающее заклинание на ставни и вздрогнула от вопроса Снейпа:
- Убедилась? Полегчало?
Он, подпирая спиной стену, невозмутимо созерцал мою растерянность.
- Ну, проверила. Ну и что тут такого?
- Я еще не забыл, с каким постоянством ты влипаешь в неприятности! Это что, семейная черта?
- Ты про Гарри? Дело в том, что вряд ли в нем сильно сказываются наши силы. Но при определенных условиях это можно обернуть ему на пользу.
- Теперь, когда ты убедилась, что я тебя не обманываю, могу я надеяться избежать в дальнейшем неприятных инцидентов? У меня действительно много дел и контролировать вас двоих мне право, не по силам.
- Ты простишь меня?
Он несколько опешил от резкой смены темы.
- Есть за что?
- Ну, за то, что я тогда наговорила… Я просто… несколько… Я не хотела.
- Что-то изменилось с тех пор?
- Нет. Но… лучше было сразу сказать правду. Но в том состоянии, что я пребывала не так-то и легко соображать…
- Если всё остается по-старому, какой смысл заводить об этом вообще разговор? – обронил сухо он.
- Я просто хотела извиниться! – вспылила я. И почему ему все время надо всё усложнять?!
Он никак не показал, что его вообще интересует эта тема. У меня сердце испуганно сжалось.
- А зачем ты взялся опекать Поттера? У него ведь и так много друзей, – не дождавшись от него никакой реакции, предпочла я опять сменить тему. Как непросто порой с ним общаться, не может, как обычный человек поддержать бессмысленными репликами человека что ли?
- Половина из них в клинике Мунго, остальные участвуют в акциях по усмирению разбушевавшихся инферти. Толку от них никакого, – пояснил он как-то уж слишком язвительно.
- Инферти? Это…
- Ходячие трупы, выполняющие любой приказ своего господина. Обычно просто разрывают на части своих жертв, - пояснил он безучастно.
- Ой, ужас! Там с ними, ну, с друзьями Поттера всё в порядке?
- Живы. Остальное мне без разницы, – пожал он плечами.
- Но если эти самые… инферти нагрянут сюда? Сколько их? Много?
- Значит, мы просто сменим местоположение.
- Так я не поняла, зачем тебе это нужно? Ведь, судя по всему, Гарри совсем не горит желанием здесь находиться. Или это в твоих интересах? Держать парня при себе? Как когда-то меня?
- Нет, в этом случае все несколько иначе. Я ему должен. Не люблю быть в долгу.
Я удивленно погладывала на Северуса, пытаясь понять, серьёзно ли он говорит или шутит. Инферти… просто сменим местоположение… Что он один, ну пусть Гарри поможет чуть-чуть, будет делать против десятка этих самых оживших трупов?
- А что за долг? – не удержалась я от желания понять, что может связывать этих двоих.
- А ты не находишь, что твоё любопытство переходит разумные пределы?
Ладно. Настаивать я не собираюсь. Всё-таки я мало чего понимаю во всех их этих магических делах. Пусть сами разбираются.
- Ты в состоянии дожить до утра? Без лишних инцидентов? – спросил он.
- Думаю… да.
- Замечательно. Тогда всё же спокойной ночи. Как выбраться отсюда утром я, полагаю, ты знаешь? – и, больше не обронив ни слова, он скрылся в другой части коридора.
Зараза! Мне совсем не нравится, как он отстраненно себя ведет! Скорее бы наступило это утро что ли!!!

Глава 22.

Провалявшись пару часов без сна в кровати, я еле дождалась шести часов и спустилась вниз. Следов разрушения уже не было, Гарри славно залатал дыру в потолке, придраться было не к чему. В гостиной было холодно, камин не горел. Устроившись в одном из кресел, облюбованном мною еще год назад, я наблюдала за тем, как ночь уступает место утру. Кто бы мог подумать, что спустя всего лишь год моя жизнь так круто изменится?
- Барьер отключится где-то через полчаса. Я тут подумал… - передо мной возник усталый Гарри, который стойчески боролся с дремотой.
- Боялся, что я сбегу не попрощавшись?
- Не сбежишь. Я же ведь еще не убедился, что ты сдержала свое слово! Может, ты дашь еще один урок? Я тут три часа уже тренировался на домовиках. Ох, ты бы знала, что у них в голове! Как можно постоянно думать о стирке, глажке и приготовлении еды?
- Ну и как успехи? – полюбопытствовала я
. - Плохо. Видеть мысли других могу, но не думаю, что в состоянии закрывать свои собственные.
- Взламывать твою защиту ты тоже просил домовиков?
- Не-е-т… Снейп. Он опять с легкостью понял, что я специально устроил погром среди ночи…
- Специально? – уточнила я.
Гарри понял, что проговорился.
- Да… тут такое дело… Я пробовал практиковаться в подавляющей эктоплазме. Ну, знаешь, что позволяет пробить защитные барьеры противника? И решил проверить прочность…
- Гарри, - покачала я головой, - я слышала вчера ваш разговор с Персивалем.
Парень растерялся от неожиданности.
- Нет, я понимаю, что для Персиваля это хобби такое. Но чтобы ты! – высказала я накопившееся возмущение.
- Я просто подумал…
- Ну, вот скажи, зачем тебе это надо, а?
- Да вы оба как чокнутые! Я хорошо знаю Снейпа, чтобы предположить… А ты вот ещё!
- А тебе не кажется, что мы взрослые люди и сами способны разобраться в своих проблемах?
- Нет. Не думаю, – совершенно искренне заявил мой двоюродный братец, покачав головой.
- Здорово! Приплыли, - пробормотала я себе под нос.
- Ты - может быть. А он – нет, - решил всё же зачем-то он уточнить. Может, это была неумелая попытка извиниться за его прямолинейность? Или еще что-то, пока не понятное мне.
- Правда? – изумилась я практически натурально. – Но что ты в этом смыслишь? И потом, у людей могут быть веские причины…
- Я просто пытаюсь искупить свою вину, – похоже, парень обиделся на мое резкое замечание.
- И в чем она? Если не секрет? А то вот вчера пыталась выспросить у Северуса что за долг такой у него перед тобой, а он в весьма невежливой форме попросил меня не лезть не в свое дело.
- Он так и сказал, что долг? – расплылся в ухмылке парень.
- Заявил, что не любит быть в долгу, - попыталась я в точности припомнить, что же именно тот произнёс.
- А, это он, наверное, о том, что я прятал его какое-то время от властей, пока вся эта неразбериха с кончиной Волдеморта не улеглась. Пока его не оправдали, - парень довольно потёр руки, - Он тогда был ранен. Пришлось через личные связи искать преданного колдомедика… Ну ты понимаешь… Ты тогда еще ко мне приходила, как раз расспрашивала о нём.
У меня челюсть отвисла от изумления.
- Так почему же ты мне ничего не сказал тогда? Я же ведь не просто так искала его!
- Ну он сам был без сознания, тебя я толком не знал… Да я тогда вообще от всех скрывал это. Сама понимаешь, что бы ему грозило!
- М-да… А ты представляешь хотя бы что натворил?! – набросилась я с обидой на парня.
- Догадываюсь… Мне еще тогда Снейп так всё доходчиво разъяснил… Кроме бессмысленных междометий и попытки придушить меня собственными руками он еще пару раз порывался необратимо проклясть меня.
Заметив мою растерянность, парень быстро поправился:
- Вообще-то он ничего не рассказывал, успокойся. Но одного вида его ярости мне хватило, чтобы догадаться. И вот теперь я пытаюсь так сказать восстановить ту гармонию, что по моей вине рассыпалась в прах.
Я не верила своим ушам. В этом замке что, всех тянет на подвиги? И каждого непременно несет вмешиваться в личную жизнь своего ближнего? Может, этот замок проклял сентиментальный Мерлин в день Валентина?
- Гарри, ты это о?
Парень невозмутимо на меня взирал, будто в его признании не было ничего такого, что не вписывалось бы в рамки приличия.
- О наших отношениях с Северусом? – пришлось-таки уточнить мне.
- Угу, - кивнул тот, отчаянно зевая.
Бред! Трагикомедия магловская прямо какая-то!
- А я думала, что это всё задумка Персиваля. И только ему я могла бы подобное простить, да и то лишь потому, что свыклась с его беспардонностью… Так-с-с… С вами двумя не соскучишься. Снейп знает?
- Не-а, не думаю.
- Значит, пока только догадывается, - предположила я, – Послушай, Гарри, ты всё неверно понял. В принципе твоей вины практически нет. И мы… вовсе не из-за того недоразумения… Это всё намного сложнее. И что вы всё с Северусом про долги да обязанности?! Ты тут совсем ни при чем! Так что забудь об этом, мы сами разберемся, ладно?
- Нет, я Персивалю обещал, - упёрся парень.
- Тоже мне амур со стрелами! Гарри, я сказала, что сама разберусь с этим! Ты меня понял? И с Персивалем в том числе!
- Я, между прочим, тоже не привык оставаться в долгу! Да и постоянные упрёки слушать, что не в состоянии исправлять собственные ошибки мне надоело! А ведь этот мерзавец не упускает ни единого случая, чтобы не напомнить мне об этом!
Пытаясь заверить парня, что его вины ни в чем нет, а потому ему лучше ни во что не вмешиваться, я не заметила, как дала себя уговорить позавтракать с ним и провести еще пару занятий. Персиваль бросал на Поттера одобрительные взгляды, по достоинству оценивая его методы воздействия на «наивную девушку, что сама не знает, что для нее лучше» и нещадно гонял домовиков то за горячим кофе, то за ледяным молоком. Одно меня огорчило – оказалось, что пока я болтала с Бинни, которая, пренебрегая угрозами призрака, не отходила от меня ни на шаг, Снейп ни удостоив никого внимания, покинул замок. Я всё же надеялась попрощаться с ним и еще раз извиниться.
- Защита активизируется с последними лучами солнца, так может ты всё же останешься на весь день? – как бы между прочим осведомился Гарри, подмигивая Персивалю.
- Нет. У тебя есть два часа и если ты не бросишь завтракать, тебе не видать моих наставлений как…
Парень отреагировал слишком поспешно, пара тарелок полетела на пол, соус расплылся жирным пятном по белоснежной скатерти, но зато уже через пару минут мы снова стояли напротив друг друга в комнате на первом этаже.
- И чего тебе так приспичило учиться именно блокировке мыслей? – удивилась я.
- Мне надоело, что каждый рвётся контролировать меня! – пояснил парень, в очередной раз уступая моему ментальному натиску.
«Как я тебя понимаю, Гарри», - подумала я, невольно ему сочувствуя. Когда некоторые упрямые личности решают, что в праве заботиться о тебе, и контролируют по этой причине каждый твой шаг – это тогда лучше сразу повеситься! Или замёрзнуть в пургу на крыше замка! Или… научиться блокировать любую попытку этого самого контроля!!! Что, надо отметить, с некоторых пор у меня не так уж и плохо выходит…»
Мы пробились над гарриной проблемой чуть ли не целый день. Мое решение покинуть замок как можно скорее претерпело некую трансформацию. Сначала у парня вообще ничего не получалось, а потому его гарантное заклинание всё еще на меня действовало, и покинуть мне замок не было никакой возможности. Затем у Поттера наметился сдвиг в лучшую сторону, и бросить его, не пояснив как лучше использовать защиту, было бы верхом неблагоразумия. В итоге к 17 часам измотанный и голодный, но, тем не менее, очень довольный собой парнишка заявил, что никто отныне не сможет безнаказанно выуживать из него информацию и всё остальное лишь дело техники. Я облегченно выдохнула, почувствовав, что фатонный ограничитель отключился. К этому моменту я была не на шутку обеспокоена невозможностью достучаться до мамы, что, честно говоря, было неслыханным делом. Она еще никогда не бросала меня надолго, даже в самых экстренных случаях. Я как раз собиралась распрощаться с обитателями замка и броситься на ее поиски, когда вернулся Снейп. Гарри так и не поклявшись мне, что впредь оставит все свои попытки помирить нас с зельеваром, на этот раз настолько устал, что просто предпочел подняться к себе, ни в малейшей степени не встревая в наше общение с зельеваром, чему я была несказанно рада. Персиваль же, напротив, ринулся с двойным энтузиазмом излагать причины, по которым нам двоим, непременнейше и именно сегодня необходимо было заняться то одним общим делом, то другим и только после недвусмысленного моего намёка неохотно покинул нас.
- Ты ушел, не предупредив, - не удержалась я от упрека в адрес Снейпа.
- А тебя вроде здесь уже и быть не должно, - заметил Мастер зелий, осушая бокал с джином, что торопливо преподнесла ему Бинни.
- Гарри делает успехи, - пробормотала я, заранее нащупывая пространственную петлю на случай проявления темнолордовского проклятия. Было бы глупо не воспользоваться ситуацией и не поболтать немного с Северусом, попытавшись хоть немного загладить свою вину.
- Ты думаешь? – скептически скривился он, устраиваясь в кресле возле камина.
- Персиваль сильно на меня дулся? – пыталась я по ходу дела придумывать темы для разговора.
- Спрашивай у него. Я тут причем? – устало пожал плечами Снейп. - Ты можешь хотя бы иногда поддержать человека?! Тебе знакомы элементарные вежливость, такт и сочувствие? – разозлилась я на его отстраненность.
- Зачем? Все итак прекрасно справляются без меня. Не так ли? – вспылил неожиданно он.
- О чем ты? – удивилась я.
- Что за шантаж ты устроила Лорду? – он подскочил и уставился на меня.
- Шантаж? Но… вообще-то это он мне поставил условие: или я ему дарую неприкасаемость, или он так и не снимет проклятие. Не понимаю, в чем ты меня упрекаешь?
- А вот Малфой мне сейчас поведал совершенно другую историю. В обмен на что ты устроила ту сомнительную демонстрацию своих… гхм… нелепых умений?
- Что? – поразилась я его нелесным отзывам в адрес моих талантов.
- Выкладывай! Всё! У меня больше нет терпения собирать обрывочную информацию и пытаться ее осмыслить! Во что ты там опять ввязалась?! – погасив гневную вспышку, он неохотно опять занял свое место.
Я пребывала в недоумении. Что могло его так сильно разозлить? Не нынешний же внешний вид Ридла?
- Я жду, - подстегнул он мою решимость своим язвительным тоном.
- Задавай вопросы. Я отвечу.
Он возмущенно фыркнул из своего угла. Но через пару секунд вопрос все же прозвучал:
- Зачем было растравлять непомерное самолюбие Темного Лорда еще больше и тем самым настраивать его против себя?
- А больше было уже некуда! Он и так чуть не прикончил меня, так что у меня, в общем-то, и не было выбора!
В ответ мне достался лишь полный скептицизма взгляд.
- Первый раз восстанавливала тело?
- Д-а-а… Как-то так спонтанно придумалось…
- И как он?
- В смысле? – не поняла я.
- Прореагировал, разумеется. А не то, что стал ли он прыщавым юнцом, - рыкнул Снейп таким тоном, каким обычно отпускал ругательства.
- Ну… был доволен во всяком случае. Сказал, что слово ему сдержать придется.
- Какое именно? – уточнил вкрадчивым тоном зельевар.
Я замялась. В общем-то, я могла себе представить, какая последует реакция после моего признания, что на все это я пошла ради него. Был бы у меня выбор, я без сомнения предпочла бы, чтобы он так ни о чем и не узнал. И он, конечно же, тут же истолковал моё смущение по-своему:
- Ты с ума сошла? Ты, даже толком не научившись управлять магическими силами, не разобравшись, что происходит в нашем мире, решила использовать в своих интересах темного мага?! Ты спятила??? Я видно напрасно надеялся, что в тебе благоразумия есть хотя бы сотая часть!
Я была до предела возмущена его тоном! Нет, я конечно согласна, что мало чему еще научилась, но ведь я же не полная дура! Я прекрасно справлялась с трудностями, выживать умудрялась до сих пор! Еще и о нем побеспокоиться удосужилась, между прочим! А он?!! С таким пренебрежением?
- Нет! Я не спятила! Очень даже в своем уме!!! И я в праве сама решать, что мне делать! И не нуждаюсь в нотациях со стороны… того, кто не раз уже подставлялся и…
Я наткнулась на его разъяренный взгляд и прикусила язык. Нет, определенно, как ему удается отрезвить человека всего лишь одним взглядом?
- И? Каков результат? Он есть?
- Результат чего? – опешила я.
- Этого самого «права решать» и «не нуждаюсь в нотациях»?
- М-м-м… Это… несколько… Хотя в принципе…
Он только лишь недоуменно покачал головой.
- Теперь вполне могу согласиться, что сходство в вас с Поттером несомненно есть. Невразумительное мычание в ответ на простой вопрос, – подытожил он наш двадцатиминутный разговор.
- Не понимаю, какая разница? Я добилась главного, Лорд пока отстал от нас. Тебя ведь сейчас никто не преследует? – взорвалась я, не смотря на все свои старания держать себя в руках. Как же ему удается заставить человека почувствовать себя полным кретином?!! А ведь сейчас он задействовал не более дюжины слов! Зато какой эффект – стою тут в замешательстве и чувствую себя полной дурой!
- Нет, я так и не могу добиться от тебя простого признания: я тут при чем? – он тяжело вздохнул и заметался по комнате.
- Он хотел отнять твои магические силы и наблюдать за твоими мучениями! - приложила я нечеловеческое усилие, чтобы мой голос не дрогнул.
Северус застыл на месте.
- И ты?
- Я… придумала, конечно, глупо… но это единственное, что мне тогда пришло в голову… Я же не знала, что он потом сможет всё обернуть против нас же… - больше не в силах выкручиваться в отчаянье поясняла я.
Он всё так же молча наблюдал за мной.
- Я думала, что справлюсь с его проклятием… Я решила, что…
- Что умнее его? – жестко уточнил Северус.
- Нет… да… ведь у нас магия могущественнее вашей. У нас… - я облокотилась в бессилии на стену и пыталась не разрыдаться. В его изложении все это и вправду выглядело так глупо и бестолково…
- Для начала надо иметь голову на плечах! Чтобы пользоваться этой «более могущественной магией»! – словно не замечая моего состояния, продолжал он сыпать упреками.
- Ты меня слышишь? – спросил он, так и не дождавшись от меня ответа в течение десяти минут.
Я лишь расстроено кивнула головой. Мне пришлось опустить голову и прикрыть глаза, чтобы остановить эти предательские слёзы. Я же ведь так старалась! Я думала, что поступаю правильно! Ему, конечно, легко судить со стороны! Вот что бы он сделал на моём месте?
Я услышала, как он подошел ближе, и почувствовала, как он, коснувшись пальцем моего подбородка, приподнимает мне лицо, чтобы убедиться, что я реву, словно маленький ребенок.
- В принципе, всё не так плохо сработано. Если честно… - пробормотал он растерянно, – Я не ожидал от тебя подобного.
- Подобной глупости? – всхлипнула я.
- Нет, то, что ты так быстро освоишься с этими своими… навыками, - он притянул меня к себе и ободряюще обнял.
- А я уже почти поняла, каким проклятием он воспользовался, - заверила я его, утыкаясь ему в плечо. Сейчас мне уже было не так страшно признаваться во всем, – Только вот как нейтрализовать его… пока еще не знаю.
- «Олиартадиус»? – спросил он, явно не зная как еще в подобной ситуации утешать разревевшуюся дурочку.
- Да. А ты откуда знаешь?
- Мне пришлось целых два месяца разбираться, что ты там скрываешь и почему так нелепо себя ведёшь, и всего лишь неделя понадобилась, чтобы убедиться, что это могло быть только «Олиартадиус» из группы ассоциативных воздействий.
- А как его снять знаешь? – всё еще всхлипывая, поинтересовалась я.
- Нет.
- Жаль. А то я уже так не могу. Сил уже нет разрываться между желаниями и запретами.
Он чуть отстранился, чтобы увидеть выражение моего лица.
- Ну, ты ведь заварила всю эту кашу, так кому же еще додуматься, как ее расхлебать? – улыбнулся чуть заметно он.
- Может мне память стереть? А потом всё по новой? – предположила я.
- Не сработает. Я об этом уже думал. Воздействие основывается на чувствах, на подсознательных ассоциациях, не на памяти. Значит, как только тебе заблагорассудится только лишь испытать хоть в малейшей степени…
- Эй! – оборвала я его пораженно, - Ты так уверен, что я и во второй раз западу на тебя? Вам никто не говорил, сударь, что вы несколько эгоцентричны?
Он лишь довольно усмехнулся. Как же было приятно вот так вот стоять рядом с ним, чувствовать его, слушать его рассуждения, ощущать поглаживание его горячей ладони по моему плечу. Внутри меня что-то всколыхнулось, жаркой волной знакомого желания заполняя все мое сознание и тело.
Ох! Расслабившись, я и забыла, что нельзя ничего желать! В голове знакомо звякнуло предупреждение. Я старательно не показывала вида, ведь можно пока и игнорировать эту заразу, пока она не переросла в большее.
- Я тут подумал, что если воспользоваться квазисэссенцией, это даст краткосрочный эффект, но результат выйдет малополезный. Если же использовать блокирующие чары – все время и силы будут уходить только на них, что так же неприемлемо.
- Но должен же быть способ! Потому как я однозначно не намерена дарить ему неприкасаемость! Даже если и буду знать как!
А про себя подумала: «И ни за что не пойду умышленно на разрыв нити сама, мне еще не хватало подвергать Северуса опасности!!!»
Я завладела его ладонью и сейчас разглядывала на ней сплетение линий судьбы и характера. Его рука дрогнула. А ведь ему сейчас куда сложнее сдерживать желания, чем мне. Но меня, по крайней мере, останавливает боль, его же – страх за меня. Не известно что еще хуже…
Я резко отстранилась от него, попутно осознавая, что даже и не успела определить, какое желание проскользнуло в моем уме в очередной раз. Я настолько уже напрактиковалась игнорировать и отмахиваться от них, что даже сама испугалась. А вот звон успел-таки проконтролировать этот мой порыв и естественно усилился. В глазах зельевара проскользнуло беспокойство.
- Мне пора уходить. У меня там есть пара занятных манускриптов, здоровенная стопка фатонных свитков, так что будет чем заняться. И я обязательно что-нибудь придумаю. Ведь этот мерзавец не победит? Так ведь?
- Конечно.
Зараза! Нет определенно, Лорд мне дорого заплатит за ту боль, что я вынуждена причинять Снейпу!
Сердце, дрогнув, болезненно сжалось, звон знакомо взорвался. «И за всю эту пакость тоже!», - решила я и направилась к выходу из замка.
- Проводишь меня? – попросила я его.
Снейп молча последовал за мной. Не знаю, о чем думал Северус, но его взгляд не предвещал ничего хорошего тому, кому он сейчас посылал проклятия.
Я остановилась у ворот и постаралась улыбнуться.
- Думаю, сегодня Гарри слегка удивит тебя, - попыталась я пошутить. Снейп измученно скривился при упоминании имени Поттера.
Но тут он резко выхватил волшебную палочку и встревожено подтолкнул меня в сторону замка. Я обернулась. В нескольких метрах от нас стоял возмущенный Таннето, ученик Этлоса, которого я видела недавно на празднестве посвящения. На бледном лице яростью сверкали глаза, и весь его облик говорил о том, что еще миг, и он кинется в бой. Парень вскинул вверх руку, и в Северуса полетела белесая вспышка. Мне не хватило времени, чтобы погасить ее моим заклинанием. Но у Снейпа реакция была лучше, фатонное заклятие врезалось в невидимый щит зельевара. А меня он тут же отпихнул себе за спину, но я всё же умудрилась погасить вырвавшуюся из его палочки искру, не дав ей причинить вред молодому воину.
- Октадикус!
- Таннето! Нет! Не надо! – крикнула я, в то же время посылая ему и мысленный запрет. Но парень, похоже, не собирался останавливаться. И он, и Северус продолжали обмениваться боевыми заклинаниями, ни в малейшей степени не обращая внимания на то, как разительно отличается их боевая тактика.
- Да прекратите вы! Оба! – закричала я, бросаясь между ними. Что происходит? Почему Таннето решил напасть?
«Он маг! Отойди от него!», - бросил в меня мысленно парень. Его почти настигло заклинание Снейпа, но фатони так быстро отбил его внутренней стороной ладони, что я даже не успела толком заметить, как он это проделал.
Одним прыжком Таннето преодолел разделяющее нас расстояние и скользнул между мной и зельеваром.
- Да знаю я, что он маг! – возмутилась я, пытаясь мысленно считать, что же творится с парнем. Когда я его видела в прошлый раз, он мне не показался чокнутым или неуравновешенным. Но фатонный воин тут же выставил какой-то не известный мне щит, что окутал нас двоих радужным свечением, и я уже не смогла вырваться за его пределы.
- Отпусти её! – рявкнул Снейп и выпустил в парня очередную вспышку.
«Таннето, что ты делаешь?», - запротестовала я.
«Он тебя обидел! Причинил боль!», - заявил парень, оттесняя меня к воротам и пропустив на этот раз снейповское заклинание. От удара он еле устоял на ногах, щит его ослаб, и я смогла вырваться.
- Да не обижал он меня! – кинулась я разъяснять парню, что он ошибся в своих предположениях. Ему было не до того, чтобы скрывать свои мысли, а потому я смогла разобраться в причине его нападения. Таннето каким-то образом почувствовал, что со мной делает проклятие, и спутал его с магическим заклинанием. И приписал дурные намерения, ясное дело, Снейпу. – Таннето, ты не правильно всё понял!
«Я почувствовал! От него шла на тебя черная волна! Торгург велел оберегать тебя», - упрямо настаивал парень, безрезультатно пытаясь ухватить меня за руку и оттащить опять назад.
Северус как раз уже настроился действовать решительно, и нельзя было медлить ни секунды.
- Стоп! – выкрикнула я обоим, одновременно выставляя между ними силовой барьер, что должен был поглотить любые вспышки их заклинаний.
Оба противника опешив, воззрились на меня.
- Что велел Торгург? – обратилась я к фатонному воину, - И вслух, пожалуйста!
- Он приказал присматривать за тобой и если что… - несколько растерялся парнишка от резкости моего голоса.
- Если что? – возмущенно встрял Северус.
- Я буду тебе очень благодарна, если ты позволишь мне самой задавать вопросы, - с нажимом попросила я зельевара. Тот только лишь упрямо сверкнул глазами и подчеркнуто перехватил палочку удобнее в руке.
- Ты решил, что сейчас мне угрожает опасность? – уточнила я у парня.
- Я чувствовал! Я же почувствовал! – запальчиво продолжал доказывать Таннето, прекрасно уже понимая, что ошибся.
- Личный телохранитель? – не удержался от едкого замечания Северус, наградив парня презрительным взглядом.
- А с чего Торгург решил, что меня надо оберегать? – возмущенно накинулась я на теряющегося всё больше фатони.
- Он маг! – в который уже раз заявил Таннето, тыча в Снейпа пальцем.
- Я прекрасно знаю, что Северус маг. Ну и что? У меня много знакомых магов, да и маглов не меньше. Так что с того?
Во всей этой кутерьме я с облегчением осознала, что воздействие темнолордовского проклятия отступило. Наверное, я перестала чего-либо желать, кроме того, чтобы эти двое прекратили это дурацкое противостояние.
- Таннето, ты ошибся, сейчас мне ничто не угрожает. Тем более Северус! Прекрати сейчас же нападать и извинись перед Снейпом!
- Знакомых, - передразнил меня зельевар.
- Знакомых! Друзей! …. Какая разница? – прикрикнула я теперь и на Снейпа. Вся эта ситуация начинала уже меня раздражать.
- Я просто должен тебя защищать, - пояснил в очередной раз Таннето, бросая непримиримые взгляды на мага.
- Защита заработала! – раздалось за нашими спинами.
Мы все трое оглянулись. Гарри и Персиваль с интересом наблюдали за происходящим.
- Проклятье! И чего еще можно ожидать от тупоголовых юнцов?! – ругнулся Снейп и пошел проверить целостность защитного барьера.
- Ой, мама дорогая! Я когда-нибудь выберусь из этого замка? – схватившись за голову, пробормотала я.
- А кто это? – улыбнулся Гарри, кивнув на гостя.

Глава 23.

Игнорируя охватившее меня беспокойство за дальнейшее, я всячески пыталась не обращать внимание ни на яростные взгляды зельевара и его бурчание, ни на подчеркнуто-высокомерное поведение Таннето, который не сразу осознал, что застрял в замке так же как и я еще на 8 часов, ни на любопытный до неприличия взгляд Персиваля, который разве что только не пытался на ощупь определить чем же отличается впервые представший перед ним легендарный фатони от магов. На моё замечание, что живую и самую что ни на есть настоящую фатони он уже лицезреет вот уже как сутки, Перс заявил, что близкие люди не в счет и все так же скрупулезно продолжал исследовать засмущавшегося вдруг парня. Один лишь Гарри быстро смирился с известием, что из-за восстановившегося барьера еще один гость вынужден коротать время за стенами этого замка. На моё предложение залечить рану Таннето зельем, чтобы не тратить понапрасну силы ни мне, ни фатонному воину, Снейп и Таннето одновременно удостоили меня столь красноречивыми взглядами, что я, припомнив и Мерлина, и предков этих двоих тугодумов, была вынуждена выудить из памяти мамины советы по фатономедицине и залечить раненное плечо парнишки при помощи потока силы, которой было у меня уже не так-то и много, между прочим.
Если бы не вызывающий взгляд Таннето, которым он постоянно награждал и Снейпа, и каждое его действие, я бы предположила, что парень растерян и несколько обеспокоен обернувшимися событиями. Я чувствовала, с какой опаской он изучает замок, и везде определяет потоки сил магического воздействия, что скопились за долгие столетия проживания в этих стенах многочисленных магов. Но вместе с тем, юношеское любопытство брало вверх над осторожностью, и вот уже несколько раз Таннето не удержался от восхищенных возгласов по поводу то старинных клинков, то еще более древних доспехов. Попросив Гарри показать гостю замок (Таннето с лёгкостью определил в Поттере одного из своих, а потому с симпатией отнёсся к его радушию), я попыталась убедить Северуса отнестись к парню более терпимо, как ни как, но тот всё же пытался спасти меня.
- На его счастье барьер мне мешает вышвырнуть его вон. И, пожалуй, сегодня же пересмотрю все защитные чары этого замка, пока десяток очередных твоих родственничков не решит нагрянуть столь же бесцеремонным способом, - огрызнулся он очень недовольным тоном
. - Он не хотел ничего плохого, а ошибиться каждый может. И потом, почему ты так непримиримо настроен против всего фатонного? Тебе же лично мы пока ничего плохого не сделали? Да и магам в этом столетии тоже вроде.
- Так у тебя есть личные телохранители? – ответил он вопросом на вопрос.
- Я и сама не знала, что Торгург приставил кого-то наблюдать за мной, - кинулась я объяснять, но, наткнувшись на его недоверчивый взгляд, сдалась и решила оставить всё как есть. Словам он все равно ведь не поверит.
- А уровень силы у него мал, да и бьется он так себе, - всё же не удержался минут через пять от ехидного комментария зельевар.
- Ой, Северус, пожалуйста! По понятиям фатони он еще ребёнок, он только вот прошел посвящение в ранг воина, только из ученичества шагнул.
- Сколько же вас, раз даже грани ученичества существуют? – опешил он.
- Да сама толком не знаю. Чуть больше сотни вроде, если конечно не считать изгоев вроде меня и моей семьи.
Снейп от неожиданности даже прищелкнул языком.
- Не думал, что так много. А мы-то считаем, что фатони давно канули в небытие.
- Ага, а еще они не любят магов так же, как вы маглов. Считают вас ошибкой эволюции и боятся вашего пагубного воздействия на своих отпрысков. Вот так вот! Не только вы, оказывается, занимаете верхушку пищевой цепочки! – припомнила я свою любимую шутку из «Ледникового периода».
Про «пищевую цепочку» он не сказал ни слова, но не замедлил предупредить, что парень не вызывает в нем доверия, а потому он будет внимательно приглядывать за ним все то время, что тому приспичит «злоупотреблять его гостеприимством».
В итоге, устав от постоянных колкостей и противостояния представителей этих враждующих веками народов я утащила Персиваля с собой на третий этаж и решила полюбопытствовать, что же такого необычного разглядел призрак в молодом фатонном воине.
- Лизи, а ты не находишь, что он слишком молод? – как-то странно поглядывая на меня, уточнил Персиваль.
- Да нет, он того же возраста, что и Гарри. Как думаешь, они сдружатся?
- С кем уж вряд ли, так со Снейпом! Можешь не сомневаться, вражда этих двоих будет длиться вечность, а может и еще дольше.
- Ой, да с чего ты взял? Северус же не спешит меня заавадить только лишь потому, что я фатони! Вот и к Таннето он привыкнет.
- Я бы на твоём месте на это не рассчитывал. Определенно, вражда продлится вечность… - продолжал бурчать недовольно призрак всё то время, пока я отчаянно боролась с внезапно навалившейся усталостью.

***

Глаза Оливера не выпускали из своего плена… Его дыхание обжигало… настойчивые мужские ладони скользили всё ниже и ниже. «На твоих губах кетчуп!»… «Я что-то сделал не так?» Тигрята с персидского ковра, прыгающие по траве и своими когтями раздирающие мне кожу… затем само мое сердце… Северус! И опять полутёмная заледеневшая улица… Я босиком несусь по острым осколкам битого льда, а за мной гонятся персидские тигрята, вырастающие прямо на глазах в немыслимых чудовищ …
«О, Господи! Надо что-то делать с этим кошмарами!», - подумала я, пытаясь восстановить дыхание и осознать, где я нахожусь. Полутьма не давала определиться в ощущениях. Слабые лунные отблески чуть пробивались сквозь портьеры в комнату. В их свете удалось различить угол письменного стола и мраморную статуэтку гаргулии. Ой, да я в своей комнате! Видимо вчера заболталась с Персивалем и не заметила, как заснула. Точно! Я ладонью провела по поясу джинсов и сообразила, что так и проспала полночи в одежде.
«Проклятье! Еще этот Оливер, будь он не ладен! Докатилась! Лицезрею кошмары с ним в главной роли… Нервишки лечить уже надо, Лизи, а то ведь так и до припадка не далеко!», - отругала я себя мимоходом, и вроде немного полегчало. Я было решила зажечь взмахом руки канделябр в углу комнаты, но внезапно ощутила чье-то присутствие в комнате. Я в ужасе вжалась в кровать. Хорошо хоть я почти не ворочалась, пусть незваный посетитель считает, что я всё еще сплю. Я с замиранием сердца прислушалась. Ни единого звука. Только где-то за окном завывают далекие волки. Я уже было решила, что ошиблась и виной всему остаточные следы ночного кошмара, но тут слева от меня раздался чуть приметный шорох. По спине пробежали мурашки.
Ругая себя мысленно последними словами за идиотский страх и необоснованное паникерство, я попыталась волной силы определить, что же или кто находиться в нескольких метрах от меня. Наткнулась на вполне дружеское и несколько отстраненное участие. Не удержалась, скользнула в мысли этого дружеского… Коснулась чьих-то воспоминаний, успевая разглядеть садящегося во дворе этого замка дракона и меня саму, соскальзывающую со спины ящера на землю… Северус?
- Что ты тут делаешь? – изумилась я.
В левом кресле неохотно шевельнулась фигура.
- Уже не спишь? – его голос усталый, но на удивление умиротворенный.
Я приподнялась на локте, пытаясь его разглядеть.
- Нет, не надо, - остановил он меня, как-то сообразив, что я собралась разжечь огонь в камине.
- Что-то случилась? – забеспокоилась я.
- Да, нет. А разве должно?
- Просто… ты тут… и… Танетто там случайно не разнёс ползамка, пытаясь нейтрализовать потоки магических воздействий? – пошутила я.
- Нет, куда ему тягаться в разрушительной силе с Поттером? – съязвил он и тяжело вздохнул. – Твой телохранитель, словно собака, спит у твоих дверей.
- Что? – обалдела я и, подскочив, решила проверить, не врёт ли зельевар.
- Лучше не привлекать лишний раз его внимание. Я не желаю сейчас, посреди ночи, опять охлаждать пыл тупоголового юнца, - язвительно посмеиваясь, остановил меня Снейп.
- А как ты тогда попал сюда? – удивилась я. – И что, ты пожадничал для него комнату?
- Люмос, - произнёс он и освещенным острием палочки махнул в сторону дальнего угла моей комнаты. Там я разобрала чуть приоткрытую потайную дверь.
- Что? – возмутилась я, поражаясь своей недальновидности. Ну, в самом деле, как я раньше не сообразила, что в магическом замке наверняка должны быть потайные проходы во все комнаты строения. – Так ты и раньше…
- Разумеется, нет. Зачем мне было прибегать к пыльным лазам, если я мог беспрепятственно проникнуть в двери? – даже не видя толком его лица, я поняла, как Северус недовольно скривился. – И отчего же, покои ему подбирал Поттер, даже не удосужившись поинтересоваться у меня, не понадобится ли мне в ближайшее время каминная комната.
- А сейчас, значит, вековая паутина не послужила тебе препятствием? – подколола я его, все больше забавляясь сложившейся ситуацией.
- Ну а в наличии паутины ты убедилась сама? И когда интересно?
- М-м-м, мне некоторым образом… пришлось… в прошлом году… - смутилась я, вспомнив, как шпионила за ним сквозь плохо прикрытую дверь лаборатории.
- Тебе повезло, что не набрела на подвал с мантикорами.
- Что? Ужас какой… - я чуть не поперхнулась от неожиданности.
- Я пошутил, - соизволил он успокоить меня тоном, весьма отдаленно напоминающим шутливый.
- Твой страж в виде подстилки облюбовал себе гобелен 17 века. И на этот раз, между прочим, совсем не погнушался тем, что на нем наложены сохраняющие чары 3 поколений магов, - пожаловался он, буркнув уже куда дружелюбнее.
- Они – дети природы. Не избалованы так бытом, как мы, - пояснила я, пытаясь представить Таннето, свернувшегося калачиком на старинном гобелене.
- Ага, надеюсь, что это дитё в следующий раз не разведёт костёр посреди зеленой гостиной. Там ковры, между прочим, немыслимой цены, с добавлением натуральной шелковой нити.
Я не удержалась и прыснула от смеха. И тут же, скользнув в его мысли, просмотрела ту картинку, что он обнаружил у моих дверей. Бедный Таннето устроился и, правда, вдоль моего порога, прямо на каменных плитах, и тонкая материя гобелена вряд ли спасала от многовекового холода каменных глыб. Парнишка спал, подложив левую руку под голову, правую же расположив так, чтобы при первой же опасности воспользоваться плазменным заклинанием.
- Зато, какие они выращивают плоды! Называют их лунными. Невероятно вкусная вещь! А цветут деревца в полнолуние, представляешь? – я решила, что мне всё же следует встать на защиту древнего рода.
- Давно ты тут? – поинтересовалась я, внезапно вспоминая, что проклятие пока еще никто не отменял и наши милые посиделки могут обернуться для меня неприятностями.
- Пока ты не знаешь, что я рядом, проклятие не проявляется, - пояснил Северус, без лишних слов понимая, что у меня на уме. Я поспешила закрыть свои мысли, но к удивлению не почувствовала, что он их сканирует. Он, что? Настолько хорошо меня изучил, что научился понимать без всех этих лишних уловок? Я была поражена.
- Ага, а почему ты так уверен? - поинтересовалась я, так, просто ради любопытства.
- Не всё же вам блистать талантами, сударыня? – хмыкнул он из своего угла, явно не собираясь посвящать меня в свои тайны.
- Постой… - до меня дошло, - так ты уже проверял? Где? Когда? Ты что, ставишь надо мной эксперименты?!
- Успокойся. Ты возможно в курсе, что логика может заменить практические исследования? И, кстати, тебе не помешало бы пользоваться ею чаще, - его тон был мягок, не смотря на знакомые мне уже издевательские интонации.
Интересно, как давно он здесь? И зачем ему это понадобилось? Просто из упрямства, чтобы доказать парнишке, а может и мне, что не только «тупоголовые юнцы» способны играть роль телохранителя?
- Персиваль опять взялся за старое, - решила я предупредить на всякий случай.
- Да и Поттер словно спятил. Мальчишка там не растерял случайно последние мозги, осваивая ваши методы?
Я чуть не свалилась с кровати от неожиданности.
- Так ты знаешь?
- Чтобы мне стало известно, что задумал Поттер, ему достаточно только попытаться это скрыть от меня, - вздохнул, досадуя зельевар.
- Правда? Это что, какое-то заклинание использовано?
- Ага, под названием «непроходимая тупость надежды-всего-магического-мира». Нет, разумеется. Когда он лжет, то всегда дико хлопает глазами. Не замечала?
Тут я уже совсем не сдержалась и покатилась со смеху.
- А ведь он уверен, что ты контролируешь все его мысли и стремления! – продолжала я всхлипывать от смеха.
- Пусть. Ему же полезнее. Может, научится хотя бы контролировать свои сомнительные порывы.
- Кстати, не я тогда проставляла заклинание на не нахождение. Это мама. Она решила, что твое появление может прервать процесс восстановления моих сил, - проговорила я осторожно, пытаясь предположить, как он отреагирует на это моё объяснение. - Я даже не подозревала.
- Я знаю.
- Да? – опешила я, - А есть что-то, чего ты не знаешь?
- Есть. Я не пойму, сколько в тебе осталось еще от той вредной девчонки, что год назад не давала мне покоя своими безумными выходками.
- Вредной? – возмутилась я, подскакивая на своем месте от возмущения. – Между прочим, это ты меня притащил тогда в этот замок! И ты изводил меня своим сарказмом и запретами! А я только лишь…
- Лезла везде, куда тебя не просят и, вместе с тем, умудрялась поставить все с ног на голову!
- Так значит, все последнее время тебе без меня жилось куда спокойнее, чем со мной? – возмутилась обиженно я, подумывая, чем бы запустить в него, если он заявит, что так оно и было.
- Нет. Мне было безумно тяжело без тебя, - проговорил он еле слышно.
Я даже растерялась от столь искреннего признания. Не долго думая я подошла к нему, но потом всё же застыла в нерешительности. Он удивленно приподнялся и нерешительно коснулся пальцами моей щеки. Глубоко вдохнув, я послала все сомнения куда подальше и прильнула к нему, обхватив опешившего еще больше Северуса.
- Но… как же… - пробормотал он, все еще застыв в нерешительности.
- Плевать! – заявила я, находя его губы своими.
«Пусть… он подавиться… своими… запретами», - пробормотала я мысленно, разъясняя Северусу свои намерения, пока он пытался понять, не спятила ли я, и не надоело ли мне жить.
Вместе с его удивлением я ощущала и то, как он был напряжен. Мне же сейчас было все рано. Я слишком устала контролировать свои желания и их подавлять. Пусть будет что будет, но я сейчас хотела, желала и жаждала его объятий, поцелуев, ласки и понимания, что свожу его с ума. Может быть, он был прав, и я действительно спятила. Ну и пусть! Его руки сомкнулись на моей талии, привлекая к себе, он целовал и целовал меня, до одурения, до боли. Затем он подхватил меня на руки и перенес на кровать. Звон в моей голове резанул своей резкостью.
«Плевать, пусть звенит, пускай разлетается в дребезги!», - отмахнулась я и еще ближе прильнула к его разгоряченному телу. Все это было похоже на какое-то безумие. Мы сдирали с друг друга одежду под аккомпанемент проклятого звона, приноравливали поцелуи под моё начинающее сбиваться дыхание… Но тут мое сердце резануло такой болью, что я невольно замерла. Северус обеспокоено дёрнулся и попытался ощутить, что со мной творится.
- Не останавливайся, - попросила я, всё еще бастуя против ненавистного проклятия.
Но он видимо каким-то способом смог ощутить, что со мной делает это проклятие, и в ужасе выдохнул. Он поспешно отпрянул, пытаясь сообразить, в силах ли он мне помочь.
- Вот это реакция! Вы отвергаете девушку… сударь, самым непристойным… образом, - попыталась пошутить я, отползая в сторону и согнувшись от нестерпимой боли в сердце.
- Почему ты не сказала… что так… до такой степени… Ты что, спятила?!!
- Извини, я не… думала… что… ты это тоже почувствуешь… - боль чуть-чуть отпустила, но звон не уходил.
-Ты спятила… ты точно спятила…
- Пожалуй, тебе всё же лучше уйти, - попросила я, смирившись, наконец, с безысходностью. Голову прямо-таки разрывало от скрежета и звона, дышала я с трудом.
- Я убью его… Точно убью.

Глава 24.

Как только пробился первый луч и защитный купол перестал действовать, я, схватив в охапку Таннето, поспешила покинуть замок. Нам никто не препятствовал, не было ни одной попытки меня отговорить. Когда Снейп умудрился обогнать нас и сбежать из собственного замка, я даже и представить не могла, ведь я практически не сводила глаз с замковых ворот. Гарри в счастливом неведенье проспал всё на свете, а Персиваль… Странно, но я нигде не смогла его найти.
- Так, а теперь рассказывай, почему ты следишь за мной! – накинулась я раздраженно на Таннето, когда мы уже сидели на моём крохотном диванчике в лондонской квартире.
- Торгург правильно предположил, что тебе угрожает опасность. Он всегда оказывается прав, - парнишка внимательно изучал магловскую квартиру и видимо пытался представить, как в таких маленьких комнатах можно жить.
- Так ты только один приставлен ко мне или есть еще соглядатаи?
- Может и есть кто. Но нам достаточно на расстоянии сканировать твоё окружение, ни к чему следовать за тобой след в след, - теперь он всё своё внимание переключил на люстру и высчитывал в уме, действительно ли она висит точно по центру потолка.
«Мне от этого легче прямо стало! Какая разница на расстоянии или вблизи следят за мною??!», - вздохнув, подумала я, бросая мысленное разъяснение фатони для чего предназначена эта самая люстра и что такое электричество.
Проверив потоком силы каково на ощупь магловское электричество, Таннето шокировано уставился на меня.
- Ну, а кто просил тебя, не подумав кидаться изучать магловскую энергию? Нельзя было сначала уточнить у меня? - ни капли не посочувствовав парню, рассердилась я еще больше. В самом деле, у него что? Врождённого благоразумия нет? Хвататься за неизвестные субстанции! Снейпа на него нет с вечными его предостережениями!
Пока глупый и слишком доверчивый парнишка восстанавливал сбившиеся потоки своих сил из-за волны взбудораживших его электронов, я отчаянно ковырялась в собственных эмоциях. Чего я такая злая? И с какой такой стати кидаюсь на несчастного Таннето? Какая собака меня укусила?
- Таннето, а ты случайно не чувствовал вчера вечером или среди ночи потоки от защитных барьеров старейшин? У них могла быть внеочередная сходка? – полюбопытствовала я, убедившись в который уже раз, что никак не могу достучаться до мамы.
- Торгурга тоже не обнаружить, - кивнул он мне, понимая, что меня беспокоит.
- Это странно…
- Почему? – удивился ученик Этлоса.
- Я чувствую, что-то нависает над племенем… Какая-то вязкость вроде повсюду, - пробормотала я, убеждаясь, что моя злость и растерянность никак не связаны ни с мамой, ни с этой вязкостью.
- Старейшины в последнее время часто ведут переговоры. Приближается урожайная церемония, Этлос новых учеников набирает, Торгург за тебя торгуется. Обычные каждодневные проблемы решают.
- Может быть, может… быть, - внезапно я осознала, что не даёт мне покоя! Меня гложет и изъедает мысль о том, что Северус поспешно сбежал, даже не пожелав на меня взглянуть после всего случившегося. Вот же зараза! Нет, ну, как он мог так жестоко поступить? Будто это я виновата!
Я очнулась от своих размышлений под пристальным взглядом молодого воина.
«Проклятье! Мне что, круглые сутки перекрывать доступ к своим мыслям? Еще не хватало, чтобы этот мальчишка сообразил, что за картинки сейчас витали в моей памяти!!! – я критично изучала парня, - А ведь вполне мог. Вон, какие глаза стали! Идиотская ситуация… Да и он хорош! Лезет, куда его не просят!!!»
Разозлившись еще больше, я выпроводила паренька в его деревеньку, а сама отправилась на квартиру к родителям, понадеявшись, что мама уже там. Таннето не издал больше ни слова, и всё бросал на меня какие-то странные взгляды. Может это воздействие электричества всё еще сказывается на его сообразительности?
Но старшей фатони на месте не оказалось. Как сообщил отец, она уехала в гости к старым приятелям еще два дня назад.
- Почему ты так спокоен? – не удержалась я от возмущенного замечания.
- Она звонила по телефону вчера вечером, тебе привет передавала, если вдруг решишь к нам заглянуть в ее отсутствие, - невозмутимо растолковывал мне папа, а я всё больше не находила себе места.
«М-да, и как мама умудряется объяснять свои фатонности отцу?»

***

Чем настойчивее я пыталась почувствовать Северуса, тем больше портилось моё настроение. Сегодняшний день выдался особо богатым на ненахождаемость требуемых объектов. Мало того, что я не могла докричаться до мамы и Торгурга, так еще и Северус закрыл от меня свои мысли и как-то даже умудрился скрыть своё местоположение. При всём богатстве выбора я могла лишь пронаблюдать, как Поттер строчит кому-то письмо, сидя почему-то именно за моим столом, в моей замковой комнате, да уловить мысли Таннето, который о чем-то спорил с Этлосом и был сильно расстроен. Но когда я из сочувствия поинтересовалось, чем он так обеспокоен, парень тут же захлопнул все свои эмоции под синий колпак и заявил, что все в порядке. Вот же бывают сюрпризы в жизни! Меня все игнорировали и даже не трудились объяснить почему.
От расстройства я даже вспомнила, что давно не навещала подругу и кто знает, как она там переносит очередные разборки с заказчиками на фирме. Упрекнув себя в том, что могла бы и пораньше сообразить проведать подругу, я потопала по хорошо знакомой аллее к её дому.
Каково ж было моё удивление, когда я обнаружила в пустой квартире только записку, где сообщалось, что Маринка умотала в предсвадебное путешествие в Индию. Наткнувшись на собственную ошалевшую мину в маринкином зеркале, я поздравила себя с тем, что умудрилась-таки пропустить столь важное событие в подружкиной жизни, и даже подвернувшиеся тут же оправдания, что собственно у меня и не было выбора, не смогли поднять мне настроение. Искренне пытаясь не усугублять радостный настрой по поводу новообретенного подругой счастья, и добросовестно пару раз проигнорировав досадные мыслишки по поводу неблагодарного зельевара, я ввалилась в собственную кухню, вспомнив только там, что забыла в очередной раз купить чего-нибудь из еды. Это меня окончательно добило, и я в ступоре застыла перед раскрытым холодильником. Можно конечно пообедать и яблоком, единственным, что затерялось на полках двухкамерного великана, но бороться потом еще и с обострившимся голодом было бы выше моих сил.
«Сейчас бы кусочек пиццы…», - заныл жалобно организм.
«Перебьёшься! Кому-то, между прочим, еще надо избавиться от лишних 2 кг!!!», - осадила недовольно я его, разрываясь между необходимостью просмотреть фатонные свитки и желанием вернуться в замок Персиваля.
«Вот зараза! Еще же есть этот Оливер! И ведь надо было ему всё испортить до того, как он раздобыл необходимые мне сведения!!! Где теперь мне искать нужные книги?»
Но на этом день сюрпризов не закончился.
Мне в окно ворвалась встрепанная сова, которая, недовольно огрызаясь, что-то там бросила на пол и умчалась восвоясие.
Убеждая себя, что слишком много неприятностей в один день просто быть не может, а, следовательно, птица принесла хорошие вести, я разорвала странный тёмно-коричневый конверт.
Ну, вот! Я так и знала!!! Кто сказал, что дракон не попадает огнём в одно и то же дерево дважды? Очень даже! Если он, конечно, снайпер! Короче, мне не двусмысленно намекнули, что Темный Лорд начинает терять терпение и вежливо так интересуется, не сообразила ли я за эту пару месяцев как ставится неприкасаемость? Пожалев, что мой словарный запас специфических выражений не достаточно велик, чтобы выразить все мои эмоции, я обиделась на весь белый свет и из протеста напустила очередной дождик на город. Потом, посоображав, пришла к выводу, что уж лучше пусть мучается этот чокнутый Лорд с его свитой, и перенаправила разгул стихии в ту точку, откуда была отправлена мне сова. Если уж что-то делать, то с пользой, так ведь?
Мне несколько полегчало, но голод всё равно давал о себе знать. Сейчас бы я слопала даже мантикору, живьём, со всеми её когтями и ядовитыми жалами! И почему всем на меня наплевать?
- Вот первый, кто про меня вспомнит – тот и получит поощрительный приз! – заявила я окружающей меня пустоте, и опешила от того, как быстро эта самая пустота отреагировала на мою провокацию.
В гостиную аппарировал Оливер и, причем, сразу же в ближайшее к окну кресло. Я такого еще не видела: чтобы вот так вот, сидя, из одного сидящего положения через пространство в другое!
«Я несколько погорячилась с обещаниями», - бросилась я мысленно оправдываться перед пустотой, будто она и правда могла подстроить свои планы под моё упадническое настроение.
- Привет! – заявил он, как ни в чём не бывало.
- Какую погоду ты больше всего не любишь? – вежливо поинтересовалась я у него, заранее обдумывая, как можно закрепить тучу над его головой, чтобы дождь сопровождал мага повсюду где-то… где-то… думаю, пары дней с него будет достаточно!
- Погоду? Не люблю?
«Так, похоже, с соображением у парня туговато…»
- Дождь? Снег? Град? – не отставала я.
- Град? – уточнил, недоумевая, он.
- Ну, знаешь, такой, весь из льдинок и по башке стучит не переставая, - пояснила заботливо я.
- Для меня нет разницы, какая погода, - заявил он совершенно серьёзно.
«Нет, ну, я так не играю! Вот же сразу умудрился отбить у меня желание экспериментировать с осадками!!! Так даже не интересно…»
- Нет, так нет. Зато Лорд сегодня вымокнет! И градика подбавим, отрываться – так по полной! – позлорадствовала я, не обращаясь ни к кому конкретно: ни к Оли, ни к чрезмерно предупредительной пустоте.
- Насколько я могу предположить, Лорда погода не касается, он всё равно невылазно в своих апартаментах заседает, у него один и тот же климат всегда – тепличный.
- А, благодарю за подсказку, тогда не помешает стёкла предварительно повыбивать. Так-с-с, без урагана никак не обойтись…
Я так увлеклась своей идеей, что не сразу поняла, о чем талдычит парень.
- Что?
- Ты вообще где витаешь? – теряя терпение, он отказался в третий раз задавать один и тот же вопрос.
- Месть обдумываю, не обращай внимания, - отмахнулась я, убедившись мимоходом, что в одной точке в Шотландии ветер бьется о стены мрачного замка. В Шотландии? А чем Лорду разонравился Египет? В прошлый раз вроде там обитал, как помню.
- Месть? ПомОчь?
- Нет. Ты мне еще первую услугу задолжал, между прочим.
- Что-то мы сегодня воинственно настроены, - ухмыльнулся он, внимательно меня изучая.
- Ну, так что там с моими книгами?
- Тысячи две.
- Что? – не поняла я.
- Две тысячи, а может и еще больше книг, где упоминается хотя бы вскользь о чувствозависимых проклятиях. Это если даже учитывать твою направленность и возможный объект.
- Так много? – расстроилась я, соображая, стоит ли предложить человеку чай, если к нему ничего нет, кроме того злосчастного яблока.
День определенно не сложился. Почему-то сразу мир облёкся в черно-белые тона. Нет, ну почему со мной всегда так? То густо, то пусто! И где там сейчас Северус? Где его носит?
- Чай мне предложат? – безкомплексно поинтересовался гость, видимо не зная, как еще можно поддержать разговор с человеком, который постоянно ныряет в собственные мысли и забывает оттуда возвратиться.
«Ты же обещала обласкать вниманием того, кто первый вспомнит о твоём существовании?», - напомнил внутренний голос, гаденько посмеиваясь.
«Ага, я прямо в том настроении сейчас, чтобы о ком-то заботиться», - пожаловалась я своему собственному внутреннему, не зная, что и делать.
- Не против кафе? А то здесь есть нечего, - с сомнением вопросила я, подброшенного так некстати саркастичным мистером Случаем визитёра.
«На нейтральной территории надёжнее, есть хочется, и, потом, я ведь еще не выяснила практически ничего путного про это дурацкое лордовское проклятие! - кидала я аргументами во встающую на дыбы логику и с лёгкостью игнорировала всколыхнувшееся чувство вины. – Сами они все виноваты! Нельзя человека без поддержки оставлять, когда ему так плохо!»
- Что отмечаем? Или ты назначаешь мне, наконец, свидание?
- Вот еще! Я просто есть хочу. А одной в кафе сидеть – выглядит по-идиотски, тут же кто-то норовит составить компанию.
Приведя в шок своей откровенностью Оливера, я не дала ему опомниться и тут же повела в соседнее кафе, где кофе был бесподобен и, как оказалось, филе индейки под острым соусом так же выше всяческих похвал. Оли заказал превосходное красное вино, не переставая болтал и вёл себя вполне галантно, что опять же всколыхнуло в подсознании смутные ощущения повторяемости. Я всё пыталась понять, что же мне напоминают его обрывки фраз, затаённая ухмылка и непередаваемая логика, что явно зашкаливала за его возрастную грань.
«Если я возьму на себя всю оплату по счёту, это будет тем самым обещанным мною призом?», - с надеждой поинтересовалась я у Случая, но, естественно, в ответ получила лишь многозначительное умалчивание.
«Ладно, если я сейчас опять нарвусь на блокировку месторасположения Северуса, то еще и десерт закажу, пусть парнишка даром и сладенького поест», - решила я поторговаться со Случаем, балансируя на гранях своего благоразумия.
Я наткнулась на непробиваемую стену магической преграды и от досады заскрипела зубами. Ну, и ладно! Не больно-то и было надо! И мне совершенно неинтересно, где его носит! И думать не буду! А уж переживать и подавно!!!
Кстати, а когда это он научился выставлять защитный барьер такой силы? Чтобы даже я не могла его пробить?
Из ступора меня вывел раздосадованный голос Оливера:
- Я спрашиваю, причем уже в третий раз, почему ты так любишь магловские кафе?
- Магловские? Магловские… Ах, магловские! Ну, да, люблю. Привыкла, наверно, просто.
- С тобой всё в порядке? – с нажимом спросил он, пытаясь жестким взглядом вернуть меня на землю.
- Да, - кивнула я, пытаясь утихомирить свою обидчивую натуру. Ну, сбежал от меня. Ну, выставил магическую преграду. Что с того? Может у Северуса проблемы какие-то, и потом, защиту он мог выставить не только против меня, а и против всего мира сразу. Мало ли что…
- Без сомнения, кофе здесь хорош, - спустя пять минут, снова невпопад поддакнула я, и из-за напряженной паузы была вынуждена переключить всё своё внимание на собеседника: Оли с сомнением взирал на меня, оскорблено сощурившись.
- Зачем ты вообще потащила меня сюда, если всё время исправно меня игнорируешь? – холодно поинтересовался он, показывая всем своим видом, что такой оборот дел его не устраивает.
- Ты же напрашивался на чай. Я придумала единственно уместный выход в данной ситуации – угостить тебя и вместе с тем обсудить те две тысячи фолиантов…
- В самом деле? – брови его дрогнули, попытавшись взметнуться вверх, но получилось это скорее комично, чем саркастично. – Так ты все эти пятнадцать минут внимательно слушала о заглушающих чарах и ни на шутку заинтересовалась нерушимой клятвой?
Так вот о чем он столько тараторил, пока я пыталась убедить своё подсознание? И как же мне выкрутиться? В самом деле, чудовищной неблагодарностью было бы не отреагировать должным образом.
- Извини. Просто… просто… Так о чем ты там говорил?
- На этот раз ты будешь внимательно слушать? – не столько спросил, сколько попытался облагоразумить меня Оли. Я поспешила кивнуть и честно пыталась ухватить суть, пока в моей памяти не всплыли вчерашние слова Северуса: «Я убью его… Точно убью». Надеюсь, он не решился навестить Лорда прямо сегодня??? Сердце моё сжалось от ужаса.
«Да, брось, Лиз! Он ведь не спятил! Уж кто-кто, а Северус всегда действует обдуманно и напрасно рисковать не станет», - упёрто успокаивала я себя и чудом успела вовремя сообразить, когда следует кивнуть в подтверждение слов распинающегося в разъяснениях Оливера.
- Тебе понятно теперь?
- Да. Очень даже, - поспешно согласилась я, в общем, ухватив мысль, что эндоуровневые воздействия опасны тем, что, конкретизируя объект, вызывают отторжение… Что они там вызывают?
- И что ты об этом думаешь? – уставился на меня не мигая Оли.
Обо всём забыв, я попыталась определить точку пространства, где сейчас мог находиться самоуверенный Лорд со всей его пришибленной свитой приспешников, и через такую плоскость проверить, нет ли там и Снейпа. Ничего не вышло: Лорд нашёлся, Северуса – как и не бывало! Я уже хотела кинуться на поиски зельевара, даже если для этого пришлось бы перелопатить все пространственные слои, но голос рассудка попытался меня остановить. Одного его было бы мало, но окрик Оли значительно помог:
- Я сейчас уйду!
- Не надо! Я еще не все сведения получила! – взмолилась я, одновременно отвечая Оливеру и прося судьбу дать мне возможность узнать всё ли в порядке со Снейпом.
- Сведения? – выдохнул возмущенно парень.
- Сведения, - тупо повторила я, понимая, что довела того до белого каления. – Тебе филе не понравилось?
- При чем тут филе? – выкрикнул он, и половина зала обернулась к нам.
- Хочется же тебя угостить по-настоящему. В знак так сказать большой заботы обо мне и каторжного труда, что из-за меня ты провернул, всколыхнув такой пласт магических знаний… - попыталась я облагоразумить пылающего негодованием парня. Гордость его была ущемлена, это еще мягко сказано. Я почувствовала себя виноватой. Но меня сейчас куда больше интересовал тот клочок пространства, что скрывал зельевара, чем настроение моего собеседника, и я ничего не могла с собой поделать…
- Десерт? – улыбнулась я, наткнувшись на колючий взгляд Оливера.
- Нет, я, конечно, понимаю, что в качестве ухажера несколько неуклюж, но чтобы до такой степени? Это даже скучающим игнорированием не назовешь, - беспомощно пробормотал он, уже ничему не удивляясь.
Я заказала десерт, кажется взбитые сливки с ягодами, от одного вида которых Оливера передёрнуло. Я пожала плечами и принялась уплетать его, совершенно не чувствуя вкуса, соображая тем временем как всё исправить.
- Как ты можешь это есть? – всё так же, не отрывая от меня взгляда, поинтересовался пока еще не спешащий уйти кавалер.
Должно быть, мой взгляд был настолько красноречив, что вдаваться в подробности он не стал.
- Согласна, я немного отвлеклась. Просто у меня была одна мысль… которую необходимо было срочно осмыслить. Ты ведь мне простишь такой пустяк, правда? – улыбнулась я как можно невиннее, в сотый раз убеждаясь, что такой приём действенен на всех мужчин без исключения.
Он несколько минут изучал мою лукавую рожицу, затем чуть-чуть смягчился и пробормотал что-то неразборчивое, но уже не столь непримиримое.
- Так что там начёт эндоуровневых воздействий? – не дала я опомниться рассерженному магу, сообразив, что моя уловка сработала.
- Это отвратительно.
- Что именно? – удивилась я, глядя, как Оли с сомнением ковыряет свой десерт ложечкой. - А… Согласна, я веду себя отвратительно. Но я же уже извинилась и теперь мне действительно интересно, что там за нерушимая клятва такая!
«А еще интереснее, какого гоблина Снейп бросил меня, не предупредив, не извинившись, - вернулась я к своим переживаниям, наперекор титаническому усилию уделить внимание Оливеру. – Это я во всём виновата. После сегодняшней ночи… Хотя… если честно, понятия не имею в чём эта самая моя вина…»
- Да, нет. Отвратительно так обращаться с ягодами. Какой идиот догадался их зачаровать моментальной заморозкой? Кощунство…
- Оли? – отвлекла я его от созерцания истекающих соком ягод.
Он нехотя перевёл на меня взгляд. О, сколько здесь было досады… и беспомощности… Ужас! Это что? Я довела его до подобного состояния? Бред…
- Оливер, очнись, это же магловское кафе, эти люди просто не в состоянии применить заклинание моментальной заморозки! – ляпнула я первое, что пришло мне на ум, только бы вывести его из того ступора, в каком он находился.
Вазочка с десертом была резко сдвинута к краю стола.
- Так почему ты любишь магловкие забегаловки? – будто что-то решив про себя, вернулся он к прошлому вопросу.
- Я не знаю. Это то, к чему я привыкла, - ответила я, не сразу сообразив, что выдаю таким образом, что вышла из магловской среды.
- Как много ты видела магии? – внезапно поинтересовался он.
Я рассмеялась. Вопрос, и правда, звучал по-дурацки.
- Оли, я и сама сейчас магия, в каком-то смысле. В каком-то узком смысле, – поправилась я, не совсем понимая, что тот имеет в виду. Как-то уж очень легко он воспринял известие, что я в прошлом магл.
- Нет, я о другом. Тебя что-то заставляет избегать магию? Таких, как я?
- Да, нет. Как раз-таки кто-то из «таких, как ты» сильно меня притягивает… - я осеклась, поздно сообразив, что при Оли лучше не упоминать о Снейпе. Откровенность откровенностью, но надо и меру знать.
- Ты видела Золотой питомник? Или Зачарованную гору?
- Не-е-ет… А что это?
Он на минуту задумался, но потом резко вскочил и потянул меня за собой:
- Пойдём, я тебе покажу.
- Но… - было запротестовала я, но аргументов против, как ни странно, у меня не нашлось.
«А почему бы и нет? Ну, вот кто за последние два года соизволил побеспокоиться, знаю ли я магические достопримечательности?», - страдающая итак безграничным любопытством, моя неугомонная натура сейчас рулила всей моей сообразительностью и, зная на практике, что спорить с ней бесполезно, я покорно позволила аппарировать меня в неизвестном направлении. И только всхлип намеренно игнорируемой мною совести, робко ввернул, что этот Оливер как-то уж очень привычно обхватил меня сзади за талию, вырывая нас из этой точки пространства.

Глава 25.

Позови меня собой, я приду сквозь злые ночи,
Я отправлюсь за тобой, что бы путь мне не пророчил,
Я приду туда, где ты нарисуешь в небе солнце,
Где разбитые мечты обретают снова силу высоты…

- Что это? – восхитилась я, осмотревшись вокруг. Столько изумрудной зелени, диковинных, переплетенных стволами деревьев и цветочных ковров сразу и в одном месте я не видела никогда. Такое ощущение, что эта местность была перенасыщена воздействием старинной магии, отчего растительность здесь чувствовала себя вольготно и уверенно. Мы стояли на небольшом холме, поэтому взору предстали небольшие рощицы, что в строгом геометрическом порядке простирались до самого горизонта. А там уже скалистая гряда жадно поглощала лучи, склоняющегося к горизонту солнца.
- Золотой питомник, - Оливер всё еще стоял за моей спиной, не выпуская меня из своей хватки. Мне пришлось самой выскользнуть из его рук.
- Идём, - потянул он меня за руку вниз, с холма. Я завертела головой по сторонам, пытаясь понять, есть ли здесь хоть одно растение, которое я знаю. Оли же шёл уверенно, пересекая рощицу за рощей, будто был у себя дома.
Он внезапно остановился и кивнул куда-то вверх и влево:
- Смотри!
Я попыталась разглядеть, на что он мне указывал.
- Ой, здорово!.. - опешила я, понимая, что, несмотря на всё, сегодняшний день был призван стать самым замечательным из всех возможных. Чуть ли не над самыми верхушками массивных деревьев зависал бурый дракон, монотонно помахивающий кожистыми крыльями.
Я, словно маленький ребёнок, запрыгала радостно на месте:
- Дракон! Оли, это чудо!
- Уэльской породы. Это еще детёныш, видишь там, у основания рогов, светлую полосу? Она окрашивается в красный, только когда зверю будет около пяти лет.
- Осторожно, - оттащил он меня в сторону, под покров переплетенных ветвей, за несколько секунд до того, как этот самый Уэльский детёныш спикировал нам чуть ли ни на голову. Любопытный, видать…
- Они здесь что, дикие? – удивилась я, разглядывая, как зелёный ящер парой сильных взмахов снова воспарил в небо.
- Нет, конечно. Просто молодняк к вечеру выпускают крылья размять. На них в этом возрасте заклинание подчинения сильно действует, человека они не тронут, запрет выставлен, но, не заметив, могут и поранить невольно. – Оливер рассказывал охотно, но как-то безэмоционально, будто ящеры были привычной частью пейзажа, а вовсе не чудом, как представлялось мне.
Еще минут пятнадцать мы шли сквозь заросли диковинных ярко цветущих кустарников, затем деревья отступили и мы оказались на огромной прогалине. Только теперь я поняла, что вся эта местность под контролем магов: с десяток небольших хижин, несколько мальчишек-подростков, неторопливо приглядывающих за беспокойными тварями, большущие загоны, опоясанные полупрозрачными магическими полями, где содержались все особи, разделенные в зависимости от породы.
Нам с Оливером часто доставались недоверчивые взгляды драконологов, те безошибочно определяли в нас новичков. Но уверенный вид моего сопровождающего держал на расстоянии любые попытки нас остановить, и мы беспрепятственно пробрались к главному загону, где под плазменным куполом содержались хвостороги.
Один из мужчин в грубой кожаной одежде (явно, из кожи всё тех же драконов! А может, и еще какого-то более массивного животного, потому как перчатки были необычайно толсты!!!), местами с подпалинами, завидев нас, приветливо помахал Оливеру. Раздав несколько распоряжений своим подчиненным, походкой молодого человека он подошел к нам.
- Какими судьбами? – застыл он перед Оливером, стягивая с рук толстые, с голубым отливом перчатки и подмигивая моему сопровождающему.
- В этот раз не по делу, расслабься. Позволишь прогуляться, ознакомиться с твоим пополнением?
- А чего с ним знакомиться? Уэльцы как уэльцы. Есть, правда, и короткокрылы, несколько длиннорогов из одного выводка. Ингредиенты я тебе перешлю самые отборные, как обычно, сам понимаешь, ты у нас на особом счету… Да, на днях привезли украинского Бронебрюха, вот же неповоротлив, ей-ей! Туша в пять с лишним тонн, ходит – земля трясётся. Поражаюсь, как он вообще летает-то!
- Мы сегодня в роли туристов, принимай по высшему классу, - скривившись, перебил его резко Оливер, и я обратила внимание, как особо он подчеркнул «мы». Маг словно только сейчас заметил меня, заинтересованно прошелся взглядом по моей фигуре и многозначительно хмыкнул.
- Как частные лица? – осторожно уточнил он, лукаво поглядывая на Оливера. Тот одарил его таким взглядом, что всю оживленность тут же стёрло с лица драконолога.
Оли недовольно подтвердил:
- Частные, частные. Но привилегии нам подавай приоритетные.
- Весь молодняк сейчас в разлёте. Там, - он махнул в левый угол, - карантинный отдел, туда не ходить, сам понимаешь. А в остальном, осматривайтесь, - он еще раз бросил на меня взгляд и не удержался от одобряющей ухмылки. – Сопровождающего вам сейчас выделю.
- Мы сами разберёмся. Не впервой, - кивком прощаясь с собеседником, Оливер повёл меня к одному из загонов.
Никогда не думала, что меня до такой степени сможет покорить животное своей грацией. Хвостороги, не смотря на свой рост и внушительный вес, настолько расчитанно и точно двигались, каждой их разворот было верным, реакция – молниеносной. И при всём этом они не выпускали нас из вида ни на секунду, умудряясь заниматься мимоходом повседневными хлопотами одомашненной живности.
Моё внимание привлекли два детёныша, смешно ковыляющие от границы загона к другому его краю, то и дело ловко перебирающие передними лапами-крыльями, смешно заламывая их наружу. Им не надоедало из раза в раз карабкаться по деревянной ограде, цепко хватаясь за бревенчатую поверхность острыми, как сталь когтями, только ради того, чтобы привлечь внимание пятиметровой мамаши, что в данный момент была увлечена поеданием каких-то плодов на соседнем дереве.
- Сколько им? – обернулась я к явно заскучавшему Оливеру.
Он бросил на них оценивающий взгляд, нахмурил брови и пожал плечами:
- Недели полторы–две. Эти из семейства Перуанских Ядозубов. У них хребет тонкий, зато быстры и маневрины. Джейкобс гордится именно этим прошлогодним приобретением, пара ядозубов стоит бешеные деньги.
- Ты их не выносишь, - решила я, подмечая его затаенную неприязнь к этим существам.
- Полезные твари. Но толку с них живых… как с древнего реликта: нигде не пригоден, ценен только древностью.
- Они грациозны, - вздохнула я, удивляясь зачем же тогда Оливер привёл меня сюда, раз этот заказник не вызывает в нём положительных эмоций.
- Как ты догадался, что мне нравятся драконы? Где научился подкупать неподкупного? – пошутила я, когда по достоинству оценила этот его жест самопожертвования.
Он только неопределенно повел плечами да потащил меня дальше по лабиринту крытых павильонов.
За несколько часов волшебной экскурсии я запаслась впечатлениями на годы вперёд. Из Оливера получился шикарный гид, он часами мог рассказывать о Длиннорогах и Ядозубах, о том, какие логова предпочитают Гебридские Черные драконы, чем ценны Шведские Короткокрылы и каким образом лучше использовать шкуру Китайского Огнемёта.
Временами он забавно шутил, успевал подхватывать меня, когда я, чуть не ломая ноги, норовила ухнуть в очередную яму, вытоптанную когтистыми лапами крылатых великанов, и то и дело оттаскивал меня подальше от решётки с особо злобными особями. Я настолько увлеклась этими диковинными тварями, что даже предупреждение о их высокой степени опасности абсолютно не произвело на меня впечатления. Памятуя о своей первой встрече с «щеночком» Альфреда и о той заоблачной прогулке, что стоила нам с драконом больших проблем и цветастой снейповской тирады, я запросто хватала драконов то за край крыла, то проверяла на ощупь зароговевшую кожу, иногда даже пыталась играть в кошки-мышки с особо любопытными молодыми дракончиками, правда почему-то роль мышки всё время доставалась мне. К концу дня нервы Оли не выдержали, схватив меня чуть ли не за шиворот, он потащил меня к выходу на воздух.
- Ты в своём уме? Если бы знал, что ты так бессовестно будешь игнорировать все мои предостережения, ни за что бы не взял тебя с собой! – высказывал он мне битых полчаса, пока я пыталась придумать, чем довести до совершенства уже и так превосходный день.
В углу главной площадки молодой парень закреплял седло на довольно смирном по виду уэльце.
- Ты боишься летать? – потащила я за собой уставшего ни на шутку Оливера.
- Что ты опять задумала? – забурчал он позади, но мне сейчас жаждалось безумств, а потому никакие логические его доводы всё равно не возымели бы действия.
Незнакомый парень без особых проблем уступил мне своего дракона, стоило лишь мне авторитетно заявить, что опыт полётов и управления животным у меня есть, и только упёртый Оливер наотрез отказывался подпускать меня к сонной твари.
- Это безумство! Только через мой труп!
- Дракон выезжен? – уточнила я у улыбающегося молодого драконолога, специально чтобы успокоить упёртого Оливера.
- Этот один из самых спокойных. Стандартный набор команд, не перетягивайте повод, он не любит тотального контроля. Команды можно отдавать и голосом, - увлёченно делился инструкциями парень, не скрывая, посмеиваясь над реакцией моего персонального гида.
- Еще бы! А кто вообще любит тотальный контроль?! – подмигивая Оли, я вскарабкалась по сгибу крыла и уселась на переднюю часть сдвоенного сидения. – Оли, ты собираешься наблюдать с земли?
Тот замялся. Дракон тем временем заёрзал на земле, расправляя крылья, и скосил хитрющий взгляд на своего хозяина. Парень успокаивающе похлопал зверя по склоненной морде.
- С тобой и я становлюсь сумасшедшим, - пробурчал Оливер, и к крайнему моему удивлению профессионально вспрыгнул в седло позади меня.
С непривычки управлять таким сильным зверем, который к тому же и малость себе на уме, было не с руки. Дракон быстро сообразил, что повод в неопытных руках и попытался подчинить себе наездников. Я уже чуть не пожалела о своей выходке, когда горячие ладони моего соседа, накрыв мои, твёрдо легли на повод. Несколько умелых движений и резкий окрик – и зверь стал шёлковым, расправив крылья по ветру, он плавно пронёсся в воздушных потоках над знакомой нам площадкой, что теперь была не больше раскрытого учебника.
- Никто не любит контроль, но зачастую необходимо показать кто здесь главный, - с порывами ветра донеслись до меня слова Оли. Он удобнее перехватил повод, еще более накрыв своими ладонями мои, заледеневшие на ветру, пальцы.
И я тут же вся растаяла. Безумно уютно было ощущать себя во власти этого человека, будто он управлял не драконом, а мной. Что ж, кто сейчас был главным не вызывало сомнения. Ветер, свистящий в ушах, нисколько не унимал жара моих щёк, что пылали от давно забытого мною чувства смущения, руки мои дрожали, и мне сейчас было совсем не до красот пейзажа, что проносились прямо под нами. Кожистые крылья монотонно разрезали воздух, дракон наслаждался полётом, не забывая чутко подчиняться командам мага, а я проклинала себя за свою опрометчивость. Уж лучше бы я свалилась с седла на головы многочисленных драконологов, чем попадаться в западню обаяния, прильнувшего ко мне вплотную Оливера.
- Дай, я сама попробую, - попросила я, чтобы хоть как-то скрыть свою неловкость. Никогда бы не подумала, что в этом щуплом парнишке столько подчиняющей своей воле силы характера.
Он охотно уступил мне главенствующее право, его руки сомкнулись у меня на талии, поддерживая для верности в седле.
- Чтобы его посадить, резко натяни поводья вниз, - прокричал он мне на ухо, потому что ветер обрывками доносил слова.
Дракон смену управления ощутил, но проверять меня на стойкость еще раз не решился, а потому послушно выполнял мои команды. Правда, он сделал один лишний круг над площадкой, так как не сразу сообразил, что потянутый мною вправо повод означает опуститься ближе к правой стене главного загона, а не очередной разворот, видимо, таких мудрёных команд ему никто не подавал раньше.
Соскальзывая по крылу на землю, я радостно мурлыкала себе под нос «Позови меня с собой», довольная до невозможности и полётом, и самой собой. «Какая я всё же молодец! Плюнула на все эти уговоры и поддалась-таки желанию ощутить небо!!!»
- Ты отлично управляешься с этими летунами! Почему же так пренебрегаешь этими ящерами? – обернулась я к Оливеру, проверить в каком тот настроении после моей очередной шалости. И хоть выражение его лица было серьёзно, но в глазах скакали озорные огоньки.
- Если бы тебе пришлось хоть раз залечивать ожоги, полученные высокотемпературным пламенем этих летунов, ты бы тоже предпочитала быть с ними настороже.
Больше у меня вопросов на эту тему не возникло. Я люблю огонь. Но не тот, что травмирует.
Обернувшись назад, чтобы пронаблюдать, как молодой парнишка, что полчаса назад одолжил нам уэльца, вскакивает в седло и за пару секунд умелым рывком поднимает в небо разгоряченного прошлым полётом дракона, я не заметила перед собой прохожего и налетела на него со всего маху. Пока Оливер пытался оттащить меня от недовольно бурчащего коренастого мужчины, что, поднимаясь на ноги, неловко нахлобучивал себе на голову смешную шляпу, я не верила своим глазам.
- Альфред? Это вы, Альфред? – выкрикнула радостно я, наблюдая, как недоумение сменяется у того на лице радушием.
- Юная леди… Как я рад видеть вас снова! Какими судьбами в наши края? Я-то думал, что после того случая часто буду видеть вас… гхе-гххе… Но вы тогда так внезапно покинули нас…
- Нам пора, - потянул недовольно меня в другую сторону за локоть Оливер.
- Так что же вы нас не навещали раньше? Я было пробовал вас найти в Бобатоне, справки наводил, но мне ответили, что никого со столь милым именем в последнее время у них не обучалось. Да и Снейп, верный своей замкнутости, наотрез отказался поделиться хотя бы какой-то информацией по вашему поводу…
- Нам действительно некогда, - всё так же упрямо напомнил Оли, адресуя в этот раз слова моему собеседнику.
- Альфред, познакомьтесь, это Оливер…
- Стелтон, - подсказал раздраженно Оли.
Альфред бросил короткий взгляд на него и вежливо кивнул.
- Оливер, это Альфред Джойс, мы с ним познакомились случайно… Дело в том… В общем, не важно, - растерялась я под нетерпеливым взглядом моего гида.
- Нет, ну что вы вытворяете? – воскликнул Альфред и спешно заковылял к одному из загонов. – Сколько раз тебе, Стивен, стервец, повторять! Не смазывай ученикам ожоги этой дрянью! Нет, ну что у тебя за голова? Мне, наверное, придётся наложить запрет на все ваши доисторические бабушкины рецепты! Куда ж это годится? Я специально заказываю восстанавливающую мазь у лучшего зельвара Англии, а вы мне тут всё дело портите! Глаза б мои этого не видели! Ты куда грязным пальцем полез?
Оливер передумал спешить и с интересом наблюдал за сценой, развернувшейся на наших глазах.
- Я всегда использовал это средство. И в Карпатах, и в долине реки Евфрат, и…
- Прибереги свои россказни для жены! А здесь делай, как я велю! Это ж надо, кощунство какое, - покачал головой коренастый драконолог, бережно извлекая из кармана белую баночку и благоговейно откручивая крышечку. – Нет, это ж надо! Видел бы сейчас это Снейп, так шуму бы было! Куда ж всё это катится-то? – маг на миг замолчал, выискивая в памяти слово, - Дилетантство!
Я не удержалась и прыснула от смеха. Альфред однозначно одолжил словечко у зельевара и даже его неподражаемую возмущенную интонацию воспроизвел почти в точности.
Оливер же, удовлетворенно хмыкнув, схватил меня за плечо и потащил к центральной палатке. Я успела только помахать на прощание Альфреду, улыбаясь во весь рот.
- Интересно, все кто симпатизируют Снейпу, непременно стараются отстоять его доброе имя. Как думаешь, он это ценит? – обратилась я к Оливеру не для того, чтобы получить ответ, а просто размышляя вслух.
- Думаю, что ценит, - серьёзно заверил он меня, а у самого глаза стали квадратными, будто я ляпнула что-то совсем неприличное.
Я состроила невозмутимую рожицу, пытаясь напрасно расшифровать странную реакцию своего спутника. Но тот уже через долю секунды переключил всё своё внимание (да и моё в том числе) на дрессировку молодого хвосторога, что было куда увлекательнее, чем разгадывать причины странного поведения Оливера.
Вечер закончился тем, что мы в обществе энергичного главного смотрителя и дюжины его ребят с аппетитом поужинали жареным на вертеле мясом, пообсуждали при свете костра достоинства и недостатки различных пород ящеров и скупили у босоногой девчушки все её бусы из когтей и клыков драконов, что изготовлялись при питомнике в большом количестве. Девчонка, довольная до невозможности, что весь свой недельный товар сплавила двум чокнутым туристам, побежала тут же запасаться сладостями, а подошедший к нам Альфред попытался всучить Оливеру еще и коготь голубого китайского дракона, аргументируя это тем, что эта редкая тварь обладает недюжинной силой магии, а потому из его когтей получаются превосходные обереги от инферти. Надо было видеть в этот момент лицо Оливера, чтобы понять какую глупость сморозил незадачливый Альфред. В итоге, ни капли не смутившись, драконолог взамен предложил свою драгоценную баночку с мазью от ожогов за баснословную цену, чем вызвал неописуемый ступор у моего спутника, а главный смотритель подавившись от смеха куском жареной на огне лепёшки, спешно оттащил в сторону непутёвого торговца от греха подальше.
- Знал бы Снейп с каким успехом расходится его товар, потребовал бы патент у Министерства, - пошутила я, представляя себе в красках возможную реакцию зельевара.
- В драконий навоз превратить бы его, - буркнул Оли досадливо, но, заметив, как подмигнул ему смотритель, криво усмехнулся. – По крайней мере, теперь он свои ожоги будет залечивать той самой «бабушкиной некомпетенцией»
В очередной раз не разобрав подтекст своего спутника, я даже и пытаться не стала что-то понять, а вместо этого блаженно откинулась на траву и уставилась в звездное небо. Звезда Сириус приветливо подмигивала землянам, а месяц был настолько тонок, что никакое ведёрце не удержалось бы на его краю. День был великолепен. Вечер еще лучше. Реальность превзошла все мои грёзы, и на душе было безоблачно как в детстве. В такие минуты кажется, что ничто не может омрачить радость бытия.
- Тебе понравилась прогулка? – ладонь Оливера легла поверх моего предплечья.
- Вон там Сириус! – махнула я другой рукой в том направлении и ощутила, как нервно дёрнулась кисть Оли.
- Всё было замечательно. Спасибо тебе. А куда все разбежались? – поинтересовалась я после небольшой паузы. Сейчас мы были у костра одни, даже говорливый Альфред умчался проконтролировать, надёжно ли заперты все драконы.
- Туристы здесь только мы. Остальным работать надо, - по тону Оливера было слышно, как внезапно испортилось у него настроение.
Не понимая причины, я приподнялась на локте и попыталась разглядеть его лицо. В тусклом свете костра мне показалось, что упавшая ему на лицо прядь коротких волос напоминает мне… Не-е-ет! Это бред! Такого просто быть не может. Наверно, это так моя неспокойная совесть подбрасывает мне образы, что не дают мне покоя. Ка-а-ак не вовремя!..
Моё настроение тоже дало крен. Всё-таки жаль, что мы не можем вот так же сидеть с Северусом и болтать о всяких пустяках. Я мысленно потянулась к нему и опять ощутила тщательно выставленную защиту и убедилась в невозможности определить его местоположение. Нет, ну и зачем нужны эти суперспособности, если толку от них в подобной ситуации никакого?!!
«Докатилась, Лизи! Думаю об одном, летаю на драконах в обществе другого!!! С этим надо что-то делать…»
Я поймала Оливера на том, что он неотрывно следил за каждым моим движением.
- Уже поздно, мне домой пара. Спасибо тебе. Было всё просто здорово, – пробормотала я, отмечая, что смысл моей фразы далеко не порадовал Оливера. - Обещаю, что впредь не стану витать в своих мечтах в твоём обществе, а слушать буду внимательно. А книги ты мне всё же занеси, сколько бы их не было, - поспешила я смягчить свои слова, чтобы оставить ему хоть какое-то приятное впечатление о сегодняшнем дне.
- Ты неисправима, - выдохнул он, помогая мне подняться на ноги.

Глава 26.

Оливер проводил меня до квартиры, и, не смотря на его довольную мину, я почувствовала себя виноватой. В какие игры я играю? Почему поддаюсь на его уговоры и не объясняю напрямик, что шансов у него нет никаких? Если бы хоть дело было в корыстном желании использовать мага для добычи нужной мне информации, это бы куда еще не шло. Хотя, честно, не могу себя представить в роли расчетливой корыстолюбки. Но, отдавая себе отчёт, я отлично понимала, что дело совсем не в этом. Я легко общалась с Оливером, но до поры до времени. Стоило ему только меня коснуться или тайком бросить на меня многозначительный взгляд и… Я чувствовала, что пропадаю. Странно. Обычно мне не составляет труда держаться рамок приличия. И уж насколько я себя знаю, если в сердце моём кто-то поселяется, я искренне отдаю его всё и полностью, до единого кусочка. Вот как скажите, можно одинаково относиться к Снейпу и Оливеру?!! А то, что Оли уже для меня много значит, не вызывает никакого сомнения. Бред! Маразм! И… сплошная «некомпетенция»…
Маму найти я не смогла и утром, но докричавшись всё же до Торгурга, узнала, что ей поручили собрать кое-какие сведения для пользы дела племени, а потому мне не стоит беспокоится. Как только дело будет сделано, Таисия меня сама найдёт. Торгург был искренен, а потому усомниться в его словах мне совести не хватило. Так же мне был сделан выговор за Таннето, дескать, я учу парнишку опасным вещам, а душа у того тонкая и ранимая. Когда я удивлённо поинтересовалась, что же такого непозволительного узнал девятнадцатилетний парень, фатонный старейшина заявил, что нечего соблазнять мальчика магловским бытом. От подобного заявления я впала в ступор. Магловский быт? И чем, извините, здесь можно соблазнить? Разве что микроволновкой, что исправно взрывает куриные яйца с умопомрачительным грохотом!
Когда же мне бросили мысленный образ, где увлеченный юноша пытался разъяснить окружающей его публике, что воду из-под крана намного удобнее превращать в ледяную трубку, чем делать это в деревянной лоханке, я долго и напряженно смеялась, не в состоянии даже осмыслить, что гнев Торгурга неподделен и вполне опасен.
«Маглы были бы польщены, узнай, как волшебники используют их блага цивилизации», - всхлипывая от затянувшихся припадков хохота попыталась пошутить я, но старейший из фатони тут же попросил разъяснить ему термин «цивилизация», и я сдалась: сто раз извинилась за необдуманность, сто десять дала обещаний, что впредь буду внимательно следить за тем, чем интересуется фатонный юноша.
«А если бы Таннето поделился тем, что выудил из моей головы в последнее время, меня бы упрекнули еще и в растлении несовершеннолетних?», - вопросила я себя, как только распрощалась с Торгургом и убедилась, что мои мысли надёжно прикрыты.
Найти ответ на сей вопрос я не успела, потому как ощутила яростные попытки Гарри докричаться до меня. Когда я сняла преграду, то убедилась, что парнишка не на шутку обеспокоен.
«Тебе лучше срочно придти в замок. Тут такое твориться! Как думаешь, кто выживет: Таннето или Снейп?», - было брошено мне впопыхах, и, причем, Гарри даже не удосужился проверить, как я восприняла эту новость.
Закипая от возмущения, сама даже не зная, на кого больше злясь, я спешно шагнула к границе замка.
Во дворе никого не было. В холе тоже. В замке – звенящая тишина. Ругнувшись не хуже Снейпа, я поспешила в главную залу, окликая всех по очереди, начиная с Северуса и заканчивая Бинни.
- Какими судьбами? – поинтересовался Снейп, выглянув из-за дверей крайней боковой комнаты.
- Все живы? – уточнила я, понимая по спокойному выражению лица зельевара, что он пока еще не в курсе, что в данный момент убивает Таннето, равно как и тот его самого.
- Да вроде как. По крайней мере, еще пять минут назад всё шло своим чередом, - непривычно мягко улыбнулся Северус.
- Где этот паршивый мальчишка?!! – воскликнула я, готовая разорвать Поттера на тысячи кусочков за столь неудачную шутку. Или это очередная его попытка столкнуть нас с зельеваром нос к носу и таким способом восстановить «ту самую гармонию», как он однажды выразился??? «Лизи, спокойно! Держи себя в руках. Магический мир не простит тебе испепеление их главного героя!!!», - попыталась я урезонить себя, но, кажется, это не подействовало.
- Поттер? Несколько минут назад ушел провожать надоедливого юнца из твоего племени, - сообщил зельевар, выходя ко мне на встречу, но с трудом стирая с лица выражение наиглупейшей самодовольности.
Мне нелегко было удержаться от замечания, что Мастер зелий теряет форму, раз позволил себе столь глупую физиономию.
- Так Таннето здесь действительно был? – удивилась я.
- Заходил ненадолго, - кивнул Снейп, а я отметила про себя, что свою обычную фразочку «Так именно это тебя сейчас и интересует?» зельевар преспокойненько проглотил.
- Точно все живы? Таннето запросто вот так вот врывается в замок? А Поттер, значит, как ни в чём небывало идёт его провожать? - уточнила я, удивляясь, как неловко подхватил меня под локоть Северус и поволок в сторону столовой.
- Мы выяснили некоторые вопросы, кое в чём разошлись во мнениях, а Поттер… пошел утешать сопливого мальчишку.
«С Таннето точно всё в порядке?», - переспросила я мысленно Снейпа, решив, что если что-то он мне не договаривает, то так будет легче почувствовать.
«Лучше и быть не может», - подтвердил он, слишком поспешно подавшись моим мыслям навстречу.
- Что ж, раз ты всё равно заглянула, нужно использовать это с выгодой, - заявил Северус, когда мы оказались в главной столовой. Он предупредительно пододвинул мне стул, на секунду задумавшись, взмахом палочки прикрыл ставни на окнах, потом трансформировал несколько канделябров в настольные подсвечники и зажёг свечи.
- Может куропатку под белым соусом? - вопросил он и, не обращая внимания на моё недоумение, сотворил еще и бигус, утыканный овощными цветочками.
- Э-э-э… Северус? – изумилась я. От шока все мысли повыскакивали из моей головы.
- Да, любовь моя?
Г-хм… кхе-хе-хе… Я что брежу?
- Ты же как-то говорил, что бигус – это сплошное кулинарное недоразумение…
- Серьёзно? Ну, нет так нет, - он взмахом палочки отослал куда-то в сторону кухни озвученное блюдо.
- В замке никого, так почему бы нам не использовать это время с пользой? Поттера не будет еще очень долго, можешь не беспокоится на его счет.
- Северус, ты уверен? – шокировано уставилась я на него. «А как же проклятие? Мы же, кажется, уже убедились, что экспериментировать с этим не стоит…», - хотела уточнить я, но наткнулась на… его обожающий взгляд и потеряла дар речи…
- Ах, да. Это тебе, - он трансфигурировал первую попавшуюся его взгляду салфетницу в букетик ландышей и протянул его мне.
Я чуть со стула не свалилась.
- Спа-пасибо, - выдавила я в ответ, - Се-ве-рус, с тобой точно ВСЁ В ПОРЯДКЕ?
- Абсолютно. Есть хочешь? – кивнул он на куропатку и мясное ассорти.
Как ни странно, но аппетит у меня сразу пропал. Я молча наблюдала за тем, как он раскладывает по тарелкам еду и водружает передо мной кубки с вином и еще каким-то соком. Он или был не в настроении, или плохо себя чувствовал, потому как несколько раз овощная соломка сбегала у него из-под вилки с ножом и шлёпалась на скатерть, а его это, кажется, не шибко волновало.
- Что происходит? – не выдержала я, заподозрив, что случилось что-то уж совсем непоправимое и это он так пытается меня подготовить к худшему.
- Да ничего. Просто обычная встреча. Могу я попытаться наладить наши отношения, прибегнув к давно уже проверенному людьми средству? Не так часто я тебе уделял внимание в последнее время.
- Не так часто, это еще мало сказано… Особенно, если учесть, что это я сбегала от тебя, да и выбора нам никто не оставил… Северус, ты уверен, что это хорошая идея? Я имею ввиду, что еще немного и опять мне будет несладко…
- Разумеется, уверен. И не забивай голову всякой ерундой. Что нам может сейчас помешать? - улыбнулся он, усаживаясь за стол напротив. А я от неожиданности даже опешила. Как это ЧТО? А ПРОКЛЯТИЕ ТЕМНОГО ЛОРДА, будь оно не ладно?!!
- Так ничего неординарного или хотя бы странного в последние несколько часов не происходило? – уточнила я, как только снова была в состоянии заговорить.
- Нет.
- Гарри жив?
- Да.
- А ты случаем не прикончил Таннето, и труп его не зарыл на соседнем склоне? – тупо съязвила я, уже и не зная что предполагать.
- Ни один волос не упал с его головы, - улыбаясь во весь рот, сообщил жизнерадостно Снейп, тем временем увлеченно уплетая кусок севрюги.
- А Персиваль? Ты его случаем не развоплотил? Или Лорд, может, решил сделать хорошее дело и сгинул наконец??? – не отставала я, тупо пялясь на фарфоровые чашечки белых цветов. Трансформация Северусу не очень далась, цветы хоть и получились живыми, но пара цветочков переливалась золоченной сервизной краской. Но ведь говорить ему об этом стоит? Всё же первые цветы, которые он догадался мне подарить. Хотя всё происходящее и смахивает на бред тяжело больного. А вдруг его Поттер чем-то опоил? Или на подвластное поймал???
- Волдеморт пока процветает, хотя… жаль, - кивнул он мне, в смысле, что оценил мою шутку.
- Стой! Ты себя как чувствуешь? Головокружение там или… Или… - что там положено чувствовать под подвластным или любовным проклятием?
- Ты, что, даже не собираешься оценивать мои кулинарные таланты? – перебил он меня досадливо, пробурчав с набитым ртом.
- Собираюсь, - пробормотала шокировано я, с сомнением поглядывая себе в тарелку. Что происходит? Это явно не Снейп! Манеры все и сразу он не мог растерять! Я что, в ловушку угодила? Вот же дура! И как я всё время умудряюсь попадать в ТАКИЕ ситуации???
- А после ужина запланирована прогулка к горному озеру. При закате там особенно хорошо… Вот увидишь, тебе понравится.
- Ага, понравится, - кивнула я, так и не прикасаясь к еде. Кто знает, может, она отравлена? Но кому это всё на руку? Голова отказывалась выдавать очередные предположения. И как лишнее всему доказательство – темнолордовское проклятие и не думало действовать. Еще бы! Ведь передо мной - не Снейп!
- Гобелен не пострадал? – спросила я как можно невиннее, чтобы убедиться или разуверится в своих подозрениях.
- Какой? – мне показалось, что собеседник несколько напрягся.
- Тот, на который наложена тройная защитная магия, и который был использован в виде подстилки, - усмехнулась я.
Псевдоснейп погрузился в мучительные размышления, затем в его глазах мелькнула догадка, после чего он… залился краской, подобно юной девице.
- Не пострадал, - выдавил сконфуженно он и отвёл взгляд, – Вина?
- Не-е-т, благодарю.
«Мне еще жить охота».
Ступор, в который я впала, пронаблюдав, как по знакомому, обычно сдержанному лицу растекается алый румянец не передать словами.
Я перебирала в уме все возможные варианты логических умозаключений, к которым мог придти, сидящий напротив меня фигляр, чтобы до такой степени смутиться, но мысли от меня ускользали. Когда до меня всё же дошло, что подумал этот Неснейп, я поперхнулась от возмущения.
Что он себе позволяет?!! Он спятил?
Я ринулась на штурм его мыслей.
Странно. На первый взгляд это… мысли Северуса. Вполне узнаваемое сплетение образов и ассоциаций, даже привычное сарказмосодержащее отношение к окружающему миру и тому, что он не в силах изменить. Даже про меня тут есть кое-что. М-да… Это кто же так основательно подготовился?
- Почему ты ничего не ешь? – умудрился он всё же заметить, что я так ни к чему и не притронулась. А у самого уже тарелка пуста. Он что? Сюда поесть пришел, а не задание выполнить? И что с Северусом? Да, и еще один вопрос: «Что мне со всем этим делать???»
- Я уже пообедала, а до ужина еще далеко, - отмахнулась я, схватив подаренные мне цветы и незаметно их сканируя на уровень применённой магической силы. Еще одна странность: этот уровень мне знаком, только вот у кого я его замеряла? Не у Снейпа, точно.
- Ну, ты хоть попробуй парфе! Я же старался.
- Севик, ты же знаешь, я парфе терпеть не могу! У меня на него аллергия, - мило захлопала я глазами, в тайне надеясь привести этим в шок собеседника. Сработало. Он подавился недожеванным ростбифом, но даже и не подумал возмутиться по поводу кошмарно исковерканного имени.
Я даже встала и заботливо похлопала его по спине, убеждаясь, что его уровень силы тот же, что и примененный к букетику, а нисколько не уменьшенный для конспирации.
- Так как там дела с «Ортадикус»? – уже почти забавляясь ситуацией, поинтересовалась я.
- С «Ортадикус»? В-в-в норме, - залепетал неумелый актёр, но тут же спохватился, - С чего ты занялась воспоминаниями? Если романтический ужин тебе не по душе, можно перескочить на следующий пункт программы.
- А как много там этой программы? – уточнила я, попытавшись по возможности незаметнее скользнуть снова в мысли этого самоубийцы, что так недальновидно прикинулся зельеваром. Ведь прознает про это Снейп – и хитрецу не жить, как минимум. Странно, за Северуса я сейчас не беспокоилась, хоть и не могла его почувствовать, но знала, что опасность ему не грозит. Значит, сосредоточимся на собственной выживаемости! Содержимое мыслей этого субъекта мне не дало ничего нового: довольно умелая имитация чужого сознания, не без проколов, но всё же неплохо. Только вот не рассчитали одно – Снейп никогда не испытывал ко мне столь… радужно-розовые, наивные до слюнявости эмоции… Это больше похоже на… Что за бред? Эмоциональный фон подбирал желторотый юнец что ли??? Если у автора этой картинки был хоть один реальный роман, то я – гиппогриф.
- Закат на берегу озера, пару залётных фламинго гарантирую, можно при желании и магический фейерверк устроить, - гордо заявил непутёвый ухажер.
Стойте-ка, стойте-ка… Если припомнить еще и невинный румянец при предположении, каким образом мог пострадать несчастный гобелен…
«Гарри, золотко, если это твои проделки, я лично тебя четвертую, а потом еще и землю есть заставлю! Кто же такими вещами шутит???»
Сейчас Псевдоснейп взирал на меня чистыми, невинными глазами и очаровательно хлопал ресницами.
- Знаешь, я не согласна, что стоит так поступать с Гарри. Он, без сомнения, любого способен вывести из себя, но чтобы вот так, сразу, сплавить его к банши… Там его ни один маг не найдёт, ясное дело, но он же совсем ещё ребёнок… - старательно расставляла я ловушку для несносного мальчишки.
Глаза моего собеседника округлились, и ему не сразу удалось запротестовать:
- Он… вовсе не ребёнок! Ему между прочим девятнадцать! И… банши?
Я улыбалась и прилежно вбивала образные колышки образного же силка.
- И только кажется, что он способен постоять за себя. Да и не известно еще, может, банши продолжают подкармливать инферти свежей человечинкой. Сам же знаешь, их старинные обряды…
Псевдоснейп судорожно сглотнул.
- Поттер не так глуп, чтобы позволять манипулировать собой. Он просто не поедет!
Птичка забралась глубоко в сеть и сама даже не понимала насколько глубоко!
- А кто будет отвечать, если банши придёт в голову умертвить Поттера, а потом превратить в инфери? Банши, знаешь ли, не любят упускать гарантированную выгоду!
- Что-о-о???
«В яблочко!», - поздравила я себя с победой и довольно потёрла руки.
- Гарри, я пошутила, банши давно уже не едят магов, им качество магической волны не нравится. Видать, на разных магических уровнях работаете.
Снейповская физиономия неправдоподобно вытянулась, и он промычал что-то неразборчивое.
- Гарри, это глупо. И жестоко. Кто надоумил тебя?
- Но… как… ты… – вскинулся он и смешно встряхнул непривычными ему длинными волосами. - Я же всё предусмотрел! - в его взгляде читалась растерянность.
- Тебе повезло, что подобный спектакль ты додумался разыграть передо мной, а не перед Снейпом! Неужели тебе непонятно, что такими вещами не шутят?!!
- Я и не шутил! Он… Я просто подумал, что если сделать для тебя что-то приятное, ну, то, что любят все женщины, то возможно… Возможно ты изменишь своё мнение о нём.
- Гарри? А тебе не приходило на ум, что у Снейпа есть свои способы очаровать женщину, не столь избитые как романтический ужин при свечах и любование закатом? При всём уважении к твоей наивной попытке, я почему-то же выбрала его, а не тебя или еще кого-то там?
Как же было смешно и одновременно грустно наблюдать за обескураженностью несчастного амура, да при том еще, пребывающего в явно неуютном для него облике!
- Гарри, совет тебе на будущее: если решишься еще когда-нибудь, что, откровенно говоря, я тебе не советую, изображать Снейпа, потрудись не чавкать за столом и скрывай старательно свою жизнерадостность. Знаешь ли, непривычно наблюдать на этом лице улыбку до ушей.
Теперь бедняга Снейпо-Гарри смотрелся совсем жалко.
- А теперь иди-ка, смени вид, мне неприятен этот маскарад. И поторопись, пока Северус не вернулся и не прознал о твоей проделке, - улыбнулась я через силу. Ситуация была настолько забавна, что даже в чём-то мила. По крайней мере, теперь я смогу похвастать, что ужинала со Снейпом при свечах. Гарри, а это был именно он, безрадостно поднялся из-за стола. - Ну, как хотя бы я выстроил пласты его воспоминаний? Натурально смотрелось? – он явно напрашивался на одобрение.
- Неплохо. Но стоит еще поработать, - хмыкнула я, но вовремя спохватилась, - Но тренироваться будешь не на снейповских воспоминаниях!
Гарри уныло поплёлся к выходу, а я с чистой совестью принялась уплетать куропатку. Можно же и что-то приятное извлечь из подобной ситуации!
- Спасибо, дорогой, ужин восхитителен! – обернулась я к Гарри, посылая ему в шутку воздушный поцелуй, но тут вилка выпала из моей руки, – Гарри преградил дорогу настоящий Снейп.
Затянувшаяся пауза грозила перерасти в вечность. Здесь было всё: скрестившиеся возмущенные взгляды, позы-дублёры и два перекошенных эмоциями лица, у одного – яростью, у другого – досадой, усугубленной к тому же и ощущением позорного провала.
- Какого гоблина?!! – взревел Северус, устремив острие палочки в горло своему двойнику.
- А с чего вы решили, что настоящий здесь вы? – выдал явную дикость Гарри, очевидно намериваясь до последнего отстаивать сомнительное право поступать, как ему вздумается.
- Северус, позволь мне поговорить с Гарри…

***

Можно подумать, что кто-то собирался отреагировать на мою просьбу! Как бы не так!!! Снейп окончательно взорвался, когда до него дошло, кто отважился на подобное безобразие. Мне показалось, что впервые зельевар был не в силах совладать с собственным гневом, и ни на шутку испугалась за непутёвого мальчишку. Поттера срочно депортировали в соседнюю комнату, при этом с такой силой захлопнули дверь с внутренней стороны, что даже искры посыпались от магической волны запирающего заклинания. Возможно, после этого не забыли и о противоподслушивающем, а заодно и Меня-Не-Подпускающем заклинании, потому как я больше ничего не могла расслышать. В гулкой тишине я застыла напротив запертой комнаты и не находила себе места.
«Ну, не прибьёт же он его, в самом деле! Снейпу хватит благоразумия посмеяться над выходкой парня», - убеждала я себя, подивившись в очередной раз, что нигде не видно Персиваля. Где же этот вечный вдохновитель поттеровских идей? Призрак сейчас был бы как нельзя кстати! Только он мог бы проникнуть сквозь стену и заверить меня, что все еще пока живы.
- Персиваль! – позвала я, но ответа не последовало.
Через минут десять дверь хлопнула, и мимо меня, путаясь в складках длинной мантии и бормоча что-то себе под нос, проследовал разозленный до невозможности… Гарри? Походка была порывиста, но несколько неуклюжа. Значит, точно, Гарри. Я на половину выдохнула. Оставалось убедиться, что и Северус жив-здоров. Но второго Снейпа из комнаты не вышло. Я в нерешительности застыла на пороге. Интересно, каким образом Поттер собирается на этот раз загладить свою вину? Как ни странно, но Гарри всегда умудрялся всё уладить, какую бы дикую выходку не отчебучивал накануне.
Я всё же толкнула дверь и шагнула внутрь.
- Ну, и как? – спросил Снейп, не оборачиваясь и напряженно глядя в окно.
- Что, как? – не уступила и я ему в едкости интонации.
- Как, я спрашиваю, можно выносить этого идиота? – на меня всё же милостиво был брошен взгляд из-за плеча.
- Ну, у тебя куда богаче опыт по общению с легендой магического мира. По крайней мере, сегодня он меня изрядно позабавил, - пошутила осторожно я, пытаясь смягчить настроение зельевара.
Он обернулся ко мне, до предела растягивая молчаливую паузу. И я поняла, что ему любопытно, что же собственно произошло.
- У нас с тобой был романтический ужин при свечах, обещался поход к озеру, птицы, фейерверк… - я следила за выражением его лица и пыталась понять, что же мне позволяет безошибочно определить, что передо мной он и никто другой. Уголок его рта дёрнулся.
- Меню для ужина подбирал явно Персиваль: куропатка, бигус, парфе… – при моих словах глаза Снейпа возмущенно взметнулись к потолку, будто только там он мог найти источник своего терпения.
- Кстати, напомни мне как-нибудь, что Гарри просто необходимы уроки хороших манер. Где он воспитывался?
На этом месте мы оба осознали, что нас объединяет общий кошмар: парнишка, что абсолютно не комплексует по поводу своих привычек. Мы как помешанные заговорщики одновременно хмыкнули и рассмеялись.
- Персиваля придётся сослать на более длительный срок. Что же касается Поттера… Можно его отправить к твоим… этим… как там?.. Я честное слово больше не в силах выносить подобный идиотизм… - впервые за всё время решился пожаловаться Снейп.
- Я могу сама за ним приглядеть.
- Нет, уж! Два потенциально непредсказуемых объекта в одном пространстве держать – лишний раз провоцировать противника!
- Тогда маму попрошу. А что с Персивалем?
- Ежегодный слёт Помешанных На Реализации Безнадёжных Идей. А убедить совет попридержать нашего зануду подольше, как можешь догадаться, не составило особого труда.
- О, а я-то уж подумала…
«Ну, и что же?», - вопрошала меня хитрющая ухмылка зельевара.
- Что даже он сбежал подальше от твоих несносных нотаций!
- Размечталась! От Перса не избавиться даже при помощи изгоняющего обряда! С некоторых пор ему втемяшилось в его несносно архаическую голову, что своё истинное предназначение он оправдает лишь сейчас, а потому, как я подозреваю, меня скоро ждёт куча проблем!
- Расслабься, зато очередные его авантюры потонут в море последних впечатлений, что позволит нам избежать нравоучительных советов хотя бы ненадолго.
- Неужели так трудно было догадаться? – сейчас он стоял ко мне лицом, скрестив на груди руки.
- Что это Поттер? Или что это был не ты? Обижаешь! Стоило мне только заметить, как обожающе ты… он пялился на меня… Кстати, а ведь у тебя прокол на проколе! Как это ты умудрился выдать парнишке столько информации о себе? Ты представляешь в курсе чего он? Я даже чуть не попалась, когда обнаружила в его голове сведения о моём прошлогоднем снежно-крышном бунтарстве!
Он отреагировал долгим, взвешенным взглядом.
- Я просто изучал его.
- Что?
Теперь его явно съедала нетерпимость к общечеловеческой стойкой несообразительности. Затем он устало потёр переносицу и вымучено вздохнул:
- Что нужно, чтобы привлечь фестрала?
Я уже хотела опять выдавить что-то вроде «не понимаю о чём ты», но вовремя сообразила, что рискую прослыть непроходимой тугодумкой.
- Ну… что-нибудь вкусненькое? Все животные реагируют на еду… - проявила я чудеса догадливости, попутно дивясь, как это всё может быть связанно с темой нашего разговора.
- Мясо. Куски свежего мяса. Желательно с кровью. Они его за много миль учуют и сами к тебе прибегут. И делай с ними что хочешь.
- И?..
Северус сейчас явно заподозрил отсутствие у меня какого-либо интеллекта.
- Ты хочешь сказать, что подманивал Гарри какими-то своими секретами? А он…
- Весьма кстати пытался освоить ваши… ваш способ считки мыслей.
- А на самом деле изучали его ты, - подвела я итог. – Зачем? Разве еще не всё ты о нём знаешь?
Снейп мечтательно уставился в окно:
- Знаешь, в последнее время Поттер стал любопытным объектом наблюдения… Не понимаю как ему удаётся вбирать в себя столько взаимоисключающих вещей! В тебе, по крайней мере, нет ничего от нас и тогда твои темпы вполне объяснимы. Но Поттер! Любопытно, как быстро начнут проявляться его таланты, поживи он в вашей среде.
Он взволновано обернулся ко мне. Странно, что могло его так заинтриговать? Ну, могут фатони кое-что, ну, Гарри делает определенные успехи… Но не это же так поразило зельевара? Сейчас в его глазах горел безумный огонёк исследователя. Исследователя, полностью поглощенного своей идеей, и который считает, что на грани какого-то невероятного открытия.
- Северус, я не думаю, что наша техника так уж отличается от вашей. Гарри просто пытается приспособиться, и поэтому порой так странно реализует свои навыки при помощи наших приёмов. Но это не значит…
- Нет, - он отрицательно тряхнул головой, - это не просто случайные находки мальчишки. В некотором роде это даже гениально.
- Хочешь я тебя еще с кем-нибудь из наших познакомлю? Сможешь убедиться, что почти ни в чем нет различий в магической силе.
- Нет, - опять он отрицательно встряхнул головой. – Не думаю, что это хорошая идея.
- Северус, ты же не станешь мстить ему за сегодняшнее? Ну, поклянись мне, что не будешь! – попросила я почти и не надеясь на положительный результат. Уязвленная снейповская гордость – это вам не пустяки.
- Хочешь сказать, что следует его еще и отблагодарить за подобную дерзость? – похоже, гнев в нём опять закипал.
- Да он просто пытался по-своему очаровать меня. Для тебя же, кстати, старался! – интересно, зачем я за Гарри вступаюсь? Мне что своих проблем мало? А Поттер и сам специалист великий по усмирению гордыни зельевара, сам справится.
Мне достался такой взгляд… Дескать Снейп и сам не знает что его останавливает сейчас же, сию минут придушить наглеца собственными руками.
- Ничего же плохого не произошло… - робко ввернула я и тут же пожалела о своих словах.
- А что-то могло и произойти???
Ну, это ни в какие ворота не лезет! Нет чтобы посмеяться над ситуацией как обычный человек, пошутить и забыть, так он что теперь до конца жизни будет это припоминать Поттеру!
- А он мне, между прочим, цветы подарил! – похвасталась я.
- Бред! – тон его голоса отлично озвучил пренебрежительное отношение его владельца даже к самой идее.
- Правда? Почему это бред? – не выдержала я и громко возмутилась.
Он шокировано уставился на меня.
- Не думаешь же ты, в самом деле, что я как мальчишка… как идиот…
Слов он явно не находил.
- Разумеется, нет! – пробурчала обиженно я, но вид у Северуса сейчас и правда был обескураженным, и добивать его не хотелось. – Так чем тебя настолько сильно поразил Гарри, раз ты оставил его живым и невредимым после всего случившегося? – я с трудом смогла переключиться на другую тему, решив, что попытаюсь позже разобраться в вихре чувств и сомнений, что так внезапно меня охватил.
- На днях он запросто пробрался за силовой барьер после заката, и я об этом узнал только когда негодник вернулся назад, - с легкостью перепрыгнул он на тему фатонности Поттера, которая, оказывается, волновала его куда больше.
- Что-о-о? – обалдела я, ведь даже мне не удавалась проделать подобное!
- Вот именно. И забавно, что сам он, кажется, даже понятия не имеет, как умудрился такое проделать.
Ого-го!!! Тут явно не обошлось без сторонней помощи. Но эту свою мысль я не спешила озвучивать, потому как сразу же заподозрила во всём Таннето.
- А где здесь горное озеро? – спросила я, не смотря на своё удивление по поводу умений парня, меня сейчас куда больше волновал вопрос моего недавнего свидания и дикой реакции зельевара на мои слова.
- Что? Озеро? Да где-то в сторону западной вершины, что ли. Понятия не имею. Как думаешь, если Поттеру ограничить рамки передвижения и разозлить к тому же как следует…
- А я хотела бы посмотреть на такое чудо природы. Представляешь, в окружении снежных вершин настоящее горное озеро и, причем, не замерзающее никогда. Там наверно горячие источники?
- А если потом еще и упомянуть, что ему строго-настрого запрещается покидать пределы комнаты, да и палочку отобрать…
- Северус? Озеро питают горячие источники? Или это магия его ограждает от холода?
- Да прекрати ты! Какая к гоблину разница, что за магия применена к очередной пресноводной луже! Ты лучше представь, что…
- А я бы хотела поглядеть на эту «лужу», - пробормотала пораженно я, но он будто и не услышал моих слов, все продолжал рассуждать по поводу фатонных всплесков озарения парня.
- Похоже, тебе сейчас есть над чем подумать и совсем не до меня, - обиделась я и направилась к выходу. Всё уладилось, убийства никакого вроде больше не планировалось, а Северус… Что ж, похоже за последнее время он прекрасно научился обходиться без меня, будь трижды неладно это проклятие!!!
- Подожди! – услышала я себе в след.
Ну, и подумаешь, что все его мысли сейчас заняты каким-то там нелепым экспериментом! Тем даже лучше! Поттера он пока побережет, решит убедиться в точности выводов! А мне всё равно! Мне не жалко! Мне даже не обидно!!! И при всём этом я даже почти не скучаю!!!!! И не думаю о нём чаще чем по пять раз за минуту!!!!!!! И цветов мне от него не надо!!!!!!!!!!! И ужина при свечах мне хватит в поттеровской компании!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! И… Просто, мне ВСЁ РАВНО!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Я поймала себя на том, что безумно себя жалею, довелось же связаться с этим чокнутым зельеваром! То он преследует, то пропадает непонятно где, а теперь даже и не удосужился поинтересоваться до какой степени мне было непросто определить в романтичном и восхищенно глядящим на меня зельеваре Поттера! Хоть бы поинтересовался ради приличия что ли…
- Элиз, подожди! – потребовал он за моей спиной.
- Знаешь ли, мы, женщины, легко приручаемые существа, но даже для этого надо постараться. И хотя бы Поттер догадывается приманивать меня цветами! – огрызнулась досадливо я, ринувшись к наружной лестнице.
- Да подожди ты! С какой такой ерунды ты сходишь с ума? – даже по звуку его шагов можно было догадаться в каком он пребывает недоумении.
Подскочив к двери, я неожиданно передумала, сделав крутой поворот, и при этом чуть не врезавшись в Снейпа, я ринулась в столовую. Обалдевший зельевар застыл на пороге и ошалело следил за тем, как я, схватив свой букетик ландышей, запихиваю его в первый же подвернувшийся под руку соусник, заполняю тот водой и подписываю демонстративно: «От Гарри». Потом, не говоря больше ни слова, я проделала обратный путь к главной двери и, не бросив на него и взгляда, шагнула в пространство.
- Бунт… Самый нелепый и нелогичный бунт какой я когда-либо видел, гоблин тебя задери! - успела расслышать я его недоумевающую реплику.

Глава 27.

Да, бунт! И бунт с большой буквы «Б»! Я устала постоянно под него подстраиваться и с беспокойством ожидать любой его реакции! И… Что там еще?
Эх… Кажется маленькая поттеровская проделка наделала много бед… Мне теперь мало довольствоваться доступным. Теперь я хочу большего, и как ни печально, прекрасно понимаю, что этого не получу!
Я водрузила маленький букетик на полку шкафа в своей гостиной и попыталась представить, что сейчас думает обо мне Снейп. Небось, что-то совсем нехорошее, отдаленно напоминающее: «Сбрендившая идиотка!».
- Ландыши… Интересно, откуда Гарри узнал, что их я люблю больше всего? Кажется, я никому этого не говорила. Да у меня никто и не спрашивал! Вот тебе, пожалуйста! Поттеру пришло в голову считать из моих воспоминаний, какие цветы я предпочитаю, а Снейпу такое даже в голову не пришло! Его куда больше интересует различие наших методов и магических!!! Исследователь, чтоб его! Да чтоб там все твои настойки повзрывались!
Внезапно я почувствовала на душе теплоту и дружеское участие.
«Гарри?», - нет, уровень силы не тот. Здесь что-то легкое, невесомое почти…
- Таннето, выходи! – распорядилась я.
Из пространственной петли вышагнул фатонный воин. И как они умудряются повисать в том мареве? Я вот только шагать могу сквозь него… Надо будет при первом же удобном случае полюбопытствовать!
Юноша молча улыбнулся, в знак приветствия кивнув головой.
- Ты уверен, что должен контролировать, что я чувствую? – уточнила я на всякий случай.
- Это невольно получается. Извини.
- Ага, ты еще скажи, что Этлос не учил тебя избирательности и фильтрации поисковых импульсов.
- Учил, - всё так же немногословно подтвердил Таннето.
Я выжидательно уставилась на парня: выдаст он сейчас гневную тираду в адрес «дикого мага, что умудряется всем делать гадости»?
Зря беспокоилась, Таннето не стал заострять внимание на последних событиях, а бросился рассказывать о предстоящем празднике сбора урожая. Это один из тех дней в году, когда фатонный народ отдает дань уважения земле, щедро одаривающей нас всех и плодами, и своей магической покровительствующей силой.
Мы долго просидели на кухне за чашкой жасминового чая, и Таннето с превеликим удовольствием пил его сладким, таким, какой я люблю. Странно, но парень как-то умудрился своими рассказами снять весь тот налёт раздражения и обиды, что так дико и неожиданно проявился во мне.
- На Таисии сейчас лежит очень важная миссия, - сообщил он мне позже, и как-то неохотно.
- Это опасно? – забеспокоилась я. – А я помочь могу?
- Нет, не думаю. Там опыт нужен большой, тонкость и ум.
- Я тоже не дура! – запротестовала я.
- Элоиз, старейшинам виднее. У них знаний больше!
- А чем ты в последнее время занимаешься? Играешь роль моей няньки, пока остальные серьёзным делом заняты? – возмутилась я.
Таннето тут же обиженно надулся.
- Да ладно тебе! Прости, я не хотела…
Я слушала рассказы парня, а сама разглядывала его. Милый парнишка, искренний, увлеченный, отдается делу полностью, не раздумывая… Эх, глупышка, сколько же тебя в жизни ждёт разочарований! Всех искренних нещадно бьют и учат жизни… Но может хоть у фатони все по-другому? Хотелось бы верить…
- Таннето, а какие я люблю цветы, как думаешь?
Он удивленно замер на полуслове и изучающе посмотрел на меня.
- Вереск!
Во те раз!
- Это еще почему?
- Из воспоминаний детства. Вспомни: каменистые холмы, бриз холодного моря, запах прелой травы и водорослей.
Я заворожено уставилась на парня. Этого не может быть… Всё что он перечислил было… Только очень давно. Как-то бабушка меня брала с собой в рыбацкую деревеньку, кажется ирландскую или шотландскую… И тогда пошел еще дождь, такой, мелкий и неприятный, будто небо сыпало водяной пылью… а потом мы в небольшой лачуге отогревались перед огнём. А хозяйка подбрасывала в огонь сухие пучки вереска, и дым был сизым. И очень ароматным…
- Как ты определил? – поразилась я.
- Почувствовал, - пожал он плечами.
- А ландыши? – совсем уже опешила я и заинтригованно уставилась на парня.
- Цветы магловского города, - скривил он пренебрежительно губы, - ты их любила за неимением лучшего.
- Но ландыши ведь это лесные цветы… Только… - запротестовала я, но осеклась.
Только маглы, восхищаясь их красотой, старательно их преображали, добиваясь лучшей формы и размера, а потому превратили их в витринных красавцев, услаждающих взгляд публики. Всё верно. Это уже не цветы леса, не цветы простора…
- Таннето, я так рада, что ты сегодня пришёл…
- Но теперь мне пора уходить, - вдруг посерьезнел он и на прощание я успела заметить лишь тень его улыбки.
Глава 28.

Ох, ну и зачем этот несносный Поттер раздразнил моё женское самолюбие, а? Я вдруг отчетливо себе представила, что если наши взаимоотношения с Северусом будут двигаться в том же направлении и в тех же темпах… То… то… романтики мне от него не видать как своих ушей!
Нет, конечно, каждому своё, и я пожалуй многое отдам, чтобы Снейп оставался самим собой… Но… Элементарных цветов мне тоже хочется! И свидания! Самого простого и банального хотя бы!!! Вот Оливер… Даже не смотря на моё безграничное в своей эгоистичности к нему отношение, он хотя бы пытается…
«А пытается что?», - вопросила я свою неугомонную натуру, честно стараясь разложить в своей голове и душе всё по полочкам.
«Э-э-э… Порадовать меня? Разве нет? Гарри тоже вот, судя по всему, долго придумывал, как можно очаровать несносную Лизу, лишь бы она оттаяла! Даже Таннето умудрился побеспокоится о том, что я чувствую… Хм-м… Кстати, а что это подвигло фатони так пристально следить за тем, что творится в моей душе? А?»
«Парнишка глаз с тебя не сводит!», - поддакнул некстати всё тот же противный голосок, что накануне напоминал мне о моем обещании позаботиться о первом вспомнившем обо мне.
- Ага, если еще и это очаровательное чудо решит приударить за мной, то я точно свихнусь! – заявила я вслух досадливому напоминальщику. Мне бы тут для начала разобраться с этими двумя! Вернее… с одним… Относительно Снейпа и сомневаться не приходится, я тут влипла… Как он однажды сказал? «Вопреки логике и напрасным доводам разума»? В точности! Эх, если бы не это проклятие, чтоб его! А вот Оливер… М-да, несмотря на свою так старательно игнорируемую совесть и безумную в своих стараниях логику, мне бы… Мне бы хотелось его видеть! И немедленно! Хотя бы потому, что просто обязана исправить своё непристойное поведение! Вот только как?
К своему полнейшему одурению, я вдруг осознала, что мне одинаково сейчас не хватает и Снейпа, с его вечными придирками и неподражаемыми взглядам, и Оливера с постоянным его хмыканьем и непредсказуемыми попытками самопожертвования.
Странно, а ведь они в чем-то похожи…
Но, нет, определенно, цветов мне хотелось бы именно от Северуса! Хотя… от него-то подобных знаков внимания не дождешься… Жизнь спасти – это тебе пожалуйста! А просто порадовать человека… Угу, держи карман шире! Я с тоской поглядела на поттеровские ландыши. М-да… Какое же было глупое лицо у Снейпа, когда я демонстративно забирала свой букетик! Незабываемо! Надо будет как-то напомнить ему об этом. Так, ради мести хотя бы…
Отдав дань женской мстительности и, смиряясь со своей участью безцветочного существования, я уткнулась в книжки Оливера, поглощенная исключительно мыслями о зельеваре.
Не на ту напали! И с проклятием я разберусь! И запросто сумею убедить себя, что, не смотря на все сюрпризы судьбы, единственным и неповторимый останется для меня Северус! Тоже мне проблема! По сравнению с темнолордовской мечтой о всемирном господстве, определить, кто тебе дороже из этих двоих… Да запросто! Да хоть сейчас!!! Ведь я именно из-за Снейпа сейчас ломаю голову над этими мудреными параграфами старинных книжек! Из-за Северуса, из-за кого же еще? Конечно, из-за этого несносного зельевара! Кто бы сомневался!!! Из-за вредного и непреклонного, бесподобного в своей колючести зельевара, что не удосужился даже хоть что-то сделать для меня приятное!!!!!!!!!!!
Отлично! Приплыли! Эдак я даже гоблина не смогу убедить выдать мне денежный кредит, не то, что саму себя!!! Так, Лизи, сосредоточься на статье. О чем там? Ах, да, про заклятие отторжения памяти. Не проблема! Не о нужном мне проклятии, ну так и что же?
Неподходящая книжка полетела в раздражении на пол.
Ну, и что мне делать? Почему я не могу забыть взгляды Оливера и его забавные шуточки? ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ, я не могу заставить себя выкинуть его из головы? В нем что-то есть такое… Такое… Вот как только подберу подходящее слово, так сразу же и пойму всё! А пока…
Очередной фолиант перекочевал из громадной стопки мне в руки.

***

Бедное взъерошенное создание! Если бы я знала, что упёртость в исполнении порученного задания настолько свойственна почтовым совам, то заранее побеспокоилась бы приоткрыть окно пошире. А так, бедняжка, видимо не смогла достучаться до меня, погруженной в изучение темных проклятий, и на свой страх и риск протиснулась в узкую щель магловского зафиксированного окна.
Нахмуренный взгляд тёмной совы упрекал меня в жестокосердии.
- Извини, - в тысячный, наверно, уже раз повторила я. Интересно, а кусочек пиццы сможет загладить мою вину? Практика показала, что да. Пока птица с превеликим удовольствием уплетала магловскую пищу, я принялась разворачивать принесенный ею свёрток.
«Ой, хоть бы это было не очередное послание Лорда! Ведь судя по его настойчивости, запросто может прислать парочку дополнительных проклятий, так, на всякий случай, чтобы я не расслаблялась понапрасну!»
Я тупо уставилась на флакон с каким-то зельем. Угу, можно себя, любимую, поздравить! Знаки внимания начинают-таки оказываться. Только в совсем уж снейповском репертуаре! Что тут у нас? Я развернула записку:

«Если тебе ничуть не жаль моих трудов, то подумай хотя бы о Поттере. Этот несносный мальчишка умудрился прорвать мою ограничительную плазму, а залечивать его ожоги нечем. На полках из невзорвавшихся зелий остались только крвовостанавливающие и успокоительные. Одно из них высылаю тебе, подлечить нервы»

Так-с-с… Значит мое проклятие достигло цели? Представляю, что там сейчас твориться в его лаборатории… Да, уж! Надо быть осторожнее с пожеланиями! Сейчас он небось злится как никогда! Ох, вечно я что-нибудь натворю. Хотя… пусть на своей шкуре испытает, каково оно, это женское возмущение!
Я с сомнением поглядела на флакон из темного стекла. Просканировала его на степень силы. Ага, снейповская. Затем еще раз проверила его на идентичность со склянками из замка Персиваля. И здесь всё сошлось. Ладно, похоже, я становлюсь параноиком, раз даже подарки проверяю на достоверность. Хотя, жизнь столько раз меня уже учила, что лучше убедиться для верности.
Нервы, значит? До него так и не дошла причина?
Я злорадно подорвала оставшиеся зелья в замке и только после этого удовлетворённо написала:

«Извини!»

Потом привязала к лапе совы свой ответ и довольная отправила её обратно.
- Нервы мне лечить надо?!! Ага, скорее уж мою тупую голову, раз решила связаться с тобой! Вредный, противный, несносный, невообразимо непредсказуемый, упрямый и… И… слишком самоуверенный тип!
Не успела я успокоится и опять приняться за чтение, как ко мне снова пожаловала та же сова. На этот раз просто с запиской:

«Верни назад зелье, мне теперь нечем урезонить Поттера. Он почему-то решил, что таким способом нападают на замок люди Лорда и истошно вопит, что пришло время финальной битвы. Мне его отпаивать нечем»

Не долго думая, я вывела:

«Выкупи!»

Сова умчалась, недовольно пощелкивая клювом, а я, как ни в чем небывало, уставилась в книгу.
Часа три не было никаких известий. Затем в моё окно снова вломилась измученная птица.

«Шантаж дешевле. Или исправляй всё, или Поттер переходит под твою личную ответственность!»

Вот зараза! Я попыталась себе представить, как шумный мальчишка носится по моей крохотной квартирке, попрекает меня во всем и сразу, и каждые пять минут напоминает, как Снейп невыносим. И искренне пожалела, что так необдуманно обошлась с запасами зельевара. Ну, и как мне всё исправить? Восстановить ведь можно только склянки, зелья уже не вернуть в первоначальный вид. Посетовав на свое невезение, я попыталась на расстоянии восстановить порядок в его лаборатории. Кажется, не вышло, потому как отчетливо сейчас слышала снейповское негодование. На этот раз он и не подумал закрывать от меня свои мысли.

«Не гоняй больше сову, мне ее жалко», - попыталась я его урезонить.

«Ты что там, спятила? При всём богатстве выбора бьющихся предметов выбрала именно зелья?»

«Мебель и посуда принадлежат Персивалю. Он не виноват», - съязвила я, прекрасно уже понимая, что Северус совсем не злиться, а так только, подыгрывает мне. Я ждала, что он спросит: «А я значит виноват?». Но Снейп предпочёл обойти скользкую тему.

«Ты хоть представляешь, сколько времени уйдёт на восстановление этих запасов?»

«Гарри поручи!»

«Ты спятила? Я не собираюсь никого травить! А Поттер умудряется из обычного обезболивающего сделать настолько отвратную субстанцию…»

«Хватит, хватит! – прервала я его, прекрасно помня насколько долго он может перебирать все возможные и невозможные недостатки характера самого известного мальчика в магическом мире, - А вот прощение тебе придётся выпросить! Иначе каждая новая порция будет взрываться с завидным постоянством!»

Неимоверно довольная своей идеей я тут же, как перекрыла доступ к своим мыслям, закрепила своё проклятие над его лабораторией.. Сомневаюсь, что он решиться варить зелья где-то еще, он не любит неупорядоченности. И как это я раньше не догадалась? Пусть помучается, может, поймёт тогда, как меня обидел!

Глава 29.

Я старательно игнорировала всеобщие попытки связаться со мной - мне, наконец, удалось полностью сосредоточиться на чтении и отвлекаться по пустякам совсем не хотелось. И когда рассерженный Поттер возник передо мной, я даже не сразу осознала, что это именно он. Затем я перепугалась, что Снейп выполнил свою угрозу и препроводил Гарри ко мне. Но впереди меня ждал куда больший шок.
- Ты мне друг или как? – после получасовых уговоров возмущенно воскликнул Гарри.
- Друг, - осторожно подтвердила я, не спеша ввязываться в очередную авантюру, припоминая, чем для меня заканчивались предыдущие.
- Друзей в безвыходном положении не бросают! – произнесено это было настолько высокопарно, что я засомневалась во вменяемости парнишки.
- «Безвыходных ситуаций не бывает, это лишь говорит о том, что ты просто еще не нашел тот самый выход», - любит повторят небезызвестный нам с тобой зельевар. И, Гарри, он прав, должно быть другое решение проблемы, не обязательно именно такое, какое ты предлагаешь, - запротестовала я.
Парень обиженно надулся.
- И как ты себе это представляешь? Я никого там не знаю, про меня никто ничего из них не слышал, и чем я смогу тебе помочь, ты мне объясни, пожалуйста?!! – мне совсем не нравилась мысль тратить свой вечер на весьма сомнительное посещение какой-то там вечеринки, где высокопоставленные лица магической Англии решают сложные вопросы.
- Не вечеринка! – поправил он меня возмущенно, - Это Ежегодный Показательный Бал! Да любая девушка за пригласительный билет готова просто удавить! А тебе тут предоставляется такая возможность!!! Да ты потом внукам еще будешь рассказывать, что присутствовала на историческом событии!!!
- Ну, тогда почему бы тебе не пригласить туда Джинни, к примеру? Тебе не приходило в голову, что она будет более логично смотреться рядом с тобой? – отбивалась я как могла.
Парень нахмурился.
- Последнее время она сама не своя. И ей уже есть с кем пойти.
- О! Так ты мою кандидатуру выбрал, чтобы побольнее отомстить ей? – возмутилась я, - Если это так, то тебе лучше сразу же выбросить такой вид мести из головы и пойти подумать…
- Нет! Это тут вообще ни при чём. Мне действительно нужна твоя помощь! Мне поручено важное задание… – перешёл он на шёпот и встревожено вздохнул.
- И? Я, значит, уполномочиваюсь тобой спасать мир? – так же зашептала я, готовая сострить при первой же возможности. Что там еще в голове этого несносного мальчишки?
- Нет, не мир, - выдохнул он расстроено. – Снейп велел хоть раз поработать мозгами и с толком воспользоваться славой «самого известного героя».
Я подавилась готовой уже сорваться с языка остротой.
- Как ты можешь использовать своё положение на каком-то там сомнительном балу?
- Министерство не желает признать очевидное и объявить официально о созыве добровольцев в ряды государственных войск. Снейп же считает, что если сейчас не мобилизовать все силы, то через неделю уже будет поздно. Министр со своими советниками собирается посетить сегодняшний вечер и для подковёрной интриги не придумать лучшего момента. Волдемортовские приспешники не побрезгают воспользоваться ситуацией и полностью подчинить верхушку министерства своим планам, а я якобы должен в противовес всему убедить его в обратном, - Поттер растерянно развёл руками.
Я задумалась. Не предполагала, что Лорд настолько уже запустил щупальца в магическое общество. Если он каким-то способом сможет контролировать решимость министра и всей верхушки официальных властей магического общества всем будет несладко. Северус здесь прав, но чтобы поручить столь щекотливую миссию Поттеру… Ха, он никогда не слыл безумцем! Что, настолько безнадёжны наши дела?
- Гарри, ты справишься! – заверила я его, пытаясь не смотреть парню в глаза, - Только надеяться на мою помощь идея никудышная, поверь ты уж мне. Я всё равно не представляю, что могу сделать.
- Я слышал, что какое-то время ты занималась именно тем, что убеждала заказчиков проектов выбирать удобный для вас вариант… Или как там правильно говорится? Ну, там, в магловском мире…
Тэк-с-с-с… И кто ж это поделился столь ценной информацией? При первой же возможности придушу Персиваля!
- Гарри, это совсем другой случай. Там я знала, в чём убеждать человека, лучше него самого понимала, что выгоднее в отдельно взятой ситуации. Знаешь ли, планирование проекта и его внедрение это тебе не распитие коктейлей с министром Магии!
- Да это почти то же самое! – упрямо гнул свою линию парень. – Ты мне всего лишь подсказывай в подходящий момент что и как, а дальше я и сам справлюсь…
Я с сомнением посмотрела на парня. Ну, и что мне с ним делать? Ох, чувствую, я еще пожалею о своей мягкосердечности! Не дав опомниться своему любопытству, я бросила в парня последним аргументом:
- Гарри, это же не обычная вечеринка! Да мне идти не в чем! Представляешь, как будет выглядеть их национальный герой, если девушка, его сопровождающая, будет похожа на пугало?
- Не проблема! Мы Герми попросим, она что-нибудь придумает.
- Придумает? Это за несколько часов-то? – всхлипнула я, понимая, что влипла уже основательно и, причем, во что-то совсем нехорошее.
- Если ты мне поможешь, я всю жизнь буду в неоплатном долгу перед тобой! Поверь, ты оказываешь услугу не мне, а всему магическому миру! – засиял радостно Гарри.
«Ох, чувствую, мне это еще выйдет боком…»
***
Оставшиеся четыре часа до официального приёма прошли в суматошных набегах на магические магазинчики, примерках и возмущенном бурчании подруги Поттера. Гермиона Грейнджер была согласна со мной на все сто процентов, гаррина идея не представляет из себя ничего хорошего. Но зеленоглазый кавалер, облаченный уже в жестко накрахмаленную белоснежную рубашку и классический черный костюм, умудрялся затыкать рот нам обеим бесконечными аргументами, что на удивление правдоподобно объясняли необходимость происходящего. В те же моменты, когда его участие не требовалось, парень встревожено утыкался в окно и беспокойно бормотал что-то себе под нос.
- Что он там зазубривает? – пронаблюдав такое его поведение уже, наверное, в двадцатый раз, полюбопытствовала я у Гермионы, которая отметала уже сороковое платье по счету.
- Это слишком вызывающее, последнее голубое и то не так ужасно смотрелось, - ворчала девушка, которая успела выбрать для себя платье сразу же в первом магазине, а вот из-за моего наряда мы уже в седьмой магазин заскакивали. – Предупреждала же я раньше Гарри, что никогда не помешает запомнить как следует все ранги и регалии самых известных магов современности! А он только сейчас этим занялся!
- Бред! А регалии-то зачем? Слушай, не проще ли выбрать вон то, из бежевого шёлка? Оно вполне…
- Ты что! Во-первых, это генезийский шёлк, он абсолютно не подходит для официальных приёмов, во-вторых, такая отделка будет чуть ли ни у половины приглашенных, в-третьих, я не посоветовала бы по той причине…
- Стоп! Стоп! Стоп! Можешь не продолжать, и так всё уже понятно. Хорошо, будем действовать шоково: какое бы ты платье выбрала себе, если идти надо было бы прямо сейчас, а магазинов с готовыми нарядами больше не осталось?
- Но… Я же уже выбрала и…
- И всё же? Всего пять минут тебе на размышления!
- Ну, может, вон то, серебристое, из сирийского шелка… - растеряно залепетала Гермиона.
- Решено, берём это и уходим! Сил моих больше нет на всё это любоваться!
- Но этот цвет тебе не подойдёт! Он не подчеркивает оттенок твоих глаз и…
- Гарри, ты согласен еще полчаса торчать тут с нами? – уточнила я у явно заскучавшего парня.
- Не-ет, пожалуй, вам все же следует поторопиться, мне уже через час нужно быть на месте.
- Гарри, ну и почему ты заранее не предупредил? – набросилась на него растерявшаяся Грейнджер, а я, оставив их разбираться, спешно схватила злосчастное платье и помчалась оплачивать товар.

Глава 30.

- Ну, в общем… вполне… Хотя… если бы было больше времени, то не помешало применять сдублированное заклинание зачарованности и может даже… - использовав уже тридцатое по счету неизвестное мне заклинание, Гермиона критически изучала мой внешний вид. Заниматься своей прической и макияжем я ей не позволила, как-никак здесь каждая женщина вольна в собственных пристрастиях. Фасон платья был несколько странен, но как эти двое меня заверили, был писком магической моды последней пятилетки. Мода здесь встревала со своими новшествами куда реже, чем в нашем магловком мире, поэтому их модницы так опасались избитости фасона. И не мудрено! Слабо в течение пяти лет изобретать неповторимые нюансы одного и того же варианта приталенности праздничного наряда? Платье украшали какие-то многочисленные защипы, складочки, ассиметричные вставки и элементы магически поблёскивающих аппликаций, что невольно вызывало у меня ассоциации с многоярусным тортом. Но моего мнения никто не спрашивал, а потому мне пришлось смириться с неизбежным. Гермиона была облачена в нечто похожее, только в отличие от полупрозрачного шарфа, что прикрывал мои плечи, у неё он был кружевной и спадал тяжелыми складками прямо до пола. Кошмар! Мы обе сейчас напоминали старинных кукол, которых, еще в своём детстве, я видела на страницах выцветших журналов.
- Ну, а теперь вы меня простите, мне еще кое-что успеть надо! – удовлетворившись очередным осмотром, спохватилась девушка и аппарировала в неизвестном направлении.
- В Королевскую библиотеку явно направилась, - пробурчал недовольно Гарри.
- Гарри, ну что ты издеваешься над девушкой? Не всё же ей учебой заниматься! – поразилась я.
- А это так и есть, - совершенно спокойно заверил он меня, убежденный в своей правоте, – Ей вчера случайным способом перепал билет на посещение Королевских апартаментов, и она, ясное дело, не упустит такой возможности.
- Но когда же она всё успеет?
Гарри поглядел на меня как на доисторический экспонат.
- Она просто выборочное сканирование запустит и зачарует в памятном кристалле. А изучать будет в свободные минуты.
- Ну, вам виднее, специалисты, - пробурчала я, пытаясь представить, как я умудрюсь втиснуться в такой широченной и топорщащейся оборками в разные стороны юбке в главные двери праздничного зала.
- Зараза!
- Что еще? – измученный ожиданием пробубнил Гарри, нервно теребя свою бабочку.
- Туфли! Со всеми этими гермиониными переживаниями я совсем забыла подобрать подходящие туфли. Мне надо на свою квартиру быстро сбегать.
- Не получится, - покачал он головой, - Мы итак уже опаздываем.
Мы оба сейчас уставились на мои лакированные черные туфельки. Хотелось разрыдаться от досады! Что может быть хуже туфель, что ни по цвету, ни по стилю не соответствуют вечернему платью???
Гарри сосредоточенно насупился, затем в мои итальянские туфли полетело заклинание, они на моих глазах преобразились в некое подобие серо-серебристых, что сейчас красовались на обложке одного из женских журналов.
- Только надо не забывать заклинание время от времени подновлять, в трансфигурации я не слишком силён.
Еле поспевая следом за Гарри, я озиралась по сторонам, пыталась разглядеть во всех подробностях один из самых известных замков магического мира. Какой-то там Минор что ли…
«Золушка долбанутая, радуйся, если к 12 тебя не разоблачат и к всеобщему удивлению не объявят, что ты самая обычная магла, пусть и бывшая даже, и делать тебе нечего в обществе столь влиятельных персон магической Англии!», - пыталась я себя хоть немного урезонить и заставить быть внимательнее. А туфли получились столь же жесткими и неудобными, как и у всё той же Золушки. И как Гарри умудрился из мягкой итальянской кожи сотворить такое непотребство, а? Ну, хоть внешне они смотрятся вполне изыскано, и на том спасибо! Одна радость - они не из хрусталя…
Еще не все приглашенные прибыли, вернее в имении присутствовали сейчас только самые любопытные, те, что как и я, не скрывая восторгов, пялились на всю эту роскошь и безумное смешение стилей. Из всего общества главное внимание к себе притягивала одна юная особа, в дорогущем бархатном платье цвета предштормового моря. Тонкие белые кружева по вороту и на манжетах выгодно подчеркивали холеную хрупкость не иначе как наследницы старинного рода, а в каждом жесте столько сквозило чопорной терпимости, что так и подмывало подойти к ней и тут же сбить с нее всю эту спесь. Возле красавицы собрался кружок заинтересованных ухажеров, и та что-то им начирикивала. Птичка-жарптичка, тоже мне!
- Гарри, а кто это? – полюбопытствовала я, понимая, что где-то уже встречала это чудо в бархате. Мы с ним сейчас стояли в стороне от главного входа, распорядитель приёма почему-то решил, что оповестить о прибытии такой знаменитости как Гарри Поттер намного выгоднее, когда прибудут все высокопоставленные гости, и желательно даже когда присутствовать будет сам министр. Мы, как воришки прятались в дальнем углу и могли наблюдать за происходящим только через цветной витраж внутренних окон.
Гарри не сразу переключился со своих мыслей.
- У тебя всё великолепно получится, поверь мне! Считай, что Скримжор… Так кажется? Уже в наших руках, - попыталась я ободрить парня, который явно паниковал.
- Да, Руфус Скримжор, министр Магии, - кивнул он рассеяно.
- Так кто же это? – не отставала я, наблюдая в затейливый витраж с какой легкостью вертит мужчинами заинтересовавшая меня дама.
- Хм-м… кажется герцогиня какая-то… А, точно, вспомнил, это же Кларисс О’Тулл, судя по всему здесь неподалёку должен быть и ее знаменитый дядюшка.
Я в шоке приникла ближе к стеклу. Не может быть… Это та самая пигалица? Клара? Вот же мегера! Ей что Оливера мало? Заигрывает с каждым встречным! У всех на глазах! Мне невообразимо захотелось ворваться сейчас в зал и напомнить этой юной выскочке о ее бездарности в стихийных проявлениях магии!!!
Моё настроение тут же поползло вниз. Зачем я вообще позволила себя уговорить и притащить сюда? На бело-мраморном полу бальной комнаты место таким, как она, всем этим представителям высшего общества, а ни какой-то там магловской девчонке, что о магии-то узнала всего год назад!
Но я обернулась к Гарри и вся моя растерянность тут же испарилась: парнишка чувствовал себя неуютно, и ему действительно нужна была помощь. Плюнув на все свои сомнения, я припомнила пару магловских коктейльных вечеринок, где было тьма тьмущая магловского элитного народа, но, тем не менее, мы с девчонками отрывались по полной. И, убедив себя, что мне море по колено, я подбадривающее подмигнула двоюродному братцу. И ведь было с чего куражиться! Вот у кого из присутствующих здесь дам, есть такое же, похожее на причудливый торт платье?!!
Тут мой взгляд наткнулся на умненькое личико спорящей с кем-то Гермионы, и последние следы плохого настроения улетучились. Девушка до такой степени была хорошенькой, раскрасневшись от смущения, но, тем не менее, ни чуть не уступая в споре, что я нашла для себя причину пережить этот вечер стоически: я решила действовать во благо таких вот милых существ, ведь суда меня позвали провернуть хорошее дело!
Я постаралась больше не обращать внимания на роскошных герцогинь и ей подобных, ведь можно же усилием воли держать своё настроение на определенной планке? И несносная девчонка, которой я невольно начинала завидовать, не сумеет испортить мне все планы! Подумаешь, с ней нянчится Оли! Подумаешь, у неё есть собственное имение и положение в обществе, что непременно должно привлекать к ней еще больше внимание бесподобного красавца Оливера! Подумаешь! Подумаешь! Подумаешь! Да и вообще, нашла она что напялить! Бархат ее старит! Будто из старых сундуков повытаскивала!
Стараясь не думать о том, как может девушку старить что-то в 17 лет, я шагала рядом с Гарри под пристальными взглядами многочисленной публики и скучающий аккомпанемент голоса распорядителя бала, что не преминул озвучить все заслуги Супер-мальчика перед их обществом.
Рядом бубнил под нос Гарри, посылая в адрес зельевара весьма нелестные отзывы по поводу этого сборища, вычурного зала, слишком яркого освещения, распорядителя и самой идеи, что пришла в голову всё того же ужасного в своей несносности зельевара!
Мне было намного легче: меня никто не знал, а потому на меня пялились исключительно по причине наличия рядом самого известного парня страны. Гарри же доставалось такое количество внимания, что даже я, настолько терпимо относящаяся к извечным дежурным фразам и панибратскому похлопыванию по плечу, вскоре не выдержала и попыталась ускользнуть из центра внимания. Но несчастный Поттер бросил на меня настолько затравленный взгляд, что мне пришлось взять себя в руки и остаться раздавать окружающим улыбки. Но через какое-то время, я почувствовала чей-то пристальный взгляд, обернулась и непонимающе уставилась на женщину преклонных лет. Одета она была со вкусом, но неброско, будто просто отдавая дать обстоятельствам. Наши взгляды встретились, и она, обронив быстрое «Извините», последовала к выходу в сад.
- Гарри! Гарри-и-и! – мне не сразу удалось привлечь внимание отвечающего на многочисленные вопросы Поттера и убедить его взглянуть в сторону удаляющейся дамы, - Она откуда-то меня знает!
- Странно… Не думал, что профессор МакГонагалл тоже здесь будет… - пролепетал растеряно мой сопровождающий и всё так же недоуменно продолжал пялиться на уже опустевшие двери.
- Гарри, как она может меня знать? Она была явно чем-то расстроена…
Поттер попытался осмыслить мои слова.
- Нет, не думаю, тебе видимо показалось, - заявил он, через пару минут опять погружаясь в людской водоворот.
Я еще минут двадцать безропотно следовала за ним, словно собачка на поводке, улыбалась, отвечала дежурными фразами на столь же обыденные вопросы, кивала невпопад и соглашалась не понятно на что, то, что здесь называли предварительным резервированием. Потом мне предоставилась возможность задержаться в кругу старых знакомых: старший из Уизли громко обсуждал какую-то проблему в обществе знакомых мне по дому на Гриммаулдплейс. Среди общей толпы я разглядела друга Гарри, Рона, и остановилась поздороваться и заметить ему, что Гермиона сегодня выглядит особенно хорошо. Мне достался до такой степени хмурый взгляд Рональда, что выяснить причину мне не захотелось. К тому же, женщина со смешными взъерошенными волосами цвета спелой тыквы тут же взяла меня в оборот и принялась знакомить меня чуть ли не со всеми гостями вместе взятыми.
- Мы много о вас наслышаны, Элиз, Гарри при первой же возможности не забывает похвастать своими новыми талантами, - улыбаясь разъясняла мне она, то и дело кивая своим многочисленным знакомым.
- Тонкс, тебе не кажется, что ты совсем запутала несчастную девушку? – мне подбадривающее улыбнулся Артур Уизли.
Я сразу же успокоилась и выкинула из головы все свои сомнения. От друзей Гарри веяло таким радушием и жизнерадостностью, что тут же хотелось просто расслабиться и принимать жизнь как данность, без всякой там философии.
Как и следовало ожидать от подобного приёма, помимо фуршетных столов и постоянно разносимых напитков были запланированы и танцы, что меня привело в некоторый шок. Вернее я впала в ступор после того, как мне один из лакеев вручил длиннющий список программки магических танцев, где в крайней правой колонке значились многочисленные имена моих партнёров по танцам. Улыбающаяся Тонкс была так любезна, что растолковала мне значение понятия «предварительного резервирования». Оказалось, что вначале вечера желающие могут заранее составить для себя список своих будущих партнёров на конкретный вариант танцевальной программы, а позже им выдаются вот такие вот листочки, чтобы было легче ориентироваться. Я же в своём счастливом неведении умудрилась на ближайшие полчаса дать согласие на одни и те же танцы по нескольку раз, таким образом, список моих кавалеров не влезал в отведенные ему графы и значительно выпирал за границы колонки. Интересно, как можно станцевать лайтингер сразу с тремя партнёрами? Всё та же Тонкс окончательно выбила у меня почву из-под ног, заявив, что отказать партнёрам я не могу, здесь это просто не принято.
«Отлично! Может мне заявить во всеуслышание, что у меня особо опасная вирусная инфекция, и тогда партнёры сами все от меня сбегут?», - пошутила я хмуро про себя, но даже это не придало мне оптимизма. Я танцевала последний раз… Даже и не припомню точно… Да и то, это была совсем неклассическая программа танцев, так, танго кажется и что-то еще…
Ко всему прочему я уже ни раз ловила на себе странные взгляды некоторых гостей. В основном это были пожилые пары, да всё та же женщина, которую Гарри именовал профессор МакГонагалл. За мной следили, изучали, сосредоточенно обсуждали каждое моё движение и расстроено затем покачивали головами.
«Эх, кажется, зря я понадеялась на вкус лучшей ученицы Хогвартса! Судя по всему это моё платье попадёт в историю как самое несуразное!», - с тоской подумала я, жалея, что не удосужилась узнать у своих фатонные способы трансфигурации, а то бы запросто сменила этот «торт» на элегантное черное платье аля-Анжелина-Джолли-на-вручении-премии-Оскар.
- Гарри, на меня все так странно пялятся, скажи по-честному, может у меня ноги кривые? – я еле смогла выцарапать всеобщего героя из толпы молоденьких поклонниц.
Парнишка на полном серьёзе попытался сквозь уйму оборок, что спадали волнами до самого пола разглядеть мои лодыжки.
- Эй! Умерь аппетит! Сама знаю, что с ногами у меня всё в порядке, я так дико пошутила. Ну, объясни мне, что заставляет вон тех людей следить за каждым моим движением?
Тут один высокий субъект, в странном костюме цвета индиго, оттеснил от меня Гарри и попытался разъяснить, что следующий танец я ему обещала.
- Извините, но объявили, что министр с минуты на минуту появится, а мы с Гарри должны непременно поприветствовать его, - нашла я неожиданно чудесное оправдание.
- О! Ну, конечно, не осмелюсь же я, в самом деле, конкурировать с мистером Скримжором! Замолвите за меня словечко по возможности?
- Ваше имя? – осчастливила я человека утвердительным кивком.
- Кристи, Оуэн Кристи, к вашим услугам.
- Гарри, твоя профессор МакГонагалл подозрительно часто вертит платочек в руках. Она что, истеричная особа? – оттащить в сторону парня от большой толпы мне на этот раз было гораздо сложнее.
Гарри добросовестно пытался разобраться в ситуации минут пять.
- Я постараюсь сейчас узнать, - заверил он меня, сдаваясь, - Слушай, видишь вон там мистера Шелли, в левом углу? Еще он разговаривает с невысокой блондинкой. Видишь?
- Ну, и?
- Как думаешь, если начать убеждение с него?
- А кто он?
- Главный советник поверенного по внутригосударственным нарушениям международных резолюций.
- Ну, тогда в самый раз. Только про погоду не вздумай заговорить, он нетерпим к бессмысленности и банальности, сразу видно.
- Понятно, - кивнул мой собеседник и ускользнул куда-то в направлении странной МакГонагалл.
Я облегченно выдохнула и почти успела обрадоваться возможности устроиться на ближайшем пуфике и дать отдых моим бедным ногам. Но тут заметила как в дальнем углу, под сенью тяжелых портьер увлеченно беседуют двое: наглючая Клара и высокий блондин, облаченный в подозрительно дорогущий костюм и все время размахивающий своей тростью. Попытавшись припомнить, где видела его раньше, я тихонько прокралась в их сторону, что-то мне подсказывало, что не помешает быть в курсе их спора.
- Не в твоих интересах играть настолько открыто против правил, - едко предупредил Клару ее собеседник, привычным кивком откидывая назад непослушную платиновую прядь длинных холеных волос.
- Расстановка сил изменилась, ты, надеюсь, в курсе, - холодно заметила Клара.
- Обычно ты не ошибалась, определяя аутсайдера, но теперь, похоже, логика тебе изменяет.
- Какого гаргония тебе приспичило вмешиваться, Малфой?
- Только посмей сегодня мне перейти дорогу…
- Твои угрозы больше не имеют силы, забыл что ли? Тебе есть чем запугивать? Твоими стараниями, родственников у меня не осталось. Ни одного, - девушка горько усмехнулась, - Шантаж? Чего мне теперь бояться, Люциус, ответь мне? У меня ничего не осталось: ни положения в обществе, ни состояния, ни элементарной семейной чести. Опять твоими же стараниями, как помнишь. Ну же! Что? Что мне теперь терять кроме паршивой жажды мести?
- Жизнь, дура!
Глаза девушки в миг превратились в две опустошенные ледышки.
- Малфой, теряешь хватку, твой единственный козырь – битая карта. Я буду только благодарна, если кто-то поможет мне быстрее убраться из этого дерьмового мира! А теперь пошёл прочь! У меня есть дела куда важнее, что беседовать с падальщиком!
И, взметнув облаком черных волос, Клара демонстративно продефилировала напрямую к группе влиятельных персон.
Я поймала себя на мысли, что невольно начинаю уважать эту девушку. Это ж надо, настолько отдавать себе отчет в своих поступках и играть в открытую! С этого момента я с интересом наблюдала за каждым движением Кларисс и успела заметить, что охотница избирала своими жертвами тех же магов, что и Гарри. Клара запросто уводила значимые фигуры прямо из-под носа Малфоя, а тот, стиснув зубы, бледнел еще больше и с удвоенной энергией хватался за чиновников второго сорта.
М-да, а ведь весь этот большой приём подразумевает одну цель – заарканить как можно больше сторонников! Только неоперенная молодежь беззаботно веселилась, увлёкшись танцами на полном серьёзе. Мои наблюдения, кстати, сыграли мне на руку: я бессовестно переняла у Кларисс оригинальный приёмчик отбиваться от партнёров по танцам – когда очередной юнец, возомнивший себя не иначе как Наполеоном магического мира, пытался напомнить герцогине, что дескать она обещалась, Кларисс очаровательно улыбалась и просила сделать ей одолжение, а то есть пригласить на этот танец её заскучавшую и вечно комплексующую подругу, которая тут же обнаруживалась среди невостребованных барышень.
Эта нехитрая уловка действовала безотказно, и я таким образом осчастливила ни один десяток скромниц, что, судя по всему, на балу были впервые. Два раза, правда, пришлось отсылать особо несговорчивых кавалеров за напитками, дескать, на меня внезапно нападал приступ жажды, но, тем не менее, к великой моей радости мне пока удавалось открутиться от танцев.
- Всё очень просто! – выдохнул мне на ухо довольный Гарри, что заставило меня подпрыгнуть от неожиданности.
- Ты спятил? Так подкрадываться к девушке? Инфаркт заработать можно!
- Вот угадай, почему ты произвела такой фурор на сегодняшнем балу? – продолжал довольно сиять вредный мальчишка.
- Понятия не имею! Давай, не темни! Что там еще? Платье виновато, да?
- А причем здесь платье? – удивленно захлопал он глазами.
- Забыли. Так о чём ты там?
- Зелёные глаза, почти рыжий цвет волос, возмущенно вздёрнутый подбородок, бесконечное желание доказывать свою правоту…
- Гарри, шарады загадывают в соседней комнате, там кажется желторотики еще и на поцелуйчики играют! – разозлилась я. Сейчас Клара собралась куда-то ускользнуть, а он мне тут мозги пудрит!
- Лизи, все в восторге от того, как ты похожа на Эванс, - обиженно буркнул Гарри, обманувшись в своих самых светлых надеждах.
- Эванс… Эванс? Гарри, ты имеешь ввиду, что все эти люди… Они, что, настолько хорошо знали твою мать?
- Угу. Судя по всему, разговоров о тебе надолго хватит.
- Но у меня глаза не зеленые! – запротестовала я.
Гарри лишь пожал плечами.
- Зараза! Я и забыла, что такое возможно! Как думаешь, у меня будут из-за этого проблемы?
- Расслабься! Просто скажи, что ты троюродная кузина Петуньи и всех делов-то! – пробубнил парень, а у самого глазах мелькнула давно забытая боль.
- Гарри, прости, я без сомнения горжусь такой тётей, как Лилиан Эванс, но как бы это сказать…
- Чем меньше обо всём знают люди, тем лучше, - пробормотал он, словно процитировал и, неопределенно махнув, пошел плести свои замысловатые интриги. У нас по плану были еще две беседы с нужными людьми.
«Надеюсь, назавтра я не проснусь знаменитостью? Столь сомнительная честь сильно спутает мне карты!», - с досадой подумала я и еще больше сбеленилась, когда обнаружила, что упустила Клару. Та куда-то благополучно испарилась, а применять поисковый способ среди такого количества магов я не рискнула. Ведь кто знает, что на них найдёт, когда они поймут что среди них пресловутая фатони?
Пока я пребывала в недоумении, один из кавалеров воспользовался ситуацией и потащил меня танцевать, а свободной девчушки на этот раз в ряду невостребованных не оказалось. Как всегда вовремя!
- Я танцевать не умею! – не очень вежливо огрызнулась я.
- Loss? Да это каждый ребёнок знает! Не смешите меня!
А посмешить-то я как раз и посмешила! Кто же знал, что меняться партнёрами здесь принято исключительно с согласия партнёрши?!! Я все время твердила «нет», пытаясь по ходу дела не выпадать из общего ритма подскоков, прыжков и приседаний, но, тем не менее, умудрилась-таки спутать весь рисунок танца и организовать невероятную толчею в самом центре зала.
Ну, не виновата я! Я ведь честно предупредила, что эти их танцы я НЕ ЗНАЮ!!!
Пока поток пар распутывался под общих хохот и шуточки, мой, так и неизменный (по моей же вине!) партнёр, успел всё же растолковать мне правила танца, но почему-то забыл предупредить, что самая неразрывная пара в конце получает приз – пятиминутную овацию на их затяжной поцелуй.
- Я придушу тебя сразу же, как мы выберемся из этой толпы! – пообещала я наглецу, как только он соизволил выпустить меня из своих объятий.
- Я думал, ты просто прикидываешься, что правил не знаешь! – пробормотал мой горе-партнёр, понимая, что я на грани бешенства. – Ты, что не местная?
- Местная, местная, особенно учитывая мой чудовищный акцент! – рявкнула я, выбираясь из ликующей толпы и ощущая затылком, что кто-то буравит меня настойчивым взглядом.
«Эванс-любителей развелось, чтоб их!», - психанула я, оборачиваясь, готовая выкрикнуть бесцеремонному наблюдателю, что да, он не ошибся, Лили Эванс воскресла!
Вот зараза! Я судорожно сглотнула. Такое нарочно не придумаешь…
- Северус? Какими судьбами? – попыталась улыбнуться я, молясь, чтобы рыжеволосый партёр по общетолповому поцелую догадался испариться в неизвестном направлении.
Снейповские глаза свирепо сверкнули, и он умчался в противоположную от меня сторону.
«Можешь себя поздравить, Лизи! В такую передрягу ты еще не попадала! Спасибо тебе, Гарри! Теперь ты точно будешь мне по гроб жизни обязан!!!»

Глава 31.

- М-м-м… а… м-да… Гермиона, золотко, не подскажешь, в какой книге можно почитать про ваши долбанутые танцы, а заодно и про все ваши обычаи вместе взятые? Так, на всякий случай, может, я еще раз умудрюсь жизнь себе поломать? – огорошила я развеселенную и раскрасневшуюся от танцев Грейнджер.
- «Народные традиции и обычаи», том 3, главы с 7 по 13-ю. Можешь так же посмотреть в Ежемесячнике от Торлтонов и в «Новом слове в танцах». Да, и еще Колеррсон хорошо пишет об этом. Ну, и конечно Основная энциклопедия… А зачем это тебе?
- Значит, каждый ребёнок знает у вас этот Loss? Так?
- Loss? Ну, да, танец-шутка. Обычно молодожёнов заставляют пройти по главной линии. Но и на торжествах используют, так для разогрева публики. Тут кстати совсем недавно как раз его танцевали. Слышала? Сколько было шума! Наверно новичка какого-нибудь подловили, я жалко пропустила, мы тут… не важно… Не видела над кем подшутили? Теперь небось целый месяц разговоров будет…
- Угу! Будет! И не только месяц! Рыжеволосого пришибу! – завертела я головой в разные стороны, пытаясь разглядеть несчастного, которого, без сомнения, теперь ждала нелегкая смерть.
И именно в этот момент проходящая мимо парочка недвусмысленно засмеялась, поравнявшись со мной.
- Ты же не хочешь сказать, что это была ты?.. – очень осторожно поинтересовалась догадливая Гермиона.
- Ага, очень любезно было с твоей, да и с гаррионой стороны не предупредить меня о подобной шуточке! – отрезала я и бросила девушку обдумывать мою реплику – на горизонте нарисовалась Клара.
Девушка шествовала под руку с министром, который внимательно ее слушал и часто кивал. В сторонке стоял Гарри и как только меня заметил, растерянно развел руками, дескать инициативу перехватили и что теперь делать?
«Стоять на месте и не дёргаться», - приказала мысленно я, пытаясь взять себя в руки и забыть о недавнем конфузе. В конце концов я же не тринадцатилетняя девица, чтобы стесняться подобных пустяков!
«Ага, «подобные пустяки» всплывут еще подленьким айсбергов в дальнейшем, поверь уж!», - заботливо вернул внутренний голос, которому я тут же предложила заткнуться. Пока Поттер скучающе елозил на свободном стуле, а я разрабатывала дальнейшую стратегию, Кларисса была оставлена министром в пользу Люциуса Малфоя. По мрачному выражению лица Клары я поняла, что впервые за весь вечер она потерпела полное фиаско. Славненько! Нам везёт, значит! Не может же министр на два разных предложения ответить одним и тем же отказом? Хотя бы ради разнообразия обязан согласиться с Гарри и выдать то самое желаемое нами «да».
- Гарри, золотко, не забудь ввернуть к месту… да можно и не к месту, что столь мужественный человек достоин стать примером для подражания, и если его собственный сын первым запишется в ряды добровольцев, история навечно впишет их имена в скрижали вечности.
Гарри возмущенно фыркнул:
- Да я в жизни не смогу сказать подобную чушь! Что ты в нём видишь мужественного? И сына у него нет… Только дочь.
- Так! Ты Персивалю тоже указывал что делать, когда вы оба пытались нас с Северусом охмурить? Нет? Тогда и сейчас помалкивай. Видишь, как вон те дамы поглядывают на Руфуса Скримжора? Что, скажешь, будто он для них не идеал мужественности? Вот и представляй себе их восхищенные мордашки, когда твой острый язычок будет пытаться вымолвить «мужественный». А теперь марш, охмурять министра! Видишь, Малфой тоже с перекошенной физиономией отползает? Живо!
Я проследила за тем, как мой ученик бодренькой рысцой подбирается к министру, затем решила по пути раздобыть себе хоть какой-то коктейль, от волнения за предстоящее объяснение со Снейпом во рту пересохло, но вместо этого наткнулась взглядом на… Всё ту же Клару (чтоб ей каблук сломать и аппарировать всё время в самые грязные лужи!), что в данный момент преспокойно очаровывала моего Северуса!
Вот же мегера! Ей что своих не хватает?
Я наблюдала за тем, как улыбающаяся Кларисс откровенно заигрывает со Снейпом, и всё больше закипала от гнева. Еще немного и, наверное, подобно дракону смогу плеваться огнём!
А он хоть бы хны! Внимательно слушает её сказки и даже слегка улыбается, что-то бормочет в ответ…
«Это не честно!», - бросила я в него возмущенной мысленной репликой.
Снейп глаз от собеседницы не отвёл, но, по тронувшей его губы ухмылке, я поняла, что он слышит и даже в курсе, из какого именно угла зала я за ними наблюдаю.
Меня прямо разрывало от желания броситься к ним и силой оттащить от Снейпа эту наглую девчонку! Ох, не знает дурочка, кому дорогу перебегает! Я тебе, детка, не безвольный дракл, от тебя и мокрого места не останется, если вздумаешь посягнуть на моё!
Дзинь! – в голове знакомо звякнуло. Вот тебе раз! Давненько такого не было. Нет, ну всё сразу! Мне сейчас еще проявления темнолордовского проклятия не хватало! Самое время, ага!!!
А Снейп будто издеваясь, взяв под руку свою собеседницу, повёл ее в темнеющий сад.
«Что б вы там, в темноте, в яму шлёпнулись! И чтобы рви-трава ей всё лохмы повыдергала!», - пожелала я от всей широты своей души и тут же пол зала вскрикнуло от звука лопающихся стеклянных фонарей в саду, преследующих своими взрывающимися звуками уходящую парочку.
- Наверное, противоураганная защита перетянута, сейчас подправим, - забеспокоился устроитель и помчался со всех ног в сад.
- Угу, защита, да не ваша! Если девчонка сейчас же не одумается, то тут вам еще и противоливневую защиту проставлять придётся! – побурчала я в гордом одиночестве, не упуская тем временем из внимания беседующих министра и Гарри.
«Гарри, ты когда там освободишься? У меня туфли чернеют», - позвала я мысленно его.
Гарри споткнулся на полуслове и оторопело поглядел на меня через весь зал.
«Нечего его перехваливать, усомниться еще в твоей искренности!», - буркнула я, понимая, что и Гарри не светит сегодня переубедить министра-упрямца. У него что? Есть какие-то свои личные интересы в этой войне? Ни нам, ни этой козявке-герцогине, (чтоб ее клубкобрюхи покусали!), ни даже Малфою этот тип не уступил. Надо бы в его мозгах покопаться, может чего полезного и нарою…

Глава 32.

Не успела я опомниться, как Гарри подтащил ко мне Скримжора знакомиться.
Поспешно вскочив со стула и, напрасно пытаясь прикрыть подолом черные туфли, я изобразила на редкость дохлый реверанс, что, судя по всему, произвел неизгладимое впечатление на министра.
- Гарри, не знал, что у тебя так много родственников. В последнее время они растут словно грибы, - без тени улыбки пошутил Скримжор.
- Слава английского героя достигла и наших берегов, потому вот не удержалась, решила познакомиться ближе с известным родственником, - улыбнулась я, одновременно пытаясь волной силы определить пристрастия стоящего передо мной человека. Странно, причину его упорства в вопросе организованной мобилизации войск мне определить не удалось, припрятана, видимо, где-то глубоко.
- Вы к нам откуда пожаловали? – поинтересовался вежливо он.
- Я из Польши, - не подумав, брякнула я.
- О!
Странно, но моя обмолвка о популярности народного английского героя произвела неизгладимое впечатление на министра: он сразу весь подтянулся, будто внезапно осознавая себя образцовым представителем славной нации.
- Мы наслышаны о последних нововведениях в вашей стране, и как говорят это ваша заслуга, - решила я проверить произведенный эффект.
- В самом деле? – заинтересованность собеседника обострилась на все сто процентов.
- Наши политики делают ставки на нынешний министерский кабинет, поговаривают, что с вашим приходом порядка в стране стало больше, - почти не врала я. Кое-что я уловила из сегодняшнего разговора собравшихся, частично припомнила рассказы своего польского друга-спортсмена.
На скомканном от излишних переживаний лице министра отразилось некое подобие удовольствия, глаза его оживленно сверкнули, и он рассыпался в ответной любезности:
- Успехи вашей квидичной сборной впечатляют. Если так дальше пойдёт, то вы заслуженно отвоюете привилегию проведения чемпионата в Варшаве. - О, умеете вы сказать приятное, - поспешила улыбнуться я, понятия не имея о чём тот говорил. И почему мне приспичило причислить себя к полякам? Всё что я знаю о них, почерпнуто из болтовни моего единственного знакомого спортсмена, веселого парнишки поляка, да из «Дозоров» Лукьяненко.
Мы мило побеседовали еще минут пять, в течение которых Гарри счастливо сиял и старательно поддакивал как мне, так и министру. В целом, министр остался доволен и заверил, что рад был познакомиться со столь очаровательной родственницей знаменитого Гарри Поттера, затем чинно проследовал к очередному столу с закусками.
- Польша? – с сомнением переспросил Поттер.
- Польша, - кивнула беззаботно я, старательно скрывая собственное недоумение по поводу спонтанности своего выбора. В самом деле, не могла же я сказать, что русская! Моё шаткое положение в среде магов требует элементарной скрытности. А Польша… Акцент в принципе похож, пойди-ка, разберись, насколько я была правдива. Единственное что может обличить меня – это наткнуться неожиданно на поляка-соотечественника, что, в общем-то, маловероятно. Хотя… С моей сомнительной везучестью от судьбы можно ожидать чего угодно…
- Квидичная сборная? – в свою очередь поинтересовалась я у Поттера.
- Угу, они в этом году обыграли всех, даже болгар. Сенсация.
- Спорт, - разочарованно протянула я, но за теперешних моих новообретенных соотечественников мне стало приятно.
Гарри, пребывающий не понятно уж по какой причине в приподнятом настроении, вызвался принести мне немного канапешек и пунш, а я согласилась, сообразив, что мой бедный желудок давно уже посылает мне команды «sos». В ожидании Гарри я успела заметить, как Кларисс опять вцепилась в министра и скороговоркой что-то объясняет ему. Малфой же, чуть ли ни в спину ей дыша, пытался на свой манер привлечь внимание самого востребованного на этом вечере человека, но резко передумал и, поравнявшись, с протискивающимся сквозь толпу Поттером, преградил парню дорогу. Затем они что-то гневно обсуждали, и бедный наш герой был вынужден ни раз ловить сползающий с тарелки бокал, потому как тема их беседы настолько поглощала все его внимание, что я поняла: канапе, подвергнувшись жестокой качке, размазаны подобно паштету по фарфору тарелки.
«Поесть мне сегодня не суждено», - попыталась я свыкнуться с невеселой мыслью, пока пробивалась к мыслям Гарри и пыталась понять, о чем велась их беседа.
Успела я понять только одно: злобный блондин умудрился довести своими придирками парня до бешенства и бокал с моим пуншем всё же торжественно спикировал на пол.
«Хочешь, чтобы о тебе позаботились – сделай это сама!», - убедилась я лишний раз в своей безысходности и стала протискиваться в их сторону, чтобы помочь бедняге Поттеру избавится от несносного Малфоя. Но зря старалась, через миг Люциус Малфой бледный и клокочущий от злобы сам сбежал от Поттера, безуспешно пытаясь спрятать под презрительной маской высокомерия досаду по поводу своего полнейшего фиаско.
- Я еще раз схожу за напитками, - кинулся оправдываться Гарри, но мне хватило совести заверить его, что абсолютно неголодна.
- Что стряслось?
- Не обращай внимания, слизеринец верен себе, только командовать ему сегодня некем, - отмахнулся Гарри, пытаясь погасить вспышку своей досады.
«Молодец, малыш! А ведь растём! Вон как рассуждать уже умеем», - отмечала я мимоходом успехи начинающего интригана.
Направив Гарри к кружку министерских жён и убедив его, что нет лучшего метода закрепления достигнутых результатов, кроме как обострить любопытство вторых половинок наших сторонников, я позволила себе отдаться на волю своему беспокойству – мне срочно надо было найти Снейпа. Чем дольше тянуть с объяснениями – тем меньше надежды на верное понимание с его стороны.
Северуса нигде не было! Клара порхала по залу от одного кружка гостей к другому, старшее поколение исправно плело интриги, молодежь резвилась из последних сил, а упрямого зельевара и след простыл! Я уже решилась плюнуть на все предосторожности и найти его пространственным сканированием, но меня снова отвлекли!
- Так вы – Элиз, очаровательная полячка, дальняя родственница Поттеров? – поймав меня под локоть, поинтересовался странный тип, ухмылка которого мне сразу же не понравилась.
- Нет, я дальняя родственница Эвансов, - уставилась я, не моргая, на наглеца.
- Эванс… Эванс…
- Я думала, что всем известен тот факт, что Лилиан Поттер в девичестве Эванс, – пояснила я, вырываясь из бесцеремонной хватки странного субъекта. – А ваше имя я могу узнать?
- Ах, да! Что же я настолько не любезен с дамой? Энтонни МакМиллан, к вашим услугам, - слово «дамой» было так неправдоподобно опошлено его интонацией, что я чуть не подавилась от возмущения.
- И чем я обязана столь сомнительной чести познакомиться с вами? – его манеры освобождали меня от ответной любезности, потому я даже и не попыталась скрыть чувство отвращения, что вызвал он во мне.
- Мне вдруг померещилось, в момент, когда вы организовали толчею в зале, что ваш профиль мне определенно знаком. Не подскажите, когда и при каких обстоятельствах мы могли видеться? – его хищная ухмылка не предвещала ничего хорошего.
- О, как ни странно, ваша личность мне ни капли не знакома! А видеть меня вы могли где угодно, я, знаете ли, общительная натура!
- Постойте-ка! Я, кажется, вспомнил! – он прищурился и потеребил свой нос. - Лес. Тёплая компания. Дурочка, что решила показать свой гнев… Припоминаете? И дело, кажется, в примитивной России было, в лесах аборигеноподобных маглов.
Я стиснула зубы. Эта сволочь даже и не думает скрывать, кем на самом деле является!
- Точно. Тогда еще тухлым трупом несло на всю округу, - склонившись к нему ближе, прошептала я прямо в ухмыляющуюся рожу. Заносчивого Энтонни тут же передёрнуло от воспоминаний и моего намёка о его противном господине. – Вы всё еще живы? Как мог так просчитаться злобный ублюдок, оставляя в живых свидетеля столь позорного для него договора?
- Заткнись идиотка! – прорычал он мне на ухо, больно вцепившись мне в предплечье.
- Как вижу, вопрос нашей первой встречи решен, потому прошу прощения, мне надо делом заняться.
Но мой собеседник и не подумал отпустить меня.
- Что-то ты слишком безнаказанно чувствуешь себя, птичка! Может преподать тебе урок? – его скалящийся рот был в нескольких сантиметрах от меня.
- МакМиллан, ты по природе своей любопытный человек? – спросила я, лучезарно улыбнувшись, – Хочешь пронаблюдать на собственной шкуре обратный процесс? Из молодого в дряхлого старикашку превратиться не желаешь?
Я получила несказанное удовольствие, пронаблюдав, как его челюсть скомкано поползла вниз.
- Не напрашивайся! А то кто знает, на что способна доведенная до истерики русская идиотка? – добила я его окончательно и, вырвавшись, поспешила от него подальше.
Меня еще минут десять трясло от ужаса в дальней комнате левого крыла замка. По большим зеркалам и куче всевозможных столиков с многочисленными пудреницами, коробочками и туалетной водой не мудрено было догадаться, что это одна из личных комнат замковой красотки.
Нет, ну каков нахал? Умудрился же меня вспомнить! И что, эти маги все спятили? Пускать вот так запросто явного упивающегося! Бре-е-ед!!!
Тут я расслышала стук женских каблучков и приближающийся дуэт спорящих голосов. Я заметалась в поисках второй двери, где могла бы скрыться незамеченной, мне совсем не хотелось прослыть одиноко рыдающей в пустой комнате! Двери не оказалось, объема портьер не хватило бы спрятать и мышонка, и я была вынуждена шагнуть в пространство. Когда я уже смыкала за собой петлю, то к небывалому своему удивлению разглядела в вошедшей парочке Снейпа и Клару! Тормознув прямо в смыкаемом пространстве, я попыталась опять вышагнуть назад, но замешкалась, пытаясь найти точку входа, и повисла в пространственном мареве. Ха! Похоже, я случайным образом обнаружила секрет пространственных зависаний фатони! Тра-та-та! Чего не обнаружишь благодаря случайности!!! Но радоваться мне было некогда: я стала свидетелем сцены, развернувшейся прямо на моих глазах, и, причём, этим двоим я была не видна.
- Северус, вы должны признать, что со своей ролью я превосходно справилась! – тараторила юная барышня, припудривая носик и ловя в зеркале отражение зельевара.
- Вы можете чем-то похвастать, Кларисс? – Снейп хмурым взглядом окидывал темную комнатку, в которую, судя по всему, его притащили силой.
- Я, да будет вам известно, отменная ученица! Ваши уроки не пропадают даром, профессор! Все заинтересовавшие вас люди подтвердили своё согласие участвовать в нашем маленьком проекте, - обернулась девушка к Снейпу и улыбнулась. – Подробности моих уловок вам не интересны, как я полагаю? Главное, что есть результат!
- Ты имеешь ввиду Левисса? Робинса и Хейли? Неплохо. Но это далеко не все. Про Скримжора я и не говорю, все разыгралось на моих глазах, можешь не притворяться.
- Не будьте таким занудой, Снейп! Оставшихся я обработаю до конца вечера, когда от выпитого они дойдут до нужной кондиции. А ваш Поттер, кстати, только под ногами путается! Не могли бы вы отослать его куда-нибудь? С его тролевской сообразительностью он мне всю игру поломает!
Снейп картинно изогнул бровь.
- Как вообще он может с таким умным лицом говорить подобную чушь? Если бы не общество, то я не удержалась бы и рассмеялась прямо ему в лицо за подобную дикость!
- В самом деле? Тогда почему же ты в число своих заслуг вносишь сговорчивость таких господ как Лоуренс и Вэлс? Разве не Поттер убедил их?
- Ах, это же мелкая рыбёшка! – отмахнулась девушка, но обиженно при этом надула губки.
Снейп же с нескрываемым сарказмом следил за ее игрой.
- Дорогая, вы плохая ученица, я, кажется, вам уже говорил, что мелкой сошки не существует, это как раз крупная рыба зачастую вынуждена жарится в собственном соку по желанию масс, - прошелестел его слащавый голос.
Я чудом сдерживалась, чтобы тут же не нарушить эту их идиллию. Клара пускала в ход многочисленные женские уловки, чтобы произвести на зельевара впечатление, и, похоже, получала небывалое удовольствие, когда ей удавалось вынудить его рассыпаться в мелких колкостях. Вот же мегера! Жаль, что я так не умею!!!
- Каковы будут дальнейшие инструкции? – неожиданно обернулась она к нему и игриво хлопнула напудренной подушечкой его по носу. Серебристая пудра светлой пылью осела на воротник снейповского черного костюма. Он раздраженно скривился, но даже и не подумал отвести ее руку, что принялась хлопотливо ликвидировать следы своей проделки.
- Доведите до ума начатое, - парировал он уже куда менее сухим тоном, чем до этого.
Я готова была выкрикнуть: «руки прочь, а то пообломаю», но к моему счастью еще большая наглость девчонки начисто лишила меня голоса.
- Северус, мне нужна от вас небольшая услуга. Понимаете, в такой суматохе сложно найти хоть одну служанку, а у меня ослаб корсет. Не поможете затянуть шнурки? – она ловко принялась расстёгивать старомодные крючочки на спине.
- Только потуже затяните, ладно? Я же ведь должна быть неотразимой! Вот видите на что я иду в интересах нашего общего дела? – она бросила на него лукавый взгляд (который я ей еще припомню, перед тем как буду ее убивать!) и выжидательно застыла напротив него со спущенной горловиной по голым плечам.
- Ну, же! – потребовала она через несколько секунд, видя, что зельевар не торопится исполнить ее просьбу.
Снейпу пришлось отвести в сторону каскады ее тяжелых волос, чтобы добраться до шнуровки корсета.
Я не верила своим глазам.
Его пальцы дернули за шелковые шнурки и края корсета разошлись в стороны. Его глаза пробежались по белоснежной коже, одна рука легла на талию девушки.
- Чего вы там возитесь? – попыталась обернуться к нему Клара, неловко разыгрывая своё неудовольствие, но естественность интонаций ей не давалась, голос обольстительницы взволнованно дрогнул. Зельевар же, придержав ее за талию, не позволил девушке извернуться. Его пальцы ловко подхватили шнурок и он резкими рывками стал стягивать шнуровку. В полнейшей тишине взвизгивал шелковый шнурок, который бесцеремонно утягивали в металлических петлях, да Клара несколько раз сдавленно вскрикнула.
- Настолько туго подойдёт? – поинтересовался он шелковым голосом, склонившись к ее уху.
- Да-а… - сглотнула судорожно она, попытавшись улыбнуться, но наткнулась на отражённый в зеркале ледяной взгляд Снейпа и тут же увяла.
Он еще раз дернул за края шнурка, на этот раз вместо девушки жалобно всхлипнула ткань корсета, а зельевар абсолютно равнодушно завязал узел и бесцеремонно оттолкнул от себя Клару.
- С дальнейшим, я думаю, вы в силах справиться сама. И впредь не уподобляйтесь этим несносным идиоткам, что считают, будто любой мужчина в их власти, стоит лишь преподнести себя должным образом. Сейчас вы вели себя подобно дешевой шлюхе, дорогая.
Затем он почти беззвучно выскользнул наружу.
Вот это номер! Так-с-с… И это Северус, которого я знаю??? Одного его желчного шепота хватит, чтобы всю жизнь вспоминать в кошмарах!
- Проклятье! – девчонка в раздражении запустила какой-то коробочкой в зеркало напротив себя. То с неимоверным грохотом осыпалось зеркальным дождём вниз. Она попыталась ослабить хоть немного душащий ее корсет, но дрожащие пальцы все никак не находили завязок. Скрипнув зубами от досады, горе-соблазнительница спешно застегнула ворот и, скользя по острым осколкам, выскочила из комнаты в коридор.
«Да она влюблена в него как кошка!», - вышагивая из марева на плиточный пол, поразилась я своей догадке. Это уже попахивает проблемами, Лизи!

Глава 33
Когда я добралась до зала, всё казалось было по-прежнему. Только Кларисс пару раз раздраженно рявкнула на незадачливого своего поклонника, да прислуга слишком спешно выскочила восстановить разбитый бокал, выскользнувший из рук соседки Кларисс, видимо та услышала ядреное ругательство непутёвой соблазнительницы. Министр же пребывал в прекрасном расположении духа, гости измотанные интригами и количеством выпитого предпочли разбрестись по углам или вовсе уединенным комнаткам, один Гарри старательно нёс свою непростую службу, явно не замечая, что вся чиновничья братия старательно шарахается от него в сторону.
«Гарри, расслабься, выше головы уже всё равно не прыгнуть», - смилостивилась я над парнем и подозвала к себе.
- Что? Все так плохо? – забеспокоился он.
- Да, нет, как раз-таки всё идет так, как и должно. Ты с Джинни сегодня говорил?
- А это еще зачем? – возмутился тот, пожалуй, слишком натянуто изображая равнодушие, чтобы достаточно реалистично его передать.
- Уверена, она весь вечер только и делала, что ждала, когда ты подойдёшь к ней мириться.
- Ты это серьёзно?
- Абсолютно.
- Но откуда ты знаешь? Или… ты её мысли просмотрела, да? Специально для меня?
- Угу, так что можешь не сомневаться! – подтвердила я. И, глядя вслед убегающему Поттеру, подумала: «Тут и просматривать ничего не надо, понятно итак, она весь вечер не выпускала тебя из поля своего зрения!».
Ладно, будем надеяться, что хоть у этой парочки всё наладится… Эх…
Я в очередной раз убедилась в безнадёжности отыскать в толпе тёмную фигуру. Вместо этого я наткнулась на пару всё еще с любопытством рассматривающих меня глаз, потом убедилась, что не сдающийся Малфой терпеливо доигрывает свою партию интригана, за его спиной на миг выплыл и тут же куда-то пропал МакМиллан. Ненадолго нарисовался на горизонте рыжеволосый партнёр по моему единственному за сегодня танцу и помахал мне рукой, Тонкс, проходя мимо, приветливо подмигнула.
«Время около двенадцати, а принц меня еще мороженым не кормил», - прокомментировала я безысходность своей ситуации и наобум побрела в опустевший к этому времени сад.
«Может эту вредную девчонку на дуэль вызвать и решить всё по-честному? - убито рассуждала я, прохаживаясь вдоль освещенных изнутри помещения окон, - Может даже я готова ей предложить в качестве выкупа её ненаглядного Оливера, лишь бы она и думать забыла о Северусе… Хотя… нет, определенно, Оли я ей не отдам!
Со стороны сада ярко освещенный зал казался чем-то неестественным, нереальным, напоминал подмостки старинного театра, куда по очереди восходили актёры, движимые желанием удачно сыграть свою роль. Единичные танцующие фигурки напоминали марионеток и даже напыщенный Малфой казался всего лишь фигуркой, которой управляла опытная рука режиссера.
- Неугомонной фатони наскучило танцевать? Так быстро? – съязвил знакомый голос у меня за спиной.
- Поттер выдохся, а Малфой, знаешь ли, старый заносчивый злыдень, - прокомментировала я беззлобно, не решившись обернуться. В свете тысячи свечей изящная фигурка в бархатном платье наконец позволила себе потанцевать. Счастливец, обхвативший талию юной Кларисс явно рисковал быть найденным на утро мёртвым, слабость свою королева бала вряд ли ему простит.
- Старый?
- Гримаса ярости выдает в нём тысячелетнего монстра, что устал даже от собственных интриг.
Моя метафора пришлась Снейпу по душе, он напряженно рассмеялся и вышел из тени деревьев.
- И как? Все герои играют сегодня по твоим правилам? – поинтересовалась я, так на него и не взглянув.
- Как ни жаль, но не все. Какого гоблина тебя сюда принесло?
Я молча пожала плечами. Хороший вопрос. Знать бы еще на него и ответ.
- Поттер, - угадал зельевар.
- Ну да, да еще моя не к месту сочувствующая этому несносному мальчишке натура.
- Доверчивость не приводит к добру, - выдавил он глубокомысленно.
- Ты прав как всегда. Министр несговорчив?
Последовала долгая пауза. Я не выдержала и обернулась. Снейп внимательно следил за Кларой, что в данный момент, словно тень, металась следом за министром по всему залу.
- Твоя протеже, - получилось утверждение, не вопрос.
- Умная девочка, далеко пойдёт.
- Насколько далеко? – съязвила я, слишком поздно осознавая, что тон я выбрала неподходящий.
На меня был брошен заинтересованный взгляд.
- Настолько, насколько ей позволит её воображение. Или здравый рассудок. Где ты потеряла своего МакКонбери?
- Кого? – не поняла я. Сменившийся снейповский тон не предвещал ничего хорошего.
- МакКонбери. Или ты даже не удосужилась узнать его имя?
- Это было просто подставой. Игра. Нашли неопытного простофилю и все весело посмеялись, - устало попыталась я разъяснить. Получалось плохо, на меня внезапно навалилась усталость и апатия. Даже возмущение по поводу недавней сцены спряталось куда-то, сейчас как никогда отчетливо чувствовалась грань между мной и Северусом. Чтоб его, этого Лорда вместе с его долбанутым проклятием!
В воздухе повисла излюбленная снейповская молчаливая пауза. Чего он от меня ждёт? Оправданий? За что??? Ведь наверняка видел, как обстояло дело из этого своего укромного уголочка, откуда весь вечер с лёгкостью профессионала управлял людьми, будто марионетками.
- Умело натравливала Поттера. Сколько же в вас скрытых таланов, мисс?
- Он сам попросил. Ты его что? В качестве приманки сюда притащил? – мы бок о бок наблюдали за оставшимися в зале людьми. Клара опять несолоно хлебавши застыла в своем углу, а Малфой в полное свое удовольствие потешался над ее провалом.
- В качестве призового кубка, - сострил раздраженно Снейп.
- Почему сам не играешь в открытую?
- Чтобы министерство пошло на контакт с бывшим преступником? Да легче Поттеру убедить Скримжора покинуть его пост, завоеванный такими кровавыми усилиями.
- Это настолько важно?
Но ответа я не получила. Он схватил меня за руку и оттащил в тень ближайшей аллеи.
- Тихо!
По дорожке протопала ватага молодежи, весело посмеиваясь и о чем-то споря. Затем в дверях застыл силуэт Малфоя. Блондин постоял, поджидая кого-то, затем со своим спутником молча проследовал направо за угол.
- Почему упивающимся не перекрыт доступ на подобные мероприятия? – не удержалась я от вопроса.
- Они якобы не могут подловить Малфоя ни на чем противозаконном. Но, скорее всего, им выгодно такое сотрудничество, - прошептал он над моим ухом. Закоулок из живой изгороди, куда зельевар меня утащил, был тесноват для двоих, и нам пришлось прильнуть вплотную друг к другу, чтобы не быть видимыми в свете фонарей.
- Мне всё-таки безумно интересно, о чем ты думала, когда решила сюда явиться? – он подтянул меня еще ближе к себе, и сейчас его дыхание обжигало мне щеку.
- Гарри сказал, что…
- Нет. Я хочу услышать были ли вообще хоть какие-то мысли, отдалённо напоминающие логические рассуждения в этой строптивой головке? – его шепот был саркастичен, в чём-то резок, но вместе с тем непередаваемо уютен.
- Я думала, прежде чем решиться на подобную глупость, если ты об этом, - в тон ему зашептала и я. Невдалеке опять прошла молоденькая парочка, видимо выбрались в сад в поисках уединения.
- Ну и к каким выводам привели тебя твои рассуждения? – к его руке, лежащей на моей талии, присоединилась и вторая, подчиняя своей требовательно-выжидательной воле. Сирийский шелк, будто дразня, зашуршал под его ладонью. Было как-то странно осознавать себя в полной его власти, не видя его глаз, а ощущая его только где-то сзади, отдавшись на волю этому шепоту… Только голос и теплота его рук, даже сквозь все эти рюшечки, оборки и тройной слой ткани, чтоб их!
- Я пришла к выводу, что этот бал будет вписан в историю, и такое пропустить было бы полнейшим безумием.
- И только-то?
Шелк вновь напряженно зашуршал под движением его ладоней – он пытался пробиться сквозь мой шарф к застёжке на спине.
- Я и не думала застать тебя здесь, - пробормотала я, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и понимая, что если еще чуть-чуть продлится эта сладостная пытка, проклятие не замедлит напомнить о себе.
Он многозначительно хмыкнул. И сложно было определить чего здесь больше: равнодушного подтверждения или иронии по поводу моей догадливости.
- Аналогично, - выдохнул он мне на ухо, чуть слышно посмеиваясь. С шарфом он справился, и легкая ткань полетела на землю.
- Северус, мне безумно не хочется останавливать тебя… но знаешь ли… проклятие…
- Так значит, ты не увидала ничего предосудительного в этом твоём объявлении в магическом обществе, - он и не подумал отреагировать на моё замечание. А я всё больше таяла в этих его объятиях, и знакомый звон начинал заполнять мою голову.
- Ну почему ты во всем видишь только плохое?
- А что есть в данном случае хорошего? – он попытался определить на ощупь где заканчиваются эти бесконечные оборки и многослойные юбки. Не вышло. Шуршание усиливалось.
- Северус, что ты делаешь? – попыталась я образумить его, да и саму себя заодно. В крайнем случае, конечно, можно будет и вырваться. Но… как же не хочется этого делать…
- Так необычно видеть тебя в этом облаке шелка… И так странно… - он и не подумал останавливаться. – А ты не потрудилась сообразить, что после того, как вся эта публика убедиться насколько ты похожа за мать Поттера, то поползут слухи, догадки, затем любопытные попытаются выяснить, что за полячка наделала столько шума на Ежегодном балу и из всего этого…
- Полячка? Ты-то откуда узнал о моей глупой легенде?
Он опять многозначительно хмыкнул.
- Ну и пусть! Никто ведь всё равно ничего не поймёт. Максимум что узнают – так это то, что я магла. Так что с того? Петунья Дурсль тоже из маглов, тут нет ничего странного, - попыталась я пожать плечами, но он не позволил мне этого сделать, коснувшись на миг губами моего виска.
- Ты забываешь о Малфое, которому известно о тебе нечто, совершенно не вяжущееся с легендой маглы, - сейчас его губы почти касались моего уха. Я еле смогла унять свою томительную дрожь. Что он делает? Он хочет меня свести с ума? А проклятие неуклонно нарастало. - А то есть, что ты из числа фатони. И ему не составит труда докопаться до истины.
- Ну и что? Лорд и так знает что я фатони! – пролепетала я, погружалась безвозвратно в сладостный омут его шепота и столь близкого присутствия.
- Нет, определенно, в логике ты не сильна, - пробормотал он, поспешно отстраняясь.
Зараза! На самом потрясающем моменте!!!
Несколько придя в себя, я честно попыталась представить себе что еще мог бы извлечь из новостей Малфой и использовать в своих целях. Не получилось. Нарастающий звон выбивал все мысли из колеи, завораживающий шепот Северуса всё больше сводил с ума…
- Ну, думай!
Я честно старалась. Секунд пять. Пока не поняла, что разум окончательно отключается. Даже холодный ветер, что нещадно сейчас трепал нашу одежду не помогал вырваться из дурмана.
- Насколько было бы предпочтительнее держать известие… - он снова притянул меня к себе, но только лишь для того, чтобы на этот раз донести до меня свою мысль, не более, - что Поттеру доступны некоторые трюки фатонного народа. Я уж не говорю о самом факте эффекта неприкасаемости, наложенном на двухлетнего Поттера, что в своё время сыграл злую шутку с Лордом, - я не выдержала и обернулась. В его бездонных зрачках сейчас отражалась луна. Это безумие… Самое безумное безумие из всех возможных…
- И ты ничего не хочешь на это сказать?
- Нет… да… Вернее… - слова у меня не получались. У меня вообще ничего сейчас не получалось…
Он смотрел на меня неотрывно и этот его взгляд еще больше завораживал. Может, послать куда подальше все эти опасения и пусть будет что будет? Ведь подобная минута стоит того? Я уже потянулась к нему, когда его напряженный тон заставил меня вздрогнуть:
- Ты хоть понимаешь, что оба вы натворили? Если у Поттера и был хоть какой-то шанс до этого, то теперь…
Как странен он сегодня был. То резкие слова смягчал бархатистый шепот, то обычные слова кололи резкостью обвинений… О чём он? Почему именно сейчас ему приспичило требовать от меня ответа? И тем более осмысленного? Он что, не понимает, что сводит меня с ума?
- Временами я начинаю сомневаться в твоей адекватности. Ты хоть понимаешь, что наша игра провалена, даже не начавшись? – теперь к его тону подмешалась досада. Она так странно гармонировала с тем треском и звоном в моей голове… Зараза, еще немного и я вполне привыкну к этому болезненному лордовскому сопровождению… Только вот боль не так сильна была бы…
Он молча изучал мою реакцию. Что мне сейчас сказать? Ах, да… Гарина идея оказалась, как и следовало ожидать, не столь удачной, как он себе представлял. Ну и что? Подумаешь… Что? ЧТО?
До меня медленно стал доходить смысл происходящего. Хм-м… Кажется, мы с Гарри такого натворили…
Северус облегченно выдохнул, сообразив, что наконец я более-менее вменяема.
Нет, это надо же! Елки-палки! Вот это мы с Гарри дали маху! Единственный козырь и то здрастье-пожалуйста! Все желающие могут догадаться!!! А кто не догадался - старательный Малфой донесёт. Ему это выгодно. Так он свой провал сегодняшний компенсирует! У меня зла не хватало на мою тупость! Я слов не находила, чтобы озвучить свою досаду.
- А я ждал, что ты тут же кинешься доказывать, что вы оба тут вообще не причём! И это всецело моя вина, дескать неудосужился подумать и за вас двоих также…
- Мне правда жаль… что я не догадалась…
Звон полностью завладел моей головой, нить завибрировала от напряжения. Ага, в этот раз как нельзя вовремя. Пусть звенит, это поможет не быстрее сосредоточиться. Но какой облом! Ну что ему стоило еще пару секунд лишних подержать меня в своих объятиях? Нет, это уже становиться невыносимым! Хоть бы уж кто-нибудь удавил этого Лорда побыстрее что ли… Или это делать придётся всё-таки мне?
- Что? Тебе всего лишь жаль? – он определенно сейчас посмеивался надо мной.
- А что? Мне нужно предложить всё искупить кровью? – ох, зря я это ляпнула… Его лицо напряженно дернулось. Кажется, я что-то не то сболтнула…
- Ты как всегда неисправима. И ни капли раскаянья…
Странно, тон его вопреки моим ожиданиям не стал отстраненно-колючим. Что же он всё-таки в жизни пережил, чтобы на такие шутки ТАК реагировать?
- Мне, правда, жаль. Я понимаю, что еще тысячу раз пожалею о своей неосмотрительности, но…
- В последнее время ты стала подозрительно «неосмотрительна»! Это усталость или просто способ расслабиться? – он резко подтянул меня к себе и, приподняв моё лицо, требовательно заглянул мне в глаза, – Какого гоблина ты позволила вовлечь себя в столь идиотскую ситуацию? Насколько я помню, ты прекрасно уворачиваешься от того, чего тебе не хочется.
- Я же говорю, что пыталась сначала продумать, чем мне может грозить этот поход на бал. Но Гарри просил о помощи, а ничего предосудительного я не увидела в возможности дать ему пару дельных советов на месте…
Его взгляд настойчиво меня буравил, я поняла, что сейчас он пытается убедиться в искренности моих слов, контролируя и мои мысли за одно. Но зачем? В чём он там сомневается? Нашел время! Боль уже подобралась к той грани, когда терпеть уже не остается сил. Мне скоро опять спасаться бегством…
- Вашу с Поттером опрометчивость можно назвать глупостью, неосмотрительностью, в крайнем случае недальновидностью. А, подразумевая «идиотскую ситуацию», я имею ввиду действительно несуразность и безответственность в купе с попустительством. Тебе действительно нравиться быть посмешищем у всей этой недалёкой толпы?
От удивления я не знала что сказать. Так его настолько задела та глупая выходка с танцем? А я-то думала, что этот пустяк им воспринят соответственно обстоятельствам и всё уже забыто…
- Северус, я же сказала, что это было лишь недоразумение, - я попыталась вырваться, но он не пускал, продолжая буравить меня своим настойчивым взглядом. – Северус, неужели такая глупость может тебя так сильно задеть? Я не собираюсь сейчас перед тобой оправдываться по той простой причине, что любое оправдание подразумевает существующую вину. А я ни в чём не виновата. Это просто глупость! Глупость и случайность. Ведь не первая же я попадаюсь на шутку? – я повторила попытку вырваться или хотя бы отвести взгляд. Не вышло. Он желал получить ответ и такой, который его бы устроил. А Снейп всегда добивается желаемого.
- Порой мне кажется, что я тебя почти не знаю, несмотря на то, что знаю о тебе практически всё, - прошептал он, - Но некоторые твои поступки… Их даже необдуманностью не назовёшь.
- Не все же подобно тебе умеют просчитывать всё и заранее! Я просто человек! И могу попадать в глупые… досадные ситуации помимо своего желания. Ну, перестань! Это действительно ерунда, она не стоит никакого внимания!
- Позволь мне самому решать, что считать ерундой, а что непозволительным!
- Ого! Да если открывать счет непозволительностям, то стоит начинать с тебя! Как часто ты затягиваешь молоденьким идиоткам корсеты? – я готова была лопнуть от возмущения! Как он смеет такой пустяк, как случайный игривый поцелуй ставить в ряд непозволительных поступков?!!
От удивления он не сразу нашелся что ответить.
- Чем вызвано твое желание контролировать каждый мой шаг? – сейчас его глаза опасно сверкали…
- Случайность! У меня вообще в жизни, если ты еще помнишь, случайность играет немаловажную роль. И в данном случае та комната понадобилась не только вам!
- И? – он смотрел на меня так, будто сейчас я была обвиняемая, и это он меня застукал в двусмысленной ситуации.
- Что «и»? – пусть всё летит в пропасть! Но я это так не оставлю!
- Насколько много ты видела? Или все твои упрёки строятся только лишь на самом факте…
- Нет! Я видела достаточно, чтобы… чтобы… Чтобы сделать соответствующие выводы! – прервала я его слишком бесцеремонно. Теперь наверняка мы поменялись ролями и это я запугивала испепеляющими взглядами. И пусть теперь он оправдывается! Пусть…
Но он лишь усмехался. Вот же зараза! Всё ему не почем! В то время как я не нахожу себе места, он… Если скажет еще хоть одно слово! Я… за себя не отвечаю!!! Какое тут к гипогриффу под хвост темнолордовское проклятие??? Оно заткнулось под натиском моего гнева и сиротливо поджало хвост!
- Ты совершенно не умеешь держать себя в руках, - заметил он совершенно спокойно, чуть ли не скучающим тоном, губы его нервно дрогнули. И как специально, слишком темно, чтобы убедиться, что всё это: его слова и мимика – реальность, а не плод моего воображения. Луна слишком редко показывается из-за облаков!
- Что? Счет недозволеностям открываем? Сейчас 1:1. Продолжим в том же духе?
- Ты этого действительно хочешь? – он отступил на шаг.
- Я уже сама не знаю, чего хочу. Но если эта девчонка только посмеет… Я за себя не отвечаю! А ты… ты…
- Кстати, о девчонках. Похоже, Клара добилась своего, смотри, Скримжор, загнан в угол, - он немного отстранил меня в сторону, и выглянул из-за моего плеча, чтобы лучше разглядеть происходящее в зале. Министр весело посмеивался над неслышными нам шутками молодой герцогини и время от времени утвердительно кивал.
- Северус, ты слышишь? Я вполне серьёзно! Если подобная сцена хотя бы раз еще повториться…
Кажется он меня даже не слышал. Глаза его вспыхнули азартом, он уже просчитывал, как выгоднее можно использовать слабость министра.
- Северус! – еще раз позвала я.
- Нет. Мимо! – огорчено пробурчал он.
- Она для тебя важнее?
- Нет ничего неважного, - неохотно выныривая из своих рассуждений, обронил он, взволнованно зашагав в тени соседнего кустарника.
Ну да, сейчас его можно отвлечь от решения проблемы, только решив эту самую проблему!
- Так что насчет непозволительностей? – почти не надеясь получить ответ, поинтересовалась я.
- Отправляйся домой. Здесь сейчас не до игр, - соизволил он всё же отреагировать на мои слова.
Да? Так значит? Меня что? За маленькую девочку держат? «Сейчас взрослые решают свои проблемы, не до детских прихотей сейчас…»
Ладно…
- Ставлю на кон взрывчатость твоих зелий в лаборатории.
- Что?
- Ставка. Я делаю ставку. Спорим, что в отличие от твоей ненаглядной Кларисс за час заставлю вашего министра дать добро на созыв ополчения?
- ЧТО? Ты спятила? А ну-ка марш в твою тихую магловскую квартиру и чтобы духа твоего здесь не было!
- За час. И даже быстрее. А твою ставку я определю сама позже, раз ты сам отказываешься. А вот после этого уже… после мы поговорим подробно об играх!
И не дожидаясь его реакции, я направилась в зал.

Глава 34.
«Нет, я спятила! Что я делаю? Каким образом собираюсь выполнить обещанное??? Голова у меня существует, чтобы думать или чтобы сладости перемалывать??? Ох уж, эта моя неугомонная натура! И что, спрашивается, мне помешало благоразумно промолчать или хотя бы попробовать проигнорировать очередную выходку зельевара?
Первые пять минут из отведенного мне времени ушли на попытку вразумить ошалевшую под натиском ревности логику, еще две – чтобы осознать бессмысленность очередного мысленного самоистязания и только после этого я соизволила заметить, что тупо торчу прямо посередине полупустого зала и словно рыба глотаю ртом воздух. Сообразив, что стоило бы для начала хотя бы разработать стратегию, я забилась в дальний от министра угол и попыталась пробиться к его мыслям.
Кларисс же тем временем тихонько выскользнула в сад.
«Мне еще повезло, что Снейп не ворвался за мной следом и силой не потащил меня к выходу! С него станется! Представляю, чего мне будет стоить эта моя выходка… Теперь у меня нет выбора: или я одержу победу над Скримжором, или Снейп меня в порошок сотрёт! А может даже пустит на особо редкие ингредиенты!! Ведь еще никто не пробовал варить зелье из фатони, кто знает, может, выйдет сенсационная вещь, и будет запатентована как открытие века!!!»
«Нечестно использовать в корыстных целях человеческие слабости!», - заныла совесть, и я впервые была с ней согласна на все сто. Даже если и добьюсь чего-то стоящего таким способом, сути это не изменит – подлость всё же. А у меня есть выбор? Покуражиться мне, видите ли, захотелось! Доказать, что ничем не хуже нахалки-герцогини!
Ну, и что мне теперь делать?
Хотя, все же напрасно я вела столь долгие переговоры с собственной совестью, при всём моём желании не удалось выудить из сознания Скримжора ничего стоящего. Он оказался на редкость упрямым, мнительным и не в меру прямолинейным, но всё же вполне положительным человеком. Этот маг ответственно подходил к любому своему решению и предпочитал идти напролом, игнорируя хитроумные извороты. И никакого собственного интереса в решении судьбы страны у него не обнаружилось, разве что некоторая доля мимолётной вины перед каким-то маленьким человечком, которого он, затаив дыхание, держал на руках. Воспоминание? Интересно, которой давности? Многолетний налёт точно чувствовался. Совесть у него не чиста – это факт.
Время шло, решение не приходило, мистер Случай и не думал спешить мне на выручку, а вернувшаяся Клара преспокойненько устроилась у противоположной стены и стала следить за каждым моим движением. Это что получается? Снейп поведал ей о моей выходке? Час от часу не легче!
Кто сказал, что ревность – не двигатель прогресса? У меня – запросто!!! А то, что я съедаемая этой пагубной страстью исходила ядом в адрес злостной конкурентки, не вызывало отныне ни малейшего сомнения.
Я и ревную? Бред! Я? К зеленой пигалице? Вздор! Кого? Снейпа?!! Мрак…
Но бури моих эмоций как раз хватило на решимость с легкостью сорваться со своего места и потопать напрямую к Министру Магии. Он в этот момент как раз облюбовал себе уютное кресло вблизи камина и раздумывал какие из своих старых косточек придвинуть ближе к огню.
- Мисс …? – попытался он припомнить мою фамилию.
- Зовите меня просто Элиз. Не люблю лишних церемоний, - предприняла я попытку беззаботно улыбнуться. – Как вижу, за весь вечер вам так и не удалось отвлечься от дел. Всё какие-то переговоры, да разговоры о политическом положении в стране и в мире…
Министр уставился на меня словно оглушенный краб, которого набежавшая волна сейчас опять потянет в море, то есть недоуменно и обиженно. Видимо, его сегодня достали бесконечные интриганы.
- О, юное создание, к сожалению, я уже не в том возрасте, чтобы беззаботно отдаваться на волю развлечениям, - улыбнулся он почти искренне.
- Хм-м, премного наслышана о знаменитых английских Чарах Туманопритягивания, но почему-то до сих пор никто не предпринял попытки познакомить меня с секретом столь милой традиции, - улыбнулась я еще лучезарнее. Интересно, что я придумаю дальше? Попрошу показать мне магические ключи от страны и назвать все пороли магического доступа? Только дурак заглотит подобную наживку!
Руфус Скримжор дураком не был, потому быстренько попытался сослаться на срочные дела, потом на усталость и возраст, и даже любезно кинулся подыскивать достойную кандидатуру на предложенную мною роль, но в этот момент к нам подскочила симпатичная девушка лет шестнадцати и достаточно бесцеремонно одернула министра за рукав. .
- ПапА, ты обещал сегодня выполнять любые мои прихоти! Так вот, я желаю! Слышишь? Просто требую, чтобы ты осчастливил маленький круг моих новых знакомых и принял участие в местной затее! – казалось, девушка не замечала ничего вокруг, кроме своего отца и предстоящего развлечения. Хм-м… так вот, значит, какова дочь Министра Магии? А ничего… Но слова произносит с французским придыханием. Забавно. .
Заметив реакцию отца, девушка неохотно вынырнула из собственных переживаний и, заметив меня, слегка смутилась. Вернее, она и раньше была в курсе моего присутствия, но после возмущенного покашливания отца решила, что перед ней по меньшей мере высокопоставленная особа, а потому поспешно присев в каком-то странном реверансе, что больше напоминал хромающую кошку, чем стройную лань, она прошептала извинение. Но отставать от отца она была не намерена, потому продолжала его буравить настойчивым взглядом. .
Мистер Скримжор предпринял попытку проигнорировать этот взгляд и поинтересовался у меня, не намерена ли в следующем году наша страна увеличить экспортные поставки шерсти сизых единорогов. Я пролепетала фразу, пригодную для всех случаев жизни, которая подразумевала все что угодно, и утверждение, и в тот же момент отказ, но в столь запутанной форме, что ни один собеседник не рискнул бы похвастать, что верно истолковал мои слова. Эта белиберда не раз меня выручала в безвыходной ситуации, не подкачала и сейчас. .
- Мистер Скримжор, позвольте вам напомнить, что вы обещали… сэр! – юное дитя, перейдя на официальный тон, не спускало глаз с папаши и, судя по нервному постукиванию каблучком об пол, начинало выходить из себя. .
- Кэти, как видишь, я сейчас несколько занят. Тебя не затруднит подождать немного? – натянутым тоном попытался вразумить девушку министр. .
- Но мы ждём только тебя! Ставки сделаны и очередь только за раздающим, а то есть за тобой! Ты сам говорил, что не в правилах истинного представителя столь добропорядочной нации испытывать терпение окружающих! – улыбнулась лукаво хитрая девчонка. .
Я бы позволила себе наслаждаться шоу «Дочь-отец» и подольше, но время меня поджимало. .
- О, какая у вас очаровательная дочь! Странно, я-то думала, что министерские дети избалованы вниманием гостей, а тут, похоже, мало кто в курсе… - улыбнулась я в очередной раз. .
- Кэтрин вернулась домой недавно… Она… Проходила обучение в одной… элитной иностранной школе… - несколько замялся Скримжор. Юная Кэтрин вспыхнула при этих словах, но предпочла проглотить готовые сорваться с языка комментарии. .
- Во Франции? Ой, как это здорово! Не в Лозьене, случайно? Нет? – продолжала я тараторить, теперь уже точно зная в какое русло надо направлять мой разговор с министром. Сейчас у меня осталось на всё про всё лишь 40 минут, но я знала главное! Совесть этого прямолинейного человека была замутнена давнишней виной перед собственным ребёнком. И вот теперь Скримжор пытался по мере сил искупить эту самую вину. .
- О, да! Лозьен! - оживилась Кэт, с готовностью расписывая уют и красоту этого городка. Надо же! Единственный город Франции, что был мне дорог еще со времен магловской жизни, был близок и этой милой барышне. .
- О, так может, вы знаете и Вивоннскую Школу Магии? – обрадовался заботливый отец, не забывая лишний раз подчеркнуть, что для своей дочери он не поскупился и выбрал самую престижную школу Франции. .
- К сожалению, нет. Три года назад меня куда больше волновала выгодность контрактов для нашей фирмы, но мне безумно интересно узнать об этом учебном заведении побольше, может своих будущих детей решу определить именно туда… .
О, что тут началось! И отец и дочь, судя по всему, в этом вопросе были единодушны – лучшего магического учебного заведения не сыскать в мире! Вмиг я стала для них своим человеком, мне предоставили список важнейший магических дисциплин, перечислили улицы, где можно снять самую удобную квартиру на время обучения, даже не забыли назвать имена нужнейших преподавателей для подготовительного курса перед поступлением. К концу Кэт заявила, что готова лично ходатайствовать за любого моего родственника, потому как без личного ходатайства не заполучить места в школе ни за какие деньги! .
Я была тронута до глубины души такой заботой и даже на миг забыла, что вряд ли будет разумно детей фатони посылать в школу магов. Эх, если бы три года назад я могла знать, то помимо магловского Лозьена существует еще и магический Лозьен! Можно не сомневаться, я б тогда взяла школу приступом! Просто ради любопытства!!!.
- Вам стоит уступить уговорам дочери и сделать молодёжи маленький подарок. Только представьте: сколько радости будет у детей, которые смогут похвастать, что раздатчиком условных желаний был у них сам Министр! – пошутила я, невольно подпадая под силу обаяния юной Скримжор. .
- Пап, ну пошли! Сейчас ведь всё равно уже никто не заметит твоего отсутствия! И ты же обещал! – обрадованная моей поддержкой, затараторила Кэт. .
- В самом деле, раз обещали, - поддакнула и я. .
- Вы составите нам компанию? – вежливо предложил мистер Скримжор..
«Еще бы! Не в моих интересах выпускать вас сейчас из своей хватки!», - подумала я, следуя за этими двумя, и из нас троих самой счастливой была без сомнения Кэт..
«Постою просто в сторонке, никогда ведь не помешает больше узнать о народных развлечениях и привычках граждан той страны, что является родиной Северуса. Кто знает, может хоть это поможет мне лучше понять, что у него на уме. Вот, к примеру, никак не возьму в толк, почему так странно он вёл себя сегодня? Это… это… не просто странно. Это даже подозрительно и… необъяснимо. Он издевался надо мной? Или дразнил? Может, мстил за что-то???».
Меня отвлекло от размышлений заверение высокого паренька, что замыкающему игроку, да еще и новичку всегда везёт, а потому мистеру Скримжору стоит усложнить для меня задачу. Пока я вошла в курс дела, игровые фишки уже были собраны в игровой котёл и запущено заклинание сортировки. .
- Но… Как же… Я и не планировала участвовать! – запротестовала я, но мои возражения потонули в общем радостном гуле – первому игроку настало время тянуть фишку. .
- Джуз! Джуз-Джуз-Джуз!!! – радостно скакал на одной ноге от избытка чувств рыженький мальчишка, - Джуз! Тебе второй раз за вечер выпадает роль открывающего! .
Светловолосая девушка, которую друзья звали Джузи, закусив губу, протянула руку ладонью вверх. И все выжидательно уставились на мистера Скримжора. Он прошептал заклинание, и из десятка плавающих в светящейся жидкости фишек выпрыгнула одна и устроилась на ладони Джуз. Фишка с любопытством уставилась на свою хозяйку и нетерпеливо нахмурилась. Никогда бы не подумала, что игровые фишки могут быть живыми! Но причина, видимо, была тривиальна – такие фишки не обхитришь! .
- Говори! – приказала девушка, еще больше разволновавшись..
Фишка скорчила сосредоточенную мордочку, прищурилась, словно в тяжелых раздумьях и затем выпалила скороговоркой:.
-За-пять-минут-найди-гостя-с-сиреневой-лентой-и-заставь-его-в-чём-то- признаться!.
Вся гурьба игроков восторженно взвыла от предвкушения. Девушка кинулась в зал в поисках нужной кандидатуры. .
- Следующий!.
- Следующий! – тем временем выкрикивали игроки. Второму досталось задание похитить и принести в игровую комнату из праздничного зала вещицу, содержащую защитные чары как минимум трёх поколений. Черноволосый парнишка, расстроено взвыв, так же удалился для выполнения задания. .
Затем последовало несколько довольно простых приказов, типа: «найди и назови самое непригодное на балу приспособление», «найди и сумей выпросить для демонстрации самое старинное украшение у самой красивой дамы бала» и т.д. По мере того, чем меньше оставалось в комнате игроков, и чем быстрее приближалась очередь к Кэти и ко мне, министр, его дочь всё больше забавлялись и весело шутили, но тем сильнее меня мучило беспокойство. Кто знает, насколько сложное задание выпадет мне, захочет ли мистер Случай помочь мне и на этот раз, и каким образом я заставлю министра согласиться на все мои условия? .
- Найди самого высокого джентльмена и заставь его произнести заключительный тост! – улыбнулась, подмигивая Кэт, фишка. Девчонка тут же помчалась выполнять поручение. Осталось нас только двое: министр и я. .
- Господин Скримжор, я право не знаю, как буду выполнять своё задание. Может, вы мне сделаете поблажку и сообщим ребятам, что со своим заданием я уже справилась? – попыталась я воспользоваться своим женским обаянием и обернуть дело в свою пользу. Два раза за вечер опозориться мне не хотелось бы. .
- Ничего не выйдет. Детвора выставила противомухлюющие чары. И потом, разве не вы говорили о возможности порадовать молодёжь? – подмигнул он мне. Настроение, видимо, у человека поднялось значительно, он забыл о своей степенности и чинности, сейчас он словно озорной мальчишка потирал руки в ожидании возращения игроков. .
- А какова расплата за проигрыш? – вяло поинтересовалась я..
- Оглашение имени проигравшего перед всеми гостями и внесение его в черный список игроков. И возможно взыскание от всех членов нашей маленькой группы, а фантазия у ребят то, что надо, должен признать! - вновь подмигнул мне министр, деловито помешивая содержимое котелка, хотя я не знала для чего, ведь там осталась всего одна фишка – моя. .
- Не стоит вам так переживать, дети почти всегда прощают проступки своим родителям. И Кэти вас любит, - решила я ни с того ни с сего помочь этому человеку, ведь пока ждала своей очереди, имела возможность просмотреть чувства и мысли этих двоих, тем более, раз уже знала в каком направлении стоит искать. Выиграть пари я уже и не надеялась, а потому перебирала в уме всевозможные колкости моего ненаглядного зельевара, что без сомнения посыплются на мою несчастную голову, как только я провалю всё дело. А потому расплата за проигрыш в этом соревновании виделась мне пустяком по сравнению с куда более обидным провалом: уступить Кларисс и пасть в глазах Снейпа еще ниже, хотя куда уже ниже-то? На это даже моей фантазии не хватало….
- О чём вы? – всё так же сосредоточенно помешивая светящуюся жидкость, поинтересовался Скримжор..
- Просто не составляет труда предположить, что вы вините себя за дочь. А так же, что она несказанно счастлива оказаться с вами рядом. .
- Ваша очередь, - сосредоточенно велел он мне..
- Угу, - кивнула я и обреченно протянула руку. .
- А почему… вы уверенны, что дети прощают? Вы сами так молоды… Вряд ли у вас имеется подобный опыт….
- Зато я знаю, каково быть дочерью. Детям трудно смириться только с намеренным предательством. Но не думаю, что в вашем случае оно было запланированным, - возразила я, поражаясь прозвучавшей в его словах грусти. .
Он удивленно вскинул голову и внимательно на меня посмотрел, затем продолжил всё так же сосредоточенно гонять по котлу последнюю фишку..
- А рассчитанное предательство насколько тянет по вашей шкале предательств? – поинтересовался он еле слышно, но было ясно, что ожидает ответ. .
- Но… вы же по незнанию… Я уверена, что в другой ситуации вы бы поступили иначе, - растерялась я, ощущая слишком тягостную для него дилемму. Она его мучила и не давала покоя ни на секунду. .
- Прошлое. Оно уже растворилось в небытии. А вот настоящее… В праве ли я опять решить за неё её судьбу? В любом случае, я обречен на предательство, в той или иной степени. Есть только микроскопический выбор – возможность просчитать последствия с математической точностью. .
- Кто-то еще знает о вашем страхе потерять дочь? – меня внезапно посетила догадка. Ведь как просто – угроза жизни долгожданного ребёнка и министр в твоих руках! Шантаж, банальный шантаж….
- Протяните руку. Ваша фишка, - велел он мне сдержанным тоном, будто пару секунд назад вовсе не он тут откровенничал. .
- Вас шантажируют, да? – но я не намерена была отступать. Какая я всё же идиотка! Как не догадалась сразу? Или Скримжор так глубоко прятал свой страх, чтобы даже самому себе не позволить признаться в его причине? .
- Ваша фишка. Затяните время – проиграете. .
- Гипогрифф с ним, со временем! Да и с игрой тоже. Ведь можно девочку просто спрятать. Насколько я знаю, все эти годы никто и не догадывался о ее существовании, даже вы. Так почему же сейчас не прибегнуть к тому же способу? .
- С момента, как у министра Скримжора объявилась дочь, ничто уже не сможет быть как прежде. Понимаете? Кэтрин не просто девочка, она дочь влиятельного человека, что вовлечен в паутину интриг! Ей попросту не позволят исчезнуть! Её ничто не защитит, не спрятать дочь министра ни в какой точке мира. Протяните руку, выслушивайте задание и принимайте правила игры. Фишка вас ждёт. .
- Но должен же быть способ! Вы не должны сдаваться! – воскликнула я..
- Вы подозрительно близко принимаете к сердцу чужую проблему. Не берите в голову! Столь юному и очаровательному созданию не идёт заниматься делами. Развлекайтесь, играйте, побеждайте, живите, наконец! Ну, же! Получите свою фишку! .
Я медлила. Я никак не могла понять. Скримжора я ощущала как человека, уже принявшего решение, но на словах… по тону его голоса… Он будто еще на что-то надеялся, безнадёжно, глупо, хватаясь за края обрыва, уже почти соскальзывая, но все же отчаянно цепляясь….
- Вы ведь действительно переживаете за судьбу вашего народа? Так ведь?.
Он одарил меня долгим жестким взглядом. .
- Наивная юная леди, вы на самом деле считаете, что политик может себе позволить чего-то желать? Или переживать за что-то? Нет, как ни жаль вас разочаровывать, но нет. Только расчёт, логика, взвешенность решений. И не более. .
- Чушь! Вы, прежде всего, человек. Человек с желаниями и стремлениями! А министр… Это же у вас работа такая. Знаете, как звезда, к примеру. По сути – она Светило. Она светит, отдаёт свой свет. А Звезда – это её работа – на небе висеть. .
Я нервно кивнула на котёл - первые игроки возвращались со своими трофеями. Скримжор взмахом палочки послал мне мою фишку..
- Найди… - заговорил серебристый кружочек на моей ладони. .
Но я его бесцеремонно перебила:.
- А если я вам предложу такую защиту для вашей дочери, что сможет гарантировать её неприкосновенность? Тогда вы сможете принять решение, которое сочтёте верным? Вы понимаете? Решение, которое уже не будет зависеть от мнения шайки мошенников, что мечтают лишь о собственной выгоде и мировом господстве? .
- Найди человека что… - попыталась опять встрять фишка. Но и тут ей не дали договорить:.
- Вы не имеете представления, о чём говорите, девочка, – отмахнулся министр, хотя на миг в его глазах и промелькнула надежда. .
- Очень даже имею. Вас устроит та защита, что позволяла все эти годы выживать Гарри Поттеру?.
- Задание для последнего игрока! Найди человека… .
Фишка успела-таки вставить полфразы, пока Скримжор задумчиво изучал меня и пытался понять, насколько вменяем стоящий перед ним человек. .
- Зачем вам это? .
- Я просто могу это сделать. Вот и всё. Для вас, для неё, - я кивнула на приближающихся к нам высокого паренька и запыхавшуюся, но радостно смеющуюся Кэт. .
- Найди человека. Который….
- А вы хотя бы имеете представление, какое я приму решение, когда у меня будут развязаны руки? – усмехнулся Скримжор..
- Я знаю, что вы примите верное решение..
- Найди человека, что считает себя несчастнее меня и убеди его, что не так всё плохо! - обиженно фыркнула фишка, видимо, решив подогнать задание под свое собственное настроение..
- Почему вы так уверены? – нахмурился министр, в тот момент, когда к входящим в комнату присоединились еще два других игрока..
- Всё просто, - решила я объяснить причину своей уверенности, - вы не захотите, чтобы дети, такие же как ваша Кэт или вот эти сорванцы, гуляли по городу под страхом быть убитыми из-за угла или еще чего хуже – в открытую, бандой изуверов, для которых не существует никаких запретов. .
- Мы выполнили!.
- Мы выполнили! – галдела молодежь, радостно прыгая вокруг Скримжора и демонстрируя добытые предметы. .
- Я тоже! – подскочила ближе всего к нему довольная Кэт..
- Одно из поручений не осуществлено. Кто проиграл? Кто? – где-то рядом интересовался особо дотошный игрок. .
«Я! Я проиграла. Позорно. Глупо. И что самое обидное – бессмысленно потратив время на заботу о совершенно незнакомом мне человеке, вместо того, чтобы пытаться напролом добиваться цели. Он не решиться. Ни за что. Не в его правилах доверять, - размышляла убито я и представляла себе довольную мину Кларисс, когда она осознает, что сегодня она единственная победительница, - И Снейп меня прибьёт… Хотя… Девочку жалко…».
- Ваше время на исходе, - напомнил мне Скримжор.
- Угу, и у всех этих детей тоже. Кто знает, когда этот негодяй решит напасть на безоружных?
Затем я, не глядя ни на кого, покинула игровую комнату. Сейчас ни о чём не хотелось думать и ни о чем сожалеть… В конце концов, у каждого есть совесть и не так сложно сообразить, что если даже и пойдешь на поводу у негодяев, то рано или поздно они всё равно тебя лишат всего, только потом будет еще хуже. Что тяжелее? Когда твоему ребёнку угрожают впервые? Или когда постоянно, изо дня в день, каждую минуту? До тех пор, пока им есть, что с тебя получить…
Первое, на что я наткнулась в зале – это на колючий и пылающий неприязнью взгляд Кларисс. Было такое ощущение, что девушка сожалеет о невозможности применить запрещенные знания, иначе бы она развернулась в полную силу… Расслабься девочка, сегодня твой триумф! .
- Ты куда пропала? – спросил Гарри, устало подковыляв ко мне.
- В игры играла.
- Ну и как? Успешно?
- Видно нет. Я всё же не игрок, да и удача меня стороной решила оббегать…
- Здесь Снейп, знаешь?
- И ты его видел? Нарвался на очередную затрещину? – не слишком сдержанно поинтересовалась я.
- Вон та мегера, - он кивнул в сторону Кларисс, - окрысилась на меня ни с того ни с сего и пообещала сплясать на праздничном столе, если министр выполнит то, в чем я его убеждаю весь вечер.
- Гарри, ты себя сейчас чувствуешь несчастным?
- Не понял. Ты имеешь ввиду?..
- Только лишь то, что наравне со мной не рад сложившимся обстоятельствам. Ты понимаешь, что наша игра провалена?
- Ну, да…
- А если я тебе сообщу еще и что благодаря твоему приглашению и моей непомерной глупости, что позволила мне притащилась на этот бал, заинтересованные в твоей смерти личности, с легкостью вычислят твою принадлежность к фатони, а потому смогут заранее подготовиться к любым твоим сюрпризам, твоё настроение поползёт вниз?
- О… Гх-м-м… Я даже и не знаю что сказать…
- Пошли! – я спешно поволокла парня в игровую комнату. Хоть в чём-то же я должна была сегодня выиграть? Младенческий маразм, а вместе с ним и полный комплект абсурда, что ж поделать…
- Прежде, чем объявите о результатах игры, мистер Скримжор, прошу всей компании убедиться, что данный молодой человек сейчас достаточно несчастен.
Галдящая молодёжь тут же позакрывала рты и если что-то и слышалось, так только приглушенные возгласы из разряда «Это же Гарри Поттер! Ух, ты!»
- Мистер Поттер? – решил всё же убедиться в справедливости моих слов министр. И его вопрос прозвучал в образовавшейся тишине как-то неправдоподобно торжественно.
- Угу… То есть, мне сейчас нет причин особо радоваться, - выдавил из себя парень, с удивлением рассматривая собравшихся.
- Гарри, а ты поверишь, если я сообщу тебе, что все твои нынешние проблемы ничто по сравнению с тем, что меня ждёт в свете того, что я тебе поведала пару минут назад?
- О чём? – он наткнулся на мой свирепый взгляд, - Ах, ну да. А что тебя ждёт? – мой взгляд его испепелял. - А… О… М-да, если учитывать, что…
«Гарри, не мямли, просто скажи, веришь или нет. Я имею ввиду, что теперь мне от Снейпа достанется и за тебя, и за себя, и за проваленный спор!» - послала я ему мысленные пояснения.
«Какой спор?», - переспросил он.
- Ты веришь? – продолжала я настаивать. Меня взял детский азарт и я во что бы то ни стало надумала убедить всех, что освоила правила их игры и придерживаюсь всех условий.
- Угу, верю. Да, могу себе представить, что за объяснения тебя теперь ждут… А это действительно непоправимо?
- Угу, непоправимо, с чем и поздравляю нас с тобой. Так что тебе сразу стало легче, так ведь? – передразнила я его извечную привычку угукать.
- М-да, особенно, если учесть, как тебе достанется от Персиваля. У него были свои планы на твои… г-м-м… способности… Ну, ты понимаешь. А потом еще и от герцогини проблемы светят. Немалые.
- Гарри, подробностей не надо! – поспешила я оборвать парня.
Все остальные игроки недоуменно переглядывались и перешёптывались. Скримжор-же не сводил взгляда с Поттера.
- Условие выполнено, - констатировала моя фишка и спрыгнула в котёл к общей массе игровых фишек.
- Проигравших нет! – радостно захлопала в ладоши Кэти, - Англия мне нравится всё больше!
- Мистер Поттер, можно вас на несколько слов? – министр отозвал парня в сторону, и они минут пять что-то обсуждали. Под конец до меня даже донеслась брошенная в запальчивости поттеровская фраза: «Ага, настолько надёжная, что решись я вдруг прикончить самоубийством, он заавадит меня прежде, чтобы не позволить причинить вред самому себе же!»
Я вовремя успела вклиниться в разговор, и Гарри не успел выпалить заготовленную им остроту о том, у Снейпа есть и огромный недостаток – вполне может препроводить на тот свет извечными своими придирками и занудством.
- Мистер Поттер отказывается назвать подразделение или хотя бы возглавляющего его человека, что так заботятся о его безопасности, - посетовал шепотом министр.
- Если Гарри назовёт имена, от этого его защита потеряет в надёжности. А то, что Гарри Поттер стоит перед вами жив и здоров, так лучших рекомендаций и не найти, не находите? – кивнула я, мысленно умоляя Гарри прикусить язык и не проговориться, что вся моя ставка делается на сообразительность зельевара и мои сомнительные способности фатони.

Глава 35.

Кларисс была зеленой от досады. Скримжор наконец смог облегченно выдохнуть и расправить независимо плечи. Кэти радостно подпрыгивала от предвкушения. Еще бы! Какой ученик не обрадуется затянувшимся каникулам? Гарри ничего не понимал. А я… Я благодарила в очередной раз Случай и Судьбу, что видимо решили заботливо опекать меня и поддерживать.
Оставалось одно маленькое «но». А именно, сообщить чего будет стоить зельевару одержанная мною победа. Хотя… Я же ему обещала, что сама выберу его ставку в случае его проигрыша. Я почти уложилась в отведенное время. По крайней мере, когда я попросила помахать министра в темнеющий за окном сад, после того, как он решил сообщить мне, что и сам давно тайно подготавливает секретные подразделения по борьбе с нависшей угрозой и новобранцев теперь можно обучить за считанные недели, было ровно 59 минут с моего побега из сада. Ведь меньше чем 1 час? А это значит, что я выиграла! Я даже незаметно от окружающих показала язык скрывающемуся в саду Снейпу, а то, что он внимательно следил за всем, у меня не вызывало сомнения.
Всё было замечательно. Даже превосходно! Только вот… У меня сложилось впечатление, что отныне герцогиня подобно доисторическому пресмыкающемуся приготовилась к смертельному броску и меня ждёт не очень оптимистичное будущее. Да и довольно ли оно будет продолжительным это будущее?.. Если Снейп не отыграется на мне из-за моего своевольства и из-за той сцены ревности, а также из-за одержанной мною сегодня победы, и уж тем более из-за вынужденного его участия в охране дочери министра… То пигалица в черном бархате, что сейчас так свирепо сверкает глазами, непременно воспользуется одним из миллиарда возможностей укокошить фатони, да так, чтобы и воспоминаний обо мне не осталось… Интересно, что первое она пустит в ход? Яд или своего особо преданного поклонника в наёмные убийцы определит???

***

Разбитая от усталости я притащилась домой, и в очередной раз возблагодарила судьбу, что подыграла мне напоследок, и я смогла избежать встречи с зельеваром. Для разговора со Снейпом мне надо было подготовиться морально и быть во всеоружии. А как может быть во всеоружии женщина, если к утру она устала до умопомрачения от шуршащего шёлкового платья, исходит тихой ненавистью к черным туфлям с шестнадцатисантиметровой шпилькой и от ее прически осталась лишь позорная пародия? Да еще и от голода подкашиваются ноги? Вот именно!!!
С министром мы договорились, что за его дочерью мы с Гарри зайдём вечером, к часам девяти. Чем дольше интриганы не будут знать об исчезновении Кэт из дома министра, тем для нас же лучше. А семья Скримжора будет всячески поддерживать видимость присутствия девочки в замке.
Поэтому я позволила себе расслабиться и, заглотив наскоро большущий бутерброд с колбасой и сыром, устроилась в пенистой ванне. В самом деле, я ведь заслужила передышку? Всё пока идёт весьма и весьма неплохо…
Мурлыкая себе под нос: «Возможно, в следующей жизни, когда я стану кошкой…», я кайфовала в теплой воде, когда мне показалось, что в моей квартире кто-то есть.
Нет, ну как не вовремя! Чтоб его там перевернуло того, кто осмелился на подобное! В первую очередь я просканировала силой своё жилое пространство. Точно. Есть! Кто? Хм-м… А вот это вопрос… Кто-то очень… очень… очень мне близкий. Северус? Вот же зараза! Сейчас я похожа на мокрую кошку, которой точно стану в следующей жизни, потому как непременно повешусь, если он разочаруется во мне еще больше после того, как увидит всю мокрую, дрожащую, завернутую в жалкое полотенце. Я уже решила запереть ванную комнату в недосягаемом пространстве и вывесить надпись: «Не беспокоить! Разъяренная нежданными посетителями женщина», но знакомый голос ввёл меня в еще больший ступор.
- Лиз, я не помешал? – но прозвучало это так, будто владельцу шелкового голоса было до лампочки помешал ли он, и как на это отреагирует хозяйка квартиры.
И это «очень близкий»? Оливер?? С каких это пор???
- Ты вынудишь меня выставить противопроникающую защиту именно на тебя, Оли! Ты знаешь хотя бы который час? – я только и успела что завернуться в полотенце и наскоро стряхнуть остатки пены с жалких сосулек моей мокрой шевелюры, потому как драгоценные минуты ушли на то, чтобы сделать выбор между полупрозрачным пеньюаром и узеньким полотенцем. Я остановилась на последнем, естественно из соображения благоразумия, как никак теперь уже решилась подарить несчастного Оливера Кларисс в качестве откупа за мою жизнь и спокойствие. Всё равно с парнишкой надо объясниться, и чем быстрее я это сделаю, тем будет лучше. Сегодня я осознала одну простую истину, после разговора под сенью живой изгороди – мне нужен только Снейп! И никаких сомнений! Только этот сумасшедший зельевар и больше никто на всём свете!!! Да пусть хоть трижды Лорд накладывает свои проклятия! Да пусть Оли пятьсот раз таскает меня по Золотым заповедникам! И хоть миллионы раз сетует Северус на мой несносный характер – но он мой и точка! И никого больше не хочу! Если конечно Снейп после того, что узнает, каким образом я выиграла пари, не прикончит меня собственноручно! Но не будем сейчас о плохом… Подумаем об этом когда уже не останется другого выхода!
- Восемь. Самый… разгар рабочего дня, - его взгляд уткнулся в мокрое полотенце, вернулся к моей мокрой макушке и опять скользнул вниз, к босым ногам. А после мучительных колебаний переключился на клочки пены на моих волосах.
- Ну и кто вламывается к женщине в восемь утра? Тем более без предупреждения? Да еще и когда она решила отключиться от всех дел и устроить себе праздник «никого не хочу видеть»???
Он всё также молча изучал меня, мне оставалась делать то же самое. Оли был облачен всё в ту же свою серую мантию, но вот белоснежная рубашка и темно-серые, почти черные брюки были новыми, без сомнения подобранные с особой тщательностью. И что надо отметить, шли ему бесподобно! Мне стоило немалых усилий скорчить невозмутимую физиономию, и не выдать собственного ступора, в который я впала от эстетического восхищения. Нет, определенно, что бы некоторые не говорили, но красивый мужчина вполне способен обратить женщину в безмозглую зомби только своим видом… И, что самое приятное, Оливер так распетушился из-за меня! Уж в подобных вещах я разбираюсь. Как-то так вот умудряюсь определять безошибочно, когда человек старается мне понравиться. Вот и сейчас, вне всяких сомнений, бедняга Оливер шёл ко мне как на свидание – подтянут, чисто выбрит и вполне… вполне… Хотя и напряжен несколько… Я уже начала замерзать, всё-таки стоять мокрой и босиком, да еще под столь пронзительным взглядом несколько… неловко. Вот зараза! Я уже и не помню, когда последний раз испытывала неловкость. Она больше свойственна зеленым девицам…
- Оливер, я, кажется, задала вопрос.
- Да?
- Я спросила, что за безысходность тебя заставила вламываться в дом уставшей женщины в восемь утра и, кстати, женщины, начинающей уже звереть от холода и твоего столбняка.
- Нет.
- Что нет?
- Что?
- Оли, ты что, никогда мокрую женщину не видел? – совсем растерялась я, пытаясь поскорее сообразить, как разрядить обстановку.
- Тебя? Нет.
Ага, при желании и такие ответы можно назвать осмысленными. Интересно чем вызван такой ступор? Жалким видом вымокшей, а потому еще более растерявшейся женщины-кошки или его забавляет нервничающая всё больше цапля, что скачет перед ним на одной ноге, вторая потому как совершенно закоченела, еще бы, ведь пол у меня без термоподогрева!
- Будь так добр, завари кофе. Кофеварка в шкафчике на полке. Лучше без сахара. И как можно крепче. А я пока попробую согреться и хоть как-то высохнуть.

Глава 36.

Оливеру я выбора не оставила - скрылась в гардеробной, благо там у меня всегда есть несколько костюмов на всякий пожарный и кое-какая косметика, а он поплёлся на кухню.
Нет, ну что за бред? Чего я так разнервничалась? Будто это не банальная ситуация, а как минимум самый решительный момент в моей жизни??? И чего я завелась? И почему руки дрожат? Это еще что за сомнительная лихорадка мнительной идиотки?! Нет, определённо, успокоительным, что на днях мне зельевар переслал, придётся воспользоваться. Нервишки в полнейшем ауте!
Итак, на чём я остановилась? Ах да, гардеробная! Пренебрежительно хмыкаете? Да, а вы бы попробовали в крохотной квартире впихнуть в еще более крохотную гардеробную что-то побольше пары костюмов! Ничего у вас не выйдет! Я пробовала. Три раза! А пространство раздвигать я еще не научилась. До этого мне казалось, что это необязательные и несрочные знания. А поди ж ты!!!
Когда, посылая в адрес несвоевременного визитера витиеватые проклятия (шепотом, конечно, не хватало мне еще разозлить парня раньше времени, ведь планировался душещипательный разговор, который ни мне, ни ему не понравиться), я вползла на кухню, и о счастье! Кофе меня уже ждал. Горячий. Крепкий. Ароматный. Настоящий. Прелесть! Я выдула полчашки и только тут заметила, что сам он не пьёт.
- А ты чего?
- Нет, благодарю. С меня на сегодня потрясений и встрясок хватит.
- Фи, а кофе-то тут при чем?
Мою реплику проигнорировали. Он стоял у стены, скрестив руки на груди, и молча наблюдал, как я допиваю кофе.
Может, опять подсыпал чего? Только этого мне не хватало! Я просканировала напиток. М-да… Всё чисто. Если не считать заботы наивысшей степени и некоторой растерянности при приготовлении.
- Вкусно. В чём секрет? У меня такой не получается, - спросила я, когда мне надоело слушать тишину.
- В магии.
- А, ну да… Кто б сомневался. Ну и?...
Опять молчание и сосредоточенное изучение меня любимой.
Хм-м, может у парня какие-то проблемы? Пришёл за сочувствием или советом, да вот никак не решается? Помочь ему, тонко так подтолкнуть к предмету его разговора? Или просто выставить его куда подальше и попробовать выспаться? У меня еще сложный разговор с Северусом через пару часов предстоит. Вот где понадобится вся моя выдержка!
- Оливер! Ты меня пугаешь. Озвучить причину твоего прихода можешь? – теперь я попыталась просканировать его душевное состояние. Почти читабельное, и не подумал закрываться от меня, только… Хм-м… Чего его так колотит-то?
- Думал, что после столь длительного моего отсутствия меня встретят более приветливо.
- Оли, слышал два негласных правила, которых придерживаются все гости во всех точках Земного шара? – дождавшись вопрошающего кивка, я продолжила, - Первое: «Гости хороши те, что знают, когда стоит уйти». Второе: «Женщину нельзя заставать врасплох, да к тому же если она не успела сделать себе причёску»!
- Второе для меня новость. А первое – это намёк?
- Нет. Первое – это для примера. Второе, согласна, моё изобретение, но ни одна женщина не запротестует против подобного правила, уверена на все сто! Сядь куда-нибудь. Не мозоль глаза.
- И кто уже успел подпортить настроение? – он внял моей просьбе, уселся напротив и предложил очередную порцию уже остывающего напитка.
- Оно само испортилось, - пожаловалась я. И почему это интересно мне захотелось излить перед ним душу? Может его заботливый голос? Нет. Так нельзя. Мне сейчас его жалеть надо, а не ему меня утешать.
- Вот так само взяло и испортилось? – в его глазах заплясали задорные искорки.
- Ага, само. Просто не люблю плести интриги, а за последние 24 часа уже такого намутила, да и впереди меня ждёт куда большее… - попыталась я разъяснить, ничего не объясняя.
Мне достался его долгий, внимательный взгляд.
- А я врать не люблю. И тем более признаваться в этой лжи, - сообщилось мне со вздохом.
О! Я прямо опешила. Сегодня у нас что? День откровений? Так он пришёл за советом? Странно… Ну, ладно, раз ему нужны сочувствующие уши, я так и быть вежливо выслушаю, посочувствую и попытаюсь утешить, хоть самой мне и ненамного легче…
- Ну, ладно. Значит, не любишь врать. Угу… Давай, выкладывай, чего там у тебя. Вместе помозгуем и решим, как исправить ситуацию. Как долго ты обманывал Кларисс?
Теперь он смотрел на меня как на помешанную. Что, не угадала? Ох, сил сейчас совсем нет копаться в его мозгах и чувствах, подталкивать разговор в нужном направлении…
- Кларисс?
- Нет? А кого ты еще обманывал?
- Да эту фурию лучше не дразнить, я еще не спятил. С ней у нас предельная ясность.
- Ты меня вынуждаешь тебе завидовать. «Предельная ясность»… Хм-м, вот о чём бы мечтала! – но, заметив его заинтересованный взгляд, поспешила отмахнуться, - Не бери в голову. Ну, так какие там у тебя проблемы?
- Проблемы?
Он что надо мной издевается? Или я не так его поняла? Впопыхах отхлебнула холодного кофе. Может сбегать за снейповским успокоительным, хоть тогда мысли в норму придут… А возможно и не придут… Бред – то неведомо почему нервничаю, то смущаюсь, то вижу не ту суть, что есть на самом деле… Интересно, это лечится???
- Что лечится? – мой собеседник уже с беспокойством поглядывал на меня.
Здрасьте! Приехали! Я что мыслю вслух? Надеюсь, произнесла только последнюю фразу…
- Оли, у тебя какие-то проблемы? – решила я действовать напролом. Мне ведь еще надо разъяснить, что видеться нам больше не стоит. Ни под каким предлогом. Дескать, не сложились обстоятельства, характерами там не сошлись, и каждый из нас уплывает в своём направлении и, причем, к различным берегам.
- Ты говоришь это таким тоном, будто проблемы у тебя.
Я шокировано уставилась на Оливера. Ничего не понимаю. У нас настолько содержательная беседа, прямо диву даешься! Я еще отхлебнула кофе. Бяк! Холодный – он пакостный! Горьки-и-и-ий!!! Ё-моё! Это я что ли заказывала кофе без сливок и сахара? Я в своём уме тогда была? И еще вопрос: может ли сумасшедший догадываться о своём помешательстве? Если нет, то раз я себя подозреваю в соскоке с катушек, то, значит, не спятила? Или как? Ой, я совсем запуталась…
И в довершении всего я наткнулась на такой его взгляд… Тра-та-та! Всевозможные казановы отдыхают! И обольстители тоже! Буду внучкам рассказывать, как во времена своей молодости умудрялась сводить с ума мужчин. Ну, не мужчин, а всего одного… Ну, может еще и Снейпа… Было такое… Пару раз… Тогда, год назад ещё…
Сдуру я еще раз хлебанула кофе, только ради того, чтобы был повод отвести глаза в сторону. Холодный, горький и … такой, каким и должен быть остывший кофе…
- Хорошо. Раз с твоей стороны откровений не последует, - решила я взять ситуацию в свои руки, и с удивлением отметила, как на этих словах он дернулся, - разоткровенничаюсь я. Дело в том… понимаешь…
- Стоп! Ты не могла догадаться! - попытался он встрять, после того как с большим трудом взял себя в руки, но именно в этот момент я сообразила, что если сейчас не выскажу ему всё, то позже опять предпочту отложить объяснения и так и буду тянуть до бесконечности, а потому не оставила ему ни одного шанса прервать меня.
- Нет! Не перебивай! Я давно хотела сказать… Вернее, не хотела, а только лишь понимала, что так будет лучше. Ну, то есть… в общем…
Он впервые был так удивлён. Я же пребывала еще в большем недоумении. Как он мог догадаться о чем пойдёт речь, когда даже в моей собственной голове мысль еще не облеклась в достойные слова? Да будь он оклюментом и даже столь способным как Северус, и то не смог бы узнать, что в данный момент у меня на уме, мысли свои я тщательно скрывала. Бред!
- На чём я остановилась? – пробормотала обескуражено я.
- На чём-то «в общем»…
Мы как два дурака уставились друг на друга и каждый боялся уточнить верно ли он понял другого. Но к моей великой радости Оливер быстрее опомнился:
- Постой, мы одно и то же имеем в виду?
- Не знаю. Ты о чём? – спохватилась и я, попытавшись выяснить, что у того на уме. Намного легче выкрутиться, если осведомлён больше противника. Так говорит Снейп. А ему я склонна верить.
Оливер профессионально держал паузу, явно надеясь, что женское любопытство проявит себя по полной программе, и я выдам себя с потрохами. Что за глупости! Мне что? Есть что скрывать? Или имеется причина стыдиться своего признания? Признания? Бред! Я вовсе и не думала признаваться… Ни в чём. Разве что мне безумно жаль будет с ним расставаться, но выбора-то нет!
Или… Он? Решил? Что я? Хочу признаться в симпатии к нему??? То есть… ожидал услышать «я тебя люблю»????? Так… Мне точно нужно успокоительное…
Пока я соображала уместно ли будет в данной ситуации умчаться, ничего не объясняя, в другую комнату за зельем или всё же лучше попытаться фатонным способом успокоится, меня посетила еще одна дикая мысль: «Если мы подозреваем, что говорить собирались об одном и том же, то что получается? Он пришёл ко мне заготовив «три волшебных слова»? Нет, точно бред! Он уже давно дал мне понять и вполне не двусмысленно, что испытывает некоторую симпатию… Так что дело тут в другом. И в чём же интересно?
Я только раскрыла рот, чтобы сказать то самое «Извини, но давай останемся просто друзьями», но он меня опередил:
- Вообще-то я шёл к тебе с определенным намерением, но ты так часто бледнеешь, еще чаще заливаешься краской, глаза горят лихорадочным огнём, я заинтригован и теперь, пожалуй, предпочту сначала выслушать всё то, что ты имеешь мне сказать.
И сказано всё это было так… Так… хладнокровно, будто энтузиаст-исследователь заметил под линзами своего микроскопа невероятно любопытный процесс…
Ой, кажется, я точно его неверно поняла и теперь чувствую сейчас наитупейшей идиоткой.
- Я имела ввиду всего лишь, что… что…
- Так что же? – он был весь сплошное внимание.
- Да всё очень просто. Оливер, я вот тут подумала… Ты, без сомнения, чудесный человек… Заботливый, честный… - ой, что я там несу? Вон, у парня брови поползли удивлённо вверх, – Забавный временами. Вот. И я, конечно, тебе очень благодарна. И всё такое… Но право же… Ты всё и сам прекрасно понимаешь… - облегченно выдохнула я.
Вот, сказала, и он совсем не обиделся. Даже головой кивнул. И всё это для него не шок. Переживёт как-нибудь. У него Кларисс есть.
- И что же я понимаю? – после минутного размышления всё же переспросил он.
Зря обрадовалась. Его спокойствие продиктовано всего лишь несообразительностью. Нет, я, определенно, себя не узнаю! Да что со мной твориться? Никогда так глупо и дергано я себя не вела! Прямо детский сад какой-то! Я даже разозлилась на себя. Но так, немного, чтобы легче было взять себя в руки. Но Оливер приписал мою досаду на свой адрес:
- Я бываю несколько туповат в подобных… ситуациях, - пробормотал он, и я была уверена, что слово, которое он проглотил, было «идиотских». Ха! Ну, хоть не грубит пока и на том спасибо. Да и не слишком нервничает, не то, что я! – Будь так любезна, поясни, что я там должен понимать?
- Я еще с самого начала тебе сказала… Тогда, сразу, что шансов у тебя нет никаких… И я вовсе не виновата! Я ведь поводов не давала? Так ведь? А то что ты себе там вообразил… Хотя, конечно, мне была приятна твоя забота… и книги весьма ценные… Я тебе все верну.
- К гоблину книги! Так ты бледнела и мялась только из-за того, чтобы сообщить, что и так очевиднее белого дня? То есть, что я, Оливер Стелтон, совершенно тебе не интересен?
- Да… - я готова была запустить в него кофейной чашкой, да и сахарницей заодно. Это ж надо! Первый раз так реагируют на мой отказ! Можно подумать, его это лишь забавляет. Ладно, пусть веселится дальше! - Ты странный, знаешь об этом? И реакция твоя непредсказуемая!
- Знаю. Мне это уже говорили.
- И ещё… ты абсолютно невыносим!
Он усмехнулся.
- И притом обманщик!
Ну, хоть теперь его реакция стала очевидной – он забеспокоился.
- Ты утверждал, что Клара интересуется огненной стихией, а это бред! Ей она до люмоса! И ты ей тоже, судя по всему, так же за ненадобностью!
Опять усмехнулся и облегченно выдохнул.
- И ты обманул меня не только в этом, не так ли? – решила я проверить свою догадку. Несколько секунд он твердо держал мой возмущенный взгляд, затем, посмеиваясь, стал изучать мои всё ещё невысохшие патлы.
- Ложь временами бывает необходима… И не всегда правильно это называть ложью. Скорее недосказанностью или умалчиванием.
Ага! Значит, я угадала! Он меня обманывал! Но в чём? Он действительно подосланный лордовский агент? Или… или…
- Ты солгал насчет книг? Так? Ты и понятия не имел где искать нужное мне контрзаклинание?!!
Мои слова его опять рассмешили, на этот раз надолго. А я опять почувствовала себя дурой. Интересно, что я такого смешного брякнула? И почему он так странно смотрит на меня?
Не выдержав и в этот раз слишком красноречивый взгляд (можно подумать он принадлежал Снейпу а не юному мальчишке!), я кинулась изучать противоположную стенку с часами.
- Зараза! – я подскочила как ужаленная, - С тобой я про время забыла! Мне же бежать надо! – всполошилась я, как только увидала, что минутная стрелка стремится слиться с часовой, а они обе - застыть у цифры 12. А мне ведь еще надо Снейпа найти, а перед этим в более-менее надлежащий вид себя привести, с мыслями собраться…
- Подожди. – Он вскочил за мной следом и попытался удержать на месте. – Извини, – но было такое ощущение, что он не знал, за что извиняется, так, лишь бы заинтересовать, найти повод. Он напряженно подбирал слова. - Но право же, я ожидал от тебя большей сообразительности… И даже поверил, когда ты внезапно заговорила о том, что знаешь в чем обман…
- Оли, не сейчас, прошу тебя! Мне действительно надо уходить. Я попытаюсь найти время. Честно. Но позже, - тараторила я, носясь по квартире, хватаясь то за посуду, то решая на ходу что мне лучше надеть для разговора с зельеваром и всячески стараясь не слушать разъяснений Оливера. – И позже ты мне подробно всё объяснишь. Позже… У меня действительно важное дело.
Мне даже хватило наглости пронаблюдать, как обескуражено вытягивается у Оливера лицо, где-то в глубине моей души всё еще нарастала обида на теперь уже бывшего моего ухажёра за то, как легко и просто он принял мой отказ.
Так что же лучше надеть? Маленькое белое платье? Или тот сногсшибательный кружевной костюмчик дымчатого цвета?
- Да остановись ты хоть на секунду! – возмутился он. - В принципе на так уж много времени надо, чтобы выслушать краткое признание.
- Что мне больше идёт? – я перед зеркалом по очереди прикладывала к себе свои лучшие костюмы.
- Синий, - обронил он поспешно, даже и не задумываясь о смысле заданного мною вопроса и своего машинального ответа, – Ты слушать намерена?
- Что же еще кроме книг и выдуманных уроков твой изощрённый ум призвал себе на помощь? – я была несколько раздосадована его настойчивостью. Неужели он не понимает насколько мне важно убедить Снейпа? Не понимает конечно же… И какая к троллю разница, чего он там еще недоговаривал или как он там выразился? Если мы с ним сошлись в главном – взаимной симпатии не существует и убиваться, собственно, и не из-за чего.
- Много чего. Не уверен, что ты пожелаешь знать всё. Но в главном… - он выхватил у меня одежду и отшвырнул на один из стульев. Затем, обхватив за талию, лишил меня возможности сдвинуться с места, - в главном готов сознаться. И боюсь, что после этого мне перепадёт внимания еще меньше чем до того, но сил дожидаться, когда, наконец, до тебя дойдёт, уже просто нет. Так же как и в роли заинтересованного лица выслушивать некоторые твои откровения…
- Не понимаю… - честно призналась я, - Ты лгал мне?
- Да.
- Зачем?
- Поражаюсь женской логике. В первую очередь интересоваться причинами поступка, а не его содержимым, - он опять смеялся надо мной, чтоб его!
- Как много? – спросила я, одновременно попробовав выскользнуть из его объятий. Еле вышло.
- Ну, если всё считать, то получится… - я попыталась отвести взгляд, но он привлёк меня к себе ближе, и теперь его глаза, словно омуты, затягивали помимо моей воли, - вполне солидный ком недоговорок, умалчивания и… - я попыталась вырваться, но от этого его хватка стала только жестче, - И да, согласен, лжи. Но это всё не только по моей вине. Я просто ждал, ждал… Ждал до бесконечности, когда в тебе заговорит внутреннее чутьё и ты сама поймёшь. Ждал и боялся. Ведь твоё озарение не позволит мне впредь быть рядом. И так было забавно наблюдать о стороны твою привязанность к…
- Отпусти меня!
- Твою привязанность к… Даже и не знаю, как правильно назвать… Себя, его… Или всё же себя?
- Отпусти меня! Ты слышишь? Мне некогда! Я опаздываю! И я же тебе сказала уже… - упершись ему в грудь, я попыталась разорвать кольцо его рук, но он был сильнее меня и всё говорил, говорил…
- Не думал, что столь очевидная вещь может быть настолько сложной для понимания. И я был вынужден подыгрывать тебе. По сути дела ты сама диктовала правила игры, так что винить меня не за что. Скажи же, нельзя обвинять человека в том, что он пытался помочь, пусть даже и столь… противоестественным способом?
Он перешёл на шепот, и я не всегда могла разобрать, что он там говорил. Вырваться мне всё никак не удавалось, и делала я это уже скорее по привычке чем по желанию, его теплые губы периодически накрывали мои, и когда после длительных поцелуев он, одновременно и восстанавливая дыхание, и пытаясь всё так же что-то мне объяснить, старался понять слушаю ли я его, я мычала что-то невразумительное. Это единственное как я могла сопротивляться – в тему или не в тему бормотать «нет», «да», «нет». Я боролась с ним, с собой, со своей совестью, пыталась определить, что за очередное наваждение накатило на меня, и почему я, собираясь к Снейпу, совершенно не желаю покидать ни эту комнату, ни этого сумасшедшего Оливера.
- Какая ты недогадливая… И вместе с тем умудряешься… сводить с ума… - мы обосновались в углу моей спальни, вернее это Оливер загнал меня в угол, в прямом и переносном смысле, и холод стены, ощущаемый спиной еще резче контрастировал с соприкосновениями его горячих ладоней. - И ты так безумно хороша была в том синем полотенце и запах вербены и вереска… Мерлин, ты сводишь меня с ума… Я пожалуй… подожду с признаниями… Сейчас слишком хорошо, чтобы всё портить. Сейчас… Ты… - бесконечный поцелуй и мы сползаем на пол, - не имеешь права… - что я делаю??? Вернее, почему ничего не делаю? Почему не прекращу всё это? – меня ни в чём обвинять… Я не владею собой… ситуацией… ничем… Всем владеешь только ты…
Странно… последние слова Оливера возымели действие, но совсем не то, что ожидал он. Хотя кто его знает, чего мы там оба ожидали? Но моя совесть встрепенулась и в такт пульса забилась: «Снейп! Северус! Северус! Снейп! Ты любишь его. А он не простит».

Глава 37.

Ага, кто бы знал, что можно возненавидеть человека только из-за того, что его безумно любишь? Хоть и на долю секунды… Но всё же я умудрилась возненавидеть Снейпа из-за того, что совесть так не вовремя (а может вовремя?) подкинула мне дорогой образ. Потом я возненавидела себя, но на более длительное время. Почему? Потому что даже безумное объяснение, что сегодняшний Оливер – это не только наваждение, но и стопроцентное помешательство с моей стороны не помогло мне оправдаться перед собственной совестью. Ну, не было ничего! Ну, остановилась я вовремя! Но ведь могло бы быть! И почему я вдруг опять не понимаю, как смогу теперь выбрать между этими двумя? Северус, Оливер, Оливер, Северус – они как братья близнецы, хотя и такие разные. Я схожу с ума. Определенно, свихиваюсь. И то, что я это осознаю, совсем не означает, что это не так…
К разговору с зельеваром я была совершенно не готова. Все мои мысли были о двусмысленности моего положения, о том, что за кошмар будет, если Северус узнает и вообще о том, как мне жить дальше. Временами я пыталась припомнить выражение лица Оливера, когда, влепив ему пощечину, я всё же умудрилась вырваться. Кажется, я плюс ко всему еще и применила фатонный приём самозащиты, но будем надеяться, что Оли находился в большом шоке и не в силах был заметить разницу между их магией и нашей. Но при всём моём желании выудить из памяти хоть что-то, Оли фигурировал в ней лишь размытым пятном, единственное, что я тогда была в состоянии сделать - так ухнуть в пространственную петлю и прореветь там чуть ли не с полчаса. Я так больше не могу! Я не железная! Если сегодня всё не решится, то завтра отправлюсь к Темному Лорду, вручу ему неприкасаемость, еще и руки целовать буду, пусть только снимет это своё долбанутое проклятие и оставит нас с Северусом в покое! А Оливер… Он поймёт… Он должен понять! Я… буду старательно избегать его… Я… люблю Северуса!!!!!

***

Снейп нашёлся не сразу. В замке его не было. В магловском домике тоже. У Гарри на Гриммаулдплейс тем более. Его вообще нигде в пространстве не было. Некоторое время. Затем, когда я прошла уже по третьему кругу своих поисков, всё же смогла его засечь, но как-то это всё было подозрительно. То его нигде нет, то раз! И он стал вполне нахождаем. Или это у меня проблемы с моими силами? После стресса? Или он нашёл способ закрываться от меня? А вот это уже интересно! Будь я в другом психологическом состоянии, так не преминула бы тут же проверить свою догадку, но мне было, мягко говоря, не до этого. Я попыталась встряхнуться, припрятать все свои страхи, сомнения и растерянность поглубже и смело шагнула теперь уже в его замковую лабораторию.
- Привет! – попыталась улыбнуться я, но ничего, конечно, не получилось.
Он лишь кивнул, сосредоточенно что-то записывая на куске пергамента. Решив его не отвлекать, я тихонько устроилась за небольшим столиком в углу.
Только когда он тихим прикосновением к плечу вывел меня из моего закольцованного ступора, я поняла, что всё это время бессмысленно пересчитывала одно и то же количество пустых флакончиков на средней полке навесного шкафа.
- Что-то важное? – устало поинтересовался он.
- М-м-м… Да. Спор я выиграла? – уточнила я, предпочитая не глядеть ему в глаза.
- С натяжкой, но могу это признать. Но как я понимаю, ты не собираешься учитывать, что участвовать в нём я не планировал.
- В качестве извинения готова пустить в ход свою ставку, - я сняла наложенное мною проклятие разбиваемости с его зелий, – Но и за тобой остаётся должок.
- И что же это? – он несколько оживился, присаживаясь неподалёку.
- Скримжор согласился. Даже более того, у него есть заранее подготовленные подразделения. И он готов воспользоваться ими хоть завтра. Но…
- Но?
- Его шантажируют. И я ему пообещала…
- Дети? – поинтересовался зельевар, потирая устало виски.
- Да. А как ты узнал?
- Это был запасной вариант. В смысле повлиять на его решение. Один из самых нежелательных запасных вариантов.
Я удивленно на него уставилась. Он знал?
- А почему…
- Почему нежелательный? – он оперся подбородком на сплетенные пальцы, – Потому что защищать министерских детей, тем более детей Скримжора возьмётся только безумец. Тем более это не даст стопроцентной гарантии на положительный исход принятого министром решения. Ему в любой момент приспичит передумать, как только он найдёт для себя более выгодное решение.
Я как открыла рот, так и молча же его захлопнула. А я–то посчитала себя такой умной! И поздравляла себя с победой…
- Северус! Но это всего одна девочка! Её Кэти зовут. Вполне самостоятельный человечек. Хлопот с ней будет немного… - заныла я, понимая, что все мои расчёты опирались на карточный домик. Он рухнул, и рассчитывать не на что, – Да и не надолго это. А?
- Так и думал, - вздохнул он и усмехнулся. – Мой ответ – нет.
Я обескуражено уставилась на него. Но как же… И что мне теперь делать? Не могу же я его заставлять. Это неправильно, да потом и бесполезно. Если уже он решил, то не переубедить его ни за что на свете.
Ладно бы если дело касалось меня, но ведь на кону жизнь Кэтрин. А одна я её, при всём своём желании, не уберегу. Даже если и каким-то чудом умудрюсь проставить на магического ребёнка неприкасаемость, кто сказал, что её не попытаются отравить? Уже весь мир, наверно, в курсе, что неприкасаемость фатони можно обойти, воспользовавшись банальнейшим зельем.
Наверно, я слишком долго молчала, потому как Снейп заговорил сам:
- Оставь это. У Скримжора несколько лет назад были кое-какие дела с Питерсоном, в обход закона, так что есть на что надавить. Просто я не хотел прибегать к таким средствам.
- Но я обещала! А он мне поверил! И потом, Скримжор же сам хочет защитить страну не меньше нашего! А если его дочери будет угрожать вся организация Упивающихся, то министру будет плевать, какие из его незаконных дел могут всплыть, он будет спасать только собственного ребёнка!
- Я сказал, оставь это! Я сам разберусь! И Поттера не привлекай. Мне итак хватает проблем с этим мальчишкой!
- Ладно. Тогда я заберу Кэти к нашим. Там её Лорду не найти, - упёрлась я. В самом деле, не думает же Северус, что я нарушу слово, данное Скримжору?
Мне достался особо долгий и в наивысшей степени возмущенный взгляд. Затем он задумался. Надолго.
- Ну, я пойду, у меня еще дела, - решила я потихоньку улизнуть, но не тут-то было.
- Стоять! Как обычно никто и не думает интересоваться моим мнением. Чтобы к вечеру ты, Поттер и объект спора были здесь, в замке, а точнее в главной гостиной к 20.00. Всё понятно? И без лишних вывертов! Проблем и так хватает, без ваших вечных фантазий.
- Объект спора? – решила я на всякий случай уточнить.
- Девчонка Скримжора. Еще вопросы есть? – Снейп начинал раздражаться. Ему никогда не нравились безвыходные ситуации, тем более, когда они загоняют его самого в угол. И куда делась вся его усталость? Вон как опять глаза сверкают возмущением…
- А… как ты рассчитываешь защищать её? Ведь слуги Лорда вполне могут догадаться заглянуть в этот замок…
- Как разобраться с этой проблемой – моя головная боль, ведь ты на это и рассчитывала? А все, кто знал о существовании этого замка уже или мертвы, или, - он предупредил мою очередную испуганную реплику, - утратили ту часть памяти, что касается этого места на карте. Разумеется, Поттер, Перс и ты в число таковых не входите.
- М-м-м…
- Что-то ещё?
- А когда ты имел ввиду, чтобы я… Ну, чтобы тоже к 20.00…
- Ты плохо понимаешь по-английски?
- По-английски хорошо, а вот тебя не всегда верно. Ты же знаешь, чем для меня может закончится вот такой визит… А насколько знаю, защитный барьер как раз и сработает в районе восьми. И я…
Он выжидательно смотрел на меня.
- Северус, это плохая идея.
- Ты же обещала Скримжору приглядывать за его дочерью? Так что вот тебе возможность, на пару с Парсивалем будете девчонке вбивать в голову хорошие манеры.
- У неё прекрасное воспитание, лишние уроки ей не нужны, - возразила я, пытаясь понять, как Снейп себе представляет наше совместное пребывание в замке.
- Она девчонка Скримжора. Этим всё сказано.
- Северус, я не понимаю. Проклятие. Его нельзя обойти. Если в прошлый раз я и смогла тут продержаться каким-то чудом, то теперь…
- А раньше в твою гениальную голову идея побеспокоиться об этом не приходила? Когда давала необдуманное обещание изворотливому и циничному идиоту, который не может не только позаботиться о стране, но даже и о собственном отпрыске? И я не сомневаюсь, что после вполне предсказуемого министерского решения, твоя персона станет самой разыскиваемой из всех возможных, и, разумеется, темнолордовскими людьми, ни министерскими же идиотами! И никакой твой договор с Темным Лордом не сыграет тебе на руку, рискну предположить, что по его неимоверно извращенному мнению ты непомерно обнаглела в последнее время. К тому же на этот раз Малфой проявит личную заинтересованность, а этот, можешь не сомневаться, кого угодно из-под земли достанет. Не обсуждается. Сегодня в восемь, в главной гостиной. Всё.

Глава 38..

Так… А ведь всё обернулось куда большими проблемами, чем я рассчитывала! Ладно, Кэти пристроена. Не сомневаюсь, что из данной ситуации Снейп умудрился извлечь и собственную выгоду – последнее время у него не слишком получается удерживать Гарри в замке, да и проконтролировать во всём тоже, рассчитывает, что я смогу это сделать за него. Хорошо, почему бы и нет? Гарри и правда в последнее время расслабился, переоценивает свои фатонные навыки и возможности девятнадцатилетнего мага. Но остаётся самый главный вопрос: проклятие Лорда. Я устала. Контролировать свои желания мне надоело. Снейп тоже уже доведён до белого каления. М-да… взрывоопасная смесь получается… Долго ли мы протянем? Один полюс во всём этом – Оливер найти меня не сможет, и я успокоюсь. По крайней мере, надеюсь на это…
А ведь была и ещё одна беда, о которой я догадалась только спустя два дня пребывания в снейпо-персивальском замке. До этого я, конечно, скрывала некоторые вещи от Северуса, и неплохо это у меня, кстати, получалось. Но теперь вся проблема была в том, что я дико боялась, как бы он не узнал правду. А когда боишься, до ужаса, до дрожи в коленках, контролировать себя не очень-то и получается. Мысли и чувства прячешь, но они словно поплавок всё время норовят выпрыгнуть наружу, вернее, на тот уровень сознания, где с лёгкостью могут быть считаны. Я, безусловно, могу проставить и полное ограничение к своим мыслям. Но, во-первых, это вызовет подозрения, а подозревающий Снейп – это хуже торнадо, а во-вторых, мои вздрагивания, недомолвки и отговорки скажут дотошному наблюдателю куда больше, чем подробная считка моих мыслей, так что всё бесполезно. Нет, ну приспичило же Оливеру тогда припереться ко мне! Не пришёл бы, я бы и не поняла, что он мне нужен так же стопроцентно, как и Северус! А не поняла бы, так и не мучилась бы подозрениями о своей дикой сдвинутости в сексуальных предпочтениях! Может у меня предки из шведов? У них в традициях семейка на троих… Да уж, плохо дело, из меня черным юмором сыплет…
Вот так вот весело и проходило у нас время: Гарри с завидным постоянством оспаривал любое решение Снейпа, от чего последний приходил в неописуемую ярость, Кэт восхищенно исследовала замок, прямо как я год назад, причём умудрилась взять себе в сообщники Бинни, и эта парочка частенько выходила к завтраку, ланчу и ужину перепачканная в пыли, паутине и со следами старинных преграждающих доступ чар, я болтала с Персивалем, пыталась контролировать как Гарри, так и Кэтрин, что было абсолютно безнадежно, любопытную и возмущенную из-за ограничения их прав молодёжь угомонить не удавалось еще никому и никогда, а когда я была более-менее уверена в своей силе воли и душевном спокойствии, пыталась быть поближе к Северусу и хоть в чем-то ему помогать. Ну а сам зельевар… Кто-нибудь вообще может быть уверен, что знает доподлинно когда, где и как проводит время невыносимый в своей занятости и помешанный на собственной независимости Мастер зелий? Этим рискует похвастать только Персиваль, но я сильно сомневаюсь, что наш призрак понимает, что говорит. Снейп предпочитал в замке пребывать по минимуму, а когда и бывал в нём, то обычно уединялся или в лаборатории, или в одной из комнат подземелья, куда никто не пускался, как ни странно, даже Перс. Эта секретность непомерно раздувала любопытство всех обитателей замка и в первую очередь Гарри, но что бы молодёжь не предпринимала, всё оборачивалось провалом – зельевар умел хранить свои секреты, когда это было ему важно.
Темнолордовское проклятие меня за четыре дня побеспокоило только несколько раз и это благодаря дальновидности зельевара. Во всяком случае, не из-за моих стараний. Я в последнее время была абсолютно не сдержана как на желания, так и на слова. Поэтому предпочитала всё больше помалкивать и ничего заранее не просчитывать, потому, как планируемое непременно стремилось облечься в уйму желаний и чувств, а все мои желания, естественно, сводились к одному человеку, но именно это-то и грозило мне очередной порцией боли и надоевшим звоном и плюс ко всему поспешным бегством зельевара. Мы настолько успешно научились избегать друг друга, что бывало не виделись целыми днями, что, впрочем, соответственно сказывалось на нашем настроении. Как выразился Гарри: «более злющего Снейпа и мигероподобной Лиз он не видал за всю свою сознательную жизнь». При всём при этом и Поттер, и Персиваль не оставили попыток примирить нас с зельеваром, даже умудрились вовлечь в свою затею Кэти, что не сулило нам ничего хорошего.
Юная Скримжор быстро освоилась в замке, сдружилась со всеми, даже Снейпа умудрилась покорить своей сдержанностью, исполнительностью и феноменальной памятью. Порою только она умудрялась убедить Поттера в разумности решения зельевара, и тогда в нашей небольшой компании устанавливался относительный мир.
Не знаю, как Северусу удалось обезопасить замок, но пока не было никаких намёков на то, что шайке упивающихся стало известно наше местоположение. И думаю не только лордовские приспешники, но и весь мир пребывал в блаженном неведении, где можно разыскать трёх магов и одну фатонную особу. Замок покидать мог только Снейп, да иногда я, и то лишь с особого его позволения, и, что следовало ожидать, такая поблажка в мой адрес вызывала неимоверную зависть, как со стороны Гарри, так и со стороны Кэт.

Глава 39. .

Всё бы было ничего, если бы в один прекрасный день я не уловила мимолетный остаток магического воздействия, исходящий от вернувшегося зельевара. И я знала, чья сила была использована…
Кларисс… Опять этот образ лег черной тенью между нами. С этой минуты я не находила себе места, даже каждодневные мои попытки наложить на Кэти неприкасаемость не помогали мне отвлечься от невеселых мыслей. С каждым часом я становилась всё более нервной, злой и неадекватной. Закончилось всё тем, что я закатила Снейпу чудовищную сцену ревности. Он, то хмурясь, то посмеиваясь, умудрился выпроводить меня относительно благополучно из своей лаборатории, благодаря чему его восстановленная коллекция зелий пока не пострадала, а только лишь мебель в каминной гостиной пришлось собирать по кусочкам и восстанавливать при помощи неимоверно сложных и занудных заклинаний (мне хватило выдержки убраться ото всех подальше и только потом начать бушевать). Восстановлением занялись Гарри и Кэтрин, за что я и была им благодарна. Персиваль причитал над изуродованной комнатой битых два часа, но под конец сдался и затих, всем нам было не до того, чтобы утешать беднягу-призрака. При всей своей неадекватности я была вынуждена признать, что зельевар в последние дни отличался особо стойкой терпимостью и всёпониманием, а то есть: потакал всем моим капризам, а если и скрипел зубами от досады, то лишь тайком, когда я этого не слышала.
В итоге, я решила, что для моего спокойствия, а что еще важнее для спокойствия и здоровья окружающих, мне логичнее наведаться к Кларисс и решить нашу проблему раз и навсегда. Как я это собиралась сделать, для меня пока оставалось загадкой, но я понадеялась, что всё решиться или само собой, или по мере возникновения проблем я смогу изобрести способы их решения.
В итоге, я без малейших угрызений совести покинула замок, как только из него исчез зельевар. Подумаешь, мне не было это дозволено! И ни такая уж проблема, если вернувшийся Снейп в очередной раз убедится, что его наглая подопечная даже не удосужилась поставить в известность окружающих, куда её понесло! В любом случае, если я улажу своё дельце, то стану намного сговорчивее и ласковее, и кто сказал, что такая женщина не сможет вымолить себе прощение?
Куда мне направиться я знала – молодая герцогиня была так любезна, что в данный момент предпочла находиться в собственном имении, в коем я уже имела удовольствие побывать, благодаря всё тому же Оливеру. За прошедшие месяцы там ничто не изменилось, по крайней мере, на первый взгляд. К немалой моей радости здесь не было никого кроме самой девушки и десятка домовиков, что хлопотали по хозяйству. Жизнь в этом доме не била ключом, судя по всему, мало кто рисковал нарушить покой строптивой красотки.
Мне пришлось минут двадцать прождать в саду, прежде чем один из домовиков оповестил хозяйку о моём приходе, и та соизволила выйти ко мне на встречу.
На бледном лице Кларисс тёмные, как омуты, глаза казались ещё больше. А может это из-за той неприязни, что из них сочилась? Нетрудно было догадаться, что я давно внесена ею в список наиглавнейших врагов. Что ж, я собственно на другую роль и не претендую.
А в молчанки с ней играть оказалось намного забавнее, нежели со Снейпом. Если по невозмутимому виду зельевара сроду не догадаешься чего от него ждать в следующее мгновение, то на сосредоточенной физиономии юной интриганки отображается всё и сразу, прямо книга с пояснениями какая-то! Я в очередной раз поразилась уму этой молоденькой девочки, в её возрасте я вряд ли так отчётливо представляла, что мне надо от жизни.
- Его здесь нет, - с вызовом бросила мне Клара, зябко кутаясь в дорогущую меховую накидку.
- Я знаю, - оторопела я. Что? Снейп должен быть тут? Заявляет таким тоном, будто я пришла к его законной жене. Эй, красавица, я с тебя эту спесь сейчас собью! Тоже мне собственница… - Я прекрасно знаю, где Северус. Я пришла поговорить с тобой.
Мне не было предложено войти. Меня вообще предпочитали воспринимать как некое досадное недоразумение.
- Насколько понимаю, ты строишь определенные планы относительно зельевара. Меня это не устраивает. И я тут решила, может ты просто не в курсе дела, дай думаю, предупрежу, внесу ясность… - меня попытались прервать, но я ж разве позволю! - Так вот: опережая все твои яростные возмущения, ставлю в известность – Снейп занят. И уже давно. Не путайся под ногами, и тогда не будешь знать проблем, - пожалуй, я была слишком резка, но её поведение меня спровоцировало, так что не ей обижаться.
После подобной тирады она и не подумала возражать, стояла и молча пялилась на меня, пыталась, видимо, представить, чем для неё может грозить моя строптивость.
- Не понимаю. Чем ты можешь взять? Ни внешности, ни особой власти, - вынесла она вердикт, устав быть безмолвной статуей.
Мне стало смешно. И как бы не было высоко моё первое мнение об этой пигалице, но действовать она предпочитала банально: «унизь и побольнее ужаль противника, прежде чем он сам покажет зубы».
- И грязнокровка, насколько могу судить, - добавила она, с беспокойством проследив за моим взглядом.
Я же тем временем уступила соблазну и попыталась прочесть остаточный след силы зельевара на этом доме. Он здесь бывал и довольно часто… А с какой целью, я определить не успела, наткнулась на еще более озлобленный взгляд хозяйки. Она каким-то странным чутьём определила, что я делаю, а потому забавно так запаниковала… Особенно меня рассмешило её предположение, что с зельеваром мы очень близки, раз я с такой лёгкостью улавливаю штрихи его магической силы. У магов видимо с этим не так-то и просто. Разубеждать я её не стала, тем более, что её страх остался для меня загадкой. Её боязнь строилась на чём-то противоестественном. Я никак не могла подобрать подходящего слова для всего того спектра чувств, что умещался в этом взрывоопасном характере. Зато я не удержалась и продемонстрировала ей, что запросто вижу все её мысли, а потому её изворотливости - грош цена.
- Жаль тебя разочаровывать, но понятие грязнокровности ко мне не применимо. Все ваши подсчёты количества и качества магической крови так смешны! Изначально вы всё равно происходите от нашего рода. Но не будем о глобальном. Надеюсь, ты всё поняла и меня не разочаруешь? Снейп не по твоим зубкам, красавица. Так что смирись и оставь нас в покое.
Она лишь рассмеялась. Громко, вызывающе, надрывно:
- Ты плохо его знаешь! Ты, в самом деле, веришь, что нам решать, кого из нас он предпочтёт? Плохо же ты его изучила. Плохо!
- Решать, естественно, ему. Но я не позволю тебе навязываться, тем более, после того как он недвусмысленно дал тебе понять, как ты ему безразлична.
От моих слов она прямо задохнулась. И побледнела еще больше.
- Чушь! Я интересна ему не меньше тебя! И… ведь он тебя избегает, так? Что молчишь? Удивлена, что знаю? Да, знаю! Я много знаю! О тебе, о нём! Я знаю! Знаю! Знаю! В отличие от тебя! Не так и трудно понять что с ним происходит, если постараться! Он… доверяет мне!
Она с такой агрессивностью доказывала своё превосходство, что у меня сложилось впечатление, будто она сама в нём не уверена. Интересно, она знает действительно так много, как говорит?
- Ну, я тоже располагаю кое-какой информацией. Кстати, если не секрет, кто тебе помогал распутывать завязки того доисторического корсета? Я-то считала, что герцогини могут себе позволить обновки раз в год или то платье дорого тебе как память о прабабке? – На этих словах Кларисс еще больше побледнела. Теперь она могла запросто поспорить белизной с тем инеем, что серебрился на ветках соседнего дерева. - Тот симпатичненький блондин, что весь вечер путался у тебя под ногами? Он мне показался хилым каким-то, вряд ли смог бы разобраться в узлах, запечатанных яростью Снейпа. Я поразилась твоей недальновидности: идти напролом, играя на чувствах и извечном мужском вожделении? Промахнулась, да?
Живьём настоящих мегер я никогда не видела, но если спросят, как они выглядят, то мне достаточно будет описать нынешний портрет герцогини и мне поверят! Она просто сбеленилась! Даже потянулась за палочкой, что вызвало у меня неконтролируемый приступ смеха. Дуэль? Из-за Снейпа? Узнай он об этом, пришлось бы откачивать и зельевара…
Сообразив, что я за палочку не хватаюсь, Клара усомнилась в целесообразности принятого решения, затем в её глазах промелькнул испуг, не знаю уж в чем она меня заподозрила, но осторожность в ней взяла верх и палочка вернулась на своё место, за манжету.
- С министром тебе просто повезло. Не больше! Посмотрим ещё, каких промахов ты наделаешь в дальнейшем! Не вечно же тебе обманывать Северуса. Он всё поймёт. Скоро. А я буду бороться. И предупреждаю: я еще никогда не проигрывала! Ни одного мужчину не уступала соперницам. И тебе не уступлю! – кажется, Клара осталась довольна своим выступлением.
- Если ты настолько уверенна, то почему так напугана? В твоём страхе можно утопить всю округу, - попыталась я усмехнуться, но не очень получилось. Теперь между нами открытая война, а это не совсем то, чего я хотела добиться. Банальная ситуация, стара, как мир. Но я в подобной трагикомедии участвовать не собираюсь… А ведь Клара - непростая штучка. И сколько темперамента! Вполне могу поверить, что мужчины без ума от неё. Но только не Снейп. Жалящих в спину он презирает, считает это слабостью. А на счёт слабостей у зельевара пунктик.
- Я не боюсь! Я ничего не боюсь! Мне терять нечего, - хрипло возразила она, голос её не слушался.
- Значит, мне проще. Мне есть чем дорожить и за это я буду бороться. Ну, ладно, основное мы выяснили – ни одна из нас не собирается так просто отступаться. Больше нам говорить не о чем.
- Ты… У тебя ничего не получится! Ты, магловская выскочка, не знаешь его так, как я. Ты не можешь себе даже представить, через что он прошёл. А я могу. Я знаю, каково это - потерять всё. И я нужна ему! Ты знаешь что испытываешь, когда он истекает кровью у тебя на руках? Нет? А когда часами смотрит в одну точку и не желает никого видеть? Слышать, чувствовать, воспринимать? И всё это время я пыталась ему помочь. А что делала ты? В то время, когда ты изжигала его душу, я пыталась оживить её хоть чуть-чуть. Как ты можешь его понимать? Как? Что ты теряла такого, чтобы возненавидеть весь свет? Что ты знаешь о потерях?
Её упрёки сыпались на меня с лавинообразной скоростью. Казалось, она радовалась возможности высказать мне всё. Как же давно она знала о моём существовании и воспринимала как угрозу? И мне стало жутко. Жутко от того, насколько она была права. Даже Северус ни раз признавал насколько мы с ним разные, посмеивался над моей попыткой доказать ему, что я понимаю, что с ним творится…
Что можно на это сказать? Оправдываться я ненавижу. Оправдания никому не нужны, разве что самому оправдывающемуся. Заявить ей, что она не права? Но ведь это не так. Что я еще могу? Зачем я вообще сюда пришла? Всё стало только хуже.
- Ты, правда, потеряла всех близких? – внезапно задала я вопрос. Неожиданно даже для самой себя.
Клара недоверчиво замолкла.
- Я случайно слышала это. И… - мне хотелось добавить «мне жаль», но не была уверена, что она мне поверит.
- Да все об этом знают. Есть еще мой драгоценный дядюшка, но эта старая лиса пытается жить за мой счёт, но это вряд ли у него получится, - жестко усмехнулась она, будто ожидая, что я стану по этому поводу злорадствовать.
Подождав пару секунд, она огрызнулась еще с большей едкостью:
- Тебе из этого не извлечь пользы, поверь уж. Да, согласна, у Снейпа комплекс вины передо мной, сиротой, но это его дело. Ты его не разубедишь.
Жалость к этой глупой девчонке медленно, но верно перекрывала все остальные мои чувства. Пора было уходить. Ничего я не добьюсь. Это просто не имеет смысла.
- Жалость редко перерастает в любовь, - заверила я Клару, даже и не надеясь на её понимание.
- Он не жалеет меня! Неправда! Нет! О да, ты не знаешь его! Он никого не жалеет! Он просто умеет использовать людей! И это правильно. А я ему нужна! И я всё сделаю для того, чтобы и впредь быть нужной! Учись, грязнокровка! Даю тебе бесплатный совет! Он необычный, не такой как все. И чувства примитивных людей ему чужды! И если ты надеешься таким способом завоевать Снейпа, то ты проиграла. Ему такая ерунда не нужна. Для него ценность в значимости! Слышишь, в значимости! А ты ничего не стоишь! Значимости в тебе – ноль! Ты уже проиграла! И я смеюсь над тобой!
Я опешила. Уж чего-чего, а подобных откровений я не ожидала.
- А ты свою значимость видишь в умении использовать кого-то? И ты считаешь, что этому таланту научилась у Снейпа? Да ты сумасшедшая! – я замялась на секунду, пытаясь подыскать пример, который смог бы этой дурочке объяснить всю ошибочность её суждений, - Попробуй ради любопытства заявить Северусу, что стоит использовать человека только ради собственной выгоды и посмотришь, что тебя ждёт.
Я направилась к выходу из парка, но не удержалась и крикнула:
- Знаешь, Кларисс, ты спрашивала, теряла ли я что-то? Я теряла Северуса. И больше не хочу этого, а потому не допущу!
Ей хватило ума промолчать. Иначе бы я точно устроила что-то похуже урагана! Я была на грани. Нет, ну, в самом деле, неужели только я вижу в Северусе всё то хорошее, что он так старательно прячет в глубине? Хотя нет… Вон и Персиваль, и Гарри готовы с пеной у рта доказывать, что в зельеваре полно достоинств!
- А знаешь, Кларисс, - я резко тормознула, - я не хотела вмешиваться, но теперь попытаюсь. Оливер не заслуживает такого мрачного сокровища как ты. Если насчёт Северуса я уверена и теперь даже спокойна, за что тебе огромное спасибо, то вот Оливера мне жаль, и я открою ему глаза. Так что тебе не видать обоих. Готовься, - не утерпела я и вернулась. Мне надо было видеть глаза этой расчетливой ледышки.
- Что? – она с минуту смотрела на меня, будто не веря своим ушам, затем разразилась ядовитым смехом, – Так ты у нас умная, знаешь куда больше меня? Так?
- Бедненькая, тупоголовая кретинка… Хитроумный Оли совсем заморочил ей голову! – зашипела язвительно она, раскачивая головой словно болванчик. – Ай-да, Оли! Ай-да, молодец! Пожалуй, стоит его поздравить. И вот тебе мой ответ по поводу использования людей для собственной выгоды, - она на секунду замялась, будто взвешивая, стоит ли произносить следующие слова, но потом, удовлетворенно кивнув самой себе, завершила фразу, - Снейп, я тебе уже говорила, обожает использовать людей. Тебя, меня, любого и всякого! Он перестанет быть собой, если решит играть в открытую, не припася козыря на будущее и не извлекая при этом определенную выгоду. А ты поверила, да? Поверила? Ты до сих пор не поняла, что Оливер Стелтон и Северус Снейп – это одно и то же лицо? Ты наитупейшая идиотка, если это так! И не заслуживаешь его ни на фунт!
Я не понимала. Вернее, я хотела верить, что я ничего не понимаю из её слов. Я видимо побледнела и изменилась в лице, потому как это вызвало очередную бурю веселья моей противницы. Она еще что-то говорила, но я не слышала. Это немыслимо! Это… не может быть правдой. Она просто издевается надо мной и поэтому… Ведь они такие разные: Северус и Оливер! Снейпу никогда бы в жизни не хватило терпения выслушивать весь тот бред, что я с легкостью выдавала Оли. Только Оливер мог, настолько доброжелательно посмеиваясь и забавно хмурясь, уплетать магловскую пиццу и спокойно рассуждать о магловских технологиях! И я столько раз манипулировала Стелтоном, что будь он Снейпом, его бы разорвало от возмущения. Нет! Не верю! Это… полнейшая чушь! И я бы почувствовала, будь это Северус! Обязательно почувствовала!
- Ты не умеешь держать удар. Жалко смотришься, - заявила жизнерадостно герцогиня и велела мне убираться.
- Это неправда! – выкрикнула я, ухода в свою пространственную петлю, понимая, что все те кусочки головоломки, что до этого мне казались непонятными, складываются в известную мне картинку. А если учитывать еще и те последние слова Оливера о лжи…
Не верю, не верю, не верю… Снейп не мог так цинично воспользоваться… Северус не мог! Это… Но я не понимаю… ДЛЯ ЧЕГО ЕМУ ЭТО БЫЛО НАДО???

Глава 40.

Мне всегда было удивительно, насколько парадоксально наш мозг работает в минуты потрясений. Вот и сейчас больше всего меня волновал вопрос, могла ли я сболтнуть при Оливере что-то такое про Снейпа, что могло бы обидеть Северуса? Сколько я не пыталась вспомнить, ничего подозрительного в памяти не всплывало. По его реакции на мои слова судить было сложно. В свете открывшегося любые слова Северуса-Оливера можно было бы рассматривать с двух сторон. Когда я запуталась еще больше, меня стал мучить вопрос о том, как я могла не узнать в нём зельевара? Я же столько раз внимательно просматривала и уровень его силы, и содержимое его мыслей… Я десятки раз его проверяла. И… если весь этот маскарад понадобился Снейпу, скажем, для того, чтобы мне отомстить или там причинить боль, то почему… ПОЧЕМУ я ощущала настолько неподдельные его чувства? Такое нельзя сыграть. Фальшивка будет явна, как не старайся. И хотя картинка, весьма неприглядная картинка, уже сложилась, но отдельные её кусочки всё никак не хотели уместиться в пределах своих границ. Что-то не сходилось. А что я не могла понять.
Мне было больно. Очень. Я снова и снова прокручивала все события с самого начала. Оливер заинтересовался именно моим искусством управления огнём. Северус об этом знал и тогда всё вполне объяснимо. Дальше. К чему ему было меня притаскивать к Кларе? Хотел посмеяться надо мной? Или демонстрировал меня ей? Но тогда вдвойне не понятен смысл их разговора, который я тогда подслушала. Он заставлял её претворяться ради меня. Для чего? И был зол на неё до жути! Не удивительно и то, как запросто Оли определил мою привязанность к крылатым рептилиям. И тот подсыпанный в вино супрешн… Что стоит зельевару использовать такую общеизвестную субстанцию? Тем более он знал, что уж зелье-то на меня точно подействует! И… тогда получается…

***

Когда я вошла в холл замка, к моему крайнему удивлению в нём было многолюдно. Некоторых я знала: друзья Гарри в полном составе, а то есть Рональд, Гермиона и даже Джинерва Уизли, и еще Люпин да Тонкс. Тут же столпилось больше десятка мужчин в министерских форменных мантиях.
- А, Лизи, привет! – радостно подскочил ко мне Гарри.
- Что-то случилось? – забеспокоилась я.
- Нет, а что должно было? – занервничал Поттер.
- Не знаю. А что же здесь делают все эти люди? – не отставала я, еле сдерживая клокочущий внутри меня ураган чувств. Все эти визитёры были сейчас до невозможности не вовремя. Да и Гарри с его радостной рожицей тоже не к месту. Мне нужен был только один человек, и именно его-то здесь и не имелось в наличии!
- Так получилось… Вернее, мы тут с Персивалем подумали и решили, что помощь Рона и Гермионы нам бы не помешала. А… В общем, понимаешь, недоразумение вышло. Ремус решил, что Герми тоже похищают, так же как меня когда-то, вот он и поднял тревогу. Они смогли вычислить путь аппарирования Гермионы.
- Поздравляю, Гарри. А Снейп в курсе?
- Угу.
- А Кэт? Где Кэт?
- Мы её успели спрятать, - прошептал он, прикладывая палец к губам, намекая таким образом, что мне следует кое о чём помалкивать, а не вопить на весь замок.
- И где же Перс со Снейпом?
- Персиваль там приглядывает за сама знаешь кем. А… Да вон же он! – указал наш супердогадливый мальчик на спускающегося в холл зельевара.
- Снейп, вы можете объяснить, что здесь происходит? – кинулся к нему на встречу один из министерских чиновников.
- Всё очень просто, как можете судить. Меня отвлекли от работы, и как вижу совершенно напрасно, теперь важный заказ мистера О’Тулла лазилю под хвост. А ингредиенты, смею заметить, весьма дорогостоящие, а потому ждите неприятностей всё от того О’Тулла. Не мне же, в самом деле, отвечать за недальновидность некоторых… Кто тут у нас? А, Струджерон, повторяетесь, приятель, уже второй раз являетесь виновником подобного инцидента, а уж герцог непременно будет в ярости, как только поймёт кто виновник сегодняшнего происшествия.
- Северус, да ладно тебе, мы рады, что всё обошлось только лишь забавным недоразумением, и разумнее уладить всё побыстрее, - попытался выступить в роли миротворца Люпин, но зельевар и не подумал уступать.
- Для кого-то, не спорю, это всё лишь забавное недоразумение, а испорченные ингредиенты денег стоят и немалых. И всем вам еще повезло, что наш… достопочтенный мистер Поттер завопил у меня над ухом на несколько минут позже того, как я добавил чешую Теклюдешской Саламандры в кипящую массу. Иначе пришлось бы ваши останки соскребать с дымящихся развалин замка.
- Завтра же мы пришлём от имени нашего отдела соответствующий документ с официальными извинениями, а также оценщика ущерба и сумма будет возмещена… - с готовностью кинулся разъяснять Струджерон.
- На счёт возмещения, это само собой разумеется. А вот от оценщика предпочитаю отказаться.
- Но как же… Без соответствующего оформления документов невозможно… - принялся причитать молоденький сотрудник, но на него всем коллективом зашипели и бедняга испуганно прикусил язык.
Но зельевар прекрасно слышал возражения, а потому посчитал необходимым или, скорее всего, забавным разъяснить свою точку зрения:
- Чтобы весь ваш отдел топтался здесь целую неделю и не давал мне работать? Нет, благодарю. Мне куда удобнее напрямую поставить в известность мистера О’Тулла и посмотреть чем всё закончится, - и зельевар даже не потрудился скрыть самодовольную ухмылку.
Тот, кого звали Струджероном, кинулся испуганно извиняться и заверять, что завтра же всё будет улажено. Пока велась эта перепалка, все остальные предусмотрительно примолкли, а оба Уизли и Гермиона, следуя за Гарри, предпочли ретироваться в соседний коридор. Как любит в последнее время повторять Гарри: «Со снейповских глаз долой – легче для нервной системы!»
Я подозревала, что зельевар делает мне знаки с целью отправить меня по тому же направлению, но у меня планы были другими. Вернее это были совсем не планы, а клубок чувств и неуправляемых эмоций. И то, что я пока не взорвалась под напором душащих меня чувств, вовсе не моя заслуга, я просто не могла протиснуться ближе к Снейпу из-за всё еще тараторящих магов в серо-синих форменных мантиях.
Я мило улыбнулась зельевару в ответ, когда в очередной раз он кивнул мне в сторону левого крыла, куда скрылись предусмотрительные гриффиндорцы. Моя вымученная гримаса произвела на Снейпа неизгладимое впечатление, он угрожающе сощурился, но командовать перестал.
Минут через пять, когда Люпин взял на себя роль проводить гостей за пределы замковых ворот, и в холле народа поубавилось, Снейп смиловался и предложил подойти поближе, поведать чего это меня всю перекосило. Эта фраза мне была послана именно в таких выражениях, уверен был, что я внимательно слежу за тем, что у него на уме.
Ну что ж, ты сам просил…
Я, конечно, подошла. И довольно спокойно. Практически не привлекая к себе внимания. Он ведь не любит привлекать ко мне лишнее внимание!
- Что случилось? – поинтересовался он в излюбленной своей манере: быстро и раздраженным тоном. Еще бы! Ведь ему всегда не до меня! Кругом столько проблем лишних, где уж там интересоваться, что чувствует обманутый и униженный человек…
Пощечина прозвенела, на мой взгляд, слишком звонко. Присутствующие, как сговорившись, моментально смолки, пытаясь в повисшей тишине разобрать что собственно произошло. Снейп сначала побледнел, потом позеленел от досады и ярости. И, кажется, совершенно опешил. По крайней мере, не в силах был даже связать двух слов. Связала их я:
- Спасибо тебе за ложь, Оливер.
И спокойно потопала сквозь толпу к лестнице на второй этаж. Там я так же спокойно, как мне казалось, добралась до своей комнаты и все так же невозмутимо запечатала её в пространстве с трехуровневой защитой. Видеть я никого не хотела. Слышать тоже. Знать о существовании расчетливого зельевара и подавно!

Глава 41.

Сколько прошло времени сложно сказать. В сизом мареве пространственной защиты плохо видно, что твориться за окнами. Самая большая радость – что до меня не доносилось ни единого звука из реального мира. Ко мне сейчас не смог бы пробиться даже Персиваль, чему я была тоже рада. В данный момент никому ничего объяснять не хотелось. Мне вообще ничего не хотелось. Даже задумываться что будет дальше. Я просто сидела на полу и смотрела в одну точку. Странно, а в пространстве пол настолько же холоден, как и в реальном мире. Я замёрзла. Проголодалась. А больше я ничего не чувствовала.
- Ой, а почему так темно? – шагнувший в комнату Таннето, присел рядом.
- Мне так хочется.
- Понятно.
Мы вместе помолчали. Он вздохнул. Потом мы еще помолчали.
- Уже вечер? – поинтересовалась я.
- Полдень.
- Понятно.
- Полдень следующего дня, - уточнил он.
- Я поняла.
- Гарри волнуется. Меня вот нашёл. Что-то там невразумительное объяснял.
- Только Гарри волнуется? – сама не знаю, зачем я это спросила.
- А что ты хочешь услышать?
Я чуть снова не пробормотала «понятно», но вовремя сообразила, что односложность моих ответов может шокировать парнишку.
Я повернула голову и посмотрела на Таннето. Какой-то он уставший и похудел сильно. Его, небось, от важных дел оторвали.
- Ничего. Я ничего не хочу слышать. Ни о ком.
- Тогда помолчим.
Минут через пять я не выдержала:
- Слушай, а маги могут проставить какую-то преграду, чтобы мы не могли узнать в законспирированном человеке своего знакомого? Могут?
- В принципе, кто его знает… - Таннето сейчас глядел в окно, за которым невозможно было разобрать ничего кроме сизого тумана, - мы так редко в последнее время контактируем с магами… Но если у них будет возможность изучить принцип нашего воздействия, то почему бы и нет.
- А старинные способы? Ну, раньше подобное было? Вы знаете, как можно не смотря ни на что, понять кто перед тобой?
- Было что-то похожее пару столетий назад. Тогда маги пробовали маскироваться под нас, чтобы мы в них своих признавали и дороги наши выведывали, поселения искали. Но через пару часов общения всё равно обман раскрывался. Маги слишком мало про нас знают, по их мыслям и страхам легко обо всём догадаться.
- Таннето, а можно я у вас в деревне поживу какое-то время? Мне больше идти некуда… В смысле…
- То есть ты хочешь, чтобы он найти не мог?
- Можно?
- Не проблема. Только я сначала своих предупрежу, ладно? В последнее время все наши на стороже, в связи с последними событиями большой риск обнаружения наших поселений, как бы опять охота не началась. - Я подожду. Только недолго. И скажи Гарри, что всё в порядке. Но не сообщай, что я к вам ухожу. Гарри может проболтаться.

Глава 42.

После ухода Таннето я почувствовала себя значительно лучше. Я была благодарна ему за участие, но еще больше за то, что он не стал говорить о Снейпе. А ведь хотел, я чувствовала. Наверно что-то банальное, то, что говориться в подобных ситуациях, дескать, я же предупреждал, а ты не слушала. Но он промолчал, за что и была ему признательна. Мне не хотелось больше думать и переживать, рассуждать о причинах, подтолкнувших зельевара на подобные действия, пытаться объяснить себе его очередную выходку. Я решила проще смотреть на жизнь – ну, произошло, ну и ладно. Только вот не заставляйте меня после этого вспоминать, что я к нему испытывала. Я не буду вспоминать, не буду думать…
Решив действовать благоразумно, я сняла пространственный барьер, несколько минут ушло на привыкание к солнечному свету, затем проверила кто есть в замке. В замке кроме Снейпа, Гарри, Кэт и Персиваля присутствовали Рональд и Джини Уизли, и Гермиона. Отлично! Кэт я заберу с собой. Так будет надёжнее. Только вот проблема… Она маг, хотя и несовершеннолетний. Я задумалась. Нельзя подвергать опасности фатонный народ, ведь не зря же они побаиваются обнаружения их поселений. Я обратилась к Таннето и попросила найти мне какую-нибудь заброшенную фатонную деревеньку, так я никого не побеспокою, ни фатони, ни магов. И Кэт мне там будет легче защитить.
- Элиз!
Как и следовало ожидать, Снейп быстро обнаружил, что я вернулась в мир магов. Видимо умудрился в своё время зачаровать индикатор моего местоположения.
- Я не хочу ни о чём говорить, - обратилась я к двери, за которой он сейчас мялся.
- А слушать ты способна? – не отставал зельевар.
Я задумалась. Что изменится от его разъяснений? Я боюсь или не верю? Боюсь, что в его силах меня убедить или не верю, что это у него получится?
- Элиз, открой! Не заставляй меня брать приступом твою комнату!
- Взламывай, - отмахнулась я, - Всё равно я теперь могу запросто уйти, не то, что год назад.
- Не оставляешь мне выбора и довольна? – всё еще из-за двери пробормотал он… Обиженно? Нонсенс… Снейп и обиженный? Что уж точно, так заинтересовать он меня умудрился.
- Как бы долго это всё продолжалось?
- Сама виновата. Неужели это не было настолько очевидно?
На слова «неужели» и «очевидно» был сделан основной упор. Ну, было! И что с того? Я дура! Но вряд ли это лечится…
- Я рассчитывал, что ты раньше догадаешься. Знаешь же, что все эти тягомотины с откровениями я терпеть не могу… Можешь себе представить чтобы я сознавался в содеянном?
Вот же зараза! Как он умудряется вести себя так, что я ему верю? И верю всегда.
- Я Кэт с собой заберу.
- Глупо! Лиз, ну не время! У меня голова уже кругом идёт от постоянных выходок Поттера, ты тут ещё! Ну, догадалась, ну, забыли. Не дури, мне твоя помощь необходима.
Вспомнил… Но любопытство моё между тем встрепенулось и заинтересованно зашептало: «В чём? В чём? В чём?» Мне хватило выдержки промолчать.
- Лиз? Я чувствую себя болваном, стоя подле запертой двери!
- Взаимно. Я себя чувствую так же.
- Но ты же догадалась. Уже прогресс…
Что? Он надо мной издевается что ли?
- Лиз? Что молчишь? Догадалась же? Кстати, в чём мой прокол?
- В ДНК! – вздохнула я тяжело, – На мою помощь не рассчитывай. Я забираю Кэт и ухожу. Не думала всё же, что ты можешь быть подлым…
- Что за бред? Да открой ты дверь! Разговаривать через эту доисторическую рухлядь безумие…
Я задумалась. Снова. Нет, пожалуй, впускать его не буду. Если плюс к этим словам загляну еще и в его глаза… Пропаду… И поверю во всё что угодно.
- Мне больше сказать нечего, потому эта «доисторическая рухлядь» меня вполне устраивает.
- Ну что такого недопустимого я сделал? В первый же день, как тебя нашёл, ты выдаешь мне полнейшую бредятину на счёт того, как отличается наша магия, и что вы на дух нас, магов, не выносите. Сбегаешь, ничего толком не объяснив. Затем шарахаешься от меня как от чумного, не побеспокоившись ни капли как я это всё переживу… И что мне оставалось делать?
- Поверить и оставить меня в покое! – брякнула я из вредности. Единственное что мне сейчас хотелось, так это вывести его из себя. Слишком он был спокоен, собран и намерен убеждать меня в собственной правоте!
- Был бы болваном, если бы так поступил! Ты не рада, что я докопался до правды?
Я благоразумно промолчала. Если бы решилась даже на ничего не выражающее междометье, и драклу было б понятно, что рада.
- Отопри дверь! Твой ненаглядный Поттер со всей своей компанией заинтересованно подслушивает за углом.
Я самодовольно усмехнулась. Нет, определённо, что я делаю со Снейпом? Еще год назад он бы давно психанул и умчался бы в свою лабораторию. И носа бы из неё не показывал до следующей недели. Значит, всё же чувствует свою вину … Остаётся самый важный вопрос: «Зачем»? И, Северус, в твоих же интересах придумать такое оправдание, чтобы я поверила!
- Зачем?
Последовала пауза. То ли он обдумывал свой ответ, то ли выпроваживал обнаглевших подслушивальщиков…
Я тоже молчала. Мне, собственно, торопиться некуда.
- А у меня был выбор? Ты замкнулась на собственных проблемах, не желала ничего объяснять, захлопывала свои мысли при любой моей попытке понять, что собственно происходит, и как я должен был реагировать? А так мои расчеты оправдались: не ожидая, что я перед тобой, ты не слишком старалась припрятать свои страхи. Я смог узнать о проклятии и предпринять соответствующие шаги.
- Это было подло.
Пауза.
- Согласен, - тяжелый вздох.
- И жестоко.
- Вовсе нет. Я же не применял к тебе «Круциатус» и не пытал с целью понять, почему ты так издеваешься надо мной.
- Как ты мог?
Опять пауза.
- Я не думал, что всё так затянется. А потом выяснилось, что когда ты не знаешь, что перед тобой я, то проклятие не срабатывает. Разве ты на моём месте не воспользовалась бы ситуацией?
- Нет!
- Не зарекайся! – огрызнулся недовольно он.
Верить ему или нет?
- Как ты смог обойти моё сканирование? – всё, я, кажется, сдаюсь…
- Это сложно, но решаемо, - прозвучало, кстати, не без гордости.
Ох уж, этот Северус… Мне, интересно, когда-нибудь хватит настойчивости вот так же решать свои проблемы?
- Ты постарался задурить мне голову. Я так до конца и не поняла бы… Ты про эту ложь говорил?
- М-м-м… Да, - он замычал не хуже растерявшегося Поттера.
Ну, вполне правдоподобное объяснение… И даже думать про слова Кларисс, что Снейп всего лишь всех использует, не хотелось…
Стоп!
Я подскочила подобно ужаленной львице и бросилась к двери.
- А Кларисс? Совести тебе хватит выкрутиться и в этом вопросе? – я слишком резко распахнула дверь, Снейп не успел отпрянуть, и мы столкнулись.
- А что Кларисс? – усмехнулся он и уставился на меня, не мигая. И эта его ухмылочка… Рад до умопомрачения, что выманил меня на свою территорию!
- Ты! Ты… Не лги хоть сейчас! Вы… Она что-то для тебя значит?
- Значит.
Я собралась снова захлопнуть дверь, но он мне не позволил:
- Но не то, что ты думаешь.
- А ты знаешь, что я думаю? – я подключила еще и фатонное усиление. Не вышло. Он надёжно перехватил дверь. Она, бедняжка, под нашим напором жалобно скрипнула.
- Зачастую. Не строй из себя взбалмошную фурию, тебе не идёт.
- Убирайся к своей Кларисс! С ней проблем меньше, сама вешается, - я бросила сражаться из-за двери и, демонстративно отвернувшись, проследовала к дальнему окну.
- Лиз, терпение у меня не безграничное, - он, конечно же, воспользовался ситуацией и вошел в комнату следом за мной, не забыв прикрыть дверь поплотнее.
- Мне действительно не безразлично, что в дальнейшем произойдёт с Кларой.
Я всё так же молча изучала картинку за окном. Он подошел ближе, но замер за несколько шагов от меня.
- Я поклялся её отцу, что присмотрю за ней. Не смог помочь ему, так хоть о дочери его позабочусь…
- Опять ложь? Или недосказанность?
- Нет.
- И всё? Только лишь забота о ребёнке друга и больше ничего? – не отставала я. Ответ мне собственно не нужен был, я просто пыталась понять, что у него на уме. Он от меня не закрывался. Абсолютно. И сейчас я могла бы, если захотела, узнать любую его тайну или может даже все до единой. Это было… необычно. Я не привыкла к искреннему Снейпу.
- Он не был мне другом. И да, всего лишь забота. Насколько мне вообще доступно такое свойство.
- Ты с ней резок. Всегда резок, - обернулась я. Я давно уже позволила себя убедить, так чего же теперь опасаться заглянуть Северусу в глаза? Хуже уже быть не может… Разве что я до капли пойму насколько он прав и как неблагодарно я себя вела… Но сейчас разбираться в этом не буду! Мне… надо… всё до конца осознать. В смысле, что же есть между нами. Только ли лишь взаимные обиды и претензии или гораздо больше?
Он застыл в недоумении. Возможно, он так не считал. Или просто не отдавал себе отчёта в своём отношении к молоденькой герцогине.
- Ты так считаешь? – одна его бровь вопросительно изогнулась. – С тобой я тоже резок?
- Нет. Меня ты всегда пытаешься во всём контролировать. А Оливер так не поступал.
Он довольно хмыкнул. Понял, что я начала шутить.
- Подожди! Еще один вопрос: зачем ты подсыпал ту гадость? При всей твоей изворотливости не думаю, что на это ты найдёшь подходящий ответ.
- Супрешн? А сама не догадалась? – убедившись по моему настойчивому взгляду что нет, продолжил, - В то время для меня твоя мысленная преграда была непробиваема, а чтобы разобраться, что ты скрываешь, мне нужно было время. Вот и пришлось помочь тебе расслабиться. Супрешн прост и многого от него ожидать не приходится, но когда необходимо лишить человека его силы воли – он незаменим.
- Отлично! Ты даже и не пытаешься оправдаться! Тогда, значит, ты чувствовал себя уютно, безнаказанно прогуливаясь по моим мыслям и просматривая всё, что вздумается? Ладно, с этим еще как-то можно примириться. А вот зачем тебе понадобилось всё остальное?
- Что именно? – он обосновался напротив, за столом, но и не подумал выпускать из-под своего контроля.
- Сам знаешь, - но, наткнувшись на его невозмутимый взгляд, поняла, что мне придётся разъяснить, - К чему понадобилось меня спаивать?
- Ну, какое же свидание без легких напитков? И потом мне же надо было куда-то подмешать супрешн.
- А соблазнять? Афродозиак определенно был лишним, не поверю, чтобы он понадобился для более легкой считки моих мыслей.
Мне большого труда стоило выдержать этот его взгляд.
- Не понимаю тебя, - он передёрнул плечом, - я подмешивал только супрешн. Больше ничего.
Теперь и я затруднялась что-либо понять. Но ведь… не приснилась же мне та сцена… И своё взвинченное состояние я чётко осознавала. Это всё как-то странно.
Я нервно сглотнула и опять перевела на него взгляд. Оказывается, всё это время он внимательно меня изучал. Что он там хотел понять?
- Что тебя удивляет, не понимаю? Супрешн. Он подавляет силу волю, так?
Я была вынуждена согласно кивнуть.
- И человек остаётся один на один со своими желаниями. Вот и суди.
- Но эта субстанция же не подталкивает человека к… безумствам! – возмутилась я, не совсем понимая, к чему зельевар клонит.
Он опять усмехнулся.
- Чтобы ты ничего не заподозрила, я вынужден был тоже пить вино. Насколько помню, никогда еще не терял над собой стопроцентный контроль, потому особо и не беспокоился. Я выяснил что хотел, и должен отдать тебе должное, ты пыталась сопротивляться и даже умудрилась особо важные мысли припрятать поглубже. Восхищен, не буду скрывать. Но ты уж извини, я тоже человек и… определенные желания вполне объяснимо вырываются из-под моего контроля…
Оба-на! Снейп признаётся в своей слабости? Постойте-ка, постойте-ка! В слабости ко мне? Я опешила еще больше. Затем смутилась. Если уж и говорить о слабостях, то ведь я сама дала такого маху! Он хотя бы знал на кого западает, а я… практически на первого встречного…
- Зато теперь знаю средство, как гарантированно совратить мистера Снейпа! - съязвила я, облегченно выдыхая. По крайней мере, не надо подозревать его в худшем.
- На этом все вопросы?
- Нет. Мне всё-таки безумно любопытно как ты рассчитывал потом выкрутиться?
- Понятия не имею. Наверно так же как сейчас.
- Ах, ты! Самоуверенный, наглый, хитрющий тип! – я запустила в него подставкой для книг. Он профессионально увернулся.
- Это можно расценивать как прощение?
- И не надейся! – буркнула я, не успев заметить, как он подобрался ко мне, и лишь для видимости поворчала, когда он притянул меня к себе ближе.
- Ты сумасшедший!
- Согласен.
- И сводишь меня с ума!
- Рад этому.
- Ты… Ты знаешь, что заставил меня проклинать себя на чем свет стоит?
- Это еще почему?
- Тоже мне гений логики! А еще попрекаешь постоянно неугомонную фатони в несообразительности! Я пыталась уяснить, почему меня тянет к Оливеру, в то время, как безумно люблю тебя. Ты вынудил меня разрываться!
- В самом деле? – он потянулся как довольный кот, - Тогда я начинаю сумасбродно ревновать.
- К кому? – растерялась я.
- К самому себе.
- Не рассчитывай, что я так просто забуду! - пообещала я, осознавая как мне уютно в его объятиях.
- Готов расплачиваться всю жизнь. Так всё-таки? Какой из моих промахов позволил тебе узнать правду?
- Имя твоего главного промаха – Кларисс, - всхлипнула я, еще крепче прижимаясь к его плечу. У меня есть пара минут до того, как подействует проклятие. А это уже счастье – две минуты в объятиях любимого человека!
- Что? Причем тут…
- Я и не догадалась. А она, похоже, в курсе всех твоих дел. Удивляюсь, как эта девица еще не взяла на себя смелость именоваться Северусом Снейпом!
- Это Клара выболтала? – его голос напряженно зазвенел.
- Нет, просто она, подражая твоей несносной манере, поинтересовалась насколько велико моё тупоумие.

Глава 43.

Последние несколько дней настолько были богаты на события, что я и думать забыла о Кларисс, о своём фатонном провале и о том, как стоит наказать своенравного зельевара за его двуличность.
Во-первых, Гарри серьёзно досталось от Снейпа за провал конспирации. Тут зельевар посчитал себя в праве не особо сдерживаться в выражениях и методах, а потому скандал получился тот ещё! Но Поттер каким-то невероятным способом смог отстоять право пребывания своих друзей в замке, может, шантажировал зельевара собственноручной сдачей лордовским людям, кто ж его знает, но парнишка своего добился. В нашу жизнь ворвались радость, шум и уйма беспорядка! От всего происходящего получала удовольствие только Кэтрин, еще бы, ведь у неё появилось сразу столько друзей! Все остальные испытывали неудобства в той или иной степени. Персиваль, раньше жаловавшийся на скуку, теперь подвывал от невозможности сосредоточиться и побыть в тишине хоть полчаса. Мастер зелий ходил зелёным от досады: если раньше ему и удавалось поддерживать определённый порядок в замке, то теперь всё шло из рук вон плохо. Если каминная связь была перекрыта, молодёжь умудрялась связываться с миром посредством сов, когда же стараниями зельевара все совы были безвозвратно отосланы за пределы Туманного Альбиона, непременно находилась шальная голова, которая придумывала иной род связи, если уж не магический, то непременно магловский. Гарри, затаив обиду на зельевара, а заодно и на меня из-за того, что я попыталась встрять и напомнить братцу, что Снейпу стоило большого труда сделать замок ненахождаемым, старательно бойкотировал завтрак, ланч и обед, за что домовикам было приказано лишать бойкотчика так же и внеплановой еды. Бедолагу подкармливала Джини, за что и получала неоднократный нагоняй всё от того же зельевара. Гермиона и Рон безрезультатно пытались всех примирить, но от этого страдали даже больше самих зачинщиков. Ко всему прочему Кэт вытребовала себе возможность заниматься исследованиями в снейповской лаборатории под предлогом, что не желает терять зря время и отставать от школьной программы. А что из этой идеи вышло, может догадаться каждый, кто хоть немного знает Северуса Снейпа. В итоге девочка, вся в слезах, заявила, что ей хватит и теоретических знаний,благо, что кроме Грейнджер библиотеку никто не желает оккупировать, и тем самым юная Скримжор разозлила зельевара еще больше, а потому бедняжке пришлось продолжать свои практические занятия, даже не смотря на вдруг прорезавшуюся неприязнь к зельям. Что же касается меня… В общем-то, я почти приспособилась к шумной атмосфере, временами мне даже выпадала возможность посидеть в тишине в библиотеке (в относительной тишине, редкие возгласы Гермионы по поводу гениальности мысли одного из авторов не в счёт!). Северуса я видела теперь чаще, пусть и мимолётно, но главное взаимные обиды над нами больше не витали, а потому настроение не грозило ухнуть вниз. Проставить неприкасаемость на Кэт мне всё никак не удавалось. На Гарри, кстати, тоже, хотя он и является фатони в определённой степени. Я тайком пробовала экспериментировать с неприкасаемостью и на вполне нейтральном для меня человека, на Рональде Уизли, но и это не помогало. В результате я пришла к выводу, что проблема во мне самой, а не в объекте эксперимента. Может в нас срабатывает стрессовость ситуации и тогда на подсознательном уровне мы готовы горы свернуть? Одна радость – Волдеморту пока не светит заполучить неприкасаемость, как бы он этого не желал!
Ко всему прочему команда Поттер-Персиваль всячески донимали меня и Северуса своими неизменными попытками уромантизировать наши отношения. Ради этого даже была придумана игра в пересылку секретных посланий в пределах замка и вся молодежь с радостью ввязалась в эту затею. Участвовали даже Персиваль и домовики. Последних, как я подозреваю, нагло принудили, объяснив, что таким способом они вносят свою лепту в мир и покой этого дома. Самодовольные наглецы умудрились обхитрить и меня, я сдуру накатала два письма, якобы для обиженного мною Персиваля. Затем, поколдовав над содержимым моих записок и исказив до несуразности мой текст, они передали их Снейпу, даже и не рискну предположить, каким способом навязав их зельевару. Мастера зелий им обвести вокруг пальца не удалось, потому мне были переданы подделки, которые я без труда и определила, хотя над фотонностью подделки работал Гарри. Глупыши и не догадывались об одной мелочи, что позволяла без проблем узнать мне правду: я просто мысленно уточняла у Северуса с какой такой стати он мне пишет вместо того, чтобы просто поговорить, после чего Мастер зелий клялся собственноручно отравить виновных и с удовольствием пронаблюдать все этапы их агонии. Гарри и Персивалю везло, зельевар пока ограничивался только угрозами.
Бедняга Таннето, вернувшийся в тот же день, когда я просила его о помощи, но значительно позже моего разговора с зельеваром, расстроено узнал, что я передумала и решила пока задержаться в замке. Мне было очень неловко, но, надеюсь, он меня понял. Юный воин принёс мне привет от мамы, чему я была несказанно рада. Надо бы придумать в ближайшее время как с ней повидаться.
Кстати, о родителях: Скримжор настаивал, чтобы с ним периодически связывалась Кэтрин и подтверждала, что с ней всё в порядке. Что девочка и делала, старательно и пунктуально. И только ей позволялись краткие сеансы связи через каминную сеть. Но перед этим накладывалось такое количество противоопределительных чар, что мне невольно пришла в голову идея как упростить каторжный труд зельевара, больше он никому не доверял столь щекотливое дело, как обычно, предпочитал всё контролировать. В итоге моя затея сработала, что вызвало невероятное уважение ко мне со стороны измученного каждодневными заботами зельевара, и к немалой моей досаде он торжественно навязал мне эту обязанность, но не забыл напомнить, что в случае провала я буду отвечать за всё головой.

***

Радовались мелким недоразумениям мы недолго, ситуация осложнилась и совсем не по вине упивающихся. Как выяснилось, Снейп уже несколько дней ожидал именно этого. До нас дошли сведения, вернее это зельевар посчитал возможным донести до нашего слуха, что обстановка в стране ухудшилась, участились нападения как самих упивающихся, так и троллевых группировок на мирных жителей. Несколько часов назад пострадала штаб-квартира Ордена Феникса, имелись погибшие и раненые. Вся молодёжь сникла, если и велись между ними разговоры, то только шепотом. К вечеру в снейповскую лабораторию направилась делегация во главе с Поттером – юные орденцы решили просить позволения перенести штаб в этот замок. Благоразумная Гермиона попыталась возразить, что подобная идея просто не имеет смысла ввиду возможности обнаружения этого замка слугами Лорда, но к её мнению никто особо не прислушался.
Я представила себе, как Снейп носится возмущенно по замку и вопит: «Только через мой труп» и попыталась придумать, как исправить ситуацию.
Но зря беспокоилась, делегация вернулась довольная, радостно сияя.
- Он согласился? Гарри, ты уверен, что понял его верно? – переспросила я в третий раз к ряду, потому как не могла поверить своим ушам.
- Снейп не проявил особой радости, но да, согласился. Правда, побурчал немного, - торопливо рассказывал Гарри, от радости став словоохотливым.
- Гарри, а сколько человек в Ордене? – уточнила я на всякий случай.
- Не все же смогут здесь находиться одновременно! А постоянных будет человек тридцать, наверное.
От шока я только лишь угукнула, дескать, понятно теперь.
Минут через пятнадцать я была вызвана в лабораторию. Первое, что Северус спросил, так было:
- Я похож еще на человека, пребывающего в здравом рассудке?
- Вполне, - осторожно подтвердила я, не зная, что последует за этим. Вдруг Снейп попросит у меня совета как надёжнее отравить Мальчика-Что-Всех-Уже-Задолбал?
- Что ты там говорила о возможности переправить Кэтрин к твоим… историческим братьям?
- Хочешь девочку спасти от предстоящего дурдома?
- И не только её. Ты, я, Поттер и мисс Скримжор немедленно переправляемся к твоим фатони. А остальные пусть хоть весь замок разнесут в дребезги!
- А… М-м-м… Тут такое дело… Сначала надо старейшин предупредить. Они в последнее время подозрительны, особенно по отношению к магам. И могут не согласиться.
- Не смеши меня! Если тебе что-то взбредёт в голову, так никто не в силах тебя остановить. Иди и считай, что в твоих руках судьба вселенной. Сомневаюсь, что мир устоит, если Поттер задержится здесь еще на сутки.
- Северус, ты взволнован, что-то случилось?
- Да. Боюсь, что в ближайшее время лордовские приспешники найдут способ проверить, нет ли здесь Поттера. Так что сама понимаешь…
- А как же остальные?
- Во-первых, орденцев будет много. Во-вторых, в их распоряжении превосходная защита, замок хранит защитные чары еще с доисторических времён. В-третьих… В-третьих, как только слуги Лорда поймут, что Поттера здесь нет, тут же забудут о существовании этого замка. Мы подвергнем всех большей опасности, если позволим Поттеру остаться здесь. А вас одних я не отпущу, тут под постоянным моим контролем-то вы умудряетесь вляпываться в такие проблемы, что даже не хочется и думать, что будет без него.
- Но… Как мы убедим Гарри?
- А его никто и не собирается ставить в известность. Так что поторопись.

Глава 44.

Хм-м, Севрус конечно прав. И так будет лучше для всех. А еще я смогу маму повидать, она теперь много времени проводит в канадском поселении. И Торгурга я давно не видела, небось обиделся старик, решил, что я про него и его занятия забыла, придётся оправдываться. Беда только в том, и об этом я сказать Северусу не решилась, что если за Гарри и Кэтрин я еще как-то смогу выпросить, то за взрослого мага, а при том еще и за Снейпа – вряд ли. Старейшины, не проверив его характер не решаться пустить мага в свои дома, и я сомневаюсь, что содержимое натуры зельевара придётся им по душе. Тем более, пока он не научился воспринимать нас, фатони, с достойным уважением.
Но, зажмурившись и понадеявшись на извечный русский «авось», я шагнула в известном мне направлении.
Надо же! Нашлись люди, обрадовавшиеся моему приходу! Во-первых, это мама. Как же я давно её не видела! И какое это счастье обнять её и услышать вновь мамин голос! И испытать некоторый конфуз от того, насколько дотошно она тебя прощупывает своей силой, проверяя всё ли в порядке, контролирует, словно маленького ребёнка. Обидно и неудобно, словно я всё еще маленькая девочка! А ведь давно уже привыкла обходиться собственными силами! Во-вторых, Торгург и думать не собирался ни о каких обидах, только лишь повторял к месту и нет, что давно пора было навестить старых знакомых. В-третьих, мне особо приятно было заметить, что Таннето прямо засиял, заметив меня. Так что состояние у меня было, словно я вернулась в родной дом.
Но всё изменилось, как только я рассказала, с какой целью пожаловала. На лицах старейшин сразу отразилась тревога, а мама с сомнением покачала головой.
- Гарри можешь приводить, мы всегда будем ему рады, даже не смотря на то, что он стал одним из них, - сообщил Этлос.
- Дело в том, что все мы попали в сложную и опасную ситуацию. И не имею права не предупредить вас, что именно с Гарри Поттером и связан главный риск. Сомневаюсь, что люди Лорда смогут догадаться о вашем существовании, Темный Лорд уверен, что я одна выжившая фатони, но всё может быть, - начала я осторожно. То, что я могу навлечь на них немалые беды я прекрасно понимала, отчего на душе было неуютно, – Но кроме Гарри беда грозит и девочке. Тем более я поклялась защищать её. Понимаете?
- Она – отпрыск мага. И этим всё сказано, - сказал, как отрезал Этлос.
- Этлос, погоди, тут вопрос не столь очевиден, - прервал его Торгург. – Элоиз, действительно нет другого выхода?
- Мы можем, конечно, попытаться скрыться в магическом мире, но тогда нас будет только четверо против шайки преступников, да и то двое – почти дети. Мы со Снейпом можем и не справится.
- Да кто он такой этот Снейп? – раздраженно вопросил Этлос. Ему не нравилась эта идея, хотя винить его я не имела права. Кто знает, как бы я поступила на его месте?
- Он… хороший человек. И много сделал, чтобы маги могли спокойно жить в мире, где нет Темного Лорда, - попыталась я сдержаться и не завестись от возмущения.
- Он маг. И насколько могу судить по твоим воспоминаниям, обладающий вполне ощутимой силой. Это для нас опасно, - не унимался Этлос.
А я поспешно захлопнула доступ к своим мыслям, вернее к тем из них, к которым до этого давала еще доступ. Я не против считки информации, но не тайком же! Кто знает, как далеко может зайти Этлос?
- Да, он вполне могущественный маг, но не настолько, чтобы мы с Тонианной не справились при необходимости, - рассуждал вслух Торгург.
- А что если этот маг приведёт за собой остальных? С каким количеством вы справитесь?
- Не торопись, Этлос, я твою точку зрения уже выслушал, - недовольно прервал его Торгург, - Тонианна, что ты молчишь? Как считаешь?
- Как я понимаю, им действительно нужна помощь. А наш народ не привык отказывать нуждающимся. Другой вопрос в том, чем это может грозить нашему народу?
- Не думаю, что кто-то из нас пожелает отплатить неблагодарностью за гостеприимство, - попыталась я объяснить.
- Ты это утверждаешь от лица всех? – уточнила Тонианна.
- М-м-м… Могу с уверенностью сказать только за троих: себя саму, за Гарри и за Снейпа. Кэтрин я знаю недавно. И не могу утверждать, что в трудную минуту она поступит достойно. Знаю только, что пока девочка проявляла себя с хорошей стороны.
- Не ручайся за своего Снейпа, - раздалось из дальнего угла. Я и не знала, что кроме меня и трёх старейшин в комнате есть еще кто-то.
- А, Таннето, мой мальчик, ты тоже хочешь что-то сказать? – махнул ему рукой Торгург, приглашая присоединится к нам, ближе к огню.
- Таннето? Я думала, что на совет старейшин допускаются только старейшины… - я удивилась его присутствию больше, чем его реплике.
- Мальчику пора входить в курс дела, он уже в том возрасте, когда может брать на себя ответственность, - тепло улыбнулся парню Торгург, помогая тому устроится ближе к себе.
- Элоиз, ты же ведь не в курсе? Таннето решением племени направлен в ученичество к старейшинам. Он происходит из Изначального рода, - пояснила мне Тонианна.
- О! Я рада за тебя, - это единственное что я смогла из себя выдавить.
- Так ты говорил? – решил прервать посторонние разговоры главный из старейшин.
- Этому магу не стоит доверять. Он слишком… Непредсказуем. И независим.
- Но… Конечно, Снейп бывает непредсказуемым, но вместе с тем никогда еще не поступал нечестно… И умеет быть благодарным, - попыталась я вступиться за Северуса. Так и знала, что отбить зельевара мне будет непросто.
Торгург, глядя на огонь, думал.
- Таннето, Снейпу как и нам всем нужна помощь. Я не могу его бросить на растерзание упивающимся, - возмутилась я шёпотом.
- Мало он тебе бед причинил? – сквозь зубы процедил парень, видимо обсуждение этой темы в присутствии свидетелей он считал недостойным.
- Таннето, а что скажешь про Гарри? – задал вопрос Торгург.
- Я его успел неплохо узнать. Думаю, можно доверять парню. Он больше принадлежит нашему миру, чем миру магов.
- Что скажешь про девочку магов?
- Я не видел её…
- Проверь по памяти Элоиз. Думаю, она тебе позволит это сделать. Так ведь, девочка моя?
Я не была против.
- Что скажешь? – повторил свой вопрос Торгург через минуту.
- Еще несформированная личность, но не настроена на эгоистичное потребление благ этого мира. Думаю, можно позволить ей познакомится с нашей средой, - осторожно высказал своё мнение Таннето.
- Неплохо. Неплохо, мой мальчик. Делаешь определенные успехи. Ну а что скажешь про нашу Элоиз?
- Я не совсем понимаю вас, - смутился парень. Я же с любопытством наблюдала за происходящим.
- Можем ли мы доверять ей? Запомни, Таннето, обязанность старейшины подразумевает беспристрастный подход ко всем, вне зависимости от твоих симпатий или антипатий. Контролировать ты должен всех, даже нас. Кто поручится, что завтра я не собьюсь с пути? Итак, выскажи своё мнение относительно этой девочки, что сейчас просит у нас помощи. И просит не только за себя.
К моему удивлению Таннето стушевался, проверяя содержимое моих мыслей.
- Мы можем ей доверять, хотя она и привязана больше к миру магов, нежели к нашему. Лизи доверяет магам и побаивается нас. Но предавать не в её характере. Скорее наоборот.
- Согласен, мой мальчик, согласен с тобой. Ну и что мы решим? Тонианна? Этлос?
- Я за то, чтобы пропустить только Элоиз и Гарри. Остальные несут в себе опасность, - заявил Этлос.
- Я предпочту не пускать сюда мага. Дети же пусть приходят, мы позаботимся о них, - решила Тонианна.
- Поддерживаю Тонианну, - поколебавшись, произнёс Таннето, после того, как Торгург предоставил и ему слово.
- Уважаю ваше решение, но меня оно не удовлетворяет. Или вы соглашаетесь на всех, или это всё не имеет смысла, - вздохнула я. – Спасибо за желание помочь, не буду больше вас беспокоить.
Я поднялась и направилась к выходу, но Торгург меня остановил:
- Я поддержу Элоиз и возьму ответственность за того мага на себя. И, разумеется, буду контролировать все его поступки. Элоиз, передай своим друзьям, что мы вас ждём. Мы проявим гостеприимство и настолько, насколько потребуется.
Я не знала что и сказать. Остальные старейшины оспаривать решение Торгурга не рискнули, видимо это у них было не принято. Один лишь Таннето недовольно сверкнул глазами из своего угла.
- Всё что ты сейчас можешь сделать, девочка моя, так поблагодарить совет за принятое решение, - с нажимом произнёс Торгург.
- Благодарю вас. Да пусть вам способствует удача в дальнейших делах ваших за оказанную доброту, - приклонила я голову и поспешила в замок.

Глава 45.

Снейп воспринял известие, что нам позволено посетить территорию, тысячелетиями скрываемую от всех, как должное. Мне мимоходом было брошено, мол, он и не сомневался, что в интересах общего дела я сумею добиться своего. М-да… Воспринимать это как комплимент или как очередной упрёк в моей извечной упёртости? Мастер зелий невозмутимо дождался результатов своего очередного зельеварного эксперимента, сделал несколько записей в толстенную тетрадь, собрал кое-какие свитки и запечатал вход в лабораторию уймой неизвестных мне заклинаний, видимо, во избежание порчи своих драгоценных зелий со стороны особо любопытных гостей, что ожидались с минуты на минуту. Затем, не растрачиваясь на лишние слова, поинтересовался у Поттера достиг ли парень той грани неприятия этого замка, до которой он грозился добраться совсем недавно. Получив от ничего неподозревающего Гарри утвердительное заверение, зельевар поспешил обрадовать молодого мага, намекнув, что его заключению в этой «мрачной дыре» (по словам Поттера) пришёл конец, потому парню надлежит проследовать за ним в холл. Трое гарриных друзей, всполошившись, попытались получить разъяснения, но им велено было прикусить языки и употребить все свои силы на подготовку замка к приёму многочисленной орденской братии.
- Ведь вы этого добивались всеми правдами и неправдами? – прервал прения Северус и подождал пару секунд, убеждаясь, что больше никто не рискует ему перечить.
Подталкивая растерявшегося Гарри к выходу, Снейп жестом приказал мне прихватить с собой Кэтрин, но по возможности без лишних объяснений. Девочка доверчиво выскочила за нами следом.

***

- Лизи, ты спятила? Можешь себе представить, что сделают старейшины с… этим? – воскликнул Гарри, кивая на зельевара, когда сообразил, что точка нашего выхода нацелена далеко за пределы магического мира.
- «Этот», мистер Поттер, между прочим, еще не оглох. И вы рискуете нарваться на неприятности, если сейчас же не смените тон! – огрызнулся Снейп, но злился он больше из-за охватившего всех беспокойства, а не из-за слов парня. Мне не оставалось выхода, кроме как переместить всех к точке нашего назначения фатонным способом. В отличие от Гарри к такому сюрпризу никто не был готов, а потому вполне было объяснимо некоторое замешательство со стороны магов.
Я ожидала от Поттера куда больших возмущений, чем тот выказал. Гарри, по всей видимости, решил сначала разобраться, что задумал зельевар, а уж потом начать бушевать, что, надо заметить, было вполне разумно с его стороны.
Ха! Настолько торжественно меня еще никогда не встречали! На границе пространственного выхода нас поджидало больше десятка воинов, умышленно подсветивших уровень своей силы. Дескать, предупреждаем: в случае чего нам есть что противопоставить.
Кэт восторженно захлопала в ладоши, с любопытством разглядывая цветные переливы силового фона лучших представителей фатонного народа.
- У-у-у! Всерьёз решили нас запугать своими приёмами? – дружески буркнула я, весело приветствуя Таннето. Он возглавлял эту представительную братию и смотрелся впечатляюще. За последнее время он добавил в силе и сейчас запросто мог бы сравниться со мной. Этлоса не было, и я облегченно выдохнула.
- Цель вашего визита нам известна. Так же как и подлинные намерения каждого из вас. Но так как вы первые маги, возмутившие целостность вековой границы наших миров, то должны поклясться источником своей магической силы, что не используете во вред нам то, чему станете свидетелями за этим входом.
- Клянусь! – Кэтрин удивительно быстро разобралась в ситуации и сейчас с нескрываемым восхищением изучала горделивую осанку бывшего ученика Этлоса.
Гарри и Снейп переглянулись.
- Торжественность приёма впечатляет, - встряла я, предваряя возможные недоразумения после вполне предсказуемых реплик этих двух упрямцев, - Но я считала, что моего поручительства за стоящих здесь будет достаточно.
- Использовать что-то во вред в мои планы не входит. Но если это так необходимо, то да, клянусь, - пожал плечами Гарри.
Последовала пауза. Долгая. Взоры всех обратились к зельевару.
- Моего поручительства и слов Торгурга разве не достаточно? – продолжала настаивать я, тайно надеясь, что Снейпу хватит ума воспринять всё происходящее как игру в исторические традиции, и он соизволит заверить всех, что вредить моему народу не намерен.
- Правила для всех едины, - безапелляционно предупредил Таннето.
Да уж! Парню идёт руководить. Сразу весь преобразился, чувствуется его вес в сообществе.
- Я никогда ничем не клянусь. Подразумеваю, что или сама призываемая в свидетельство сила не достойна меня или я не достоин её, - подчеркивая каждое слово, проговорил Снейп, с любопытством осматриваясь в блеклом мареве. Судя по сарказму его тона, зельевар пытался отыскать главного из числа воинов, Таннето он таковым не воспринимал.
- Северус! – попыталась я напомнить ему о благоразумии.
- Желающие получить нашу поддержку, должны, по меньшей мере, уважать наши традиции, - продолжал настаивать Таннето, радушия в нём поубавилось.
- Профессор, вы нас в это втянули, так позаботьтесь же о том, чтобы все мы остались живы! – набросился в очередной раз на зельевара Гарри, с опаской изучая оружие фатонных воинов.
«Если что, готов защищать тебя и Кэти, но силы определённо не равны», - мысленно заверил меня великодушный Гарри, из предосторожности оттесняя девушку себе за спину.
После долгих поисков Снейп был вынужден остановить свой взгляд на Таннето, больше никто не рвался занять роль главенствующего.
- Я готов дать слово. Его будет достаточно? – зельевар взирал на Таннето, словно на его месте обнаружился давно пропавший ингредиент для редких зелий, но субстанция слишком долго пролежала без должного ухода, а потому стала непотребной.
Стоящие возле Таннето воины переглянулись.
- Я тебе говорил, что с ним будет уйма проблем? – с упёком бросил мне Таннето.
- Ну… в принципе… не столь важна формулировка, сколько суть, так ведь? – развела я руками, в очередной раз поражаясь таланту зельевара идти на поводу у кого-то, диктуя при этом свои условия.
- Даю слово, что не предприму никаких шагов во вред вашей развесёлой братии, - соизволил пообещать Снейп, растолковав молчание собравшихся, как согласие. Но, заметив, что Таннето хочет что-то возразить, поспешно добавил, - Естественно, если вы сами не подтолкнёте меня к противоположным действиям.
Ох, зря он так! Любит людей провоцировать, хлебом его не корми! И что же теперь будет?
Таннето растерялся не меньше моего и никак не мог решить принимать ли подобную клятву, а если нет, то как тогда следует реагировать.
- Вот-вот, а теперь представьте какого мне было выносить подобные издевательства целых восемь лет! Но я пока жив, потому, думаю, и вам ничто не угрожает, - встрял в разговор Гарри, по-дружески подмигивая Таннето. Эта реплика прозвучала настолько нелепо и в тоже время естественно, что обстановка вмиг разрядилась, и настаивать на своём больше никому не захотелось.
Я воспользовалась всеобщим замешательством и предложила выбраться поскорее на твёрдую землю, потому как Кэтрин стало не по себе от избыточного силового фона собравшихся в пространстве фатонных воинов. Маги всё же не привыкли к подобному.
Я успокоилась только когда, отреагировав на мою просьбу, нас пропустили в деревеньку. Но еще минут пять юная Скримжор преследовала меня своими недоумевающими взглядами, понятия не имея о каком таком её недомогании велась речь. К счастью девочке хватило ума промолчать и с благодарностью принять помощь от взявшихся хлопотать вокруг неё женщин.

Глава 46.

Нашей компании была оказана уйма внимания и заботы. С полчаса Торгург рассуждал о судьбоносности происходящего, чем ввёл в ступор не только Снейпа и Кэти, но и даже добродушного Гарри. Когда, по мнению Торгурга, прибывшие прониклись значимостью происходящего, нам любезно был продемонстрирован уклад жизни самого многочисленного фатонного племени. Молодёжь почтительно перед нами расступалась, детвора, словно стайка птиц, повсюду с любопытством следовала за нами, и только старшие старались скрыть опасения под маской вежливости.
Этлос наблюдал за всем происходящим из дверей своей хижины, периодически покрикивая на свою жену, которая, не смотря на недовольство мужа, чуть ли ни по пояс свесившись из окна, с интересом изучала странного мага в черной мантии.
Не стоило и сомневаться, что основное внимание местных жителей достанется Северусу, отчего он еще больше хмурился и злился. Таннето тут же взял Гарри под свою опеку, что повлекло за собой невероятное уважение со стороны населения к фатономагу. И Кэт досталась определённая доля внимания: женщины с интересом изучали её модный шерстяной костюмчик и задорно развевающуюся на ветру бордовую мантию.
- Решение Торгурга вызвало неодобрение со стороны людей, - прошептала обеспокоено мама, тихо подойдя, когда я, немного успокоившись, облокотилась о стену одного из домиков.
- Да и мне самой неспокойно. Но выбора у нас не было, в мире магов сейчас война, в который уже раз… - вздохнула я, чувствуя, что мама хочет о чем-то предупредить меня, - Что тебя тревожит?
- Много же вы переполоха наделали! Спокойное русло устоявшейся жизни нарушил шторм по имени Лизавета, - улыбнулась она, приобняв меня за плечи, – Вот погоди, сбудутся предсказания Рувилии, Торгург еще за голову схватится!
- Мам, да ладно тебе!
- И, Лиз, постарайся вести себя миролюбиво и по возможности открыто. Не стоит вызывать лишние подозрения у обеспокоенного народа, ладно? И магу своему скажи! – улыбнулась она и опять поспешила по своим делам.
Разместить нас решили с комфортом: лучшая хижина для гостей, прямо у берега речушки, стол, ломившийся от обилия всевозможных блюд и паутина старинных заклинаний, повисшая подобно щиту над крышей, что вызвала у меня вполне понятное восхищение. Я еще никогда не видела настолько мастерски скомбинированное сплетение сотни заклинаний! «Для вашего же спокойствия и защиты», - было любезно нам сообщено. «Ага», - согласились мы со Снейпом хором, сообразив, что подобная мера куда выгоднее местному населению, чем нам. В самом деле, какой нам прок от заклятий, блокирующих нашу же силу?
Во время демонстрации покоев произошла заминка: Гарри долго спорил и возмущался по поводу моего решения остановиться не здесь, а в доме матери. Всё твердил, что в пятикомнатном домике запросто можно разместиться вчетвером, и, причем, с комфортом. Еще большего труда стоило убедить парня, что юной девушке не пристало проживать с двумя мужчинами под одной крышей, а потому Кэтрин придётся перебраться к нам с мамой. Когда до Поттера дошло, что вся несносность характера зельевара обрушится на его голову, парень заупрямился ещё больше. И даже заверения, что блокирующий силы щит будет витать и над нашим домиком не послужили достойным утешением расстроившемуся парню.
Всё это время Снейп молча наблюдал за происходящим и даже едкие фразы своего бывшего ученика в собственный адрес воспринимал с поистине неснейповским благоразумием.
Очередная реплика Поттера: «Лизи, ты что не понимаешь? Маги должны держаться вместе!» вызвала недоумённое переглядывание со стороны Торгурга и Тонианны.
- Что? – удивился парень, - Ведь дом большой, всем места хватит…
- Он не знает, - упорство Поттера рассмешило Тонианну.
- Что я не знаю? – ухватился за её слова парень.
- Гарри, не злоупотребляй терпением хозяев. У них своих дел полно, - попыталась я урезонить братца. Мне не хотелось, чтобы он узнал об истинных причинах невозможности пребывания нас с зельеваром под одной крышей. Легче было сносить его бесконечные попытки нас примирить, чем выслушивать бредовые идеи как можно обойти это проклятие.
- Поттер, собираешься весь вечер торчать на улице как гипогрифф среди тыкв? Отличился как всегда! – рявкнул недовольно Снейп и скрылся в отведенном им доме.
- Но…
- Похвально твоё рвение, молодой человек, но прежде чем сворачивать горы не плохо бы убедиться, что при этом не рухнет опирающийся на них небосвод, - торжественно изрек Торгург, явно наслаждаясь возможностью произвести впечатление на неискушенного слушателя высокопарностью своих речей.
- Какие горы? – не понял Гарри.
- Торгург лишь хочет сказать, что, сталкивая этих двоих, ты причиняешь им гораздо больше боли, чем следовало бы. Тебя многому учить надо, мальчик. Разве ты не знаешь, что проклятие просто хорошими намерениями пересилить нельзя? Для этого нужно кое-что посущественнее.
- Тонианна, пусть Гарри узнает о способах борьбы с различными проклятиями в другое время, ладно? – попыталась я прервать старейшину, но было поздно.
- Ой, как интересно! А какое проклятие? – заинтересовалась Кэт.
- Проклятие? У кого? – всё меньше понимал мой брат.
- Поговорим об этом завтра, а сегодня все устали. Кстати, Гарри, похвально, что ты воспринял очередную идею Снейпа терпимо, - решила я схитрить и переключить внимание парня в куда менее безопасное русло.
- А что мне остаётся? Вы всё равно со Снейпом сговорились, - пожал плечами полумаг-полуфатони, размышляя над словами Тонианны. – Подождите, при чём тут горы и проклятие?
- Ты ведь не просматривал личностный уровень соединительных линий нашей Элоиз и мага? А если бы проверил, прежде чем заниматься глупостями, избежал бы многих недоразумений. Но, впрочем, не твоя в этом вина. Ты совсем не обучен, - терпеливо принялась разъяснять Тонианна.

***

- Лизи, и ты молчала? Я тут способы изобретаю, места себе не нахожу… И даже предположить не мог! А ты… Ты! – в голосе Гарри чувствовалась смертельная обида.
Когда все разошлись и остались только мы с Гарри, парень выплеснул на меня всю бездну своего возмущения.
- Гарри, к чему было тебе всё объяснять? Мы тут сами-то не могли разобраться, - попыталась я урезонить парня, который узнал о проклятии, что легло меж нами с зельеваром, со слов малоизвестных ему фатони.
- Снейп меня убьёт! Я подвергнусь смертельной опасности, переступив порог этого дома! Ты представляешь, что он мне скажет??? – воскликнул возмущённо братишка.
- Персиваль, кстати, тоже ничего не знал. Может это тебя утешит? – нашлась я, но помогло это не слишком, Гарри, по всей видимости, вспоминал подробности своих выходок и в свете открывшегося пересматривал тогдашнюю реакцию зельевара.
Потом он пришёл к неутешительному выводу и даже прочувствовал свою вину.
- Прости… - прошептал он, - Я, правда, не знал! Кто бы мог подумать? Я сопоставлял вашу реакцию дуг на друга, твою извечную предрасположенность к бегству при первом же возможном случае… и… обвинял во всём несносного зельевара! Ведь согласись, он бывает несносен!
- Да всё в порядке, Гарри, только в следующий раз постарайся прислушиваться к моим словам. Если человек говорит, что не стоит чего-то делать, то этого действительно лучше не предпринимать. А Северус… Хочешь, я с ним поговорю?
- Нет, уж! Лучше я сам. Ведь он за тебя и голову оторвать может. Ладно, я пойду. Вот Перс расстроится…

***

Не знаю, чем там закончился разговор между Гарри и Северусом, да и был ли вообще этот самый разговор, в том общечеловеческом понимании, что подразумевается сдержанными людьми, а вот мне досталась не в меру любопытная и неугомонная девчонка. Даже мамино вмешательство не помогло, мисс Скримжор непременно желалось знать, что происходит между мной и Снейпом. Кто бы мог заподозрить, что зельеваром можно пугать детей? Как только я посоветовала юному созданию самой уточнить завтра у Снейпа что к чему, наша гостья тут же захлопнула свой ротик и заявила, что хочет спать. Но заснула она не сразу, долго еще ворочалась, вспоминая события прошедшего дня и через каждые пять минут интересуясь подробностями биографии Таннето.
Да, дни обещали быть весёленькими. Долго ли продлится относительно мирное противостояние Поттер-Снейп? А после того, как неконтролируемый приступ снейповской ярости снесёт магиоудерживающий щит с их домика, не решат ли мои братья, что маги представляют реальную угрозу и благоразумнее будет их прикончить втихаря???

Глава 47.

Утро выдалось на славу! И хотя деревья все были припорошены снегом, на дорожках сугробов пока не наблюдалось. Кэт выскочила на улицу за мной следом и еле успела увернуться от большого кома снега – местная детвора играла в некое подобие магловских «снежков». Только комья не лепились вручную и не посылались с размаху, а устремлялись в противника при помощи сложных пасов ладонями.
Причитая по-французски и посмеиваясь, девушка умчалась к реке умываться. Бр-р-р! Я предпочла это делать в доме, в своеобразном крохотном водопадике, что стекал в углубление в полу, забавным журчанием воспроизводя весёленькую мелодию. Даже в комнате было прохладно, что уж говорить о том, чтобы осмелиться умываться стылой водой из реки?
- Это народные фатонные песни? – полюбопытствовала я, кивнув на журчащую в каменном бассейне воду.
- Вода зачарована воспроизводить то, что сама пожелает, - объяснила мама, сосредоточенно прорисовывая какие-то графики на листах пергамента.
- Ах, ну да. Стихийные умельцы так добры, что позволяют стихиям разгуляться, - хмыкнула я, дожевывая аппетитный пирожок. – Мам, а здесь здорово, да? Жалею, что с детства не познакомилась с ними всеми. Вот бы запаслась воспоминаниями!
- Это было невозможно, - рассеянно отозвалась она, что-то перечеркивая в своих записях.
- Почему? – удивилась я, заглядывая ей через плечо.
- Торгург. Рувилия не ладила с ним. Последних лет пятнадцать особо.
- Вот как? Почему?
- Захочет, сам расскажет. Не пожелает, придётся тебе усмирить своё любопытство и дождаться когда старейшина будет в настроении рассказать. А теперь иди, не мешай мне.
Но было поздно, я уже разобрала зигзагообразные линии, перекрещивающиеся на цифрах означающих этот год и три последующих.
- Строишь расчёты на будущее? – спросила я самым невинным тоном, на какой только была способна.
- Строю. А вот если ты меня отвлечёшь еще раз, то мне придётся всё пересчитывать заново! – возмутилась она, нависая над странным кружком, что значился напротив пятого года в правой градации.
- А что такое красненькое, да еще и со значком новообразованного? – прошептала я тихо-тихо, чтобы не слишком её отвлекать.
- Красненькое? В кружочке? – возмутилась она, - Когда научишься просчитывать реальности тогда и узнаешь! А сейчас марш отсюда!
Странно, при этом она поспешно от меня мысленно закрылась, будто опасаясь, что я узнаю что-то.
Ну, и ладно! Главное, что я запомнила на пересечении чего образовался этот кружок. И одна из линий судеб моя, вне всякого сомнения! А вот чьи две другие? Может к Тонианне сходить, уточнить?
Кэт подозрительно долго не было. Я отправилась на поиски моей подопечной. Каково же было моё изумление, когда я застала девушку в обществе Таннето, и что меня еще больше поразило - юный воин смеялся! Кэтрин обосновывала значимость газет в магическом мире, а Таннето никак не мог взять в толк для чего преподносить всем жителям мегаполисов заведомую ложь.
- Если сообщить, что на приёме будет присутствовать пара, сплетен о которой ходит больше всего, то туда непременно съедутся все знаменитости, если не для того, чтобы узнать правду, так хотя бы чтоб не упустить случай поучаствовать в очередном скандале, - старательно разъясняла ему девушка, поражаясь как такие простые вещи можно не понимать.
- Зачем? – в двадцатый уже раз вопросил Таннето.
- Ну, как зачем? Чтобы свой рейтинг популярности поднять!
- А разве маги не могут считать из информационных потоков, что на самом деле происходит? Ведь это быстрее, чем зачаровывать листы бумаги на подготовленный текст, - не меньше поражался недогадливости девушки Таннето.
- Таннето, очень немногие маги способны считывать мысли. И уж тем более из информационных потоков. Причем не так отчётливо как мы, - встряла я.
- Но ведь Гарри и… маг твой…
- И еще магов сто, не больше. Все остальные предпочитают применять «Веритесерум» или «Заклинание подвластия» чтобы узнать, что же на самом деле скрывает человек, - возразила я. – Кстати о магах. Утром кто-нибудь видел живыми Северуса и Гарри?
- Ага, - хихикнула Кэт, оценив мрачность моего юмора. Она быстро научилась догадываться чем может закончиться очередная стычка между Гарри и Северусом, - Мистер Снейп еще на рассвете скрылся в соседней роще. А Гарри незадолго до тебя бродил тут и всё твердил, что в обществе Снейпа даже клубкобрюхи дохнут.
- Оба живы и на том спасибо, - вздохнула я, пространственно проверяя где сейчас находился мой ненаглядный зельевар.
- А почему ты в прошлый раз не объяснила мне что за проклятие провоцирует его присутствие? – напряженным тоном поинтересовался Таннето.
- Вовсе нет. Я тебе тогда еще сказала, что опасность исходит не от зельевара, а…
- А откуда ты не соизволила поведать! В любом случае, это лишнее ему предостережение. Если я почувствую хотя бы еще раз, что проклятие активизируется, то…
- Не слишком ли ты много на себя берёшь? – возмутилась я, поражаясь той радости, что прозвучала в его словах. Можно подумать известие, что нам со Снейпом противопоказано находиться рядом, обернулось для парнишки праздником!
Таннето лишь недовольно сверкнул глазами и умчался якобы по делам племени.
- Он классный, правда? – радостно сияя, осведомилась Кэт.
- Угу, классней некуда. И будет весело, если этот классный парень спровоцирует Снейпа на что-либо непростительное, - процедила я сквозь зубы, позаботясь, чтобы смысл моего замечания был услышан и Таннето. Проблем лишних мне совсем не хотелось.

***

К обеду Снейп не вернулся. Я всполошилась. И не только я. С Тонианной мы его одинаково чувствовали на территории леса, но в его мысли я пробиться не смогла. Как выяснилось, Тонианне это тоже не удавалось.
- Тебе следует лучше контролировать своего мага, - посоветовала она, больше беспокоясь о реакции местных жителей, чем о возможных проблемах со стороны Снейпа.
- Слушай, маловероятна ведь угроза с вашей стороны для жизни зельевара, Гарри и Кэт? Я не верю, чтобы всё могло так плохо кончиться… - с беспокойством уточнила я, понимая, что волнения Тонианны не беспочвенны.
- Элоиз, последние месяцы у нас дела идут неважно. Люди волнуются. И тебе лучше знать: мы подозреваем, что кто-то из наших пошёл на тайный контакт с магами. Что-то затевается против нашего народа. И в этом виноват один из нас, понимаешь?
Я чуть мимо лавочки, что были расположены вдоль основного домика, не села.
- Ничего не понимаю. Ведь маги даже не подозревают о вашем существовании! - уточнила я.
- Не подозревали! Вплоть до последнего времени. Поэтому народ и волнуется. Ты пришла к нам несколько месяцев назад. И проблемы начались у нас почти сразу же.
- Но… не думаешь же ты, что я в этом виновата?
- Я-то нет. Скорее всего, это один из общины малых племён, их семьи значительно уменьшились, выживать сложно, вот они и паникуют. Но, сама понимаешь, не так легко объяснить это людям. Тем более если нет достоверного подтверждения. Поэтому ты уж постарайся не ставить себя в двусмысленную ситуацию и найди способ убедить народ, что если потребуется сделать выбор, то ты будешь на нашей стороне, а не на стороне магов.
Заметив, что я в негодовании хочу возразить, добавила:
- Разумеется, я рассчитываю, что критическая ситуация не возникнет. Но ты должна понимать, если однажды примешь сторону магов, то для нас автоматически станешь врагом и, причём, на всю оставшуюся жизнь. Выживать нам сложно, нас часто предавали и преследовали. Маги – для нас реальная угроза. Так что в твоих же интересах контролировать свои поступки и поступки твоих магов. Иначе тебя не спасёт ни мамина поддержка, ни заступничество Торгурга.
- Понятно, - это всё что я могла выговорить.
Я полчаса пробиралась к тому месту где обосновался Северус. Выход в пространство мне был ограничен, так же как и моим магам в аппарирование, пришлось идти ножками.
- Забавно смотритесь, мистер, на фоне вековых кедров и по уши в снегу! - пошутила я, заметив, как Северус внимательно изучает какой-то запорошенный снегом куст с ярко-фиолетовыми ягодами.
- На месте не сидится? Родичи надоели своей трескотнёй? – поинтересовался он не оборачиваясь.
- Да нет, просто пришла довести до сведения, что старейшины обеспокоены невозможностью проконтролировать твои мысли. Люди волнуются.
- Не один же я препятствую считке? У них большинство населения проделывают подобные фокусы и никакого беспокойства со стороны этих… матриархальных выскочек, - камешек явно был брошен в огород настойчивой Тонианны.
- Северус! – с упрёком посмотрела я не него. Нет ну как маленький ребёнок! Если проверяют, то непременно надо закрыться, – У них все права строго разграничены! Нижестоящий не имеет права перекрывать доступ к содержимому своих мыслей!
- Да? В самом деле? – он всё же оторвался от созерцания своего ненаглядного куста, - Ты возглавляешь весь род?
От неожиданности я поперхнулась.
- С чего ты взял? Нет, конечно. Меня они даже своей признать никак не желают.
- Тогда получается, что ты и тут нагло пренебрегаешь всевозможными правилами и действуешь на собственное усмотрение? – он картинно поджал губы, - Как часто ты позволяешь считываться?
- М-м-м… Я… почти всегда следую правилам. Я уважаю… их традиции.
- Виласидис тоже уважал кентавров, да так, что потом их стада не досчитались половины молодняка, - едко усмехнулся он.
- Кентавров? Ты имеешь в виду тех самых кентавров? Они существуют?
- Разумеется, да! – он закатил возмущенно глаза, - Когда ты перестанешь быть такой недоучкой?
- Слушай, а как тебе удаётся закрывать мысли? Ведь несколько месяцев назад ты и понятия не имел… - я давно научилась не реагировать на его колкости, по крайней мере, внешне, внутренне это давалось мне куда сложнее, потому поскорее переключилась на другой вопрос.
Я наткнулась на его самодовольную ухмылку. Вот же вредина! Нашел способ и ни за что не сознается!
- Они весьма активно используют травы, заметил в хижинах. Но так… - Снейп попытался подобрать нейтральное слово, видимо не подобралось, - примитивно. Знаешь, здесь такое количество зигатенуса и хелихризума, значит, судя по почвенным образованиям должны наблюдаться и кусты стелларии. Можешь найти кого-то, кто специализируется на травах? – он предпочел не углубляться в вопрос моей некомпетенции. И когда он научился предугадывать, что на него может обрушиться лавина моего негодования?
- Попробую. Ты бы поосмотрительнее вёл себя, Северус. Я не могу гарантировать стопроцентно миролюбивый настрой местных жителей и, при всём своём желании, вряд ли смогу что-то изменить, если они вдруг решат, что вы с Кэт опасны. Знаешь, у них тут сейчас время не из лёгких.
- Ну, уж Поттера-то они не тронут? Он один из них, - усмехнулся беззаботно он, подходя ближе, и его мантия скомкано увязла в снегу.
- Ни в чем нельзя быть уверенными. Мне вот намекнули, чтобы хорошенько подумала, прежде чем переметнуться на вашу сторону, иначе это будет воспринято как предательство по отношению ко всему народу. Представляешь?
- Они помешаны на предательстве, не находишь? – он застыл напротив меня, разминая в пальцах какую-то цветущую ветку, – Что ты в них вообще нашла? Дикие устои, устаревшее миропонимание, традиции за которые они с остервенение цепляются. Что здесь привлекательного, не растолкуешь?
Я в изумлении изучала светло-голубые цветочки на его ладони. Зимой? Под снегом? Растение цветёт?
- Что это? – спросила я, когда заметила, с каким неудовольствием он отшвыривает в сторону измятую веточку.
- Marrubius dracocephalum. Таких и в ирландских топях уйма, но здесь разновидность необычная. Будто деградировали. Так что?
- Но… оно же… цветёт! – я не в силах была сейчас отвечать на вопросы. Вот это чудо из чудес! Цветёт в мороз…
Он поглядел на меня как на безмозглого первоклассника.
- Возможно ли управляться со стихиями и при этом не знать элементарных вещей?
Судя по всему, он на полном серьёзе настроился выслушать мои разъяснения по поводу стольких пробелов в моих знаниях.
- Я вообще-то магл, насколько ты помнишь. По крайней мере, вплоть до предыдущего года. Вот ты же не сможешь мне разъяснить, как отремонтировать мотор прогулочной яхты, если ему приспичит сломаться посреди бескрайнего океана? Так я же из-за подобного на тебя не накидываюсь! – терпение моё лопнуло.
- Придётся воспользоваться заклинанием мгновенного освоения знаниями магического мира, - вздохнул он тяжело, - Страшно даже предположить, куда тебя может занести по причине примитивнейшей неосведомленности! Ну, так что там на счёт резонности привыкания к этому нежизнеспособному миру твоих фатони? – он пренебрежительно скривил губы.
- Ни за что на свете! Любому ясно, что человеческий разум малоизученная область, а потому вмешательство в эту хрупкую систему мало ли к чему может привести! Лучше я так, старинными методами, потихоньку буду постигать эти ваши знания… - я наткнулась на его нетерпеливый взгляд и поспешила ответить на вопрос, который он уже в третий раз задаёт, - Вполне объяснимо, что я пытаюсь освоиться в мире своих предков, не находишь? Тем более за всё это время я от них видела только хорошее. И потом… мне любопытно!
- Хорошее? Настолько же, как и завывание болотных каппи? Тот, помыкающий всеми подряд, тоже из «хороших»?
- Этлос? Он один из старейшин. Он резковат и прямолинеен в суждениях, не спорю, но это не значит…
- У него взгляд расчетливого мерзавца. Не возражай! Я знаю, о чём говорю. За свою жизнь столько насмотрелся на этих самых «хороших»! И хотя ты никогда не прислушиваешься к моим советам, всё же потрудись не выбалтывать о себе всё, что тебе заблагорассудится!
- Северус, это… это странно. Ты знаешь его всего один день… И… фатони соображают что делают, в жизни бы не доверили столь важный пост недостойному человеку!
- Мне этого времени вполне хватило, чтобы понять кто кем является в этой деревеньке, - зельевар опять увлёкся изучением одного из растений.
- В самом деле? Почему же ты так пренебрежителен с Таннето? Он, между прочим, четвёртое по значимости лицо в племени. И…
- Недалёкий, самоуверенный, наглый мальчишка, который и жизни не нюхал! Если таковые здесь имеют вес, то я, пожалуй, впервые соглашусь с Поттером насчёт этого дурдома – эта местность провоцирует безумцев.
- Ты неисправим. Судишь с высоты собственного понимания и не предоставляешь никому шанса разъяснить тебе, как на самом деле обстоят дела! – я не рискнула упомянуть, что гаррина реплика «местность провоцирует безумцев», скорее всего, была брошена в адрес самого зельевара.
Снейп вскинул голову и мне достался жесткий взгляд.
- Ты знаешь, они правы, тебе стоит выбрать с кем ты. Не собираюсь часами выслушивать о достоинствах твоих фатони и о том, как я несправедлив к ним.

***

Они все что сговорились? Выбирай, выбирай… Можно подумать это два враждующих лагеря, а я недостойный перебежчик, что никак не может решиться как та обезьянка из анекдота. Так я умная или красивая?* И почему все накидываются именно на меня? Вон к Гарри никто не лезет с обвинениями! Каждый уверен, что он за них, а потому воспринимается Поттер как просто недоученный ребёнок.
Еще Северус… Нет ну почему он так пренебрежительно относиться к нам, фатони? Когда я впервые услышала о загадочных фатони, кстати, из уст того же Снейпа и его знакомого, то в его голосе было куда больше настороженности и почти суеверного страха. А теперь? Разочаровался? Или это тривиальная реакция человека – если не нападают, то, значит, не опасны и не заслуживают особого внимания? Это что же? Показывай свою силу, чтобы уважали? Бред…
Я размышляла над всем этим, пока мы с Кэт накрывали на стол. Чтобы хоть как-то примирить невыносимых наших магов нам пришлось прибегнуть к маленькой хитрости, а то есть поддерживать всеми силами уют в домике для гостей, пока зельевар без устали исследовал богатство растительного мира фатонной территории, а Гарри часам пропадал в обществе Таннето. Совместно нам удавалось только ужинать, и то не всегда, часто нас приглашали на праздничные посиделки то в честь нас самих, то по причине рождения нового члена общины, то в честь прибывших гостей из другого племени.
Гарри менялся прямо на глазах. Свежий воздух и необычность обстановки явно пошли ему на пользу. Со всей увлеченностью поддавшись исследовательскому инстинкту, парень впитывал знания древних словно губка. Кажется, с Таннето они сильно сдружились, что не могло не радовать. Торгург заинтересовался талантами юного мага и не жалея времени растолковывал непонятные Поттеру истины.
Кэтрин, как и в момент пребывания в замке Персиваля, стремительно завоёвывала доверие своих сверстников, и теперь почти вся молодёжь числилась в её друзьях. Покладистость девушки сыграла ей на руку – старейшины стали относиться к ней с симпатией и всё реже заводили разговоры о том, что юная волшебница может узнать слишком много тайн, доселе тщательно скрываемых от магов. Ей многое позволялось и, к крайнему моему изумлению, Кэтрин смогла напроситься на частные уроки к фатонным наставникам. Пока ни она, ни эти самые наставники не жаловались на опрометчивость своего решения, а потому я предпочитала не беспокоиться на этот счет.
Из обеспокоенных остались только я да Северус. Я, понятное дело, из-за малопонятной мне тревоги зельевара. Обычно Снейпу не свойственно беспричинное раздражение, если он злиться – то непременно существует объект этого самого раздражения. Но тут он сам был на себя не похож: вечно бурчал, стал до невозможности саркастичен и резок со всеми. А я всё никак не могла найти объяснение такому его поведению, мне даже пришлось изрядно покопаться в его голове, пока он спал, чтобы понять в чём собственно дело. Ясности это не внесло. Само собой разумеется, ему не по вкусу зависеть во всём от хозяев деревни, да и враждебная настороженность жителей (которая не стала меньше после того, как люди поближе познакомились с многочисленными недостатками его натуры) не способствовала улучшению его настроения, но ведь не только же в этом причина!
Я внимательнее стала наблюдать за их отношениями с Таннето, заподозрив, что зельевар злиться именно на юного воина. Нет. Мои предположения не оправдались. Таннето он не выносил, но не настолько, чтобы думать о нём круглыми сутками.
Затем я предположила, что сама его чем-то обидела. Что было немудрено: со всеми этими событиями мне приходилось, словно белке в колесе, вертеться и скакать, по уши погружаясь в многочисленные проблемы и дела, зачастую времени не хватало даже спокойно поболтать с моими магами. Торгург, не смотря на все мои протесты и ссылки на нехватку времени, взялся натаскивать меня в боевых заклинаниях, заявив, что в нашей жизни нельзя пренебрегать подобными умениями. Мама, только лишь заприметив, что у меня выдалась свободная минутка, рвалась тут же научить меня тому, чему не успела в бытность нашего проживания в российской глубинке. В итоге если я и могла себе позволить передышку, то непременно тут же моё внимание оккупировала юная Скримжор, рассуждая о тех отличиях, что имелись у фатони по сравнению с её родным миром. Она советовалось со мной, будто я была из числа магов, а не фатони, порой недоумевая до невообразимости по поводу привычек и условностей древнейшего народа. Но это не помешало ей положить глаз на пару симпатичных парнишек и отдаться со свойственным юности оптимизмом романтическим мечтаниям. Кажется, за девочкой надо внимательнее приглядывать, иначе её отец уши мне оторвёт, если его драгоценная дочурка влюбится в одного из наших. Такого не переживёт ни один папаша-маг!
Итак, Северус. Что же его беспокоит, раз он всё чаще придирается к счастливо улыбающемуся Гарри и всё меньше рвётся пообщаться со мной? Возможно, его неприязнь к фатони обострила элементарная ревность? Как бы не ворчал он на Поттера, но постоянное пропадание парня в обществе Таннето явно было зельевару не по душе. Когда же вчера Кэтрин завела разговор о полезности напитка из местной куариалии, то к моему удивлению, зельевар углубился настолько в пояснения, что нам с Кэт пришлось два часа выслушивать лекцию об особенностях этого дикого плода и условиях его произрастания.
Я попыталась предложить Северусу свою помощь в заготовке особо заинтересовавших его растений, решив, что подобная забота с моей стороны поднимет ему настроение, но меня язвительно заверили, что больше толку от меня, когда я не путаюсь под ногами.
- И потом, разве Торгург не заждался фатони-неумеху на свои занятия? – огрызнулся зельевар особо едко.
Это было уже слишком! Ну и что с ним делать?
Я настолько дергано вела себя на уроке, что Торгург потребовал рассказать в чём дело. Поколебавшись, я всё же рискнула попросить совета у мудрейшего из старейшин.
- На его месте я бы тоже чувствовал себя обеспокоено. Наш мир значительно отличается от его понимания реальности. В свободе и действиях мы его ограничили. И плюс ко всему он боится потерять своё влияние на Гарри. Парень становиться сильнее и мудрее с каждым днём. Рвётся к самостоятельности. А твоему магу это не ко времени. Не знаю уж по какой причине он так рьяно опекает этого паренька, но не выпускает из поля своего зрения никогда.
- Нет, тут еще что-то. Я не могу этого понять. То ли он сам не знает причину, то ли опять умудрился изобрести способ прятать от меня некоторые переживания.
Торгург пообещал мне понаблюдать за «моим магом» и попробовать разобраться в ситуации. А мне всё больше нравилось очередное прозвище Снейпа – «Элоизин маг»!

***

Фатони волновались всё больше. На днях в одном из племен несколько наблюдателей вернулись ранеными. Маги не только смогли их выудить из пространства, но и постарались применить к ним подвластное заклинание. Парни отбивались как могли и им просто повезло, что нападавших было лишь пятеро. С большим бы числом те не справились, а так отделались лишь незначительной потерей крови да парой шрамов. Но это известие резонировало по всем фатонным селениям, и был срочно созван совет старейшин. Друзья Кэтрин насторожились и стали избегать её. Мне стоило большого труда заверить девушку, что ребята просто бояться утечки информации, ведь наслышаны об умениях зельевара в мыслесчитке.
- Кто-то регулярно передаёт сведения нашим врагам, - заявил Этлос и с неприязнью уставился на Снейпа.
- Придётся устроить принудительную проверку всего населения, - вздохнула потерянно Тонианна. – Мы вынуждены пойти на крайние меры: запретить выход в пространство всем, кроме охранников и старейшин, у магов придётся отобрать палочки.
- Это плохая идея, - насторожилась я. Пока Этлос со Снейпом обменивались очередными колкостями, я пыталась понять, что собираются предпринять старейшины. – Ни Снейп, ни Гарри не доверяют вам настолько, чтобы добровольно остаться безоружными. Тем более сейчас, когда всё настолько неопределённо.
- Но только так можно быть уверенными, что маги не будут действовать против нас!
- Боюсь, это лишь спровоцирует магов и тогда нам придётся вернуться назад.
- Этого нельзя допустить. Для нас безопаснее, если вы четверо останетесь здесь, а не ринетесь в мир магов с собранной информацией! - возразил Торгург.
- Подождите. Снейп и Гарри пришли к выводу, что нападавшие никак не могли быть из числа министерских людей. Скорее они из числа темнолордовских.
- Ты считаешь, для нас имеет значение какой группой магов были спровоцированы наши ребята? – удивилась Тонианна.
- Имеет, имеет. Если Северус прав, то проблема намного обширнее, чем можно было бы предположить. Лорду нужна неприкасаемость. Вероятно, он шантажом или посулами сумел выбить из кого-то информацию о вас, а потому сейчас и не подумает отступать, пока не добьётся желаемого, - вздохнула расстроено я.
Торгург и Тонианна обеспокоено переглянулись.
- Это я во всём виновата. Неприкасаемость он требовал от меня, а мой след он потерял. Теперь вот каким-то способом узнал и о вашем существовании…
Торгург с сомнением посмотрел на меня.
- Хорошо. Палочки останутся при них. Но я зациклю их силы на себе, тогда они без моего ведома не смогут ничего предпринять, - принял решение Торгург.
Меня же пообещала контролировать Тонианна, хотя Этлос настойчиво рвался на эту роль. Я бы не придала этому особого значения, если бы не предупреждение Северуса, оброненное им несколько дней назад по поводу этого «хорошего» фатонного старейшины.

* Думаю, многим известен этот анекдот:
Царь зверей решил навести в лесу порядок и для статистики велел зверью разделиться на две группы. Слева чтобы умные встали, а справа – красивые. Все быстро и собранно справились с заданием. Одна обезьяна мечется туда-сюда, всё никак не выберет.
- Чего ты носишься? Твоя скромность, конечно, похвальна, но определись уж как-нибудь! - велел лев.
- Ну и задачку вы задали, Ваше Величество! Разорваться мне что ли?!!

Глава 48.

Я иду по твоим следам.
У тебя за спиной.
За тобой по пятам.

Как хищный зверь,
Ступая на мягких лапах,
Я иду за тобой,
Я чувствую твой запах.

Ты меня не ждешь,
Но я всё равно иду…
В заморозки и дождь
По тонкому льду.

Торгург никак не выдавал своего контроля над моими магами, но намного чаще стал уделать им внимание. Странно, но Северус проникся определенной долей уважения к этому старцу, наверное, к единственному из всего племени. Не знаю уж чем сумел Торгург завоевать его… нет, доверием это нельзя назвать, скорее уж некоторой симпатией, но они часто беседовали о каких-то малозначимых вещах, порой даже шутили, а я с удовольствием наблюдала за столь редкостной картинкой.
Последнее, что меня добило, так внезапно вспыхнувшая ревность Гарри Поттера к его бывшему хогвартскому преподавателю. Кто бы мог подумать, что Торгург, к которому Гарри привязался не меньше чем к Таннето, может сыграть роль катализатора в отношениях между самым известным в мире магов парнем и Снейпом! Не могу поклясться, что подобное поведение паренька произвело сильное впечатление на зельевара, но то, что это было ему приятно, бесспорно.
Каким-то странным способом зельевар умудрился вытребовать себе возможность покидать фатонный мир когда ему вздумается. Причем выпросил это у Торгурга, а тот сам потом обосновывал разумность собственного решения, как перед племенем, так и перед Этлосом. Нет, определенно, мне никогда не освоить ту бездну талантов, что присуща зельевару! Я даже от мамы не смогла добиться позволения сбегать проведать отца, что же говорить об остальном??? Правда, всегда по возращении Снейпу устраивают нудную проверку на наличие запрещенных на пронос на территорию артефактов, что вызывает у Гарри злорадную ухмылку. Еще бы! Ведь пареньку никто и никогда не простит тех выходок, что забываются по отношению к «элоизиному магу»!!! Всё-таки покровительство Торгурга куда весомее, чем Таннетино. Северус времени зря не теряет!
Когда Снейп отбыл в неизвестном направлении в третий раз к ряду, я не выдержала и устроила разнос Торгургу.
- Нет, ну почему ты ему во всём потакаешь? Теперь ведь Северуса запросто могут обвинить в передаче информации магам! – кричала я, носясь по маленькой комнате старейшины.
- Он может за себя постаять, - устало отмахнулся от моих обвинений Торгург.
- Но… Но! Его никто не станет и слушать! Этлос и так вешает всех собак на него, а теперь…
- Элоиза, не превращай лужу в океан! – перешёл он на нравоучительный тон, что должно было означать его крайнее неудовольствие.
- Куда он ушёл? – взмолилась я. За границей фатонного пространства я не могла никого почувствовать, сказывались защитные барьеры. А, зная Снейпа, не трудно было предположить, что он опять ходит по лезвию ножа и даже не затруднится подумать, каково это мне сидеть здесь в безопасности и сходить с ума от беспокойства за него!
- Каждый имеет право на личные тайны. Не ждёшь же ты, что я стану за ним подглядывать?
- Но ты же зациклил его магические силы на себя, ты должен знать, где он сейчас, сию минуту, и как он намерен действовать! – не переставала я ныть.
- С ним всё в порядке, - пожал старейшина плечами и невозмутимо вернулся к прерванному делу.
- Ой, только не прикидывайся, что ты не в курсе! – я и не подумала отступать. Слишком хитрый взгляд был у Торгурга, и слишком настойчиво меня донимало нарастающее беспокойство, чтобы бросить всё на самотёк.
- В курсе. Но не в подробностях. Знаю лишь, что наша тайна пока им не раскрывается, и магу твоему ничто не грозит.
- Мало! Но мне слишком мало этого! – взорвалась я. Как Торгург не понимает?! Я чувствую, что Северус злиться на кого-то, а это не предвещает ничего хорошего. Обычно такое его настроение напряженно ищет выхода на объекте этой злости. А насколько могу судить, это не Поттер, иначе бы зельевар сейчас разносил бы Гарри, а не шатался бы за пределами этой деревеньки.
Торгург хитрюще уставился на меня.
- Если данный вопрос тебя настолько беспокоит, сама сходи да глянь. Боюсь только, тебе после подобной выходки серьёзно влетит от твоего же мага за излишнее любопытство. И вот потом не прибегай жаловаться!
- Вот ещё! – фыркнула возмущенно я, - Когда это я жаловалась?
А этот вредный старик знай себе продолжает что-то вычитывать из длинного списка, да аккуратненько так вписывать очередное имя в новый. И всё это молча!
- Торгург! – взбунтовалась я.
Ноль реакции!
- Торгург! – хныкнула жалобнее.
- Я уже всё сказал. А теперь иди, не мешай мне.
- Ну, То-о-оргург! Ты же знаешь, что я не отстану от тебя, пока не успокоюсь. А я не успокоюсь, пока не вернётся Северус или пока ты мне не расскажешь что к чему, – заныла опять я, приметив его усилие спрятать улыбку под маской безразличия, - Не надо подробностей. И имён можешь не называть. Просто скажи куда его понесло. Это опасно?
- Для него нет.
- Нет? Хм-м… А для кого тогда опасно?
Он оторвался от своих записей.
- Неверно ставишь вопрос. Попробуй еще раз, - усмехнулся он и подмигнул.
- М-м-м… Сейчас… Это Снейп кому-то угрожает? – я осталась довольна собственной прозорливостью. В самом деле, если я чувствую злость зельевара на кого-то, и опасность грозить не ему, то вполне объяснимо…
- Мимо! – довольно заявил Торгург и опять уткнулся в свои свитки.
М-да… И как, интересно, его выносит родное племя? То нравоучениями сыплет, то загадками заумными дразнит! Я так долго не выдержу…
- А что если ты случайно отвлечешься и не заметишь, ну, вернее, не успеешь проконтролировать одну молодую особу, коей вздумается забраться в твои мысли и узнать кое-что помимо твоей воли, а? – предложила я, бросив на него виноватый взгляд.
- Невозможно. Никто не поверить в подобную чушь. Но должен заметить, что некоторые «молодые особы» потрясающе несообразительны, и слова мои утекают, словно вода сквозь решето! – заявил он, выпроваживая меня уровнем своей силы к выходу.
Я обиженно надулась, но честно попыталась понять, что он имел ввиду. Слова? Да он ничего и не сказал толком, только лишь, что Снейпу ничто пока не угрожает и что фатонную тайну тот не собирается выдавать. Всё! Может у него уже старческий склероз? Подумал что сказал, а сам ни-ни?
И тут же я получила увесистый силовой подзатыльник, дескать, нечего думать всякие гадости про всеми уважаемого старца.
Снова м-да… Так он ждёт когда я догадаюсь? Я в который уже раз прогнала в уме всю нашу беседу, попутно обозвав себя идиоткой и тугодумкой. Пока… пока…
- Что ты сказал??? – ворвалась я к нему в хижину, наплевав на преградительные уровни.
- Я много чего говорил. Особенно ели учитывать последнюю неделю…
- Не-ет, ты сказал! Сказал! Сказал! Но как?
Торгург опять хитро усмехнулся.
- А что тебя удивляет?
- Но Тонианна предупредила, что всем, кроме старейшин и охранников, доступ в пространство перекрыт… и…
- Но ведь ты же хочешь унять своё любопытство? А ревность и любопытство женщин – это страшная сила! – рассмеялся он. И почему-то мне не было обидно, не смотря на его чрезмерно снисходительный тон.
- Так есть возможность выбраться в магический мир? – уточнила я, решив, что возможно прямо сейчас спячу от невозможности переварить такое количество недосказанностей.
- Есть, - невозмутимо заявил Торгург.
- И никто об этом не узнает?
- Ну, почему никто? Я, Тонианна, Снейп твой, разумеется. Ведь ты собираешься свалиться ему на голову, совершенно не побеспокоившись о последствиях такого поступка.
- Снейп не узнает, - заверила я его, - И только ты да Тонианна будете в курсе, что я уйду ненадолго?
- Разумеется, я зациклю тебя на себя, и потому буду в курсе всех событий, какими бы они неприглядными не оказались. Я еще не спятил, чтобы полностью довериться твоему честному слову, - всё так же невозмутимо разъяснял он мне.
Я судорожно сглотнула. Хотя… Что еще он может узнать обо мне такого, чего не знал до этого? Кажется, больше него меня знает только лишь мама. А, пусть будет что будет! Тем более моё внутреннее чутьё бьёт тревогу и, причём, запредельно! От необъяснимого беспокойства меня прямо колотит всю!
- В дальнем ответвлении правого грота, у шестигранной стены. Защиту на доступ я сниму. Но постарайся вернуться к вечеру. Не хотелось бы придумывать причину твоего отсутствия на ужине, - проговорил он, без труда догадавшись, что я готова броситься в очередную авантюру, сломя голову, и даже не подготовившись заранее.
- Я твоя должница, – успела я выкрикнуть, выскакивая из комнаты.

***

Вся защита и правда была снята, я прошла беспрепятственно до точки назначения. Выход оказался странным. Вы когда-нибудь видели жидкий воздух? Именно такие ассоциации у меня возникли, когда я рассмотрела что из себя представляет эта самая шестигранная стена. Воздух колыхался, по нему шла рябь, словно по поверхности озера в безветренную погоду. Я невольно сравнила выход с порталом, о котором так часто пишут маглы в своих фантастических рассказах. Не самое удачное сравнение, но это единственное что мне вообще успело придти в голову. Рассуждать было некогда, и я шагнула в это колыхающееся и подрагивающее нечто…
Хм-м, а что, удобно! Пара секунд и я на одной из улиц магического квартала. Магического, магического, вне всякого сомнения! Вон мантии и волшебные палочки, да отовсюду призывы к Мерлину. Только вот что за город? И никакого головокружения и хоть сколько-нибудь сбившегося дыхания! Прелесть, а не способ перемещения! Надо бы подробнее разузнать у Торгурга об этой прелести…
Ладно, уточнять мне, что это за город, нет надобности, волнует меня не это. Я попыталась определить в пространстве местоположение Северуса. Получилось! Хотя… меня это не обрадовало… Мягко говоря…
Зависнув в пространстве, я во избежание обнаружения решила пронаблюдать за происходящим, не выходя наружу. Слышно нечётко, зато картинка!
Полдень, а эта фифа всё еще в постели! Шёлковые простыни, куча флакончиков на прикроватном столике, сама вся в аккуратно уложенных локонах – кукла ряженая, она и есть кукла! А что если вдруг она «не всё ещё», а «уже» в постели???
От ужасного предположения я чуть не вывалилась из своего пространства в комнату. Снейп тоже хорош! Восседает в дальнем от красотки углу, с видом оскорблённой королевы-матери! Ну, хоть этот при одежде, да зыркает не на Кларисс, а по очереди на все безделушки на старомодной полке!
- Олертон мог бы действовать расторопнее. Две недели и никаких сдвигов! – возмущено вещал из своего угла зельевар.
- Он обещал мне полнейший отчёт через два дня. Сам намерен ходатайствовать, - проворковала Кларисс, бросив томный взгляд в сторону своего собеседника. Только вот что-то совсем хилым получился этот «томный» взгляд, да жалким. Я внимательнее пригляделась к девушке. Жаль что из пространства, да еще и не заметно от объекта исследования, нет возможности просканировать состояние её мыслей.
- Что за маскарад? Не ожидал, что твоя трусость способна изобрести столь примитивный способ избежать встречи с авроратом! – раздраженно бросил Снейп, переключив свой равнодушный взгляд на бледное лицо девушки.
- Но мне действительно нездоровится! Я с утра на ноги не поднималась! А вы вот даже и не удосужились поинтересоваться насколько…
- Как помнится, повреждение рассудка сказывается на моторике действий, а вовсе не служит первопричиной для сомнительных симптомов, что ты пытаешься тут изобразить. Скажи лучше, что вчера была очередная гулянка. Прозвучит убедительнее.
- Но… - девушка еще больше побледнела, колкости зельевара сегодня ей явно были не по душе.
Хорошо хоть этой кретинке хватило ума натянуть простынь до самого подбородка, иначе бы я ей тут устроила!
- Хейли как рассчитывает действовать? Его подразделения уже готовы?
- Зачем так рано? Ты… Вы же говорили, что пока нет необходимости, и, потом, малочисленные группы не подойдут.
- Определенно, мир катиться в бездну, все тупеют прямо на глазах! Так трудно догадаться, что времени у нас уже нет? Этот бабий инстинкт курицы-наседки действует на твою сообразительность сокрушающе! Ты за последнее время не только растеряла хватку, но не способна даже элементарнейше подстраховаться! Бросай ломать эту комедию! Я не в настроении любоваться твоей бездарной игрой! Одевайся, приводи себя в порядок и через минуту я жду тебя внизу! – всю эту тираду Снейп выдал скороговоркой, успев неподражаемым способом сделать особо пренебрежительный упор на словах «элементарнейше» и «бездарной». И в два шага подлетел к выходу из спальни Кларисс.
- Не забудь и мозги прихватить! – озлобленно гаркнул он, излишне громко хлопая дверью за собой.
Кларисс, всхлипывая, соскользнула с кровати, наспех накидывая халат поверх коротенькой сорочки и направляясь в смежную комнату, что, судя по всему, служила ванной. При этом её сильно трясло и шатало, видать, про недомогание она не врала.

Глава 49.

Если ты случайно
Обернешься назад,
Ты узнаешь страшную тайну,
Встретив мой взгляд.

Я, естественно, проследовала за Снейпом. И понятное дело, всё так же не покидая пространства.
Зельевар в раздраженье метался по комнате и всё поминал кретинок, что в очередной раз свалились ему на голову, а изменить он уже ничего не в состоянии. Но как только Кларисс появилась в дверях, он тут же невозмутимо замер напротив неё и лишь едкая ухмылка отражала его истинное отношение к создавшейся ситуации.
- Я и не думала, что…
- Знать не желаю, что взбрело тебе в голову! Не выношу кретинизм. А так же нерасторопность. Да сядь ты! Сизого цвета, трясёшься вся… - что там ему еще не нравилось в хозяйке имения, можно было себе представить, расшифровывая не слишком старательно скрываемые пренебрежение и досаду.
Кларисс повиновалась, с отчаяньем пытаясь взять себя в руки и вести беседу как ни в чём не бывало, что не очень ей удавалось, выглядела он действительно больной.
Решив, что при всём желании между этими двумя сегодня не могло ничего произойти из того, что меня волновало в наивысшей степени, я относительно спокойно выдохнула.
- Скримжор сговорчив? Послание от дочери получил? Как население реагирует на его указы?
- Получил. Требует личного свидания с ней. Народ волнуется. Не все ему доверяют, были протестующие акции. Малфой постарался, вне всякого сомнения!
- Свидания пока подождут, - отмахнулся недовольно зельевар, что-то обдумывая. Затем стал внимательно изучать бледное лицо собеседницы.
Та, поймав на себе столь пристальный взгляд, сначала вспыхнула, затем побледнела еще больше.
- Мне надо привлекать к делу О’Лейлли?
- Нет. Не сейчас. В данный момент ты не в состоянии даже ползать, что уж говорить о каждодневной аппарационной сети? Встань! Подойди ближе к свету!
Девушка испуганно вздрогнула и упрямо осталась сидеть в кресле.
- Ты оглохла? Я сказал: встань!
- Мне надо просто отлежаться. Завтра я уже буду в порядке и смогу…
- Встань и подойди ближе к окну, чтобы я мог убедиться! – приказал Снейп таким тоном, что у меня по спине побежали мурашки.
На этот раз Клара повиновалась, приготовившись с вызовом воспринять любую его колкость.
Снейп соскочил со своего места и в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние. Опытным взглядом убедился в наличии симптомов, что его совершенно не обрадовали.
- Сдурела? Где ты умудрилась нарваться на заклятие «Абакорикус»*? – рявкнул он, и в его голосе помимо возмущения послышался и испуг.
Клара, как ни странно, молчала и с вызовом глядела на возмущенного Снейпа.
- Нашла время! У меня и так проблем хватает, так нет, теперь с тобой возись!
- Это тебя не касается! – ощетинилась девушка, – Ты мне не нянька! И я сама в праве распоряжаться собственной жизнью!
Кажется, зельевар не ожидал подобной дерзости. Меня же поразила обида, прозвучавшая в её голосе.
- Протяни руку! – заметив нерешительность Клары, он еще и прикрикнул, - Ну же!
Та повиновалась. Тогда Снейп при помощи незнакомого мне заклинания сделал глубокий надрез на её ладони, тонкая струйка крови потекла на дорогой паркет, а зельевар всё продолжал шептать заклинания и злился всё больше. Клара от боли в руке закусила губу, но не издала ни звука.
- Твоё счастье, что проклятие действовало меньше суток. Жить надоело? – почти прокричал он, завершив обряд нейтрализации проклятия.
Клара, пошатываясь, добрела до своего кресла, теперь по её щекам растёкся лихорадочный румянец. Снейп заклинанием ликвидировал следы крови на полу.
- Идиотка! Это О’Лейлли? С какой стати ты объявила охоту на наследника О’Лейлли? Или… На его наследство? – теперь уже зельевар усмехался, прохаживаясь мимо тяжело дышащей девушки, подозрительно быстро сменив резкий тон на вкрадчиво-едкий.
- Ты знаешь всё, не так ли? – огрызнулась она, - Так к чему мне отвечать? Сам догадайся.
Мне показалось, что Кларисс умышленно дерзила, выходя за рамки сдержанности. Снейпу её тон не понравился. Он нахмурился, и уголки его губ нервно дёрнулись.
- Всё просто. Из твоих знакомых только О’Лейлли до такой степени помешан на собственном состоянии, что даже сына использует в качестве носителя Абакорикуса. Знаю потому, как Себастьян советовался со мной по поводу последствий и соответствия законодательным нормативам. Придраться не к чему. Такое заклятье можно квалифицировать как самозащиту, – усмехнулся зельевар в очередной раз, теперь значительно мягче, будто ему доставляло удовольствие просвещать недогадливую девчонку. - Видишь ли, Себастьян О’Лейлли до безобразия боится растерять свои миллионы, а потому ему взбрело в голову породниться не с кем-нибудь, а непременно с Грентами, у тех, как знаешь, состояние еще больше. И соответственно другие девицы, все кроме Виолы Грент, ему не по вкусу. Сын придерживается иного мнения. Отсюда и Абакорикус. Как думаешь, чья возьмёт? Старый лис или зависимый от отцовских денег юнец похвастают победой? – Снейп внимательно изучал реакцию девушки на свои слова, - Так вот, все остальные охотницы до папашиных средств обречены на мучительную и не слишком скорую смерть. Параноик, правда?
Кларисс бросила на него полный ярости взгляд. Но опять же промолчала.
- Деньги? – уточнил почти дружелюбно Снейп, усаживаясь назад в кресло. – Нет? Любопытство?
Уловив по взгляду девушки, которой стало значительно лучше после снятия проклятия, что не угадал, Снейп презрительно скривился:
- Значит, банальное увлечение. Не могу осудить. Торикас О’Лейлли смазлив, семья чистокровней некуда, деньги опять же, только вот мозгов маловато. Не воротило от его пошлых шуточек?
- К чему знать о причинах? Что было, то было.
- А вот представь себе, есть необходимость, - прошелестел его голос, сам он весь подался вперёд, в её сторону, - Как я могу не вмешиваться, если благодаря твоим идиотским выходкам мне приходится по пять раз на день проверять уровень собственной защиты? Ты думаешь, что тот обряд Покровительственной защиты, которую мне пришлось брать на себя, простая игрушка? – тон его неотвратимо накалялся. – Ты хотя бы представляешь, чего мне стоит тащить на себе все те проблемы, которые ты умудряешь изобретать с завидным постоянством? Я обещал тебе защиту и покровительство только при условии, что ты будешь во всём меня слушаться и не подставляться по заклятия высшего уровня! Мозги тебе зачем даны?
- Я сама бы справилась! Я уже почти договорилась с Лейдером, он обещал принести артефакт, который в силу своей древности смог бы…
- Через шесть часов тебе бы уже ничто не помогло! А я бы потерял треть силы. Если тебе лень думать за себя, то уж будь добра, просчитывай последствия, которые могут затронуть меня по твоей милости!
Кларе стало значительно лучше, руки дрожать у неё перестали, в глазах отразилось больше осмысленности. А потому последнюю тираду зельевара она восприняла с довольно бодрой враждебностью.
- Я бы справилась, - упрямо повторила она, - Да и где бы я тебя искала? Уже две недели от тебя ни строчки! Совы возвращаются назад, заклинание поиска не срабатывает, портключ не действует!
- Почему Торикас О’Лейлли? Других болванов не нашлось? – опять вернулся к миролюбивому тону зельевар, посмеиваясь над выбором молодой герцогини.
И, кажется, столь ярко выраженное пренебрежение и не менее заметное равнодушие Снейпа к факту неудавшихся любовных приключений герцогини разозлило Кларисс больше всего.
- Он легко управляем. Достаточно натаскан в интригах, чтобы быть полезным и в меру глуп, чтобы позволить собой помыкать, - пожала сдержанно плечами девушка, но, наткнувшись на ехидный взгляд, не выдержала и сорвалась, - Если ты не в силах оценить многочисленные достоинства женщины, не суди за это других! Я, между прочим, не так уж и плоха была бы в роли владелицы пресловутого состояния О’Лейлли, так что меня ничуть не трогает брезгливое пренебрежение со стороны некоторых самомнительных, холодных, неспособных на сильные чувства и безумную страсть личностей!
- Озабоченная малолетка, - процедил он сквозь зубы, но достаточно громко, чтобы Кларисс разобрала слова. Потом добавил громче, - Пусть Хейли и Олертон доведут дело до конца. Проследи. Деньги, требующиеся для этого, можешь снять с того же счета. Про О’Лейлли забудь. Папаша не уступит, а у меня нет времени возиться с тобой. Со всеми остальными недотёпами можешь развлекаться, пока не надоест. Головой работай чаще, надоело тебя во всём контролировать. Не ищи меня, сам, когда понадобится, объявлюсь, - Снейп поднялся и направился к выходу, не забыв мимоходом убедиться, что последствия темного проклятия окончательно отступили.
- И… - он резко остановился перед дверями и медленно развернулся к ней, - Я предупреждал тебя, что лишу своего покровительства, если ты позволишь себе дерзость?
- Ты же знаешь, я никогда не пойду против тебя! Мне слишком дорога твоя… ваша защита… И я не дура, чтобы, настроив дядюшку и его лизоблюдов против себя, лишаться мощной поддержки и защиты, тем более подставляться лордовским людям. Сам ведь говорил, что дороги назад уже не будет, - бросилась она сбивчиво оправдываться, не решаясь взглянуть на Снейпа.
- Нет, ты не дура. Но не достаточно наказываема, раз надеешься выкрутиться, основываясь только на собственной самоуверенности. Две недели без моей защиты, - добил он её ледяным тоном, снова направившись к двери.
- Но… за что? – испугалась Кларисс, - Я… ничего не делала! Я же не смогу… Две недели! Да меня завтра же заавадят!
Снейп остановился, будто заранее ожидая этих слов и надеясь услышать что-то ещё.
- Я ничего не делала! Я никогда бы не позволила себе! Я обещала! Я поклялась!!!
- Напомни мне слова клятвы, - потребовал он, так и не повернувшись. – Живо!
- «Если я хотя бы мысленно посмею пожелать неприятностей и зла своему покровителю, если пойду против него или замыслю предательство для собственной выгоды, то магическое соглашение считается расторгнутым в тот же миг, а на меня пусть обрушиться всё то, что я затевала против своего покровителя и защитника»
- В том-то и дело что «затевала против своего покровителя и защитника»! Твоё счастье, что ты мне всё еще нужна, иначе бы ты так легко не отделалась! Но предупреждаю, еще раз и ты сильно пожалеешь, - прошипел угрожающе Снейп.
- Но я не понимаю, - растерялась герцогиня, потом поспешно вскочила и кинулась в его сторону в надежде остановить, - Я ведь против тебя ничего…
- Я предупреждал тебя о фатони? – Снейп так и не обернулся. Заинтересованно изучал фамильный герб на створках двери.
Кларисс растерянно замолчала, застыв за его спиной.
- Предупреждал?
- Предупреждал… - бесцветным голосом пролепетала девушка.
- И? – он резко развернулся.
А я, затаив дыхание, пыталась понять, о чём идёт речь. Кажется, от волнения я даже дышать забыла.
Кларисс в испуге отпрянула назад. Потемневший взгляд зельевара не предвещал ничего хорошего.
- Я… не… Она сама виновата! – выпалила Кларисс, усилием воли подавляя свою панику.
- Разговор не о ней, а о тебе, - напряженно зашелестел голос Снейпа, - Кто тебе позволил вмешиваться? И какое ты имеешь отношение к моим личным проблемам?
- Она… Она – дикарка! Не знает примитивнейших вещей! Что ты в ней нашёл? Она не для этого мира! Слышишь? Не для тебя! И ты ей не нужен. Такие даже выгоды своей не видят, не ценят ничего! Она сбежит к своим маглам как только опасность почует. У подобных ей в инстинктах только – не запачкать пёрышки!!! – агрессивно принялась доказывать девушка, - Как ты не понимаешь? Она – чужая! ЧУЖАЯ! Тебе еще не надоело обжигаться? Сначала Люпин. Затем этот старикашка Дамблдор. Поттер. Теперь она. Кто следующий? Они используют тебя! Всегда из одних и тех же соображений! Сколько было предательства? А ей даже не дано понять…
- Хватит! - Снейп от возмущения задохнулся. – Ещё только слово… И Абакорикус покажется тебе мелочью по сравнению с тем, что я с тобой сделаю!
Ярость, владеющая Кларисс, не сразу ей позволила понять, как далеко она зашла на этот раз. Но зато когда девушка осознала, что зельевар не шутит, испуганно вскрикнула.
- Никогда. Не. Смей. Вмешиваться. В мои дела! – чеканя каждое слово, предупредил он, – Запомни: Элиз для тебя недосягаема. И думать про неё забудь. Рыпнешься – глотку за неё перегрызу. И… - он усмехнулся, - Не советую становиться у неё на пути. Окажешься в проигрыше. Этой «дикарке» стоит лишь выпустить когти - в клочья порвёт. А не пожелает пачкаться, то я не побрезгую. Всё поняла? Обычно я дважды не повторяю.
Не знаю как Кларисс, а мне подобное повторять не пришлось бы…
Странно, но мне было приятно. Заступился? А из-за чего весь сыр-бор? Из-за того, что Кларисс сболтнула мне, что Оливер – это Снейп? Кстати, случайно, в панике она тогда проболталась? Или был тонкий расчёт? Надеялась таким способом вывести меня из игры?
- Я убью её, - совсем обезумив от зависти, а может и от ревности, пробормотала Клара.
- Я предупредил тебя, - сощурившись, пригрозил зельевар, - Это ты ведь говорила как-то, что не позавидуешь тому, кто посягнет на моё? Так вот: эта фатони – моё! И не в твоих интересах проверять на что я способен, защищая своё. Я всё сказал.
И словно зловещая тень он выскользнул наружу.
Кларисс же в бессилии опёрлась руками на спинку кресла и взвыла, словно подстреленная волчица.
- Всё равно я убью её. Убью! Ты всё, что у меня есть. И я ей тебя не отдам! – продолжала она причитать, когда я покидала территорию этого негостеприимного имения.

* Заклятье «Абакорикус» - изначально использовалось как охранное заклинание наивысшей степени. В дальнейшем, после изменения направленности, вошло в обиход как отворотное. В сочетании с другими заклятиями возможен смертельный исход для жертвы.

Глава 50.

Ты хмуришься вечно, а я так беспечна,
Не быть нам вдвоем.
Мы разные песни поём - ты о вечном,
А я о земном.

М-да… Вот это ситуация. Что для меня во всём этом хорошего? А плохого??? Северус испугался за меня. Это ясно как день. Иначе бы не пригрозил так… жёстко. Знаем такое, проходили, за Поттера он тоже как-то Малфоя предупреждал. И уверена, Снейп такими словами не разбрасывается. Так… И что мне делать? Радоваться, что мои фатонные таланты настолько высоко оценены зельеваром или всерьёз переживать? Если Северус испугался за меня, так, может, эта пигалица не так безвредна, как кажется на первый взгляд? И чего она там твердила ему про предательство и что я не в состоянии оценить его по достоинству? Чушь! Уж кто же может лучше меня знать Северуса? Возможно я не в курсе некоторых аспектов его биографии, да и не во всех его чертах характера пока разобралась, но главное-то о нём я знаю! Северус – это… Это загадка, которая никому не по зубам. Если сам не захочет раскрыться, то никто не разгадает, как бы не старался. И в нём всего столько понамешано! На сто лет вперёд материала для изучения хватит! И мне это нравится! Просто потому, что это Северус Снейп! А вот покопаться в его воспоминаниях не помешает… Подозреваю, чем больше про него узнаю, тем ещё сложнее будет понять что к чему. Но я готова рискнуть… Тем более теперь, когда моё любопытство определилось с целью, и вряд ли меня что-то остановит!

***

Так… Теперь я поняла что за беспокойство меня изводило пару часов назад. Оказывается, чутьё моё встрепенулось не из-за Северуса, а из-за меня самой. Кларисс? Еще одна проблема? Ну и ладно. Одной меньше, одной больше… И не из такого выпутывалась. Главная радость – знаю, что не спятила и разрываться теперь между Северусом и Оливером не придётся! А ведь хорошо же он меня провёл! Что-то я со всеми этими проблемами тупею. Надо бы встряхнуться, пока не влипла во что-то более серьёзное. Но как же всё-таки приятно, что за тебя боятся, переживают. Счёт - 1:1, мистер Снейп. Теперь ты поймёшь, каково мне было, когда чокнутый Лорд пытался навредить тебе!
Первое что я сделала, когда вернулась, разыскала Гарри.
- Гарри, мне нужно знать про Снейпа как можно больше!
- Зачем? – Поттер без настроения ковырял вилкой овощной гарнир. Кэт и Гарри, не дождавшись нас, решили пообедать. Кэтрин быстро справилась со своей порцией и умчалась на свидание с одним из своих поклонников, а потому у меня появилась возможность переговорить с Поттером наедине.
- По личной причине. Дай мне просмотреть все твои воспоминания, связанные со Снейпом.
- Ни за что! – тряхнул тот возмущенно головой, – Я не самоубийца!
- Ну, Гарри, пожалуйста! Мне очень-очень нужно! – не отставала я, пытаясь просчитать сколько у меня времени до возвращения зельевара.
- Зачем? – размышления Поттера пошли по второму кругу.
- Я почти ничего не знаю про его прошлое. И меня упрекнули в том, что я его совсем не знаю! – решилась я признаться.
- Кто? – наконец взгляд брата стал заинтересованным, и он забыл про недоеденные овощи. – Э-э-э… Обострённый интерес к личности зельевара? Это хорошо. Можно поздравить?
- С чем, Гарри? – опешила я.
- Ну… проклятие. Ты избегала Снейпа. Теперь решила разузнать побольше. Это ведь говорит в пользу положительного исхода? Так?
- Гарри, не совсем понимаю тебя, но обещаю, если ты мне поможешь, то обязательно просвещу тебя по любому интересующему вопросу! – торжественно пообещала я, начиная нервничать по поводу всё уменьшающегося времени нашего разговора тет-а-тет.
- Исключено, - мотнул он снова отрицательно головой и принялся дожевывать бобы, – Во-первых, Снейп меня убьёт, когда поймёт, какими сведениями я поделился и тем более с кем. Во-вторых, я ему обещал, что некоторые вещи никто от меня не узнает. В-третьих, это… - он предвосхитил мою возмущенную реплику и жестом попросил возможность договорить, – Это мало тебе что даст. Знаешь ли, наши взаимоотношения с профессором зельеделия оставляют желать лучшего, а воспоминания у меня в основном не из приятных. Так что ты уж как-нибудь сама, ладно?
- Хорошо, раз ты боишься, что я увижу не то, что надо, так сам расскажи, что посчитаешь нужным, - предложила я.
- Не думаю, что это хорошая идея…
- Просто отвечай на мои вопросы, ладно?
Решив, что задумчивое молчание парнишки – это знак согласия, я тут же накинулась с вопросами:
- У него есть близкие, семья?
Гарри от удивления чуть не подавился:
- Откуда же я знаю?
- Ну, может он когда-нибудь что-то говорил… Обмолвился как-нибудь?
- Не было такого. Да меня это и не волновало.
- Что ему нравится? Когда у него день рождения? Почему он про Хогвартс говорить не любит?
- Нет, Лиз, это явно не ко мне. Даже если ты у него самого спросишь, сомневаюсь что Снейп припомнит ответы на такие вопросы, - Гарри с сомнением посмотрел на меня, - А Хогвартс… Это… Я не могу объяснить. Да он разве вообще любит о чём-то говорить???
- Ему трудно было?
- Наверно, да.
- Как ему удавалось выживать все эти годы?
- Понятия не имею, - пожал плечами Гарри, - Но ведь это же Снейп! Он всегда выкрутится. Любого перехитрит и переспорит. Ты разве сомневаешься в этом?
- У него есть человек, которому он доверяет свои секреты? - затаив дыхание, поинтересовалась я. Кто знает? Может, Гарри ни раз слышал про Клару из снейповских уст?
- Вот это уж вряд ли! Он такой же параноик как Хмури! Никогда никому ни в чём не доверяет. И предпочитает задавать вопросы, а не отвечать на них.
- Гарри, ему вообще хоть что-то нравится в этой жизни? – вне себя от досады поинтересовалась я.
- Вопросы у тебя все странные какие-то. В смысле, по отношению к Снейпу. За любого другого человека можно было бы запросто ответить, а за него… Ты бы лучше спросила что он не выносит, я бы тебе список из миллиона пунктов составил бы. С лёту бы и даже посреди ночи, спросонок.
- Что он не любит, я и сама прекрасно знаю, - пробормотала разочарованно я.
М-да… Дурацкая всё-таки была идея расспросить Поттера. Я не узнала ничего нового.
И что мне остаётся?

***

Вернувшийся Снейп был не в настроении. Вернее, в худшей стадии этого «ненастроения». Гарри предпочел испариться, сославшись на тренировку с местной детворой. Я принялась убирать со стола.
- Есть хочешь? – спросила я, как ни в чём не бывало, решив ни под каким предлогом не сознаваться чему была свидетелем.
- Нет, - устало потёр он виски, устраиваясь на сплетенном из лозы стуле, неподалёку от меня, - Как у тебя обстоят дела с защитными заклинаниями?
Неудивительно, что его опасения всколыхнули ряд вопросов. Только вот мне бы еще и ответить на них в естественной манере, будто понятия не имею, что послужило основанием для такого беспокойства…
- Замечательно. Если так дальше пойдёт, то я переплюну в подготовке даже Поттера, а ведь он умудрился за месяц усвоить двухгодичный курс местного воина, - пошутила я.
Мне достался хмурый, оценивающий взгляд.
- Вот уж сомневаюсь, что сравнение с Поттером меня радует, - пробурчал он, – В наш мир тебе и Поттеру пока лучше не возвращаться. Так что уж потрудись поддерживать в старейшинах убеждённость, что пребывание Поттера на этой территории намного выгоднее как для них, так и для тебя.
- Северус, что-то случилось? – я попыталась, чтобы мой голос прозвучал обеспокоено. Ведь именно это я должна бы спросить, если ни о чём не подозреваю?
- Всегда что-нибудь да случается, - вздохнул он. – Хотя, зная твой беспокойный характер, готов поспорить, что ты в отместку тут же кинешься в Лондон, придумав до безобразия глупое оправдание для своего поступка. Хотя нет… Запрет старейшин. Должна же ты хоть что-то уважать? – он с сомнением изучал выражение моего лица.
Я испугалась, заподозрив на миг, что он обо всём догадался, но нет, Снейп всего лишь проверял верно ли я истолковала его предостережение.
- Ты прав, кое-что, разумеется, уважаю. А вот ты понимаешь, что Этлос теперь непременно обвинит тебя в шпионаже в пользу магов? Как думаешь оправдываться?
Но Снейп продолжал гнуть свою линию:
- Знаешь в чем твоя сильная сторона? В отличие от нас, магов, вы можете видеть намерения противника, а значит всегда быть на шаг вперёди. Поэтому, если придётся, в первую очередь ищи слабое место и выпады мага используй против него самого же. Понимаешь? И маги без палочки бессильны. Почти все. Надеюсь хотя бы это тебе объяснять не надо? Поэтому будь уж добра, потрудись контролировать ситуацию.
- Понятно. На меня что? Охота объявлена? Лорду ждать надоело?
Северус нервно дёрнулся:
- Только этого еще не хватало! Да и… Благоразумия хватит не ввязываться без надобности в схватку? Сама говорила, что ты слишком ценна для этих своих… фатони, чтобы морочиться ещё и с магами. Обещаешь мне?
- Что именно? – насторожилась я. Гарри меня уже научил не давать поспешных обещаний.
- Быть благоразумной. Это ведь не так сложно? – он снова внимательно на меня посмотрел.
- Да я одно сплошное благоразумие! У меня выбора нет, иначе со всеми вами спятить можно! А у тебя разве был повод заподозрить меня в обратном?
Ой, мне достался такой его взгляд… Будто я самая ветреная и несерьёзная особа во всём мире!
- Послушай, мы с тобой совсем разные, да? – спросила я невпопад. Вернее, это по его мнению, а для меня это был абсолютно закономерный вопрос. Мне не давало покоя обвинение Кларисс.
- В смысле магической силы? Да нет, просто у каждой методики свои плюсы и минусы, - почти не удивился он.
- Нет, я про характеры. Я невыносима?
- Ага, зачастую, - но при этом он чуть заметно улыбнулся.
- Я про тебя почти ничего не знаю. А ты про меня.
- Вот уж и нет! Я тебя знаю лучше тебя самой, - фыркнул он. – Вот, к примеру, тебе надоело уже сидеть на одном месте, безмерно завидуешь мне из-за невозможности вырваться за пределы этой деревни, а потому в твою бредовую голову и лезет всякая чушь. Отсюда и этот никчёмный вопрос. Вот попробуй, возрази, что я не прав!
- Почти прав, - улыбнулась и я, – Мною всё исследовано и опробовано, страшно соскучилась по магловским друзьям и по Персивалю. Но это пока как-то терпимо. А вот тебе здесь точно не нравится. И вырваться хочешь даже больше моего!
- Да глаза б мои больше не смотрели на всю ту распрекрасную компанию, что сейчас разместилась в персивальском замке! Так что из двух зол выберу меньшее – фатонные доисторические способы заготовления ингредиентов. Благодаря их упорному следованию старинным рецептам обнаружил тут давно забытый в нашем мире антидот. Так что мне есть пока чем заняться. Да и потом, развлечений тут тьма-тьмущая! Чего только стоит пронаблюдать процесс заготовления алихризума! В результате в цветках не остаётся и половины полезного, но ведь их это не интересует? Они и дальше продолжат их квасить, затем сушить, потом опять вымачивать, да толочь сутки напролёт, пока руки не отвалятся. Долготерпение – это единственное их достоинство, как думаешь?
Он продолжил свои рассуждения в том же духе, пока я не выдержала и не упрекнула его в заносчивости.
- Ты несносна, как всегда. Ну, хоть что-то пока неизменно, и на том спасибо! - удовлетворённо хмыкнул он и только после этого слегка расслабился, а потом умчался на очередное исследование каких-то там бахтиковикусов. Или бахаториксов? Ай, одна и та же гадость, как её не называй! Я же направилась к Торгургу отметиться, дескать, жива, здорова и уже на месте. Он и бровью не повёл. Просто поинтересовался не надоело ли мне сидеть в мамином доме дни напролёт и посоветовал почаще дышать свежим воздухом. По возможности ближе к правому гроту. Его настойчивость меня смутила, и я даже предположила, что Торгургу не терпится выпроводить меня поскорее с их территории. Может, надеется, что тогда и маги уйдут?

Глава 51.

Ты ночью сидишь при свете луны
Над книгой своей.
Страницы алы, а знаки черны,
И ты всё черней.

Идея просмотреть воспоминания Северуса, пока он спит, не увенчалась успехом. Во-первых, он за последние дни настолько вымотался, что спал как убитый, а пробиться в его мысленный фон в этом случае не представляется возможным. Да и засыпал он только лишь под утро, всё изучал старинные фатонные свитки, да пополнял собственные записи. И, разумеется, что-то толок, смешивал, и варил. Затем долго ругался в полголоса, проклиная как самих фатони с их доисторической технологией, так и всю эту дикую местность, в которой "ни одно растение не желает расти так, как ему следовало бы", а также "слизней чвахтхе, что совсем обнаглели и лопают всякую дребедень, не соображая, что от этого их слизь больше никуда не годится". Простаивать по полночи под окнами снейповской комнаты, которая с каждым днём становилась все больше похожей на склад травозапасов, в надежде считать его воспоминания, мне надоело где-то на пятые сутки.
Когда, сетуя на железное здоровье и неуместную бессонницу зельевара, я топала в полнейшей темноте домой, дрожа от холода и осознания собственного идиотизма в четвёртом часу ночи, невдалеке услышала, как захрустела под чьей-то ногой ледяная крошка. В последнее время стояли внушительные морозы, а потому снег под ногами не только скрипел, но и лопался подобно тонкому стеклу.
Первым делом я проверила силовой фон. Человек. Не враг. Фатони, ускользающий от моего сканирования. Мужчина, что стремиться уйти в пространство только лишь для того, чтобы я не поняла кто он… Полтора года, проведённые в обществе Снейпа меня заметно выдрессировали: реакция моя была молниеносной, такой, которую не превзойти.
- Таннето, сбежать не удалось, потому будь добр, объяснись, - потребовала я. И куда юношу понесло среди ночи, пока все приличные люди спят?
- Ты словно привороженный единорог пятую ночь торчишь под его окнами. Он тебя чем-то опоил? - не очень любезно отозвался парень, нехотя вышагивая обратно и медленно подходя ко мне.
- А ты, как я понимаю, держишь ночное дежурство которую уже ночь подряд? Раз в курсе происходящего? - в том же тоне огрызнулась я.
Повисла напряженная пауза.
- Ничего удивительного, что я приглядываю за порядком. От магов всего можно ожидать. Тем более теперь, - голос его потеплел.
- Тогда почему тебя удивляет моя попытка оградить своих магов от нежелательных поступков?
- Наблюдать среди ночи? Подобно проклятому всеми призраку? - презрительно фыркнул Таннето.
- Меня вроде пока никто не ограничивал в действиях и комендантский час не был введён, - обиделась я и потопала дальше.
"Он не оценит. Ему наплевать", - мысленно бросил мне молодой воин.
- А этого ты наверняка знать не можешь. Пробиться в его мысли даже Тонианна не в состоянии, - проворчала я, но достаточно громко. Таннето мне нравился, но только не когда начинал придираться к Снейпу.
- Ему лучше уйти. Выживал же он как-то все эти годы без нашей помощи? Пускай и теперь найдёт способ, - жесткие слова Таннето никак не вязались с тоном обиженного мальчишки, - Этлос рано или поздно выставит его отсюда.
Таннето незаметно догнал меня. Странно, походка его была легка и почти беззвучна, будто парень скользил на порывах холодного воздуха.
- Этлоса никто не станет слушать. Люди успели понять, что в данном вопросе его мнение предвзято, - возмутилась я.
- Я бы предпочел, чтобы твой… чтобы этот маг покинул нашу территорию по собственной воле. Элоиз, подожди! - заметив, что я не настроена спорить, Таннето попытался меня остановить.
- Я не намерена обсуждать это. Пока мне будет нужно, и Северус, и Гарри останутся здесь! И от тебя я ожидала поддержки, а ты…
- Да я уже не об этом… Ты много силы за последнее время набрала. Торгург тебя хвалит. Может хочешь принять участие в ежегодном состязании? Через пару недель будем проводить. Замолвлю за тебя словечко. И практика, и одновременно возможность завоевать уважение со стороны народа.
- Ой, Таннето, ты же знаешь, не люблю я все эти показательные выступления! И потом, мне как-то не до них. Мне бы с собственными проблемами разобраться.
- Ты думаешь только о нём!
- И вовсе не только. Гарри меня в последнее время тоже беспокоит. Толком его даже не вижу.
- Гарри следует твоему примеру - по пятьдесят раз на день цитирует этого чокнутого. Чем он вас опаивает? Это запрещено! Я ему выволочку устрою. Ты никогда не была настолько зависима от него как сейчас! Ты на себя не похожа! А это проклятие… Только за прошедший день у тебя было три приступа! Ты о себе совсем не думаешь, только о нём, о нём, о нём! - наш вечно сдержанный Таннето сейчас рвал и метал, даже глаза сверкали от возмущения в кромешной темноте!
- Таннето, послушай, тебе не кажется, что сейчас не подходящее время для подобных разговоров? Я устала, спать хочу. Давай завтра поговорим?
Мои надежды перенести столь странный разговор на момент когда парень немного остынет не оправдались.
- Ты знаешь как много он от тебя скрывает? - чуть ли не кричал Таннето.
- Северус всегда что-то скрывает. Но это не значит, что он замышляет что-то плохое. Просто Снейп излишне скрытен вот и всё. Да и тебе откуда знать?
- Знаю. Я следил за ним. И не раз.
- Ой, как благородно с твоей стороны! И что за страшную тайну ты раскопал? - пошутила устало я. Увиливать от объяснений с Таннето всё равно было бесполезно, а потому чем быстрее узнаю, что так беспокоит парня, тем быстрее смогу его успокоить.
Таннето по-детски смутился, отреагировав на слово "благородство" слишком искренне, но упрямо продолжил:
- Он навещал мага из их военного учреждения, - заметив, что такое его заверение не произвело на меня никакого впечатления, продолжил, - Еще он виделся с одним из тех, что в прошлый раз нападал на наших охранников.
А вот это меня заинтересовало:
- Серьёзно? - Я считала образ из его памяти. Это был МакМиллан, недавний мой знакомый. - Но это ничего не значит. Скорее всего, Северус пытался узнать кто разыскивает несуществующее племя фатони. У него остались кое-какие связи из прошлого.
- Про нас он не обмолвился. Но это лишь пока. Потом я чувствовал большую потерю его магических сил. Но считать его мысли и состояние не смог. Он закрылся особо тщательно.
"Возможно, опять использовал оклюменцию. Я ощущала такую же потерю его сил, когда он несколько месяцев назад пытался понять, что я от него скрываю", - предположила я. Надо бы поинтересоваться у Северуса что нового он узнал о выходках упивающихся. Это может быть полезным.
- Таннето, не надо напрасно подозревать в плохих намерениях Снейпа. Попробуй хотя бы раз поговорить с ним открыто и поймёшь, что он вам не враг и даже готов поделиться своей информацией, если посчитает, что вам это поможет. Он вовсе не…
- Ты знаешь, куда он потом направился?
- И куда же?
Вместо слов он мне бросил мысленную картинку: странная забегаловка, облезлые столы, много вульгарного народа, полупьяные мужики, женщины в дешевых, слишком откровенных нарядах, много грязных стаканов и тошнотворный запах дешевого виски…
Судя по отвращению на лице бедного Таннето, паренёк впервые познакомился со стриптиз-баром магов.
- Бывает. Мне тоже приходилось пару раз заглядывать в подобные заведения, но только в магловские, - пожала я плечами, но, заметив как ошалело вытянулось лицо моего собеседника, быстро поправилась, - Не думай невесть что! Я просто наших ребят с фирмы вытаскивала на работу после очередной попойки. Парнишки неплохие, только уж больно жадными до английской увеселительной жизни оказались. Потом всем коллективом брали внеплановые заказы, чтобы погасить баснословные долги этих недотёп. Ладно, не бери в голову! И с кем же Снейп встречался в столь… странном месте?
- С мерзким типом, на вид которому не менее сотни лет. Кривой, косой, шепелявый, - Таннето передёрнуло при очередном воспоминании об этом заведении.
- Ты еще не видел магловских полулегальных клубов для хакерского народа, - хмыкнула я, решив, что если пошлю пареньку моё не самое веселое воспоминание юных лет, то Таннето инфаркт хватит. - Не вижу ничего предосудительного. Встречался и встречался. Главное, что не принимал участие в оргиях, да не решил сплясать на столе с последующим раздеванием.
- Он испорченный! Как ты не понимаешь? И чужой. Чужой для всех нас! И для тебя! У него… такое в голове! - голос Таннето был полон презрения и чуть ли не суеверного страха. Бедняжки фатони, их молодежь настолько неиспорченна, что издержки цивилизации ими воспринимаются очень непросто. В отличие от нас, маглов, которых уже ничем не удивить. И это "чужой" мне немедленно напомнило слова Кларисс, когда она кричала, что я не подхожу Снейпу. Они что все сговорились? Но в следующее мгновение я и думать забыла обо всём на свете кроме…
- Так, так, так… А ну-ка колись! Как тебе удалось просмотреть его мысли? - ухватилась я за самое главное. И как это Таннето умудрился сделать то, что другим не под силу???
Парень замялся.
- Ты ведь не сам до такого додумался, да? - продолжала я настаивать.
- Гаррины идеи иногда оказываются вполне… любопытными, - выдавил с неохотой Таннето.
- Что? Гарри научился считывать мысли и воспоминания Снейпа тайком от него? - я чуть в обморок от шока не хлопнулась.
- Да нет, гаррина только идея была. Я её доработал, задействовал антиопределительное поле…
- Так, а теперь поподробнее, пожалуйста!

***

Вот же малолетние гении! И как додумались до такого абсурда? Я бы ни за что не догадалась! Бедняга Северус, знал бы каким беззащитным объектом исследований является вот уже несколько дней! Интересно, что привело в такой шок несчастного Таннето, раз он кинулся мне доказывать "испорченность" зельевара? Сказать Снейпу, что он под колпаком? Следовало бы… Но не раньше, чем обнаружу в его воспоминаниях то, что мне нужно!
"Эх, Лизи, в последнее время ты стала абсолютно бесцеремонной. Тайком следишь, подглядываешь, врёшь и лезешь в запретное. Добром это не кончится!", - попыталась меня образумить совесть, я на миг смутилась, но потом решила, что подумаю об этом завтра и приму решение на свежую голову. А сейчас спать, спать и еще раз спать!

Глава 52.

Совесть всё-таки на этот раз проиграла. Решив, что я ведь всё равно не буду слишком далеко заходить в своей дерзости, и вряд ли Северус узнает о моём нахальстве, я в течение всего дня пыталась найти повод побыть недалеко от зельевара хотя бы часа два. И потом, его же совесть не мучила, когда он несколько месяцев назад подробно изучил мои воспоминания и в чувствах копался! Помню ведь, что у меня тогда перед глазами мелькало! Чтобы точнее считать требуемые мне воспоминания, расстояние должно быть минимальным. А дабы Снейп ничего не заподозрил, придётся считывать информацию урывками и в те моменты, когда его кто-то будет отвлекать. Задачку я себе поставила - суперагент от зависти может удавиться! Настроения мне хватило ровно на полдня, потом до меня дошло, что не так-то и просто заставить зельевара посидеть на одном месте более двадцати минут. Разве что зелье варить какое-нибудь заставить? Но тогда меня в лабораторию и не подумают впустить!!! Прогонят словно каркающего авгура - предвестника неудачи. Но мне всё-таки повезло, ближе к ужину Кэт вздумалось приготовить оленину в флоексном соусе и накормить этим шедевром всех нас.
- Натиаэна мне всё подробно объяснила, так что не переживайте, получиться съедобно! - заявила жизнерадостно наша красавица и принялась носиться по кухне словно ураган, выискивая то травяные ароматические смеси, то мёд, то каперсы.
Уже минут через десять я поняла, что лучшего момента для осуществления моего плана и желать нельзя. Дело в том, что Кэт не умеет ничего делать тихо и сосредоточенно. Если она берётся за какое-то дело, то тут же вспоминает о паре других, которые не успела сделать вчера, а потому все три начинают решаться одновременно, а любому попавшемуся под руку человеку уже не отвертеться от уймы поручений и просьб юной мисс, а также никому практически невозможно избавится от её жизнерадостной трескотни, что заполняет в этот момент весь дом. В этот же вечер Кэтрин была особо словоохотлива, а потому досталось всем: и мне, и Гарри, и даже сосредоточенно читающему Северусу.
Гарри, в отличие от нас двоих, сегодня не был занят чем-то сверхъестественным, а потому довольно терпеливо подавал девушке то одни овощи, то другие. Я, воспользовавшись случаем, схватилась за чистку флоексов - это мне позволило создать видимость занятости и в то же время, применяя технику Таннето, ринуться на тайный штурм северусовых воспоминаний. Снейпу достались каперсы. То, что он был не в восторге от этого, и говорить не приходится.
- Думаю, все способны обойтись и без сомнительного… - зельевар нахмуренно уставился на чашку с флоексами, - сомнительной по виду и вкусу баланды.
- Вам понравится, вот увидите! - Кэт и не подумала отступать. - Тем более, как сказала Тонианна, именно после мороза флоексы полны жизненно необходимой каждому живому существу энергией!
- Ага, как в прошлый раз, - хихикнул Гарри, видимо припомнив полусгоревшее рагу, которое мы потом тайком от Кэт скормили вечно голодному, а потому изрядно ожиревшему ручному еноту, которого вся местная детвора обожает до невозможности. Кэт тогда заболталась с внезапно пришедшей подругой и потом долго рыдала над непоправимо испорченным кулинарным шедевром. Чтобы её хоть как-то утешить, мы мужественно проглотили по паре ложек странной желтовато-коричневой кашицы, которую наша новоявленная повариха гордо именовала "Хвостом Жар-птицы", после чего зареклись вообще прикасаться к её кулинарным изыскам. Между прочим, к крайнему своему изумлению, я узнала, что пресловутая русская Жар-птица, никто иная как местная птица Феникс. Этих назойливых птиц любого размера и возраста водилось в здешних лесах уйма! Правда, зимой они перебирались ближе к Драконьим кустам - невысоким деревцам, что по два раза в сутки плевались огненными семенами-орехами, от них долго еще потом исходит жар, и фениксы возле них отогреваются. Мы - это я да Гарри, Снейп, конечно же, категорически отказался, аргументируя это тем, что фатонные блюда в принципе не могут быть съедобны, потому как изобилуют излишком специй и галлюциногенов.
- Нет, в этот раз всё получится! - гордо засияв, заверила нас Кэтрин и вручила Северусу чашечку со свежими каперсами, - Лучше вас всё равно никто не нашинкует! - хитро улыбнулась она, понадеявшись, что лесть сделает своё дело.
Пока Снейп, припоминая многолетний преподавательский опыт, сыпал колкостями и упреками и пытался увернуться от задания, перепоручая его Поттеру, я первый раз нырнула к нему в воспоминания.
Ухватилась за первое попавшееся.

Внезапно захлестнуло ощущение жутчайшей боли. Верхняя часть позвоночника, будто раздробленная, ныла и саднила так, что в глазах темнело. Всё что хотелось так побыстрее найти и проглотить порцию обезболивающего. Во рту ощущался привкус кирегиса и почему-то сахарной патоки. Но из этого состояния внезапно выдернуло меня осознание, что в первую очередь нельзя приоткрыть доступ к самым важным мыслям. Нельзя. Ни под каким предлогом! Большого труда стоит пошевелиться. Боль накатывает более острой волной, да так, что на миг выбивает абсолютно все мысли. А потом большое удивление. Надо же! Как вовремя аврорские ищейки устроили облаву на Фенрирских щенков! Впервые вовремя! Сил всё-таки хватает на аппарирование. И тут же почти без перерыва в туманной пелене вырисовывается обеспокоенное лицо Кларисс. Она что-то бормочет, по вспышке и затягивающимся ранам понимаю, что Клара использовала заживляющее заклинание. Цеаликум Паратиус. Цеаликум… Прошептал или всё-таки оно осталось в мыслях? Но девчонка понимает и через долгий десяток секунд даёт глотнуть мне именно его. Сообразила, этой дозы как раз должно хватить. На сутки. Потом станет легче, сам доберусь до экстракта Цекаритикуса…
От шока и потрясения я уже не глядела что и как режу, а потому полоснула себя ножом по пальцу и вскрикнула. Трое спорщиков, что всё еще не разобрались с несчастными каперсами, с досадой обернулись ко мне.
- Осторожней! - это Гарри.
- Больно, да? - ну, ясное дело Кэт, которая к этому моменту уже порядком выдохлась, пытаясь большую часть работы по приготовлению соуса переложить на наших мужчин.
- В рецепте не предусмотрен такой ингредиент как кровь фатони. Гляди что делаешь! - ну, это, разумеется, Снейп. Как же, упустит он случай, попрекнуть лишний раз несчастную Лизу!
- Вот именно, Лизи! А то испортишь разрекламированный шедевр Кэт, потом на тебя вся вина и ляжет за неудачу. Наша начальница будет настойчиво утверждать, что твой уровень силы перебил жизненную энергию флоексов! - нахально поддержал зельевара Гарри, и, заметив, что Кэт сейчас за ним не следит, ссыпал в чашку базилик, недостаточно мелко нарезанный.
- Ваши каперсы уже в сушенные кошмарики превратились, пока вы перекидываете их друг другу, - не осталась я в долгу, беззаботно улыбаясь, хотя от только что пережитого мне было не по себе. Кажется, Северус ничего не заметил. Это обнадёживает. Но Кларисс! Девчонка не врала, хотя бы один раз она вытаскивала Северуса с того света. И как же мне муторно от осознания подобного!
Снейп всё-таки смог увильнуть от поручения и уже направился в свою комнату, когда Гарри внезапно вспомнил о Златорогах, которые "имели наглость водиться в этих лесах без должного надзора и контроля" (это по досадливому выражению Снейпа) и очень тактично (насколько это вообще доступно нашему гриффиндорцу) попытался выяснить у зельевара приблизительную стоимость одного рога на магических рынках алхимических редкостей.
Как раз вовремя! Пока первые минут пять зельевар давал себя убалтывать, и последующие десять рассуждал по поводу невозможности сбыть такой товар легальным способом, я быстро возобновила считку и была награждена очередным воспоминанием.

Темнота. Застоявшийся запах гнили и плесени. Верёвка врезалась в запястья, и досадно ноющая боль в вывернутых руках ещё сильнее под тяжестью собственного веса. Где я? Вспышка осознания. Малфой, воспользовавшись обычной рассеянностью и упрямством Поттера, поймал, конечно же, этого малолетнего идиота. Нет, чтобы этому чудо-мальчику самому выкручиваться из своих же проблем, так подставил еще и меня. Чем там грозился Люц? Одна камера на двоих? Я и разлагающийся в течение недели труп Поттера? Вот же упрямый сопляк! Ну что ему стоило сознаться, где он припрятал последний хоркрукс? Неужели мозгов не хватило придумать навскидку любое, пусть даже самое немыслимое, место хранения? Время хотя бы выиграли!
- Поттер! Поттер, очнись ты! Жив хоть ещё?
Так темно, что ориентироваться приходиться лишь по звукам. Не отзывается. Не шевелится. Только лишь один и тот же мерный звук - кап-кап-кап… Это не конденсат воды со стен, нет, это гораздо ближе. И хуже. Только бы жив был этот гадёныш! Голову бы ему оторвать за идиотизм и неуместное геройство!
Зашуршал где-то справа. Жив значит. Отлично!
- Поттер!
- Что у меня с глазами? Не вижу ничего…
Голос слишком слабый. Плохо.
- Не впадайте в маразм, Поттер! Это всего лишь одна из заброшенных комнат хогвартских подземелий. Да и ночь сейчас. Как вы себя чувствуете?
- Пока еще живым. Вы тоже это ощущаете?
- Как же придушить вас хочется, Поттер. Мозги совсем растеряли? И о чём вы?
- Гниль какая-то. Задохнуться можно!
- Нашел о чем беспокоиться. Ничто нигде не болит? Ноги, руки целы? Не перебиты?
Идиотическая пауза, настолько же, как и сам Поттер.
- Кажется… Кажется я кровью истекаю…
И потом опять заткнулся. Лучше бы кинулся обвинять меня во всём. Как всегда.
- Насколько ослаб, Поттер? Головокружение?
- Разумеется, головокружение! Болтаемся тут под потолком, подвязанные к крючкам, словно рождественские гуси!! В темноте и вони! У кого угодно головокружение начнётся!
- Лучше бы тебе язык отрезали, чем… Что там у тебя?
- Мышцы перерезаны под правым коленом. Кажется… Кажется я уже много крови потерял. Пить очень хочется. - А мне вот "кажется", что толку бы было гораздо больше от вашего трупа, Поттер, нежели от ноющего и не затыкающегося ни на секунду болвана! Дай подумать!
Проклятье! Малфой не шутил. Сколько прошло времени, прежде чем я очнулся? А с момента как Поттер стал истекать кровью? Сколько у нас еще осталось минут? Подожди-ка…
- С чего это ты, Поттер, решил, что нас к крючкам подвесили? Я ни до чего не могу дотянуться, кроме как до проклятой верёвки!
- Да крючок, точно! Ржавый весь, скользкий. Я вот кистью запросто его нащупать могу.
- Отлично, Поттер, отлично. Значит, есть шанс.
Большого труда стоило объяснить этому тугодуму чего я от него хочу. Но зато он быстро потом среагировал. Раскачавшись и оттолкнувшись от стены, он умудрился изогнуться и снять свою петлю с крючка. Свалился на пол, судя по всему, невысоко. Хватило ума подставить мне плечи, и я смог освободиться. На полу уже избавится от верёвок не составило большого труда. Как и остановить кровь. Вовремя. Иначе бы мерзавец Люц праздновал бы свою победу. Вот же Поттер! Еле удерживаюсь от соблазна придушить этого паршивца за всё то, что вытворял и будет еще вытворять невообразимо сколько времени…

- Кэти, ты уверена, что оленину надо так отчаянно размазывать по дну горшка? - осторожно поинтересовалась я, когда немного отошла от не своего воспоминания и увидала, как в задумчивости девушка гробит несчастный продукт.
- Что? Ах это… Да, нет, в самый раз будет, - нимало не смутившись по поводу своего провала, заявила Кэтрин, которая определенно витала в заоблачных мечтах.
- Всё равно флоексы были зелёными, - не без издёвки было брошено нам из дальнего угла. Гарри строил расчёты на клочке пергамента, в волнении покусывая кончик пера, а Северус умудрялся контролировать и Поттера и мечтательницу Кэт.
- А вот и не зелёными! Мне их Торгург дал. Из лучших своих запасов! - буркнула обиженно мисс Скримжор, пытаясь ото всех тайком придать своему вареву хоть сколько-нибудь приличный вид. - А если сюда мяты добавить? - бросила она в тишину комнаты, потому как её последнее замечание было всеми дружно проигнорировано.
- Легче сразу выбросить и не мучиться, - давясь о смеха, заявил Гарри.
- И не мучить остальных. Противоядия все остались Швейцарии, - в тон ему ответил Северус, устало хлопая глазами.
Странно, моя тайная мыслесчитка оказалась для него настолько утомительной, будто я для этого использовала его силу, а не собственную. Хотя… С Таннето станется! С какой радости ему тратить собственные силы, чтобы узнать, что в голове у так надоевшего ему мага?
- Готово! Можно есть! - обрадовано воскликнула Кэтрин и бросилась за тарелками.
Снейп подошел к очагу и с подозрением уставился на желто-бурую субстанцию, отдаленно напоминающую флоексный соус.
- На чистящее средство похоже, - тихо пробормотал Гарри у него из-за плеча.
- Хуже, значительно хуже, Поттер, - тяжело вздохнул Мастер зелий.
- Лучше не рисковать, - предложил Гарри и почему-то с надеждой глянул на меня.
- А я тут при чем? - удивилась я, - Сам что-нибудь придумай. У тебя уже как три дня ничего не болело. Сейчас самое время для воспаления хитрости.
- А я, скажите, что умер, - мрачно изрёк зельевар и, пока его не остановили, скрылся в своей комнате.
Когда счастливая Кэтрин вернулась с её любимыми тарелками, которые она без зазрения совести выпросила у Тонианны в первый же день нашего прибытия, то Гарри был бледный и перекошенный от "внезапно обострившейся" зубной боли, а я, мученически облизав ложку, заявила, что неплохо и даже весьма оригинально!
- А…
- А Снейп сказал, что не голоден и слизней сегодня еще своих не дорезал, потому поспешил к своим ненаглядным ингредиентам, - промычал с готовностью Гарри и даже достаточно громко, чтобы зельевар его услышал. Видимо надеялся на его благодарность и помощь в случае если очередная отговорка с больным зубом в следующий раз не сработает.
- А как же мясо в соусе? - расстроилась Кэт.
- Ну, мы с тобой всё это, конечно, полностью не осилим, но обязательно попробуем! - пообещала я и мужественно потянулась за своей тарелкой, на которой уже возвышалась значительная горка мяса.
"Гарри, как насчет того, чтобы это трансфигурировать во что-то более съедобное?" - взмолилась мысленно я.
"М-м-м… Честно? Я давно не практиковался в… пищевых преобразованиях. Может получиться еще хуже этого", - ответил он мне мысленно и одновременно заверяя Кэтрин, что ему безумно жаль, что не может оценить кулинарные способности нашего французского шеф-повара.
"Лицемер!" - обиженно буркнула я, со страхом глядя в свою тарелку.
Гарри лишь виновато пожал плечами.
- Ой, я и забыла, что мне срочно надо два свитка перевести! - нашла я выход и даже успела почти обрадоваться.
- Лиз, да ты что? Это же завтра только! Ешь, а то остынет. Я тебе потом еще и добавки положу! - как ни в чём не бывало уплетала свою порцию наша талантливая Кэтрин.
- Нет уж! Добавки не надо! - вскрикнула я и, сообразив, что прозвучало это слишком поспешно, объяснила, - Надо нашему дражайшему зельевару на утро оставить, вдруг расстроится, что не смог попробовать?
Моя маленькая месть удалась, и я радовалась словно трёхлетний ребёнок, абсолютно игнорируя опасения о том, что со мной сделает Снейп, когда завтра Кэтрин заявит, мол, что ему оставлена порция, притом, исключительно по моей просьбе и он непременно должен всё съесть, если не желает меня обидеть.
Спустя час мне уже не надо было притворяться, что всё в порядке, и что шока от только что увиденного у меня нет. Кэт, схватив самую красивую чашку, наполнила её доверху результатом своего труда и поспешила к Натиаэне демонстрировать, что у неё получилось. Гарри и Северус больше комнат своих не покидали, а потому я смогла, наконец, умчаться к себе и поразмыслить хорошенько над тем, что увидела.

Глава 53.

Если всё предыдущее время Снейп был неимоверно помешан на своих исследованиях и частенько убегал в магический мир, то теперь он за целую неделю ни разу не покинул деревню, с кипучей энергией что-то изобретая в импровизированной лаборатории. Мимоходом он мне вручил странный браслет с кучей всевозможных камешков и костяных фигурок, который собственноручно застегнул на моем запястье, убедился, что благодаря его заклинанию он неснимаем, буркнул что-то по поводу магической защиты, которая никогда лишней не будет, и опять умчался в свою комнату что-то смешивать и варить. Сначала я опешила, потом хотела было возмутиться и ворваться к нему, дабы выяснить, что всё это значит, но вовремя сообразила, что куда проще (и что самое главное - надёжнее!) просканировать этот странный оберег самой и узнать в чём дело. Как оказалось, это была комбинация редчайших оберегающих и маячковых заклинаний. С какой стати ему понадобилось цеплять на меня поисковое приспособление? Потерять меня боится??? С каких это пор я стала редчайшей ценностью да притом еще и на фатонной территории? Я попыталась содрать браслет с руки, не вышло. Дезактивировать тоже, даже при условии всех моих уже далеко немалых сил. Но потом до меня дошло самое главное - защита была проставлена против магов! И только против тёмных заклинаний. После этого я несколько успокоилась, решив, что эта безделушка мне может пригодиться, если Кларисс вдруг решит претворить свои угрозы в жизнь, ведь я толком не разобралась пока во всём многообразии заклинаний магов. А уж про тёмные заклятия и думать не хочется!
На этом странности в поведении моего мага не прекратились. На следующий же день он заставил меня проглотить порцию чего-то до невозможности отвратительного, серо-буро-зелёного цвета, а после того, как я еле смогла отдышаться, мне была вручена бутылочка солидного размера с тем же содержимым и безапелляционным тоном приказано каждый день по порции принимать вне зависимости от форс-мажорности обстоятельств.
- Даже если луна с неба свалится и златороги выжрут весь лес, принятие зелья обязательно! - приказал Снейп и опять куда-то помчался.
- Пока ты не соизволишь объясниться, я и не подумаю… - возмутилась я уже ему во след, и окончание фразы настигло лишь ветки клёнов, сомкнувшихся за его спиной.
Ой, ужас! Ну и что мне делать с этим несносным человеком? Почему он так уверен, что терпения у меня хватит выносить все эти диковатые выходки???
Разбираться в назначении этой жуткой бурды мне пришлось опять собственными силами и при помощи фатонных умений. Как оказалось, по крайней мере, основываясь на собственной способности определять содержимое вещества потоком силы, это было что-то вроде универсального противоядия на все случаи жизни. Противоядие? Мне-то оно зачем??? Не защита же от гениальной стряпни юной Скримжор? Хотя… после той порции флоексного мяса мне не помешало бы что-то подобное, хотя бы для самоуспокоения. Старания и наилучшие намерения Кэтрин - это конечно хорошо, но почти парадоксальная неспособность к кулинарии может перебороть любые наилучшее стремления!!!
Умудрившись вечером перехватить зельевара в паре метров от его вечно недоступной комнаты-лаборатории я потребовала объяснений. На что он недовольно огрызнулся, затем сослался на невероятную спешку и то, что зелье Памяти надо помешать регулярно, и попытался меня обойти. Я от возмущения чуть не возобновила практику взрывастости его проклятых зелий, которым никогда не будет конца и края, но вместо этого, неожиданно даже для самой себя, скопировав Молли Уизли, устроила ему такой разнос, что даже на шум прибежали Гарри с Кэт, которые до этого мирно беседовали во дворе.
- Это для твоей же безопасности, - возмущенно скривившись, поведал Мастер зелий, нетерпеливо поглядывая на собственную дверь, видимо его зелье действительно требовало немедленного вмешательства с его стороны.
- Но противоядие-то зачем? - мне было наплевать как быстро может его драгоценное зелье придти в негодность. Пусть объяснит почему изводит меня этой дребеденью! Я, конечно, понимаю, что давно уже веду себя непростительно и довела его этим самым до белого каления, но не всё же так безнадёжно в наших взаимоотношениях, чтобы заставлять меня глотать эту мерзость каждый день??? Пусть хотя бы аргументирует достойно свои действия!
- Тридцать пять процентов растительных и животных субстанций обладают едкостью и ядовитостью в той или иной степени, - невозмутимо поведал он, явно надеясь, что подобные цифры произведут на меня впечатление, и моя сообразительность потонет в расчетах и предположениях ровно на то время, которое позволит ему скрыться за спасительной дверью.
- А мне чихать чего и сколько в растительном мире существует! Я уже двадцать два года живу в магловском, год в магическом и три месяца в фатонном мире и еще ни разу не натыкалась на эти самые ядовитые и едкие гадости! Если не считать того случая, который устроил домовик Хлой в замке в Швейцарии и, надо заметить, в том вине был далеко не яд, а всего лишь подвластное третьей степени, то я вообще в жизни ещё ни разу не сталкивалась с потребностью принимать противоядия! А потому не вижу такой уж острой необходимости…
- Сама твердила, что подстраховка никогда не помешает - это во-первых, - терпение его лопнуло, он кинулся в свою временную лабораторию, не слишком любезно увлекая меня следом за собой. - Во-вторых, если уж ты намерена портить мне и дальше настроение, то потрудись хотя бы делать это в более продуктивной форме. К примеру, совмещая возмутительные высказывания с отчетом в действиях относительно твоей фатонной подготовки!
Пока я полная возмущения пыталась припомнить все свои любимые обвинительные тирады и в то же время оглядеться в полутёмной комнате, где что-то кипело, дымилось и булькало, Снейп парой профессиональных манипуляций привёл в порядок не в меру разбулькавшееся содержимое самого большого глиняного котла. Я тут же припомнила, как еще три недели назад он долго возмущался по поводу отсутствия у нашего народа его любимого чугунного изделия - котла малого и большого для изготовления магических зелий. Даже Тонианна была в курсе сколько упущено "консервативным народом", запершемся в "этой всеми забой цивилизованными людьми глуши".
- А что это тебя стала так беспокоить моя фатонная подготовка? А если с пользой, то вот тебе очередная задачка: зелье односторонней направленности, способствующее нейтрализации ядов, и что самое интересное, направленное исключительно против ингредиентов магического происхождения, не фатонного. Заметь! Фатонные растительные экстракты ты не учёл! Плюс к этому защитные заклинания на браслете. Кажется, "Оллирекус" и "Заклинание Седобородого отшельника" как определил Гарри. И опять же против магов. И какой из этого напрашивается вывод?
- Самый элементарнейший, - не переставая помешивать и добавлять мелко нарезанные листья, заявил Снейп.
- В самом деле? И какой же?
- Ты еще не слишком освоилась в нашем мире, чтобы чувствовать себя там достаточно уверенно. И как мог убедиться в последний раз, ты не способна отличить даже съедобные клоркусы от смертельно ядовитых старжников. Кто тебя знает? Может, завтра решишь заварить чай из ацикантиса, так, лишь бы синевы в напиток подбавить? - и снова с потрясающей невозмутимостью он принялся что-то резать и растирать.
- Северус, в чём дело? Что происходит? - спросила я тоже как можно невозмутимее, одновременно пытаясь представить, как бы я реагировала на подобное заявление, не будучи осведомлённой об угрозах со стороны самоуверенной Кларисс. Представлялось плохо. А не в меру натянутый тон зельевара заставлял меня теряться всё больше и больше.
- Охота, объявленная на тебя со стороны Темного Лорда не в счёт? - он мельком бросил на меня взгляд, всё также сосредоточенно добавляя что-то в своё чуть подрагивающее на огне зелье.
- Она давно ведётся, а потому неубедительно.
- Личная вендетта Люциуса? - был очередной аргумент.
- Мимо. Твой драгоценный Малфой вряд ли настолько прозорлив, чтобы обнаружить территорию тщательно скрытую от любого сканирования со стороны магов.
- Одно поселение в Марокко, два в Европе и одно из местных обнаружены уже неделю назад. Шпион в собственном лагере, которого при всей вашей кичливости и всезнайстве всё никак не можете обнаружить, обострившаяся подозрительность больно уж смахивающая на страх за собственную шкуру в рядах столь "почтенных" граждан этой славной деревеньки, из-за которого всё население готово растерзать сомнительных на их взгляд гостей - всё это не причина, как полагаешь? - Снейп оторвался от своего занятия и в упор поглядел на меня.
- Ну… это… Ты что-то перегибаешь палку! В народе, конечно, бродит не лучшее настроение и напряжены они вполне обосновано, но ведь это не значит… - я растерянно вздохнула, - А почему только я? Почему ты так же не пичкаешь противоядием Гарри и Кэтрин?
- Кто тебе сказал? Поттер исправно получает свою дозу на завтрак. Скримжор до одурения жуёт свои любимые цукаты. Тебе пришлось в открытую зелье давать, подозревал, что с лёгкостью обнаружишь его в еде и будешь фантазировать себе не весть что. И когда научишься сначала думать, а потом уже обвинять меня во всякой ерунде?
Прозвучало вполне убедительно, и я поспешила согласно кивнуть, чтобы не показать, что я в курсе кое-каких настоящих причин происходящего. Хотя, зная Северуса можно было предположить, что он в очередной раз совмещает необходимое с не помешавшим бы.
- Любопытство удовлетворено? Вопросы исчерпаны?
- Да, почти. А ты серьёзно предполагаешь, что этому самому шпиону больше делать нечего как преследовать меня или Поттера? - не уступала я, наблюдая за тем, как он отмеряет какой-то порошок и растворяет его в чём-то странно-мутном.
- Вполне предсказуемо, - дернул он недовольно плечом, - Что может быть проще, чем подобраться к ничего неподозревающей жертве? Тем более удобно нейтрализовать Поттера сейчас, до того, как он освоил полностью все эти ваши штучки. Да и девчонку я бы на месте агента постарался прихватить с собой, контроль над министерским папашей им всё еще нужен.
Вполне логичная цепочка рассуждений. Я даже начинаю завидовать. Меня же хватило только на предположение о выгодности со стороны очередного лордовского приспешника нейтрализовать Снейпа и о заинтересованности Лорда в информации о вновь открывшихся способностях парня, что призван сражаться с ним до бесконечности.
Убедившись по моей завистливой мине, что смог меня убедить, Северус опять переключился на очередной свой зельеварный шедевр.
- Ну, больше, надеюсь, нам ничто не угрожает?
- Куда уж больше-то? - с явным недоумением он зыркнул на меня.
- Да кто ж его знает? Ты всегда умудряешься видеть опасности там, где любой нормальный человек и не подумал бы.
- "Любому нормальному человеку" не приходилось иметь дело с парочкой неконтролируемых фатони-недоучек, да и восемь лет контроля над Поттером превратят в параноика кого угодно, не только Шизоглаза, - огрызнулся он. Но вполне миролюбиво.
- А это что? - не удержалась я от вопроса, заметив серебристую пыль в одной из открытых коробочек.
- Пыльца дикси. Но даже эти зловредные твари тут словно с ума посходили, устроили целое сражение из-за давно им ненужных сброшенных крыльев!
Лучше бы я и не спрашивала. Из всего сказанного я поняла лишь "крылья" и "пыльца" и то лишь потому, что слово "дикси" мне напомнило знакомых с детства стрекоз.
- Принимать противоядие строго каждый день в течение недели! И учти, я найду способ проверить! А если понадобиться то и принудить, - приказал он, давая понять, что теперь мне лучше ему не надоедать, иначе нарвусь на очередную гневную тираду.

***

Итак? Всё его аргументы и доводы вполне разумны. И убедительны. Только вот слишком он обеспокоено поглядывал на меня и два раза за последние дни тайком проверял уровень моей возросшей магической силы. Не может же быть, чтобы он всерьёз опасался из-за этой чокнутой Клары! При желании я с ней хоть сейчас справлюсь. Немного силы, чуть-чуть хитрости и готово! Чего Северус извёлся весь? Что его беспокоит?
Еще пара дней прошла в относительном спокойствии. Торгург только что-то уж слишком рьяно взялся проверять, насколько я овладела защитными и блокирующими приёмами. Они со Снейпом сговорились что ли? Один Таннето разделял мою точку зрения: под большим контролем, чем сейчас не могло бы быть не одно фатонное поселение. Просчитано было всё, даже маловероятные нити возможностей. Пока это вселяло надежду в жителей деревни, да и в меня тоже. Но каждый видимо в эти дни свихивался в меру своих способностей. Если Снейп помешался на безопасности, а Кэтрин на печальной необходимости скорого расставания с новообретёнными друзьями, то Таннето замкнул на почве излишней неприязни к Северусу.
- Вот видишь! Я же тебя предупреждал! Этот мрачный маг полностью взял тебя под свой контроль! - возмущался парень, с опаской замеряя силовое поле, исходящее от злополучного охранного браслета, - И фон у этой гадости недоброжелательный. Явно из запретного чего-то. Заклятия древних, не иначе.
- Таннето, расслабься. Древние для магов - это максимум десятое столетие нашей эры. Ваши дети используют в повседневных играх куда более старинные и древние заклятия, так чего тут опасаться-то?
- Не доверяю я ему. И этим его штуковинам тоже. Избавься лучше от них поскорее, хотя бы на всякий случай!
Только словами бедняга Таннето не ограничился. Несколько раз приставал к зельевару и требовал чего-то от него, чего именно мне расслышать не удавалось, эти оба решили "оградить" меня от того, чего слышать "женские уши не должны". Неприязнь между этими двумя всё больше накалялась и я стала опасаться, что добром это не кончится. Уговорила даже Гарри побеседовать с Таннето и намекнуть тому, что злить зельевара небезопасно, даже столь умелому фатонному воину.
Положение осложнилось еще и тем, что Таннето в последнее время взялся опекать меня особо тщательно. То ли зельевара опасался, вернее его непредсказуемости, то ли Торгург велел внимательнее присматривать за мной, но Таннето всюду следовал за мною словно тень, даже из пространства чувствовалась нить его слежения. И это, понятное дело, неимоверно раздражало зельевара. Таким образом я обзавелась двумя настырными "тенями", каждая из которых норовила опередить или подставить другую, что не способствовало особой дружбе между Северусом и Таннето. Зато мне подобное противостояние доставило немало весёлых минут и даже пару раз я пересказывала Гарри забавные случаи, в главной роли с Таннето (зельевар, разумеется, почти всегда выходил сухим из воды, какие бы козни юный воин не строил против него), которые с легкостью потом уходили в массы как самые наисвежайшие анекдоты. А распространителем их, конечно же, была Кэтрин, девочка тоже обладала чувством юмора, а потому припасала эти веселые истории на случай, если опять удастся повидаться с друзьями Поттера.
Но все эти мелкие неприятности разом потонули в одном большом кошмаре. Произошли новые нападения на фатонных охранников, на этот раз в Ирландии и у нас здесь. Ребята вернулись назад чуть живыми и уверяли, что нападавшие точно знали, как на них подействует "Патрификус тоталус". А три дня назад именно благодаря Северусу Торгург выяснил, что "Патрификус тоталус" способен на время парализовать фатонные силы. Всё произошло случайно. Гарри в очередной раз оспаривал приказание зельевара не погружаться с головой в фатонную технику боя, а временами вспоминать и о старом добром дуэльном искусстве магов, на что Поттер в шутку и предложил Снейпу убедиться в собственной неправоте, заявив, что магические заклинания ничто по сравнению с фатонными. Для примера было предложено испробовать магическое воздействие на мимо проходящем сыне Партиция. Зельевара долго уговаривать не пришлось. А почему он решил использовать именно Тоталус не известно, кажется, даже ему самому. Но бедный Гарри в очередной раз был осмеян Снейпом, а фатонному парнишке пришлось до вечера искать способы восстановиться. Эти самые способы не были найдены, но спустя десять часов силы вернулись сами, видимо, магическая блокировка ослабла.
- Какие вам еще нужны доказательства? Снейп - тот самый шпион! Или, по крайней мере, его сообщник. А возможно и сам вербовщик! - рвал и метал Этлос, убеждая народ принять самые жесткие меры.
- Особенно учитывая то, что вашу территорию я не покидал за эти три дня ни разу, - верный своей манере усмехнулся Снейп.
- Значит, нашёл способ передавать сведения на расстоянии, - не сдавался Этлос, враждебно посверкивая глазами.
- Наказать! Лишить магической силы! - кто-то выкрикнул из толпы.
- Да вы что, спятили? - возмутился один парнишка, который всё чаще забегал в гости к Кэтрин. И наша Кэт незамедлительно одарила храбреца улыбкой. А тот расплылся в ответной.
Мы же с Гарри не были так беззаботны, чтобы позволить себе сыпать улыбками направо и налево. Я не на шутку испугалась, почувствовав настроение людей. Они были растерянны и, что самое опасное, напуганы. А страх на толпу действует катастрофически, вызывая хаос и смятение.
- Принудительную считку! Принудительную считку! - выкрикивали из толпы.
Снейп же вместо того, чтобы парой слов успокоить людей и убедить в собственной невиновности, молча усмехался.
- Вы ошибаетесь! Это не он! Я могу подтвердить, что все эти дни… - попыталась я их образумить, но мне даже не дали договорить, заявив, что я вполне гожусь ему в сообщники, а потому следует устроить проверку и мне.
- Предлагаю задействовать стихию. Стихийный контроль! - обведя взглядом людей, выкрикнул Этлос. Народу эта идея понравилась. А я всполошилась ещё больше, заметив, как напрягся при этом Таннето.
"О чём он?", - тут же нырнула я в мысли к парню.
"Плохо. Очень плохо", - наскоро ответил он, а вслух сказал:
- Стихийный контроль - это экстренная мера. За всю историю всего лишь 11 раз была использована. Не думаю, что будет уместно применять этот метод на Элоизе, она не совсем ещё силы набрала, для неё это может быть опасно.
- Этлос, Таннето прав. Не стоит так спешить с выводами, - вмешалась до этого молчавшая Тонианна.
- Народ вправе настаивать на такой проверке. Мы слишком многим рискуем, оттягивая процедуру. Кто знает? Может, уже завтра маги нападут на поселение? И что вас смущает? Если этот маг невиновен, стихия воды его не тронет. Тем более, что и он сам не возражает, как видите.
Взоры всех обратились к Снейпу.
- Я не знаю всех правил, но уверенна, что сначала можно воспользоваться и чем-то менее… менее серьёзным для проверки, - встряла возмущено я. - Ведь вы ничего не теряете! А если Северус виноват, то вполне возможно…
- Стихийный контроль! Стихийный контроль! - стали выкрикивать из толпы, и мне показалось, что решение Этлоса постоянно поддерживают одни и те же голоса, в основном его ученики.
- Да вы сами себя послушайте! Из-за какого-то совпадения затевать весь сыр-бор! - встрял с не меньшим энтузиазмом Гарри, жестом прося у Таннето поддержки.
- Поттер, не вмешивайся, - пока ещё спокойно оборвал его Снейп. - Я согласен на проверку. Какую бы вы там не придумали чушь. "Северус, подожди! Это может быть не так безобидно, как кажется!", - бросила я ему предупреждение, успев увидеть, как внутренне он напряжён и раздосадован.
- Мне нечего скрывать, - ответил он скорее мне, чем уставившемуся возмущенно на него Гарри и добавил, - Относительно вашей драгоценной тайны, - и опять неподражаемо скривил губы в презрительной усмешке.
Ну, хоть сейчас бы не лез на рожон! Не умеет же быть осмотрительным!
Подошедший Торгург, видимо, срочно вернувшийся откуда-то по зову Тонианны, сумел быстро утихомирить толпу.
- Люди требуют Стихийный контроль, - объяснил главе Этлос.
- Но это же несправедливо! - возмутилась я, надеясь, что Торгургу удастся убедить людей. Ведь он прекрасно знает, что все эти дни делал Северус, старейшина пока ещё не переключал с себя его силовые линии, а потому лучшего свидетеля нельзя и желать.
- Почему именно Стихийный контроль? - уточнил хмуро Торгург, никак не прореагировав на моё замечание.
- Самое надёжное. И если наши подозрения подтвердятся, стихия сама расправится с виновным как посчитает нужным, - ровным тоном объяснил Этлос. И десяток голосов вторил ему. Остальные же люди предпочитали дождаться решения старейшин.
"Торгург, пожалуйста! Это какое-то безумие, ты же знаешь, что Северус не виноват!", - бросилась я уговаривать старейшину.
- К сожалению последние два дня я был занят внешними проблемами, граничные барьеры укреплял, а потому временно снял контроль с магов и не могу сказать, что каждый из них в это время делал. Тонианна?
- Знаю лишь за Элоиз. Всё племя было на мне, за магами приглядывала Таисия.
Я с удивлением обернулась к маме. Разве она настолько сильна, чтобы на уровне Торгурга просматривать личностные линии во всех направлениях, да еще и столь сильного мага, как Северус? И почему я об этом не знала?
- Она заинтересованная сторона, слово Таисии нельзя учитывать! - возразил распаляющийся всё больше Этлос. И я начала подозревать, что он воспользовался ситуацией и сейчас вымещает на Снейпе свою злобу.
- Никто еще ни разу не упрекнул меня во лжи, - спокойно возразила мама, но по её виду я догадалась, что сейчас её заступничество не будет иметь силы. - Мне свидетельствовать? - обратилась она к Торгургу.
- Покажи мне мысленно, - после секундного колебания, велел Торгург.
Люди обеспокоено переглянулись после его слов. Снейп заинтересованно следил за этими двумя, видимо и не подозревал, что за ним настолько пристально наблюдали всё это время.
- Достаточно. Мне всё понятно, - тихо проговорил Торгург. Потом оглядел свой народ и задержал взгляд на нас троих: Северусе, Гарри и мне.
- Я верю тебе, - сказал он, обратившись к Снейпу, и я облегченно выдохнула, - Но люди имеют право убедится в твоей невиновности. А потому будет Стихийный контроль.
Я чуть не зарычала от возмущения! Почему? Если, как сказал сам Торгург, он магу верит, то почему пошел на поводу у Этлоса?
"Таннето, сделай что-нибудь!", - это была последняя надежда.
"Так решил глава. Я уважаю его решение", - холодно отозвался Таннето, напряженно вглядываясь в лицо зельевару.
- Если этот самый Стихийный контроль опасен, мы имеем право оспорить это решение, - очень серьёзно заявил Гарри, будто собираясь в случае отказа сражаться не на жизнь, а на смерть.
- Поттер, не вмешивайся! - теперь уже сурово приказал Снейп, в это время жестко глядя в глаза Этлосу. Старейшина напряженно держал этот взгляд.
- Гарри прав. В первую очередь мы должны знать, что это за Стихийный контроль. И если нас это не устраивает, мы имеем право отказаться! - сообразив, что отступать нам некуда, я решила дать понять, что на стороне магов.
- Помолчи, Элиз, - чуть слышно огрызнулся Северус, недовольный в гораздо большей степени моим вмешательством, чем всей этой ситуацией.
- За Элоиз вступаюсь. Свидетельствую, что информацию магам передать она не могла. Была полностью под моим наблюдением, - проговорила Тонианна, а я впервые была не рада её заступничеству. Если уж имеет место этот абсурд, то я предпочитаю быть по одну сторону со Снейпом!
- Я против! - выкрикнула я, и тут же в меня ударили мысленно с трёх сторон:
"Помолчи!", - поспешно мама.
"Элоиз, не надо! Это опасно!", - обеспокоено Таннето.
"Не осложняй ситуацию", - недовольно Торгург.
И плюс ко всему мне достался очень красноречивый взгляд Северуса, дескать, дурость не лечится.
- Но ведь тогда под сомнением не только Снейп! Проверяйте в этом случае и меня! - поддержал меня Гарри. Через долю секунды он смутился, сообразив, что так образом подставляется не только сам, но и Кэтрин подвергает опасности.
- Относительно девочки нельзя считать меня предвзятой, - вмешалась мама, догадавшись, что могут повлечь за собой слова Гарри. - За Кэтрин вступаюсь я. Могу так же взять на себя и Гарри. Но так как он является родственником…
- За Гарри поручусь я. Он под постоянным моим присмотром, - отозвался Таннето, от его холодности не осталось и следа. Видимо Гарри, в отличие от Снейпа, он посчитал нужным защитить.
"Плохо дело, - тихонько сообщила мне мама, - Снейп один остался бесконтрольным".
"Но ты же знаешь, что он не покидал территорию!", - не сдавалась я.
"Торгург не позволяет рассказать во всех подробностях поступки твоего мага. А часть правды не устроит людей в любом случае!"
"Но почему?"
"Сейчас не время. Просто поверь, что другого выхода нет. Снейп твой прав, а значит, стихия будет на его стороне. Народ после проверки будет верить ему, так что всё к лучшему".
- С правилами вас ознакомит Тонианна. Осталось решить кто будет вызывающим стихию, - безапелляционно оповестил Торгург.
- Таннето, - тут же вынес решение Этлос.
Таннето при этом вздрогнул. На миг мне показалось, что он хочет отказаться, но внутренняя борьба парня продлилась недолго, и он в знак покорности склонил голову.
А вот Торгурга такой выбор не порадовал. Но возражать глава племени тоже не стал.
- Завтра, на закате солнца, - решил Торгург и велел всем разойтись.

Глава 54.

- Лизи, сделай что-нибудь! Это абсурд! Если сейчас не вмешаться…
- Гарри, постарайся держать себя в руках! Я не меньше тебя растеряна и даже представить себе не могу, как можно этому помешать! - взорвалась я, когда Поттер, обежав комнату по сороковому кругу, замер напротив меня в позе "сокрушенной Молли Уизли". Будто только он тут с ума от волнения сходит!
- Но ты слышала? Слышала? Если по какой-то причине эта самая стихия решит, что Снейп виновен в предательстве, то никто из них и не подумает вмешаться! А кто его знает, что взбредёт этой странной водице? Ума ведь у неё нет! Глаз и ушей тоже! Я вообще подозреваю, что решения водной стихии сродни обычной лотереи! Как ей заблагорассудится так и…
- Гарри, ты это талдычишь весь вечер! - нервно прикрикнула я на брата. После того как Тонианна рассказала об обряде, Поттер никак не мог найти себе места. Северус, устав от причитаний парня умчался в свою комнату, запретив под страхом смерти беспокоить его до утра, а Кэтрин заявив, что у каждого есть свои ходы и лазейки, умчалась в неизвестном направлении. Таким образом, я пыталась и сосредоточится и одновременно успокоить взволнованного Гарри.
- Ну и что будем делать? - возмущено застыл посреди комнаты супер-мальчик.
- Есть предложения? - меня уже всю колотило от предчувствия чего-то нехорошего.
- Можно Орден Феникса сюда вызвать. Наши помогут, можно не сомневаться.
- Чтобы развязать войну? Ты хотя бы представляешь, что тогда начнётся?
- Тогда надо убираться отсюда. И прямо сейчас!
- Я вот тут всё думаю, что должен же быть другой способ доказать его невиновность. У вас, к примеру, человека напоят Веритесерумом, расспросят подробненько и всех дел! Тонианна ни про что подобное не рассказывала случайно? - рассуждала я вслух.
- Нет. Не слышал. Кстати, а почему бы им не просмотреть его мысли и всё? Кто-нибудь достаточно сильный, пусть даже тот же упрямый Этлос. Чего им зря стихии тревожить, народ волновать, а?
- Гарри, они прекрасно знают, что при желании Северус может скрыть всё что захочет, не смотря даже на фатонную мыслесчитку.
- За что тебе огромное спасибо! Ему было на ком тренироваться! - поддел он меня.
Язва противная! Его счастье, что мне сейчас некогда обижаться!!!
- Так. Задание тебе наивысшей важности: расспросить Таннето чего он так испугался, когда Этлос предложил ему быть вызывающим, - распорядилась я. - Если не захочет говорить, придумай какой угодно способ, но вытащи из него информацию, слышишь? Чем меньше для нас сюрпризов и неожиданностей будет завтра, тем нам же будет легче. А я пойду, попытаю Торгурга, да к Тонианне загляну. Может, чего стоящего узнаю.

***

Нет, ну почему? Как только жизнь более-менее наладится, так обязательно проблемы начинают выползать из очередных своих углов??? Во всей этой кутерьме самым спокойным и уравновешенным оставался Снейп. Его ничто не пронимало, за исключением, пожалуй лишь, поттеровских причитаний, которые и не думали иссякать.
- Поттер, вам прямая дорога в подмастерья к Хмури. Не думал, что его маразм заразителен. Или в ученики к Персивалю. Наверно, вековые плазмоиды в щелях подземелий так действуют на особо впечатлительных, - в очередной раз съязвил зельевар за завтраком, когда наткнулся на гаррин стопятидесятый взгляд преданной собаки, которую собираются ни сегодня-завтра трансфигурировать в ведро для сбора тухлых ингредиентов.
- Напоминаю еще раз, что можем прямо сейчас убраться из этого чумного мира. И даже ручкой помахать на прощанье, - продолжал настаивать Гарри.
- Поттер, вы когда-нибудь научитесь думать наперёд? - буркнул зельевар, особо тщательно пережевывая свой бифштекс из местного оленя.
- Северус, Гарри прав. Способ есть. Мы сможем уйти отсюда до того, как кто-нибудь из них что-то заподозрит, - впервые за сегодня позволила я себе заговорить на тему испытания. После того, как в пять утра доведённый до бешенства нашими бесконечными советами зельевар приказал нам всем заткнуться и оставить его в покое хотя бы на пару часов, я в, отличие, от Гарри смогла сообразить, что Северусу сейчас куда полезнее будет тишина, чем бесконечная, бессмысленная трескотня растерявшихся и перепуганных за его судьбу людей. И вот выдержала же! Сейчас было уже девять, так что вместо двух часов я предоставила ему целых четыре! В отличие от Поттера, который так и не утихомирился до тех пор, пока зельевар не изловчился и не наложил на парня тотально парализующее заклинание, после чего наступила долгожданная тишина. Вплоть до без пятнадцати девять. Тут уже наше сердобольная Кэт вступилась за Гарри и предложила освободить его, чтобы "бедняжка смог съесть свой завтрак". Странно, но от волнения за всё происходящее девушка так невнимательно готовила еду и накрывала на стол, что впервые её старания увенчались успехом и бифштексы получились вполне съедобны, а предусмотрительно присланные мамой пирожки вообще смогли минут на двадцать отвлечь нас от наиглавнейшей темы. Как моя мама говорит, какая бы из катастроф не грозила, но поесть надо обязательно, чтобы были силы ноги таскать. Сегодня я убедилась в её правоте. После второго пирожка Гарри немного оклемался и с удвоенной энергией принялся донимать зельевара. Мамины пироги - всё-таки незаменимая вещь!
- А смысл? - дожевывая четвертый пирожок, поинтересовался саркастично Северус
- Как какой смысл? Нашего мнения никто не спрашивал. Мы перед ними ни в чём не виноваты. И если люди переживают, что от нас грозит опасность, то мы их от неё же и избавим. И им хорошо, и нам спокойно, - на полном серьёзе принялась я разъяснять.
- Ага, и драконы сыты, и люди целы, - съязвил в лучшей снейповской манере Гарри.
- Не нашего, а моего - это раз. Не вы не виноваты, а я точно соблюдал условия договора - это два. И боятся не вас, а меня - это три. Так что не надо обобщать и разводить тут демагогию.
Я попыталась возразить, но зельевар снова меня перебил и всё так же невозмутимо продолжил:
- Поттер, потрудись предположить, какова будет реакция твоих ненаглядных родичей, когда они узнают, что все мы улизнули от их дамоклова меча? - взмахнув в его сторону пятым пирожком, поинтересовался Снейп.
- Зачем это? - уставился на него бледный Гарри, до этого без аппетита ковырявший вилкой гарнир. Но, наткнувшись на сверлящий его взгляд, поспешил промямлить, - Как все нормальные люди будут вне себя от возмущения.
- Они далеко не нормальные люди, они, если ты еще помнишь, упёртые последователи природы, помешанные на собственной безопасности до неимоверного кретинизма, - съёрничал зельевар, мимолетно кивнув мне, принося таким образом извинения, дескать никого конкретно оскорбить не желал, так только, факты излагает.
- И что же? - Гарри пока не замечал начавший накаляться тон зельевара.
- А то, мистер Поттер, безнадёжный вы гриффиндорец, который никогда ни на чём не учится, что вполне вероятно ожидать от этих личностей, немедленную погоню со всеми вытекающими из этого последствиями, - заметив, что такое объяснение ничего не даёт парню, поморщился и продолжил уже совсем раздосадованным тоном. - А потому, недогадливый вы наш мистер Поттер, вместо того, чтобы нам тихо и мирно скрываться от лордовских людей, придётся также ещё и опасаться этих приставучих фатони, которые, надо отметить, отличаются куда большим интеллектом в отличие от лордовских слуг и имеют определённое преимущество - они смогут разыскать Лиз в любой точке Земного шара. А ажиотаж вокруг нас, созданный этими дикими, не имеющими ни малейшего представления как устроен современный мир недотепами непременно привлечёт к нам ещё большее внимание со стороны Лорда. Да и сомневаюсь, что преследователям хватит ума не попадаться на глаза министерским ищейкам, тем самым, выдавая себя с потрохами. За что вина ляжет, естественно, на наши плечи, в первую очередь на ваши, мистер Поттер. Насколько помню, именно вам без тени сомнения доверены были все основные секреты фатонной техники ведения боя. Нет? А если начнётся давно забытая всеми война между магами и фатони? И что вы тогда прикажете делать, мистер Поттер?
Гарри растерянно захлопал глазами.
- Вы молчите, мистер Поттер? - терпеливостью зельевар не отличался, по крайней мере, длительной, а потому теперь в его тоне слышалась всеми узнаваемая ярость и едкость.
- Да не проблема! Я могу у мамы узнать, как перекрыть поисковый выход на меня, - вмешалась я, сообразив, что мне не нравится, как Северус игнорирует меня и мои слова, акцентируя свои ядовитости на бедном Гарри.
- В самом деле? - левая бровь зельевара подскочила кверху, но теперь, по крайней мере, его взгляд адресовался так же и мне. Что радовало, не смотря даже на столь же язвительный тон, что пару секунд назад был предназначен Гарри. - Как ты себе это представляешь?
- Должен быть способ. Рувилия же исчезла! На несколько десятилетий. И никто из фатони не смог её разыскать, пока сама не решила объявиться, - не уступала я, - Да и разговор сейчас не об этом. Северус, вы, маги, мало что понимаете в стихиях. А уж управлять ими не сможете и подавно! И кто знает, что может произойти сегодня вечером? Тем более, раз Этлос так непримиримо настроен. И что еще хуже, Таннето будет распорядителем и вызывающим стихию. Ты понимаешь, что это значит?
- Лишний раз опозорится этот мальчишка и всех дел-то, - совершенно невозмутимо отозвался Снейп.
Я от неожиданности даже вилку выронила. Та с жалобным звоном приземлилась на стол, притянув к себе внимание всех завтракающих. Интересно, мог ли зельевар каким-то способом услышать вчерашние слова Этлоса? А ведь смысл он передал один к одному, хотя и в более обидной для Таннето форме. Когда я вчера, вернее уже сегодня, в полвторого ночи обратилась к Этлосу, пытаясь понять, зачем тот настоял на участии в этом кошмаре Таннето, старейшина мне заявил: "Я всё ещё являюсь его наставником, не смотря даже на то, что Торгург лично посвящает его в тайны управления племенами. И мне решать, что необходимо молодому воину. Таннето слишком импульсивен, не научился до сих пор владеть собственными эмоциями. Вот ему и предоставляется возможность потренироваться и отнестись к испытуемому непредвзято!" Когда же я испуганно поинтересовалась, что же может произойти, если Таннето вдруг не справится с ненавистью к Снейпу и умышленно натравит стихию на зельевара, Этлос равнодушно разъяснил: "Каждый фатонный воин должен уметь подавлять собственные эмоции, тем более столь обличенный властью, как Таннето. Если он совершит недозволенное, то будет отвечать перед собранием старейшин и естественно будет наказан в соответствии с той виной, которую допустил. У мальчика как раз проблемы с водной стихией. Вот пусть и потренируется в экстремальных условиях". "Но как же Снейп? - опешила я, - Мне кажется, что в столь щекотливом вопросе стоит доверить управлять стихией тому, кто владеет её лучше других. Тонианне, к примеру!" Такое моё предложение не понравилось Этлосу. "Торгург ни раз твердил, что Таннето - парень способный и уже может отвечать за всё. Вот пусть и докажет, что старейшина не зря ему доверяет". Час от часу нелегче!
- Опасаешься за провал этого выскочки? - поинтересовался Снейп, бросив на меня один из тех взглядов, которые намного красноречивее любых слов. Если вопрос моей симпатии к фатонному воину сейчас не волновал его больше всего на свете, то, значит, я аховый психолог! Они с Таннето, определенно, до конца своих дней будут вымещать свою неприязнь друг на друге. И если бы Этлос из каких-то своих корыстных побуждений желал смерти этим двоим, то лучшего способа избавится сразу от обоих, и не придумал бы.
- Я опасаюсь за тебя! И да! За него тоже! А еще мне покоя не даёт ваш общий кретинизм, раз вместо того, чтобы уладить дело как цивилизованные люди, вы тут спектакль каждый день разыгрываете!
Северус возмущенно фыркнул, зацепившись за слово "цивилизованные", лишний раз подчеркивая, насколько устарел уклад жизни фатонного народа.
Я уже была готова съязвить что-то в роде: "В отличие от маглов все вы застряли в прошлых веках", но вовремя сообразила, что сейчас не время пререкаться и обижать зельевара, тем более, когда ему покоя не даёт моя привязанность к Таннето.
- А если Торгурга попросить о помощи? - заговорила, молчавшая до этого, Кэтрин, заметив как мне непросто сдержаться. Девушка всегда тонко чувствует, что обстановка готова взорваться подобно фейерверку.
- Он не может пойти против собственного народа, - пояснила я, не отводя взгляда от Снейпа и до дрожи ощущая его злость и неимоверную по степени ревность.
- Но если мы все четверо заявим ультиматум, Торгург будет вынужден прислушаться и к нашему мнению, не только к мнению своего народа! - не сдавалась Кэтрин, всячески игнорируя знаки Поттера, которыми тот пытался объяснить ей, что пока лучше не вмешиваться.
- Я не понимаю, вы не доверяете мне? Ставите моё слово под сомнение? - ярости и чего-то холодно-отчуждённого в его тоне поубавилось, наверно усилием воли смог переключиться и расслышать слова Кэт. И с большим трудом оторвав от меня взгляд, глянул на притихшую молодёжь. - Знать не знаю, с какой стати эти "дети природы" уверены, что стихиям до человеческих мелких страстишек, но мне в данном случае скрывать нечего, обмана с моей стороны не было. Поэтому смею надеяться, что вы трое раз и навсегда оставите этот разговор и переключитесь на что-нибудь более полезное.
- Разумеется, мы верим тебе! - поспешила я его заверить, понадеявшись, что ему хватит благоразумия не акцентировать больше внимание на практически несуществующей проблеме. Не думает же он на самом деле, что Таннето для меня значит больше чем он?
- Само собой! - согласно кивнул Гарри, но в его взгляде спокойствия не прибавилось.
Кэт также поспешно кивнула и принялась утаскивать тарелки.
- Тогда нечего чушь пороть! У вас дел других нет? Поттер твои алхимические раритеты уже собраны? Нет? Тогда чего ты ждёшь? Остальных это тоже касается!

Глава 55.

Все мои дальнейшие переговоры с Тонианной и с Торгургом ни к чему не привели. Один лишь Гарри добился незначительного успеха - Таннето признался ему, что сильно обеспокоен предстоящим испытанием: водная стихия ему не всегда безропотно подчиняется, но что самое сложное для него, так оставаться нейтральным ко всему, и ни под каким предлогом не принимать чью-то сторону, даже сторону разгневанной стихии. Понятное дело, эти признания нам успокоения не принесли. Когда солнце начало клониться к закату, народ стал собираться у берега реки, неподалёку от гостевого домика, в окне которого всё чаще мелькало обеспокоенное и бледное лицо Поттера.
В отличие от остальных я провела день более плодотворно, а то есть зарывшись в свитки и не переставая чихать от скопившейся на них полувековой пыли, я умудрилась напрактиковаться управлять водной массой. Вернее эта самая "масса" была не такой уж и массовой, просто комнатный водопадик в маминой комнате. Но главная победа - мне вода подчинялась, а значит при необходимости я смогу повернуть всё так, чтобы… Чтобы не потерять Северуса! И пусть тогда кто-нибудь рискнёт мне воспрепятствовать!
Чем ближе был момент, тем всё больше я нервничала. Я успела уже обвинить Торгурга в упрямстве и деспотизме, ведь он не позволил маме заступиться за зельевара и рассказать чем был он занят на самом деле, а ведь это могло бы всё изменить! Потом от меня досталось и Тонианне, за то, что она так не вовремя переложила наблюдение за магами на Таисию. Про Этлоса я предпочитала не думать, иначе бы точно спятила! От гнева со стороны старейшин меня спасло то, что Гарри, наконец, немного успокоившись, умудрился догадаться в каком я нахожусь состоянии, а потому предусмотрительно накрыл мои рвущиеся мысли своим колпаком силы, чем смог заблокировать их, и адресаты не узнали, что же я про них думаю на самом деле.
Хуже всех выглядел Таннето. Он, конечно, был собран и убедительно сдержан, но бледнее его был только снег на берегах неспокойной реки.
Я ожидала большей торжественности от такого сложного обряда, но произошло всё намного прозаичнее и скучнее. Население деревни подтвердило, что всё еще желает испытать гостя и узнать, имело ли место предательство. Торгург внёс какую-то запись в очень старый, почти рассыпающийся от времени свиток, Этлос напомнил Таннето, что тот обязан быть честен и чист в мыслях и намерениях, когда станет вызывать древнейшую из стихий и командовать ею по собственному усмотрению не имеет права. Я же всё это время не сводила глаз с Северуса. Похоже, ему было неимоверно скучно и от нечего делать он разглядывал присыпанные снегом булыжники.
- Чтоб мне лопнуть, если Снейп хоть грамм переживает по поводу этого странного обряда! - прошептал мне на ухо Гарри, а у самого голос завибрировал от напряжения.
- Гарри, я убью его, если он решит вдруг погибнуть! - пообещала я Поттеру, собирая все свои силы и готовясь к худшему. Хотя чем это "худшее" может оказаться, я даже предположить не могла, я вообще сейчас мало что могла вообразить или представить.
Торгург на миг отвлёкся от своей миссии главы рода и с беспокойством глянул на меня. Видимо почувствовал мою подрагивающую от напряжения волну силы и предупредительно, чуть заметно, отрицательно качнул головой.
Таннето, в приглушенном людском гомоне начал читать скороговоркой заклинания, временами в его речи промелькивали неизвестные мне старинные обороты, но общий смысл я улавливала: представитель племени просил пробудиться ото сна водную стихию и помочь разрешить спор, который люди своими силами и умом разрешить не в состоянии. Просил стихию не гневаться, быть снисходительной к людской просьбе, а если в мыслях и облике обвиняемого стихия найдёт обман и изворотливость хитрого, себялюбивого зверя, пусть решит сама стоит ли подобному человеку отныне топтать земную твердь.
"Только бы восторжествовала справедливость! Только бы восторжествовала справедливость!" - твердила я скороговоркой, это всё что мне сейчас было надо. Я верила в невиновность Снейпа, а потому если стихия вообще в состоянии отличить невиновного от виновного, то она должна подтвердить его правоту и точка! Я перевела взгляд на сосредоточенное и бледное от волнения лицо Таннето. И мне стало стыдно из-за того, что за всё это время даже не побеспокоилась о парне, ведь ему сейчас ненамного легче моего, он должен выдержать экзамен не меньший, чем Северус. Я почувствовала на себе пристальный взгляд и поняла, что Снейп, обернувшись именно в этот момент, видит, что всё моё внимание поглощено Таннето. Предположение, что после этого должен будет испытать гордый зельевар, всколыхнуло во мне двойную порцию виновности, ведь по большому счёту Снейп на это пошёл не из-за себя, а из-за возможных последствий, что повлекло бы за собой его бегство. Я обеспокоено глянула на Северуса, но теперь он уже увлеченно разглядывал поднимающуюся стену воды, что под управлением Таннето приближалась к берегу. Люди предусмотрительно перебрались подальше назад, сейчас возле берега стояли только участники обряда, старейшины, да мы с Гарри и Кэт. Стена воды всё росла и росла ввысь. На вид вода была настолько холодна, что было удивительно, как она не застывает ледяной коркой. Торгург не сводил взгляда с этой бурлящей громадины, что сейчас уже достигла трёхметровой высоты, видимо пытался контролировать поведение стихии и если понадобиться, то подстраховать Таннето. Возможно, я тоже выглядела не наилучшим образом, потому как заботливый Гарри поспешил положить мне теплую ладонь на плечо в попытке хоть немного успокоить. Но от такой его заботы я почувствовала себя еще отвратительнее, потому как вспомнила сколько раз ему успела нагрубить за последние шесть часов, и в очередной раз на меня накатило чувство вины. Определённо, мне стоит поучиться лучше справляться с собственными переживаниями, а то вон скольких обижаю почём зря!
Таннето обратился с последними словами к водной стихии и все затаили дыхание. Водяная громадина пока не торопилась вынести своё решение, в раздумье покачивалась и бурлила, будто готовясь преодолеть особо непреступный скалистый порог, за которым снова будет ждать её простор долины.
Северус заворожено любовался сверкающей и переливающейся в лучах заходящего солнца вертикальной поверхностью водяной глади. Его словно ничто сейчас не волновало, будто всего окружающего мира не существовало в этот миг.
- Она просматривает его содержание, - тихо прошептала рядом мама.
Я замерла, ожидая приговор. Как всё-таки жаль, что весь последний год я потратила впустую, изучая совершенно не те заклятия и приёмы, что нужны мне будут именно сейчас! Какой огонь? К чему парализующие и блокирующие заклинания? Лучше бы я водой занималась! Вот же дура!!!
Северус стоял неподвижно, твёрдо сжимая в руке палочку. У него оружие не отобрали, справедливо решив, что в случае любого исхода испытуемый имеет право защищаться от стихии. Гарри, выступивший вперёд, ближе к Снейпу сильнее стиснул собственное магическое оружие и будто приготовился к прыжку.
Ой, ужас! Это затянувшееся мгновение когда-нибудь вообще закончится??? Мне воздуха в лёгких не хватает!
Но вот стена воды дрогнула, гребень величавой волны чуть заметно накренился вперёд…
"Всё, пропал твой маг!", - выкрикнул мысленно мне в панике Таннето. Теперь он участия ни в чём не принимал, его роль закончилась в момент, когда стихия приняла решение. Хотя я ощущала, что при желании Таннето может вклиниться в этот процесс и за доли секунды направить водяную массу в нужную ему сторону. Таннето это осознавал и больше всего боялся не удержаться и принять ту или иную сторону, а ввязываться он не имел права. Вода почему-то медлила. А Северус был в полной её власти. Никогда бы не подумала, что спокойнейшая из стихий может так подавляюще влиять на человека. По виду Снейп словно и не подозревал, что не в силах управлять собственным телом. Он стоял неподвижно, сомневаюсь, что он вообще был способен сделать хоть один вздох, хотя всё мы были почти в том же положении, с той лишь разницей, что наш столбняк был продиктован волнением, а не волей водной стихии.
Стена воды повторно колыхнулась, плавно и медленно стала откатывать назад, опадая и вливаясь опять в узкий поток реки.
- Вода вынесла своё решение, она не стала карать, - ровным тоном сообщила Тонианна.
Я смотрела на Снейпа, но тот, до сих пор не двигаясь, глядел в след уходящей воде. И никак не реагировал на оживившийся за его спиной людской говор. Я испугалась за него и, не удержавшись, нырнула в его мысли.
Ощущение было непередаваемым. Почему-то меня влекло вперёд, в след отступающей массе воды, эти прохлада и спокойствие увлекали, и ничего не хотелось так сильно, как подчиниться безоговорочно и погрузиться в эту массу равновесия.
Я едва смогла осознать, что это не мои ощущения и желания, что всё это испытывал сейчас Северус. И вот тогда всё перевернулось! Я в миг почувствовала, что это спокойствие совсем не для живых и дышащих, не для живущих на земле! Меня внезапно охватила паника, и врождённый инстинкт стал выбивать моё сознание поверху этой поглощающей силы, перебивая чарующую привлекательность покоя. Именно это нас и спасло. Я даже умудрилась пробиться к сознанию Снейпа и убедить, что все эти желания обманчивы, что это чуждая для человека стихия, что создана она для других существ.
Я вовремя успела вдохнуть воздуха, прежде чем мозг, использовав весь кислород, отключился. Пока я пыталась отдышаться, успела заметить, что Северус тоже вырвался из дурмана и, рухнув на снег, пытается отдышаться так же напряженно, как и я. К зельевару кинулся Гарри и пытался помочь чем мог. Увидев это, я немного расслабилась и даже ощутила, насколько пронзительно холоден вдыхаемый мною воздух - водная стена, уходя, отдавала свою стужу воздуху. Многие закашлялись, пытаясь приспособиться к такой температуре.
"Всё получилось!", - пытался докричаться до меня Таннето, провожая взглядом верхушку волны, почти скрывшуюся в общей массе реки.
"Пожалуй, отныне я возненавижу воду", - решила я про себя, с ужасом вспоминая только что пережитое.
Я даже не успела обрадоваться тому, что с Северусом всё в порядке, Таннето и Торгург одновременно вздрогнули и сообщили, что еще не всё кончено - вода возвращается.
Гарри в панике заслонил собою Снейпа, который еще не достаточно пришёл в себя.
Но водной стихии было надо не это, она равнодушно проигнорировала и двух магов на берегу, и Торгурга, даже на Таннетин призыв практически не отреагировала, волна обрушилась на берег в каком-то метре от меня. Всё произошло слишком быстро, чтобы я успела понять, что происходит. За пару секунд я оказалась в ледяном водовороте, что тянул и тащил с пугающей быстротой. Единственное что я могла делать, так пытаться держаться наплаву и не нахлебаться воды. Грудную клетку сжало, словно гигантскими тисками, и словно сотни игл вонзились в тело - вода была обжигающе-ледяной. Где-то на берегу слышались крики… Несколько мысленных призывов пронеслись в моём мозгу, кажется это были мама и Торгург… С каждым мгновением намокшая одежа становилась всё тяжелее и всё упорнее тянула меня на дно. Затем меня повлекло по течению в сторону многочисленных порогов…

Глава 56.

Вновь вернулось ощущение беспомощности и невозможности сделать вдох – вода управляла мной, подчиняла своей власти.
«Почему? Почему? Почему? - мелькали мысли на почти недосягаемом для меня сознательном уровне. - Хоть бы только меня… Хоть бы только меня… Не Северуса!
Всё тело онемело и абсолютно не слушалось, но я знала, что мне жизненно необходимо двигаться, надо держаться наплаву. Что я и пыталась делать, но практически безуспешно. С усилием обернувшись на берег, я увидела как за мной следом в воду прыгает Снейп, в то время, пока Таннето пытается образумить водную стихию.
Теперь к одиночным мыслям добавилась и еще одна: «С чего это она вцепилась в меня? Не пожелала уйти без добычи?»
А в следующее мгновение всё уже стало неважно – я погрузилось в то непередаваемое состояние, когда желаешь только одного – слиться с водой, испить это её спокойствие, тишину и безмятежность…
Перед мысленным взором проплыло лицо Северуса, такого же отстранённого от реальной жизни, каким он был, когда вода своей силой проверяла солгал ли он перед фатонным народом и предал ли он его доверие. И меня вновь затопило чувство вины перед ним. Только как я могла объяснить её причину этой безмятежнейшей из стихий? Я просто виновата… просто… И всё…
Таннето… Я виновата и перед ним. Больше ли? Меньше ли чем перед Снейпом? Разве в этом смысл? В количестве? В качестве? Вина… Она словно намокшая ткань, вцепившись в плечи, тянет и тянет на дно…
«Сопротивляйся!», - приказал кто-то.
«Не могу… не хочу…»
«Сопротивляйся!», - почти кричал этот кто-то.
«Здесь хорошо… покойно…»
Я почувствовала, что ухожу ко дну. Странно… я так медленно погружалась, влекомая стремительным течением вдаль и в глубину, будто река была бездонной. Но я же точно помню, что максимум в ней глубины – метра два с небольшим…
«Сопротивляйся!», - почти рядом. И так знакомо. Так… ярко. Как огонь…
Мама?
И в тот же миг всё вокруг ускорилось, с силой меня выбросило к поверхности воды, вернулись звуки – грохот воды, крики с берега, где-то уже из-за поворота, а вместе с этим и понимание – надо бороться! Я пока ещё жива!

***

Бороться оказалось намного сложнее, чем подчиняться силе воды. Время понеслось вскачь, течение усилилось, и я осталась один на один с бушующей рекой. Но на этот раз просто с рекой, уже не с самой стихией, а с её содержимым. Проще и сложнее одновременно.
Вина… Стихию привлекла моя вина? Скорее всего, она почти отступила к моменту, когда я вклинилась в разум Северуса, который всё еще был под её властью. И именно тогда она ощутила мою вину и… обменяла жертвы.
От предположений легче не стало, я совсем уже выбилась из сил, а больше никто не помогал мне при помощи магии. Видимо меня слишком быстро увлекло вниз по течению или еще что-то… Но теперь я совершенно одна. Даже мысленный контакт мне недоступен… Жаль всё-таки что так глупо получилось…
Река резко вильнула как раз в тот момент, когда я поняла, что сопротивляться просто нет сил, и еще миг, и я камнем пойду ко дну. Даже не смотря на то, что пороги были уже почти все позади. Собрав оставшиеся силы, неимоверным напряжением я заставила себя ухватиться за какую-то корягу, торчащую над водой, судя по всему корень какого-то дерева, весь намороженный и покрытый чем-то скользким.
Интересно, как долго я так продержусь? Сил подобраться к берегу просто не осталось. Никаких…
Странно, когда меня только кинуло в реку, докричаться до меня смогла только мама. И к поверхности подтолкнула, вне всякого сомнения, именно её сила. Хотя… Она же защитник. Наверно есть своя, особая сила, связывающая нас. Если выживу, попытаюсь подробнее разобраться что и как. И сколько же сил забрала у неё эта попытка помочь мне? Я бы так не смогла, однозначно!
Я потихоньку попыталась подтянуться к берегу, перехватывая гибкий, покрытий многочисленными отростками корень. Почти получилось: приблизилась на десять сантиметров, течением отнесло меня тут же назад ровно на столько же. Корень скользкий, руки онемели, дышать неимоверно тяжело. Надо сделать еще одно усилие… Хотя бы одно…
Вернусь домой, обязательно разведу огонь побольше и буду отогреваться до бесконечности… Я мечтательно закатила глаза. Сейчас бы тепла чуть-чуть… Самую малость… Нет, ну дался же фатони этот Стихийный контроль! Да еще и воду использовать решили! В это время года? Нет чтобы огонь! Хоть не так замёрзла бы! Вернусь, Этлоса заморожу насквозь! Пусть прочувствует на собственной шкуре месть фатономаглы! Тоже мне игрушечки! До чего женщину довёл, живёт ожиданием мести!
Я еще раз попыталась подтянуться ближе к берегу. Удалось даже ухватиться за ветку какого-то куста, что низко свисал над водой. Колючи-и-ий!!! Но зато ближе к берегу. Надо рискнуть: или сейчас выберусь на берег или совсем околею, и тогда мне уже ничто не поможет! Воспаление лёгких мне как минимум обеспечено! Вернусь, всю коллекцию противовоспалительных и противопростудных зелий у Северуса конфискую! Пусть только попробует возмутиться! Если только вернусь…

***

Кошмар какой! Кто же знал, что как только я выберусь на морозный воздух, мне станет ещё хуже??? Босиком. Ботинки пришлось сбросить еще в момент порогов, иначе бы точно ко дну пошла. На заледенелой земле. Некогда небольшая заводь, теперь корявый лёд, запорошенный почему-то безумно колючей снежной крошкой. Солнца уже нет, почти стемнело, лишь слабый желтый след от последних отблесков на горизонте. А мороз еще усилится, судя по всему. Это мне что-то напоминает… Темень и… Ледяная крошка… будто битое стекло, врезается в измученные ноги… Как в том сне! Точно! Чем же он заканчивается? Сейчас уже и не вспомню. Жаль… И выход в пространство мне перекрыт! За что особая благодарность Тонианне! Ну и что-о-о мн-н-не д-д-дел-л-лат-ть? Еще м-м-минут-т п-пят-т-ть и я т-т-точн-н-но в к-к-ус-с-сок-к л-л-л-льда п-пр-р-рев-в-вр-р-р-ащ-щус-с-с-сььь…
«Эх, где же сейчас Северус? Его бы тёпленького под бок. Пусть даже возмущается и ругает на чём свет стоит невыносимых фатони, но лишь был рядом!»
Д-дум-мать пп-р-р-рощ-ще… Ст-ту-уча-а-нии-е-е- з-з-зуб-б-бов-в не сб-бив-в-вает-т-т-т…
«Буду пока только думать. Д-д-дум-м-мат-т-ть»
«Нет! Я пром-м-мёрз-з-зла настолько, что даже м-мысл-л-и с р-р-итм-ма сб-б-б вают-тся!»
«Вернусь и голыми руками приду-у-ушу тог-г-го, кто приду-у-умал разбудить вод-д-д-дную стихию!!! В такой-то мороз! М-м-м-ама! Я дом-м-мой хочу!»

***

Всё-таки, как хорошо, что я фатони! И что огонь развести – для меня пара пустяков! Красота какая! ТЕПЛО! Но я, кажется, так промёрзла, что готова залезть прямо в пламя да так и остаться там навечно! Саламандра я огненная что ли???
Когда я немного отогрелась и с горем пополам высушила свою одежду, то задумалась как мне быть. Переместиться пространственно я не могу. Попробовала в десятый раз – безрезультатно! Пробиться в чьи-нибудь мысли – тоже дохлый номер. Идти пешком? Ночью? По дикому лесу, где водится невесть что? Я еще не настолько спятила! И почему это меня никто еще не ищет? Я имею ввиду людей, наших. А вовсе не зверюгу какую-нибудь голодную! От такого предположения меня передёрнуло. Сейчас нет абсолютно никаких сил воевать с голодным хищником. Может, все они там решили, что я умерла? Сколько там выживало после того, как водная пучина утаскивала за собой заподозренных во лжи и предательстве? Кажется, из семи ни один не вернулся… Утешительная статистика, ничего не скажешь! Ну почему меня никто не ищет??? Люди! Я жива-а-ая! И очень жить дальше хочу-у-у!
Пока я досушивала свой плащ, всё пыталась понять, чего это водной стихии от меня понадобилось. Я ведь не предательница! И не обманщица! Если, конечно, не считать моих последних проделок по считке воспоминаний у Снейпа. Но ведь он сам не так давно говорил, что это не ложь вовсе, а просто недосказанность. И вызывали её не из-за меня. Чего тогда воде надо было? Могла она, интересно, просто людей перепутать? Ведь мы ей всё равно все на одно лицо! Кто знает… кто знает…
Так и что же мне всё-таки делать? Пробовать идти назад, по изгибу реки? Или утра подождать? Возле костра всё-таки теплее, да и широкие стволы кедров от ветра защищают. Решено, остаюсь тут до утра. А то что они там волноваться будут… Ну, это… Сами виноваты! Их много! Все с супер возможностями! А бедную, вымокшую и уставшую Лизу найти прямо не могут! Не… мо…гут… Спать хо…чу…

***

От усталости даже жалкая кучка еловых веток, которую у меня хватило сил надрать, показалась мне пуховой периной. Мягкая. Тёплая. В неё так уютно закутаться прямо с головой! Запах. Еловый. Чуть-чуть пропитанный терпкостью горящей смолы… И полынью… Вместе с алихризумом… Уютный. Родной. Незабываемый.
И голос. Тихий. Столь же родной. И…
От неожиданности я вынырнула из-под теплого плаща и больно ударилась головой о его локоть. Потом несколько минут беспомощно щурилась на яркое пламя костра. Оказывается, он пытался согреть меня своим теплом, не доверяя двум плащам и теплу костра.
- Северус?
- Восьмая? Или девятая?
- Что-о-о?
- Спрашиваю, которая по счёту. Девятая, наверно?
- Это что бред?
- Сомневаюсь, - он возмущенно фыркнул, потирая свой локоть, очень натурально кстати, фыркнул, чтобы быть просто элементом моего воображения. Но я на всякий случай коснулась его кисти, чтобы убедиться, что всё-таки не сплю. Тоже тёплая. Это он! Настоящий! Я кинулась к нему с поцелуями и объятьями, но… Взгляд его был слишком встревоженный и… неприступный. Мне пришлось неловко ретироваться, и только после пары минут шока до меня дошло, что моя перекошенная физиономия от всё еще болезненного удара должна была навести его на мысль, что на мне опять сработало проклятие.
- Это не проклятие, это просто потому, что я бодаюсь некстати, - улыбнулась я, потирая макушку.
- Но мимика впечатляющая, - хмыкнул он до боли знакомо и так породному… Ну и взгляд, конечно!
Точно, это он! Так больше никто зыркать не умеет! Даже воображаемый Снейп!! Фантазии у моего воображения на такой взгляд не хватит!!!
- Так о чём ты? – вернулась я к прерванному разговору, как только с самой невозмутимой, на какую только была способна, физиономией подползла к нему ближе и уютно устроилась в его объятиях, одновременно поспешно кутаясь в его плащ. – А почему мы всё ещё в лесу?
- Девять жизней, говорю. У кошки всего девять жизней. Тебе в очередной раз повезло, только вот ума не приложу, как тебе это каждый раз удаётся. И я сбился со счета. Это уже в который раз? – Снейп выглядел очень довольным. Он сидел, облокотившись на один из стволов, который всё еще милостиво прикрывал нас от холодного ветра. Северус временами подбавлял заклинанием температуры огню и с сомнением погладывал на серп луны в просветах между макушками растений-великанов.
- Не помню. Может и девятый. Так почему мы всё-таки ещё здесь, в лесу? И как ты меня нашёл? И где все остальные?
- Всё по порядку. Безделушка пригодилась, - он кивнул на браслет на моей руке. Надо же! Ботинки я потеряла, одежда почти вся в клочья, а браслету хоть бы хны! Наверно и меня пережил бы. – Нашел тебя только благодаря ему. В лесу потому, что ты была слишком слаба, в бессознательном состоянии я тебя через аппарирование протаскивать не рискнул. Мне воспоминаний о том твоём обморочном состоянии год назад на всю оставшуюся жизнь хватит. Остальные… Хороший вопрос. Я местоположение фатони на расстоянии определять пока не научился, - он заклинанием опять добавил температуру костру.
- Понятно, - кивнула я. – Я долго спала? – попыталась навскидку определить далеко ли до рассвета, но ничего кроме глухой ночи не определилось в ощущениях.
- С час, наверно. Когда я тебя нашёл, ты металась в бреду, поэтому сном такое состояние вряд ли назовёшь. Твоё счастье, что у меня поддерживающий силы состав при себе был. Разве можно до такого шокового состояния доводить свой организм? – он тепло улыбался.
- Эй, да ты ли это? – усмехнулась я, - Скорее всего это просто бред!
- По причине каких таких умозаключений ты надеешься на это?
- За последние пять минут не было ни единой колкости! – рассмеялась я, одновременно понимая, что самочувствие моё оставляет желать лучшего. Я не просто простудилась, я определенно воспаление лёгких подхватила. Температура зашкаливала до наивысшей планки, дышать было трудно и такая слабость…
- Они, наверное, там волнуются, - пробормотала я, сползая в горизонтальное положение и сворачиваясь в клубочек.
- Как думаешь? Они расстроятся, когда поймут, что ты жива? Не попытаются завершить дело, начатое их ненаглядной стихией? – напряженно поинтересовался он.
- Э-э-э… Мне такое в голову не приходило… - пробубнила я, но, убедившись, что он спросил на полном серьёзе, задумалась основательно. – Нет, вряд ли. Вызывали же стихию не из-за меня. И поручители за меня были. И вообще, это ошибка! Случайно она зацепила меня! Скорее всего…
- Вот уж не думаю. Хотя во всех этих ваших заморочках и основателям во век не разобраться. Твоя очередь. Рассказывай, - велел он, с беспокойством отмечая, что меня всю трясёт.
- Стихия чего-то напутала, определённо. Как меня в реку утащило, и сам конечно видел. Потом я пыталась выплыть. Затем… Кажется, мама умудрилась меня выдернуть из небытия. Потом… вот. Выбралась, отогрелась…
- Понятнее не стало. Как ты себя чувствуешь?
- Да я бы и сама хотела разобраться во всём. Но только позже. Сейчас… слишком… плохо… - я почувствовала, что вот-вот опять отключусь, - Наверное, я слишком промёрзла. Может, и силы все растеряла… Не знаю…
- Силы точно почти на нуле. Потому твои тебя определить и не могут. Они ведь ориентируются по уровню силы, так?
- Угу… - ужасно хотелось спать. Или просто забыться… или… без разницы как это называется, только бы силы на тратить на слова…
- Иди сюда, - он переместился ко мне ближе и помог устроиться удобнее у него на колене. Крепко обнял, пытаясь согреть. - Да ты вся горишь!
- Угу, - ответила я в излюбленной поттеровской манере и только теперь поняла, почему парень предпочитает именно этот вариант утверждения. Он самый ёмкий по смысловому содержанию и сил отнимает по минимуму, когда их и так почти не осталось. Это же сколько надо побывать в подобных передрягах, чтобы это угуканье в привычку вошло?
- Северус! – позвала я, когда мне чуть-чуть стало легче, после того, как он применил ко мне какое-то лечебное заклинание.
- Да?
- Почему столько проблем, а?
Он не спешил ответить, видимо пытаясь из множества вариантов выбрать тот, какой я имела ввиду.
- Я про то, что с того момента, как мы встретились, на нас обрушивается столько неприятностей и…
- Да в принципе не вижу разницы, у меня и раньше их было не меньше, - затем он опять задумался, с опаской прислушиваясь к далёкому вою странного хриплого существа. – Может, это мои беды на тебя свалились?
- Ха! – возмутилась я, - Ко мне по доброй воли никто не привяжется, даже беды!
- Ну, я же привязался! – хмыкнул он, оценив мою шутку. – Как ты?
- Вполне. Пока. Только воду теперь на дух не переношу! Почему ты не понял там, на берегу, что это пугающее спокойствие убийственно?
Он не торопился объяснить. Я попыталась дотянуться к его мыслям, но сильно пожалела о своей спонтанности – недостаток сил болезненно отозвался во всём теле, меня опять всю затрясло. Я-то думала, что сопротивлялась стихии только физически, но видимо во время борьбы за собственную совесть и чувство вины, когда пыталась объяснить воде, почему это я виновата перед тремя близкими мне людьми, я отбывалась магически.
- Сложно объяснить. Не так часто я в жизни испытывал покой, чтобы понять, что этот был из разряда смертельных.
- Ага, я тоже не сразу поняла. А как тебя Гарри кинулся защищать, видал? – хихикнула я, припоминая воинственно настроенного парня, которому было совершенно наплевать, кто в этот раз нападает: человек или стихия.
Северус недовольно скривился, но всё-таки был доволен, я это почувствовала, хоть он и пытался скрыть.
- Ты-то зачем вмешалась? Я велел не лезть??? – пожурил он, но достаточно ласково, чтобы захотелось возмутиться.
- А чтобы получилось всё именно так, как получилось, и чтобы… ты был тут рядом со мной и чтобы… чтобы хорошо было… бы как… сейчас… - через силу пробормотала я, понимая, что мне становится очень трудно дышать, но не сказать этого я не могу. Эта глупая шутка лучше всего отражает всё то, что я сейчас испытываю и что хотела бы сказать ему…
- Лизи? – занервничал он, поняв, что мне стало значительно хуже.
- Аппарирование выдержишь? – с сомнением уточнил он через несколько секунд, так и не дождавшись моего ответа.
- Хуже уже… всё равно быть не может… - пробормотала я, понимая, что еще чуть-чуть и мне будет уже не до аппарирования.
- Не раскисай! Уверен, это была восьмая. У тебя еще одна в запасе! – твердо, с нажимом выкрикнул он и, судя по всему, плюнув на опасения, что фатонный народ, узнав о моём спасении, может, не долго думая, опять бросить меня на растерзание реке, утащил в водоворот аппарирования.
Глава 57.

- Опять сработало! – радостно заявила я, когда, очнувшись, заметила Северуса в кресле недалеко от моей постели.
- Что сработало? – устало поинтересовался он и отложил в сторону книгу.
- Как что? Ты пожизненная моя сиделка! И попутно, раз уже… В какой там по счёту? В девятый? Жизнь мне спасаешь. Слышала где-то про ваш магический Долг жизни. Как буду расплачиваться? – пошутила я, понимая, что отлично выспалась и бронхи практически не болят.
- Да уж, используешь меня, как хочешь, и ни капли раскаянья, - отозвался беззлобно он. А я по голосу поняла, что он безмерно устал и выдохся.
- Ну и как долго я тут провалялась? – насторожилась я. За окном было пасмурно и тихо, время дня не угадывалось.
- Неделю. Как ты себя чувствуешь?
- Отлично, готова еще раз в речке окунуться!
Он недовольно поморщился.
- А где все? Неужели ушли на мои поиски и до сих пор блуждают по лесу в поисках меня неподражаемой? Если это так, ну и жестокий же ты! Не предупредил никого!
- Да живы все твои… спасатели. Только делать им здесь нечего. Пусть лучше своего предателя ищут, и то пользы больше будет, - огрызнулся недовольно Северус, почему-то поглядывая с неприязнью на дверь.
- Тебя больше не мучили? – насторожилась я.
- Как же! Замучаешь его! – входя в комнату, улыбнулась мама. – Я дала вам пять минут пообщаться, но совесть тоже надо иметь, мне тут Гарри покоя не даёт. Но хуже всего Кэтрин возмущается: «Когда?» и «Когда?». Она тут для тебя специально печенья напекла, правда, от волнения сама уже больше половины съела.
Как же приятно просыпаться в окружении семьи! Если до этого у меня еще и было ощущение слабости, то после маминых слов я обо всём забыла.
- Безумно хочу есть и обнять всех! – воскликнула я, подсчитывая сколько всего смогу сделать за оставшуюся часть дня.
- А печенье пробовать всё-таки не советую, - пробурчал Снейп, явно недовольный тем, что нас прервали. - Язву заработать можно!

***

Последующие три дня я только и делала, что выслушивала рассказы о произошедшем и о том, кто и как себя вёл, пока «мой маг» вытаскивал меня с того света. В первую очередь с радостными возгласами и криками ко мне подлетел Гарри, затем его перебила Кэт, и оставшиеся полдня практически никто не мог её переговорить. Жуткий кошмар начинался, как только я принималась кашлять или поспешно опиралась на стену – пока я не совсем выздоровела, но заставить меня вернуться под одеяло ни у кого не хватило сил, я итак слишком много провалялась без дела! Снейповские зелья и травяные настойки Тонианны мне помогали, но то ли пережитый стресс всё еще сказывался, то ли силы мои не совсем восстановились, процесс выздоровления шёл медленно. И вот как только окружающие убеждались, что я пока нетвёрдо держусь на ногах, так тут же хором принимались советовать что и как пить, есть, и чем прогреваться, предлагали воспользоваться уймой лечебных заклинаний и обрядов, что, естественно, вызывало у меня вполне объяснимую досаду, а у моего непосредственного врачевателя-Северуса дикий приступ злости. С некоторых пор он стал недолюбливать фатонные обряды, а окружающие умудрились-таки это заметить, но, тем не менее, и не подумали отстать со своими советами. Когда же утихомиривались Таннето, Кэт и Тонианна, наставала очередь мамы. Она всеми доступными способами пыталась привести в норму мои фатонные силы, попутно изводя постоянными нотациями и советами относительно правил поведения со стихиями. Когда вымотанная и уставшая от проявления чрезмерной заботы, я находила себе тихий уголок, принимался изводить меня Северус. То я недостаточно добросовестно принимала противовоспалительные и силовосстанавливающие зелья, то на улицу выскакивала при сильном ветре, а то и вовсе «вела себя неразумно, толком не восстановившись, хваталась за многочисленные дела, будто их переделать некому».
- Северус, дорогой, ты слишком вжился в роль сиделки! Я всё-таки пока не выжила из ума и сама разберусь, что мне на пользу, а что на вред, - возмутилась я, с удовольствием пронаблюдав, как вытягивается его лицо на слове «дорогой».
А как он думал? Пусть привыкает к подобным «нежностям»! Если сам опекает меня не хуже мамаши Уизли, то с моей стороны последуют и не такие меры. Мне дай только повод!
Торгург тоже не остался в долгу, вызвал к себе и долго расспрашивал в подробностях, что я чувствовала под властью стихии и когда поняла, что вода выпустила меня из своей хватки. Потом изложил свою версию происходящего, зачем-то несколько раз повторил, что именно Таннето возглавил мои поиски и что не жалея сил прочёсывал всю округу в поисках пропавшей.
Северус зря опасался дальнейшего преследования со стороны почитателей стихий, для всех было очевидно, что я угадила в переделку случайно. А возможно именно благодаря снейповскому недвусмысленному предостережению «не сметь экспериментировать со стихиями, вовлекая в этот бред девиц, что слишком доверчивы. А если они неоправданно доверчивы, это ещё не значит, что защитить их некому»? По крайней мере, так считала Кэт, ни минуты не сомневаясь, что её предположение – чистейшей воды правда. Не уверена, что всё было именно так, и что угрозы со стороны зельевара как-то могли повлиять на мнение старейшин, но Кэтрин долго не унималась, доказывая, что наш неподражаемый зельевар быстро приструнил Этлоса и всех остальных бунтовщиков. Я даже сомневаюсь, что Северус именно в таких выражениях излагал свои предостережения, скорее уж мимоходом подчеркнул слабости в обороне и упомянул как бы невзначай, что маги количеством могут запросто переплюнуть любое «качество» и «стихийность».
- Чем дольше живу на этом свете, тем больше убеждаюсь, что не стоит перекладывать человеческие проблемы на неодушевлённые материи, - изрёк с философской ноткой грусти Торгург. - Но, надо отметить, всё произошедшее обернулось на пользу, хотя бы для Таннето. Ты бы видела, как он потом с водной стихией управлялся, когда к поискам пытался подключить и её! Красота! Теперь он всестихийный! Не каждому такое дано, - не без гордости за своего ученика сообщил старейшина.
- Ага, а я вот напротив, теперь к воде ни за что не подойду! Хоть расстреливайте! - обиженно надулась я.
- Это потому, что ты ещё не поняла, что произошло с тобой. Стихии просто так не посягают на людские жизни. Должна была быть очень веская причина, чтобы она поступила так. Тем более, вода.
- Может, она на меня за Северуса обиделась? – предположила я.
- Из-за того, что на берегу его удержала? Нет, - махнул Торгург рукой, - вода уже своё решение вынесла, у твоего мага просто был шок от её временного воздействия. Нет, стихии именно в тебе что-то не понравилось. И ты уж постарайся понять, в чем причина, и порасторопнее! Иначе тебе же самой будет трудно. Стихии – они же как индикатор. Таннето вот, к примеру, почему не мог справиться с единственной из четырёх стихий? Он импульсивен и горяч. Лёгкость и порывистость – так вообще его второе «я». Основателен и твёрд в убеждениях – и этого у него не отнять. Но вот уверенности и источника собственных желаний в нём не было до сего дня. Теперь он осознал это и, сделав выбор, впервые свой собственный, без чьей бы то ни было подсказки, приобрёл и водные черты. Теперь все четыре стихии – его суть. Не только воздух, что преобладал раньше, вода его тоже ещё увлечет.
Я задумалась. А у меня что же тогда получается? Только огонь? Яркость? Жар? Импульсивность? Это сколько же мне придётся врастать в остальные стихии? Тем более в воду. Тем более после всего случившегося!!!
С легкостью считав мои мысли, старец чуть заметно улыбнулся.
- Не всем надо обладать главными природными силами. Таннето призван возглавить в скором времени наш род, потому вот ему и суждено во всём преуспеть. Практически во всём, - с печальной улыбкой поправился Торгург. – А у тебя совсем другое. Ни ты, ни Рувилия, ни даже Таисия не вмещаетесь в обычные рамки, что столетиями поддерживались и практически не менялись. У каждого своя судьба, но не у многих она, петляя и ветвясь, сшивает по кускам разрозненные миры. И не каждый в силах выдержать такую редкую и непростую судьбу. Но впрочем… Ты и сама обо всём узнаешь в своё время, даже лучше меня, старика, что повидал в этой жизни немало.
- Ты знаешь, что меня ждёт? – изумилась я.
- Нет, конечно, нет! - закашлялся он, затем с досадой махнул рукой, дескать, возраст, что тут поделаешь? – Свою судьбу знает только проживающий её. И то лишь познаёт её по мере продвижения по лини жизни.
- Но как же? Вы ведь можете просчитывать вариации будущего и…
- Только в общих чертах, да и то лишь что нам позволительно узнать, как предостережение, данное свыше. Чтоб задуматься успели. Ну, так как ты считаешь сама? Почему вода рассерчала на тебя, а потом всё же выпустила из своего плена? – перевёл он разговор на другую тему.
Я вкратце рассказала о своих подозрениях.
- Чувство вины… Оно свойственно сильным личностям, - рассуждал вслух Торгург. Вопрос в том, чтобы здраво смотреть на эту самую вину и разбираться когда она действительна, а когда вымышлена. Ты разобралась?
Я задумалась. По идее… вина она и есть вина. То, что я виновата перед Гарри – это факт, но неправа я лишь в меру житейских обстоятельств и загладить её не составит труда. Северус… Ну, это не обсуждается. Мне бы ума побольше, чтобы острые рифы в наших отношениях обходить и, по возможности, безопаснее. И с этим не так уж просто. А вот Таннето. Ума не приложу, чего это меня виновность за него захлестнула. Вроде упрекнуть меня не в чем, как могу, забочусь о парнишке да благодарна ему безмерно.
- Чтобы тебе было легче разобраться, могу сказать, что пока маг твой тебя выхаживал, не подпуская никого из нас ближе, чем на милю к дому, Таннето с Этлосом имел неприятный разговор. Этлос ему наставник, и ни один ученик не смеет перечить своему наставнику. А Таннето обвинил Этлоса в злонамеренности и отказался от его покровительства. Из-за тебя.
Я, ничего не понимая, глядела на хмурящегося Торгурга.
- Это плохо для Таннето? – уточнила, так и не дождавшись его пояснений.
- Как посмотреть на это. Этлос слишком прямолинеен, чтобы видеть в жизни мелкие ответвления и тонкие тропинки. Но бывает необходимо идти именно по таким почти скрытым в траве тропкам, чтобы найти мало кому изведанное и редкое. Этлос невзлюбил Таннето с тех пор, как я решил парня приобщить к нашим родовым делам. Этлос долгие годы работал на благо племён, на процветание народа. Но он слишком импульсивен и несдержан в своих порывах. Он умеет бить наверняка, а вот оберегать ему не свойственно. Глава рада не может себе позволить такой однообразности решений. Поэтому себе в приемники я выбрал не Этлоса, а Таннето. И понятно, такое решение Этлосу не по вкусу. Думаю, что, назначая Таннето на роль вызывающего водную стихию, Этлос надеялся, что парень не справится и совершит роковую ошибку.
- А еще на то, что или Снейп, или Таннето из-за их всем известного противостояния навредят друг другу, так? – высказала я, давно зреющие во мне подозрения.
- Совершенно верно. Но упрекнуть Этлоса не в чем. Все последнее время если он и действует умышленно, то, по крайней мере, открыто. Никто ведь не виноват, что Таннето не овладел водной стихией вовремя, кроме самого парня. Тут винит Этлоса не в чем. Так же и в том, что маг твой, терпя до поры до времени, сорвётся как-нибудь и как тогда они с Таннето решат свой спор трудно предположить. И не Этлоса вина, что Снейп не в состоянии решить свою проблему с источником своих переживаний, а пытается просто оградить его от внешнего воздействия. Как не пытайся перекрыть кислород к цветку, плёнка всё равно лопнет и росток получит свою дозу свежего воздуха, тем или иным способом.
М-м-м… Опять иносказания и… На этот раз слишком труднопонимаемые для меня.
- Торгург, позволь мне задать вопрос? – попросила я, в очередной раз удивившись уровню его силы, который скорее уже по привычке замерила у него, пока он говорил. Меня беспокоила давно одна деталь, но спросить было всё не с руки.
- Смотря что тебя интересует.
- Твоя сила. Она… неравномерная. И…
- Ничем не больше силы остальных старейшин? – облёк он мои мысли в более подходящие слова.
- Д-да… И это странно, как мне кажется. И мама как-то сказала, что есть тайна… Вернее, вопрос один, который ты не хочешь обсуждать и я тут подумала…
- Это вовсе не тайна. Её знают все, почти все в нашем племени. Мы знаем друг о друге почти всё, скрывать нет смысла. Только вот тебе услышать об этом еще время не пришло. Позже ты сама прочувствуешь это, осознаешь и вот тогда приходи, я, чем смогу, помогу, посоветую. Но не сейчас. Поверь, так для тебя лучше.

Глава 58.

- Может быть тебе будет спокойнее в нашем, магическом мире? – как-то поинтересовался Снейп, когда мы вдвоем сидели поздно вечером на крыльце и дышали морозным воздухом. Полчаса назад Гарри и Кет переругались по-страшному из-за какого-то пустяка, и мы оставили их разбираться наедине, а потому были вынуждены коротать время под звёздным небом.
- Как думаешь, часа им на примирение хватит? – спросила я, беспокоясь за возрастающую с каждым днём неприязнь Северуса к фатонному миру. После того случая со Стихийным контролем, он стал слишком сдержан по отношению к жителям деревни, но как я подозревала не из-за того, что устроили проверку ему, а по причине той нелепости, в которую влипла я, опять же, исключительно по собственной глупости. Это надо же было копаться в собственной вине как раз, когда стихия была вызвана проверить невиновность одного из человеческих существ! Я, определенно, сама каждый раз напрашиваюсь на неприятности и Снейп неправ, если подозревает, что его проблемы могли обрушиться на мою взбалмошную голову!
- Дуться будут до утра, даже завтрак нам испортят, - пришёл к выводу зельевар. – Я не настаиваю, решать тебе. Просто дело в том, что ты почти и не видела толком нашей жизни, поэтому решение твоё может быть… неадекватным. Предлагаю прежде внимательнее ознакомиться с нашим укладом. Вон, Поттер, думаю, с удовольствием решит тебе показать всё то, что, по его мнению, замечательно и неповторимо. А уже потом валяй, принимай решение. А то, судя по всему, ты наш мир возненавидела лишь потому, что ничего кроме каждодневных проблем я не смог показать, да и не пытался, если честно, - он настороженно глянул на меня.
- Ну почему же? Призраки у вас замечательные. И Золотой заповедник мне очень понравился, - улыбнулась я, не понимая, почему Снейпа так волнует, когда я приму решение: сейчас или намного позже. – Разве ты откажешься от меня, если я решу остаться фатони? Кроме того, меня вполне устроило бы всего понемногу: фатони со старинными навыками ещё и в мире магов! Представляешь, какой будет ажиотаж?
- Совместить обе направленности не получится, и не надейся, - уклончиво ответил он, на этот раз упорно глядя в другую сторону от меня.
- А почему непременно крайности? Наши миры ведь пока не враждуют? Да и с Темным Лордом еще не всё решилось. Кто знает, чем всё это закончится? – уточнила я, стараясь, чтобы мой голос не сорвался от волнения. Интересно, что он скажет про это дурацкое проклятие? Уже прошло столько времени, а сдвигов не наблюдается. Хотя… По моим расчётам, у Лорда давно уже был исчерпан лимит внешности. Он уже должен был начать изменяться в прежнюю сторону, ведь то преобразование тела я делала в спешке, спонтанно, без какой-либо практики до того. Или мой испуг за Северуса был настолько велик, что преобразование получилось основательным и долгосрочным? Хотелось бы мне поглядеть на выражение лица этого негодяя, когда его человеческий облик начнёт распадаться и опять уступит место змеиным глазам да плоскому профилю.
- Я думал об этом.
- И? – не отставала я. Иногда меня до невозможности раздражала манера Северуса выдавать информацию по крупицам, притом по тем крупицам, которые он считал выдавать нужным.
- Надо искать способ, и всё.
- Очень информативно, - надулась я. – А по поводу выбора… Знаешь, хотя мне многие и советуют сделать его побыстрее и, по возможности, обдуманнее, я к нему пока не готова. Сама не знаю, почему. Может, потому что воды стала бояться? Торгург совсем недавно разъяснил, что водная стихия, ее основные качества – это уверенность и способность сделать свой собственный выбор, идущий из глубины. Из глубины чего, я не поняла. Может, души? Или сердца. А может, и разума. Но я пока что боюсь воды, и решать тоже.

***

Если из всего произошедшего кто-то и был способен сделать выводы – так это, без сомнения, Таннето. Во-первых, он неимоверно дулся на меня за то, что найти меня смог Северус, а не он сам. Ума не приложу, чем я могла поспособствовать этому событию, но факт остаётся фактом – Снейп отныне стал для парня врагом номер один. Таннето последние дни был неимоверно дёрганым и нервным, от его чуткости не осталось и следа. Во-вторых, устроил целое представление, убеждая, что мои знания относительно их мира слишком поверхностные, и что он целыми днями сходит с ума от волнения, пытаясь предугадать, куда я могу влипнуть в очередной раз. В эти моменты обострённой сварливости Таннето до безобразия напоминал Северуса, который так же не давал мне прохода, настаивая на том, чтобы я регулярно принимала зелье Памяти и быстрее усваивала новые знания. В-третьих, фатонный воин, по совместительству личный ученик Торгурга, и, следовательно, второе по значимости после Торгурга лицо племени, заявил, что завтра же проведёт подконтрольный обряд, чтобы в любой момент дня и ночи знать, что я делаю и как.
- А как насчёт невмешательства в частную жизнь? – пошутила я, пытаясь утихомирить не в меру разбушевавшегося парня.
- Чего? – не понял Таннето.
- Я имею ввиду, что вправе самостоятельно принимать решения, даже если они будут ошибочными, а вмешательство со стороны только всё усугубит.
- Сколько раз ты испытывала судьбу? Не задумывалась над этим? Везение не бывает бесконечным!!!
Когда же я в довольно резкой форме отказалась от такого вмешательства, парень ужасно расстроился и долго потом еще попрекал меня в том, что зельевару я позволяю и куда более недопустимое, а его, непосредственного моего телохранителя, и на милю не подпускают к этому самому «телу», которое он должен охранять.
Если что-то и способно меня огорошить, так именно такая неуместная обида в голосе несчастного паренька, что почти по-детски завидует угрюмому зельевару. Надо бы попросить Торгурга, чтобы снял обязанности охранника с Таннето, а то подобное противостояние начинает меня беспокоить.
Ко всему прочему вечером ко мне в комнату вломился Гарри, до невозможности довольный самим собой, и свалил мне на стол уйму фатонных свитков, которые, по его мнению, должны будут разъяснить мне мотивацию поступков стихий. Они что? Опять все сговорились? А не боятся, что мои мозги не выдержат подобного натиска, и я спячу?
- Я тут два дня рылся в неимоверно большой коллекции фатонной документации. Нет, я, конечно, не такой большой специалист в этом как Гермиона, но вот эти свитки тебе непременно должны помочь! – заверил меня братец.
- Гарри? Может мне так и посвятить все оставшиеся годы своей никчёмной жизни чтению и перечитыванию чужих мыслей и сногсшибательных идей? – огрызнулась я, понимая, что передо мной не менее полусотни свитков.
- Со стихиями не шутят! – нравоучительно заявил он и умчался к себе, догадываясь, что я сегодня в особой стадии «ненастроения», а потому он вполне может схлопотать неприятности себе на… нахально ухмыляющуюся рожицу!
- Стихии, стихии… Все помешались на этих стихиях!!! И хоть бы кто-нибудь из этих советчиков сам понимал что-то в этих самых стихиях! – огрызнулась я, уставившись на свое отражение в водяном зеркале. И даже моя собственная мордашка не смотрела на меня ни с состраданием, ни с сочувствием. Так, хмурилась просто и дулась на весь окружающий мир.

Глава 59.

Ко всему прочему, обстановка и не думала меняться к лучшему. Среди населения бродили разные слухи и предположения, пять раз в день просматривались вероятностные линии, из дальних поселений то и дело прибывали гонцы с нехорошими вестями, и никто не знал, чего нам стоит ожидать от следующего дня. Разговора о том, чтобы вернуться в магический мир и не заходило, и я, и Гарри, привязавшись к этому прекрасному в своей древности народу, теперь всерьёз переживали за него и предпочитали остаться с ним, пока всё более-менее не наладится. Северуса, судя по всему, вполне устраивало такое положение вещей, по крайней мере, он предпочитал держать нас здесь, вдали от всё больше осложнявшейся ситуации в мире волшебников. Там, насколько я смогла ухватить из обрывочных реплик Гарри, когда тот пытался выяснить у Северуса, что нового в мире магов, со дня на день ожидалось открытое нападение со стороны упивающихся. Видимо, Темный Лорд укрепил свои позиции, и последователей у него прибавилось. Кэтрин ходила, как в воду опущенная, не находя себе места от волнения за свою семью.
В общем, как люди были не в настроении, так и погода была сама не своя – неожиданно пригрело солнышко, и снег среди зимы вдруг решил растаять. С крыш капало, сугробы просели, а стайки миниатюрных фениксов щебетали так, что в ушах звенело. И вот в ноту со всем этим, местной молодежи внезапно пришло в голову, что неплохо было бы провести весенние игрища – воинам размяться, а девушкам приглядеться к холостякам.
- Молодёжь совсем от рук отбилась! Вместо того, чтобы с пользой время проводить… - ворчал недовольно Этлос, наблюдая за тем, как на самой солнечной поляне при помощи заклинаний расчищается от хлипкого снега земля, проращивается молодая травка, да ведутся приготовления к застолью на природе.
- Это нам с тобой надо голову ломать, как обезопасить любого и каждого, а молодые люди пусть себе веселятся. Не пришла им еще пора грустить да хмурится. Успеют ещё, - Торгург словно большой, потрепанный годами лазиль с удовольствием грелся на солнышке.
- Расслабляться не ко времени. Да и не пора весны. Игрища им, видите ли, подавай! – всё равно не переставал ворчать Этлос, замеряя состояние близлежащих снегов и воздушных потоков. – Ненадолго это потепление. Ненадолго. Вот только что ждёт нас после этого? Не худшие ли за всю нашу историю морозы?
Молодёжь же не столько из-за беззаботности, а сколько по причине усталости от неприятных предчувствий взялась реализовывать свою идею с невероятным подъёмом. Спешно готовились всякие вкусности, отсылались всем племенам приглашения и составлялись списки участников состязаний.
Кэтрин умудрилась где-то раздобыть (не иначе как в подарок заполучить) праздничный костюм фатонной девицы на выданье, что шёл ей, надо отметить, неимоверно. Брючки из светло-зеленой мягкой шерсти, с вышивкой, такого же цвета длинная туника, отороченная мехом снежного лиса, сапоги из мягкой кожи златорога и, в довершении всего, накидка-платок с большими кистями, к которым подвязано неимоверное количество мелких самоцветов и золотых пластинок. Местные девушки кокетливо повязывают эти накидки на бёдра, подчеркивая изящество своих фигурок, а позвякивание мелких камешков и металла при ходьбе одаривает каждую из них своей, особой мелодией. Кэт же хоть и была не менее очаровательна в этом традиционном наряде, чем её подруги, но, сколько не билась, не смогла повлиять на перезвон её самоцветов. Максимум чего она добилась – так разнобойного звяканья и надоедливого дребезжанья. В итоге, в лучших снейповских традициях припрятав собственные переживания под маску невозмутимости, она при помощи палочки усмирила камни и обеззвучила их, и как ни в чём не бывало, принялась помогать своим сверстницам с обустройством праздника, напевая чуть слышно любимую французскую песенку.
Гарри во все глаза восхищенно пялился на Кэтрин и мне почти всё приходилось повторять ему по пять раз, чтобы добиться хоть какой-то реакции на свои слова. Из восхищенного ступора его вывел только мой намёк на то, что мистер Скримжор, конечно же, был бы безумно рад заполучить себе в зятья знаменитого Гарри Поттера.
- Ну и глупости же ты способна выдавать временами! – возмутился Поттер, судорожно сглотнув.
- Гарри. Это не глупости, это выводы, основанные на полуторачасовом наблюдении за известным Гарри Поттером, - усмехнулась я.
- Выводы у тебя неправильные какие-то! Кэт – она… она просто как… друг. И я не ожидал, что она может так выглядеть!
- Ой ли?!! Друга глазами не пожирают! – пошутила я уже мягче, решив, что итак слишком смутила парня.
- Лиз, ты… Ты всё не так поняла! Я когда её увидел… То про Джинн снова вспомнил. Как думаешь, а ей такой… наряд пойдёт? Ну, я имею ввиду… - Гарри недоговорил от волнения.
Ну и дура же я! Догадалась, чем шутить! Ведь Гарри очень нелегко находиться в такой дали от Джинни и друзей! Тем более, сейчас, когда опасностей слишком много.
- Гарри, прости. Я просто впервые за последнее время увидела тебя улыбающимся вот и подумала. Не то, что следовало бы…
- Мы ведь всё равно скоро вернёмся? – спросил он с большой надеждой в голосе, - Дальше ведь тянуть всё равно нет смысла?
- Думаю, что да… Не будем же мы смотреть, как магический мир рушится! Тебе нужно было время, чтобы подготовится, да и чтобы лордовских преследователей с толку сбить. И теперь…
И что «теперь»??? Что вот можно сказать парню? Что его новые навыки бесценны и он теперь непобедим? И это что-то даст? Если за столько лет и многочисленных столкновений Волдеморт так и не был окончательно повержен и уже который раз возвращается, то изменится ли что-то теперь? Хотя… Всё когда-нибудь бывает в первый, да и в последний раз!
К обеду стали собираться гости и молодёжи стало намного больше, чем умудрённых годами. Каждое из племён предоставило лишь по паре опытных охранников, остальных решили придержать дома, обороной рисковать сейчас никто не желал. И впервые в нашей деревне стало настолько шумно и весело, что мне невольно вспомнились те дни в замке Персиваля, когда друзья Гарри кинулись ему помогать охранять министерскую дочь от возможных преследователей, а что более вероятно, то и самого Гарри от раздраженного зельевара.
Насколько я могла судить, самым перспективным женихом большинству прибывших девушек представлялся наш Таннето. Который, в отличие от других парней, был поглощен вовсе не праздником и симпатичными девушками, а бесконечными поручениями Тонианны и Торгурга. Роль гостеприимного хозяина принялся исполнять Илларикас, тоже очень способный семнадцатилетний паренёк, которому в племени пророчилось успешное будущее. Торгург ни во что не вмешивался, предпочитая нести свою охранно-инспекторскую службу незаметно и тихо, считал, видимо, что не так часто бывает у народа радость, чтобы омрачать её излишними запретами и подозрениями. Я же, несколько встревожившись, проверила на всякий случай уровень защищенности деревни и пространственных входов, зная из собственного опыта, что неприятности любят сыпаться именно тогда, когда их меньше всего ожидаешь. Но к своему большому удивлению наткнулась на столь мощное охранное поле, что всё моё беспокойство тут же отступило – старейшины и охранники знают своё дело, защита непробиваема!
Ближе к вечеру на поляне разожгли костры, подготовили поле для состязаний, на столах, имитирующих стволы деревьев-кладенщиц*, аппетитно красовались многочисленные яства. Детвора, тайком от взрослых, всё так же настойчиво подкармливала своего ненаглядного енота, которому совсем уже было лень волочить жирные лапы, и он томно развалился недалеко от одного из костров.
- Лизи, здесь так здорово! – в пятидесятый раз за вечер воскликнула Кэтрин. – Представляешь? В трёх видах состязаний будет выбран победитель путём голосования. И каждый из победителей может подарить заслуженный им приз даме своего сердца!
- Кэт, милая, «дамы сердца» - это у магов, ну, у маглов в крайнем случае. А здесь подарком выражается симпатия к тому или иному человеку. И приз здесь не безвозмездный подарок… Это будет означать, что девушка, принявшая его, отвечает чувствам молодого человека! Так что, если тебе вдруг захочется меховую накидку, что задумана в качестве приза для основного победителя, ты уж потрудись себе напомнить, что, приняв её, дашь согласие на брак с одним из наших, а этого тебе отец не простит. Нам еще скандала с министерством не хватало!
Моё предупреждение на девушку не произвело совершенно никакого впечатления, никак не прореагировав, она помчалась выполнять очередное поручение Илларикаса. Мне ничего не оставалось, как понадеяться на благоразумие и предвзятость местных парней – сомневаюсь, что кому-нибудь из них захотелось бы иметь женой дочь мага, да притом еще и несовершеннолетнюю по магическим меркам, потом хлопот с этими упрямыми магами не оберешься! У фатони с вопросом совершеннолетия проблем не было – исполнилось пятнадцать, значит, ты сам в состоянии позаботиться о себе, а, следовательно, уже взрослый и самостоятельный. Но навязывать свои взгляды магам они не собирались, также как и ввязываться в их политические и правовые вопросы.
Северуса нигде не было видно, вплоть до начала поединков. Не знаю, каким образом Гарри удалось вытащить зельевара на празднество, и каких нервов ему это стоило, но факт остаётся фактом – Снейп, в числе местных жителей, всё же следил за происходящим. Хотя и с весьма мрачным видом. И даже с раздражением. Кроме того, с совершенно очевидным неудовольствием! Я же тем временем начала сомневаться в собственных силах, умениях и, как мне казалось ранее, несомненном обаянии. Ведь всего полчаса назад пыталась вытащить зельевара на поляну, хотя бы ненадолго, чтобы вместе посидеть, полюбоваться на зелень, посмеяться с молодёжью за компанию. Нет же! Упёрся! «Не выношу тратить понапрасну время» и «если тебе скучно, Поттера зови, это его амплуа – толпу развлекать». Злюка! Вредина! Неперевоспитываемый и безнадёжно упрямый тип!
Я уже приготовилась скучать в одиночестве, когда Гарри мне кинул мысленный образ со Снейпом, мрачно следящим за сошедшимися в поединке первыми претендентами на приз. И только тогда я узнала, что Северус Снейп всё же поддался уговорам, но! Не моим! Я не преминула тут же надуться, разобидеться на вредного зельевара, как минимум дня на три. И как раз обдумывала способ доказать ему, что и без него способна развлекаться на полную катушку, когда подбежавшая Кэт скороговоркой стала объяснять, что Таннето категорически отказывается участвовать в состязании.
- Ну не хочет человек, так и не настаивайте! – вздохнула я, пытаясь понять, как Гарри удалось то, что не сумела сделать я.
- Как не настаивайте??? Это же Таннето! Он же лучший! Он вполне может стать главным победителем! И…
- Кэтрин, ты так нервничаешь, будто этот приз должно достаться тебе! Попроси Гарри, он тебе в лесу и не такие шкурки добудет, и нечего тут из-за извечных женских пристрастий к мехам разыгрывать трагедию!
Девушка кинула на меня обиженный взгляд и молча убежала.
Нет, ну что за непонятливая? Как ей ещё объяснить, что это праздничное шоу не для неё? Это не игрушки, и не развлечения, это уже реалии фатонной жизни, и магам здесь не место, как бы они этого не хотели!
Тем временем состязания шли полным ходом. Уже сменилось несколько пар противников. Тот, кто выбывал из стихийного соревнования, но еще достаточно твердо держался на ногах, перебирался в круг поменьше, где шло конкурирование за лучшее владение пространственным контролем. А самым простым состязанием была техника ведения боя, эти навыки вбивались мальчикам-фатони чуть ли не с рождения, так что сражались они - будто дышали, на уровне инстинкта. Безоговорочного лидера ни в одном из кругов еще не определили.
Гарри что-то нашептывал Снейпу на ухо и кивал то на одного противника, то на другого, видимо разъяснял тонкости боевой техники. Зельевар несколько раз бросал заинтересованные взгляды на парней в последнем кругу. Оба мага сейчас про меня и не вспоминали – мужчины увлеклись своим любимым занятием – обсуждали фатонные боевые приёмы. Зато внимания с других сторон было предостаточно! Кто-то впервые видел внучку знаменитой Рувилии, кому-то было интересно что за дурочка решилась притащить магов в поселение своего племени, а какие-то неоперенные юнцы всё никак не могли взять в толк, почему я, будучи в столь «солидном возрасте», всё еще не замужем, ведь фатонных людей не так уж и много, чтобы разбрасываться так не по-хозяйски красотой и недюжинной фатонной силой. Дело в том, что годам к двадцати всю фатонную молодёжь так или иначе женили, если уж не по обоюдному согласию, так по настоянию либо родителей, либо наставников. Демографический вопрос был сродни выживаемости, а потому семейность была глобальным вопросом.
«Тонианна, да скажи ты всем любопытным, что я магловская фатони, а потому предпочитаю дуть на воду, обжегшись на молоке», - огрызнулась я, когда заметила, как двадцатый любопытствующий задаёт ей один и тот же вопрос.
«Лизи, дети не поймут, как можно полюбив однажды человека, разочароваться и передумать через пару лет, - с улыбкой отозвалась она, - Наши выбирают один раз и на всю жизнь»
«Как скучно», - буркнула я, тем временем безмерно им всем позавидовав. И Тонианне в первую очередь. Не смотря на то, что она одна из старейшин, а муж её всего лишь рядовой прорицатель, что должно вызывать у них неимоверное количество недоразумений, обид и несостыковок, но умудряются же они жить в любви и согласии вот уже лет… лет семьдесят наверное. Если я верно подсчитать умудрилась, конечно. Возраст фатони определить непросто, только когда они совсем в годах физические изменения касаются их тел. А лет до ста сорока они выглядят совершенно «вне возраста». Интересно, как я буду выглядеть лет так в… - я от ужаса зажмурилась, - девяносто??? Если, разумеется, вообще доживу до двадцати пяти со всеми этими лордовскими проклятиями, снейповскими заскоками, гарриными нравоучениями и кэтриной готовкой!
Мои размышления были прерваны веселыми выкриками в срединном кругу соревнующихся. Двое незнакомых мне парней уговаривали Таннето принять участие в их потасовке, чтобы выяснить, кто же действительно самый могущественный управитель пространственной материей.
- А то привезу я сегодня в свой дом титул сильнейшего, а завтра меня любой сможет упрекнуть, дескать, ученик Торгурга в состязании не участвовал, а потому титул твой сомнителен! – хохотнул плечистый парнишка, азартно подмигнув Торгургу, но с долей должного уважения.
- У меня сегодня другой статус. И не до игр мне больше, - неохотно отозвался Таннето, игнорируя попытки Торгурга убедить его расслабиться и принять участие в молодежной потехе.
- Давай, Таннето, докажи, что приз по праву остаётся в нашем племени! – подначивали парня приятели.
Я попыталась спрятать улыбку, слишком уж жизнерадостно и весело было сегодня на празднике. Хотелось обо всём забыть и веселиться от души. Если бы я была на месте Таннето, то непременно дала бы себя уговорить!
Таннето поймал мой взгляд и очень удивился моим мыслям.
- Согласен! Но с одним условием! – неожиданно передумал он.
- Нет-нет-нет! Это не по правилам, - запротестовал сторонник того воина, что сейчас был главным претендентом на выигрыш.
- Согласны!
- Согласны! Каково бы не было условие! – взревели все остальные. - Меняем правила на ходу!
- Я не настаиваю на изменениях правил этого поединка. Но если я выиграю, то объявлю правила нового, невиданного никем еще соревнования… – хитро усмехнулся Таннето и почему-то заговорщицки подмигнул мне.
- Ты выиграй сначала! А потом уже диктуй что хочешь! – решила толпа после секундного совещания.
- Идёт! – улыбнулся Таннето и впрыгнул в круг поединка.
Он вмиг весь преобразился, подтянулся, в глазах запрыгали весёлые огоньки.
«Что ты там задумал, забияка?», - пожурила я его, почуяв, что если Таннето вдруг выиграет, то мне выпадет странная роль.
Теперь все следили только за происходящим в среднем круге. Даже хлопотавшие женщины, что всё еще заставляли столы яствами, прервали своё занятие и с любопытством следили, чем это всё закончится. Я, затаив дыхание, наблюдала за каждым движением Таннето. Он мне как раз несколько секунд назад бросил предупреждение, что сейчас проведёт этого недотёпу при помощи одной гарриной шутки. Ничего себе «недотепа»! Ростом чуть ли не под два метра!
Но через десяток секунд я и думать обо всех сомнениях забыла! Если до этого момента всё соревнование сводилось к элементарнейшей сноровке и скучнейшим приёмам, где побеждал тот, кто качественнее изогнёт пространственную петлю, то теперь соревнование перешло совсем на иной уровень. Даже Гарри забыл обо всём, удивленно хлопал глазами и пытался понять тот ли это Таннето, которого он уже знает столько времени.
Оба противника, похоже, задействовали свои силы полностью. Воздух вокруг них подрагивал, и пространство изогнутое трижды, а то и четырежды, переливалось всеми цветами радуги. Я никогда не видела ничего подобного! Конечно, привыкла уже давно к возможности преодолевать за считанные секунды любое физическое расстояние или повисать в пространственном мареве, но чтобы так: вываливаться из него на траву, когда видна еще твоя спина при уходе в это самое пространство?!! Или выгнутая пространственная петля, которая под пассами управляющего ею скользит, словно шелковая лента, раскручивается и шуршит, распадаясь в десятки входов в цветных переливах??? Торгург и Этлос, позабыв обо всём на свете, не спускали взглядов с парней, видимо для них это было таким же сюрпризом как и для многих других.
Коларио, противник Таннето, который был старше его года на два, и не менее опытен в пространственном управлении, так искусно управлялся с пространственной материей, что это вполне можно было назвать искусством. Никогда бы не подумала, что напряженная от изгиба масса пространства может выглядеть подобно плавленому стеклу – все грани искрят, переливаются, изгибы тягучи, и полупрозрачная консистенция преломляет отсветы от костров.
Всё это время каждый из противников по очереди задавал темп и сложность манипулирования, второй с ходу в точности воспроизводил пассы первого. Ни один из парней не допустил пока ошибки настолько существенной, чтобы можно было судить о том, кто из них искуснее.
Но вот Коларио взялся за самое трудное – плетение пространственных лабиринтов. Такие создаются для возможности обмануть преследователя, запутать, не дать определить точку пространственного выхода. Я даже не всегда улавливала, в чём суть - ведь пока не была так продвинута в пространственном мастерстве, чтобы судить об уровне сложности выполняемого парнями задания. В качестве ассистенток были выбраны две девушки, а старейшинам предоставилась возможность вычислить предполагаемую выходную точку из более чем дюжины возможных. Торгург и Этлос почти всегда предугадывали в котором из них появится девушка в следующее мгновение, но бывало что и старейшины ошибались. И в такие моменты публика восторженно взвывала и присуждала очки в пользу того или иного противника. Я всё ждала обещанную шутку, даже попыталась уточнить у Гарри, чем он таким мог удивить Таннето, но Поттер лишь растерянно разводил руками. Когда же поединок достиг апогея, и лабиринты пошли до того путанными, что даже сами их создатели не всегда уверенно ориентировались в них, Таннето замешкался ненадолго, затем всё же шагнул в свой лабиринт, убедившись заранее, что его противник уже готов вышагнуть в один из выходов, а потом… Потом таннетина пространственная паутина, рванувшись в сторону лабиринта противника, слилась с ним, и многочисленные пространственные лазейки стали соединяться и складываться подобно симметричному цветку. С каждой секундой сдвоенных ходов становилось больше, соревнующиеся перепрыгивали с одного коридора в другой, в попытке избежать встречи с дублированными ходами; и пространство, изогнувшись гигантской хризантемой, скрипнуло и рассыпалось на десятки одиночных ходов. Получилось красиво. Красиво и смешно. Коларио вывалился на траву, потеряв опору под ногами, потому как весь его лабиринт распался на запараллеленные пространственные лазейки. А Таннето, как ни в чем не бывало, вышагнул из одного запасного уровня.
- Как бы ты мудрено не петлял, Коларио, не забывай об отступном варианте, - улыбнулся довольный Таннето.
Его противник лишь раздосадовано ругался себе под нос и пытался, подцепив остатки их лабиринтов, понять, где была допущена ошибка.
- Ваша ошибка в том, что чересчур тщательно просчитываете всё, - посмеивался Гарри, только лишь сообразив, какой из его подвохов Таннето умудрился использовать в своей стратегии. – Да здесь нет ничего странного. Знаете, на чем я вообще подловил Таннето? Смех да и только! – взволнованно бросился объяснять Поттер проигравшему, в обычной своей манере утешая человека тем, что не только Коларио оказался настолько недогадливым.
Вместе с Коларио в разъяснения вникал и Торгург. Как я поняла, для старейшины последние моменты поединка остались не до конца разгаданы.
Таннето принимал поздравления и многочисленные просьбы показать как-нибудь всё детально, но по возможности не тогда, когда всеобщее внимание поглощено праздником и желанием блеснуть собственными талантами.
Только один вспомнил про условие:
- Что за условие ты там выдвигал? Выигрыш бесспорен, поэтому давай, признавайся сотоварищам!
- Да ничего неожиданного! Я просто подумал, что несправедливо только нам, воинам, разыгрывать призы. Пусть и прекрасный пол состязается! Зря они, что ли, преподавателей нытьём изводят? Пусть продемонстрируют, чему научились, а мы болеть за них будем!
Ой, что за гвалт тут же поднялся! Большинство парней восприняли такую идею в штыки, ничего не желая слушать о равных правах и женской зависти. Одна треть девушек с еще большим энтузиазмом кинулись доказывать, что это не для них, и с какой такой стати сейчас, без всякой подготовки, кидаться доказывать, что девушки ничем не хуже парней?!! Кто-то распереживался на счет того, как на это посмотрят их наставники. Но вся оставшаяся часть публики радостно поддержала предложение Таннето, в том числе и Торгург, который тут же пообещал вручить главной победительнице самую ценную шкурку - лазуриевого лиса, из собственных запасов. В этот момент надо было видеть глаза нашей Кэт – выиграть она желала, причем у всех и во всём сразу!
- Первый претендент уже есть! – громко объявил Таннето, вытаскивая меня на середину утоптанной площадки.
«Ой, а с какой такой стати ты решил, что я в числе желающих???», - опешила я.
«Как же? А «на твоём месте я бы непременно участвовала»?», - усмехнулся он.
- Да, да, да!!! Я тоже! Я тоже желаю проверить свои силы! – выскакивая к нам, закричала Кэтрин.
Ну, и в следующий момент всех девчат словно прорвало, нас в центре понабилось столько… Раза в два больше, чем до этого парней.
- Эдак соревнования продлятся до утра, - верный своей манере, недовольно проворчал Этлос.
- Нет ничего проще, - решила за всех Тонианна, - пусть соревнование будет командным!
Торгурга ничуть не смутило, что вместо одной шкурки ему придётся расставаться с пятью, он всё так же улыбался и ободрял желающих выиграть. Всех поделили на три команды, я побеспокоилась о том, чтобы Кэт попала в мою, ведь при всём её старании, многие фатонные умения ей не по силам, а выиграть человеку очень хотелось.
В виду большого количества участников решили совместить пространственные задания с боевыми, чтобы за один присест выявить победителя и поскорее отправится за праздничный стол.
Как же это было здорово! Я давно так не веселилась! Нам досталось много веселых и увлекательных заданий, и сопровождалось всё большим визгом, дружеской поддержкой и спонтанностью, которая порой перехлёстывала любой опыт и умения. И хотя парни еще долго возмущенно бурчали у нас за спиной, что всё равно от этой затеи мало толку, мы за три четверти часа с легкостью расправились со всеми заданиями старейшин и одной заковыристой загадкой упрямого противника «девичьего турнира». Болельщиков у нас было завались, один лишь Торгург занимал нейтралитет, ему доверили судить. Громче всех, кажется, кричал и свистел Гарри, а Таннето без устали подкидывал мысленные подсказки всем трём командам, не сознаваясь до самого конца за какую из команд он болеет.
Наша команда уступила соперницам совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы бедняжка Кэтрин винила себя в этом весь оставшийся вечер. Зато я повеселилась на славу, давно не чувствовала себя настоящим сорванцом и шкодливым ребёнком! Ирландская команда (это единственная из трёх, которая состояла из соплеменниц) долго еще размахивала выигранными трофеями и, под общих хохот и присвист, кинулась преподносить свои дары приглянувшимся им парням.
- Всё, хуже уже запутать и переврать традиционные обряды уже нельзя, - тяжело вздохнул у меня за спиной отец Коларио.
- Это ненадолго, - успокоил его Поттер, - Дамблдор тоже нам иногда позволял дурака повалять, потом все только еще больше объединялись.
Пока вручались призы воинам, и девушки с замиранием сердца ожидали, кому те их преподнесут, развеселённый Таннето наставительно разъяснял Кэтрин, какие ошибки допустила наша команда, чем разочаровал две трети наших красавиц – желания преподнести свой дар кому бы то ни было молодой воин не выказывал. А ведь приз ему достался завидный – редчайшая шкурка чароотводящего эфона. Я никогда не видала настолько красивый мех: светло-серый, почти серебристый, кое-где с чёрными штрихами, будто с чуть заметными подпалинами и необыкновенно мягкий на ощупь. Кэтрин только и оставалось, что неутешно вздыхать да жадно облизываться, как я поняла, в мире магов такой мех был на вес золота.
Я внезапно ощутила, что сейчас мне, определенно, не хватает привычной уже едкости замечаний и хмурого подтрунивания одного вредного зельевара. Неужели на этот раз Снейпа настолько огорошила наша затея, что он даже слов не смог найти подходящих? Я, не оборачиваясь, попыталась волной силы определить, где среди полусотни людей скрывается Северус. Как оказалось, он именно сейчас собрался тайком улизнуть, и даже не потрудился обеспокоиться состоянием несчастных проигравших! Хотя, я бы не удивилась даже, реши он испарился прямо посреди самого захватывающего момента поединка!
Только я собралась остановить беглеца и усадить его за праздничный стол, как меня опередили. Представитель ирландского племени неожиданно заинтересовался магом, о котором слухов было больше даже, чем о древнейших родоначальниках их племени и, несмотря на протесты Северуса, потащил его к столу, засыпая уймой вопросов. Желая мысленно всех благ моему неожиданному союзнику, я поспешила за ними следом. Но тут меня перехватил Таннето.
- Ты сильно огорчена проигрышем? У меня, кажется, есть идея, как поднять тебе настроение! – улыбнулся он.
- О, нет! Только не говори, что задумал организовать еще одно состязание! – взмолилась я. Я давно не увлекалась физическими упражнениями на свежем воздухе, а потому сил на второй раунд у меня просто не хватило бы.
- Я не это имел ввиду. Хотя… идея сама по себе и неплоха!
- Вот как ты мог помогать нашим соперникам??? Это нечестно с твоей стороны! – побурчала я для видимости.
- Я болел за сильнейшего, - усмехнулся он, – за тебя! А сам факт: выигрыша или проигрыша, - не так важен, не находишь?
- Да? Тебе легко говорить, а вот бедняжка Кэт места себе не находит, хотя Торгург ей уже и пообещал подарить шкурку самого редкого окраса, - возмутилась я, краем глаза следя за тем, чтобы Северус не умудрился бесконтрольно сбежать в свою лабораторию и опять запереться в четырёх стенах на неопределенное количество времени. Должен же человек хоть иногда отдыхать???
- Кэт быстро утешится, как только заполучит агатовое ожерелье от Касиидиса. Не переживай, - улыбнулся Таннето.
- Только не это! Я-то думала, что роль обожателя магов исключительно моя обязанность! Ты представляешь что за каша заварится, если Касиидис рискнёт выказать симпатию дочери Министра Магии??? Маги устроят такой скандал, что все предыдущие войны покажутся пустяком!
- Тогда мне намного больше повезло, ты – из наших. И магам протестовать не из-за чего, - Таннето протянул мне свой трофей.
- А… э-э-э… Это несколько… - пробормотала я, пытаясь чтобы слово «неуместно» не вырвалось наружу.
- Несколько неожиданно? – уточнил Таннето, сосредоточенно пытаясь понять можно ли списать такое моё заикание на радость. – Я удивлён, что для тебя это открытие. Я, кажется, всё делал для того, чтобы было понятно и…
- Но… Но! Таннето, а разница в возрасте??? – спохватилась я, радуясь, что пока еще в состоянии находить отговорки. Я старательно боролась с последствиями шока, что вызван был столь… действительно неожиданным поворотом событий. Таннето для меня… это же… всё то, что символизирует собой фатонность. Юноша, что легок и невесом как сам воздух и что рядом всегда и всюду. Он мне дорог, но… не в той роли, на которую претендует…
Таннето лишь фыркнул:
- Тебя действительно будет волновать четыре года разницы, когда каждому из нас стукнет по сто?
- Понятия не имею, что меня будет волновать в сто лет, но вот сейчас… - сейчас меня очень волнует, как я выкручусь из этой ситуации.
- Возраст - это не единственное, так ведь? – помрачнел Таннето, вертя в руках шкурку несчастного эфона так и не принятую мною.
- Э-э… Ты прав, - вздохнула я, понимая, что моя обычная словоохотливость на этот раз куда-то сгинула и оставила меня один на один с растерявшимся парнем.
- Если ты считаешь себя обязанной, то есть много способов вернуть долг. Мне Гарри рассказывал, - принялся запальчиво объяснять парень, нервно вертя в руках свой приз.
- Подожди, подожди! О чём ты? – растерялась я. Когда это я успела задолжать Таннето? И… причём здесь это сейчас???
- Гарри говорил мне про Долг жизни у магов. Но это решаемо. И тебе вовсе не стоит из-за такой ерунды отказываться от собственных желаний! Никто не имеет права заставлять тебя делать то, что ты не хочешь! Так же как и опаивать, привораживать и использовать в личных целях! У нас есть много обрядов, чтобы нейтрализовать действие любого воздействия со стороны мага. И тебе не придётся мучить себя…
Если до этого я была еще как-то в состоянии ухватить нить происходящего, то теперь моя голова готова была взорваться от избытка неясных для меня вопросов.
- Во-первых, про какой Долг жизни ты говоришь? Во-вторых, причём тут обряды от привораживания? В-третьих… Уже в-третьих? Я ничего не путаю? Ну, в общем, о чём ты говоришь, и как всё это относится к этому… твоему подарку???
Таннето несколько секунд смотрел на меня, от удивления перестав моргать.
- Долг жизни. Мне Гарри рассказывал.
- И? Я тут причём?
- Снейп. Маг. Магический долг жизни, - расстроено вздохнул Таннето.
- У кого? – не поняла я.
- Ну, ты же считаешь себя в долгу перед ним, за то, что он тебя спас?
- Я? А когда? Подожди, Таннето, я совсем запуталась. У них, конечно, есть вечно спорный вопрос, связанный с «Долгом жизни». Но я считала, что это всё легендарная, чуть ли не сказочная ерунда. И почему я должна быть в долгу у Северуса? – я заметила, как парень вздохнул еще потеряннее. – Да, он спасал меня и много раз. Но ведь и я ни раз уже его выручала. И сам он никогда не упоминал ни о чем подобном. Нет, определенно, это всё… Мы не о том говорим.
- Но тогда почему же? – парень от досады скрипнул зубами.
- Ты сейчас о?..
Таннето отвёл взгляд в сторону, а несчастный эфон был отшвырнут в кусты.
- Таннето, мне жаль, что между нами, оказывается, столько недосказанности и непонимания… Я действительно никак не ожидала… Только уж ты извини, мне, право слово, неловко… - скрипя сердцем принялась я объяснять, но слов определенно не хватало.
- Если ты не из-за долга, то я вообще ничего не понимаю! Если он тебя опоил, если… Ты же должна почувствовать вмешательство в твой эмоциональный фон? Я или любой другой со стороны может, разумеется, не замечать, но ты! Ты! Ты сама должна чувствовать это воздействие!
- Какое воздействие???
- Снейп! Твой Снейп тебя, не знаю уж каким образом, но определенно опоил! Или околдовал, без разницы. Но как ты сама этого не замечаешь? Иначе просто нет объяснения! Такой твоей… привязанности.
- Да не чувствую я это самое «воздействие»! По одной простой причине - потому что его вообще нет! И… Таннето, раз и навсегда оставь эти свои намёки! – я поймала себя на том, что неоправданно резко веду себя и даже кричу. - В любом случае, всё намного безнадёжнее, - вдохнула я, пытаясь успокоиться, – я просто его люблю. Люблю и всё тут.
Парень тряхнул головой, будто отгоняя наваждение.
- Ты сама не понимаешь что говоришь. Этого не может быть. Не может! – он резко развернулся и умчался прочь.
*Деревья-кладенщицы – по преданию деревья, зачарованные лесными феями давать плоды свои по двенадцать раз в год, каждый месяц разные, в зависимости от желания их владельца. Кора у таких чудо-деревьев многоцветная, с перламутровым переливом, будто со следами волшебной пыльцы от крыльев фей. Но, насколько известно, никому из современных магов не посчастливилось познакомиться с подобным чудом воочию, а потому эти деревья так и остались частью старинных легенд (идея подсмотрена в одном из фиков, к сожалению не помню в каком(( )
Фатони тоже считают кладенщиц лишь элементом фольклорного иносказания, поэтому с огромным удовольствием привносят в свой праздничный интерьер сказочную атмосферу (прим. автора этого фика)

Глава 60.

Мрачнее тучи я дотопала до своего места за праздничным столом. Почти все уже были в сборе. Снейпа с двух сторон окружали особо почётные гости, а потому способа сбежать ему не предоставилось, и он восседал мрачнее тучи. Было уже давно за полночь, и природа неожиданно вспомнила, что пока еще на дворе зима, а потому температура понизилась, и было неуютно, не смотря даже на большие костры, у которых роль теперь была в обогреве пространства. Но и это не спасало от пронзительного ветра. Все кутались в свои тёплые накидки, но с завидным запалом уплетали всякие вкусности. Гарри и Кэт заняли для меня место, но не слишком близко к моему ненаглядному зельевару, который уже готов был закипеть от негодования – его соседка напротив всё время норовила навязать ему то одно блюдо, то другое. Торгург тут как раз вовремя припомнил, что тот самый ирландец, что уже, наверно, в двадцатый раз к ряду интересовался у моего мага как это они могут настолько доверять несчастному артефакту, ведь волшебная палочка совсем непрочная вещь, даже не смотря на «неломкое заклинание» чтобы доверять ей собственную жизнь, подготовил какой-то особо ценный для сегодняшнего вечера дар, и всё круто изменилось. Ирландские гости повскакивали, засуетились, извлекая из пространственного тайника нечто среднее между тортом и восточной пахлавой, затем после торжественной и продолжительной речи это кулинарное чудо было разделёно на порции и роздано публике. Место слева от Северуса освободилось, потому как его собеседник был вынужден обосноваться около Торгурга, следя за тем, чтобы их дар достался каждому, да притом и в изрядном количестве, и я быстренько заняла это местечко.
- Как раз вовремя. Поздравляю с проигрышем. И ухожу, - буркнул поспешно Снейп, отмахиваясь в очередной раз от назойливой соседки, что теперь вручала ему его порцию праздничного дара.
- Очень любезно с твоей стороны заметить, что мы с Кэт проиграли. Но если ты не попробуешь сейчас… э-э… - мне пришлось мысленно считать название этого кулинарного чуда у Торгурга, - это канаарэ, то тем самым нанесёшь оскорбление особо мнительным гостям, а, значит, Этлос завтра затянет свою излюбленную песнь о том, что маги не уважают наших традиций, - честно предупредила я Северуса.
- Да уважаю я их, уважаю. Если вообще возможно уважать их после подобных ультиматумов, - принялся как всегда огрызаться зельевар, с сомнением косясь на свою порцию.
- Всего лишь уйма орехов, цветочный мёд, ягоды какие-то, что-то похожее на крем… Немного сдобы, - успокоила я его, облизывая свою ложечку. – Да, определённо, гречневая мука использована, - разобрав последний ингредиент, поведала я.
- Выглядит странно, - решил он.
- Еще бы! У них же пшеничной муки высшего сорта нет, да и разрыхлителей различных также, – усмехнулась я, понимая, что и мне, собственно, не слишком нравится торт без ванили и шоколадной глазури.
Северус всё так же с сомнением глядел на свою порцию, затем скривился, заметив, как мужественно я пережевываю второй кусок… слишком сладкого, тягучего и… всё-таки совсем нетрадиционного торта.
Но в отличие от нас двоих все остальные с огромным удовольствием уплетали это «нечто нетрадиционное».
- А где Таннето? – прокричал с левого угла стола Гарри.
- Понятия не имею, - огрызнулась я, понимая, что пока не в состоянии адекватно рассуждать о впечатлительном парне.
- Помчался натягивать шкурку назад, на эфона, - съязвил зельевар, подзывая к себе кувшин с вином.
Я подавилась куском торта. Он всё видел?
- Зачем? – удивился Гарри, поверив зельевару на слово.
- А затем, что никому другому, по всей видимости, эта дребедень больше не понадобится, - слишком невозмутимо даже для хладнокровного зельевара, буркнул Снейп.
- Ну почему никому? Если одна отказала, это еще не значит, что тут же не найдётся с десяток желающих осчастливить столь талантливого юношу, - возмутилась я, больше досадуя по поводу казалось бы полного равнодушия Снейпа, чем по причине пренебрежения к столь редкостному меху, из-за которого любая модница, что здесь, что в магическом мире готова удавиться.
- Да пусть их будет хоть вся сотня, Поттера даже включая, но если уж мех испорчен, так испорчен, - самодовольно заявил он, наливая себе в деревянную чашу вина.
И специально ведь задержал в мыслях картинку, чтобы я увидала, в какой кошмар он превратил супер редкую, практически бесценную вещь.
- За такое своевольство наказывают, - возмутилась я, неимоверно жалея, что подобная красота пропала даром.
- Нет, ты не права, за ТАКОЕ морду бьют, - непередаваемо едким тоном заявил Снейп, имея ввиду совсем не испорченную шкурку, а поступок Таннето. В тот же момент заклинанием уничтожая винное пятно на собственной мантии, потому как его как раз толкнули под локоть, когда зельевар уже хотел отпить из своей чаши.
«Ой, Северус, ну, нечестно же! Парнишка его справедливо выиграл, а ты!..», - проворчала мысленно я, заворожено уставившись на остатки вина в его чаше. Что-то меня насторожило, но это «что-то» я списала на беспокойство за Таннето. В самом деле, куда среди ночи понесло этого впечатлительного Таннето? В лесу ведь хищники и притом весьма свирепые!
- Заметь, это не я всё затеял. И более того, я вполне сдержан. Ведь сдержан же? – сообщил Снейп настолько напряженным тоном, что и сомневаться не приходилось, дай ему малейший повод, и он запросто разнесёт на кусочки эту поляну, а по возможности и весь фатонный мир в придачу, чтобы уж совсем никаких воспоминаний о несчастном Таннето не оставлять.
- Что ж, похвально. Особенно, если учитывать ту твою задумку под названием «Натравить Этлоса на Таннето, авось кто-то из них избавит меня от проблем со стороны другого».
- А слишком любопытных и жадных до чужих мыслей фатони неплохо бы временами четвертовать! Чтобы неповадно было, – буркнул он, налив себе еще вина и поднося чашу к губам.
Я словно в замедленном кино наблюдала, как колышется вязкая красная субстанция в его чаше. Такое оно было странное это вино и… тягучее. А почему, интересно, дерево будто ёжится, неся в себе эту странную жидкость? Словно…
Я скорее просканировала, чем просмотрела вино в кувшине. Там вино как вино, из лепестков клоркуса, без особых добавок… Ой, ужас какой!
- Это лучше не пить, - пробормотала я, понимая что сейчас держит своих руках зельевар и потянулась за его чашей.
- Даже вИна здесь вредоносны? – скривился он, вопросительно изогнув бровь, но, судя по всему, даже и не заподозрил насколько он сейчас прав.
Я не успев даже отнять у него чашу, заметила, как симпатичная болгарка протягивает ему вазочку с печеньем. Снейп по привычке сначала отрицательно мотнул головой, но, заметив настойчивый взгляд наблюдавшего за ним ирландца, скрипнул зубами и потянулся за угощением. И прямо у меня на глазах состав печенья изменился: оно было столь же румяным и аппетитным как и раньше, но… пропитано ядом такой силы, что один кусочек – и ничто уже не поможет.
Выхватив одной рукой вино у Снейпа, я одновременно вцепилась другой в вазочку с печеньем, пытаясь нейтрализовать опасное содержимое продуктов.
- Тебе что? Собственной порции не хватило? – саркастично поинтересовался Северус, указав на точно такое же печение у меня под носом.
- Ага, чужое вкуснее, - съязвила я, досадуя, что еще ни разу не приходилось нейтрализовывать яд, тем более столь странный. Да и что скрывать, я вообще до этого момента не подозревала, что можно волной силы нейтрализовать яды. С супрешном, конечно, приходилось связываться, но чтобы с этим…
То, что я, наверное, глупо смотрелась, застыв стоя и попеременно поглядывая то на вино, то на печеное, я пыталась не думать. Главное сейчас было убедиться, что моё ноу-хау сработало и уверить себя, что все мне не померещилось. Какой яд может быть здесь? И почему именно сейчас? А что еще непонятнее, почему никто кроме меня этого не заметил???
- Шок от избытка радости? – пока еще относительно весело поинтересовался Снейп.
- Не думаю, что это печенье придётся тебе по вкусу, - пробормотала я, отставляя ото всех подальше злосчастную вазочку. «Объяснить ему или так эта дикость мне с рук сойдёт?», - рассуждала я, ухватившись за мысль, что неплохо бы попытаться распутать силовую ниточку, которая тянется от столь странного воздействия к автору такой задумки. А вдруг не только Снейпу полагалась порция отравленной еды???
Я в испуге завертела головой по сторонам, пытаясь почувствовать есть ли откуда-нибудь столь же опасное веянье. Пока всё было в норме. Если и задумывалось что-то, то, заметив моё поведение, злоумышленники испугались и следы замели.
Так и есть, остаточная линия воздействия меня никуда не привёла, повисла оборванным концом где-то на середине стола.
- То ты настаиваешь на уважении традиций, то в весьма странной манере убеждаешь, что не стоит рисковать, - завёлся Снейп, в миг позабыв обо всём, кроме меня и своей чаши, что я всё еще сжимала в руке.
- М-м… Слышал легенду? О полоумной Надин, что могла прочитать мысли любого мага, стоило лишь ей отпить из того же кубка? - чтобы уж совсем не выглядеть по-идиотски наскоро придумала я оправдание. Так сказать ему или нет? Ага, могу себе представить, что после этого начнётся! Скандал как минимум! А максимум… Если еще и учитывать, что гостей собралось тут уйма, а народ неимоверно измучен подозрениями… Торгурга надо попросить о помощи!
- Я из него еще и глотка не сделал, - очень осторожно пояснил зельевар, теперь уже и правая его бровь взметнулась, подчеркивая крайнее недоумение Снейпа.
- М-м-м… - успела я выдавить из себя, когда всё та же болгарка, не иначе как по причине излишней душевной чуткости умудрилась заметить, что мы ссоримся из-за её печенья, а потому поспешила передать еще одну тарелочку с точно таким же содержимым, в надежде количеством нейтрализовать наш спор.
- Ну, хоть кто-то здесь заботится обо мне, - вздохнул наигранно Северус, и я впервые пронаблюдала, как на его лице заискрилась благодарная улыбка, увы, адресованная не мне.
И всё повторилось с той же точностью. Как только зельевар наметил себе ту пару печенья, что смотрела на него и разве что не подмигивала, как она наполнилась ядовитой субстанцией. Мне стало жутко. Разрываясь между желанием тут же кинуться на прощупывание в пространстве того, кто так наглеет и уничтожить всё печенье в округе одной только силой мысли, я, схватив снова тарелку с этим злосчастным печеньем, от которого уже пахло корицей не аппетитно, а как-то надоедливо, предложила:
- Северус, я тебе подам, - сама же тем временем в спешке нейтрализуя этот проклятый яд. Снейп оторопело потянулся за тарелкой, которая благодаря моей настойчивости сначала проплыла мимо его носа слева направо, туда где я стояла, потому как заботливая девушка была по левую его руку, а я по правую, потом вернулась к нему. Зельевар в неё вцепился, но взгляда от меня не оторвал, пытаясь понять, не спятила ли я. Но завладеть печеньем ему было не так-то и просто, яд нейтрализовывался весьма неохотно, а отдать ему отравленное печенье я не рискнула.
- Я уж как-нибудь сам, - рыкнул он, вырывая всё-таки у меня тарелку.
Яд всё-таки я победила, а потому безропотно согласилась. Но напоследок убедилась всё же, не активизировался ли он вновь, когда зельевар коснулся печенья. Вроде нет.
- Не думал, что печенье с корицей действует на тебя словно валерьянка на кота, - оторопел Северус, откладывая печенье назад, заметив, каким взглядом я провожаю коричневую звездочку, что он собрался в рот положить.
- В последнее время всё больше предметов, которые я внезапно начинаю ненавидеть, - пожаловалась я, всё никак не отойдя от шока. Что же мне делать? Торгург!!!
- А осмысленнее объяснить? – предложил зельевар, взволнованно глядя на меня и пытаясь по моему виду определить, не сказалась ли недавняя простуда и потеря сил на моей мыслительной деятельности.
- Не спятила, - успокоила я его, собравшись послать ему мысленное объяснение и морально готовясь убеждать его полчаса к ряду не раздувать из этой ситуации скандал, а попытаться помочь мне определить кому это из сидящих за столом понадобилось отравлять опытного зельевара. Вроде бы все уже знают что за профессия у «Элоизиного мага». Но тут Торгург отозвался. И пришлось в первую очередь объяснять всё ему, но так скрытно, чтобы злоумышленник не догадался. Сейчас принципиально важно было поймать злодея прямо за руку.
- Не уверен, - проворчал Северус, после того как я пропустила мимо ушей какую-то его реплику. Не так-то просто было в двух словах разъяснить Торгургу что происходит.
- Повтори еще раз, - попросила я, на этот раз обратив все свое внимание на Северуса, и добавила, - Пожалуйста!
Ухмылка его напомнила гримасу.
- Может тебе тонну такого печенья подарить? В запас, на всю оставшуюся жизнь, так сказать, - кивнул он на ту самую тарелку с печением, которую я умудрилась, пока сосредоточенно объясняла всё Торгургу, отобрать у зельевара и задвинуть подальше от него, и соответственно, поближе к себе. И, судя по всему, это я вытворила на полном автомате.
- Не откажусь, - улыбнулась я обезоруживающе, решив, что легче согласится, чем придумывать очередное оправдание.
- Вам печенье тоже понравилось? – радостно поинтересовался Гарри из своего угла, кивая на Кэт, которая в этот момент сосредоточенно уплетала точно такие же коричневые звездочки и цветочки.
Северус безнадёжно выдохнул, а я с испугом просканировала Кэтрино печенье. Нет, здесь всё было нормально. Никакого яда, никакого стороннего воздействия.
- Может наркотик какой? Избирательно действующий? – уточнил зельевар у Гарри, кивнув на моё печенье.
- Почему? – изумился Гарри и захлопал удивлённо глазами.
- Хотелось бы знать «почему», - вздохнул с досадой Снейп.
Что-то он еще говорил, но мне как раз в этот момент Торгург сообщил, что злоумышленника засечь не удалось, затаился. И что он может быть вовсе не за столом со всеми, а из пространства воздействовать.
- Возможно, просто переутомилась? – пожал плечами Гарри, судя по всему став свидетелем моего внешнего ступора, пока я мысленно общалась со старейшиной. – После выздоровления ведь первый раз столько сил использовала.
- Да нормально со мной всё! Просто… Мне нужно было кое-что узнать у Торгурга, вот и выпала временно из реальности, - терпеливо разъясняла я, бросая на каждого из них совсем нормальные и разумные взгляды. Ну, как мне представлялось.
И всё бы уладилось, если бы Гарри не решил разрядить обстановку и не спросил:
- Хотите? Вот это действительно вкусная вещь! Надо будет обязательно рецепт для миссис Уизли раздобыть! – и протянул нам салатницу с печеной рыбой.
«Торгург, опять! Лови его!», - велела я, заметив, как обычная форель превращается в ядовитую отраву.
Я всё-таки умудрилась опередить Северуса и схватила предложенное блюдо.
- Тебе побольше или… поподжарестее? – спросила я, чтобы занять как-то паузу, пока удаляла яд из аппетитно пахнущей рыбы.
- У меня руки не отсохли пока, сам справлюсь, - огрызнулся маг, пребывая теперь отнюдь не в миролюбивом настроении.
- Ну, могу я о тебе немного позаботиться? – мурлыкнула я, и по возможности мягче, хотя меню всю трясло от страха и от предположения чем всё может закончится, если я вдруг что-то упущу. Судя по всему, атаковали именно Снейпа, больше нигде яд не проявлялся. Надо было видеть выражение лица бедного Северуса, когда я заботливо положила ему на тарелку лучший кусочек! Он озабоченно смотрел на мои дрожащие руки и пытался проклясть меня, не иначе. Ну, хорошо хоть молча, а то вряд ли бы получилось такое проигнорировать, скажи он это вслух.
- Еще чего-нибудь хочешь? – заботливо поинтересовалась я, решив, что лучше занять его какой-нибудь едой, заранее проверенной и очищенной, чем ожидать каждую секунду, что среагирует яд на одно из его предпочтений.
- Удавиться, - зашипел он, сосредоточенно уставившись в тарелку, - чтобы не пришлось потом душить тебя, когда пойму что всё это, гоблин тебя задери, значит!
- Кто-то, кстати, совсем недавно сетовал на то, что никто о нём не заботится, - буркнула я, добив его еще и милой улыбкой. Разъяснять ему причину моего поведения Торгург не позволил потому, как реакция зельевара могла бы привлечь слишком много внимания, а, следовательно, спугнуть злоумышленника, который, судя по всему, пока не подозревал о том, что кроме меня кто-то еще в курсе его намерений.
- Ни раз ведь себе уже давал слово, не болтать при тебе лишнего! У тебя поразительная способность переворачивать всё с ног на голову! – сообщил Снейп, с неудовольствием наблюдая за тем, как на его тарелке вырастает горка из лучших блюд. Ну, из лучших на мой взгляд. Хотя… Не забыла же я, что он любит печеное на огне мясо! Специально побольше и получше кусочки выбрала. Я все блюда пропускала через свой поток силы, чтобы заранее в них добавить нейтрализующий эффект на случай, если вдруг в чём-то активизируется тот странный яд.
- Дичь? – предложила я, когда с удовольствием обнаружила, что на его тарелке свободного места уже просто не осталось. Перепела, приготовленные Тонианной, получились бесподобные.
- Вина, пожалуйста, - смирившись, попросил он, явно придумав уже способ мести, иначе бы его глаза так азартно не сверкнули бы. - И бокал не помешает, а то мой мне так и не вернули.
- Пожалуйста! – улыбнулась я, выполнив его просьбу, пока нигде не обнаружив воздействие со стороны нападающего, а потому вполне оправданно радуясь. Может, Торгург уже его поймал?
- Завтра же уточню у Торгурга, что за приёмы приворота используют местные гетеры. И если вдруг тебе в голову взбрело…
- Очень надо! – возмутилась я, рассмеявшись над его предположением. – Ой, я не в том смысле, что ты недостоин подобного внимания… - исправилась я поспешно, заметив, как вытягивается его лицо, – просто «ну, и вздор же приходит тебе в голову временами»! – не удержалась я, чтобы не процитировать недавнего Поттера.
- Ума не приложу, как еще можно объяснить весь этот бред, - он с опаской поковырял вилкой салат.
- Забота, Северус, исключительно забота о тебе, - почти не соврала я.
- Да чтоб я сдох, - глубокомысленно выдал он.
свободная энергия эфира генераторы свободной энергии