Доверие

Автор: Галина

Герои: СС, ГП

Рейтинг: всем.
Диклаймер: Ни на что не претендую.

 

Глава 01

Старый дом и в одиночестве продолжал жить своей жизнью. Жизнью почти незаметной днем, когда мир, бурлящий вокруг, захватывал в свой водоворот даже такого нелюдимого старика. Днем приходилось делать респектабельный вид, соблюдать правила, вспоминать обязанности. Зато ночью, в тишине повисшей над городом, обычная мелкая суета теряла смысл. Череда прожитых домом лет казалась слишком длинной, бесконечно длинной. Что против нее одна маленькая жизнь очередного хозяина дома? Да еще и такого невзрачного как этот мальчишка, дремлющий в кресле.
Огромное черное кресло и расслабившаяся во сне угловатая фигура подростка. Возможно уже и не мальчик, но еще и далеко не мужчина.
Свечи, неохотно удерживали, подступающий к комнате мрак. Темнота очень шла и всему дому, и этому кабинету с массивными темными шкафами, строгой кожей кресел и дивана. Она хранила покой угасшего рода Блеков.
Камин почти догорел, и единственный жилец старого дома поежился во сне. Приподнял голову, подслеповато всматриваясь в темнеющее окно.
- Хедвига, может, слетаешь в Хогвартс? Узнаешь, что там случилось, где Ремус?
Полярная сова, сидевшая в клетке у окна, глухо ухнула. Ее немигающие глаза подтверждали готовность к полету. А обычное спокойствие не допускало никаких мыслей о возможных проблемах.
- Ну, хорошо, хорошо. Молчу. Ты права: стоило доказывать, что я уже вырос, если устраивать панику из-за пустяков. Может, Ремуса задержали дела…
Вздох, сопроводивший эти слова, не означал ничего. Мало ли о чем можно вздыхать в одиночестве.
Зато огонь, разведенный в камине, практически сразу разогнал хмурый сумрак в комнате. Мелко наколотые поленья весело затрещали, согревая добрым теплом приблизившиеся к ним загорелые руки. Больше делать было нечего, ну разве что, читать.
Зеленые глаза придирчиво рассматривали книги на полке. Солидные, в темных переплетах, неохотно выдающие свои секреты. Среди мрачных исполинов один выделялся своей неожиданной яркостью. «Квиддитч сквозь века» - золотые буквы призывно подмигивали своему предполагаемому читателю. Но рука, потянувшаяся к любимой книге, нерешительно замерла и медленно двинулась в другом направлении. Она выбрала одну из книг в темных переплетах, хотя и не слишком толстую и не такую снисходительную. «Ментальная техника» - вот, что понадобилось юному читателю.
Он вернулся в свое кресло, открыл книгу где-то на середине и с едва заметной надеждой снова посмотрел на окно.
Увы, там ничего не изменилось: тот же поздний вечер одиноко переходил в ночь. Черноволосая голова склонилась над желтоватой страницей, и рот сразу же свела зевота. Но парень упрямо тряхнул нависшей на глаза челкой и углубился в чтение. Глаза скользили по строчкам, раздавался треск поленьев в камине, тиканье часов на стенке, да редкий шорох, переворачиваемых страниц.
Старый дом с удовлетворением смотрел на эту мирную картину. Пусть лучше читает, так новый хозяин создает меньше суматохи. Да и вообще, читать полезно. Вон сколько книг в кабинете, а сколько их хранится в библиотеке! И как давно их никто не открывал!..
Но умиротворение, недолго продержалось ненарушенным: царапание в стекло спугнуло тишину.
Небольшая коричневая сова просилась внутрь и недовольно ухала на замешкавшегося хозяина.
- Эй, - негромкий голос обратился к прилетевшей птице, - я тебя не знаю. Ты новенькая?
Сова молча подняла лапку, демонстрируя привязанный к ней свиток. Она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, пока неловкие пальцы отвязывали послание, а потом сорвалась с места и улетела.
- Ну и воспитание, - обратился парень к своей собственной сове. Та согласно ухнула и с интересом уставилась на хозяина, развернувшего послание.
- Вот, так и знал, - возмутился тот. – Ремус не может появиться. И даже не пишет почему. Только напоминает, чтобы я не пользовался каминной связью.
Письмо было небрежно брошено на стол, а сова еще долго слышала ворчание хозяина:
- Лучше б написал, что у него за дела…
- Камин! Да мне уже раз десять напоминали, чтобы я не вздумал даже трогать дымолетный порошок.
- А я итак помню.
- Он ведь и письмо написал только поэтому. Думает, что я все забыл и полезу узнавать как дела в Хогвартсе… Или в Норе…
Парень с досадой потянул к себе позабытую было книгу и снова принялся читать. Но теперь скука была забыта. Наоборот, взгляд ярких глаз очень быстро забегал по строчкам. А губы упрямо сжались в тонкую линию. Белоснежная сова тревожно посмотрела на своего сердитого хозяина, но быстро успокоилась: этот всплеск плохого настроения она посчитала неопасным… Но не хлопок, раздавшийся в кабинете. Именно с таким звуком рядом с камином появилась фигура человека в черном плаще. Он секунду постоял, с трудом удерживая равновесие, и неловко повалился на бок. Длинные черные волосы почти полностью закрыли лицо. Подбежавший парень, убрал пряди волос и невольно отшатнулся. Недоверие и неприязнь – вот, что вызвал лежащий перед ним мужчина. Впрочем, недоверие было сильней. Именно оно мешало сразу расслышать хриплое, какое-то булькающее дыхание, рассмотреть бескровное сероватое лицо с судорожно сведенными бровями. Хозяину дома пришлось выдержать внутреннюю борьбу, прежде чем он решился заговорить.
- Снейп… Профессор Снейп… Это вы? Что с вами?
Лишь после того, как он не получил никакого ответа, парень, наконец, заметил плачевное состояние своего нежданного гостя. Поколебавшись еще немного, парень потряс лежащего перед ним человека.
Никакой реакции. Зато руки сразу стали мокрыми и красными. Сладковатый запах крови ударил в нос. Парень решительно перевернул мужчину на спину и замер. На шее, уходя куда-то вбок под воротник, красовалась большая рана. Края ее разошлись, и какие-то красные лохмотья шевелились при каждом вдохе раненного. И кровь… Она не била ключом, она уверенной струйкой стекала по шее. При каждом выдохе кровь вскипала алыми пузырями.
Парень судорожно сглотнул, вид раны заставил его забыть обо всем прочем. Ужас в расширившихся глазах вытеснил все прочие чувства.
- Хедвига, - еле слышно прошептал он. Но сова и сама учуяла запах свежей крови и тревожно заухала. Этого ей показалось мало, она сорвалась со своей жердочки и вылетела из клетки - плечо хозяина показалось сове более подходящим насестом в этот момент. Острые когти нервно сжались, и парень зашипел от боли. Эта боль и заставила его очнуться.
- Хедвига, нужно что-то делать.
Сова сорвалась с плеча, когда хозяин вскочил на ноги. Взгляд его заметался по комнате:
сначала к столу, к стопке чистых пергаментов… Парень мотнул головой:
- Не успеть. Черт! И где носит Ремуса, когда он так нужен?
По привычке взглянул в окно, но черноте захватившей город было все равно.
- Гермиону бы сюда. У нее, наверняка, нашлось бы подходящее заклинание. Как думаешь, Хедвига?..
Парень хлопнул себя по лбу:
- Ну, конечно же, заклинание. Заклинание заживления. Нужно именно оно.
Скептический взгляд совы не остановил его решимости. Парень приготовил волшебную палочку, взялся за нее поудобней, но секунду помешкал: ему не понравилось, как липла рука, пришлось вытереть ее о свитер. Пальцы оставили четыре ржаво красных полосы, но хозяин этого и не заметил. Он прищурился и направил палочку на шею раненного:
- Сарсио!
Заклинание прозвучало излишне громко, зато края раны дрогнули и медленно сошлись вместе. Струйка крови истончилась и исчезла, оставив после себя лишь небольшую лужицу в ложбинке между ключицами.
Парень обессилено опустился на колени. Эта темная лужица почему-то никак не давала ему покоя, и он вытер ее рукавом. Вот теперь было все в порядке, если не считать того, что дрожат руки.
- Хедвига… - хозяин обратился к единственному живому существа, бывшего только что свидетелем его колдовства.
- Хедвига, как ты думаешь: это настоящий Снейп?.. И как он здесь оказался? Сюда же вроде бы нельзя аппарировать.
Сова ответила загадочным взглядом.
- Но все равно. Я же не мог дать ему просто так… – Ломкий голос дрогнул, - …умереть. Да и без сознания он. И Слава Мерлину, я уже совершеннолетний.
Подбадривая себя таким образом, парень снова дотронулся до лежащего перед ним тела. На этот раз его внимание привлекла рука, согнутая под каким-то странным углом. Он приподнял рукав мантии…
- О, нет!
Хедвига тяжело перелетела на спинку соседнего кресла. На этот раз не только зеленоватая бледность залила лицо хозяина – рвотный спазм согнул его в дугу.
Когда он смог отдышаться, снова подполз к лежащему без движения телу. Второй взгляд на руку гостя вызвал новую волну тошноты. Но в этот раз парень смог с ней справиться. Он опять в поисках поддержки окинул взглядом комнату, но пришлось собираться с духом самому.
Осторожно, одним пальцем он дотронулся до безжизненной руки. Смесь ужаса и омерзения была вполне оправданной: ниже локтя рука представляла собой невообразимую смесь неживой чернеющей по краям плоти, белых обломков костей, рваных нитей сухожилий. Казалось, эту руку долго ломали в какой-нибудь адской дробилке. Но самое страшное, что не было видно крови. Серый, черный и белый цвет нигде не смешивался с красным.
Рука парня отдернулась: палец, которым он коснулся жуткой мешанины, бывшей когда-то рукой его профессора Зелий, ощутил ледяной холод.
- Что это, Хедвига?
Осторожная проверка подтвердила, что вторая рука в таком же состоянии. Парень осторожно потянул рукава мантии вниз, а когда страшное зрелище оказалось скрытым от глаз, с облегчением перевел дух.

- Что дальше? – Сова все также спокойно смотрела в ответ.
- Нужно хотя бы переложить его, как думаешь? – Нервная гримаса скользнула по решительно сжатым губам парня.
Он поднялся сам и смог аккуратно левитировать бессильное тело гостя на диван. Рукав мантии чуть приподнялся, но был поспешно возвращен на место.
- Энервейт! – Заклинание не дало никакого эффекта.
- Энервейт! Энервейт! – Но упрямство парня оказалось сильней, и он был награжден слабым дрожанием век на все еще безжизненном лице своего пациента.
- Профессор! Профессор Снейп, вы меня слышите?
Рука потянулась еще раз встряхнуть вялое тело. Но была остановлена взглядом приоткрывшихся черных глаз.
Лишь в этот момент парень вспомнил кто перед ним:
- Профессор, как вы? – получилось гораздо сдержанней, чем можно было ожидать. - Здесь я, Гарри Поттер….
Глаза Снейпа сначала остановились на парне, а потом обследовали кабинет. То, что в нем никого больше не было, вызвало неприкрытую досаду. Тонкие синеватые губы искривились в недовольной гримасе, но из открывшегося рта раздалось лишь невнятное мычание. Профессор попробовал повторить, и опять неудачно.
- Вы… Вы не можете говорить? – с недоверием спросил парень. – Но я сделал, что мог.
Вызывающе начал он, но под пристальным взглядом профессора быстро сбился:
- У вас была… На шее… Такая…
Слово «рана» он так и не смог произнести.
- Я только смог остановить кровь… Ну и… кажется, все затянулось…
Гарри Поттер замолчал, опустил глаза и увидел, как дернулась рука Снейпа. Тот видимо хотел ее поднять, но не смог. Ниже локтя рука отказывалась его слушаться.

* * *

Пока его профессор разбирался со своими проблемами, хозяин дома тоже решал, что делать дальше. Смятенье его было слишком сильно. Неприязнь, да что там неприязнь, злость снова вернулись на свое место, заставив глаза потемнеть. Но стоило ему посмотреть на руки своего гостя, как гнев сменялся брезгливым ужасом. Ему было ясно, что какая-то злая магия поработала над руками Снейпа, и с ней тот не справится, по крайней мере, в нынешнем состоянии. Поттер сделал вид, что нужно что-то срочно поправить в камине. Отошел и присел рядом с еще не сожженными поленьями. Оттуда он осторожно покосился на приподнявшегося на диване профессора. Тот пытался обойтись без рук, но против него была еще и большая потеря крови. Поттер закусил губу, его тело незаметно для него самого напрягалось и дергалось вместе с такими же рывками тела его профессора. Лицо парня напрягалось не меньше лица Снейпа. Когда тот в очередной раз оказался лежащим без сил на спине, Поттер не выдержал и встал:
- Сэр, я думаю, - начал он решительно, но запнулся, встретив яростный взгляд черных глаз, и замолчал.
Кроме как с силой сверлить парня взглядом, профессор не мог ничего, но и этого хватало: парень попытался напустить на себя равнодушие, будто ничего особенного в кабинете не происходит. Но притворство ему давалось с трудом: он то бледнел, то краснел разрываемый между желанием не вмешиваться, а еще лучше уйти, и пониманием, что этого нельзя делать.
Решению начать действовать времени много не потребовалось:
- Вы как хотите, но я так не могу, я посылаю сову в Хогвартс и сообщаю, что вы здесь и вам нужна помощь.
Поттер круто развернулся к столу и не видел, что как профессор сделал очередную попытку подняться, используя локоть как рычаг. Как потерял равновесие и чуть не сорвался с дивана, несколько мгновений балансировал на самом краю, но смог удержать непослушное тело от падения. Поттер этого не видел, зато услышал гневное мычание. Он пристроил пергамент на широком подлокотнике дивана, придвинул стул, сел и вопросительно посмотрел на Снейпа, приготовив перо:
- Значит, я пишу: Дорогой профессор Дамблдор. Пришлите мадам Помфри на Гриммлейн-Плейс. Здесь нужна ее помощь.
Поттер поднял голову:
- Можно написать, что вы здесь? – Спросил он.
Но локоть в черной мантии неожиданно спихнул с подлокотника пергамент, и тот спланировал на пол.
- Зачем? Зачем вы это сделали? - Рассердился парень.
Но Снейп только яростно затряс головой, а когда понял, что его не понимают, с силой ударил ногой по спинке дивана. Он что-то замычал, глаза его налились кровью, а багровый шрам на шее посинел. Почти также как и губы профессора. Две черных капли скатились по шее.
- Нет, пожалуйста, - Поттер схватил профессора за плечи, и прижал к дивану, - Успокойтесь. Я напишу то, что вы хотите. Только успокойтесь.
Напрягшееся под ним тело расслабилось, и парень поспешно отдернул руки.
- Извините.
Поттер наклонился и очень долго разыскивал на полу упавшее письмо. Когда дыханье Снейпа успокоилось, парень выпрямился. У него созрело какое-то решение, и он с энтузиазмом поглядел на закрывшего глаза профессора.
- Сэр, давайте сделаем так: я буду говорить, что я собираюсь написать, а вы, если согласны, мигать глазами.
Черные глаза приоткрылись и с иронией посмотрели на парня. Но тот упрямо не хотел этого замечать:
- Значит так: Дорогой профессор Дамблдор. Согласны?
Но Снейп закатил глаза, а потом уставился на потолок.
- Ну конечно, так у нас ничего не выйдет, - Снова закипятился парень. – Вам, что, обращение не нравится? И как написать: профессор Дамблдор… или директор школы? Неужели это так важно? Вам бы только придраться…
Поттер вскочил на ноги и кинулся к окну. Прижался лбом к стеклу и замер. Но долго ему так стоять не позволили: хриплое мычание требовало его внимания.
- Ну что, еще? – Неохотно оглянулся он.
Снейп досадливо мотнул головой, отметая любое неудовольствие своими действиями. Он кивнул на книгу, лежащую на столе. А когда Поттер не сразу отреагировал, с такой злобой посмотрел на него, что у парня удивленно вытянулось лицо.
- Ну, книга. Я ее читал. И что вам нужно?
Снейп в ответ сжал зубы. Таким взглядом на уроках он обычно награждал лишь одного Лонгботтома:
- Десять баллов с Гриффиндора! – пробормотал парень. Впрочем, совсем негромко. Но профессор услышал и гневно засверкал глазами. Он одним мощным рывком смог, наконец, поднять свое тело и тяжело привалился к спинке дивана. Потеря крови дала себя знать, и смертельная бледность быстро побежала по его лицу, потускнели даже глаза.
Поттер подбежал к дивану. Он растерянно следил за тем, как у Снейпа медленно оживает лицо. Глядя в гневные глаза, глухо сказал:
- Я не знаю... Я… постараюсь понять, что вам нужно.
Вздохнул, подошел к столу, взял книгу и, не оглядываясь, спросил:
- Вы хотите, чтобы я читал ее вслух?
На этот раз было даже не мычание, а стон. Поттер испуганно дернулся назад и увидел неприкрытое отчаяние на лице Снейпа. И какую-то обреченность. Профессор повалился на диван и повернул голову к стене. Похоже, он потерял надежду, и все его усилия пропали без смысла и пользы. Парень тоже затих. Отчаяние Снейпа почему-то подействовало на него даже сильней, чем ярость.
- Сэр, - собрался с духом Поттер, - ну не надо так. Я не понимаю, что вы от меня хотите. Давайте я позову кого-нибудь, кто лучше вас знает. Ведь Дамблдор, наверняка, поймет быстрее, что вам нужно.
Выразительный взгляд не оставил сомнений: Снейпу не нужно ничего… И не от кого… Оставьте его в покое… А лучше в одиночестве...
Часы тикали и тикали в лад с невеселыми мыслями понурившегося парня. Скоро полночь. Скоро час, как к нему в кабинет свалился Снейп. Кстати о нем, парень поднял голову и убедился, что профессор неотрывно смотрит на него. Ничего не требуя, и ничего не стараясь добиться. Просто смотрит и все. Спокойно и настойчиво. Будто освобождая свое сознание. Совсем так, как он требовал от парня на занятиях ментальной блокировкой перед проникновением в сознание.
Понимание забрезжило где-то рядом, это уловил и Снейп. Он лишь на мгновение, но позволил одобрению проскользнуть в своем взгляде. Такого Поттер еще никогда не видел. Да и никто из гриффиндорцев: одобрение Снейпа могли, да и то очень редко, заслужить лишь ученики его факультета.
- Вы хотите, - еще сомневаясь, начал Поттер, - использовать Окклюменцию?
«Наконец-то! Как долго до тебя доходит.» - Только так можно было истолковать взгляд черных глаз. Сарказм, обычно сопровождавший удачные ответы учеников, был явно ниже принятого в отношении гриффиндорцев уровня. Но даже при этом Поттер не сразу решился на следующий вопрос:
- Вы хотите, чтобы я проник в ваши мысли? Воспоминания?
Сердитый блеск в черных глазах сопровождался отчетливым наклоном головы. Но тут же выразительные глаза пообещали Поттеру всевозможные кары, если он… Ну, в общем, если он сунет свой нос не туда куда надо.
Парень эти угрозы преспокойно пропустил мимо себя, как обычно пропускал мимо ушей возмущенные крики Снейпа. Его больше волновала сама процедура:
- Э… сэр, но ведь я не умею, - начал он осторожно подводить базу к возможному отступлению.
Снейп в ответ фыркнул и снова кивнул на книгу. Тут уже Поттеру нельзя было делать вид, что он чего-то не понял. Пришлось брать в руки книгу. Та легко открылась на нужной главе. Парень осторожно посмотрел на Снейпа: обратил профессор на этот факт внимание, или нет? Кажется, нет. Снейп лежал спокойно с закрытыми глазами.
Прочитал вслух заклинание… и снова никакой реакции не последовало. Нужно приступать.
Направив на лежащего профессора палочку, Поттер произнес:
- Легилеменс…

 

Глава 02.

Ощущение было странным: только что смотрел на лежащего на диване Снейпа, и вдруг, в глазах зарябило, дернулось. То, что только что было строгим кабинетом, оказалось стремительно увеличивающимся рисунком. Он приближался, разрастался, уходил за границы видимости. Исчезало все, лишь одно светлое пятно еще удерживало на себе внимание. Лицо Снейпа. И его глаза. Есть ли у бездонных колодцев дно? Непохоже. Потому они и бездонные, что уводят за все пределы в бесконечность. В пустоту. Гарри чувствовал, как его тянет вперед, внутрь темноты. Зачем? Не хочу. Там нет ничего, это ошибка.
Начавшееся движение вперед замедлилось. А потом и совсем остановилось. Пустота не пускала дальше… Пустота? Преграда!
Появился свет, и Поттер увидел знакомое длинноносое лицо. И не только его - кабинет снова был на месте, а в нем сердитый профессор Снейп. Кажется, ему совсем неплохо на диване. И то, что тот, как и все в этом доме, еще недавно принадлежал Сириусу Блеку, нисколько не меняло дела.
Нереальность происходящего, ничуть не мешала профессору, он был таким же, как всегда: злым и саркастическим. И то, что Поттер не справился, не могли оправдать ни ситуация, ни сложность магии.
- Бестолочь, еще раз! – Эти слова не слетели с губ, но от этого не стали менее понятными. А язвительный огонь в глазах остановил желание спорить. Да и как с ним спорить? Можно уйти в другую комнату, можно… Нет, больше ничего нельзя сделать: только уйти, хлопнуть дверью. И лечь спать. Но даже простая мысль о тихой пустой комнате, где обычно спал Гарри, вызвала сейчас приступ тошноты. Устроиться в своем кресле здесь? Сейчас? Гарри посмотрел на свое обычное место. Нет, на это его отваги не хватит.
Поттер снова поднял палочку:
- Легилеменс!
И все повторилось: кабинет рванулся навстречу и исчез. Остались только черные глаза. Затягивающие к себе, в плен, внутрь… Это неважно, все равно уже не вырваться. Да и не нужно, наоборот - вперед, помочь этой затягивающей его силе. И Гарри, оказавшись в темноте, изо всех сил дернулся вперед. Вязкая преграда рвалась, выкачивая силы. Еще немного, еще… И он вывалился на свет.
Такое уже было. В думосборе. Там точно также увлекало в водоворот незнакомых событий. Но в нем, по крайней мере, Гарри не терял себя. Он мог ходить, заглядывать туда, где происходило что-то важное. А здесь было по-другому: спектакль для одного зрителя, и режиссер решает, что можно показать. Не хочешь – не смотри. Тебя здесь и нет, здесь действуют другие.

Опять полумрак. Опять свет едва освещает все вокруг. Идеальное место для Снейпа - ни солнца, ни простора, сырой застоявшийся воздух – очередное подземелье, не иначе. Лучше всего был освещен стол и мужчина рядом с ним. Незнакомый - худой, высокий, сутулый. И с яркими глазами. Котел перед ним кипит, испуская жуткую вонь. Маг откинул в сторону ложку на длинной ручке и удовлетворенно разогнул спину.
- Кто мне ответит на вопрос? Что произойдет с зельем, если мы в него добавим драконий корень?
Гарри рассмотрел тех, к кому обращался изготовитель зелья. Их было трое – последний курс Хогвартса, черные мантии и слизеринские галстуки. Двоих Гарри не знал и выбрал для наблюдений третьего. Снейп нервно сжимал в руках какой-то потрепанный журнал. Ответ на поставленный вопрос был почти готов сорваться с его губ. Но, нет… Чужой уверенный голос его опередил.
- Сэр, позвольте я?
Ближе к столу подступил другой ученик. Высокий блондин со снисходительной улыбкой на холодном лице. Не Малфой, кто-то другой. Чуть заметный акцент выдавал иностранца. Тянуть гласные – эту привычку Люциус вполне мог позаимствовать у него.
- Драконий корень обычно вызывает те же последствия, что и живая кровь дракона. Об этом известно всем, кто хоть немного интересовался драконьей магией.
- А точнее, мистер Ольсен? Не всем повезло жить возле питомника драконов. Просветите нас, бедных островитян - что произойдет, если я брошу в котел этот корешок? - Пальцы учителя подняли маленький серый кусочек над котлом. – Я спрашиваю не о принципах, а о конкретном действии этого крошечного ингредиента на подготовленное зелье.
Скандинав замялся, неуверенно оглянулся.
- А вот, Снейп рвется ответить. Такие предположения – это его конек.
- Попробуйте вы, мистер Снейп, удивить нас своей прозорливостью. Что произойдет?
- Мне кажется, - Голос Снейпа уже приобрел характерные ему глубокие тона, слушать его без обычного сарказма было одно удовольствие. – Мне кажется, сэр, что драконий корень, соединившись с зельем, должен усилить его огненную суть. Но вы итак довели концентрацию яда до предела.
- И что? – Вкрадчиво спросил зельедел.
- Я думаю, - Снейп решительно вскинул голову, - что дополнительный ингредиент нейтрализует зелье.
Корешок упал в котел, и ужасный запах исчез.
- Хорошее предположение молодой человек. Всякая чрезмерность приводит к противоположному результату. Это вы сейчас и наблюдали. Не увлекайтесь в своих экспериментах. Везде нужна мера…

Скрипучий голос стал тише, картина прозрачней. Кто-то убирал ее. Не то. Перед глазами появилась раскрытая книга. Кроме нее ничего. Строчки древнего письма были недоступны пониманию. А Снейп, видимо, основательно проштудировал ее. Длинные пальцы нетерпеливо перевернули страницу…
Опять не то. Новое воспоминание налетело с сильным ветром. Лес с облетевшей листвой расступился перед скрюченным непогодой одиноким стволом. У его корней растут маленькие травянистые кустики. Они исчезли, не успев толком показаться…
Тысячи свечей, висящих под потолком - Главный зал Хогвартса. С этого возвышения Гарри еще не приходилось смотреть на него. Все столы, как на ладони. За ними много пустых мест. Открываются высокие двери, и входит очень важная МакГонагалл. За ней… Знакомая личность! Да это же… В зал входят новички. Это же их год. Вон идет Дин, маленький и перепуганный. Скоро покажутся и они с Роном. Вон, уже мелькнула рыжая голова. Сейчас я увижу себя – понял Поттер. И в этот момент картинка начала таять. Нет! Подождите, еще немного. Гарри уперся, удерживая себя внутри. Рон стал ярче, его волосы опять приобрели морковную рыжину. Мелькнула лохматая черная голова…
Гарри почувствовал крепкий удар и вылетел из воспоминания кубарем. И не только в переносном смысле – он валялся на боку возле дивана. Было больно чуть пониже спины, не так чтобы сильно, но… Снейп не применил ни одного из приличных способов прервать их общение. Даже Гарри, когда использовал на занятии заклинание ожога, поступил лучше. А Снейп просто дал ему пинка. Оказывается, в объединенном сознании это сделать гораздо проще. То, что неудобно делать наяву, становится возможным в мыслях. Очень просто, сильно и обидно. Совсем в духе Снейпа, подло ударить и смеяться на бессилие противника.
Гарри вскочил на ноги, кулаки сжались сами собой. Желание вложить всю свою оскорбленную гордость в один удар было таким сильным. Он так ярко представил себе, как кулак бьет в самодовольно кривящееся лицо. Так хотелось это сделать. Нет, ведь этого нельзя делать! Но так хочется. Врезать с хрустом, от души.
Шаг вперед Поттер еще смог сделать, но ударить… Снейпа - саркастического ублюдка, самого ненавидимого им преподавателя, человека, виновного в гибели Сириуса, незвано свалившегося среди ночи Гарри на голову, калеке…
Последнее отрезвило не хуже холодного душа - кулаки разжались. А Снейп и на самом деле улыбался - злость Гарри ему была приятна. Он почти ждал, что Поттер сейчас сорвется, набросится с кулаками. Ждал, заранее торжествуя. Ждал, видя как Поттер ломает все внутренние запреты. То, что тот смог остановиться слегка насторожило. Ну же, Поттер, давай, мы здесь одни, тебе не перед кем прикидываться! Покажи на что ты способен.
Насмешка не долго продержалась на торжествующем лице. Калека! Он понял, что остановило юношу. Беспомощный калека… Снейп закрыл глаза.
- Довольны? – Гарри не мог ударить, но смолчать – это уже перебор! – Вы всегда об этом мечтали? Ударить меня! Знали, что я не смогу ответить? Так наслаждайтесь этим. Как же я вас ненавижу! Злобный мелочный трусливый негодяй! Слишком редко сбываются ваши мечты? Не смогли отомстить моему отцу – вымещали свою злобу на мне. Но и я не всегда буду таким терпеливым, не рассчитывайте на мою беспомощность. У меня тоже есть мечта: когда-нибудь заставить вас заплатить за все унижения, за все, что вы мне сделали. За то, как вы обращались с моими друзьями. За то, что произошло с Сириусом…
Глаза Снейпа открылись. Слова Поттера его не задевали – он терпеливо скучал под градом обвинений. Гарри от души пнул диван – боль в ноге чуть приглушила бурю в груди. Снова нужно терпеть и держать себя в руках. Когда-нибудь придет время, и он справится со Снейпом. Но не сейчас. Сейчас нужно… уйти. Хватит с него! Он круто развернулся и в три шага достиг двери.
Тревожное уханье заставило его вздрогнуть. Хедвига, как же он забыл про нее! Она тоже не обязана оставаться с этим типом.
- Сейчас, Хедвига. Извини - чуть не забыл про тебя.
Гарри не хотел слышать скрип пружин дивана, хотя возня там становилась сильнее. Нет здесь никого, стоящего внимания. Пусть делает, что хочет, но подальше от Гарри… Клетка качнулась, и Хедвига раскрыла крылья, удерживая равновесие. Спокойнее. Укоризненный взгляд напомнил, что не нужно бежать как на пожар.
- Прости.
Пружины дивана жалобно заскрипели, и черная тень мелькнула сбоку, там, куда Гарри ни за что не повернул бы головы.
Не обращать внимания. Нет там никого! Пусть утром Дамблдор разбирается с этим… А Гарри подождет до осени… Вдруг случится чудо, и зельеделие уберут из программы. Или Снейп – с такими-то руками – уйдет сам…

 

Не ушел. Выход из комнаты был перекрыт - глаза уперлись в блестящие ботинки. Что дальше? Отходить с дороги Снейп не спешил.
- Уйдите, - Гарри пока не поднимал головы.
Его упрямство столкнулось с не меньшим упрямством стоящего напротив человека.
- Прочь с дороги! – Крик вырвался из груди, а глаза сами впились в ненавистное лицо. Гарри затрясло. – Я не желаю вас больше видеть в своем доме. Вы не забыли - я вас сюда не звал!
Снейп стоял не шелохнувшись. Он что-то решал для себя - сжатые в полоску губы, сощуренные глаза. Гарри глубоко вздохнул и почти справился со своим гневом, загнал его глубже.
- Что вы хотите? Вы не сможете мне помешать. Драться с вами я не буду, но выйти отсюда смогу.
Спокойные слова возымели действие – на лице Снейпа мелькнуло что-то вроде сожаление. Его можно было бы истолковать даже как неохотно признаваемую вину. Если б было такое желание.
- Я в последний раз вас прошу, - У Гарри желания разбираться с движениями души Снейпа или с тем, что там у него вместо нее, не было совершенно. Хотелось одного – оказаться отсюда подальше.
А Снейп тянул время: он набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил его через сжатые зубы. Гарри тут же подобрался. И замер, не поверив глазам - Снейп стал медленно опускаться. До тех пор пока его колено не коснулось ковра… А потом второе.
Тишина звенела в ушах, сердце глухо ударялось о ребра. Тише… тише… Мгновение тянулось бесконечно. Нереальное, как и все происходящее здесь, в замершем на миг или на век мире.
- Ух, - умница Хедвига почувствовала беспокойство за остолбеневшего хозяина.
Только после этого Гарри смог втянуть воздух, но не отвести глаза. Он смотрел на склонившегося перед ним Снейпа. Смотрел, как тот поднимает голову. Смотрел, пока не встретил горящий взгляд черных глаз. Сейчас слова были не нужны - горькая складка, залегшая между бровей, говорила сама за себя – извинения принесены.
- Зачем вы?.. Не нужно… Профессор, встаньте, - беспомощные слова и мысли крутились невесомой пылью.
Когда обжегшие душу глаза опустились, желание прекратить все это стало нестерпимым. Нужно все исправить, Снейп не может стоять на коленях, он не тот человек.
- Встаньте! Пожалуйста, встаньте!
Клетка отлетела в сторону, а руки потянулись вперед. Нужно поднять его! Немедленно. Но Гарри отшатнулся, напоровшись на яростный взгляд.
Не смей! Не прикасайся! Снейп стал подниматься сам. Крепко сжатые зубы, желваки, проступившие на изможденном лице… Он упорно поднимался на ноги, опираясь о дверь, то одним, то другим плечом. А Гарри стоял и не смел ему помочь. Не смел заметить слабости этого человека. Не смел услышать, как тот сдерживает тяжелое дыханье.
Снейп встал во весь рост и властно указал Поттеру на кресло у дивана. Пора начинать новый урок.

Горит рука. Больно. Рукав поспешно скрывает яркий ожог на бледной коже. А рядом кто-то в черном плаще и маске Пожирателя смерти. Знакомый смех. Гарри напрягся. Свои собственные воспоминания кинулись в голову.
- Только не Гарри!
Нет, нельзя! Нельзя ничего вспоминать. К счастью новая картина заняла место на сцене. Потом следующая…

- Белла, какие новости?
Высокая женщина обернулась. Она! Та, которая убила Сириуса.
- В Гринготсе все получилось, как мы и ожидали. Гоблины! Что они понимают в политике! Управляющим в ирландское отделение назначили этого выскочку…
Стоящий рядом кругленький человечек радостно потер руки:
- Грязнокровка во главе банка! Это будет трудно переварить нашим любимым соотечественникам.

Ночь еще не наступила, хотя солнце уже не мешало первым звездам. Тепло. На балконе стояли двое. Высокий человек, запрокинув голову, смотрел на небо. Лениво трепетали листья на ветру. Тени удлинялись. Резные колонны по бокам балкона приобрели розоватый оттенок. Незаметно к шелесту листьев добавился шелест слов:
- Вот и все… Пришло время… Мое время…
Человек оглянулся, мелькнули и погасли красные глаза. Волдеморт.
- Ты доволен, Червехвост?
- Да, мой Повелитель.
- Все готово, - Лорд не слушал ответа, - подготовка закончена. Утром решится все.
- Конечно, Повелитель, ваш план гениален…
- Утром узнаем, на что способен наш мир. Так ли он надежен? – Волдеморт на миг впустил в голос сомнение. – Так должно быть - иначе все теряет смысл. Если мы не выдержим прямого столкновения с магглами, туда нам и дорога.
- Мерзкие, беспомощные магглы, - захихикал Чевехвост. – Они и не подозревают, какую услугу должны нам оказать. А потом…
- А потом они уйдут. Все. Я позабочусь, чтобы в Англию доступ магглам был закрыт. Но сначала они нам послужат. Они отвлекут на себя все силы министерства. Я готов дать Фуджу столько времени, сколько тот захочет, пусть разбирается в конфликте. Посмотрим, как он справится в новых условиях.
Петтигрю молчал, ждал продолжения.
- Я знаю магглов лучше вас всех - министерство ждет горячее время, лишь бы Белла сделала все как надо. Должна - она любит убивать, без этого ей скучно.
- Повелитель, но, может, все же нападать не туда. Ведь все-таки дети…
- Нет, именно туда. Магглов нужно раздразнить как следует. Так, чтобы они готовы были землю рыть, но найти виновников. А потом мы откроем им глаза - они узнают о существовании нашего мира, и начнется война.
- В которой победителями будем мы.
- Мы? – Волдеморт смерил взглядом собеседника.
- Вы, Повелитель! – Петтигрю склонился в подобострастном поклоне.
Волдеморт усмехнулся. Он снова поднял голову к бледным звездам и, не меняя интонации, спросил:
- Червехвост, он нас слышит? Он здесь?
Петтигрю хлопнул в ладоши, и на балкон вбежали двое в черных плащах. Что они делали за колонной, было не видно, но вышли оттуда крепко, держа за руки третьего.
Волдеморт сам подошел ближе. Он сорвал маску и Гарри увидел бледное лицо Снейпа.
- Отлично, Питер, сегодня на редкость удачный день. И ловушка сработала как надо.
Петтигрю подбежал к пленному и заглянул ему в глаза.
- Северус, как же ты так неосторожно? Что, приманка была хороша?
Снейп отвернулся. Волдеморт приподнял брови, он с нескрываемым любопытством рассматривал своего пленника. Покой вечера трудно было смутить такой мелочью. Дерзостью пока можно пренебречь.
- Червехвост, скажи охране, чтобы принесли его палочку.
Петтигрю строго посмотрел в сторону открытой двери - там раздался звук поспешных шагов.
- Снейп, почему ты меня предал? – Волдеморт с сожалением отодвигал от себя светлую магию летнего вечера. Лицо его отвердело. В последний раз он оглянулся на сад.
- Какой хороший вечер. Снейп, посмотри как вокруг тихо и мирно. Кто поверит, что завтра начнется война?
- Зачем вам это? Сколько будет крови. – Хриплый голос Снейпа звучал еле слышно. – Не боитесь утонуть?
Волдеморт яростно оскалился:
- Не боюс-сь, – прошипел он. - Этот мир должен пройти через новую купель. Слишком много накопилось пороков. Пора начать новое возрождение.
- А вы будете его мессией?
- Приятно иметь дело с умным человеком. Мне на самом деле жаль, что ты оказался предателем. – В голосе Лорда пропали все человеческие интонации. Лед вечности отделял его. - Сейчас я рисковать не буду. Извини, но придется тебя уничтожить.
Снейп больше не отзывался - пока не вернулся Петтигрю, он стоял, опустив голову. Мелкие поспешные шаги Червехвоста вывели его из задумчивости. Воспоминания, из которых вернулся Снейп, не дали ему успокоения. Горькая улыбка скользнула по его губам. И как в зеркале она отразилась на лице Волдеморта. Сомнение попыталось взять под контроль Лорда, но было решительно подавлено. Так же решительно прозвучали слова:
- Не хочу портить этот вечер - живи Снейп. Может быть, ты даже переживешь эту войну и еще увидишь новый мир. Но обезопасить тебя придется, нельзя рисковать. Давно хотел проверить одно заклинание. Оно надежное, но уж больно долго действовало. Пришлось немного его подправить – необратимым оно становится за сутки, как и прежде, но главное происходит быстро. Ты уж потерпи.
Заклинание ударило с немыслимой силой, и огонь охватил руки. Запах горелого мяса ударил в нос. Казалось, вся кожа вспыхнула одним факелом. Кости ломались с хрустом. Терпеть больше не было сил. Последняя вспышка боли налетела огненным валом.
- А-а-а! – Крик сорвался с пересохших губ.
- А-а-а! – Кричал Гарри, разрывая горло.
- А-а-а! – Кричал, катаясь по полу.
Руки! Как больно, такого еще никогда не было. Что угодно, только прекратите эту боль! И она затихла, отступила, ушла в ватный кокон. Поттер обнаружил, что лежит на полу. Бедро упирается к ножку кресла. Сердце бьется как сумасшедшее… А руки? Он схватил рукав мантии и дернул вверх... Глубокий вздох. Еще один. Напряжение никак не хотело отпускать. Гарри перевернулся на бок, уперся руками, целыми и невредимыми руками о пол. Колени с трудом разгибались, судорога связала в узел икру на правой ноге. Нужно ее растереть, как только он сядет в кресло.
На диване лежал Снейп. Испарина щедро покрывала его лицо. Это было лишь воспоминание. Волдемрот собирается начать всеобщую войну – ударило под вздох главное. Вот что Снейп принес - жизненно важные сведения. Важность их объясняет все остальное. Нужно доставить послание в Хогвартс. Вся надежда на то, что Дамблдор успеет остановить Волдеморта, успеет остановить войну.
Гарри схватил пергамент и опустил руки. Писать было нечего – он не знал главного, где Волдеморт планирует нападение. Этого Снейп узнать не успел, его мучения оказались напрасными.
- Где? Куда нападет этот маньяк? Сколько мест по всей Англии, где летом отдыхают дети. Они могут быть повсюду.
Снейп зашевелился на своем диване.
- Вы знаете? – Надежда снова ожила. – Мне нужно смотреть снова?
Гарри решительно поднял палочку. А ведь там все еще не закончилось, придется снова погружаться в чужую боль. А Снейп? Гарри даже смотреть на диван было страшно. Снова погружать его в воспоминания. И поднятая рука тяжело упала на стол. Палочка звонко ударила о столешницу.
- Сейчас я, - пробормотал он в ответ на прояснившийся взгляд Снейпа, - только пять минут и я буду готов.
- Там снова будет больно?
Снейп откинул голову на подушку. С сожалением посмотрел на Гарри и отвел глаза в сторону.

 

Глава 03

Боль вернулась снова. Уже не такая обжигающая, теперь ее было легче переносить. Но вместе с ней Гарри переставал чувствовать и руки.
В новом воспоминании он оказался в совершенно другом месте. Не было чудного сада, не было мягкости летнего вечера. Холодный липкий пол царапал щеку. Невдалеке виднелась куча соломы, вонь от нее отбивала охоту даже приближаться к ней. Но и лежать на полу было нельзя. Сырость уже пробралась сквозь тонкую мантию, и холод камней боролся с жаром в руках.
Снейп неловко перевернулся и сел. Руки его еще слушались, но когда он приподнял рукав мантии, невольно закрыл глаза. Это месиво нельзя было назвать руками. Он закусил губу и заставил себя посмотреть еще раз. Ему приходилось в своей жизни исследовать многое, и никогда он не позволял себе брезгливости. Не позволит и сейчас. Кости, обрывки мышц сплетались в немыслимом хаосе. Как все это все держалось вместе, нельзя было понять и тем более исправить. Снейп тряхнул рукой, опуская рукав. Тягостный вздох рвался из груди, но злой смех заставил его сдержаться. В тени за решеткой кто-то стоял. Скрип песка под ногами и стук чего-то твердого о камни. Снейпа попытался приподняться, звякнула цепь. Она тянулась от обруча, стянувшего его талию, куда-то в угол, в кучу грязной соломы. Эффективно. Таким образом пленнику оказывалась доступной чуть больше половины камеры. Можно было смело входить внутрь без опасения нежелательных контактов, если, конечно, есть желание полюбоваться на заключенного. Для любопытных посетителей был даже поставлен стул с прямой спинкой.
Скрип, поворачиваемого ключа, говорил о том, что посетителя долго ждать не придется. Решетка открылась, и какой-то невзрачный охранник впустил в камеру Люциуса Малфоя. Платиновые волосы блондина, казалось, осветили все вокруг. Грязь камеры стала еще отвратительней. Зловонные потеки со стен образовали на полу подозрительные лужи. Малфой нерешительно остановился на пороге, помедлил, выбирая место почище. Он приподнял полы мантии и, аккуратно выбирая куда наступить, прошел к стулу.
- Фу, какая грязь, - брезгливо сказал он, посмотрев на Снейпа. Тот не отозвался.
- Тебе неинтересно, зачем я пришел? Сюда, в это мерзкое место, - Люциус окинул взглядом теряющиеся во мраке стены.
- Нет, - Снейп прижался затылком к стене. – Раз ты пришел, то сам мне об этом расскажешь. Даже, если я не хочу этого знать.
- Все такой же, - удовлетворенно заметил Малфой. – Ты не изменишься даже в аду.
Снейп хмыкнул:
- Надеюсь, что смогу тебя не разочаровать. Хочешь, чтобы я там подобрал тебе местечко почище? Или там у Малфоев есть свой фамильный круг? Сколько там вас?
Люциус непроизвольно сжал зубы, но, заметив, как Снейп за ним наблюдает, расслабился и засмеялся. Его смех разгонял сумрак темницы. Казалось, лучи солнца пробились и сюда, золотя волосы своего любимца. Малфой смеялся, и прекрасное лицо теряло свою обычную холодную расчетливость. Малфой смеялся, и годы борьбы, страстей, унижений отступали перед его жизнелюбием. Снейп закрыл глаза, но не смог заткнуть уши.
- Почему? Ты, нравственный урод, человек без чести и совести. Почему ты остаешься таким чистым?
- Тебе этого не понять, - блондин оборвал смех и жестко посмотрел на Снейпа. – Тебе не дано понять, чем и ради чего я живу. Ты и раньше никогда меня не мог понять. И так будет всегда, потому что твоим уделом всегда будет грязь.
Снейп дернулся, грязное пятно на щеке не могли скрыть слипшиеся пряди волос. Глаза его на миг закрылись, а когда он их открыл, обычная пустота стояла преградой между ним и его собеседником.
- Мой удел грязь? Ну и прекрасно. Только держись подальше, вдруг тебе не хватит крови, чтобы ее смыть.
Малфой поджал губы:
- Я сюда пришел не для того, чтобы выслушивать от тебя гадости. Мне давно уже нужно быть дома, Нарцисса заждалась.
Его рука вынула из кармана замшевый мешочек. Рисунок на нем был хитрым сплетением серебристо-зеленого орнамента, тесемки извивались зелеными змейками.
- Меня порт-ключ сейчас перенесет домой. К моим делам, к моей крови. А ты останешься гнить здесь. Волдеморт проявил слабость – сохранил тебе жизнь. И ты думаешь, что это твоя победа?
Глаза Снейпа блеснули.
- Даже, если это так. Кому ты теперь нужен? Провалившийся шпион, беспомощный слуга двух господ, безрукий мастер зелий. Ни на что больше не годный человек.
Малфой наклонился вперед, жадно выискивая в лице Снейпа результаты своих безжалостных слов. Он что-то смог разглядеть и удовлетворенно откинулся на стуле.
- Возможно, я и нравственный урод. Возможно, и грехов на моей совести много. Но может на тебе их не меньше?
- Я бы никогда не стал убивать детей. Даже по приказу Волдеморта.
- Детей? – Брови Малфоя взлетели вверх. – Ты называешь детьми магглских ублюдков? Злых, беспощадных к слабым, пожирающих друг друга как скорпионы в банке. Наш Лорд их хорошо знает - не зря провел с ними детство. Память о них его и делает таким непреклонным, к нашему счастью. – Глаза Люциуса засверкали фанатичным огнем.
- Все равно они дети, - упрямо сказал Снейп. – Все равно их убийство – непростительно.
- Прекрати, я не собираюсь это обсуждать с тобой.
Малфой силой заставил себя успокоиться.
- Я пришел к тебе с другим. В память о Хогвартсе, о нашей дружбе, о том времени, когда мы еще могли понимать друг друга, я хочу тебе помочь. Разумеется, не выпустить тебя отсюда, но хотя бы прекратить мучения. Хочешь? Я могу это все закончить легко и безболезненно.
- И не побоишься, что Повелитель за это отыграется на тебе? - Снейп усмехнулся.
- Не побоюсь, одним разом больше, одним меньше. Но хотя бы в этом я буду спокоен. Но как ты мог?! В голове не укладывается!
- Что мог? Перейти к Дамблдору или попасться? Тебе ведь глубоко безразлично, что со мной будет. Дружба! Так ведь не было ее. Ты воспользовался мной, набирал очки, выслуживался перед Лордом. Сам полез в это болото и меня потащил за собой. Ты тащил, а Поттер подталкивал в спину.
- Хочешь правду Малфой? Я всегда тебя ненавидел. Тебя и Поттера. За то, что вы со мной сделали. И не прикидывайся, что сам ко мне относился лучше. И не спасти ты меня хочешь, а убрать с глаз, чтобы не дай Мерлин, Лорд не вспомнил, кто привел меня к нему. Червехвост уже сообразил напомнить ему об этом? Я угадал? Что, Люциус, боишься, что отгонят от кормушки? Пинком под зад отпрыска благородного семейства выкинут в грязь?
- Ты! – Малфой вскочил на ноги. Теперь уже во все горло смеялся Снейп.
- Ты, мразь! Грязный предатель! Не смей даже упоминать мое семейство. Такие как ты даже имя Малфоев не достойны произносить. На таких как ты мы даже магию не тратили – пороли.
Люциус кинулся вперед. Он забыл о грязи, брызги попали на его щегольскую мантию. Ему было все равно. Он взмахнул своей тростью, и она со свистом опустилась на Снейпа. Тот подставил руку. Чувствительность частично утратилась, но удар был все равно слишком силен. И следующий тоже… Потом они посыпались градом на спину, на шею. Малфой толчком ноги опрокинул Снейпа и стал бить по животу, ногам.
- Запорю. Своими руками убью, сволочь.
Он перехватил трость обеими руками, и следующий удар пришелся Снейпу на горло. Металлический кончик трости без труда рассек шею и увяз где-то внутри. Малфой остановился. Лениво выдернул трость, брезгливо посмотрел на кровь, попавшую ему на туфлю. На светлой коже она алела слишком ярко даже для сумрака камеры. Люциус наклонился и вытер ее тонким белоснежным платком. Яростная вспышка заставила его тяжело переводить дыхание, идеальная прическа была в беспорядке.
- Вот и все, - устало сказал он. – Умри Снейп. Никто тебе не поможет.
Он ссутулился и побрел к выходу. И не видел, как Снейп открыл глаза и в каком-то отчаянном порыве вскочил на ноги. Цепь натянулась. Она оказалась слишком прочной даже для такой ярости, зато не выдержал обруч. Он порвался к глухим хлопком и выпустил свою жертву. Снейп полетел вперед, сбивая с ног Малфоя. Он навалился всей своей тяжестью на своего бывшего друга, а теперь заклятого врага. Сил оставалось мало, его кровь заливала белоснежную рубашку Малфоя, с каждой каплей унося кусочек жизни. Снейп не обращал на это внимания, он смотрел на отлетевший в сторону замшевый мешочек. Тот приоткрылся и порт-ключ, какая-то безвкусная безделушка, почти выпал наружу. И ведь совсем близко, только бы достать! Люциус тоже заметил, куда тянется Снейп. Он изогнулся в стремлении спихнуть с себя придавившее его тело. Слишком тяжело! Снейп почти дотянулся до мешочка, но в последний момент рука его подвела - она окончательно перестала слушаться хозяина. Нужно было ее только немного пододвинуть, но эти сантиметры оказались недостижимы. Звериный рык вырвался из горла Снейпа - только не сейчас! Малфой усмехнулся. Хоть он все еще был внизу, но хорошо понял, что удача оказалась на его стороне. Он завозился, спихивая с себя обмякшее тело, приготовился встать. И в этот момент Снейп нырнул головой вперед. Он зажал в зубах порт-ключ, и спасительная темнота приняла его в мягкие объятия.
Гарри перевел дух.
- А потом вы аппарировали сюда? – Не то спросил, не то пояснил он.
Снейп кивнул на Хедвигу.
Гарри нахмурился.
- Куда собирается напасть Волдеморт?
Снейп сердито засверкал глазами.
- Э… на детский дом, где он воспитывался? А Дамблдор знает, где это?
Теперь Снейп готов был уже придушить тянущего время парня.
- Да, понял я, не велика хитрость. Успокойтесь. Сейчас напишу.

 

В окне забрезжил рассвет. Пора вставать. Поттер проспал всего несколько часов, но лежать дольше не было сил. Все полуночные потрясения оказались слишком сильными. Покоя не обещало и утро. Когда прибудет ответ из Хогвартса? Должны же они понимать, что люди тут нервничают, места себе не находят! Чего тянуть с ответом?
Гарри вскочил на ноги – показалось, что кто-то царапает в стекло. Никого. Лечиться нужно, одернул сам себя Поттер. Кого-то эти слова напоминают. То ли Малфоя-младшего, то ли Снейпа. Однако, тенденция!
Вчера, когда Хедвига улетела, Снейп ни разу даже не посмотрел на Гарри. Тот пытался навести хоть какое-то взаимопонимание. Спрашивал, есть ли зелье, что могло бы вылечить его руки. И кто будет его готовить? Дамблдор?
Снейп лежал с закрытыми глазами и иногда морщился на особо глупые вопросы. Пришлось оставить его в покое и тащиться в свою комнату. Ждать утра, ждать, когда станет известно, все ли они смогли сделать.
Зря он не написал, что Снейпу срочно нужна помощь. Через сутки изменения станут необратимыми. Так сказал Волдеморт, и сомневаться в его словах было бы глупо. И ведь наверняка существует зелье, только нужно знать какое. Дамблдор должен знать. Он бы смог его и приготовить. Но сейчас директору не до того – сейчас он должен быть где-то далеко, спасать магглских детей. У Беллатрикс Лестранж против него нет никаких шансов, если не появится сам Волдеморт. Но и тогда еще сохранялась возможность все завершить миром. Дамблдор не станет идти на крайние меры - предсказание, Слизери его забери. Но и Волдеморт не справится со старым магом - силы не те. А если он причинит вред тем детям? Нужно бы узнать у Гермионы – магическая медицина действует только на магов?
Похоже, что от Дамблдора помощи для Снейпа не дождаться. Хоть бы узнать существует ли это зелье, и что для него нужно. А сварить его – Гарри посмотрел на свои руки и спрятал их за спину – может кто-нибудь другой сварит? Не весь же свет на Дамблдоре клином сошелся. Есть еще специалисты в клинике. Вряд ли Снейп им поверит. Но куда он денется? Если к вечеру не принять меры, он останется таким навсегда.
Весь день еще впереди, рано горевать. Снейп и сам должен знать подходящее зелье. А если покопаться у него в голове еще раз? Пустит?
Гарри почистил зубы. В темпе сбегал в туалет… Кстати, о туалете. Черт, вот это проблема! Как же он не подумал? А что будет делать весь день Снейп? Какой бы он ни был неповторимый ублюдок, ведь он тоже человек - организм не обманешь. Предложить ему помощь? Легче сразу с астрономической башни прыгнуть – результат будет тем же, но не так больно.
Ничего путного не придумав, Гарри вышел на лестничную площадку. Снейп оставался на ночь в кабинете, Гарри один ушел наверх. Пора спускаться и позаботиться о госте. Хозяин он в этом доме или нет? Гарри собрался с духом и остановился. Он увидел поднимающегося по ступенькам Снейпа. Тот и по дому Блека ходил так же неслышно, как по Хогвартсу. Легко ступал по ступенькам, и ведь ни одна не скрипнула под ногой. Сосредоточенный и хмурый мастер зелий поднялся наверх и встал у перил.
Дом семьи Блеков был стар. Построен еще в стародавние времена, когда все делали основательно, на века. Потолки высокие, лестницы крутые. А Снейп поднялся легко, как будто не он вчера был чуть живой от слабости. Как будто не из него выпустили море крови. Но все равно голова могла и закружиться. Особенно, когда стоишь и смотришь вниз с такой высоты. Снейп бросил почти неуловимый взгляд на дверь, за которой была комната Гарри, и наклонился вперед. О чем он думал, так сосредоточенно глядя вниз? О добром или о злом? Малфой вчера намекнул, что у Снейпа совесть нечиста. В это было можно поверить. Слишком легко он поддавался своим порывам, слишком просто выпускал наружу злость. И очень редко кого-нибудь жалел. Гарри знал всего один такой случай, да и то не был уверен, что Снейп именно пожалел этих неизвестных ему магглских детей. Может, там было что-то другое?
Гарри надоело наблюдать за своим профессором - пора было подойти к нему – когда Снейп снова наклонился вперед. На лице его появилась решительность. Мягкости не было, но был уверенность и даже покой. Он же сейчас прыгнет вниз - вдруг совершенно отчетливо понял Гарри. Ничего он там не рассматривает, он готовится. Нет. Остановить его! Но как? А если появление Поттера только усилит его решимость? Если бы вместо Гарри здесь был бы кто-нибудь другой. Да и не кто-нибудь, а Дамблдор! Директор смог бы его остановить. Да где ж его взять? Но и просто стоять смотреть нельзя. Господи, ну сделай что-нибудь! Гарри никогда не был верующим, но сейчас был готов молиться всем богам сразу.
- Северус! Гарри! – раздался крик снизу.
Дамблдор, с облегчением понял Гарри. Как во время!
- Северус, что ты там делаешь? Спускайся, помоги мне.
Гарри затаил дыхание - сейчас все решится. Снейп резко отпрянул от перил. Передумал. Отлично! Впрочем, директор и не позволил бы никому разбиться у себя на глазах.
Снейп быстро побежал вниз по ступенькам. Тихо, ни одна не скрипнет… Теперь можно появиться и Гарри. Для надежности он хлопнул дверью, чтобы все слышали – он только-только вышел.
- Профессор Даблдор! – закричал парень во все горло. – Что случилось? Почему вы здесь?
Гарри со всех ног кинулся вниз, загрохотал по ступенькам. Что там еще случилось?
У Дамблдора в руках был очень знакомый шар. Белый дым в нем клубился, ни на миг не прекращая движения. Предсказание. Но почему оно здесь?
- Северус, ваше сообщение мы получили. Аластор собрал всех кого мог, они должны встретить Беллу.
Дамблдор улыбнулся подбежавшему Поттеру.
- Здравствуй, Гарри. За Хедвигу не волнуйся, она пока побудет в Хогвартсе.
- Почему? – Вопрос вылетел раньше, чем Гарри успел о чем-нибудь подумать. Прежде чем успел насторожиться от очень нехорошей улыбки Дамблдора.
- Видишь ли, Гарри. Ваше сообщение Хедвига принесла в очень непростой момент. Сибилла как раз сделала свое третье предсказание.
Все трое посмотрели на стеклянный шар. Лица ведьмы там увидеть было нельзя, но ее присутствие все же чувствовалось.
- И что в нем? – Почему-то голос Поттера подозрительно дрогнул.
- Много всего, - Дамблдор отвел глаза. – Но главное – это то, что тебе нельзя встречаться с Волдемортом. Никогда.
- Почему? – Непослушные губы не хотели ничего знать, ничего говорить.
- Где-то нарушилось равновесие добра и зла. Или наш мир оказался слишком слабым. Ваша встреча с Волдемортом уже предопределена. Гарри, ты не сможешь победить.
- Я умру? – Его голос звучал растерянно.
Дамблдор как-то жалко моргнул.
- Ты же сам хотел, чтобы я ничего не скрывал от тебя. Тебе придется быть сильным.
- Значит, от меня ничего не зависит? Я умру, а Волдеморт станет бессмертным.
Директор с горечью посмотрел на шар в руках.
- Гарри, этого нельзя допустить. Пока ты жив – есть надежда. Да и Сибилла еще живет и здравствует. Кто знает, когда она нас снова порадует.
Гарри постарался улыбнуться - не слишком хорошо получилось.
- И что я должен делать? Вы хотите…
- Убрать тебя туда, где Волдеморт не сможет найти. Что же еще?
Дамблдор посмотрел куда-то вверх.
- Мне нужна твоя помощь. Где-то в библиотеке Блеков есть тайник. Точно не помню где. Вот ведь память, сам же туда его убирал.
- Чего убирал? – Гарри насторожился.
- Порт-ключ. Северус, подержи, - Дамблдор протянул шар с предсказанием Снейпу.
Тот сначала замер, потом как-то равнодушно откинул рукав мантии. Директору объяснять ничего не потребовалось - он и так все понял.
- Это… - замысловатое слово Гарри бы не смог повторить, не то, что запомнить. Но, по крайней мере, Дамблдор знает, что это такое. Это уже хорошо.
- Сколько прошло времени?
- Сэр, это еще не все, - вмешался Гарри. – Профессор не может говорить. У него была рана на шее, а я не сумел ее как следует излечить. Мадам Помфри сможет помочь?
Директор помолчал, переводя взгляд с одного на другого. Он жалел их обоих.
- Сможет, не волнуйся за это.
- А произошло все вчера вечером, – В ответ на удивление директора, Гарри окончательно смутился. – Профессор Снейп разрешил мне использовать Окклюменцию, поэтому я знаю.
Глаза Дамблдора засияли.
- Северус, ты поступил достойно. Я всегда знал, что тобой можно гордиться.
Снейп сжал зубы, будто похвала ему была неприятна. Гарри в этом сильно сомневался, а Дамблдор только улыбнулся.
- Не будем терять времени. Пошли в библиотеку! - Шар с предсказанием директор засунул в карман мантии и заспешил к лестнице.
- Профессор, а куда вы меня хотите отправить? Далеко?
- Видишь ли, Гарри. Далеко, это не совсем то, что нам нужно. Расстояние Волдеморта не остановит, придется воспользоваться хроноворотом. Тебя ждет другое время.
- Какое? Я там смогу жить?
- Сможешь. Я случайно нашел это место и это время. Там довольно спокойно, для средних веков. И живет одна славная женщина. Можешь мне поверить, она тебе понравится. Передашь ей от меня вот это кольцо, - В руке Гарри оказался гладкий перстенек. Он подумал и надел его на палец. Кольцо охватило безымянный палец, как будто всегда там было.
- Правильно, - одобрил Дамблдор.

Они вошли в библиотеку. Первым директор, за ним Гарри, а последним Снейп. Мастер зелий шел с каменным лицом. Его легкая походка разительно изменилась. Может, устал человек? А может быть, есть еще какая-то причина почему он не хочет идти в библиотеку.
Дамблдор даром что жаловался на память, быстро отыскал нужный шкаф. Поколдовал там над средней полкой, и перед глазами появился тайник. А в нем полосатый носок.
- Так вот где он! – Всплеснул руками маг. – А я все не мог понять, куда он делся. Я же из него порт-ключ сделал. Ничего другого под рукой не оказалось. Гарри, когда вернешься, будь добр, отдай мне его. Это такие носки! В них, хоть на мороз выходи – подарок хорошего человека.
Поттер не смог удержаться, чтобы не заулыбаться во весь рот. У Дамблдора мелькнула хитринка в глазах. Впрочем, он тоже улыбался, не смотря на тревогу.
Сзади, оттуда, где остался Снейп раздался сдавленный стон. Перепуганный Гарри выскочил из-за длинного ряда шкафов первым. Первым и увидел Снейпа, скрючившегося у стены. Тот прижимал к себе левую руку.
- Северус, что?
Ответ был ясен для всех – Волдеморт требовал своего слугу обратно. С бледного лба Снейпа стекал пот, глаза были закрыты, он мерно раскачивался.
- Гарри, вам нужно уходить обоим. Лучше Северусу потерять там руки, чем жизнь здесь. Слушай внимательно – хроноворот устанавливаешь на первое июня тысяча четыреста девяносто второго года.
- Колумб открыл Америку.
- Точно, хороший год для Англии. Порт-ключ перенесет вас в лес. Там увидите торную дорогу, идите на запад, пока не увидите небольшую харчевню. Передашь Марии кольцо. Она травница, если сможет, поможет и Северусу. Но уж не обидит – это точно. Живите там спокойно, может, когда-нибудь и свидимся.
- Когда-нибудь! – Не удержался от вскрика Гарри. – Вы нас навсегда отсылаете?
- Нет, Гарри, я очень надеюсь еще поносить свои носки. Не горюй. Времени нет, я должен уходить. Давай, отправляйся! – Притворно нахмурился Дамблдор. Его суровость не должна была никого обмануть, она и не обманула. Гарри почувствовал, как в носу у него защипало.
- Передайте Рону и Гермионе… - начал он, но махнул рукой. Лучше промолчать, не хватает еще разнюниться. Дамблдор и сам знает, что передать.
Поттер одной рукой обхватил Снейпа, а второй поймал смешной полосатый носок. Рывок, и их закружило как два беспомощных листика поздней осенью. Но даже сорванные злым ветром листья могут держаться друг за друга, пока не найдут пристанище в каком-нибудь тихом месте.

Старый дом тяжело вздохнул всеми своими дубовыми панелями. Тихо вокруг. После того, как ушли эти трое, можно насладиться покоем. Человеческие дела всегда такие запутанные. Он помнил, как старший из магов был еще молодым. Он тогда тоже удирал от кого-то. Вечно у них одни и те же проблемы. Слишком коротка жизнь у людей, они спешат, хотят успеть больше, но все равно не успевают. Вот и опять двое решились на новую жизнь. Но себя не переделаешь. Старший из них вряд ли вернется – он не умеет доверять, не умеет принимать чужую помощь. А без этого в том мире будет очень трудно. Младший может и справится, он более гибкий. Сможет ли он научить такой мелочи как доверие старшего? Придет время и дом узнает. Он всегда умел дожидаться ответа. Ему времени не жалко, много его еще отпущено. Ждать и наблюдать, а что еще нужно? Кажется, ничего.

Глава 04

Порт-ключ тащил и тащил их в неведомые дали. А, может, это хроноворот постарался – как они действуют вместе, Поттер не знал. Если поискать в библиотеке, где-нибудь об этом написано. Гарри нашел в себе силы улыбнуться – Гермиона от расстройства, что нужной книги нет под рукой, затосковала бы надолго, а ему все равно.
Скорее бы прекратилось это верчение. Средние века. Это надо же! Кто мог бы подумать, что жизнь может сделать с человеком. Жил-жил, потом – бац – маг. Ничего не умеющий и ничего не знающий, но все же настоящий волшебник, а вокруг новый мир. Потом оказалось, что в этом мире все непросто и порядком несправедливо. И мало того - теперь все снова меняется, но на этот раз вместо Хогвартс-экспресса – порт-ключ, а вместо Хагрида – Снейп. Вот уж такого попутчика поискать… Гарри одернул себя – но Снейпу нужна помощь. Нельзя забывать об этом! Теплый бок, к которому он прижимался, напрягся. Профессор пришел в себя - как не вовремя! Не начал бы он еще вырываться! Гарри для надежности обхватил его и второй рукой.
Удар о землю выбил воздух из груди – мягкой посадки не вышло. Что-то чувствительно впилось в бок. Поттер пошарил в том месте рукой и вытащил толстую ветку. Из нее торчал обломанный острый сучок – вот бы чуть вбок и напоролся. Хоть в этом повезло. Кто-то мог бы сказать - как всегда. Гарри покосился на этого «кого-нибудь», как тот приземлился?
- Вставайте, профессор, прибыли – Поттер вскочил на ноги и протянул руку.
Черт, забыл! – чуть не вслух выругался он. Снейп смерил взглядом эту бестолочь и тоже встал. Дожидаться путных объяснений не приходилось, но он все же требовательно посмотрел на Поттера.
- Э… профессор, покажите руку, - Гарри нахально схватил рукав мантии Снейпа и отвернул его. На сером фоне еще проступал черный знак, змея смеялась над временем и расстоянием. Ничего ее не берет! Хорошо хоть Волдеморта здесь не ждут.
Одним скользящим движение Снейп развернулся и оградил себя плечом от любопытства несносного мальчишки. Вопросов больше не было, он вспомнил, как горела метка. Вспомнил и план Дамблдора, а уж поправку к нему видел сейчас и сам.
Начинающийся рассвет не мог пробиться сквозь деревья. Тени от них еще не разделились, и лесное братство казалось на редкость единым.
- Где-то здесь должна быть дорога, - нарушил молчание Поттер. - Нужно искать просвет.
Но сколько он ни крутил головой, не мог выбрать ни одного направления. Что идти направо, что налево, что вперед – безразлично, нигде ничего не видно. А вот сзади явственно слышалось журчание, там дороги не может быть.
Гарри с сомнением посмотрел на Снейпа:
- Куда идти?
Он старше – ему решать. А профессор не крутил головой, он смотрел только вверх на золотящиеся стволы сосен. Солнце было видно пока лишь там. Нужно подождать.


В этот благословенный Господом год над Англией не нависало никакой беды. Король был занят дворцовыми интригами. Временами выезжал во главе своих приближенных на охоту в Виндзор. Но чаще проводил время у себя в замке, придумывая, как развеселить очередную фаворитку. По слухам, у леди Камиллы, первой статс-дамы, появилась соперница – жена герцога Сэкса. Доблестный маршал уже два месяца был в отъезде. Он отправился в пограничные северные земли, чтобы лично убедиться, что дикие шотландцы ушли на какое-то свое сборище, и набегов их орд в ближайшее время можно не опасаться. Поездка обещала быть трудной, и чтобы молодая жена не скучала, герцог вверил ее заботам двора. Что может быть лучше мирной жизни! Это монархам нужна слава, завоевания, победы, а простому народу от разорительных войн никакого проку. И очень хорошо, что парламент оказался таким прижимистым и из года в год выдает на содержание королевского двора столько средств, сколько бы их хватало лишь на балы, да увеселения.
Мистрис Мария выглянула в окно, скоро рассветет. Пора вставать, день обещал быть хорошим. Пора будить и Алинку. Девчонка вчера ездила в город за мелкими хозяйственными покупками. Мария могла бы ее и не отпускать, но больно уж той хотелось оказаться наедине с Серко, виды она имеет на парня. А что, дело молодое, может у них и сладится.
Мария вышла на крыльцо и окинула взглядом свое хозяйство, такое родное и близкое. Когда-то сюда ее привез муж, Томас Иствуд. Он с гордостью показывал молодой жене и дом, и хлев, и конюшню, сараи, летнюю террасу. Мария смотрела, охала, и старалась не показать виду, как ее напугало новое место - до дрожжи в коленках. Уж больно огромным оно показалось после скромного домика, где жила она с родителями. Сейчас можно только улыбнуться на ту наивную девочку, впервые узнавшую, что такое усадьба.
Уже при Марии строили дом для младшего Иствуда – для Джона. Его жена, Кэрол, наверное, уже встала. Мария слышала, как в коровнике нетерпеливо переступает Розочка. Ждет, когда на утреннюю дойку придет ее хозяйка. Нужно отправить ей на помощь Алинку – Розочка недавно отелилась, и доить ее сейчас трудно. А Мария пока управится и сама.
Алинка из поездки вернулась притихшая - Мария с ней попутно посылала дар в монастырь доминиканцев – обитель кого угодно пристрожит. Святые отцы никогда не отказывались от лепты мирян в устроении сложной жизни монастыря. Не смотря на обет бедности, средств их жизнь требовала не ало. И семьям приходилось помнить об этом, чтобы ушедших от сует родственников в монастыре уважали. А Мария с детства привыкла почитать своего дядю – инока доминиканской обители Вассайю. Тот всегда был суров, малоразговорчив, но когда нужен совет, лучше его никто не мог сразу найти выход из сложной ситуации. Это именно он, понял, что дорога, ведущая к замку барона Кроффа, не будет пустовать. А проезжим нужно где-то останавливаться на ночь, перекусить с дороги чем бог послал. Муж же Марии, как раньше его отец, а еще раньше дед, был егерем. Охранял лес, принадлежащий их герцогу, от браконьеров. А когда высокородный хозяин изволил скучать, выслеживал для него благородных оленей, медведей покрупнее. Охота на лис в их краях не прижилась, и господа по старинке хвастали друг перед другом силой. Работы у егеря было немного, слишком редко появлялся герцог у себя дома, королевские забавы ему были милей. Свободу мужа Мария высоко ценила в молодые годы – мягкая улыбка скользнула по губам женщины. Воспоминания были приятны. Но было у той должности и еще одно преимущество, егерь сам со своим помощником решал, когда нужно отстреливать ослабших оленей, чересчур расплодившихся кабанов, косуль. И недостатка в мясе у семьи не было никогда. Вот это и посоветовал использовать Вассайя. Чего лучше держать харчевню на торговом пути! Пусть их дорогу нельзя было считать такой уж оживленной, но и заброшенной она не была. Для работы в харчевне всегда находились девушки. Пока не найдут свою судьбу, будут работать. А там… начнут новую жизнь. И Алинкой Мария была довольна. Девушка второй год у них, с постояльцами терпелива, услужлива, и по хозяйству от нее есть толк. Если б у них с Серко все пошло гладко, другой служанки и не нужно было бы.
Странной личностью был этот Серко. Убогий, не убогий, но не такой как все. Молчаливый парень с белесыми глазами, невесть откуда взявшийся, прибился поначалу к кузнецу. Силища у него в руках оказалась бычья, и в кузнице порадовались такому молотобойцу. Но оказалось, что рано. Пока кузнец был рядом, парень был кувалдой по наковальне, и все было ладно. Но стоило его оставить одного, да хоть на пять минут, и замолкал звон. Хозяин назад в кузницу, а Серко стоит и не видит его. О чем думает, где витает неизвестно, но не слышит никого. Кузнец помыкался с ним, а когда Серко перекалил ему новый лемех, вышиб его из кузни. Может, потом бы и пожалел парня, но в сердцах приказал тому убираться с глаз долой. Серко и ушел. Забрел к ним, посмотрел, как егерь на охоту собирается. О чем-то подумал, да так молчком стал и себе рогатину подбирать. В лесу от него оказалось проку больше, он чуял зверя. Собаки со следа сбивались, а Серко постоит, глаза пустые сделаются, а потом молчком, да через сугробы попрет в чащобу. Да всегда к месту и выйдет.
А четыре года назад муж мистрис Марии пропал в лесу. Напоролся зимой на бродячего медведя. Шатун оказался злющим, а может, рогатина подвела, но задрал зверь молодца. Серко через неделю притащил его бездыханное тело. И осталась Мария вдовой, да еще и малолетним сыном на руках. Сэму исполнилось только восемь, когда беда свалилась на их семью. Хорошо Серко подрядился справлять обязанности лесничего, пока не подрастет сын его бывшего хозяина. Мария надеялась, что Джон возьмется за семейное дело, но тот наотрез отказался. Работа по хозяйству ему больше грела душу. После смерти брата, он, было хотел забрать, под себя все. Племянник еще отрок неразумный, а женщине не дело оставаться полновластной хозяйкой, если есть рядом родич. Мария промолчала, зачем ей лишние свары, пусть попробует. Да не вышло у Джона ничего. Хозяйство держалось на охоте, да на харчевне. А ни то, ни другое ему было не нужно. Подумал завести овец, так в монастыре шерсть отказались принимать. А куда ее сбывать иначе? Джон потом выговаривал Марии, что это ее дядя подстроил. Специально, чтобы его на место поставить. Мария только рукой на него махнула – делать нечего Вассайе, как в их дела мешаться. Сам Джон виноват был – не умеет он с людьми ладить. Все с тычка, да с наскоку, нет бы уважение проявить, да понять, чем те дышат, о чем горюют. Вон и жену загонял. Бедная Кэрол итак уж высохла вся. Не ее вина, что она сына все понести не может. Это уж как бог рассудил. Есть у них девочка, и за то надо судьбу благодарить, а если б и вовсе бездетными остались? А Джон все жену корит, что та пустой ходит.

У Марии травки от многих болезней есть, да против божьего изволения ведь не пойдешь! Да и опасно сейчас ворожбой заниматься. Вассайя хмурился, когда в последний раз они всерьез говорили. «Смотри, прослывешь колдуньей, спасу не будет. Молву не остановишь, а времена сейчас строгие.» И знает ведь дядя, что Мария и бога и богородицу почитает, с нечистой силой не знается, а все равно предупреждает, опасается. А как не опасаться, видели ж люди, как хозяйка корешки варит, да травки настаивает, могли и о худом подумать. Неспокойно вокруг стало.
Раньше, когда был жив еще прежний хозяин Медвежьего Холма, сэр Николас, посетителей этого тихого уголка Англии находилось немного. Но барон умер, и приехал его наследник, новый хозяин старого замка. Сэр Оливер был мало известен в их краях. Он почти всю жизнь провел на континенте. По слухам был близок к папскому двору. Чуть ли не друг кардинала Ризиди, страшного для всех смертных главы Святой Инквизиции. Сэр Оливер приехал в семейное гнездо, и жизнь вокруг оживилась. Гонцы носились от замку барона к соседям, завязалась переписка с архиепископом, потянулись к замку гости, в большинстве своем там и оставались. У хозяина Медвежьего Холма уже и силы собралось немало. Вассайя говорил: в монастыре ждут, что дела скоро начнутся нешуточные.
И ожидания эти подтвердились. К сэру Оливеру приехал не кто-нибудь иной, а сам папский нунций, в Медвежьем Холме обосновалась Инквизиция. Архиепископ церковный суд пока еще у себя держит, но и в замке уже хватает горемык, что попались Инквизиции на глаза в недобрый час.
Мария вздохнула. А как без травки хворь лечить? Одной святой водой многого не исправишь. Как у кого простуда посильней, или животом кто мается, все равно к ней тянутся. Да и мать у нее лежит, ноги не слушаются - ей припарки ставить нужно. А животина заболеет? С ней что делать?
Заскворчала яичница. Каша, со вчерашнего вечера оставленная в печи, была горячей. Нужно Серко сказать, чтобы элю нацедил - скоро постояльцев кормить. Их вчера трое пожаловало - мельник Иохим с сыновьями. Два ражих парня – один в один. Оба здоровые, щеки – кровь с молоком. Рядом с отцом выглядят, что два дубка молодых. А сам Иохим, будто коряга на берегу – скрюченный, маленький, тощий – в чем душа держится. А уж двух своих хозяек пережил, вторая жена год как преставилась. И начал он вокруг да около ходить – «Ты да я, оба бобыли. Чего лучше – выходи за меня.»
В словах-то ничего зазорного нет, да на сердце неспокойно. Больно уж лют Иохим бывал - обе жены у него слезами умывались почаще, чем водой ключевой. А у нее еще и Сэм. Тяжко парню с таким отчимом будет. Мария снова вздохнула – нужно бы отдать учиться мальчишку. В монастыре строго, но ведь не оставаться ему неученым. Да и родственник рядом, все ж. Денег бы к зиме набрать, да и договариваться с братьями. А может, и занять? Серко зимой зверя набьет, шкуры хорошо в этом году шли. Даст бог, рассчитаемся. Хозяйство хоть и без хозяина, а справное – держится. Потому и Иохим вокруг ходит. Ясно ж, мала ему мельница стала – в гору мужик идет. Ему сейчас харчевню под себя взять, одним богатеем в их краях больше станет.
И настроен он решительно. Вчера, когда сынов на двор отправил, подозвал Марию и, поблескивая лихими глазами, предупредил: «Не пойдешь волей, беды не оберешься.» Мария Не пугливая, да спорить не стала. Шуткой отделалась, а сердце-то захолонуло, екнуло.
Ну, вот и все – стол начищен, миски под рукой, эля в бочонке набрать еще можно. Пора и во двор наведаться, да Рыжуху посмотреть. Кобыла холку натерла - Джон не доглядел. Как к людям неласков, так и к божьей твари.
В конюшне было тепло, пахнУло лошадиным потом. Навоз Серко уж убрал, опилками пол засыпал. Шалый покосился на вошедшую сиреневым глазом, норовисто мотнул головой. Хороший конь – больших денег стоит. На нем только по вызову герцога и являться. Мария подошла к дальней загородке. Рыжуха встретила ее гораздо приветливей. А холка-то мокнет, отметила хозяйка… Где-то у выхода затопал сапогами Серко. Ячменю, не иначе принес - балует он коня. Мария сняла с полки котелок, налила воды на два пальца, теперь добавить лечебной настойки из скляночки. Она задумалась, отмеряя нужное количество, и даже вздрогнула, когда вкрадчивый голос раздался почти над ухом:
- Ну что, надумала? Ждать больше не буду. Говори сейчас, - Иохим схватил женщину за руку.
- Ты что пугаешь! – Возмутилась Мария. – А ну пусти, не хозяин ты здесь.
- Значит так, - Мельник зло сощурился. – Воля твоя, я по-хорошему хотел. Эй, Боб, зови стражу – я колдунью поймал.
С порога раздался свист, ему ответил другой от ворот. И тут же заскрипели петли.
Все подстроено – поняла Мария. Ему только повод был нужен.

Гарри брел к ручью. Под ногами сухо, хвоя пружинит – хорошо. Этот мир казался дружелюбным к незваным гостям. Вода приятно холодила опущенные в нее руки, полной пригоршней Гарри плеснул в лицо. Ручеек был маленький, тек себе весело меж покатых берегов. Пробьется он куда-нибудь или сгинет в этом лесу?
Гарри оглянулся – Снейпа журчание ручья не радовало. Он стоял в стороне у большой сосны прямой, как натянутая струна. Что-то не так – понял Поттер, и прошлые мысли вернулись к нему с новой силой. Снейп ведь специально сторонится воды – это же и дураку должно быть ясно. Та самая… э-э-э… физиологическая проблема. И что теперь делать? Нужно решать, пора понять, что профессор зелий сейчас беспомощный человек. Он не может сам позаботиться о себе. Пора отбросить в сторону нерешительность – все равно сделать это больше некому.
Гарри вскочил на ноги. Пока не передумал, нужно действовать. А там будь что будет.
- Профессор, хватит обходить проблемы – Поттер схватил Снейпа за плечо и повернул к себе лицом. – Не знаю как вы, а я так больше не могу. Вам же нужна помощь. Как расстегивается ваша мантия?
Снейп отдернулся. Он таким взглядом наградил Поттера, что в другой раз тот отскочил бы как ошпаренный. Но не сейчас - Гарри приготовился к этой борьбе.
- Не делайте вид, что вы сделаны из железа. Все равно не поверю. Вы же не выдержите долго, - вкрадчивые нотки проскользнули в голос парня. И откуда они взялись! Но Снейп хранил тот же оскорбленный вид.
- Боже мой, профессор, но если бы вы попали в клинику, вы бы также шарахались от помощи? Или скажете, что мадам Помфри вас ни разу не раздевала? А ведь она женщина!
Гарри терял терпение. Он вынул палочку.
- Если вы не прекратите, я применю магию, - пригрозил он.
Лицо Снейпа исказилось. Он ссутулился и с бессильным упрямством посмотрел на Гарри. Точно так же он смотрел когда-то давно на Поттера-старшего. Теперь пришло время младшего.
Гарри отвернулся.
- Простите, я не хотел.
Парень сел прямо на землю между двух узловатых корней. Какой-то хилый прутик затерялся здесь. У него не было никакой надежды, но он все равно упрямо лез к солнцу среди гигантских сосен. Гарри хотел сорвать его, но тот не давался.
- Я же понимаю, - упрямо начал он новое наступление, - вы не можете мне довериться - я не мадам Помфри. Но хоть представьте себе ее на моем месте. Или… Вам в детстве ведь кто-нибудь помогал. Мама или кто-то другой?
Гарри посмотрел вверх:
- Ну не родились же вы сразу таким: в мантии и с котлом в руке.
Он ждал хоть какой-нибудь реакции Снейпа. Хоть тень улыбки! Нет, ничего подобного. Или он ошибается? Гарри судорожно сглотнул, ему показалось, что Снейп расслабился. Голова держалась не так гордо, да и вид утратил свою непримиримость. Он сдавался необходимости, а не словам Поттера. Ну почему с ним так трудно!
Гарри поднялся и подошел. Лучше всего сейчас молчать. Он расстегнул мантию, повозился с молнией на брюках. Не думать ни о чем, чтобы руки не дрожали. Лучше бы он и на самом деле был мадам Помфри!
Теперь нужно подождать – Снейп слишком долго терпел, ему нужно время, чтобы расслабиться. Не смотреть, только не смотреть на него. Но глаза так и так и норовили ослушаться приказа.
Шелест струи прозвучал неожиданно. Гарри непроизвольно взглянул на Снейпа – тот стоял, закрыв глаза. Такого измученного лица у него еще никогда не было. Ресницы трепетали от сдерживаемой муки. Гарри поспешно отвел глаза.
Когда Снейп закончил, Поттер застегнул на нем молнию, поправил мантию. Теперь нужно вести себя, будто ничего не произошло. Он посмотрел на Снейпа и присвиснул. Нет, в таком виде идти никуда нельзя. Их же испугается любая женщина, какой бы идеальной, по мнению Дамблдора, она ни была. Мантия Снейпа аж заскорузла от крови.
- Профессор, нам нужно поговорить.
Снейп что-то промычал в ответ. Гарри снова поднял глаза – Слава Мерлину – перед ним был знакомый профессора зелий. Все-таки хорошо, что Снейп такой бессердечный гад. Благодарности от него не дождешься, так ведь ее и не нужно.
Поттер вернулся к ручью. Может, он все не так понял? Может, Снейп не умеет себя вести по-другому? Гарри вздохнул – много же еще впереди будет проблем.
- Сэр, профессор Дамблдор сказал, что нам нужно идти к дороге, потом по ней на запад, пока не увидим харчевню. Там живет женщина, Мария. Ей нужно передать кольцо – она поймет, что мы от друга. И там мы, кажется, будем жить.
Снейп все выслушал спокойно. Его равнодушный вид не очень-то нравился Гарри. Чем же его расшевелить?
- И маленькое дополнение: мы махнули назад на пол тысячелетия. Как вы думаете, здесь все ходят в мантиях?
В глазах у Снейпа что-то мелькнуло и погасло. Очередная попытка его расшевелить сорвалась.
- Я не знаю, что делать дальше, - сдался Поттер. – Я не знаю, как здесь одеваются, я не знаю, как здесь говорят, я не знаю, как здесь живут. Может, вернуться назад?
Тоска по Хогвартсу навалилась, гася все радужные надежды. Поттер понял, что очередная сказка оказалась ловушкой. Вернуться. И пусть Волдеморт делает, что хочет. Если повезет – все закончится быстро.
Гарри сидел и тупо кидал в ручеек сухие листья. Одни долетали до воды - их быстро уносило от берега. Другие сопротивлялись - эти сносило легким ветерком обратно. Что лучше? Ну почему ему всегда приходится отдуваться за других! Почему его не могут оставить в покое! Гарри еще недавно возмущался, что сам ничего не может решить. Но сейчас эта ответственность его не радовала. Ни Рона, ни Гермионы - не с кем посоветоваться.
Чужая рука тяжело опустилась ему на плечо. Снейп строго взирал на раскисшего парня. Вот уж от кого сочувствия не дождешься! Мастер зелий указал на виднеющийся сквозь деревья просвет. Гарри и не заметил, как окончательно рассвело. Снейп хочет остаться, понял парень. А его руки? Вечером изменения станут необратимыми. В чужом мире успеть что-то исправить почти невозможно. Но он все равно хочет остаться! Гарри поежился. Нечего раскисать – у него еще остался долг, и возвращаться нельзя. По крайней мере, здесь действует магия, а им нужен завтрак на двоих.
Сухие сучья вспыхнули веселым огнем. Можно бы обойтись и пирожками с кувшином тыквенного сока, но огонь умел уносить тревоги. Гарри взял пирожок и надкусил его. А Снейп, опомнился он. Второй пирожок он поднес ко рту старшего мага. Ну же! К его облегчению, он понял, что тот не сопротивляется и отказываться от еды не будет. Зато сок вызвал у Снейпа недовольную гримасу. Что ему надо? Гарри подумал и решил, что кофе подойдет сейчас лучше. Горячий и горький. Сок, безусловно, полезней, но можно и смириться – о вкусах не спорят. Снейп осторожно отпил глоток. Сейчас скривится, приготовился Поттер. Но маг снова потянулся губами к стакану. Хоть что-то ему понравилось. Пусть пьет эту горечь – ему еще потерю крови нужно восполнять. Гарри еще раз попытался накормить Снейпа, но тот жевал через силу, а потом и совсем отказался. Зато еще выпил кофе. Поттер не возражал, себе он наколдовал сока.
Поели – это уже хорошо. На сытый желудок стало как-то веселее. Гарри придирчиво осмотрел Снейпа. Лицо мага теперь стало поживей, не так похож на живого мертвеца. А волосы! Их нужно мыть и немедленно.
- Сэр, вы как хотите, но вам нужно вымыть волосы.
Снейп с таким ужасом посмотрел на Гарри, как будто у того появилась вторая голова. Волдеморта, не иначе!
- А что вы предлагаете?
Маг досадливо тряхнул головой. Гарри нерешительно потянулся к нему – попробовал собрать волосы. Если сделать хвост, будет не так ужасно. Говорят, что в это время у людей еще не было душа. Но мантию придется стирать, да и умываться нужно. То, что Поттер не стал настаивать на мытье головы, успокоило Снейпа. Он довольно терпеливо перенес процедуру умывания.
- А что делать с бритьем?
Гарри потер подбородок. Там волос еще не было, только на губе. С этим он быстро справился. Заклинание действовало безотказно.
- А вы? Среди магглов придется бриться их способом. Может, оставите бороду? Я ведь не сумею брить!
На этом и порешили. Мантию досушивать пришлось заклинанием, это было последним из того, что запланировал Гарри. Пора идти - Снейп недовольно хмурится!
Ручеек оставлять не хотелось, он первым встретил путешественников и был к ним добрым. Как будто хороший друг остался позади – Гарри с сожалением оглянулся назад. А впереди была дорога! Утоптанная ногами и уезженная колесами. Она ждала путников. Теперь на запад. Поттер замялся – пусть Снейп идет вперед, он лучше знает, что делать.

Вперед, вперед. Приятно шагать по твердой грунтовой дороге. Это вам не асфальт в летний полдень. И дышится легко - вокруг сосны. Снейп внезапно остановился. Он рассматривал что-то впереди, его ноздри трепетали. Гарри тоже почувствовал запах. Горит что-то.
С дороги они сошли, Снейп повел через лес. Местами было идти легко, но местами – ветки кустов густо переплетались. И каждый раз, как под ногами Гарри хрустели ветки, профессор сердито оглядывался. Если так продолжать, они будут идти очень долго. Но запах становился сильнее, стали слышны и голоса. Впереди много людей. Странно это, что им делать посреди леса?
Деревья впереди разошлись, открывая свободное пространство. Здесь дорогу пересекал тот самый ручей. Он стал шире, уверенней. И мост через него перекинули приличный, крепкий и широкий. Такой же крепкой и широкой выглядела стоящая на берегу усадьба. Дом, два сарая, открытая конюшня, летняя кухня и еще несколько построек. Все было огорожено крепким забором с широкими воротами. Если это была харчевня, то они пришли. Но не одни, к хозяевам пожаловали непрошенные гости. Люди одинаково одетые сразу вызывают подозрение, что перед вами солдаты. В каком бы времени вы не находились. А если они еще и на конях, а на боках их висят мечи, то сомнений не остается.
Гарри быстро посчитал – шесть человек в одинаковых коричневых куртках, да два коня без седоков. Поверх курток накинуты черные плащи. На спине какой-то герб… Да это же распятие! Коричневые же штаны, заправлены в сапоги. Они у всех оказались разными, но отвороты были обязательно. Одежду солдат завершали шапки. Начищенная медь горела на солнце - голову эти люди ценили высоко.
Среди этой компании выделялся один своей выправкой и непроизвольной уверенностью – командир. Он нетерпеливо посматривал на распахнутую в дом дверь. Но вот он кого-то увидел и подобрался. На пороге появился еще один человек, одетый во все черное. Он властно подозвал к себе командира:
- Ведьму я забираю с собой. А здесь все сжечь!
Из дверей выскочил какой-то плюгавый мужичонка, он заверещал высоким голосом:
- Как сжечь! Ваше преосвященство, мне же было обещано, что место будет мое.
Черный человек садился на коня, он и не оглянулся.
- Твое и будет, когда этот сатанинский притон выжжем.
Мужичок сник, поняв, что спорить без толку. Сокрушенно качая головой, он кинулся в дом.
Пока солдаты готовили факела, появились еще двое: здоровый парень и с ним какой-то крестьянин. Парень смотрел перед собой, будто ему ни до чего дела нет, а второй пришедший решительно подступил к командиру:
- По какому праву?
- По решению Святой Инквизиции, - равнодушно ответил человек в черной мантии

Глава 05
Ничего себе! А Дамблдор сказал, что здесь спокойно. Даже с поправкой на средние века, тут творится что-то кошмарное. Если та женщина настоящая ведьма, и у нее есть волшебная палочка, она справится со своими проблемами - читали об этом. Другое дело, если она не ведьма. Неужели директор не предупредил бы их, будь тут шанс повстречать волшебницу? Гарри с сомнением посмотрел на Снейпа – тот с Дамблдором был дольше знаком.
Профессор, прищурившись, всматривался в того типа, что носил черную мантию и так небрежно распоряжался чужими судьбами. А что – понял Поттер – если бы на Снейпе была такая же шляпа с круглыми полями, их издали можно было бы перепутать. Но как это использовать?
Инквизитор тем временем вскочил на коня, подозвал к себе одного из солдат и приказал подготовить ведьму. Солдат меланхолично выслушал распоряжение и стал связывать женщине за спиной руки. По тому, как он это делал, чувствовалось, что выедут они еще не скоро. Всадник в мантии нетерпеливо покусывал верхнюю губу, его тонкие черные усы, ярко выделяющиеся на смуглом лице, постоянно шевелились. Он то натягивал, то отпускал поводья, заставляя коня переступать на месте. Нервный жеребец косил глазом на всадника, но тот этого не замечал и опять натягивал удила. Коню это окончательно не понравилось, он конь всхрапнул и взвился на дыбы. Теперь уж всадник оказался на высоте. Он осадил коня и попытался его успокоить. Не тут-то было – пришло время коню проявить свой характер. Нервно поводя боками, он то прядал на задние копыта, то вытанцовывал в бок, заставляя своего наездника прикладывать массу усилий, чтобы не вылететь из седла.
И никто из солдат, стоявших кучкой возле разгорающегося костра, не проявил желания помочь. Они равнодушно смотрели на попытки всадника справиться с лошадью, изредка переговариваясь. Самый старый из вояк присел у костра и, не скрывая насмешки, весело смотрел на инквизитора. Он крутил ус, и казалось, подбадривал норовистого жеребца.
Пока Гарри раздумывал, чтобы это значило, еще одно событие привлекло его внимание – кто-то перепрыгнул через забор, там, ближе к задам усадьбы, и юркнул в лес. Никто из стоящих во дворе не мог этого видеть - все глазели на разыгравшегося жеребца.
Снейп оторвался от своих наблюдений и быстро кинулся в лес. На перехват беглеца запоздало сообразил Гарри. Мог бы и предупредить, сердито думал он, еле отскочив от ветки, хлестнувшей воздух рядом с лицом. Ведь специально это сделал, да еще и несется как на пожар. Успевать за Снейпом было трудно, приходилось больше думать, как не грохнуться оземь и не сломать ноги. Хорошо, что они шли вдоль дороги, потерять направление было невозможно, зато кусты здесь росли на редкость колючие. Минут через пятнадцать, Гарри окончательно взмок, пот заливал глаза, ноги запинались уже, кажется, о каждый корень. Пни выскакивали из-под земли с пугающим постоянством. Тоскливые мысли о Всполохе парень упорно гнал из головы, но это не мешало ему пару раз тяжко вздохнуть. Если Снейп выдержит еще пол часа такого темпа, то придется либо отстать, либо просить пощады.
Стук копыт настиг их, когда они подходили к группе деревьев, плотно стоявших у обочины. Первой реакцией было пригнуться. Хоть черные мантии и терялись в гуще деревьев, но солнце хорошо освещало открытые места. Всадники приближались, Гарри из-за переплетенных веток разглядел инквизитора. За ним метрах в десяти ехал солдат, со вторым конем в поводу. А на нем ведьма. Связанные руки не давали ей возможности ни за что схватиться, и она еле удерживалась в седле.
Снейп остановился, он тоже рассматривал всадников. Ну, Слава Мерлину, - можно хоть пот утереть!
Протяжный скрип пронесся над лесом. Черный всадник так резко натянул повод, что его конь сделал полу разворот. Ничего подозрительного видно не было, но инквизитор все же дождался сопровождавшего его солдата. Он выхватил повод второго коня и крикнул:
- Поторапливайся! Едешь как на свои собственные похороны.
Солдат свел лохматые брови, и колюче посмотрел на начальника, но коня пришпорил.
В это время сосна, стоящая крайней у дороги отчаянно заскрипела. Она качнулась и сначала медленно, потом быстрей стала клониться вперед. Что это с ней? Первый всадник кинул коня наметом вперед, а солдат наоборот совсем остановился. Он предпочел на расстоянии смотреть, как ветки хлестнули по дороге… Женский крик смешался с руганью инквизитора… Мешанина ветвей мешала разглядеть, кто смог проскочить, а кто нет. Впрочем, то что солдат со своей предусмотрительностью был прав – у Гарри не вызывало сомнений, а вот две другие лошади были не столько удачливы. Конь инквизитора лихо перепрыгнул закрывшую дорогу верхушку дерева, а у второго запутался повод и он бился на месте. Женщина каким-то чудом еще не попала под копыта. Она всем весом навалилась на шею лошади и что-то ей шептала.
Гарри видел, как всадник вынул нож, и обрезал поводья. Он вывел вторую лошадь, даже не спешившись. То ли рисуется, то ли на самом деле такой хороший наездник. Но разве можно в мантии ездить – она же мешает! Гарри с невольным уважением следил за инквизитором. Укороченный повод вынуждал теперь обеих лошадей скакать голова к голове.
- Мессир, а мне что делать? – соизволил спросил оставшийся за сосной солдат.
- Возвращайся. Передашь капитану - перед тем как уезжать, очистите дорогу.
Солдат спокойно выслушал распоряжение и сплюнул на дорогу. Торопиться назад он не стал. Развалясь в седле, долго смотрел вслед ускакавшим спутникам, а потом спрыгнул с коня и направился к стволу упавшей сосны. Что-то там рассматривал, негромко хмыкая.
Гарри оглянулся, и сердце его упало – Снейп куда-то исчез. Но испуг его продлился недолго - черная тень метнулась впереди, и парень, не раздумывая, проломился сквозь мешавшие ему кусты.
Чуть не потерял - опомнился Гарри, потирая царапину на руке.
Выскочив на открытое место, он смог разглядел, что делает профессор. А тот коленом прижал к земле, извивающегося под ним мальчишку. Тот беглец, на перехват, которого они и спешили, не иначе. Мальчишке было лет двенадцать. Он, никак не мог высвободиться, но, тем не менее, молчал. Только упрямо возился на земле прижатый к кусту. Яростно и неукротимо блестели глаза, но когда и Гарри подскочил ближе, пленник затих.
- Кто это? – Не удержался от вопроса Поттер.
- Ты кто? – Спросил он у самого мальчишки. – Да не вырывайся ты, мы тебе ничего плохого не сделаем.
- Не сделаем, - прошипел пленник. – Как же поверил я вам. Вон мамке, тоже ничего не сделаете. Носитесь здесь, как вороны. Понаехали...
Мальчишка зло смотрел на их черные мантии.
- Ты думаешь, мы с теми, - сообразил Поттер. – Ошибаешься. И если твою маму зовут Мария, то мы ее друзья.
- А чего ж тогда вы меня схватили?
- А чего ты вырывался?
- Догнать надо, пока ее до замка не довезли. Жаль, здесь не получилось.
Мальчишка нехотя цедил слова, подозрительно посматривая на Гарри.
- Так это ты сосну повалил! Классно получилось. – Гарри уважительно посмотрел на парня. - Только мог и зашибить кого-нибудь.
- Не-а, у меня все было рассчитано.
Мальчишка от похвалы подобрел, посмотрел на Снейпа и снова насторожился.
- А вы не врете? Чего-то вы на этих воронов сильно похожи.
- Не врем, нам бы тоже твою маму нужно повидать. Дело у нас к ней. Да не сомневайся ты – у нас знак есть, по которому она нас узнает.
- Покажи, - предложил мальчишка.
Гарри вытянул руку с кольцом.
- А, так вы вроде того старика, что был у нас зимой. – Мальчишка явно обрадовался. - Он тоже в балахоне ходил. Славный был дед.
- Ага, - подтвердил Гарри. Не фыркнуть на такую похвалу Дамблдору было трудно. – Тот старик нас сюда и послал.
Мальчишка решительно высвободился из-под колена Снейпа и встал на ноги.
- Вы как хотите, а мне бежать надо.
Гарри оглянулся на профессора - тот отрицательно покачал головой. Он кивнул назад, на усадьбу. Нужно возвращаться, понял Поттер. Потом Снейп указал на солдата у поваленной сосны.
- И что я должен делать? – Гарри выжидающе смотрел на Снейпа.
Профессор пожал плечами, и на его лице вдруг проступило что-то вроде насмешливого ожидания. А на что ты способен – так истолковал жест профессора Поттер.
И что он теряет?
Гарри вынул палочку:
- Тотал Петрефикус.
Заклинание превратило солдата в столб. Гарри на всякий случай оглянулся - Снейп явно скучал, зато у мальчишки загорелись восторгом глаза.
- Ух, ты. Здорово. А что ты еще можешь? Можешь мамку сейчас вернуть?
- Нет, - признался Гарри. – Давай сначала с солдатами разберемся. Замок оставим на потом.
А что? С волшебной палочкой в руках Гарри вдруг себя почувствовал всесильным. Немного мешала насмешка, которую он заметил в глазах Снейпа. Парень для большей уверенности в себе повернулся к ждущему от него чудес мальчишке. Вот кто его может оценить!
Что делать дальше? Нужны переговоры. Надо пользоваться тем, что здесь все явно не любят инквизицию.
С солдатом оказалось еще проще, чем с мальчишкой. Он довольно равнодушно отнесся к идее изменить приказ: не жечь усадьбу, а убраться из нее.

- А чего жечь-то ее? Тут сейчас хоть какой порядок, - заметил он, сплевывая на дорогу, - А пожжем – одни разбойники останутся. Наши-то не зря там тянут…
Солдат запрыгнул на коня и меланхолично тронулся вперед. Он не спешил, и наши пешие герои вполне успевали за ним. Гарри, на всякий случай, выспрашивал все, чем солдат мог поделиться.
Много ли у отряда работы? Да что с Марией инквизиция собирается делать? Почему ее ведьмой объявили? Что там за замок такой? И главное – почему здешние магглы не удивляются магам?
Кельвин, наемник, находящийся на службе барона Медвежьего Холма, сэра Оливера, и на самом деле был поразительно спокоен.
- А всего уж навидались, - обронил он. – Вот раньше все было не так. Все благородные господа воевали, кто за Йорков, кто за Ланкастеров. А нашему брату было раздолье, хоть те, хоть другие – никто без солдат не обходился.
- Так это ж давно было, - предположил Гарри.
- Я и говорю - в прежние времена.
Кельвин подтянул сапог. Для этого ему пришлось вынуть ногу из стремени. А на сапогах-то у него – шпоры. Гарри с интересом рассматривал ржавое колечко каким-то хитрым образом насаженное на каблук. И этим коня в бок тычут? Ничего себе – больно ведь.
- А сейчас все не так. Сюда мы втроем приехали, думали, раз зовут – дело найдется. Как же – дело! – солдат снова сплюнул. – Как приехал этот нунций, так все по округе мотаемся. Баб да мужиков пугаем. Оно, конечно, дело божье! Так и разбирались бы сами попы, а солдат не трогали. Это что ж – война? С мужиками-то? Тьфу.
Солдат прищурился на идущего впереди Снейпа.
- Колдуны, говорите. А мне что? Так-то оно и лучше будет. А-то мы таких тут дел натворили, иной раз сомневаться начинаешь. Что ж проще – наговорил сосед на соседа, а инквизиция тут как тут. Потом мужик и одумается, он же не со зла – вгорячах - а человек пропал… Какой он колдун! А как на дыбу вздернут, в чем хочешь признается. Сколько таких в подвалах замка уж сидит. По ночам воют – жуть берет. – Кельвин перекрестился. – Но коль говоришь, что колдуны, может и правильно, что ловим вас.
Гарри поежился. Вас!
- А почему решили, что Мария колдунья? Раз все понимаете... Может, и на нее наговорили – усадьба-то у них какая богатая!
- Так мельник ее за колдовством поймал. Она ж зелье варила, в котле его мешала. Поди, отраву кому делала. Ясное дело – ведьма.
- Да почему именно зелье? Может, что по хозяйству сварить нужно было.
- Ха! Кто же варево куриной лапой мешает? Добрые христиане ложку на то имеют!
- Что? Куриной лапой зелье мешала? – Гарри смолк озадаченный. Такого он еще не слышал.
Вот бы они так в Хогвартсе делали! Интересно, а Снейп слышит, как раньше зелья готовили?
– И что ж с ней теперь будет?
- Известно, что – допросят, плетей дадут, да в подземелье кинут – грехи замаливать.
Солдат с какой-то жалостью посмотрел на Гарри. То ли из-за его непонятливости, то ли считал, то же самое ждет и всех остальных колдунов.
Поттер догнал Снейпа и пристроился рядом.
- Слышали? – негромко спросил он.
Снейп дернул плечом, не замедляя шага. Н-да, поговорили!

На выходе из леса они трое остановились, а Кельвин, как и договаривались, отправился к командиру. Трудно было что-нибудь сказать о Снейпе, но Гарри изрядно поволновался – а вдруг солдат обманет. Ну ладно – не нравится ему колдунов ловить, а если выслужиться захочет? Или у них такое не в чести?
Кельвин меж тем подъехал к кучке солдат у костра и что-то спросил. Потом спешился и ушел в дом - начальника искать. Если что, сейчас тревогу поднимет… Или не поднимет…
Через несколько минут, а они тянулись долго, солдат вышел из дома… А за ним и командир... Кажется, все спокойно – костер залили водой. Вот теперь можно и вздохнуть.
Обрадованный Гарри поглядел на мальчишку. Того, как оказалось, Сэмом звали. Парнишка был спокоен, он ему было трудно себе представить, что его семья могла остаться без дома. Мамку увезли – это гораздо хуже. А усадьба? Она ж всегда была, и ничего с ней сделаться не может!
До отъезда солдат прошло еще не меньше получаса. Время тянулось долго, и Гарри был как на иголках – вдруг все сорвется. Тот инквизитор обратно заявится, или Кельвин проболтается? Да и время шло – солнце поднялось высоко. Полдень скоро. А дел еще! Он то и дело задирал голову. Пару раз вопросительно посмотрел на Снейпа, но тот был спокоен, и нервозность Гарри ему не нравилась.
Ладно, переживем. Нужно бы осмотреться.
- Сэм, - окликнул Гарри парнишку. – Почему никого не видно?
- Дядя и не высунется. Он всегда говорил, что мамка дождется – сожгут ее. Серко, небось, в конюшне, а Алинка где-то прячется. А вам кто нужен?
- Никто, вроде - только твоя мама. Ты случайно не знаешь, где она свои травы держала? Нам, понимаешь, еще профессора вылечить нужно.
Сэм нахмурился:
- Зря я с вами связался - теперь вам травы подавай! Нужно было одному к замку бежать.
- И что б ты там делал один? Слышал, что Кельвин рассказывал – там подземелье, где пленников держат. Никто не сбегает. И как ты туда попасть собирался?
Сэм сердито засопел и показал Гарри на конюшню.
- Вот ищите.
Убедившись, что солдаты уехали, они со Снейпом вошли во двор. Мальчишка тут же юркнул в какую-то дверь.

Внутри конюшни под хозяйство травницы был отгорожен целый угол. Густой дух трав и пыли господствовал здесь, забивая все прочие запахи.
Гарри осмотрелся: полки, полки, полки… А на них коробочки, баночки, сделанные из чего-то белого, похожего на бумагу. И от каждой свой запах. Под потолком висели какие-то привядшие пучки цветов головками вниз. Лучи солнца, пробивающиеся сквозь щели сарая, золотили все травы – они теряли свои природные цвета, подчиняясь прихоти дневного светила. Сейчас и на расстоянии, они выглядели похожими в пляске пыли, которую поднимало каждое движение. Посмотреть бы на них в лунном свете… Но лучше – не стоит.
Заготовка трав шла еще полным ходом – скоро август, пора бы уже и заканчивать. Они в Хогвартсе летом с растениями не занимались – профессор Спраут справлялась сама.
На отдельной полке сохли корешки. Сморщенные, кривые… Снейп в первую очередь подошел к ним. Брезгливость, появившаяся на его лице, как только он вошел, уступила место исследовательскому интересу. Он водил длинным носом над полкой, чуть не касаясь его экспонатов. Ноздри дрожали в охотничьем азарте.
Обнюхивает эти сорняки, как собака новую метку – подумал Гарри.
- Э-э-э… Вам тут помощь нужна? - Поттер оторвал Снейпа от увлекательного занятия и получил обычную дозу недовольства. – Ну, может, что-нибудь сверху снять, чтобы лучше было… э-э-э… видно.
Гарри не решился назвать обнюхивание трав по-другому, а Снейп не обратил внимание на его обмолвку. Он снова вернулся к изучению убогих богатств средневекового травника. Сколько же тут всякого хлама! А Поттер со спокойной душой покинул увлекшегося профессора и отправился на поиски Сэма. Нужно с ним поддерживать доверительные отношения. Без местного помощника, им здесь никак не справиться.

Не может быть, чтобы мальчишка убежал далеко. Наверное, где-нибудь прячется и следит за ним. В конюшне было просторно и светло. Многие загородки пустовали – хозяева, когда строили конюшню, делали это основательно, с запасом. Сейчас Гарри видел только трех лошадей – они оглядывались на него. Две с интересом, а один здоровяк с подозрительностью. Только подойди к нему сзади – так пнет, долго не забудешь! Гарри и не подходил, он медленно шел, стараясь держаться середины прохода. Чуткие уши ловили каждый шорох – фырканье лошадей, топот переступающих копыт, шуршание сена в кормушках… Шуршание… непонятно чего привлекло внимание. В пустом стойле кто-то был. Ага, вот куда спрятался Сэм! Гарри смело заглянул за очередную перегородку и встретился с испуганными карими глазами. Ничего больше он не мог разглядеть, только большие глаза, глядящие на него с со смесью ужаса и любопытства. Были там еще какие-то мелочи – оборки белого чепчика, ведь то, что было над глазами – это были они? Выбивающиеся на лоб кудряшки, серый фартук, тяжелые ботинки на толстенной, кажется, даже деревянной подошве. Пока Гарри смотрел на обладательницу всего этого набора странностей, та опомнилась первой, ойкнула и стремглав выскочила через щель в стене. Гарри проверил – одна из досок свободно болталась на одном гвозде. Но для него щель оказалась узка… Не хватает еще застрять, вот будет картина. Поттер чувствовал, что к его персоне в этом мире проявляется необычный интерес – нужно ему соответствовать. Он вышел из сарая через дверь.
И тут же натолкнулся на Сэма.
- Ну что? Скоро будете готовы? – мальчишка решил вести себя вежливо, хотя нетерпение скрыть ему не удавалось.
- Скоро, - успокоил его Гарри.
И где там Снейп застрял? Нужно решать, что делать дальше, а не тянуть резину…
К его облегчению долговязая фигура мелькнула в просвете:
- Сэр, - поспешил Гарри к нему, - нужно что-то делать. Время идет, солнце уже где? Уже полдень.
На лице Снейпа ничего не отразилось, он кивнул в сторону ручья и направился к выходу со двора.
- Сэм, подожди еще немного. Я сейчас, - Гарри разрывался между желанием остаться, чтобы не упустить нетерпеливого мальчишку и пониманием, что Снейп его долго ждать не будет. Победило понимание.
За оградой протекал тот самый ручей. Сейчас он больше напоминал речушку. У моста сужение русла заставляло ее бежать быстрее. А потом вода разливалась, затопляя противоположный берег и подмывая этот.
Снейп стоял на берегу и смотрел на кусочек естественного пляжа. Песок был ровный и плотный. Только как туда спуститься? Выбитые ногами ступени были неровными и скользкими. Гарри терялся в догадках, чего нужно Снейпу на берегу и благоразумно не предлагал свою помощь.
Профессор решился и быстро заскользил по спуску. У Поттера это получилось не хуже. Но ведь потом еще нужно подняться, а высота метра два! Ну ладно, если он будет подталкивать Снейпа сзади, то и вернуться они смогут. Трудно было себе это представить, но за прошедшее время было столько всего, что не приснится и в кошмарном сне! Одним эпизодом больше, одним меньше – сейчас не до того.
А что делает Снейп? Так вот, что ему было нужно!
Профессор, путаясь в полах мантии, писал что-то на песке. Пяткой.
Плотный песок сохранял очертания букв. Но не всегда, местами был разрыхлен так, что о содержании послания можно было только догадываться.
«Отправляйтесь в замок за хозяйкой. Я остаюсь здесь – наведу порядок. Жду обратно не позднее чем через четыре часа. Не задерживайтесь и не наделайте глупостей.»
Все это хорошо, но тут не было ответа на главный вопрос. Снейп затаптывал строчки на песке…
- Профессор, а вы знаете противоядие? Вы посмотрите, солнце уже спускается. Через четыре часа будет уже вечер.
Снейп смерил взглядом наглеца, который заподозрил, что он чего-то не знает, и приписал:
«Еще раз посмотрите при мне на солнце – пеняйте на себя.»
- Ну нет, так не пойдет, - возмутился Гарри – Хотя бы скажите, здесь есть из чего готовить ваше зелье и хватит ли на это времени.
Снейп дернул плечом. Гарри чувствовал, что у него встают дыбом волосы:
- Вы не знаете?
Профессор сжал зубы и закончил свое послание:
«Я думаю.»
А, ну другое дело, тогда можно немного расслабиться.
- Ну что? Возвращаемся? Мне нужно уходить.
Снейп отрицательно покачал головой. Он присмотрел себе вынесенное на берег бревно и сел на относительно чистое и сухое место.
Думать можно и здесь – понял Поттер и побежал к обрывистому спуску.
Наверху его ждал, теряя остатки терпения, Сэм.
- Все? – спросил он.
- Все, - подтвердил Гарри. – Как будем добираться? Через четыре часа мы должны вернуться.
Сэм поджал губы, он сосредоточенно думал, критически рассматривая гаррины кроссовки.
- Пешком будет долго, а местами вы не пройдете. Лучше верхами.
- Стой, - Поттер успел перехватить парня, - Верхом я не поеду.
Сэм развернулся:
- Почему? У нас кони приличные. Шалого за большие деньги конюхи сэра Оливера обещали купить, ежели продавать будем.
- Нет, знаешь, давай лучше запряжем их. Мало ли что? Вдруг твою маму везти придется. Телега у вас найдется? – Гарри отвел глаза, пусть Сэм соображает, о причине отказа, как может, но верхом Гарри не сядет.
Мальчишка, наконец, нашел занятие для своей неугомонной натуры. Вывел из стойла лошадей – двоих. С Гарри вместе они выкатили какую-то бричку или тарантас, как это двухколесное сооружение называть, Поттер не знал. Но не спрашивать же!
Сэм все ворчал, что Серко не появляется помочь.
- И где его носит, когда нужен! – возмущался он.
Но и без помощи, парень справлялся неплохо. Прошло минут двадцать, и они выехали со двора. Вожжи держал, конечно, Сэм, а Гарри все пытался поудобнее усесться на жестком сиденье. Сзади оставалось еще много места. Если что, можно даже лежать. Но лучше надеяться, что мистрис Марию они найдут во время… До того, как ее уведут допрашивать… И во время вернутся… Снейп найдет нужное противоядие, а варить его… будет хозяйка.

Глава 06
Сэм обещал, что путь до замка много времени не займет - лошадки мигом домчат. Но… дорога была перегорожена. Сосна как лежала, так продолжала лежать, закрывая проезд.
Ну, Кельвин! Он не только изменил приказ, он еще его и укоротил. Гарри сам слышал, как инквизитор приказал сначала очистить дорогу.
Сэм затормозил и спрыгнул на землю. Почесал в затылке и вопросительно посмотрел на Поттера:
- Что будем делать?
- А если лошадей выпрячь? Сэм, проведешь их через лес на ту сторону?
Парень недоуменно скорчил физиономию:
- Проведу. Потом на неоседланных поскачем?
Гарри такого предложения не предвидел. Скакать верхом, да еще и без седла! В этом, конечно, что-то есть. Особенно, если на это смотреть по видику через плечо Дадли. Рискнуть? Неужели это так трудно? На вид лошади смирные – садись и поезжай. Вон как тот инквизитор ловко справлялся. Гарри вздохнул - сначала покрасоваться на коне, а потом кувыркаться в пыли. Нет уж, так подрывать свой авторитет нельзя. Что же делать? Может попробовать... Он покосился на Сэма, распрягшего лошадей:
- Давай, уводи их. Я сейчас.
Гарри вынул волшебную палочку:
- Винградиум левиоса!
Его первое заклинание. Наверное, тот, кто составлял учебный план, считал его самым необходимым для жизни.
Тележка дрогнула. Не терять концентрацию, внимательно! Гарри держал заклинание, и тележка, не спеша, поднялась в воздух. Тяжело! Будто на своем горбу тащишь. Плечи, руки – все налилось свинцом… Теперь вперед, по дуге… Та-ак. Плавненько!
Пораженный всхлип донесся с края дороги. Не отвлекаться! Тележка качнулась, как на качелях. Уф, чуть не вырвалась! Удерживать ее на одной высоте было легче, чем подхватывать во время падения. Ветка уперлась в колесо. Ну и ладно, не отломает же она его! Вперед! … и вниз. Только не бросать, довести до конца.
Все. А вот теперь… Гарри тяжело, всем корпусом, повернулся к зрителям и не удержался – прыснул, Конную композицию, замершую у обочины, можно было выставлять напоказ. Лошади пришли в себя быстрее, зафыркали нетерпеливо, а Сэм отвел глаза в сторону. Гарри решил не комментировать – пусть считает, что такие подвиги он совершает каждый день. Хотя… а сколько эта тележка могла весить? И не так уж много. Н-да, а Снейп с этого бы и начал! Ну и ладно, а Гарри на этом закончил. И вообще, главное результат. А он – вот, налицо.
- Сэм, запрягай поживей! Не на похороны едем!
Парнишка блеснул глазами… Так же скомандовал инквизитор Кельвину – мелькнуло воспоминание. Гарри одумался и миролюбиво предложил:
- Помочь?
От его помощи отказались, что было очень кстати – руки продолжали тупо ныть.
Сэм молчал… Он продержался почти пол часа, пока не высказал то, что лежало на душе:
- Да… Чего так не жить!
Он повел головой с какой-то недетской серьезностью. Было в его глазах что-то обреченное, смирившееся – так тягловая лошадка смотрит на выездного жеребца. Гарри только сейчас понял, как все выглядело со стороны – легко, без усилий… играючи… Он с кряхтением расправил плечи, потер шею.
- Тяжело, – пожаловался он, - будто руками поднимал.
Быстрый взгляд Сэма трудно было уловить, но, кажется, в нем зависти не было, а сочувствие появилось.
Лошади бежали ходко, деревья росли плотно. Вскоре Гарри надоело рассматривать одно и тоже.
- Сэм, я хотел спросить, а что это за девчонка была в конюшне? Такая… в фартуке.
- Так, у нас они все в фартуках. Или Алинка или Марийка. Куда она делась-то? Что-то не видал я никого.
- Через дыру в стене вылезла.
- Так это Марийка была - к Рыжухе приходила. Видишь, тряпица из-под сбруи торчит - у нее там холка сбита. Дядя Джо не досмотрел, теперь лечат…
- А кто она такая? - не дослушал Гарри, - Марийка.
- Сестра… двоюродная. Дяди Джо дочка, у него сыновей-то нет. Вот только эта…
- Она, вроде, старше тебя?
- Ага, на дви года – на Рождество четырнадцать будет. Скоро заневестится…
Сэм, что-то прикинув, подозрительно посмотрел на Гарри:
- А тебе она зачем?
- Да, так, интересно… Смотри – мост.
- Ага, пол дороги сделали. А мы прямо к замку поедем? Не пропустят, поди. Там охрана.
- Нет уж, сначала осмотримся. Можно туда подобраться так, чтобы нас не видели?
Сэм продолжал смотреть только на лошадей, но строго свел выгоревшие на солнце брови:
- Если только на дерево забраться. Есть там одно… подходящее. Только влезть на него трудно.
Он не удержался от неодобрительного взгляд на ноги Поттера – когда-то бывшие белыми кроссовки ему явно не нравились. Собственные сапоги Сэму казались гораздо удобней. А то, что поободрались маленько – не беда. Главное – прочные, и воду не пропустят, и змеюка не прокусит. Во дворе можно и босиком бегать, а в лесу сапоги – самая незаменимая вещь. Сэм еще раз покосился на чудную обувку, но говорить ничего не стал – кто их знает, магов-то. Может, им по-другому нельзя.
Доехали. Ближе нельзя – заметят.
Тележку ребята закатили в кусты, закидали лапником. Сэм кивнул Гарри и без слов свернул в лес. Какое-то время лес оставался таким же, но постепенно редел. Кусты становились гуще, а деревья стали исчезать. Пришлось наклоняться, а потом и вообще, перейти на ползание. Мальчишка делал это умело - ползал тихо, по-ужиному – ни одна ветка не дрогнет. Гарри пыхтел следом…
Просвет среди кустов открыл интересную панораму. Гарри выбрался чуть вперед… Замок возвышался над выложенной из какого-то серого камня стеной. Когда-то по ней можно было ходить, но сейчас она пообвалилась. Ров перед ней стал обычной канавой с зеленой водой. Но в ворота не въедешь – нужен мост. А на нем… стояли солдаты в знакомой коричневой одежде.
Попробовать уговорить стражу, чтобы пропустили. А что сказать, зачем им в замок? Если бы Гарри мог использовать Империо… Но сразу на несколько человек и Волдеморт не наслал бы проклятие.
На сколько хватало взгляда лес отступал от замка далеко. Расчищенное место хорошо просматривалось – необходимое условие для обороны. Но и там где он начинался, это соседство для него дорого обходилось – много замшелых старых пней, колючие кусты, в которых изредка торчали горбатые деревья. Все что поздоровей давно вырубили. Сэм потянул Гарри за собой. Они отползли через переплетение ветвей назад. Когда можно было встать на ноги мальчишка объяснил – с севера можно подобраться ближе. А здесь к замку подходят сразу две дороги, ворота постоянно охраняются. А с севера и лес гуще и подходит ближе. Нужно только крюк по лесу сделать.
И снова они тащились через лес – зеленое царство уже порядком надоело Поттеру, а если здесь провести всю жизнь? Без города, без привычных условий? Трудно это себе представить. И Дамблдор обещал что когда-нибудь они еще вернутся.
Когда в следующий раз они вылезли из леса, то оказались возле самого рва. Деревья росли чуть не на самом склоне. Молодые, дружные, кедр из них выделялся своей основательностью. Ветки раскинулись широко, полого. Оттуда все будет как на ладони. Сэм показал ту ветку, до которой им нужно добраться. Высоковато, зато она нависала над оврагом, а ее конец был выше стены. Можно перебраться и на стену, если не жаль ног.
Гладкий ствол было трудно охватить руками. Зато рифленая подошва кроссовок находила для упора малейшие неровности. Сэм лез чуть выше, Гарри были хорошо видны его темные загрубелые пятки. Сапоги парень снял, связал шнурком за голенища и повесил себе на шею.
Подъем был долог. Всего труднее было добраться до нижних веток, только там они смогли перевести дух. Дальше было проще – перебирались с одной ветки на другую. Это, конечно, не лестница, но ступени были не хуже… Если не задумываться, на какую высоту им пришлось подняться. Впрочем, землю давно не было видно, а высоты бояться – в квиддитч не играть!
Добрались до той ветки, что была нужна им. Осталось проползти вперед, и… перед ними оказался задний двор. Сено, поленницы дров жались по его краям, поломанная телега смотрела дышлом в небо… Но это все плохо доходило до оторопевших ребят – посреди двора был подготовлен огромный костер. Как иначе можно было понять те кучи хвороста, что были уложены плотным кругом. Одно и то же пришло им в голову – костер для ведьмы.
А если он для Марии? Гарри похолодел от этой мысли. И чего они сразу не отправились за инквизитором! Потеряли столько времени…
Людей не видно, но если огненное представление начнется, тут уж будет полно зевак. Ждут когда стемнеет, а там и костер запалят. Нужно что-то делать…
Сам замок был построен все из того же камня. Уступы, его украшавшие, кое-где обрушились, окна зияли узкими провалами, на стекле здесь явно экономили. Гарри заметил лишь несколько окон, снабженных рамами с цветным стеклом.
На самом углу к замку была пристроена башенка. Ее остроконечная крыша порядком развалилась, и стала прибежищем для разного мусора, туда же нанесло земли. Немного, но ее хватило тонкому с хлесткими ветками деревцу. Когда-то ветер сюда занес семечко, а оно отказалось погибать.

Гарри поднял глаза чуть выше – с этой крыши несложно забраться в ближайшее окно. Узко, но пролезть можно.
Другого выхода нет – нужно спускаться. Он мог бы и апприровать – на тренировках получалось неплохо, а то, что экзамен еще не был сдан… Так это было в том мире, что остался сзади. Здесь ему оправдываться не перед кем.
А Сэм? Перенести туда же и его… И это несложно. Спускаться по стене – гораздо опасней. Они будут у всех на виду, а если кто-нибудь выглянет в окно?
И как раз в том окне, что рассматривал Гарри, он увидел тень. Голова со всклоченными седыми волосами показалась в проеме окна, а рядом… Знакомая черная шляпа с круглыми полями. Инквизитор.
Да… Нужно поступить проще – аппарировать прямо во двор. Подождать, когда эти двое отойдут от окна и перенестись вниз.
- Сэм, а ты не знаешь, как попасть в подвалы, где пленных держат?
- Так это не здесь. Вон видишь, из-за угла кусок стенки видно? С той стороны лестница есть, прямо в земле сделана. Только дверь без ключа не открыть.
- Справимся, можешь мне поверить. Главное во двор спуститься, чтоб никто не видел. Погляди по окнам – не смотрит ли кто?
Дверь в стене заскрипела, заставив прижаться плотнее к спасительной ветке. Кого-то черт несет… Или не черт. Та самая голова со всклоченными волосами принадлежала маленькому горбатому человечку. А черт пришел на ум из-за его глаз. Дикий почти безумный огонь плясал в них, такой же, наверное, бушует в аду.
- Ну, мессир, я ничего… Если на воздух желаете, я же не возражаю.
- Еще бы ты возражал, навонял, надымил, хуже чем в пекле, - инквизитор вытирал белым платком лоб.
- Э, нет. Серу я не жег. Ее только хвостатая братия любит, та, что с копытцами на ногах, - скрипуче захихикал маленький человечек. У него не только глаза были безумными – все лицо постоянно сводила судорога. Можно было подумать, что он постоянно скалится. – А я с ними не дружу… Да шучу я, мессир, шучу.
Инквизитор нахмурился:
- Ты, Яков, шути, да знай место. Так и дошутиться можно. Дождешься ты себе милосердия… Не посмотрю, что нужен, отдам на суд божий.
- Милосердие… - снова захихикал горбатый Яков, - такое же, как будет сегодня?
- Да, милосердие! - жестко отрезал инквизитор. - Смерть без пролития крови для такой ведьмы истинное милосердие. Аутодафэ! - два сложенных вместе пальца были подняты к небу.
- На все воля божья, - человечек отвесил шутовской поклон. – Да что ж вы так неожиданно? Сколько в подвалах уж еретиков сидит… А вы свеженькую, да на костер…
- Время собирать камни, и время разбрасывать... Пора уже в серьез браться за дело. Ересь выжигать нужно. Дотла! Пора показать, что с инквизицией шутки плохи. А эта целый притон развела.
- Ну, сожжете вы ее, народишко притихнет. А дальше, что?
- А дальше… Пора покинуть нашего хозяина. Загостились. Пора к архиепископу Кентерберийскому перебраться. При дворе беспутства не меньше, чем здесь. Силу напоследок показать, пусть знают, что пришло время для решительных действий. А в ночь уедем – Лондон ждет папского милосердия.
- Понятно. На этой крестьянке вы, мессир, решительность и покажете. Не повезло бабенке, придется ей погреться напоследок, – новый взрыв смеха, похожего на скрежет, резанул по ушам.
Гарри посмотрел на Сэма и увидел в его глазах отражение собственного ужаса.
- Яков, сегодня я твои шутки слушать не намерен. Сколько ты меня еще обещаниями кормить будешь? Когда камень сделаешь? Надеешься, когда уеду, себе оставить?
- Мессир, да бог с вами. Разве же я посмею? – лицо карлика скривилось с усмешке. – Скоро, скоро все получится. Терпение нужно, мессир. Зато потом какая сила у вас будет. Весь свинец в золото обратите…
- Для божьей славы, и во имя Святой Инквизиции! – строгий тон не произвел впечатления на Якова, он снова кланялся, скаля неровные зубы.
- Вам виднее, мессир. Вам виднее. Я только хотел у вас попросить человечка нового. Мне бы для опытов поздоровей кого-нибудь. Лучше бы женщину, они чувствительней…
- Нет, эта пойдет на костер!
- … или парня помоложе.
- Хорошо, подберешь себе кого-нибудь. Я распоряжусь, чтобы тебя пропустили.
Инквизитор вдруг остановился, Гарри перестал дышать. Черный человек медленно оглянулся:
- А что за опыты у тебя? Я же запретил! Опять с ворожбой балуешь?
- Так ведь кому что нужно. Вам свое - камень философский, а мне - свое… Власть над людишками нужна. Чтобы делали только то, что разрешает хозяин. Где бы они ни были, чтоб не забывали обо мне.
- Глупости, власть дает золото. Яков, если узнаю, что ты вместо того, чтобы над камнем работать, со свои рисунками балуешь, берегись.
Инквизитор развернулся и широкими шагами направился к двери.
- Мессир, но парня-то мне распорядитесь выдать… - Карлик засеменил следом. – Я же понимаю, сначала камень, потом опыты. Одно другому не помешает…
Дверь закрылась. У Сэма на глазах были слезы, он закусил губу. Гарри сочувственно положил ему на плечо руку.
- Ничего у них не выйдет. Мы им не дадим! Слышишь?
Гарри еще раз посмотрел вниз.
- Не пугайся, доверься мне.
Аппарировать вниз оказалось несложно. Сэм только охнул, оказавшись внизу, но Гарри ему не дал времени, потянул за собой. Туда, где был вход в подвал.
Опять заскрипела дверь, снова кто-то выходит. Мальчики кинулись за угол, потом по ступенькам вниз. Здесь затихли. Дверь к узникам была снабжена огромным замком. Что ж, попробуем следующее заклинание.
- Алохомора!
Замок магию не выдержал, а дверь с размаха врезалась в стену. На грохот, пожалуй, сбежится пол замка. Жаль, что не получилось потише, но теперь делать нечего. Сэм первым кинулся в подвал.
- Мама! Где ты?.
Два факела не столько освещали внутренность подвала, сколько чадили.
Клетки и клетушки по обеим сторонам прохода почти все были заняты. Черные лица, путанные волосы, рванная одежда, не скрывающая поразительную худобу пленников. Кормить их, видимо, здесь не считали нужным.
- Мама! – Снова закричал Сэм откуда-то спереди, Гарри прибавил шагу.
Мальчишка припал к решетке и протянул руки к женщине, сидящей у стены.
– Мы за тобой пришли. Это Гарри, он обещал помочь.
Поттер подошел и отодвинул Сэма с дороги.
- Поберегись! – предупредил он.
На этот раз заклинание вышло послабее, но и решетка была потоньше наружной двери – ей хватило и такого.
Времени на раздумья нет – нужно уходить пока еще тихо. Аппарировать сразу с двоими людьми Гарри еще не приходилось. Но какая разница – главное точно представить себе место, где собираешься появиться – двор харчевни.
- Готовы? – спросил Гарри на всякий случай. – Сейчас будем дома, не пугайтесь.
- Стой! – встрепенулась женщина. – А Серко как же?
Сэм отодвинулся от Гарри:
- И он здесь?
- За мной отправился дурачок. Думал через стражу на мосту пробиться. Чуть живого сюда приволокли, ироды, - Женщина еле говорила разбитыми губами.
- Я троих не вытащу, - вот сейчас Гарри испугался по-настоящему.
- Нельзя его оставлять здесь – Мария просящее смотрела на парня, - Яков вокруг него уже кружит. Заберет ведь к себе, пропадет парень.
- Где он?
Мария кивнула на клетушку напротив.
И эта дверь раскрылась от заклинания.
- Слушай парень, - Гарри посмотрел в какие-то потусторонние глаза. – Не могу я тебя вытащить. Ты, извини, но все вместе застрянем – еще хуже будет.
Глаза Серко прояснились – он обреченно кивнул. Звякнула цепь. Она тянулась от ошейника, надетого на парня, в угол к здоровому столбу.
Да что же это такое! Что же им всем так нравится людей на цепь сажать! Гарри понял, что не сможет оставить этого человека так. Нужно что-то сделать.
- Ступефай! – Столб дрогнул, но выстоял.
- Ступефай! – в этот крик Поттер вложил всю свою накопленную ярость.
Столб треснул как гнилой орех - цепь упала на пол. Серко с каким-то детским изумлением посмотрел на Гарри удивительно светлыми глазами. Он, кажется, поверил в свое спасенье.
Сэм потянул его за руку:
- Пойдем с нами.
Заскорузлая рука парня мягко провела по выцветшим волосам мальчишки. Серко отрицательно покачал головой. А когда Сэм снова потянул его за собой, он решительно вытолкал их из своей клетки. Закрыл дверь и лег на солому так, как и лежал раньше.
- Сэм, нам пора, - Гарри и сам переживал за этого маггла, но у них на самом деле не было никаких шансов выбраться всем вместе.
- Серко, дверь открыта. Если до темноты за тобой не придут, выбирайся сам.
- Не придут, - хмуро заверил Гарри. – Когда увидят, что твоей мамы нет – не до того будет.
Только вот, дверь наружную снова закроют. Этого он говорить не стал.
Мария крепко обняла сына.
- Он выберется.
Грохот сапог по коридору торопил. Кто-то сюда бежит - раскрытая дверь привлекла внимание. Поттер взял мать и сына за руки. Нужно представить себе их двор таким, каким видел его перед отъездом. Ничего сложного в этом нет – подбадривал себя Гарри. Сейчас я его увижу… Вздохнул и увидел на самом деле.

Как все просто. Остается верить, что и с Серко ничего не случится. Что там за опыты тот псих собирается проводить?
Солнце еще не спустилось, понял Гарри. Управились вовремя. Кажется, мы успеваем. Если Снейп готов, можно начинать готовить его зелье.
Он быстро объяснял проблемы Марии. Та хмурилась, но кивала головой. То, что они явились с поручительством Дамблдора, вызвало легкую улыбку на распухших губах. Но проблема Снейпа заставила ее стать печальной. Что за жизнь без рук – кому не понять!
- Профессор, - закричал Гарри во все горло – Мы прибыли. Где вы?
Черт, он же не может ответить - запоздало сообразил Поттер. Нужно самому искать. Но Снейп появился на высоком крыльце большого дома. Лицо его было спокойным, будто он и не сомневался, что они появятся вовремя. Мельком взглянул на Марию и скрылся в доме. Гарри хотел объяснить, что Снейп такой всегда, но понял, что это не требуется – женщина заспешила в дом.
В небольшой комнате стоял прямой стул с синей обивкой. Почему Снейп выбрал именно его, трудно было понять, но профессор сидел именно в нем. Гарри проследил за его взглядом – на столе лежал пергамент.
«Первый состав» - прочитал Гарри написанную черным строчку. Рядом лежала лучина с обугленным краем, на другом ее конце были видны вмятины… как от зубов. Гарри стал читать дальше: перечень компонентов был снабжен крестиками. Что это, значит, понять нетрудно. А что делать с теми, у которых кресты не стоят?
«Второй состав». Здесь пробелов оказалось еще больше – Гарри схватился за голову. И почему Снейп такой спокойный? Сидит на столике что-то рассматривает. Поттер глянул, какие-то яркие глиняные игрушки. Самое время!
- Что будем делать? – спросил он Снейпа.
Тот, конечно же, ничего не ответил. Гарри подошел к окну, неужели они ничего не смогут сделать? Вот так и будут сидеть и ждать, когда зайдет солнце и заклятие станет необратимым?
- Профессор, а если еще поискать?
Мария покачала головой:
- Больше нет ничего. Я о таких – показала она пальцем на строчку, - даже не слыхала. Я же травница, а не алхимик.
- Точно, - просиял Гарри – я и говорил не о вас. Сэр, пора проведать алхимика. Только без вас я не смогу у него ничего найти.
Снейп сердито поджал губы.
- Ну уж, извините, - обиделся Поттер, - я даже не знаю как это все выглядит.
Пока профессор думал, чем ответить, Гарри обхватил его руками.
Аппарировать к замку снова было уже легче. Гарри оказался там, где и должен был оказаться. На крыше разрушенной башенки, рядом с убогим деревом. Снейп решительно высвободился из его рук и осмотрелся. Брезгливость на его лице не стоило брать в расчет – нужно еще лезть в окно.
Суматоха во дворе была меньше, чем ожидал Гарри. То, что колдунья пропала, еще видимо начальству не доложили. Гадают куда она делась! И пусть гадают, а лучше своего собственного колдуна-алхимика спросят. Глядишь, в его комнатах будет спокойней.
Гарри подпрыгнул, уперся руками в карниз и полез в оконный проем. Шершавый камень чувствовался даже сквозь джинсы, колени упирались в острые неровности. Толщина стены оказалась около метра – не так уж и много, если говорить о молодом парне. Но ведь еще нужно затащить сюда Снейпа.
- Я осмотрюсь, - предупредил он и окинул взглядом помещение, где оказался.
Узкий с низким потолком коридор – вот что оно напоминало. А значит, за дверью может быть что угодно. Гарри чуть ее приоткрыл – ну и вонь! То-то инквизитор сбежал отсюда. Лаборатория должна быть рядом, и хозяина ее нигде не видно. Гарри скрипнул зубами, представив, где сейчас может быть Яков.
Втянуть Снейпа внутрь оказалось задачей не из легких - Гарри в очередной раз порадовался, что профессор не мог говорить. Когда Снейп оказался внутри, его мантия была в нескольких местах разорвана, и цвет ее был скорее серым. Поттер посмотрел на себя – так и есть, он и сам не сильно отличался.
Ладно, потом почистимся, сейчас не до внешнего вида. Гарри открыл дверь и подождал, пока Снейп не войдет внутрь.
Запах с новой силой ударил в нос, глаза слезились, мешая смотреть. Посредине лаборатории стоял стол, заваленный какой-то дрянью. Колбы, в которых что-то подозрительно пузырилось, облитые густой жижей стекла, горелка, на которой стоял почерневший котел.
Пока Гарри глазел на это разнообразие, Снейп осматривал полки. Он что-то нашел и указал Поттеру на кучку сероватых камней.
Понятно – взять с собой. Гарри подобрал с пола мешок и ссыпал туда все. За камнями последовали ракушки, коробка с горьким запахом… Еще одна, еще. Гарри уже не запоминал, что убирает в мешок. Дома разберемся, а сейчас пусть все лежит вместе. Но пузырек с чем-то густым и темным пришлось положить в карман. Снейп искал еще чего-то. Он велел прихватить берцовую кость, кажется, человеческую.
- Так, кто это тут хозяйничает? – скрипучий голос привлек их внимание.
В низкую неприметную дверь вошел горбатый карлик - хозяин этой лаборатории. Он поднес к губам свисток, и пронзительная трель разнеслась по замку.
- Держи, вора! – закричал карлик, кидаясь к ним.
- Профессор, уходим, - Гарри кинул кость в мешок.
- Тотал Петрефикус! – заклинание прошло мимо, не задев юркого человечка.
- Колдун, - ахнул алхимик.
Он замешкался, Гарри оттолкнул его с дороги и схватил Снейпа за руку. Представить двор, на этот раз удалось быстрее. Карлик уже протягивал к ним руки, но рывок опередил его. Их потащила магия. Аппарировали! И снова они были во дворе харчевни.
Мария ждала их в комнате.
- Ну как, там? Нашли что-нибудь?
Гарри, улыбаясь, показал на мешок.
- Все тут. Давайте, сэр, что куда класть?
Вытряхнутая из мешка добыча легла на стол приличной кучей. По указаниям Снейпа ее быстро разобрали. Бльшинство остро пахнущих коробок не пригодилось. Снейп первым понял, что компонентов не хватит, но Гарри упорно не хотел этому верить. Он умоляюще смотрел на профессора:
- А что-нибудь можно заменить?
Снейп покачал головой. Он подошел к своему синему стулу и сел. Гарри отказывался верить, по одному списку им не хватало чешуи дракона и жала василиска, по второму – цветов картофеля.
- Мария, почему у вас нет цветов картофеля? Трудно было набрать?
- Чего? – удивилась женщина.
Гарри понял – картофеля в Европе еще нет. Колумб только плывет в Америку. В Англии сейчас проще найти дракона в обнимку с василиском, чем эти цветы.

Вся эта сумасшедшая гонка оказалась бессмысленной. Он бросил там в подвале ни в чем не повинного парня, он как вор вломился в чужую лабораторию, объявил всему этому миру, что он маг… И все это ненужным! Из-за того, что в одна тысяча четыреста девяносто втором году в Европе не может быть картофеля. В Америке – пожалуйста, а в Англии картофель появится лет через сто – сто пятьдесят.
Равнодушие Снейпа убивало всякое желание действовать… Тени удлиняются, скоро солнце сядет и будет поздно… Волдеморт сказал – через сутки… Гарри упрямо помотал головой: лучше опоздать, чем совсем не явиться, лучше ошибиться, чем не делать ничего. Может, слизеринцам этого не понять, но он гриффиндорец – он пойдет до конца.
- Мария, начинайте готовить это зелье.
Травница с каким-то испугом посмотрела на Поттера и нерешительно перевел глаза на Снейпа.
- Я найду эти чертовы цветы! – Заорал Гарри.
Смириться? Оставить все как есть? Нет! Это несправедливо, этого не может быть, а значит, этого не будет. Нужно остановить время, нужно найти цветы картофеля, которые появятся только через сто лет…
Хроноворот - это так просто. Если оставшегося времени хватит для приготовления зелья, если через сто лет здесь еще кто-нибудь будет жить и выращивать… картофель.
Циферблат хроноворота поблескивал в лучах заходящего солнца. На крыльце было еще светло. Перевести стрелку на сто, нет, лучше на сто двадцать лет вперед… И столкнуться с тем, кто в это время захочет полюбоваться на закат. Так нельзя. Гарри сбежал по лестнице. Где он должен быть, чтобы не столкнуться ни с кем во времени? Думай, думай… Залезть на дерево – ни одно дерево не выстоит столько лет. Влезть на крышу дома – а если здесь все исчезнет – сломать себе шею. Гарри вздохнул, подошел к лавке возле крыльца и сел на нее. Это место ничуть не хуже любого другого, чтобы мудреное он сейчас не придумал.
Перед глазами замелькали тени – смена дней, месяцев, годов. Для него сейчас время остановилось, зато остальной мир несется в будущее со скоростью курьерского экспресса. Откуда-то всплыло это архаичное сравнение. Мелькание станций и полустанков за окнами воображаемого поезда замедлилось, и Гарри смог рассмотреть пункт остановки. Лавка на месте, дом стоит рядом. Потемневший от времени, он почти не изменился. Зато напротив возвышается новый дом. Огромный с большущими окнами, освещенными ярким светом. Оттуда доносилась музыка
- Кхм, - Гарри оторвался от созерцания хозяйства Иствудов и заметил, что с ним рядом кто-то стоит.
- Поттер? – Не слишком уверенно спросил этот кто-то.
Высокий черноволосый мужчина – это все что Гарри видел отчетливо. Солнце последними лучами светило незнакомцу в спину, и лицо его пряталось в тени.
- Выходит, что это все не глупые россказни, и вы сюда явились за цветами картофеля.
Мужчина протянул Гарри пучок помятых стеблей с лиловыми цветами:
- Забирайте. Уж если я поверил в эти сказки, принес сюда этот… гм… гербарий, так было бы обидно сделать это впустую. И убирайтесь отсюда поскорее.
Гарри на миг почувствовал прикосновение чужой руки.
- Вы Снейп?
Мужчина засмеялся:
- А почему бы не предположить, что я Поттер? Неужели не похож?
- Подождите, - Гарри сдержал раздражение, - скажите хотя бы, почему вы здесь? Неужели мы застряли в прошлом на всю жизнь?
- Поттер, - утвердительно кивнул незнакомец, - нетерпеливы как всегда. Возвращайтесь обратно, придет время, и вы все узнаете.
Гарри замер на месте, глядя на спину стремительно уходящего человека. Тот оглянулся в последний раз:
- Поттер, неужели было так трудно сообразить, что первого июня найти цветущий картофель в Англии было трудно в любые времена? Почему бы вам не появиться здесь на месяц позже? Знали бы вы, что приходилось делать, чтобы каждый год первого июня иметь эти цветы!
Ушел. Ну, это мог быть только Снейп. Гарри перевел стрелку назад.
Почему я его не спросил, помогло зелье или нет? Если это был Снейп – все равно бы не ответил. Но, может, он прав – и это был Поттер. Не все же они маленького роста? Жаль, что я не знаю, где жили мои предки пятьсот лет назад. Но Снейп, он же гордится своей чистокровностью, своей родословной – он должен знать, где жила его семья. Выходит, это был не Снейп, а Поттер.
Но как он говорил - вылитый профессор.
А цветущий картофель они держали ради нас! Значит… Они знали, что нам он необходим! А это внушает надежду, что зелье помогло.
Гарри поднялся со скамейки – солнце садится. Времени нет по-прежнему.
В комнате, где Гарри оставил Снейпа, суетилась Мария: она принесла большой котел, поставила его на огонь. Поленья в камине потрескивали, пламя лизало закопченные бока котла. Женщина действовала магглскими способами, никакой магии. Можно было бы предложить свою помощь,. Но, если работает мастер, лучше не вмешиваться. А то, что Мария является мастером, видно с первого взгляда.
Терпение. И кто сказал, что он нетерпелив! Стоит и как дурак пялится на закипающее варево.
Гарри снова вышел на крыльцо, в этот раз без ненужной спешки. Сейчас солнце сядет, все, что он мог сделать – уже сделано. Кусай губы не кусай – время, отведенное Снейпу вышло, отрава, попавшая в его кровь сделала свое дело.
Вскоре на крыльце появилась и травница. Гарри дернулся спросить ее. О чем? Снейп сейчас пытается восстановить руки. Получится или нет, все равно они пока не узнают – ему и для этого нужно время. Если верить предчувствию – обратная процедура должна быть болезненной.
- Гарри, - окликнула Поттера хозяйка, - Можно я буду вас так называть?
Парень ей улыбнулся:
- Конечно, так меня называют все друзья.
- А вы называйте меня Мария. Хорошо? Пойдемте, я покажу вам вашу комнату.
Они прошли на второй этаж. Угловая комнат была невелика, зато два окна ее делали светлой и уютной. Кровать с пологом, коврик на полу – все очень просто, но опрятно.
Усталость этого дня сказалась моментально. Не было сил даже раздеться, но лишь только голова коснулась подушки, сон пропал. Вихрь образов, возможностей и сожалений о них налетел и закружил в своей круговерти.
Если бы все сделать не так, сколько всего можно было бы исправить.
Снейп, лежащий на полу без сознания… Жалко улыбающийся Дамблдор… И снова Снейп, из горла толчками вытекает кровь... Волдеморт, поднявший палочку в проклятии. И снова Снейп, стоящий на коленях...
Гарри застонал от этого воспоминания. Он все делал неправильно. Весь этот день... Бесконечный неправильный день... Поэтому и заканчивается все так неправильно.
Тяжелый сон без сновидений поглотил его, все кошмары остались наяву. Измученное сожалениями сознание больше не могло справляться с проблемами, оно просто отключилось. Все остальное будет завтра. Ведь оно наступит это завтра! И принесет с собой надежду… Что-то еще можно будет исправить… Если очень захотеть.

Утро наступило со всей своей неизбежностью. Вместе с голосами во дворе.
Гарри выглянул в окно. Этих людей было узнать нетрудно: оборванные, изможденные, искалеченные. Это были те, кто оставался в подвалах баронского замка. Почему они здесь? Гарри поспешил вниз.
Высокий парень с белесыми глазами чуть не налетел на Поттера. Он нес на руках какую-то женщину. Парень был тот самый – Серко, а женщина. Нет, ее Гарри не запомнил, как и остальных. Сколько их здесь было? Гарри быстро их пересчитал – двенадцать человек. Тринадцатым оказался Сэм. Мальчишка тоже еле держался на ногах.
- Сэм, откуда вы взялись?
- Так ведь за лошадьми нужно было вернуться, - равнодушно объяснил парень. – А пока я с ними возился, Серко объявился вот с этими. Пол ночи с ними проваландались. Кто мог - сами шли, кто не мог за тележку держались.
- А как же солдаты?
- Солдаты ушли еще вечером. А этих – Сэм кивнул на прыгающего на одной ноге мужика, - оставили. Ночью Серко доломал наружную дверь, и вывел всю компанию. Куда же им деваться, я и предложил идти к нам.
В это время из конюшни вышла хозяйка.
- Ну, гости дорогие, не обессудьте. Не ждали мы вас, можем устроить только на сене.
Поттер заглянул в бывшую конюшню. Шалого оттуда увели, во всех стойлах было насыпано свежее сено. Серко как раз устраивал в одной из загородок свою женщину. Тот мужик, что прыгал на одной ноге, поскакал в соседнюю ячейку. Плюхнулся в сено и закрыл глаза. Остальные не заставили себя уговаривать. Вскоре все бывшие узники расположились в конюшне. Охи, кряхтенье, благословления, проклятия – все смешалось в негромком гуле.
- Потерпите, родные, - Мария проходила от одного горемыки к другому. – Сейчас вас накормим, отдохнете, а там бог даст, решим, что дальше делать.
- Милая, - прошамкала совсем высохшая бабушка, - мне бы внукам сообщить, что я здесь. Пусть забирают, хоть помру дома.
- Да, что, ты, баба Нюша, тебе еще жить и жить. Кто же за внуками присматривать будет? – сердобольно отозвалась женщина из закутка напротив.
- Домой, нужно, - старушка совсем затихла.
- И мне тоже, - мужик с лихими черными глазами, ощерился злой улыбкой. – Небось, кум уж меня похоронил. А я вот он – заявлюсь, как снег на голову.
Он тяжело закашлялся, хватаясь за грудь.
- Тихо, тихо, болезный. Куда ж ты пойдешь сейчас, отдохни, узнай как там дома, а потом решай, что делать.
- А мне идти не куда, - отозвался одноногий – пожгли меня, ироды. Была одна шавка, и ту не дали выпустить – сгорела со всем добром. А такая была ласковая собака.
Мария постояла и возле него.
- Ничего, главное, что сам жив остался.
Пожаловавшись на жизнь, большинство пришлых затихло, устали, обессилели с дороги. Только все продолжал кашлять щербатый мужик, да изредка постанывала бабушка Нюша.
Когда хозяйка вышла из этого временного пристанища узников барона, тревога мигом заняла место спокойной улыбки в ее глазах.
- Ой, боже ж ты мой! - Охнула она тихо. – Что делать будем? Кэрролл уже варит для всех похлебку. Накормим, проверим кто от чего страдает. А потом что? Куда девать тех, кому идти некуда?
- Мам, - отозвался Сэм, - но не оставлять же их на дороге. Пусть у нас пока поживут, а потом… может в монастыре примут?
- Это из подвалов-то инквизиции? – Всплеснула руками Мария. – Ну, ладно, идите, герои. Подумаем, что делать с вашим приобретением.

Гарри аппарировал на ту же самую крышу башенки, где уже раз побывал с профессором. К Якову лучше попасть старым путем. В окно влезли без проблем. В лаборатории алхимика было пусто. На столе ничего, на полках шаром покати, колбы куда-то все исчезли, стол с подозрительными пятнами был пуст.
Кажется, Яков отбыл со своим покровителем – камень философский будет в другом месте делать. Спугнули его.
Комнату за комнатой обходили ребята. Видели большие залы со свечами в тяжелых подсвечниках, с гобеленами на стенах. Маленькие коридоры, узкие и извилистые. И никого кругом. Брошенный замок угнетал. Так и казалось, что отвернешься, а у тебя за спиной заскрипит и откроется потайная дверь. Но было тихо, лишь их шаги тревожили летучих мышей, висящих вниз головами под потолком.
Куда все так резко делись? Утром здесь был целый муравейник, а сегодня… будто беду учуяли и разбежались все по округе.
Ребята зашли на кухню, там еще не остыли печи. Кухарки тоже ушли, но в одной печи остался большой каравай тяжелого черного хлеба.
- Живем, обрадовался Сэм.
Он поискал на полках и вернулся к Гарри с большим тесаком. Хлеб разрезали на ломти, и Гарри скривился – на зубах заскрипел песок.
- Тьфу. Чего у вас хлеб печь не умеют? Из чего он?
- Знамо из чего – из зерна. На мельнице смололи, да испекли. А ты не к такому привык? Жернова у Иохима новые – не притерлись еще.
- Да уж, - Гарри не скрывал своего недовольства средневековьем. – У нас готовят вкуснее. Ничего придет время, и будут другие продукты. Всякие полуфабрикаты. Бросил их на сковородку – и всех делов.
- А скоро так будет?
- Скоро. Вон уже Америку почти открыли. Еще несколько лет пройдет, от папства, да священников откажутся. А без них дела пойдут лучше. Знаешь, потом сколько народу в Америку переедет от тесноты. Там всем в Новом свете место найдется.
- А в ваше время колдунов много?
- Нет, магглов гораздо больше, забыли о нас со временем. Забыли об эльфах, о русалках, о водяных, оборотнях.
- Расскажи еще что-нибудь. У вас в вашем мире все хорошо, никто не воюет? Король спокойный достался?
- У нас королева, а не король.
Сэм присвиснул:
- Баба?
- Ну, не баба – женщина. Между прочим, хорошо правит. Мы в дела магглов не лезем, а они в наши не лезут. Только скоро все изменится, темные хотят все перемешать. Вот у меня есть один знакомый учитель – он оборотень.
- Фу, скажешь тоже – оборотень это темный маг, он не может быть хорошим.
- Это почему же, он не виноват, что его заразили и он теперь наполовину волк. Крестный у меня в собаку превращался. А тот от кого мне у вам пришлось уйти – почти змея - Волдеморт.
- Дамблдор нас со Снейпом отправил, а у нас там война вот-вот начнется с этим самым Волдемортом. Друзья у меня там остались. Когда вернемся – не поверят, где я был.
- А вернуться обратно трудно?
- Не-а, также как и сюда. Нужен хроноворот и можно в любое время попасть.
- А наш колдун – Яков, он бы с вами воевал?
- Точно. Хорошо, что он здесь, нам там только новых магов и не хватает. Да еще если они со знаками имеют дело. Это дело уж точно – темное, древнее – тоже со временем забылось.
Ребята расположились во дворе, под навесом.
- Я что-то не понял, ты говорил, что у Якова змей было много, а они то где?
- Где-то должна быть змеиная яма. В ней, наверное. Ты принюхайся – не чувствуешь ничего. Сыростью откуда-то тянет.
Гарри покрутил головой.
- А вон смотри, окна как низко прорублены. Кажется подвал, оттуда и тянет. Давай посмотрим.
Когда низкое помещение было освещено, мальчики убедились, что змей здесь не осталось. Если их и держали здесь, все расползлись. Но рисунки на стенах были. Каких только змей на них не было. Скользкие, чешуйчатые, некоторые были как живые. Если их рисовал Яков – то талант у него был несомненно. Или большое понимание.
Сэм ощутимо дрожал, пока они ходили возле змеиной ямы. Да и Гарри было не по себе, так и казалось, что рядом раздастся шуршание. Лазов в стенах было много, может где змеи и задержались.
- Давай возвращаться, - предложил Сэм. – Вечереть скоро будет. У нас верно все затихло.

Глава 08
Во дворе большого дома было тихо. Как дела у Снейпа? Это нужно выяснить в первую очередь. Где его найти? Наверное, в доме.
Гарри подходил к крыльцу, когда увидел своего профессора - тот как раз вышел из двери.
- Поттер, где вас носило весь день? – Хмуро поинтересовался Снейп.
- Э… А я вам был нужен? – Ответил вопросом на вопрос Гарри. – У меня были дела.
- Ах вот, как? - Снейп нахмурился, сбежал по ступенькам и, не говоря больше ни слова, исчез в дверях бывшей конюшни. Гарри поплелся следом, но не дошел, почувствовал, как его потянули за рукав - Марийка.
- Он столько раз спрашивал, куда вы делись, – Марийка сделала страшные глаза и показала вслед Снейпу. – И сердился… Я хотела вас предупредить.
- А как он? – С сердитым Снейпом ему иметь дело не в первый раз. Конечно, можно было и сказать, где он был все это время, но в той суматохе утром… Хорошо, хоть сейчас все затихло. - Ты его руки не видела?
Марийка с сожалением покачала головой.
- Он не показывал их ни разу.
Так, зелье не помогло! А он-то надеялся, что к вечеру все будет уже в порядке. Вот почему Снейп злой.
Гарри вошел во временное пристанище гостей Марии. По сравнению с утром здесь стало меньше людей. Кто-то ушел, понял Гарри. Но и Мария и вторая женщина – Кэрролл были тут. Они стояли рядом с тем мужиком, что утром сильно кашлял. Тут же был и Снейп. Он скомандовал:
- Снова кашляй!
Мужик виновато посмотрел на Снейпа и попробовал кашлянуть:
- Кхе, кхе… Не могу больше. Не кашляется.
Лица Снейпа Гарри не видел, но зато хорошо видел его наклоненную вперед спину. Мантию ему вычистили, и сегодня профессор был не менее черен, чем обыкновенно в Хогвартсе. Гарри мантию сегодня не одевал – джинсы и футболка вполне подходили для лета, а своей потертостью вполне вписывались в общий настрой. Сэм был одет ничуть не лучше – холщовые штаны и рубаха с обрезанными рукавами.
А профессор на такую одежду не согласится – мантия для него, что вторая кожа. Нужно обязательно узнать у здешних женщин, чем они могут помочь. В памяти мелькнула мантия инквизитора – вряд ли тот заказывал ее у мадам Малкин.
- Глубоко вдохните и выдохните!
Хрип, раздавшийся в ответ, был понятен без дальнейших прослушиваний.
- Мария, перед сном дадите ему еще раз тот же отвар.
Снейп круто развернулся и…
- Поттер, не мешайтесь под ногами!
Гарри отскочил в сторону. Так, значит, мы теперь в таких отношениях: «Не мешайтесь под ногами!» Сэм, вон никому не мешает. А голос Снейпа гремел уже из другого конца конюшни:
- Я сказал менять примочки через каждые пятнадцать минут. Почему они уже сухие?
Ага, не только Гарри достается от профессора, еще кому-то.
- Но, мессир, мне хозяйка велела поставить воду на огонь. – Перепуганная белокурая девушка оправдывалась перед грозным Снейпом.
«Мессир?» Даже, так?
- Я не успела!
- Нужно успевать, милочка! Вы его инвалидом хотите оставить? Из-за вашей халатности он может лишиться ноги!
- Ой, крут! – Прошептал рядом Сэм. – Это тот самый Геронтий, у него нога разбита… Ну я говорил, он все больше на другой прыгает. Попало Алинке. Смотри, сейчас заплачет.
И точно, девушка под столькими взглядами закрыла лицо руками и метнулась вглубь конюшни.
- Куда? – Остановил ее Снейп. – Сначала смените примочки, потом можете реветь.
- Ну, а вы? Сколько вам лет?
Теперь Снейп стоял над кем-то в дальнем закутке.
- Дак, уже много. – Ответ был еле слышен.
- Не верю… И чтобы никаких похоронных настроений здесь не было.
- Это он бабушку Нюшу ругает, - опять шепнул Сэм.
- Если еще раз заговорите, что пора умирать, уходите отсюда. Можете, там за воротами умирать сколько душе угодно. Понятно? А здесь ваших жалоб чтобы никто не слышал.
- Да, мессир. Да я что ж… Я и не хотела… Я же не знала, что Анна так разволнуется.
- Не знала она…
- Пошли отсюда, - предложил Сэм. – Похоже, пока твой профессор, всех до слез не доведет – не успокоится.

Но и за закрытыми дверями они продолжали слышать, как бушует внутри Снейп. А утром он еще не мог говорить!
Гарри вздохнул. То время, когда Снейп не мог ругаться, осталось в прошлом.
Дверь снова открылась, и показался чепчик Марийки.
- Он все время так кричит? – Спросил Гарри.
- Нет, сейчас что-то разозлился, - девушка покосилась на закрытую дверь.
- Сейчас за тетю Марию взялся – требует у нее серебряную ложку, а у нас только оловянные. Для каши Серко и липовых нарежет.
- Ну-ка покажи ваши ложки, - потребовал Поттер.
Так, теперь нужно вспомнить трансфигурацию. Стальными их сделать легче – более привычный материал, но и в серебро превратить – философский камень не потребуется! Несколько взмахов палочкой и ложки засияли серебряной полировкой.
- Отнеси ему, - Гарри кивнул головой в сторону конюшни, - может успокоится?
- Класс! - Похвалил Сэм. - Смотри, Серко оленя притащил. Да еще и птиц набил. Сейчас ощиплют, а там и кормить будут.
- Давай поможем.
Гарри разошелся не на шутку. Ему нравилось немое восхищение новых друзей. Особенно одной из них – в белой чепчике.
Еще один взмах палочки – и перья разлетелись по всему двору.
- Бабья работа, - заметил Сэм.
Гарри поморщился. Пренебрежение мальчишки ему показалось немного обидным. Как будто это было просто, не повредив кожи, аккуратно удалить все перья.
Серко устроил на измочаленном пне уже ободранную тушу оленя. Ее разделывать – вот это мужское дело. Потрошить, скармливать дымящиеся внутренности невесть откуда набежавшим собакам, отгонять ошалевших от крови мух, равнодушно переносить сладковатый запах.

Гарри отвернулся. Нет уж, лучше заняться чем-нибудь менее противным.
Котел, в котором будет вариться мясо птиц нужно поставить на огонь. Вот это дело для него.
Марийка только глазами хлопала, когда тяжеленный котел полный воды поднялся в воздух. В обычной ситуации его поднимали бы с натугой двое. Но не сегодня. Что еще? Сэм показал, где стоят козлы - вытащить их под навес, положить на них столешницу. Все это минутное дело – а стол готов. Гарри посмотрел вокруг, но больше дела себе не нашел. А жаль, только разошелся, хотелось сделать что-нибудь еще.
Гарри вздохнул и понял, что самое лучшее, что он может сейчас делать – не мешаться под ногами. Нужно искать себе место в этом мире. Вон Снейп уже что-то делает. А чем будет заниматься он? Учиться? Вроде бы негде. Помогать по хозяйству – здесь всем заправляют женщины. Гарри ломал голову, но ничего не мог придумать. Ну, хорошо, это ведь был только первый день. А пока… он бродил по двору, по дому, рассматривая все вокруг. Гостевые комнаты на втором этаже начинались от самой лестницы. Они были похожи друг на друга: кровать, столик, стул.
Все-таки их комнаты со Снейпом были лучше. Гарри заглянул к себе, а потом на всякий случай толкнул дверь профессора. Внутри никого - двери здесь не запирают. Комната Снейпа по сути дела была двойной, перегородка делила ее на две части. Дальняя была похожа на комнату Гарри, а ближняя скорее напоминала кабинет: стол со свечами, придвинутый к окну делал это сходство убедительным.

Утро третьего дня началось спокойно, никто не шумел, никто не суетился. Можно бы еще поспать, но беспокойство погнало к окну. Стол с вечера не разбирали, так и стоял под навесом, где его вчера поставили. А больше ничто не напоминало о вчерашнем общем застолье.
Дверь скрипнула, и во двор вышла Кэрролл. Оказывается, рано проснулся не один Гарри – день начинается в хозяйстве Иствудов рано. Умываться Гарри отправился на ручей. Холодная вода быстро освежила лицо. Искупаться? Холодновато, Гарри поежился и решил, что с этим можно и подождать.
Ни Марийки, ни Сэма во дворе не было. Кэрролл скрылась в летней кухне, и Гарри нехотя направился обратно в дом. Нужно срочно придумывать себе дело!
Возле комнаты Снейпа парень остановился, ему послышалось, что за дверью что-то происходит.
Тихо приоткрыть дверь не составило труда. Если Снейп его заметит, вот будет шуму, но пройти мимо Гарри просто не смог. Постучать? И что сказать? Что он волнуется – смешно. Особенно, если представить реакцию Снейпа.
В дальней комнате Гарри увидел своего профессора. Тот сидел в пол оборота к окну, руки свободно лежали на столе, полностью закрытые рукавами мантии. Он закрыл глаза и вытянул их вперед. Серого цвета не было! Руки Снейпа снова стали белыми, но сжатые кулаки не распрямлялись. Пальцы оставались судорожно сжатыми. На столе перед ним лежала ложка на длинной ручке. Снейп попытался ее взять. Ничего из этого не получалось – руки не хотели его слушаться. Чувствительность к ним не вернулась. Снейп ударил несколько раз кулаком по столу, ничего не изменилось, лишь ложка упала на пол.
Гарри хотел войти, чтобы помочь, но его кто-то крепко схватил за плечи и развернул его на месте. И он остался в коридоре перед закрытой дверью:
- Ты куда? – Рядом с парнем стояла хозяйка дома. – Тебя он звал? – строго спросила Мария. – Нет? Значит, там тебе делать нечего.
- Вы видели? – Не удержался от вопроса Поттер. – Зелье помогло, у него руки действуют?
Глаза Марии пропустили чуть заметную улыбку. Но тут же стали снова строгими.
- А самому спросить тебе было трудно?
Ну как ей объяснить, что дело не в трудности, а в том, что представить себе Снейпа оставшегося беспомощным на всю жизнь почти невозможно. А главное страшно. Лучше иногда не знать ответа и надеяться, что все образуется, чем узнать и уткнуться в собственную беспомощность.
Смятение, охватившее парня, так и осталось не понятым женщиной. Она как-то жалостливо посмотрела на Гарри:
- Ты так его любишь?
Поттер от возмущения потерял дар речи.
- Не переживай, все будет хорошо. Он сильный человек, твой профессор, но и у него бывают минуты, о которых никто не должен знать. Нельзя ему сейчас помогать, он должен справиться сам. Если не хочешь, чтобы он тебя ненавидел всю оставшуюся жизнь, уйди. Это будет самым лучшим, что ты можешь сейчас сделать.
- Вы не поняли. Я не люблю его, а он меня терпеть не может. Но сейчас мы вместе… Поэтому я должен знать, как он.
Гарри с досадой понял, что не может объяснить, почему он волнуется. И объяснить не может не только этой женщине, но и себе. Снейп это не тот человек, за которого можно бояться, скорее нужно бояться его самого. Но тревога не слушалась никаких доводов.
Мария, наконец, улыбнулась. Ее лицо сразу просветлело.
- Пойдем, поможешь подготовить наших больных. А то мне Алинку опять придется валерианой отпаивать.
В их больнице было тепло, восемь человек, оставшихся на попечении хозяйки были непривередливы. Каждый со своими бедами, с непростой судьбой, эти люди привыкли справляться с трудностями, когда они сваливались им на голову. Сейчас проблемы частично отошли на второй план. Свобода, которую они получили, вчера еще была источником больших надежд, но сегодня радостный подъем сменился спокойствием. Бабушка Нюша решила, потерпеть без своих снох. Ждали ее или нет, спешить сейчас не было смысла, ждать для старого человека проще. Привычка.

Геронтий пристроил больную ногу повыше. Как жить с одной ногой он уже давно себе представил и почти смирился с этим. Надежда снова ходить на двух ногах была пока призрачной. Поверить этому новому лекарю? Строг, но, почему-то этой строгости хотелось верить. Вон сосед, Геронтий прислушался, совсем ночью не кашлял. А еще два дня назад кровью харкал.
И, как в ответ на эти мысли, из соседнего закутка раздался надрывный кашель.
Гарри с Марией услышали его, когда еще только подходили к бывшей конюшне. Мария озабоченно нахмурилась, она моментально забыла о своем спутнике и чуть не вбежала внутрь конюшни.
- Слим, милый, да что ж это с тобой?
Хозяйка подняла за плечи кашляющего мужика.
- Ничего, - прохрипел тот. – Сейчас все пройдет, вот только передохну.
Новый приступ кашля скрутил его.
Пока Мария отпаивала своего подопечного, Гарри осматривал остальных. Не то чтобы от него что-то зависело, но поздороваться и узнать не нужно ли чего-нибудь нетрудно.
Он даже пообещал бабушке Нюше, что сегодня «мессир» так сильно ее ругать не будет. Смешно, но кажется, Гарри становился главным специалистом по Снейпу среди больных. Пообещав, что с Анной профессор сегодня обязательно поговорит, Гарри с чувством, что лезет в очередные проблемы, вышел во двор.
- Парень, - окликнул его какой-то незнакомый человек. Среднего возраста, короткая борода, сапоги новые, бросающиеся в глаза. Остальное как-то не останавливало на себе внимание. Еще кто-то из жителей Иствудов? Возможно, мало ли кого из них Гарри мог не знать. Но следующий вопрос заставил насторожиться:
- Хозяин дома? – спроси незнакомец.
Гарри прикинул: кажется, кто-то новенький.
- Здесь не хозяин, а хозяйка, - ответил он.
Незнакомец удовлетворенно кивнул головой:
- Точно, как же я забыл. Лесник же помер. А кто за него остался? Хозяйка, говоришь?
- Да, мистрис Мария. А вы кто?
- Я ее знакомый. Приглашала она как-то, давно правда, может, уж забыла.
Незнакомец отвечал без колебаний и его колючий взгляд не оставлял сомнений, в том что этот человек знает себе цену.
- Позвать ее, - предложил Гарри свою помощь.
- Погоди, - в первый раз этот человек, казалось, засомневался. – А ты хозяйке кто? Не сын ли?
Гарри замялся, вот так сразу объяснять кому-то кто он такой и что здесь делает – это было совсем непросто. Он нашел другой выход:
- Нет, не сын, я ее дальний родственник. А Сэм еще не появлялся.
- Сэм, не появлялся, - задумчиво повторил за Гарри незнакомец.
- Знаешь, можешь меня называть сэром Леоном, а тебя как зовут?
- Меня Гарри, - парень решил, что фамилию называть не стоит. Кто такой этот сэр Леон? Что-то уж больно уверен в себе.
- Вот что, Гарри, - этот господин явно хотел произвести впечатление простого человека, но получалось у него это не слишком хорошо. – Я пока не буду отвлекать хозяйку. Как она освободится, скажешь ей, что к ней гость. Но спешить не стоит. Я же знаю с утра гостям не очень рады. А там что? – Тут же спросил незнакомец, показав на дом Джона Иствуда.
- Там живет младший брат бывшего хозяина, дядя Джон.
- Да ты иди, я сам осмотрюсь и со всеми поздороваюсь, - повелительный взгляд плохо сочетался с мирными намерениями незнакомца.
- Нужно узнать у Сэма, часто ли такие гости захаживают к ним, и что надо делать в такой ситуации – подумал Гарри, задерживаться не стал и нырнул обратно в конюшню.
Кашель Слима тем временем затих, и Мария освободилась. Она проверила ногу Геронтия и зашла в свой запасник.
- Гарри, - позвала она парня, - поможешь отвар новый сварить? Сейчас бы нужно что-нибудь успокаивающее. Ромашка подойдет, и зверобой не лишний. Вы что в таком случае применяете?
Гарри пожал плечами, что-то он не помнил ничего подобного в их школе. Такой застарелый кашель, наверное, нуждался в специалистах, а он ничем не мог тут помочь. Только поддержать решительность Марии. Все-таки лучше чем-то поить больного, чем ждать, когда он сам поправится. Можно спросить Снейпа, А можно и не спрашивать… И Гарри с готовностью стал помогать Марии. Только когда она вынула очередную высохшую куриную лапку, чтобы мешать отвар, парень засмеялся:
- Увидел бы вас сейчас Снейп, живьем бы съел. Ложкой нужно мешать. Или палочкой.
Мария поджала губы и на веселье Гарри не поддалась. Она уверенно окунула в кипяток лапку и стала ее там помешивать.
- Опять в колдовстве обвинят, – продолжил свое Гарри. – Тут какой-то тип ходит, - вспомнил Гарри, - говорит, что сэром Леоном зовут.
Мария не отзывалась, пока не закончила.
- Не знаю никакого Леона. И гостей я не жду.
- А зря, - колючий голос принадлежал все тому же незнакомцу.
Он вошел не только в конюшню, но и без труда нашел убежище травницы.
- Магией занимаетесь? – Сейчас незнакомец не пытался быть дружелюбным.
Мария напряглась:
- Нет, людей лечу.
- Он здесь один, - сказал Гарри хозяйке, - не похож на тех…
Но все равно угроза, исходящая от нового человека, заставила их переглянуться.
- Не похож на кого?
У Гарри глаза полезли на лоб – у незнакомца в руках была волшебная палочка. Колдун! Что ж ему здесь надо? Но Мария не поняла, кто стоял перед ней. Она вздернула голову:
- Не похож на инквизитора. Или прячете своих людей поблизости?
- Мария, он не из тех, - тихо шепнул Гарри, - он колдун.
- Колдун? – Хозяйка потемнела лицом. – И что вам здесь нужно? Инквизицию на нас навести? Убирайтесь пока здесь я хозяйка, не будете у меня здесь шпионить.
- Спокойней, милочка – сэр Леон как-то снисходительно прищурил глаза. – Маггла? Кто у вас тут магию использовал? И не врать, вчера от вас много сигналов было.
Черт, контроль за магией действовал и в прошлом!
Гарри вынул из рукава свою волшебную палочку:
- Экспелиармус!
От этого он успел выставить Щит.
В дверь влетел Снейп:
- Что происходит? Поттер, вы опять во что-то вляпались?
Профессор слишком быстро понял, что здесь происходит, не иначе свое появление рассчитал заранее.
Гарри ничего не оставалось, как снять щит. Но и колдун не стал повторять своего нападения. Он пристально рассматривал Снейпа. Понял, что с ними так просто не справишься.
- Кто вы такие?
- А вы? – Снейп изогнул бровь – Вы имеете право допрашивать? А самое главное вы можете проверить наши слова?
Колдун расслабился, он полез куда-то в карман и вынул пергаментный свиток:
- Мои полномочия.
- Вряд ли они вам позволяют открываться перед магглами, – не уступал Снейп.
Сэр Леон опустил руку со своим свитком. Под жалящим взглядом Снейпа он вдруг расслабился и изобразил улыбку на лице.
- Может, все-таки скажете, кто вы? – Снейп молчал, тогда маг обратился к Марии:
- Извините, хозяйка, я не собирался вас пугать. Недоразумение вышло. Не проявите ли гостеприимство, пока мы с вашими гостями не найдем общий язык?
Мария кивнула и провела всех в дом.
- Маги, значит, - колдун первым взялся за свое. – До вчерашнего дня отсюда магии замечено не было.
- Мы вчера приехали, - ответил Снейп. – Мальчик со мной, ограничений в применении магии у нас нет. Запретных заклинаний мы не использовали, какие у вас к нам претензии?
- Никаких, - выдавил из себя сэр Леон. – Но согласитесь, мы должны были узнать в чем дело.
- И при этом распугать всех магглов в округе. Иначе действовать вы не умеете?
Леон сдержал свою злость:
- Умеем, но здесь всегда было тихо.
- Тихо, только колдунов полные подвалы инквизиторы наловили, - вмешался Гарри и поймал два сердитых взгляда.
- А что я не прав? Вместо того чтобы людям помогать, вы еще и командовать явились.
- Поттер, успокойтесь. А вы можете доложить, что у здешней хозяйки появились гости. Больше вас ничего не касается.
Сколько колдун ни бился, больше ничего Снейп говорить не стал.
- Ну что ж, так и запишем, - с угрозой в голосе сказал он. – Но малейшее нарушение и мы еще встретимся.
- Какое нарушение? – поинтересовался Гарри.
- Мистер аврор немного увлекся. Прощайте, - Снейп встал и вышел из комнаты.
Гарри кинулся за ним.
- Поттер, дайте вашу палочку.
Гарри послушно всунул Снейпу в кулак свою волшебную палочку.
- Проводите гостя через ворота.
Ничего себе команда, а если он не захочет? Гарри сунул руку в волосы, но ничего хорошего не придумал. Только растерянно посмотрел в след скрывшемуся Снейпу. На его счастье маг появился из комнаты в мирном настроении.
- Э… сэр Леон, вы еще останетесь здесь? Тогда придется вас как-то другим представлять.
- А хозяйка с этим сама не справится?
- Хозяйку инквизиция чуть на костре не сожгла, так что она сейчас не в настроении. Ей не до вас.
- Мы тут ни при чем, это дела магглов, - проворчал маг.
- Да, а она, наверное, думает по-другому. Вы уже уходите? Неплохо было бы, чтобы это все видели, вы же не хотите лишних слухов.
Леон поджал губы:
- Ладно, ухожу. Но я вас предупредил.
Гарри довел гостя до ворот. Потряс головой, хотел сказать еще что-то, но передумал. Да, контроль за магией никогда никто не любит. Зчем Снейпу нужна была его палочка?

9 глава
- Я беспокоюсь о Снейпе! – Гарри фыркнул от этой мысли.
О Снейпе! Ха-ха-ха! Это невозможно - я терпеть его не могу. Мария еще не поняла, что представляет собой ее новый гость. Вот пройдет неделя, увидим, как она будет шарахаться от «мессира». Тогда можно будет и поговорить.
Наметив, таким образом, свое отношение к словам хозяйки, Гарри отправился к любимому месту – к ручью. Почему его неизменно привлекала текучая вода, он не задумывался, но, глядя на это постоянное движение, парень успокаивался. Проблемы становились не такими уж важными, а радости более ценными. Ручей уносит все, что в него ни бросишь, он остается таким же чистым. Он не помнит никого, никого не выделяет, для него все равны.
Шорох осыпающихся сзади камушков заставил оглянуться. Марийка скользила по тропинке своими тяжелыми башмаками. Босиком, как Сэм она не ходила. Гарри присмотрелся, а башмаки на девушке сегодня были не те. Не такие тяжелые и неуклюжие, как обычно. В них была даже своеобразная красота, ноги в них казались легче и стройнее. Конечно, до бальных туфелек Гермионы или Парвати им было далеко, но и от здешней жизни до хогвартского балла было еще дальше. Гарри отвел глаза от ножек Марийки, о, да и фартук у нее сегодня был другой. Почему-то сегодня он казался гораздо нарядней, как и сама Марийка.
Она куда-то собралась? Непохоже. Она явно спускалась к нему вниз и не спешила. Гарри встал и посмотрел на топляк, на котором сидел. Тут вполне можно посадить и девушку, если она, конечно, захочет остаться с ним.
Марийка подошла и смущенно замялась. Начать первой разговор у нее явно не хватало духу. Но почему-то и у Гарри тоже из головы улетучились куда-то все мысли.
В результате они заговорили вместе:
- Э… тебе не холодно?
- Вам не скучно?
Два вопроса слились в один. Гарри фыркнул первым:
- А чего ты ко мне на «вы» обращаешься?
Марийка порозовела и, потупившись, ответила:
- Вы ведь не такой как мы. Вы многое видели, многое знаете.
Слова девушки неожиданно оказались приятны, а еще лучше было чувствовать себя таким вот опытным путешественником. И не беда, что раньше он знал практически один Хогвартс - эта школа стоила многого.
- Если б ты училась, знала бы не меньше, - снисходительно уверил он Марийку. – Знаешь, какие у нас учителя… Хотя, конечно, и у магглов школы бывают неплохие, но с нашей школой магов их не сравнишь.
Гарри увлекся, рассказывая о своих учителях.
- …профессор МакГонагалл – наш декан – она может превращаться в кошку. А историю у нас ведет настоящее приведение – профессор Бинз. Но он ужасно скучный.
- … за животными ухаживать учит полувеликан, а Чарам - профессор Флитвик – он почти эльф…
Глаза у Марийки становились все круглее. Она слушала о чудесах Хогвартса, как о сказке. В глазах девушки отражалась текущая мимо вода, и мысли уносились куда-то далеко.
- А у нас тоже есть кое-что интересное, – Зажглись огоньки в ее глазах. - Вот посмотрите, видите коряга, там живет водяной.
Гарри засмеялся:
- Водяных не бывает, это сказки. Ты еще скажи, что там черт живет.
Марийка нахмурилась:
- Я и говорю, там водяной черт живет - старый Ник. Кто здесь нырял, говорили, что чувствовали как он за ноги хватает - утащить на дно хочет. Что вы смеетесь? Я правду говорю, вот хоть Сэма спросите, он видел, как водяной пузыри пускал.
Марийка с таким убеждением говорила, что Гарри стало стыдно. Пока он не приехал в Хогвартс, он тоже не знал ничего о магических существах. А его родственники – Дурсли - наверное, и сейчас верят в водяных и чертей, потому и ненавидят магию. Считают, что от нее можно дождаться только неприятностей. Большинство магглов думает также, они боятся магии, потому что не понимают ее. Рассказывать о магии девушке-маггле, слишком сложно, слишком разные это миры. Только напугаешь.
- А ты почему не учишься? – спросил он.
Марийка покачала головой:
- У нас женщин не учат - в монастырь берут только мальчиков. Я у тети Марии училась травы, корни разные разбирать. Могу отвар приготовить от кашля, от заговора, от порчи.
- Чего ты можешь приготовить? – теперь на лоб полезли глаза у Гарри. – Отвар от порчи? Это еще что за чудеса?
- Ну да, тетя Мария может и не такое. К ней со многими бедами люди идут. Они ей верят, и она им помогает.
- А случайно она смерть остановить не может, или славу разлить по флаконам? – незаметно усмехнулся Гарри.
- Смерть она на роду человеку написана, ее остановить нельзя, - уверенно ответила Марийка. – Если пришло его время, человека бог призвал, ему нельзя мешать. Чем раньше умрешь, тем меньше грехов накопишь… В монастыре много мальчишек умирает.
Последние слова девушки сопровождались горестным вздохом.
- Если б Снейп тоже так думал, многим плохо пришлось бы, он может зелья почти ото всего приготовить. Скелерост – от переломов, зелье на мандрагоре – от сглаза василиска... У нас в школе бог еще никого не призывал к себе, все пока живы. Директору уже больше ста пятидесяти лет, и ничего – умирать не собирается.
- Снейп? – нахмурила лоб Марийка.
- Ну да, профессор Снейп.
- А «мессир», - улыбнулась девушка. – Он слишком уверен в себе…
- Ты так считаешь? Гм…, не знаю… Я вот хотел тебя спросить, а почему вы его мессиром называете?
- Он же на иезуита очень похож. Такой же суровый. Уж на что тетя Мария строгая, когда учит, а с ним ей не сравниться. – Марийка серьезно посмотрела на Гарри. - Доброты ему не хватает.
- Знаешь, чтобы учить, доброта не нужна. Он ведь не знахарок учит.
- Нет, без доброты ничего хорошего получиться не может. Ничего с тетей Марией подольше пообщается и он изменится. Вот увидите.
Гарри эти слова почему-то показались обидными.
- Знаешь, Снейпа даже профессор Дамблдор не мог изменить. А уж добрей нашего директора людей не бывает.
- Так ведь он мужчина, вот и не мог. – Марийка сорвала травинку и надкусила. – Женщины делают мужчин добрее.
- Ага, и твоя тетя сделает Снейпа другим человеком? Ерунда какая.
- Вот увидите, - снова повторила Марийка.
- Увидим. Спорим, что твою тетю Мария Снейп за неделю саму до слез доведет? Не будет знать куда от него спрятаться.
- Не получится. Алинку, может быть - она уже его боится… А тетя, - Снисходительная улыбка выводила из себя, - она и не с такими справлялась. Знаете, после смерти дяди сколько к ней мужиков сваталось? Если она захочет, на самом деле захочет, ваш мессир будет у нее как шелковый.
- Ну знаешь! Ты говори, да не заговаривайся – Снейпа никто изменить не сможет. Тем более, какая-то знахарка.
- Не какая-то знахарка, а Мария Иствуд. – Марийка гордо вздернула голову.
- Спорим – ничего у нее не выйдет? - прищурился Гарри. – Если проиграю, найду вашего водяного и выгоню отсюда. Сом, наверное, там живет, под корягой.
- Спорим, - с вызовом ответила девушка.
Гарри отвернулся и не видел, как девушка с сожалением окинула его взглядом.
И почему слова о том, что какая-то женщина может оказаться важной для Снейпа, оказались такими неприятными? Из-за того, что они явились сюда вместе? Ну и что? А то, что и вернуться им тоже нужно вместе!
Вот именно, и никакие женщины не должны этому помешать.
Марийка уже давно ушла, а Гарри все продолжал злиться.
Девчонки! Им бы только кого-нибудь сосватать.

Что тут сидеть? Гарри пошел разыскивать Сэма. Тот хоть еще и мал, но все-таки не девчонка и глупостями интересоваться не будет.
Дверь в сарай, в котором здесь хранили сено, еще вчера была закрыта на щеколду. Когда Гарри шел к ручью - тоже, а сейчас дверь была немного приоткрыта. Ему показалось, что внутри мелькнула чья-то тень. Кто-то небольшого роста. Сэм!
Поттер заглянул внутрь.
- Сэм, ты здесь? Прячешься, что ли?
Но мальчишка почему-то не отзывался. В сарае сено оставалось совсем немного, коров уже кормили свежей травой, лошадей и подавно. Но у запасливых хозяев еще было прошлогоднее сено. Хорошо просушенное, оно манило своей пышной мягкостью. Сбоку стояли вложенные друг в друга корзины. Вот за ними Гарри и заметил мелькнувшую быструю тень. Он снова позвал:
- Сэм, ты чего?
Но рука протянулась откуда-то сзади, и кто-то прижал ему ко рту мокрый, отвратительно пахнущий платок. Гарри попытался вдохнуть - все перед глазами закрутилось в диком хороводе…
А когда он очнулся, не смог сразу определить, сколько времени пробыл без сознания. Разлепил глаза – темнота вокруг не давала определить, где он находится. Очки тоже пропали – кто бы ни был его противник, как вывести из строя близорукого человека, он знал.
Гарри проверил – волшебная палочка пропала. А это было уже совсем ни к чему. Без нее парень стал совсем беспомощным. Пошарил вокруг – шершавая стена оказалась рядом. Прижаться к ней спиной оказалось секундным делом – и за тыл можно быть спокойным. Узнавать опасность лучше в лицо, для этого еще бы света добавить. Как по заказу, противоположная стена шевельнулась – показалась щель. Э, да там дверь! А на ее пороге маленький горбатый человечек – Яков – личный алхимик главного инквизитора.
Почему-то Гарри сразу успокоился. Этот средневековый шарлатан не вызывал у него большой тревоги.
- Очнулся, колдун? – добродушно спросил карлик.
Он окинул цепким взглядом коморку, взбил солому и плюхнулся напротив Гарри у противоположной стены. Маленькие ножки смешно задрались, но Яков тут же выправился и настороженно поглядел на Гарри. Но тот сумел остаться серьезным – выкрутасы его тюремщика пока не очень его веселили.
- Значит, вот ты какой, колдун? Не сказал бы что сильно грозен. Поторгуемся? Согласен на переговоры?
Гарри кивнул.
- Ага, на плечах, значит, голова, а не кочан, как тут многие носят. Ну что, ты у меня в руках – раз, твоя палочка у меня – два. – Яков деловито загибал пальцы на руке. От волшебной палочки он продемонстрировал лишь кончик и снова сунул ее за пазуху.
- И чего тебе от меня надо? – Поинтересовался Гарри.
Карлик не усидел на месте, вскочил на ноги и подбежал к двери. Замер на пороге и, не оборачиваясь, буркнул:
- Будущее.
Искривленная природой спина попыталась выпрямиться. Безуспешно! Но напряжение все равно чувствовалось в ожидающем ответа средневековом алхимике.
- Чего? – Разыграл удивление Гарри. – Какое будущее? Ты в своем уме, Яков?
- А ты не прикидывайся, - карлик обернулся и сердито засверкал глазками. – Я знаю, - кривой палец нацелился в грудь парня, - вы сюда из будущего явились. Пообещаешь забрать меня с собой – отпущу, а нет – не обессудь, познакомишься с моими друзьями.
Яков наклонился, а когда выпрямился, у него в руках оказалась толстая черная змея. Она была недовольна таким обращением с собой и зашипела.
- Хороша? – Яков поскреб чешуйки на плоской голове.
Змей бояться змееусту не пристало, Гарри с интересом рассматривал змею. Холеная, такой нужно немало мышей да крыс наловить, ишь какая откормленная.
- А с чего ты взял, что мы собираемся возвращаться? – Гарри попробовал потянуть время, - время идет только в одну сторону, туда-сюда по нему не поскачешь.
- Понятно, за дурочка меня держишь, - Яков показал желтые зубы, - Тогда пойдем.
Он отошел от двери и кивнул Гарри, чтобы тот тоже выходил.
Путь их проходил по узким извилистым коридорам. Узкие окна, редко пробитые в стенах, слабо освещали длинный зал зал - Яков сообразил дорогой вернуть Гарри очки. Ему надоело, что парень натыкался на все, что ни встретит по пути.
Яков повозился в полумраке, и зажег припасенный светильник. Он шел вдоль стены, и по мере его продвижения вспыхивали все новые и новые факелы, пока зал не оказался в кольце огней. В их дрожащем свете стали лучше видны и стены. Гарри быстро убедился, что на каждой из их были сделаны рисунки змей.
- Неплохо? – Спросил Яков, он с какой-то детской радостью рассматривал стены. – Вон, справа от тебя – песчаная гюрза. А здесь, – человечек указал вверх, – индийская белая кобра. Рядом болотная гадюка. Видишь?
- Ну и что? – пожал плечами Гарри – Нарисовано хорошо. А зачем?
Яков даже руками всплеснул:
- Как это - зачем? А под рисунками двери круглые видишь? Как по-твоему, кто там живет?
- Змеи? – Предположил Поттер.
- Умничка, угадал. – захихикал карлик. – С них я рисунки и делал. Можешь поверить, очень точно. Только это не просто рисунки, сейчас покажу.
Яков подхватил стоящую тут же длинную палку и потянулся к ближайшему рисунку.

- Вот видишь, какая красавица. А какая у нее шейка… Мне особенно ободок на ней нравится.
Палка сильно ткнула в какую-то точку на черной полоске охватывающей шею змеи, и из коридора раздался приглушенный крик.
- А сюда?
Новый тычок палки сопровождался еще более мучительным криком.
Гарри почувствовал как у него похолодало внутри. Противная дрожь поднималась снизу, а карлик с интересом смотрел на его реакцию. Этот оценивающий взгляд заставлял держаться, и Гарри сжал зубы.
- Попался, - Яков снова захихикал. – Меня не проведешь. А если я еще раз проверю?
Он снова нацеливался в рисунок.
- Нет! Хватит, - Гарри сглотнул. Во рту пересохло, и голос прозвучал хрипло. – Кто у тебя там?
- И его покажу, - карлик не спешил опускать палку. Он радостно скалился.
- Ну и показывай, чего тянешь, изверг? – злость на этого урода принесла на место холода жаркую волну, мгновенно пролетевшую по телу.
Яков посерьезнел:
- Какие мы чувствительные! И сразу – изверг… А я, может, и сам не рад… А что поделаешь, если тебе демонстрация нужна была.
Яков развернулся и направился к двери. Его походка разительно изменилась, теперь он еле переставлял ноги. Уже у самой двери карлик оглянулся:
- Ну чего стоишь истуканом?
Гарри понял, что уговоры и переговоры закончены. Он вслед за Яковом вышел из зала и увидел, как тот сворачивает за угол. Пришлось ускорять шаги, пока снова не услышал, как тот разговаривает сам с собой. Визгливые ноты в голосе карлика утонули в монотонном бормотании:
- Изверг… А сам чего тянул? Еще не известно, кто тут изверг… Может, я и не хотел, вовсе… А что поделаешь?
Яков остановился и с откровенной злостью посмотрел на Гарри. Не найдя нужным обращаться к нему, полез за пазуху, но на этот раз достал не волшебную палочку, а огромный ключ.
Дверь открылась со ржавым скрипом, и на них пАхнуло спертым воздухом. Внутри слабо освещенный чадящим факелом на слежавшейся соломе лежал человек. Грязные спутанные волосы не позволяли рассмотреть его лицо, серая грубая рубаха зияла большими прорехами и показывала выпирающие сквозь грязную кожу ребра. На вошедших, пленник даже не посмотрел. Вяло шевельнулся, но остался лежать в прежнем положении. Яков, видимо, к этому привык - он сам перевернул худое тело на живот, задрал его рубаху и отступил в сторону.
- Смотри, - кивнул он Гарри на спину лежащего человека.
Рисунок, сделанный там был точным повторением змеи, нарисованной на стене. Та же тонкая шея, опоясанная узким ободком, та же приплюснутая голова.
Гарри перевел взгляд на Якова, а тот поджал губы и резко выпустил воздух через нос.
- Вот, колдун, ты сейчас видишь самое грандиозное изобретение.
Карлик пристально посмотрел на Гарри, лицо его свела судорога, а в глазах зажогся фанатичный огонь.
- И сделал его я! – От его визга заложило уши. - Я, один. Ты, понимаешь это?
Он с трудом успокаивался. Наклонился над рисунком на спине, и провел ласкающим движением по изгибам змеи.
- Я смог совместить эти рисунки, - голос стал чуть слышным. Яков снова разговаривал сам с собой. – Это было трудно, зато какой результат… Власть, абсолютная власть, вот что мне будет скоро доступно… Кто владеет ключом к первому рисунку, получает власть над вторым. Пока я могу вызывать только боль, но дайте мне время…
Яков оглянулся, вспомнив о Гарри:
- Дайте мне время и я получу полную власть над его телом и душой. Не веришь?
Гарри завороженный не мог отвести глаз от кривящегося перед ним лицом.
Вот с чего все началось. Вот кто первым создал Знак Мрака. Этот безумный карлик… А ведь он даже не обученный маг! Как он набрел на запретные знания? Или он случайно создал нужную формулу заклинания… Магией он обладает, это можно считать доказанным. И что делать теперь?
Яков меж тем после вспышки фанатизма сник. Он сгорбился и посмотрел через плечо на Гарри.
- Видишь, колдун, в каких условиях я работаю. – Он натянул рубаху на равнодушно лежащего человека. - Только добьешься нужного результата, а они дохнут. А нового человечка не допросишься. Хорошо, что ты мне попался. Ты молодой, продержишься дольше. Да и то, что ты колдун, тоже неплохо – лишняя проверка.
Гарри хотелось закрыть глаза – а в начале он готов был смеяться над этим Яковом.
А тот продолжал:
- Но есть у тебя шанс, колдун. Я согласнее тебя не трогать, если отдашь мне будущее. Выбирай – или поможешь мне туда попасть или поможешь довести мое изобретение здесь. Но не обессудь, легкой жизни, к которой ты привык, не обещаю.
Давно забытая ухмылка вернулась на подвижное лицо карлика. А Гарри молчал. Тащить этого сумасшедшего в свое время? Нет, этот вариант даже не рассматривается, а второй вариант вызывал парализующий ужас. Но ведь это не в первый раз? Гарри вспоминал, как стоял такой же беспомощный перед другим психом, жаждущим власти. Нужно собраться с духом – ведь он Мальчик-Который-Выжил. Пусть Яков о нем никогда не слышал, но ведь это ничего не меняет. В любом времени и в любой обстановке существует такая вещь, как глупая гриффиндорская гордость. А она не позволяет отступать и сдаваться даже тогда, когда смерть обещает быть такой ужасной.
Гарри развернул плечи и расслабил лицо. Улыбнуться, к сожалению, не удалось, но Яков все понял и так.
- Ну что ж, вольному – воля. А жаль, хотел бы я с вашими магами познакомиться и такой штучкой обзавестись.
Яков вынул волшебную палочку гарри и стал рассматривать ее в тусклом свете факела. Поднес почти к самому пламени.
Вспыхнет ведь – вот этого парень выдержать уже не смог, он закрыл глаза.
- Экспелиармус!
Вспышкой понимания мелькнуло: Снейп. Это он… его голос… его крик. Сколько раз от этого крика сжимались кулаки так, что белели пальцы. Этот крик ни с чем не спутаешь. Гарри обернулся к двери. Точно, на пороге стоял Снейп. И в руках у него была волшебная палочка, а вторая – гаррина – медленно кувыркалась в воздухе. Вот он протянул руку и поймал ее. Все это произошло в промежутке между двумя ударами сердца, но как долго это было!
- А вот и второй! – визгливый голос Якова ворвался лишним диссонансом в это мгновение. – Bravissimo! Bravissimo!
Гарри отчетливо слышал двойной хрустальный звон чего-то разбитого за спиной. А потом время для него замерло, как замер и он сам. Он не мог шевельнуться - тело его не слушалось, он мог лишь смотреть на Снейпа, точно также замершего невдалеке.
Сначала Гарри подумал, что похоже на результат заклинания Total Petreficus, но ту же понял, что ошибся. Тело не просто перестало его слушаться, нет – Гарри его уже совсем не чувствовал. Он понял, что наблюдает за собой со стороны. Не смотрит, нет – смотреть без глаз невозможно, а он видит. Это было очень странно и совсем не похоже на то, что обычно он рассматривал в зеркале. Там Гарри всегда видел себя, а сейчас он не чувствовал себя человеком, тем человеком, которого минуту назад звали Гарри Поттер, он стал чем-то иным.

Глава 10
Скрежещущий звук раздражал не хуже занозы.
Привыкнуть к новым возможностям оказалось непросто. Не отвлекаться на новое, вспомнить свои старые - человеческие чувства, отделить себя от затягивающего пространства, собрать себя воедино, понять где он и кто он.
Поттер… Поттер… Гарри Поттер. Попавший в ловушку средневекового мага. Тот, что сейчас стоит напротив черной фигуры в дверях. Это тоже кто-то знакомый. При взгляде на него поднимается волна протеста. Почему? Вредный и несправедливый. Профессор Снейп… Самый противный профессор Хогвартса. Они сюда явились вместе… Правильно, так все и было.
Неудержимое веселье закружило в своем вихре – как сейчас нелеп Снейп. Похож на дорожный указатель – к рукам еще пришпилить по дощечке с указаниям направлений «Хогсмид, 5 км», «Запретный лес. Не входить, опасность!». Поставить его у ворот Хогвартса - как раз отличное для него место.
Значит, что мы имеем? Он – Гарри Поттер, тот длинноволосый тип – профессор Снейп… Профессор? Хватит с него и «просто Снейп»… Еще есть Хогвартс – где-то очень далеко. А в него хочет добраться вон тот малыш. Карлик… Яков… Средневековый алхимик… А скрежещущий звук – это он смеется. Кажется, ничего не упустил.
- Ха-ха-ха – заливался Яков, - Думали, что я такой беспомощный? Явились всесильные маги! Трепещите перед их силой! А мы тут тоже кое-что можем. И попались. Ну и где ваша мощь? И что сейчас вы можете?
Яков весело потирал ладошки.
- Против Сферы Безысходности вы все равно, что мухи, налипшие на мед.
Сфера Безысходности… Это еще что за диковина? Вспомнился хрустальный звон – это Яков что-то разбил, пока Гарри смотрел на Снейпа. Безысходности… Что-то он путает, тот малыш внизу. Наоборот, он дал свободу. Гарри чувствовал себя сейчас абсолютно независимым, его не ограничивали возможности тела. Можно было перемещаться куда угодно. Куда Волдеморт в свое время смотался – в Албанию? – можно и туда. Если ее найти…
Бац! Увы, свобода оказалась очень ограниченной. Гарри быстро обнаружил, что в его распоряжении всего-то каких-то несколько метров внутри… Ну да – внутри сферы. Вот она – Сфера Безысходности. Еще одна попытка вырваться на волю завершилась неудачей.
Эта сфера оказалась настоящей ловушкой. И никуда из нее не денешься. А хуже всего, что и обратно в тело не вернешься. Не может быть, что, оказавшись в своем старом проверенном годами теле, Гарри бы не смог бы ничего сделать, он бы уж заставил его подчиниться. Свое ведь – известное до последней болячки. Гарри попытался в него вернуться. Ближе к нему, ближе. Внутрь. Забраться внутрь и снова стать самим собой. Может быть, это ему и удалось. Может, на какой-то миг парень стоящий посредине вонючей каморки смог открыть глаза, вдохнуть воздуха… А может и нет. Какая-то сила выкинула его прочь.
- А это еще что такое? – заговорил карлик. Он стоял рядом со Снейпом. - Что это!?
Он тыкал пальцем в открывшийся на руке профессора знак. Снейп вытянул руку, когда поймал палочку Гарри, а карлик еще дальше отогнул рукав. Сейчас на бледной коже хорошо просматривался черное клеймо.
- Не может быть! – Яков чуть не заплясал на месте. – Не может быть!
Он с нежностью погладил руку Снейпа.
- Мой! Мой знак.
- Мой! – Яков закинул голову вверх и закричал в восторге.
- Не пропала моя работа, – теперь он уже бормотал. – Кто бы мог подумать, что жалкий калека сможет это сделать? Они знают… Знают то, что было плодом труда стольких лет. Филосовский камень… Да ерунда это. Вот она настоящая работа – мой Знак. Знак… - Яков окинул взглядом черную фигуру Снейпа, - Знак Мрака. Вот как я его назову.
Карлик отошел еще на шаг, он почти влюбленными глазами смотрел на Снейпа.
- Кто бы его тебе не дал, он был мастером своего дела.
И Яков снова кинулся в руке профессора, буквально носом водил над рисунком.
- Да, многое добавлено… Какие возможности… Я же говорил – полная власть – вот что дает мой знак. Значит, у тебя колдун есть хозяин? И что же ты для него делал? Все что ни прикажет?
Карлик захихикал:
- А не хочешь получить нового хозяина? Сейчас… Немедленно… Нет, наоборот! Не спеша, аккуратно, чтобы ничего не испортить. Подожди. Ведь ты согласен подождать пока я его не скопирую? Потом сделаем управляющий ключ, и у тебя появится новый хозяин. Ты не думай ничего плохого – я добрый.
Яков полез за пазуху. На этот раз на свет был извлечен кусок пергамента, перо и склянка с чернилами.
Старательно, закусив от усердия нижнюю губу, он срисовал знак с руки Снейпа и задумался. Временами встряхивал головой, шевелил губами – карлик что-то мучительно соображал.
- Да, думаю, подойдет Красуля… Череп… тоже найду.
Уже обойдя Снейпа, Яков оглянулся:
- Ради такого дела, ладно уж, побудьте вместе.
Он сделал какой-то знак, и Гарри почувствовал, как его окружение изменилось. Он ощутил рядом чье-то присутствие. Мысли темные, угнетенные, и уж точно, не свои.
- Все снова… Нет, только не это… Зачем уходить в прошлое, чтобы здесь попасть в такую же зависимость…Нужно было остаться…Что ждать от Лорда хотя бы известно…Круциус…Терпеть и знать что рано или поздно он закончится…Или, наконец, сердце не выдержит, и все закончится навсегда…Смерть не может быть такой ужасной, зато будет покой…Устал… Прекратить все разом…
- Как это прекратить? Вы… вы… Вы не имеете права! Дамблдор вам верит, а вы…
- Поттер, заткнись немедленно! Поток мыслей исчез. Гарри прислушался:
- объединенное сознан…
- барьер…
- новый барьер…
- идиот… он объединил…
Какие-то обрывки он все равно улавливал. Снейп не может отгородиться, даже его защита не выдержала. Он сейчас оказался в положении Гарри, когда тот не мог защищать свой мозг от проникновений в него.
- Ничего подобного. Поттер, ты не мог защищаться, потому что лень твоя вторая натура. Тренироваться, учиться – это для тебя непосильный труд…
Насмешка чувствовалась даже здесь. Не в словах и мыслях, она просто витала рядом. И как Снейп умудряется быть везде и всегда таким гадом…
- Стоп… Ведь он все слышит…
- Поттер, думай потише…Твое мнение для меня не новость… Думай о чем-нибудь другом… О чем? Гарри представил себе Марийку, текущую воду, отразившуюся в ее глазах. Кудряшки, которые шевелит налетевший ветерок…
Прислушался. Тихо. Снейп, наверное, тоже о чем-то другом думает. Интересно о чем? Как выбраться отсюда – вот о чем нужно думать, а не о каких-то глупостях. Снейп должен…
- Поттер, я велел вам думать о чем угодно другом.Не обо мне. Держите свои мысли от меня подальше.
Гарри честно попытался представить себе Сэма. Но через его обветренное лицо явно проступало другое – длинноносое, со злыми черными глазами…
- Так же и на уроках вы не можете концентрироваться…
Образ Сэма окончательно распался, теперь Снейп занял все мысли.
Гарри почувствовал что-то вроде обреченного вздоха. Нужно что-то придумать – мысли скакали как угорелые и крутились только вокруг профессора Зелий.
- Противный мальчишка…
- пробивает… Сней не может отгораживать свое сознание, когда Гарри думает о нем. Как сам профессор умудряется управлять своими мыслями, парень не задумывался.
- Поттер, если вы сейчас же не исчезнете из моих мыслей, то…
- Я не могу. Неужели вы не понимаете. Я стараюсь, ничего не получается. Лучше объясните, откуда у вас волшебная палочка взялась?
Гарри увидел прозрачную картинку. Он сам, ведущий к воротам бородатого мага. Это тот, из контроля за магией.
… Снейп поднял палочку.
Точно, он тогда забрал ее у Гарри.
- Легилеменс!
На одну картинку наползла другая – из головы того мага.
Улица, мощенная булыжниками. Дом, сложенный из грубо отесанных камней. Сэр Леон, входящий в него.
Картинки исчезли. Мысли Гарри мгновенно метнулись назад – вот как Снейп узнал, откуда взялся контролер.
- А кто спорит? Никто и не сомневался, что слизеринец что-нибудь задумал…
- Четров Поттер, ты опять…
- Я не могу не думать о вас. Или мне нужно чем-то занимать мысли.
Появилась новая картинка.
Опять Снейп. Ходит по двору Марии. Что-то он слишком злой… Мария его о чем-то спросила, он так на нее посмотрел! Женщина тоже рассердилась – глаза засверкали. Она коротко ответила и ушла… Дверь за ней захлопнулась…
А Снейп еще недолго постоял, сжимая и разжимая кулаки, и исчез. Снова он появился на той самой мощенной улице. Дальше кадры замелькали с почти неуловимой быстротой. И везде на них был Снейп, он ходил по зданию, с кем-то разговаривал, опять куда-то шел, уже не один. Люди… люди в мантиях и в обычной одежде. Спокойные и разозленные… И ответные молнии, которые метали глаза Снейпа…
… а вот он уже на улице… И в руках у него волшебная палочка… Не совсем новая, но спутать ее ни с чем невозможно.
Новое изображение – коридор перед распахнутой дверью. Тот самый, что сейчас Гарри мог видеть за спиной профессора.
- Он опять сделал все возможное, чтобы спасти меня. Нашел волшебную палочку, явился за мной. А я еще и злюсь…Почему я не могу быть благодарным? Только из-за того, что он такой…такой…
- Поттер, держи свою благодарность при себе… А мысли от меня подальше. Займи их чем-нибудь…
- Чем?
- Дожить до твоего возраста и не научиться контролировать свои собственные мысли! И это всеобщий кумир! Такой же никчемный, как и его…
- Стойте! - Гарри почувствовал ярость. - Если вы продолжите свою мысль, я за себя не ручаюсь!
- Я прав! Не смей мне угрожать, мальчишка! Шаги в коридоре раздались во время - Гарри остановился. Рвущаяся наружу ненависть замерла и осела. Возвращается Яков. Сейчас он продолжит заниматься с клеймом Снейпа. А потом он сможет… Черт его знает, что он сможет. Но Снейпу от этого будет несдобровать. В этом сомневаться не приходится. Раскаяние за свою недавнюю вспышку приподняло голову.
Не думать о нем! Не думать о Снейпе. БОльшего для профессора Гарри сделать сейчас не мог. Но сделать хотя бы то, что тот просил – не думать. Неужели он не сможет?
Я что там делает Яков?

Карлик принес с собой корзинку - плетенную корзинку с крышкой. Поставил ее у стены и стал освобождать от соломы пол. Очистив приличный кусок, посыпал его светлым песком. Потом долго поливал его из синей стеклянной бутыли. Сыпал порошок, что-то бормотал. В какой-то момент с пальцев карлика сорвались синие искры. Они дождем полетели на иероглифы, нарисованные на песке.
Яков трудился, не на миг не останавливаясь. Когда песок засиял бледно голубым огнем, карлик разогнул спину. Он отступил к стене и, сияя удовлетворенной улыбкой, смотрел на результат своей работы. Счастливо щурился и предвкушение триумфа было написано на его лице.
Бросил на песок пожелтевший человеческий череп, перевернул корзинку и вытряхнул оттуда змею.
Рептилия заметалась на песке, она извивалась, переворачиваясь со спину на живот, отрывая от обжигающего сияния то голову, то хвост. Яков бросил горсть черного песка, повалил дым, а когда он рассеялся, змея неподвижно висела в воздухе. Под ней на голубой поверхности появился рисунок, повторивший ее во всех мелочах. И она и изображение черепа приобрели знакомый зеленый цвет.
Яков проворно схватил черное вялое тело змеи и запихнул ее в корзинку.
Гарри понял, что сейчас он завершит создание своего ключа, как и обещал Снейпу. Но пока на песке изображение змеи было неправильным.
- Слушай своего хозяина! – зашипел Яков.
Змееуст! Он тоже змееуст. Вот почему он занимается с этими змеями, живыми и магическими.
Изображение на песке зашевелилось. Нарисованная змея поползла, медленно, потом быстрее. Она заползла в череп и замерла. Теперь Гарри мог видеть настоящий Знак Мрака. По сигналу, сделанному Яковом, тот поднялся в воздух, сияя зеленью смертельного проклятия.
МорсМорде.
Карлик вытер ладонью лоб и тяжело вздохнул.
- Вот и все. В моей коллекции появилась новая красавица.
Посмотрел на Снейпа и добавил:
- И новый раб.
- На что же этот знак способен?
Яков водил руками, причмокивал, цыкал и качал головой.
- Ага, вот это, чтобы ты не мог двигаться без разрешения хозяина. А это? Надо же… До чего люди дошли… Болевую часть я и сам могу сделать, но тут чего только не наворочено… Вот, управление перемещением. Ты колдун летать, что ли, можешь? Или как ты перепрыгиваешь с одного места на другое? Теперь от меня никуда не денешься…
Карлик замер:
- А это что? Фу… - Яков скривился. - Боль служит для наказания, а тебя еще и поощрять можно… Черт возьми, твой хозяин даже ЭТО взял под контроль… Ты без него даже с бабами не можешь иметь дело.
- И зачем ему это? Чего ему баб, что ли, жалко? – Яков поскреб в затылке. Глаза у него стали как две плошки, - Он что, садомит? Он сам этим занимался? Садомский грех?
- Тьфу, пакость какая! – Яков плюнул в угол и забегал по коморке.
- Власть, оно конечно, дело такое… Но не для этого же ее использовать… Это ж библейский грех. Тьфу, инквизиции на вас нет.
Карлик откровенно расстроился, горестно вздохнул и сосредоточился на Знаке Мрака. Тот под его управлением выплыл из комнаты, Яков вышел следом.
А Гарри запаниковал – то, что он сейчас слышал не предназначено для посторонних. Снейп его убьет… При первом удобном случае…
- Этого не было. ЭТОГО никогда не было. Могло…, но не было… никогда…Нет, это было бы слишком…
Надо отгородиться. Любым способом, только не слышать… и не слушать…
Никогда не было! Но могло, одного этого понимания достаточно.
Перед мысленным взором мелькнули грязные волосы, желтая болезненная кожа, неровные зубы… И поразительно красивые глаза, прятавшиеся под сальными волосами. Длинные пальцы, изящные руки, скрытые в складках мантии. Он специально прятался под этой внешностью, он специально берег все эти недостатки, чтобы отпугнуть от себя.
Не думать… не думать об этом… Отгородиться…
В голове закрутилась какая-то глупая детская песенка. Вот так, нужно думать только о ней. Отгородиться от Снейпа. А лучше вернуться в свое тело - хватит с него. Подальше от этих безумцев… хозяева, рабы, повелители, слуги… Зачем? Почему они на это соглашаются?
- Потому что до конца никто ничего не знает. А когда правда открывается, бывает уже поздно. От этой власти уже не спасешься.
- Но ведь вы вернулись! Вы сами решали за себя…
- Вернулся… Решал… Пока мог скрывать свои мысли… пока мой хозяин не обращал на меня внимание... Пока я ему не был нужен. А как только понадобился, я стал беспомощным… Ты сам знаешь, почему я оказался здесь.
- Потому что Дамблдор побоялся меня отпускать одного.
Смешок раздался в ответ…
- Поттер, тебе нужно отсюда уйти. Пока карлик ходит, попробуй вернуться в свое тело. Вспомни его, представь себе. Я тебе помогу.
- А вы?
- Я не могу, он наложил дополнительное ограничение. Да и сил все равно не хватит. Уходи ты. Вспомни свое тело.
Вспомни… Хорошо говорить, а как это сделать? Руки… Ноги… Голова… Почувствовать все это снова своим. Рука, сжимающая волшебную палочку, или вцепившаяся в древко метлы. Ноги бегущие по тропинке… Трава приминается под кроссовками.
Гарри на какой-то момент почувствовал свои ноги, руки, свое тело… Но это чувство стало быстро улетучиваться.
Держаться, удержать себя внутри… Не хватало сил, его неумолимо выталкивала наружу сила сферы. Не удержаться, все ускользало. Собраться еще раз… Но даже свет мерк перед затуманенным сознанием. Все вокруг плыло.
Но влилась новая сила, прояснилось сознание. Снейп. Это он отдает свою энергию. Чтобы Гарри смог уйти отсюда. Смог сделать хотя бы шаг. Почувствовать свое тело, справиться выталкивающей силой. Начать двигаться и выйти за дверь. Подальше отсюда. Уйти из-под влияния сферы… И оставить Снейпа одного.
Нет. Так нельзя. Или они уйдут вместе, или не уйдет никто. Знак Мрака. Если б можно было избавиться от него. Гарри вспомнил, как еще в первый день пребывания здесь он смотрел на этот знак и ему казалось, что змея смеется над ними.
- Слушай своего хозяина! – губы с трудом, но подчинялись.
Смог он заговорить на Серпентаго? Нужно представить змею живой.
- Уйди отсюда! Приказываю тебе уйти и не возвращаться.
Изображение змеи шевельнулось. Она поползла по руке, извиваясь всем телом. Вниз, вниз, пока не достигла ладони и исчезла бесследно. Рука Снейпа снова стала чистой, никаких знаков на ней не было.
Ну вот, никакого дополнительного ограничения больше нет. Теперь Снейп должен вернуться в свое тело. Жаль, что больше у них нет общих мыслей и нельзя ему об этом сказать. То есть как нельзя? Он же может говорить.
- Профессор, я без вас не уйду.
Глазах Снейпа на миг ожили, но снова потускнели. Он сможет. Ну, еще раз! Хоть бы немного зацепился. Уйти из-под влияния сферы. А для этого нужно выйти и вынести отсюда Снейпа. Если тот будет внутри тела, сфера не сможет его снова вытолкнуть. Нужно выйти из-под ее влияния.
А если в это время сознание Снейпа будет снаружи? Нет, он должен быть внутри, ну хоть как-то держаться.
Гарри без дальнейших раздумий схватил тело Снейпа в охапку и вывалился с ним в коридор.
Удержаться на ногах, не растянуться на полу, для этого пришлось пожертвовать спиной. Удар о стену был ощутим, но Гарри все равно не выпустил из своего захвата Снейпа. Еще дальше его оттащить? Или этого достаточно?
- Где вы? Отзовитесь. Вы здесь, или мне вас возвращать назад? Снейп, где вы?
Гарри с надеждой смотрел на бледное лицо. Ну же, открывайте глаза! Они не открылись, но губы шевельнулись, и едва слышные слова донеслись до парня:
- Обращение, Поттер. Вы здесь совсем распустились…
- Профессор! – Заорал Гарри. – Вы здесь.
- Здесь, - голос стал громче, и глаза тоже раскрылись. На дне бездонных колодцев что-то шевелилось. Гарри в первый раз смог разглядеть в них душу Снейпа. Успел или нет, пока обычная преграда не отгородила ее… как обычно. Наверное, все-таки успел.
Снейп высвободился из рук Гарри и протянул ему палочку.
Не задерживаясь, он направился по коридору.
Зал с горящими кругом факелами остался таким же. Змеи, нарисованные на стенах, равнодушно смотрели на пришельцев, а Яков возился в дальнем углу. Он успел только оглянуться, когда заклинание настигло его, и он замер с вытаращенными глазами.
Потом они со Снейпом долго обыскивали пустой замок. Лаборатории профессор опять уделил много времени, нашли и личный запасник карлика. Гарри рассматривал какие-то изогнутые раковины, когда услышал сдавленное восклицание. Он подскочил на месте – ну нельзя же так людей пугать!
Гарри подошел ближе. В руках профессора была большая черепаховая шкатулка, а в ней… один хрустальный шар.
- Познакомьтесь, Поттер со своей ловушкой.
- Это и есть Сфера Безысходности?
Гарри протянул руку, но трогать ее не стал. Снейп захлопнул шкатулку и зажал ее под мышкой.
Потом была библиотека, но никаких документов Якова они не нашли. Или карлик не вел никаких записей, или они были спрятаны гораздо лучше.
Что делать с последним обитателем замка, Снейп решил быстро: стирание памяти.
После заклятия, Яков долго моргал на них. Снейп строго нахмурился:
- Почему в замке такой беспорядок? Уборщик должен лучше выполнять свою работу.
Яков схватил какую-то тряпку, и стал поспешно сметать пыль с ближайшей полки.
Пора было возвращаться, они и так провели в замке почти весь день.

Глава 11
Аппарировать в последнее время приходилось часто. Когда-нибудь это не будет вызывать никакого труда, когда-нибудь такие перемещения не будут забирать столько сил, когда-нибудь, но не сейчас.
Гарри замер, переводя дух. Но отдыхать было некогда - прямая спина Снейпа маячила впереди. Профессор шел к воротам дома Иствудов уверенный и стремительный как всегда. Ждать он никого не будет… Не будет страховать, не будет поддерживать, не будет… нянчится. Если хочешь быть рядом – успевай сам. Учись. И готовься к тому, что это будет трудно. Если… если, вообще, возможно.
Снейп повернулся в его сторону, и Гарри увидел застывшее бледное лицо. Ему сейчас нелегко – такие открытия не обходятся даром ни для кого. Учиться общению на новом уровне придется обоим, полагаться на терпение, доверять сдержанности… Кому это делать будет труднее? Неизвестно… Сейчас еще ничего неизвестно, сейчас все может пойти не так – вернуться на наезженную колею. Вернуться к недоверию, замешанному на ненависти к иному, непривычному, и оттого, неприемлемому, образу жизни.
Раздражение, промелькнувшее в черных глазах, было слишком знакомым, и Гарри ускорил шаги. Ворота заскрипели, и они вместе вошли во двор, возвращаясь домой. Да, похоже на то.
Удлинившиеся синеватые тени причудливо украсили все свободное перед домом пространство. Их ожидали, освещенные последними лучами солнца окна, утомленные долгой неизвестностью глаза. Ждали, когда они вернутся.
Простое черное платье мелькнуло навстречу, побледневшее лицо уткнулось в черную мантию, загрубелые сильные руки вцепились в плечи.
Гарри не верил глазам, когда их хозяйка, мистрис Мария, почти упала на грудь Снейпа. Но поражаться этому, не было времени - его тоже обнимали мягкие руки, он тоже слышал рядом судорожные всхлипы. Марийка причитала на его плече.
- Ну как же это… Ведь так нельзя! Когда Серко потерял след Якова окончательно, мы поняли, куда он вас утащил - в свое змеиное логово.
- Потерял след? – Гарри все же сумел снять с себя обнимающие его руки.
- След, - всхлипнула Марийка, - И как он протащил вас через двор! Я прошла на кухню к Алинке перед самым вашим возвращением. А Кэрролл навещала Красулю через полчаса. Это она увидела, что дверь в сенник распахнута.
Возмущенное шипение раздалось поблизости - Снейп стряхивал с себя прильнувшую к нему Марию Иствуд.
Гарри натолкнулся на раздраженный взгляд профессора.
… без разрешения хозяина даже с бабами не можешь…
Непрошенное воспоминание вломилось в сознание, и глаза смущенно метнулись в сторону. Это было ошибкой, нельзя отводить взгляд. Нужно сделать вид, что ничего не было. Помнить только то, что Снейп его всесильный профессор, а не слуга злобного психа.
Притворство давалось с трудом. Гарри понял, что Снейп прочел его мысли – лицо профессора окаменело. Он оттолкнул от себя женщину и взбежал по ступенькам крыльца.
- Гарри, мессир так кричал, когда узнал, что вы пропали. Ругал всех подряд.
- Но меня больше всех, - предположил Гарри.
Марийка вздохнула:
- Тетя говорила, что вас усыпили, и вы не могли сопротивляться, но он…
- Я знаю, - отмахнулся Гарри. – Он всегда такой.
- Он боялся, что с вами случится беда…
- … и злился, что не может до меня добраться.
Они переглянулись.
У девушки порозовел кончик носа.
- Она тоже боялась за меня – понял Гарри. Тепло, разлившееся в груди, вытеснило все неприятные мысли.
Парень вспомнил утро и улыбнулся:
- Ну что, Марийка, проспорила? - и добавил, - Я же говорил, что «мессир» твою тетку за неделю до слез доведет. Видишь, ему на это меньше дня понадобилось…
Но улыбка недолго продержалась на лице – память о змеином логове была еще слишком яркой.
Да ну его, этого безумного Якова. Думать еще о нем! Гарри схватил Марийку за руку и потащил к ручью:
- Пойдем твоего водяного выгонять.
Начиная с этого дня, Гарри все больше и больше времени проводил в обществе Марийки. Мистрис Мария окончательно объявила Сэму, что тот осенью переезжает жить в монастырь. Пора было ему начинать учиться всерьез.
Теперь каждый день мальчишка проводил по нескольку часов, зевая над часословом, учил молитвы и чертил палочки на песке.
Гарри мало чем мог помочь – знание Святого писания никогда не было его сильной стороной.
Зато, как оказалось, Слим знал массу псалмов.
Один раз они втроем сидели на бревне позади коровника – Слим прогревал на солнышке застуженную грудь, Сэм зазубривал очередное песнопение, а Гарри ждал, когда вернется с огорода Марийка. Сэм упорно сбивался – первые три строфы он запомнил, но дальше дело не шло. И вдруг плутоватая ухмылка появилась на лице Слима. Он посмотрел по сторонам и, убедившись, что рядом никого нет, спел им этот псалом под лихую плясовую. Это было так смешно, что мальчишки стали уговаривать певца повторить выступление на «бис».
Слим не чинился, он повторил свое выступление, а потом спел еще один, притоптывая ногой. Сэм подхватил палку и выбивал такт по бревну. Они увлеклись и не заметили, как к ним подошел Джон Иствуд. Крепкая оплеуха заставила Сэма слететь с насиженного места.
- Ты это что, паршивец, делаешь?
Бешенные глаза Иствуда, его покрасневшее от гнева лицо, живо напомнили другого дядю - Гарри разозлился. Но пришлось молчать, в дела чужой семьи лучше не вмешиваться. Тем более что сам Сэм лишь потер покрасневшее ухо.
Слим насторожился, и его глаза подозрительно следили за Иствудом. Но тот демонстративно не замечал «богохульника».
- Совсем, безотцовщина, распустился, на исповеди еще свое получишь. И только попробуй утаить грех. Связался с… - Джон Иствуд ненавидящим взглядом смерил Гарри, - нечестивцами. Сам таким же станешь – гореть тебе в геенне огненной.
По тропинке, идущей с огородов, подходила Марийка. Корзина, полная каких-то желтых овощей, тяжело оттягивала ей руку. Девушка издали увидела отца, и шаги ее замедлились.
Иствуд хмуро бросил:
- Быстрей шагай, дел невпроворот, а ты еле ползаешь. Кэрролл уж час, как на кухне, готовит на этих… - и новый заряд ненависти накрыл Поттера с головой. – Это еще что такое?
Палец Иствуда указывал на три бледненьких голубых цветка, заткнутых за оборку на чепчике дочери. Он сжал губы и с омерзением выдернул их. Скромные бантики, украшавшие фартук Марийки, полетели на землю следом. Джон Иствуд брезгливо вытер руки о штаны:
- Бесов тешишь? Сегодня на вечерней молитве покаешься!
Такого Гарри уже выдержать не мог, он шагнул вперед, но его за плечо схватил Слим.
- Он отец, - пробормотал тот негромко. Его обычно веселые цыганские глаза стали удивительно мягкими.
Иствуд еще немного постоял, словно утверждая свою власть, и ушел к огородам. На раздражавшего его мага он больше ни разу не взглянул.
- Марийка, - Гарри вырвал у девушки из рук корзину, - почему ты позволяешь так с собой обходиться? Таскаешь такие тяжести? Вкалываешь на него, как…
У девушки приподнялись светлые брови:
- Он же мой отец, он меня кормит, растит. Пока не выдаст замуж, он за меня отвечает.
Гарри нахмурился, стараясь понять:
- А ты сама за себя отвечать не можешь? Ты же тоже человек, можешь и сама решать… Ну хотя бы, что тебе носить.
Девушка порозовела:
- Когда у меня появится своя семья, я буду решать сама… Если муж позволит.
- Средневековье какое-то, - застонал Поттер. – Выходит, ты все время будешь под чье-нибудь властью? Сначала – отца, потом – мужа?
- А как же иначе? Выйти из-под родительской власти – это непростительный грех. – Сэм согласно кивнул головой. Они с Марийкой переглянулись.
- Но твоя мать? – Гарри продолжал расспросы. - Я бы не сказал, что она такая уж покорная.
- Сравнил, - тут уж засмеялся даже Слим. – Мистрис Мария полновластная здесь хозяйка. Томас Иствуд был не такой упертый как Джон. Да и в делах он жене гораздо больше доверял, чем братцу. Опять же от людей уважение у вдовы есть. Вела она себя всегда строго, худой славы за ней нет.
Сэм хихикнул:
- А когда дядя хотел разделить хозяйство, такой неурожай случился! Да в монастыре еще отец Вассайя мамку поддержал. Дед хоть и суровый, но дядю Джона всегда ругает, Говорит, что тот в вере строже всего монастыря норовит быть. - У парня вытянулось лицо, он прикрыл глаза, и, явно, кого-то копируя, закончил – А сие есть гордыня.
Марийка в первый раз за весь разговор улыбнулась:
- Отец в тот раз епитимию всю выполнил, но потом ругался на всех святых отцов вместе взятых. Сказал, что он лучше бога понимает – суровость и простота должны быть небесам угодней.
Гарри поправил очки:
- Вот так пуритане и появились…
- Кто? – переспросил Слим. – Кажись, слышал я такое слово.

- Э.. – Поттер на миг задумался, а не является ли это секретом? – А почему бы вам и не знать? - Спросил он своих слушателей - те ничего вразумительного ему не ответили.
- Ну вот такие дела… Вот сейчас у вас король…
- Точно, - согласился Слим с веселой улыбкой – добрый старина Генрих. Боже, храни короля.
Мужик стянул с головы шапку, подмигнул ребятам и одел ее обратно.
- При Генрихе Ланкастере – Гарри нахмурился, стараясь все вспомнить поточнее, - в Англии была прекращена война, которая до этого длилась более ста лет, и здесь и во Франции.
Никто с Гарри спорить не стал, он перевел дух и продолжил:
- Но совсем скоро власть у вас, то есть у нас, сменится. Будет королем знаменитый Генрих восьмой. О нем много чего рассказать можно. Одних жен у него будет шесть штук.
Марийка даже рот открыла от изумления:
- Разве так бывает? – недоверчиво спросила она.
- Не сразу, - поправился Гарри, - они по очереди будут королевами.
- А…, тогда другое дело… А я уж думала…
- Но главное не это, - нетерпеливо прервал ее Поттер, - Генрих восьмой в истории знаменит не тем – при нем в Англии отменили католическую религию.
Слим сбил свою шапку на ухо:
- Чего? А как же папский престол?
- Отказались подчиняться, – Гарри с гордостью смотрел на своих слушателей. – И никакой инквизиции. Зато на континенте эти… сжигатели разошлись.
- Это хорошо, - согласился мужик, - инквизицию у нас никто не любит.
- А дальше, что? – поторопил Сэм. – Рассказывай.
- Так, чтобы рассказать все толком много времени нужно, да и вспомнить все поточнее – не помешало бы. – Гарри замялся. – Я же к другому вел. Когда папскую власть отменили, у нас появилась своя религия – англиканство. Она ничем и не отличалось от католичества, только во главе ее был английский король. А тем кому это не понравилось, объявили себя пуританами.
- Выходит, что пуритане – это смутьяны? – Марийка не поверила. – Отец никогда против власти не пойдет.
- Сами же говорили, как он монастырь ругал. И не смутьяны они к тому же. Они считали, что, отказавшись от старой религии, ее нужно еще и упростить. Сделать более строгой и суровой. Это пуритане считали, что веселиться и радоваться –грех. И чем проще жизнь, тем лучше. Внешняя красота им была не нужна, и они с ней боролись всеми силами.
- Они бантики, наверняка, тоже срывали. - Гарри сочувственно поглядел на Марийку. – Но ты не переживай, ты и без них очень… симпатичная.
Сэм подтолкнул Слима, и они оба засмеялись:
- Ну держись, Марийка, скоро сваты появятся.
Девушка опять покраснела и отвернулась.
Гарри возмущенно открыл рот, но ему не дали высказать все, что он по этому поводу думает:
- Не кипятись, мы же шутим. Только ты того… сам соображай. Джон скорее удавит дочь, чем за… колдуна отдаст.
Марийка резко обернулась:
- Слим, не говори так…
- А ты что ж, глупышка, не понимаешь этого? Я ж давно хотел вас предупредить. – Мужик вздохнул, у него в груди что-то заклокотало, но кашель он сдержал. – Или… - подмигнул он Гарри, - ждите, когда там твоих пуритан прижмут.
- Никогда, - вздохнул Поттер, - Король недолго сопротивлялся. Пуритан пришлось признать. Правда, кажется, уже при Елизавете. Точно, при ней! А вы говорите, женщины у вас бесправные. Вот после Генриха восьмого в стране будет королева – Елизавета. При ней Англия и станет самой великой страной в мире.
- Ну-ка, ну-ка, расскажи, - у Сэма загорелись глаза.
Марийка потянулась к своей корзине:
- Мне идти нужно.
- Я вечером расскажу, - пообещал Гарри. Не тащить же девушке такую тяжесть одной! Держаться за ручку – другое дело.
***
Днем Гарри заглянул в их лазарет. Мешать никому он не собирался, но проверить как дела у Слима, был обязан. Мистрис Мария, как раз была возле него. Она самым простым способом измеряла его температуру - трогала лоб пациента.
- И что с тобой делать? Опять вечером выходил, предупреждала ведь тебя, что роса не для тебя.
- Да, бог с тобой Мария. Как это роса мне повредить может – она ж чистоту дает, да здоровье.
Женщина вздохнула:
- Чего ты все время со мной споришь! Небось, мессиру поперек и слова бы не сказал.
Слим ухмыльнулся:
- Дак, чего уж там. Ты ж сама знаешь, как оно бывает – как он отругает, дак и легче становится. Верить ему хочется, ровно и хворь его испугается, да уберется по добру - по здорову.
Слим заметил Гарри и подмигнул ему:
- Как считаешь, хворь твоего профессора испугается? Али выстоит?
Поттер поискал ответ потактичней:
- Его все опасаются, то есть, почти все, – поправился он.
Мария нахмурилась:
- Глупости какие-то вы говорите. При чем тут – боятся, его или нет. Главное знать, что за хворь у человека, да чем от нее напоить.
- Э, не скажи, Мария. От лекаря что нужно, чтоб, значит, верили ему. А мессиру все верят, чем больше он ругается, тем больше верят. Скажет Геронтию «вставай и шагай отсюда», так ведь тот и пойдет, даром, что нога не держит.
- Богохульник, - оборвала веселого мужика Мария. – Хочешь Джона позову, он тебе объяснит, что за такие слова полагается.
- Молчу, только твоего пуританина мне не надо.
Слим откинулся на солому. Веселость ему давалась нелегко. Заметно было, что он устал, мокрые пятна под мышками расплылись до середины рубахи.
- Есть у меня корешок один, заварить бы его, да он на крайний случай... Если уж ничего не поможет. Больно редкий корешок-то.
- А вы из него вытяжку сделайте, экономней тратиться будет, - посоветовал Гарри.
Мария подозрительно глянула на парня.
- Не умеете, - понял он. – Нужно бы Снейпа попросить…
- Ну уж, нет, - вскинулась Мария. – Сама обойдусь.
Она поджала губы:
- Да что там жалеть! Еще найду, ежели что.
Ну вот, и у этой упрямства хоть отбавляй. У Снейпа препаратов нет, а у нее опыт только средневековый. И все равно они вместе ни за что работать не станут. Или станут? Понимают ведь, что Слиму самому не выздороветь.
Развивающаяся мантия показалась в дверях - вот и Снейп пожаловал, пора уходить.
Гарри отыскал ту самую дыру в стене, которой когда-то воспользовалась Марийка. Напоследок парень убедился, что оба лекаря хоть и сквозь зубы, но разговаривают друг с другом.
К вечеру стало известно, что лекарство Слиму будут делать. Мария все же согласилась отдать свой драгоценный корешок, а Снейп… А Снейп будет варить свое зелье и попутно обучит этому и травницу.
Гарри уговорил Сэма и Марийку прийти посмотреть, как готовиться зелье. Он прямо объяснил девушке, что оставлять Снейпа с Марией одних слишком опасно – как бы их совместное творчество бедой не обернулось. В результате, когда профессор собрался варить свое зелье, вокруг собралось немало народу. Даже Алинка с Серко пришли. Кэрролл, правда, близко не подходила, она возилась возле костра.
Гарри посмотрел на мнущихся зрителей, понял, что их запугал неприступный вид Снейпа. С непривычки всем с профессором было тяжко, впрочем, так было всегда. Парень сообразил, что ломать отчуждение больше некому и первым задал какой-то ерундовый вопрос. Снейп сердито сверкнул глазами, но ответил. После него и мистрис Мария осмелела. Она спросить то, что ей было непонятно, но чувствовалось, что не слишком рассчитывала на ответ. Вызов в ее голосе разобрать было несложно. Но как ни странно, Снейп довольно спокойно ответил и ей. Первый успех вдове помог обрести уверенность и ершистости в ней поубавилось. Она стала расспрашивать и дальше, теперь уже о приемах работы. Как выбирать котел, где хранить сырье, когда лучше собирать травы. Со многим Мария не соглашалась, спорила. И даже взялась сама сварить какую-то мудреную смесь - обещала, что та поможет лучше видеть в темноте. Снейп ей не поверил… Договорились продолжить на следующий день.
Та же компания собралась и на следующий вечер. У троих оказались с собой котлы: конечно же, у Марии – ведь она собиралась всех удивить своим искусством, у Марийки и, как ни странно, у Серко. Варили, кто что умеет. Хозяйка свое чудо средневековья, Марийка мазь от трещин на копытах - как раз для Розочки сгодится, а Серко сварил что-то вроде от средства от слепней - ужасно вонючее. Не известно, как слепни, но Алинка, которая подошла слишком близко, пострадала всех сильней. Пришлось отвести ее к ручью, отдышаться и дождаться пока высохнут слезы.

Глава 12

Гарри с удовольствием потянулся. Огонь весело трещал, разгоняя полумрак. Сегодня к костровищу, устроенному возле ручья еще никто не подходил. Мария обиделась и весь вечер не высовывала носа из дома. Сэм собирался провести ночь у кузнеца. Марийка куда-то запропастилась. Гарри уже поискал ее и у заводи, и на заднем дворе – нигде не было видно. Опять на нее что-то нашло, сидит где-нибудь одна и мечтает. А Снейп… Да вот и он, легок на помине. Гарри видел, как он мыл руки, щедро поливая себе из рукомойника. Профессор сегодня был занят весь вечер. После ссоры с Марией, он из упрямства не выходил из лазарета – доказывал, неизвестно кому, что может обойтись и без ее помощи. Он, наверное, устал, а виду не покажет. Гарри подумал и, поняв, что профессор направляется к нему, сорвался с места и приволок из гостиной синее кресло. Ему не тяжело, а человеку приятно.
Снейп сел и далеко вытянул длинные ноги. Смотреть на Гарри он не спешил, а тем более разговаривать. Вечер был тих, тонко звенели цикады, трещали дрова в костре, и тишина от этого становилась мягче. Вспомнился тот костер, что горел в их в первое утро, когда они ждали рассвет. Он тогда обещал, что все будет хорошо - этот мир примет их. И он не обманул – здесь у них появился дом, друзья... Сэм ведь сам понимает, что наговорил лишнего. Не зря он и к кузнецу удрал. Попробовать их помирить?
- Сэр, а завтра занятия будут? Марийка обещала что-то диковинное принести.
Снейп прикрыл глаза:
- Поттер, говорите прямо, чего вы хотите. Не старайтесь внушить мне, что заинтересованы учебой.
- Я… хотел спросить, а Сэму можно придти?
- Нет. Здесь вам не Хогвартс, и я не собираюсь тратить свои силы на бесполезное дело. Ваш приятель не способен ни на что.
- Но, профессор, у него же получалось…
- Когда ему помогала сестра. Прекратите, Поттер, мое решение не обсуждается, даже Серко лучше понимает слова.
Гарри вздохнул:
- Мистрис Мария расстроится.
Снейп промолчал. Гарри ломал голову, что бы еще придумать. Если продолжать приставать, Снейп и его пошлет куда подальше. Не хочет профессор их учить, одну Марийку терпит.
- Поттер, поймите, нельзя в жизни быть хорошим для всех, - Снейп, все же, решил, что сегодня Гарри заслужил объяснения. – Бестолочь, которая выживает за счет других, не имеет права на жалость. Или научись сам, или не мешайся под ногами у тех, кто умеет. Очень просто обвинять в жестокости требовательного человека и упорно не замечать, что это жизнь такая - глупцов и лодырей она не щадит. И чем быстрее они пропадут, тем лучше.
Гарри вспомнил слова барона Оливера:
- А не слишком ли это цинично?
- Поттер, вас ли я слышу? - У Снейпа приоткрылись глаза. - Это не цинично, это трезвое понимание жизненной необходимости.
Снейп снова расслабился. А ведь он на самом деле устал, нужно бы оставить его в покое. Только в последний раз…
- Профессор, но ведь Сэм еще маленький, он не всегда вас не понимает. Вот и болтает всякие глупости. Неужели вы его не простите?
- Поттер, вы за него просите прощения? Или вы кого-то другого имели в виду? Вашего второго друга – мистера Уизли. Или… себя. Вы ведь тоже, как вы выразились, не всегда меня понимали.
Гарри опешил:
- Э…, ну я, конечно… - начал он.
- Не надо, Поттер, мне не нужны ваши извинения. Наоборот, вынужден признать, что это я должен быть вам благодарен. Кажется, вы были искренни, когда пытались мне помочь. Не ожидал.
- Я только хотел, чтобы вы мне поверили…
- Поверил в то, что вы не захотите воспользоваться моим беспомощным положением? – Снейп внимательно посмотрел Гарри в глаза. – Это было сложно, я не привык доверять.
- Ну и зря, - брякнул Гарри и прикусил язык. Он настороженно глянул на Снейпа – а тот, кажется, улыбался. Трудно сказать – слишком редко это доводилось видеть.
- А вы умеете доверять? Если я вам сейчас скажу – отправляйтесь обратно в ту Англию, я знаю, как можно победить в той ситуации. Вы мне поверите и пойдете?
- С закрытыми глазами.
Снейп задумался:
- Вот как! Ваш приятель был прав в одном – у нас остался долг в том мире. Пора с ним разобраться.
- Я готов. Если можно обойти предсказание, то чего же мы ждем?
- Если согласны на мое условие: будете меня беспрекословно слушаться, не задавая лишних вопросов. Поняли?
Гарри с готовностью кивнул.
- В таком случае, отправляйтесь к кузнецу и принесите ножницы по металлу. Выберите небольшие, такие, чтоб можно было легко носить с собой.
- А можно я в кузницу аппарирую?
- Поттер, исполнение приказа на ваше усмотрение.
Гарри вскочил на ноги и с хлопком исчез. Он не видел, как Снейп удивленно пожал плечами:
- Кто бы мог подумать?
В кузнецу и обратно, для аппарирования расстояние невелико. Поттер вернулся быстро:
- Вот, ножницы.
А Снейп уже размашисто уходил к дому:
- Оставьте их себе. Вам ничего не нужно из вещей?
- А мы что, отправляемся прямо сейчас, и не попрощаемся ни с кем?
Снейп досадливо оглянулся.
- А, ну да. – Поспешил Гарри. – Если все будет хорошо, мы же сможем вернуться в это же самое время.
- Я поражен вашей сообразительностью, Поттер.
Снейп вышел из дома с хроноворотом в руках. Он устанавливал время и все еще недоверчиво посматривал на Гарри.
- Вы не передумали? А вдруг я вас на смерть приведу?
- Я вам верю.
- Тогда держитесь, Поттер.

Порт-ключ притащил их в старый дом Блеков. Они оказались на лестничной площадке и Гарри не смог определить, утро сейчас или вечер. Спросить бы, но ведь он обещал лишнего не спрашивать. Снейп убрал полосатый носок в карман и снова скомандовал Поттеру держаться за него. Теперь они аппарировали. Знакомый рывок вызвал привычное чувство тошноты.
О времени можно не спрашивать - солнце уже склонялось к земле, в саду, где они оказались удлинялись тени. Снейп осмотрелся и направился к розовым кустам. Там он наклонился и запустил руку куда-то в рыхлую землю. Может, помочь? Или там спрятано что-то не для его глаз? Гарри нерешительно топтался на месте, пока Снейп не вернулся. В руке у него был довольно грязный мешочек. С трудом можно было разобрать зеленый с золотом орнамент.
- Это порт-ключ Малфоя – узнал Гарри.
- Э… я не спрашивал, я только удивлялся.
- Поттер, когда вы поймете, что я не зверь какой-нибудь! Я не требую от вас невозможного. Расслабьтесь, вы не обязаны постоянно молчать. И вы совершенно правы, это порт-ключ Лициуса. А чтобы вы не умерли от любопытства, сообщаю, что мы сейчас в саду Малфоев.
Гарри с интересом оглянулся – нет, дома отсюда не видно.
- Нам пора, - позвал Снейп, и снова их потащило вперед. Порт-ключ, аппарирование, снова порт-ключ. Это уже порядком стало надоедать. И когда Снейп успокоится?

В этот раз они оказались в темноте.
- Посветите, - распорядился Снейп.
Люмос разогнал мрак. А это место Гарри знал. Вонючая куча соломы, мокрые стены - камера, где сидел Снейп. Из угла змеилась цепь. Профессор поднял ее и взял в руки прикованный к ней стальной обруч. Целый и невредимый.
- От него будет многое зависеть. – Снейп вертел его в руках, придирчиво рассматривая. Как котел у Марии – мелькнуло у Гарри воспоминание. – Когда придет время, обруч должен будет лопнуть. Где там ваши ножницы?
Гарри протянул инструмент.
- Это ведь нечестно. Вы бы не смогли справиться с Малфоем.
- Поттер, вы же сами видели – обруч лопнул.
Снейп сделал надрез и бросил цепь на солому.
- А теперь, Поттер, пришло ваше время. Вас ждет Лорд судеб.
Откуда-то снизу от колен начал подниматься холод. Хорошо, конечно, что Снейп в него верит. Но сам Гарри был несколько растерялся - как-то неожиданно прозвучали эти слова. Он должен был ждать этой встречи, но… не ждал. Гарри нахмурился – сейчас он соберется с духом… Знал он заранее или нет – какая разница. Это его долг, он должен встретится с Волдемортом. Он всегда об этом знал. Еще это дурацкое предсказание!
- Поттер, прекратите изображать из себя мученика. Ничего с вами не случиться… Я надеюсь.
У Снейпа в руках появился знакомый шар – Сфера Безысходности.
- Помните, как ей пользоваться? Кидаете ее на пол и…
- … и говорю «Брависсимо!»
- Вот именно. Против этого артефакта трудно найти защиту. А если не повезет…
- Если не повезет, то мы, по крайней мере, сделали все, что могли.
- Как мелодраматично! Великие герои обожают великие слова. – Снейп фыркнул и направился к выходу.
Он уверенно шел вперед, минуя комнату за комнатой. Извилистые коридоры, сменялись темными залами. Жилище Волдеморта было настоящим дворцом, как и положено. И нигде они не встретили ни души. Гарри так и подмывало спросить об этом. Он слабо надеялся, что Снейп сам сжалится и объяснит это.
- Ну, чего тут непонятного? - не выдержал его вздохи профессор. – Петтигрю устраивал мне ловушку, поэтому я должен был попасть на балкон беспрепятственно. Что мы сейчас и делаем. Минут через десять я пройду этим путем на балкон. Не отставайте, Поттер!
На балконе колонны розовели от садящегося солнца.
- Направо, Поттер, направо. Я стоял слева, неужели трудно вспомнить? А сейчас тихо. – Снейп зажал рукой рот Гарри.

- Поттер, прекратите изображать из себя мученика. Ничего с вами не случиться… Я надеюсь.
У Снейпа в руках появился знакомый шар – Сфера Безысходности.
- Помните, как ей пользоваться? Кидаете ее на пол и…
- … и говорю «Брависсимо!»
- Вот именно. Против этого артефакта трудно найти защиту. А если не повезет…
- Если не повезет, то мы, по крайней мере, сделали все, что могли.
- Как мелодраматично! Великие герои обожают великие слова. – Снейп фыркнул и направился к выходу.
Он уверенно шел вперед, минуя комнату за комнатой. Извилистые коридоры, сменялись темными залами. Жилище Волдеморта было настоящим дворцом, как и положено. И нигде они не встретили ни души. Гарри так и подмывало спросить об этом. Он слабо надеялся, что Снейп сам сжалится и объяснит это.
- Ну, чего тут непонятного? - не выдержал его вздохи профессор. – Петтигрю устраивал мне ловушку, поэтому я должен был попасть на балкон беспрепятственно. Что мы сейчас и делаем. Минут через десять я пройду этим путем на балкон. Не отставайте, Поттер!
На балконе колонны розовели от садящегося солнца.
- Направо, Поттер, направо. Я стоял слева, неужели трудно вспомнить? А сейчас тихо. – Снейп зажал рукой рот Гарри.
Дверь со стуком отворилась, и на пороге появился Волдеморт. Он настороженно осмотрелся…
- Давай, - Поттер не услышал, а почувствовал команду Снейпа.
Шар полетел на пол:
- Брависсимо!
Вспышка белого света, такая же как и в прошлый раз ослепила их. Но в этот раз в плен артефакту попал другой человек. И он точно также оказался беспомощен против древней магии.
Замершая фигура Волдеморта, застыла такой, какой ее захватила сфера. Снейп поднатужился и оттащил темного повелителя в их угол.
- А теперь самое интересное - вам досталась роль зрителя. Наслаждайтесь, Поттер.
Он вынул из кармана флягу. Открутил колпачок и понюхал содержимое. А профессор основательно подготовился, отметил Гарри.
Снейп взял волос с головы Волдеморта и бросил его во фляжку.
- Оборотное зелье. Откуда оно у вас?
- Поттер, к вашему сведению, я всегда с собой ношу это зелье. Очень полезная вещь. Будете стоять здесь. Пока не разрешу двигаться, даже дышите через раз.
Снейп выпил зелье, закрыл глаза. Гарри считал про себя секунды. Кажется, пора. Профессор открыл глаза - они стали красными. Рядом с Гарри стоял Волдеморт. Такой же злой и надменный, как всегда. Он вышел с балкона, напоследок бросив грозный взгляд в сторону Поттера. Конечно, это был Снейп, но все же…
Гарри старался не смотреть на второго Волдеморта, уже настоящего темного мага. Кто знает, о чем тот сейчас думает? Ищет возможность сломать древнее проклятие? Наверняка. А если он справится? Гарри гнал прочь эти мысли.
Дверь чуть слышно скрипнула, и темной тенью на балкон проскользнул Снейп. Все правильно, он должен остаться за колонной слева. Снейп растворился в тени… Осталось дождаться последних героев этой сцены.
Гарри вздрогнул, когда дверь со стуком распахнулась и на пороге возникла высокая фигура. Красные глаза настороженно обшарили балкон. Ничего подозрительного не было обнаружено и Волдеморт прошел вперед. Он задумчиво смотрел в сад, пока не раздался звук торопливых шагов.
- Мой Лорд, все готово.
К шелесту листьев добавился шелест слов:
- Вот и все… Пришло время… Мое время… Ты доволен, Червехвост?
- Да, мой Повелитель.
Гарри второй раз смотрел эту сцену и во второй раз он чувствовал властную ауру Волдеморта, чувствовал его непоколебимое спокойствие. Оборотное зелье виновато, или Снейп сам так близок к темной магии?
- Червехвост, он нас слышит? Он здесь?
… Петтигрю хлопнул в ладоши, и на балкон вбежали двое в черных плащах. Что они делали за колонной, было не видно, но вышли оттуда крепко, держа за руки третьего.
Бедный Снейп. Его ждет это ужасное проклятие. Как же было все-таки больно. И почему он выбрал именно его, неужели так хотелось остаться без рук?
- Снейп, почему ты меня предал? – красные глаза с сожалением рассматривали стоящего напротив человека.
- Вы будете новой мессией мира?
- Приятно иметь дело с умным человеком.
Ехидная улыбка быстро скользнула по губам Поттера. Это надо же, так высоко себя ценить!
Снейп стоял и ждал Червехвоста. Смерть от своей собственной волшебной палочки – ирония судьбы!
… горькая улыбка скользнула по его губам. И как в зеркале она отразилась на лице Волдеморта. Сомнение недолго оставалось там.
- Не хочу портить этот вечер - живи Снейп.
Сейчас он использует заклинание… Сейчас!
Душераздирающий крик разорвал вечер надвое.
Снейп кричал, разрывая себе горло. Он катался по полу, пока не потерял сознание.
- Червехвост, отнесите его вниз, в камеру. Пусть там он ожидает свою судьбу. Я позже решу, что с ним делать.
Петтигрю вызвал стражу, и безвольное тело Снейпа было унесено, и на балконе они остались одни. Если не считать замороженного магией настоящего Волдеморта.
- Поттер, как вы там?
Гарри вышел на свет.
- Вы думаете, что все закончилось?
- Еще нужно остановить Беллу, если вы помните.
- А предсказание? Вы уверены, что его не будет?
- Поттер, нельзя предсказывать то, что уже произошло. Вы уже встретились с Волдемортом, Сибилла опоздала - предсказание должно измениться.
- Но как?
- А это мы узнаем, когда вернемся в дом Блеков.

Глава 13
Статую Лорда запечатали в маленькой без окон комнате, подальше от захваченного Сферой Безысходности духа. Еще недавно Волдеморту нужен был весь мир, но хватило и каморки в своем собственном дворце. Гарри все еще не верил, что все закончилось, и тень Темного Лорда исчезла из его судьбы навсегда.
Свобода. А что с ней делать? И Снейп тоже теперь свободен… Понимает ли это профессор?
Осталось дождаться утра и убедиться, что предсказания больше не существует. А потом… Гарри счастливо вздохнул – он найдет, что делать со своей свободой.
На Гриммлейн-плейс было сумрачно и тихо.
- Поттер, надеюсь, вы этим вечером не слонялись по дому?
Гарри возмущенно фыркнул:
- Я не выходил из кабинета. И, между прочим, занимался, пока вы не свалились ко мне окровавленным полутрупом…

Вечер прочно вошел в свои права. В старом доме царил покой. Где-то внизу спал мальчик в уютном кресле, ему снились счастливые сны.
А на втором этаже расположились ему неведомые гости: тот же самый парень, может, ставший чуть посерьезней и его школьный профессор. День был длинным, а вечер насыщенным. Самое время лениво подремать возле камина.
- И все-таки странно – видеть себя со стороны.
Снейп поморщился и демонстративно закрыл глаза.
- Поттер, я собираюсь спать. Будьте столь любезны – заткнитесь.
Гарри обиженно замолчал. Он сидел, забравшись с ногами в кресло. Точную копию того, из кабинета, которое он давно уже считал своим. Здесь сидеть было не хуже, а самое главное - спокойнее. Снейп прекратил делать вид, что спит, выбрал себе книгу с полки и раскрыл ее где-то посередине. Неужели будет читать всю ночь! И почему именно с середины?.. Выбрать что-нибудь и себе?
Но вылезать из кресла не хотелось. Поттер успокоил себя мыслью, что здесь мало света, начнешь читать – глаза обязательно закроются. Лучше так посидеть. Интересно, а что сейчас делает Марийка?
Снейп перевернул страницу… Пальцы мягко разгладили разворот. Старая, растрепанная книга не часто в своей жизни встречала такое обращение. К себе профессор относится не так – свесившиеся пряди мешали и Снейп с досадой заправил их за ухо. Скользкие волосы тут же упали обратно. Трудно ли собрать их в хвост! Или хотя бы укоротить…
- Поттер, сколько еще времени вы собираетесь на меня глазеть? Спите.
- Не хочу, сегодня такая ночь…
Снейп на мгновение оторвался от книги:
- А если не хотите спать, проведите время с большей пользой…
Сейчас о пользе книг будет рассказывать!
- … приготовьте мне кофе.
- Я? – Гарри приподнялся в своем кресле. – А мне казалось, что вам не нравится…
- Конечно, не нравится. Но так вы будете хотя бы заняты и прекратите меня рассматривать. Такое бы внимание вы уделяли мне на уроках.
Гарри подумал и решил отнестись к словам Снейпа как к просьбе. До кухни дойти недолго. Шуметь не стоит, но и опасаться никого не приходится. До того времени, когда Гарри соберется к себе еще очень далеко.
Значит, кофе. Где-то на верхней полке, он видел пачку молотого. И турка нашлась, не такая новенькая и блестящая как у тети, но вполне ничего. Пока кофе не вспенилось, Гарри налил себе в стакан молока, достал пачку печенья.
… и снова Снейп читал. Скоро придет время тому Гарри – из кабинета – подниматься к себе. А потом через пару часов они узнают, получилось или нет. А вдруг Снейп что-нибудь не учел? Сидит такой спокойный… А что ему, не он в случае чего будет расплачиваться… Стоп. Нельзя об этом думать. Все будет хорошо. Все будет хорошо… Все будет…
- Профессор, а вы раньше знали это проклятие?
- Слышал.
- Знаете, а вы могли его заменить на что-нибудь менее ужасное…
Молчание в ответ.
- И почему же вы этого не сделали? Хотели доказать, что вам все нипочем?
- Поттер, вы не возможны! Неужели так трудно понять, что грубое вмешательство в реальность могло дать непредсказуемый результат!
Снейп снова уткнулся в книгу:
- И потом, я не хотел лишать вас возможности проявить свое благородство.
И в этом весь Снейп: говорит - «благородство», а слышится – «глупость».
- Прекратите вздыхать. Я на самом деле был вам благодарен - вы не делали ситуацию для меня еще более сложной. По крайней мере, умышленно…
Это был комплимент? Или попытка отделаться?
- Профессор, а что вы будете делать?
- То же, что и сейчас делаю, читать.
- Я имел в виду не сейчас, а потом. Когда все закончится? Вы поедете в Хогвартс?
Снейп оторвался от книги:
- Вероятно.
- Через месяц начнется учеба…
- Ах вот, вы про что. Слова Марии не дают покоя? Можете успокоиться – больше я вас мучить не буду. Надеюсь, наши пути разойдутся надолго.
- Вы займетесь исследованиями. Или…
- Поттер, чем бы я не занимался дальше, уверяю вас, больше свое время на бездарных оболтусов тратить не буду.
- А вам не хочется вернуться? Мистрис Марии будет одной трудно.
- Особенно, если она по-прежнему будет варить зелья, стоя на пятаке, вставать только справой ноги, а вместо ложки использовать куриную лапку.
- Но зелья от этого не становились хуже, - запротестовал Гарри. - Сами знаете.
- Я был вынужден ей довериться. Иная перспектива была еще хуже – ваше зелье, боюсь, я бы не выдержал.
Гарри заскучал:
- Конечно, ей вы довериться смогли. А мне - это уже лишнее.
Снейп досадливо оторвался от книги, но, посмотрев на унылого Гарри, вздохнул.
- Как с вами тяжело – вам нужно все доводить до конца. Что вы хотите от меня услышать? Что я вам доверяю? Поттер, я дал ВАМ сферу Безысходности. Неужели этого мало? А если вспомнить и другое…
- Но каждый раз вы сначала грозили страшными карами, если я что-то сделаю не так.
- Привычка.
- Дурацкая привычка!
- Поттер, я ведь могу и передумать уходить в отставку…
- Извините.
- Объясните мне лучше, зачем вы приставили ко мне сторожа?
Гарри отвел глаза:
- Э… сторожа?
- Не понимаете? Все первые дни вы сами за мной таскались как пришитый. А потом Марийку к этому привлекли. Зачем? Думали, что я вас брошу? Не верится, не такой же вы законченный идиот! Так, зачем? Молчите? А говорите о доверии.
Гарри дернулся, вот черт! И что ему объяснять? «Извините, сэр, но я думал, что вы хотите сигануть с чердака.»
- Честное слово, сэр, когда-нибудь я вам скажу, но только не сейчас. Слышите шаги? Я ушел из кабинета. Поднимаюсь…
- И еще, Поттер. Если вы расскажете кому-нибудь о том, что было там, - Снейп показал пальцем вниз, - вы горько об этом пожалеете.
- Опять грозите! Не буду я никому ничего говорить. И извинения мне ваши были не нужны - все равно я бы не ушел.
- Неуверен.
Профессор опустил глаза на книгу и долго смотрел на одну страницу, не переворачивая ее.

За окном чуть заметно затеплился рассвет. Снейп закрыл книгу и решительно встал. Пора…
Вот и подходит к концу эта безумная ночь. Началась она в тишине, в тишине и заканчивается. Отчаянье, безысходность, робкая надежда, оскорбленное самолюбие, ненависть и сострадание – все было в эту короткую летнюю ночь. Но зародилось ли в ней доверие? Смогла ли она исправить прежние ошибки – это можно будет увидеть лишь со временем. С тем самым временем, которым так легко играли люди. А пока…
Снейп закрыл книгу и решительно встал. Пора…
Дверь открылась беззвучно, и они вышли на лестничную площадку.
- Не туда, - остановил Поттер профессора, когда тот направился к ближайшей нише в стене.
Он увел его подальше в тень и приложил палец к губам.
Негромко скрипнув, на лестничную площадку открылась вторая дверь, и из второй комнаты вышел второй Гарри. Он нерешительно постоял, прислушиваясь… По лестнице легкой тенью поднимался Снейп. Второй Гарри отступил в нишу и замер. Он смотрел на склонившегося над периллами Снейпа и кусал губы. Смятение слишком легко читалось на его лице… И нерешительность. Вот сейчас, он соберется с духом и подойдет…
Ну почему здесь так светло! Гарри чувствовал, как его лицо начало жечь. Взгляд, стоящего рядом Снейпа был красноречив.
Зато объяснять ничего не придется, поискал утешение Поттер. И все равно было стыдно, будто он стал свидетелем чужой тайны… Снова.
Голос снизу разогнал смущенную тишину:
- Северус! Гарри!
- …Северус, что ты там делаешь? Спускайся, помоги мне.
А потом тот, второй Гарри, хлопнул дверью, сообщая: он только что вышел… И загрохотал по лестнице вниз.
Тихое шипение раздалось рядом:
- Одним вопросом стало меньше.
И сразу все смущение прошло - Снейп сам во всем виноват! А что еще можно было подумать? И зачем тянуть его за рукав? Стоп! Но Снейп стоит слева, а рука тянет вправо!
- Спокойно, - услышал он из темноты. – Я так и знал, что найду вас здесь.
Светлая борода выступила из тени… И очки в форме полумесяца… Профессор Дамблдор поманил остолбеневшую пару в их бывшую комнату.
- Альбус, почему вы здесь?
- Профессор, что-нибудь случилось?
- Нет, нет, успокойтесь. Все прошло хорошо, вы все правильно сделали. Осталось довести это до конца.
- А предсказание?
- Предсказание изменилось. Гарри, ты можешь смело возвращаться. Северус, я был поражен, когда понял, что вы делаете. В какой-то момент я даже запаниковал. – Дамбдор улыбнулся. – Не часто приходится видеть, как раздваивается реальность.
- Раздваивается?
- Да, Гарри, перед самым предсказанием Сибиллы прошла развилка. К счастью, второй вариант не сразу стал отчетливым – я почти успел ретироваться.
- Почти, - многозначительно подчеркнул Снейп.
- Почти, - подтвердил Дамблдор, - Что-то я тогда успел заметить.
- Так вы знали, что будет второй вариант? Когда отправляли нас в прошлое, вы знали, что мы вернемся!
- Нет, Гарри, точно я не знал, только догадывался. Но я старался, чтобы эта догадка не влияла на мои действия.
Гарри замотал головой, представляя, как мир раздваивается. Бр-р. Так и рехнуться можно.
- Северус, вы молодцы, все сделали очень аккуратно. Изменения затронули только мой кабинет.
- А мадам Трелони тоже раздвоилась? – Вылез со своим вопросом Поттер.
- Нет, она была узлом этого изменения. Я думаю, нам и одной Сибиллы хватит. Слава Мерлину, она ничего не помнит. Осталось дождаться, пока я вас не отправлю, и, думаю, первый мой вариант исчезнет навсегда.
- Хорошо, что все разъяснилось. – Снейп откинул волосы и внимательно посмотрел на директора. – Меня долго мучили смутные подозрения - вы были не такой как всегда. Но раз и это объяснилось, то стало загадкой меньше?
- Хорошо, что старое предсказание вы слышали у себя в кабинете. А если бы все произошло в Большом зале! Да еще и во время обеда, – У Гарри округлились глаза. - Сколько двойников было бы в школе. Но если вы были один…
- Не совсем так, Гарри, Северус. У меня была еще одна причина для рассеянности - в кабинете я был не один. Минерва тоже слышала предсказание…
Тон, которым это было сказано, заставил напрячься.
- Те два ступефая, которые она получила в начале лета, не прошли ей даром. … и в клинике ее предупреждали… Нужно быть осторожней! Но ведь она не умеет жить по-другому… Когда Минерва услышала слова Сибиллы, у нее остановилось сердце.
- Что?
- Как?
Два вскрика слились в один. Дамблдор печально улыбнулся такому единению:
- Я не хотел вам говорить. И без того было несладко с тем предсказанием. Я уж сам…
- Но если предсказание изменилось, то профессор МакГонагалл…
- Совершенно верно, Гарри. Минерва обещала беречься - не каждый день приходится видеть свою смерть.
Профессор МакГонагалл могла погибнуть! Она, самая надежная во всем Хогвартсе. Даже в Дамблдоре Гарри мог сомневаться, но не в ней. Она была символом верного, бесстрашного, несгибаемого факультета. Без нее…
- Вот это да! – Гарри плюхнулся в кресло.
А если бы у них ничего не вышло. Ведь они не знали!
- Поттер! – строго окликнул его Снейп. – Что вы себе позволяете!
- Гарри, должен тебе сказать, что времени у нас по-прежнему нет. Еще нужно успеть в детский дом. Война с магглами нам все равно ни к чему. А Лестранж может решиться на атаку и без хозяина. Она всегда была непредсказуемой.
- Сумасшедшей, это вернее, - Гарри выразился злей.
- Сэр, - Снейп остановил директора - нужно отправить кого-нибудь сторожить Волдеморта.
- А он жив?
- Да, сэр. Поттер сумел его обезвредить, но убить… Я, думаю, это ему не по силам.
Дамблдор замер, но почти сразу заспешил к камину. Огонь вспыхнул из ничего. Гарри протер глаза: дров не было, но огонь в камине горел.
Каминная связь не работает, а директор уже связывался с Хогвартсом:
- Ремус, Аластор, ваше задание отменяется. Отправитесь в другое место. Северус вам расскажет.
Снейп подошел и наклонился над камином:
- Сначала в сад к Малфою, потом порт-ключом в замок Волдеморта…
Пока шел инструктаж, Гарри молчал. У него остался последний вопрос. Но можно и подождать… Снейп прекратил говорить и отвел директора в сторону. О чем они там совещаются слышно не было. Наверное решают, что делать дальше… Без него! Гарри с таким раскладом был не согласен, он решительно пересек комнату.
- Профессор, а вы так и не сказали, что в новом предсказании. Меня оно не касается? – с надеждой спросил он.
- Новое предсказание Сибиллы? – отвлекся Дамблдор. - Она сказала, если ни один из вас не одержит победу до того, как тебе исполнится шестнадцать лет, то у Темного Повелителя будет второй шанс.
- Что? Как второй шанс? – Гарри растерянно оглянулся на помрачневшего Снейпа.
- Гарри, сколько тебе лет?
- Должен присоединиться к Поттеру в его возмущении - получается, что все напрасно! – Снейп с досадой ударил по столу. - Шестнадцать лет Поттеру уже исполнилось.
- Мы слишком долго задержались в том времени. – С горечью добавил он.
Камин вспыхнул зеленым пламенем, и появилась голова Аластора Моуди:
- Альбус, мы на месте, но тут какая-то чертовщина творится. В комнату вошли, и Ремус говорит, что он даже кого-то видел, но я смог разобрать только какую-то вспышку. Несильную - что-то мерцало. А может, мне показалось. Но Волдеморта здесь нет, это уж точно. Снейп, ты часом не перепутал?
- Нет, Аластор. Все так и должно быть. – Директор неуловимо изменился. Сейчас он был таким, каким Гарри доводилось видеть его всего лишь пару раз. Сейчас не позавидуешь тому, кто встанет у него на пути.
- Возвращаемся к первоначальному плану, – отрывисто скомандовал он. - Все в детский дом! И будьте готовы к неожиданностям.
Голова Моуди пропала, но Гарри этого и не заметил. Как же так? Неужели все начнется заново? А его планы? Да и не только его…
- Сколько можно? – Сердито спросил он.

Глава 14
- Гарри, - Рон махал в окне поезда. – Давай сюда, мы место заняли.
Толчея на перроне была такой же, как и всегда. Отъезжающие суетились, заталкивали вещи в поезд. Провожающие – бодро скрывали свою тревогу. Новички растерянно оглядывались по сторонам, а у их родителей подозрительно блестели глаза.
Гарри подкатил тележку поближе к дверям. Толпа рассеется, и можно будет спокойно войти. И почему они все так мельтешат, неужели не успеют сесть в поезд?
- Гарри, привет! – обрадовался Рон. Он вскочил с места, чтобы его друг мог убрать вещи. – Ты чего такой хмурый.
- Здравствуй, Гарри. У тебя все нормально? Как добрался? – присоединилась к тревоге Гермиона.
- Все нормально, меня Ремус провожал, - успокоил друзей Поттер.
- Гарри, мы летом так классно провели время. Фред с Джорджем устроили себе отпуск и тоже были дома. У них новые хохмы появились. Я кое-что везу из того, что Филч не успел еще запретить.
Гермиона неодобрительно посмотрела на своего рыжего друга.
- Если мистер Филч что-то и упустит, он может список запрещенных вещей увеличить и позже. Гарри, ты получил от меня подарок? Мне сказали, что я должна послать его тебе через школу. А книга была толстая…
- Да, получил. Спасибо, Гермиона. Я не мог сразу ответить.
- Гарри, а где Хедвига? Она не заболела?
- Она в Хогвартсе. Я поэтому и вам не написал - не с кем было письмо отправить.
Гермиона придирчиво всматривалась в небывало спокойного друга.
- А как ты загорел! И не подумаешь, что ты все время провел взаперти.
- Я уезжал в деревню к одной знакомой Дамблдора. Там и загорел, – коротко ответил Гарри.
- А там было безопасно? – Заволновалась Гермиона. - Конечно, если знакомая Дамлдора… Ты там был один? Надеюсь, ты занимался? Гарри, я тут подумала, что тебе в этом году нужно больше заниматься окклюменцией. Конечно, Снейп не подарок, но без этих занятий…
- Подожди, Гермиона, – Гарри колебался, решая, что можно рассказать друзьям, а что не стоит – из соображений безопасности. - Я вам еще не все сказал. В деревне я был не один, а со Снейпом. Окклюменцией я занимался и... немало. Кое-что стало получаться. – Гарри замолчал, вспоминая, что у него стало получаться.
- Со Снейпом! – Возглас Рона вывел его из задумчивости. Глаза Уизли стали круглые, почти как у его совы. – Вот ты чего такой пришибленный. Ну, Дамблдор, удружил. Это он вас туда отправил?
- Он, - подтвердил Гарри. – Все было очень быстро, я не успел вам написать до отъезда. А позже… - Гарри вздохнул, - … позже не мог – мы были в другом времени. В тысяча четыреста девяносто втором году.
- Колумб открыл Америку, - отметила Гермиона.
- Точно. А в Европе еще не было картошки и табака, – подтвердил Гарри. – Но жить было можно.
Рассказ Поттера со всеми уточнениями, повторами и пояснениями занял много времени. Даже с приличными пропусками событий, все было длинно и запутанно.
- Ой, Гарри, как тебе досталось!
- Да мне-то еще ничего - Снейпу было хуже.
- А все эта сушенная стрекоза. И что ей было не сказать, что все кончено!
- Это было бы слишком хорошо… И неправильно. Волдеморт каждый год придумывает что-нибудь новенькое. У него хобби такое – делать нам пакости. Что-то он в этом году сделает?
- А Снейп на самом деле хотел уволиться? – Рон задал мучавший его вопрос.
- Ага, только теперь об этом можно забыть. Дамблдор его ни за что не отпустит.
- Гарри ты чего вздыхаешь? У нас же начинается специализация…
- Вот именно. МакГонагалл обещала, что я обязательно поступлю в школу Авроров. Значит, мне придется ходить на Зельеделие. – Гарри покачал головой. - Снейп будет ужасен.
У Рона вытянулось лицо.
- Гарри, а те порт-ключ и хроноворот где?
- На Гриммлейн-плейс остались - тайник там надежный.
- А давайте все изменим! Гермиона, как думаешь, если мы в ту комнату раньше Люпина попадем? Пока Трелони будет свои кошмары сочинять, мы раз-два и не будет Сама-Знаешь-Кого.
Гермиона отрицательно покачала головой, потом подумала еще и с сожалением ответила:
- Ничего не выйдет. Ты же слышал – все раздваивается. А здесь тебе не кабинет директора. Представляешь, если Хогвартс-экспресс раздвоится?
Рон приуныл, представив эту картину. Перспектива учебы без Снейпа была слишком заманчивой.
- А, ну и пусть. Гарри, я тебя не брошу. Хотя бы ради того, чтобы посмотреть на Малфоя. Уж ему-то папочкина трость отольется. – Рон поджал губы в сомнении. - Если, конечно, МакГонагалл убедит Снейпа взять и меня тоже.
Но сомнение недолго продержалось на лице Уизли, глаза его тут же вспыхнули:
- Мистер Моуди этим летом еще раз сказал, что из меня может получиться аврор. И может быть даже приличный!
Рон поднял вверх палец. Это было так забавно, что Гарри с Гермионой так и прыснули.
- Рон, Гермиона, - вспомнил Гарри, - но вы понимаете, что это все секрет. Если кто-нибудь узнает, можете заказывать мне поминки.
- Гарри, это ты из-за Снейпа переживаешь? Не волнуйся, мы умеем молчать, сам знаешь. Уж кому-кому, а нам верить можно. Мы же друзья.
- Да, Гарри. – согласилась Гермиона. – А о Сам-Знаешь-Ком ты пока не думай. Главное, что теперь все будет зависеть от тебя, а не от какого-то предсказания. Еще неизвестно, верного ли – Гермиона скептически скривилась. – Занимайся больше и… будь осторожен!

Хогвартс светился сказочной красотой. Пока Хагрид передавал новичков Минерве МакГонагалл, все остальные занимали свои столы.
Так, Малфой на месте. Надо же в первый раз не подошел к ним в поезде! И за Высоким столом, кажется, все на месте. Снейп в их сторону даже не смотрит – уставился на стол перед собой. Даже Флитвик его оставил в покое - понял, что сегодня зельедел на редкость сильно не в духе.
- Тихо, смотрит новички! - Гермиона первая заметила, как открылась дверь и вошла профессор МакГонагалл, а за ней цепочка перепуганных малышей.
Приятно видеть своего декана живой и здоровой. Вот она принесла табурет с Распределительной шляпой. Сейчас начнется распределение.
В этом году Гриффиндору на редкость везло. Пятеро мальчиков и трое девочек были отправлены к ним, когда еще и половины новичков не распределили. А в Слизерин попало учеников мало. В какой-то момент в толпе оставшихся малышей началась толкотня, Но МакГонагалл строго посмотрела, и те притихли. Один большелобый парнишка выбился вперед. Он нетерпеливо дожидался своей очереди.
- Перкинсон, Нед.
Вызвали опять не его.
- Рейвенкло…
Ну, сейчас. МакГонагалл вдруг замолчала, оглянулась. Она зачем-то поправила очки и объявила следующую фамилию.
- Риддл, Том.
Большелобый мальчик уверенно забрался на табурет. Резко наступившее за его спиной молчание, его не смутило. А когда Распределительная шляпа крикнула «Слизерин», он торжествующе посмотрел в зал.
- Он получил второй шанс. Гермиона, ты понимаешь, что это значит?
- Риддл! Это он? – Рон схватил Грейнджер за плечо.
Та стряхнула с себя руку и расправила мантию. Она явно не знала, что думать.
- А что скажет Дамблдор? А попечительский совет? Неужели ему дадут учиться со всеми?
- Он начнет все заново, если ему позволят. Ты посмотри, ведь никто еще ничего не понял, кроме учителей.

Надо отдать ей должное, профессор МакГонагалл довела церемонию до конца…
Пир был не в пир. Кто понял, что произошло, кто подумал, что какой-то юморист взял себе громкое имя. А большинство учеников не знало, что Том Риддл и Темный Лорд один и тот же человек. Еще бы: Волдеморт! Это имя даже произносить нельзя. И Том Риддл… большелобый черноволосый мальчик. Экая невидаль! Что произошло в зале, поняли немногие.
Гарри еле дождался утра. Все ночь он решал, что делать дальше. Голова гудела… Волдеморт получил второй шанс все начать заново. Но теперь это проблема Дамблдор и Снейпа. Это они должны решать, что делать дальше. А Гарри… Получается, что он теперь свободен, как и мечтал. Он больше никому ничего не должен. Для него все закончилось?

Он выбрался из гриффиндорской башни и ринулся к кабинету Дамблдора. Огибая очередной угол Гарри, столкнулся со стремительно поднимающимся к кабинету директора человеком.
- Поттер, что вы здесь делаете такую рань?
- К директору иду. Это и есть новое предсказание? Нужно же что-то сделать.
- Вам нужно спать, ученикам еще нельзя покидать свои гостиные.
- Вы хотите, чтобы я спал под одной крышей с этим…
- Не вы один!
- Гарри, Северус, я вас ждал. Заходите, - Дверь возле горгульи открылась. Дамблдор посторонился, пропуская их.
- Северус, ты не возражаешь, если Гарри будет присутствовать при нашем разговоре…
- Конечно, возражаю! Не хватало еще обсуждать при нем…
- … ведь его эта ситуация тоже касается. Некоторым образом. Не возражаешь? Вот и хорошо. Садись! – Повелительный тон директора вызвал глухое недовольство профессора Зельеделия. Он смерил ненавидящим взглядом виновника – противного наглого гриффиндорца. А тот, не дожидаясь приглашения, первым занял стул. Да еще и у окна! Тот стул, который… Снейп разозлился еще сильней – он остался стоять!
- Сэр, я немедленно подаю в отставку!
- Северус, нет! – Директор покачал головой, - А я-то надеялся, что ты к утру остынешь! И что такого произошло? Появился еще один ученик, только и всего. К нему только так и нужно относиться. Он на твоем факультете – от тебя будет очень многое зависеть! Северус, надеюсь, ты понимаешь всю ответственность поставленной задачи! Наш долг вырастить из этого мальчика…
- Нет, - Снейп впился в директора таким взглядом, который он обычно использовал только против Поттера. – Нет, я не понимаю! Я отказываюсь понимать! Вам мало одного Поттера? А я вас предупреждал. Вы хотите, чтобы я смотрел на этого Риддла и обо всем забыл? Забыл, что он со мной делал! Забыл все его издевательства, унижения!
- Это был не он. Он не отвечает за то, что делал его прообраз. Так же как Гарри не отвечает за то, что делал его отец. – Директор становился все строже. Этот разговор они вели со Снейпом не в первый раз.
- Э-э-э… Сэр, - неуверенный голос привлек к себе два сердитых взгляда, - А вы не можете сами учить этого Риддла? Когда он учился в первый раз – вы были его профессором. Вам и нужно исправлять ошибку. Если я правильно, понял условие предсказания.

Директор удивился, а может, и нет, но Гарри воспользовался его молчанием и продолжил свою мысль. Ему ОЧЕНЬ хотелось сказать то, что он понял этой ночью.
- Вы только подумайте, как будет хорошо, если профессор уйдет из Хогвартса. На сколько без него будет спокойнее, - теперь ненавидящий огонь сбоку стал еще сильнее – Невилл сможет стать хорошим специалистом. Без зельеделия его любовь к травам неполна. Сколько народу в Рейвенкло хотело бы заниматься исследованиями! Но не будут, потому что им мешает решиться на это профессор. У нас в Гриффиндоре каждый второй хочет стать аврором. Но и туда нужно зельеделие. Сэр, вы подумайте – уйдет один человек, а сколько народу в школе будет счастливо! И не только учеников… Пока Снейп вам был здесь нужен, этим можно было пожертвовать. Но сейчас положение изменилось…
К Дамблдору, наконец, вернулся голос:
- Гарри, я тебя не узнаю! Северус столько раз спасал тебя от неприятностей, спасал тебе жизнь. И это твоя благодарность!
- Сэр, я благодарен. Ровно настолько, насколько это ему нужно, - Гарри бросил ехидный взгляд вбок. – Но я говорил не о себе, смею заметить. Я говорил об общей пользе для школы – время Снейпа в Хогвартсе закончилось.
- Гарри, это… неблагородно. Я бы даже сказал, цинично.
- Нет, профессор, это не цинизм. «Это трезвое понимание жизненной необходимости.» - По памяти процитировал Поттер. – Тот, кто не умеет, должен уходить и заниматься тем, что у него получается.
- Гарри, ты подожди в коридоре. Мы закончим с профессором Снейпом разговор - я тебя еще вызову. Северус…
- Нет, сэр. Нам с вами больше не о чем говорить. Прощайте, я свой долг выполнил. Мою отставку найдете в кабинете.
- Северус, вернись! Я тебя не отпускал! Это твой долг… - Директор сердито посмотрел на Поттера. - Ну, Гарри, общение с тобой и самых исполнительных делает неуправляемыми. Вы оба друг друга в конец испортили. Убирайтесь, видеть вас не хочу!
Весть об отставке Снейпа быстро пролетела по Хогвартсу. На радостях в гриффиндорской башне организовали пирушку. Посреди ночи к ним присоединились рейвенкловцы… а потом и хаффульпафцы. Шум стоял на всю школу, но почему-то никто не приходил их успокаивать. Часа через два веселья Гарри осторожно выскользнул из гостиной. Он шел вниз.
В подземелье Слизерина было сравнительно тихо. Только особо громкие взрывы хохота долетали сюда.
Поттер вытер о мантию вспотевшие ладони. Тоскливо посмотрел назад и… постучал в дверь.
- Кто там? – услышал он знакомый голос и вошел внутрь…
Ужасно хотелось закрыть глаза и дождаться, когда все закончится! Но ведь он – Мальчик-который-Выжил!
Снейп сидел возле потухшего камина с полупустой бутылкой виски. Странно, но казалось, что из его комнаты веселье в школе было еще слышней. Гарри, не дожидаясь приглашения, пододвинул стул поближе к камину.
- Пить одному вредно, - заметил он.
Бывший профессор смерил его оценивающим взглядом, поднялся и достал еще один стакан.
- За расставание, Поттер! – Провозгласил он и одним глотком выпил содержимое. – За радость и счастье Хогвартса! За избавление от ненавистного ублюдка!
- А вы ждали другого? – Гарри осторожно понюхал жидкость в стакане. Ну и гадость, бр-р-р! – Я еще вчера вас хотел предупредить… Когда мы были у директора. Неужели не получилось?
- Получилось, - мрачно ответил Снейп. – Вы очень точно обрисовали ситуацию.
- Тогда по ком эти поминки? И, кстати, ваши-то молчат! Тихо.
- Молчат, - согласился слизеринец, - Не знают, чего им теперь ожидать. Ничего, Малфой быстро разберется, чью следующую задницу лизать. Зато остальные… Не удивлюсь, если в Хогвартсе появится новый праздник: Второе сентября – День избавления! - Горечь второй порции виски была меньше, чем горечь этих слов.
- Может быть, - согласился Гарри – Особенно на первых порах. Пройдет время, возможно, кто-то и поймет…
Снейп покосился на него:
- Поймет, что?
- Поймет, как трудно жить, имея только долг, только обязанности. Трудно, когда нельзя делать то, что хочется. А нужно – то, что ненавидишь…
- Вы-то откуда знаете? У вас этих проблем не было. Вы всегда плевали на долг и делали, что хотелось!
- Профессор, неужели вы так ничего и не заметили?




- Я больше вам не профессор. К чему эти формальности – вы же меня всегда звали просто Снейпом. Теперь имеете на это все права – теперь я никто.
- Теперь мне не хочется называть вас просто Снейпом. Но вы же не разрешите называть вас по имени, так что... Я у вас многому научился. Говорите, я всегда делал то, что хотел? И это лето я хотел провести именно так! Признайтесь, вы и не вернулись раньше, боялись, что я заявлюсь обратно. А я бы не вернулся, как бы мне не хотелось закончить с Волдемортом раз и навсегда. Я понял, что должен сидеть там, терпеть ваш характер. Понял. У вас научился измерять свои поступки. Кажется, вы для меня еще долго будете профессором. Или вам больше нравится обращение «мессир». – Гарри усмехнулся - Там, в нашей клинике, вас уважали искренне и любили. И мистрис Мария вас, наверняка, ждет.
- Поттер, мне ваши намеки не требуются.
- А вы так никогда и не назовете меня по имени? Не забудете обид, которые вам нанес Поттер?
Гарри пристально посмотрел на стакан - откуда он здесь взялся?
- А ведь я хотел извиниться. Еще тогда в мае…
- Не стоит и пытаться.
- … и сказать, что я… Многое понял - не такой уж я идиот. И… другие поймут. Обязательно поймут! Иначе не может быть.
- И сколько для этого нужно времени? – Снейп спрашивал себя? - Могу и подождать. Что еще мне остается?
- Как это «что»? Вас там ждут! Неужели вы не понимаете, что вы там нужны?
Скептически поднятая бровь терялась в волосах.
- И это не главное! Они нужны ВАМ! Вы, идиот несчастный!
- Поттер, вы чего раскричались? – теперь обе брови сошлись на переносице. - Виски в голову ударило? Так пока еще мою отставку не приняли – могу снять с Гриффиндора столько баллов, что вам это долго припоминать будут.
- Не можете, - хмуро ответил Гарри – У нас пока нет баллов.
- Тогда отработка у Филча на неделю. Ясно?
- Да, сэр.
- Идите. Нечего тут сидеть – здесь вам не поминки, - Снейп встал и решительно убрал бутылку.
- Спокойной ночи, сэр.
- Прощайте, Поттер! И закройте за собой дверь поплотнее! Если через пол часа я услышу хоть один звук – отработка будет назначена всем без исключения.
- Да, сэр. Через пол часа все закончат. Передайте привет Марийке.

После увольнения Снейпа, все быстро пришло к обычному порядку. На первых порах Зельеделие вел сам директор. И оказалось, что он не такой уж лапушка. Многое из того, чему учил их Снейп, Дамблдор велел им забыть – опасно.
Деканом в Слизерин назначили профессора Вектор. Ее прямолинейность столкнулась с изворотливостью факультета. И было пока не понятно, чья возьмет. Новички хорошо вписались в школьную жизнь. Директор особо часто вызывал к себе в кабинет одного из них – лобастого смуглого мальчишку.
- Что, Поттер, у Дамблдора появился новый любимчик? – не замедлил подколоть Малфой.
Он и сам изменился. Люциус пока никак не мог найти себе дела по душе, и смена настроений Малфоя-старшего дорого обходилась его наследнику.
Директор так и не простил Гарри бунта Снейпа. Он заметно охладел к бывшему герою магического мира. Нет, Дамблдор остался таким же приветливым и справедливым. Но какое-то разочарование часто мелькало в его глазах, когда он смотрел на Поттера. А Гарри с каждым днем, казалось, удалялся ото всех школьных дел. Ему стало скучно учиться. Гермиона пыталась найти новый стимул своим друзьям, внушала, что их не возьмут в школу Авроров, если все будет так продолжаться. Ну, хорошо, до Рождества она терпит такой безобразие, но после каникул, она возьмется за ребят по-настоящему.
Рон опасливо вздохнул и подтолкнул приятеля в бок.
- Держись, кто может, - шепнул он.
А перед каникулами директор вызвал Гарри к себе.
- Вот, возьми. Снейп оставил тебе письмо перед отъездом. На каникулы ты хотел вернуться в дом на Гриммлейн-плейс, так я хотел тебя предупредить – защита дома будет восстановлена в полном объеме.
- Зачем? Ведь мне больше ничто не грозит.
- Тебе, нет. Но Орден Феникса озабочен безопасностью Риддла. Ты ведь понимаешь, если его выкрадут бывшие Пожиратели смерти, они могут восстановить Волдеморта.
- Но вы же им не дадите? – с надеждой спросил Гарри.
- Конечно, нет. Иди и будь с Томом помягче, пока вы будете жить вместе.

Гарри, выйдя от директора, столкнулся с Луной Лавгудой:
- Директор у себя?
Поттер кивнул.
- Гарри, ты можешь убедить его, что первое интервью Риддл должен дать мне. Я точно знаю, что Скиттер будет его караулить возле Хогвартс-экспресса. Какой будет тираж у нашего журнала, если я ее опережу! Папа на меня очень надеется. Ты поможешь, Гарри?
- Извини, Луна, но ты уж сама. Иди к директору, должен же он помнить, как ты ему помогала в прошлом году. Напомни об этом.
- Точно, - у Луны по глазам было видно, что она что-то придумала.
Ну вот, магический мир нашел себе новую игрушку. Появился новый мальчик, каждый шаг которого теперь будет известен всем. Гарри пожал плечами – пусть. Он посмотрел на письмо в руке и прочитал строчку, написанную аккуратным почерком.
«Поттер, прочитайте это, когда соберетесь сделать самую большую глупость в своей жизни»
Гарри задумался. Взял конверт, надорвал его, помедлил и вынул листок.
«Решились? Тогда не забудьте, что кузнец ждет свои ножницы. И учтите - углеродистую сталь в средних веках еще не знали.
Северус Снейп.»
Это надо же: Северус!
- Э-э-э Рон, ты не знаешь, на Диагон-аллее продают маггловские инструменты? И чтобы они были не стальные?

Конец.